Мой личный Страж

Глава 1. Сумасшедшая

Кирилл

– Вы с ума сошли, дамочка?

Коричневое пятно от кофе мерзко расползалось по идеально выглаженным и почищенным штанам. И белой рубашке тоже досталось. Нет, только не сейчас!

Сегодня важный день. Я встал пораньше, выпил кофе, даже надел заранее выглаженный костюм, носить который я не люблю. Точнее, терпеть не могу. Поэтому он висит в шкафу один-единственный. Для особых случаев. Например, как сегодня. Приглаженный и чистенький вышел из дома и быстрым шагом пошел к метро. Можно было поехать на машине, но сегодня весь день пробки, так что есть большой риск опоздать. А на метро, пусть и не так комфортно, зато по времени предсказуемо.

Выйдя из метро, решил, что время позволяет, и я могу выпить ещё кофе. Ну так, просто для храбрости, так сказать. Поэтому зашёл в ближайшую кофейню и попросил Американо.

Нет, я не боялся, но сегодня должен был проходить последние проверки для повышения и перехода в другое отделение. Сегодня – на полиграфе. Надо быть спокойным, собранным и выспавшимся. Вот с последним проблема. Мне, конечно, скрывать нечего, но выспаться не удалось – у соседки потерялся пёс балбес, и мы полночи по всему району этого донжуана искали, который решил сбежать на незапланированное свидание.

У военных всё непросто со сбором документов. Вот сказали тебе: приходи такого-то числа; и ты должен бросить все дела и примчаться, потому что следующий раз может быть только через месяц-два. И пока на несчастной бумажке поставят свои подписи многоуважаемые вышестоящие лица, можно состариться и уже передумать повышаться или менять работу. Так что время терять нельзя.

Этого не могло произойти. Не сегодня…

А она стояла и смотрела вместе со мной на липкую жижу, которая продолжала с меня капать. Всё, с этого дня бросаю кофе и перехожу на воду!

– Прошу прощения, не знала, что портал выведет прямо на улицу; я ожидала увидеть ритуальный зал и не думала, что встречусь с вами так резко. Видимо, слишком сильные потоки вытолкнули меня.

Я чуток завис от формулировки извинения, но вникать не посчитал нужным, да и не об этом сейчас думал.

– «Резко» – это мягко сказано! Вы налетели на меня из кустов. Что вас там, волки догоняли?

Вот теперь девушка немного задумалась.

– Волки? Не совсем понимаю, кто это. Если вы имеете в виду стражу или охотников, то нет. А если оборотней, то их давно не водится в нашем королевстве. Я пришла добровольно. Иначе бы портал не пропустил меня. Верховный маг предупредил, что только по собственной воле я могу попасть в ваш мир… Ведь это же Земля?

Я удивленно поднял брови. Либо дамочка шутит, либо это такой глупый способ загладить ситуацию, притворившись дурочкой, чтобы не заставили платить за костюм, либо девушка и правда не в себе. На ненормальную она не была похожа: высокая, красивая, в лёгком струящемся платье светло-голубого цвета до пят, видно, что не дешёвое. А еще с необычными тёмно-фиолетовыми глазами, как фиалки, и просто нереально пышной копной каштановых волос; еле удержался, чтобы не потрогать, настоящие ли. Хотя… Откуда я знаю, как выглядят сумасшедшие?

– Эээ. Нет, блин, это – Юпитер! Ладно, раз уж вы уже испортили мне брюки, позвольте откланяться.

И я развернулся, чтобы уйти. Хотя даже ещё пока не придумал, куда. На встречу я в таком виде пойти не могу, это ясно. До дома добежать переодеться не успеваю, да и, честно говоря, не во что. Посмотрел на время – замечательно, даже купить новые брюки не успею, до ближайшего магазина деловой одежды минимум полчаса. Это полчаса туда и полчаса обратно. Кто ж меня дёрнул на метро ехать? Сел бы в машину и не встретился с ненормальными всякими.

– Подождите! – вклинилась виновница бед в мои мысли, бесцеремонно хватая за руку. – Куда вы? Портал уже закрылся, и если это не Земля, то, значит, наш маг ошибся. Хотя я не могу представить, чтобы магистр Гилан просчитался, он такой дотошный… Вам нужно помочь мне попасть на Землю!

Я попытался отцепить её от своей руки:

– Да Земля это, Земля, отпустите меня, женщина. Какой маг, какой магистр? Я-то тут причём?

– Как причём? Вы же тоже маг и жрец, раз меня к вам вынесло, правильно? Ведь портал надо открывать с двух сторон… – она невинно захлопала глазами.

– Вы пьяны? – подозрительно прищурился я. Постарался говорить спокойно и нежно, а то мало ли…

– Нет, конечно, нет! – возмущенно притопнула ногой девушка. – Как вы могли подумать! Да и перед перемещением это запрещено. Я вообще не бываю пьяной, для принцессы это непозволительная роскошь.

Всё-таки, сумасшедшая. Алкоголем от неё не пахло, да и пьяных я на своем веку массу повидал, вмиг отличу. А она такой не была. Поэтому я смотрел на неё и понимал, что влип. На розыгрыш не было похоже, хотя подростки, бывает, пытаются подшучивать над прохожими. Но дамочка явно вышла из этого возраста. И отчетливо считает себя принцессой, болтает о магах и порталах. Волшебных. А сейчас, когда не разговаривает со мной, испуганно косится на прохожих и проезжающие машины, как будто впервые видит. Ясно, что сбежала откуда-то, или из больницы, или из дома, где её наверняка ждут родные. Оглянулся по сторонам: как же не вовремя! Но оставить я её не мог – когда человек не в себе, он и под машину попасть может. Надо расспросить, откуда она, и аккуратно вернуть семье. Вдобавок, всё равно опоздал на встречу, просто отпишусь, что не приду. Эх, опять затянется процедура, и никто не знает, на сколько.

– Девушка, – ласково обратился я к ней, как к неразумному ребенку. C сумасшедшими разговаривать ещё не приходилось, – давайте присядем вооон на ту лавочку, и вы мне расскажете, что у вас случилось.

И видя, что она колеблется, добавил:

– Я вам мороженое куплю, какое захотите, видите рядом с лавочкой ларёк? Какое выберете, такое и куплю, а вы мне всё расскажете.

Девушка посмотрела на меня так, как будто это я сумасшедший, а не она, но всё же пошла к лавочке, на которую я указывал…

.

Друзья! Вот мы и встретились в новой книге! Я безумно рада, что вы вместе со мной будете путешествовать вслед за принцессой и её верным Стражем не только по Земле, но и по магическому миру! Буду благодарна за ваши лайки и комментарии – они помогают продвигать книгу и показывать её большему количеству читателей! Приятного прочтения, ваша Мотя!

Глава 2. Королевская ноша

Алисия.

Пару дней назад.

Стоял солнечный и светлый день, в воздухе пахло цветами, а по саду разносилось пение королевских сиреньков – птичек, так заботливо привлекаемых дворцовыми садовниками. Ради них вдоль главной аллеи в дворцовом парке были выращены восхитительные красные и жёлтые цветы – ранколюсы, источающие сладкий аромат и обладающие очень вкусной для этих птичек пыльцой.

Но сегодня мне было не до созерцания красот сада – я практически летела по открытым коридорам дворца. Сегодня важный день – прошло полгода после смерти наших родителей, и теперь мой брат Фредерик должен перенять права на трон. Мы ждали этого шесть месяцев, и вот, наконец, сегодня будет коронация.

Стук моих каблучков разносился по огромным коридорам и терялся в сводах потолка, увитого плющом. Встречающиеся на пути придворные почтительно замирали и склоняли головы, когда я проносилась мимо; никто и не думал меня останавливать, хотя я почти бежала к левому крылу замка, прямо в личные покои брата.

– Фредерик! – крикнула я, распахнув тяжёлую дверь спальни. Стражник, охраняющий покои брата, находился не снаружи у дверей, как положено, а внутри комнаты. Он стоял посреди комнаты с огромной мишенью в руках, из которой торчало, по меньшей мере, пять стрел, а будущий король как раз натягивал тетиву, чтобы сделать ещё один выстрел. Но, увидев меня, передумал и недовольно нахмурился:

– Алисия, уйди, ты мешаешь. Не видишь, мы стреляем!

Большой умный пёс, сидящий у ног подростка, вскочил и подбежал прямо ко мне, радостно виляя хвостом.

– Фредерик! – укоризненно выпалила я. – Через час уже начало коронации, а ты до сих пор не готов! Мало того, занимаешься совершенной ерундой! – потом обернула горящее возмущением лицо к охраннику: – А вы должны были следить за тем, чтобы принц занимался подготовкой, а вместо этого потакаете его причудам! Идите и впредь не допускайте подобной халатности!

– Алисия, это перебор, Арнольд слушался моих приказов, потому что я хотел пострелять. И кто он такой, чтобы перечить будущему королю? Да и ты не можешь мною командовать!

– Вот именно, что пока могу! Ты ещё не король, а мой младший брат, и тебе надо научиться управлять страной, а не искать себе развлечения! – я решительно отобрала у подростка лук и стрелы.

Фредерик возмущённо засопел и взглянул на меня своими синими, как у мамы, глазами.

– Вот и становилась бы сама королевой, я не просил об этом титуле!

– Хватит с меня и того, что я буду регентом при действующем монархе, – усмехнулась ему в ответ. – Кто ж виноват, что наши законы запрещают женщинам занимать трон, зато разрешают это делать юнцам, которым ещё расти и расти. Ты знаешь, что родители пока никого из нас не готовили для этой роли, но раз уж так получилось, то наша обязанность не подвести их.

На глазах у мальчугана выступили слёзы, да и я не расплакалась только потому, что брат на меня смотрел, и я должна была показать ему пример.

– А теперь быстрее одевайся, и через полчаса нас тобой ждёт церемониймейстер в малой гостиной за тронным залом.

Фредерик шмыгнул носом и кивнул, а я, удостоверившись, что теперь мероприятие не сорвётся, поспешила в свои покои.

****

Коронация прошла как по маслу – церемониймейстер, первый советник нашего отца, и другие приближённые к трону придворные постарались на славу. И нам с Фредериком ничего не оставалось, кроме как следовать чётким инструкциям. В этот момент я была рада, что моего отца окружали такие верные друзья и помощники. Хотя, конечно, теперь, когда я стала регентом, мне придётся познакомиться с ними куда ближе и даже, возможно, научиться управлять этими благородными, а подчас, и не очень благородными мужами, а ещё и обучить этому своего такого ещё по-детски наивного брата.

И вот мы стоим в центре рукоплещущего зала, и яркий свет волшебных свечей, а также вспышки фейерверка за окном заставляют прилагать все силы, чтобы держать глаза открытыми и не жмуриться. Вот они – двенадцатилетний король Фредерик Шестой и его двадцатипятилетняя сестра-регент Алисия Астарская. Мы стоим и улыбаемся, и думаем только о том, как было бы хорошо, чтобы папа и мама были сейчас здесь, а это был бы просто очередной пышный королевский бал.

Но ничего не поделаешь. И, как распорядители сегодняшнего вечера, мы с братом синхронно спустились в зал, чтобы открыть бал первым танцем. Я внимательно следила за тем, как юный король подошёл к своей кузине и, отчаянно краснея, пригласил её. И хотя всё было заранее спланировано, но Фредерику всё равно очень нелегко от того, что столько пар глаз устремлены на его ещё щупленькую фигуру. Как только они начали вальсировать, ко мне подошёл главный придворный маг и с изящным поклоном пригласил присоединиться к танцующим.

Как только наши пары сделали первое па, зал ожил и наполнился танцующими.

Глава 3. Начало проблем

– Ваше высочество, как продвигаются ваши уроки врачевания? – обратился ко мне королевский маг, аккуратно ведя меня в танце. По нему было видно, что в своей лаборатории при столичной академии магии он чувствует себя куда увереннее, чем на королевском балу. Но, не смотря на это, магистр Гилан всеми силами пытался не подвести свою партнёршу по танцу, старательно выводя каждое па.

– Спасибо, милорд, я очень стараюсь, – я непроизвольно улыбнулась, как и всегда, когда разговаривала с магистром. – Но вы же знаете – учить меня некому, а информации в сохранившихся книгах явно недостаточно. Так что всё, на что меня хватает – это брать уроки у местных травниц. Но простуду мне под силу вылечить.

Магистр Гилан улыбнулся в седую бороду.

– До сих пор не могу поверить, что в королевском роду родился маг с даром врачевания. Настоящих целителей не рождалось уже несколько сотен лет. А мы-то всё ваше детство учили вас управлять стихиями.

– И так сердились, когда у меня не получалось, – подхватила я. – Но должна признаться, что дар-то есть, а вот как его развивать – проблема.

– Ничего, я уже ищу для вас учителей…

Я с интересом глянула на мага.

– Но пока я не могу вам рассказать – у меня ещё очень мало информации, и я не совсем понимаю, как её использовать.

– Коварный вы человек, – усмехнулась, глядя в морщинистое лицо. – Сначала заинтересовали, а потом навели таинственности.

– Что поделать, ваше высочество. Это профессиональная привычка. Но обещаю вам – как только что-то узнаю, то сразу вам сообщу, – с этими словами магистр Гилан улыбнулся мне на прощание и отошёл. А его место тут же занял граф Интер.

– Добрый вечер, Алисия, – граф мягко склонил голову в поклоне.

– Добрый, Альберт, – я радостно улыбнулась. – Я не видела вас во время церемонии.

– Простите меня, к сожалению, я опоздал на церемонию и пришел позже – небольшие проблемы в графстве, – он поморщился.

– Надеюсь, ничего серьёзного?

– Нет, нет, не волнуйтесь, – он мягко повёл меня в танце, еле заметно касаясь моей талии, от чего по моей спине бегал целый табун мурашек. – Сегодня ваш день, и ничто не должно омрачать вам радость, – он мимолетно заглянул мне в глаза и улыбнулся.

– Сейчас я и правда рада, – призналась ему тихо.

В ответ он только нежно сжал мне руку на мгновение, но тут же отпустил, а как только танец закончился, повел меня обратно к королевской ложе. Затем вежливо откланялся и отошёл, но не переставал смотреть на меня, облокотившись на одну из колонн. Когда Альберт рядом, я была спокойна и чувствовала себя в безопасности. Он – один из сильнейших боевых и ментальных магов и с самого детства был рядом, потому что наши отцы дружили. Каждый день я смотрела на него, как на старшего брата, даже не надеясь, что он обратит на меня внимание. Но теперь всё по-другому: примерно год назад наши встречи стали чаще, а разговоры всё продолжительнее. Он был одним из немногих, кто поддерживал меня после смерти родителей. И я доверяла ему, как себе.

Мои обязанности на этом балу закончились, теперь мне можно было принимать участие в танцах и разговорах только, если захочу. Поэтому я вернулась в своё кресло – один из двух королевских тронов, которые теперь занимали мы с братом, и уже оттуда начала наблюдать за действием бала.

В отличие от меня, Фредерику сегодня придётся несладко – он должен будет танцевать всю ночь напролет, а в свободное время общаться с достопочтимыми маркизами и герцогами. Впрочем, последнюю миссию я планировала взять на себя. Ещё не хватало, чтобы мой и так испуганный вниманием братец оказался в лапах прожжённых дворцовой жизнью лордов. У меня хотя бы уже было представление, кто друг королевской семье, а кто льстец с ножом за спиной. Хотя, лучше бы я всего этого не знала.

Больше всего я доверяла при дворе церемониймейстеру – герцогу Виконскому, и королевскому магу – магистру Гилану, обучающему нас с братом с самого детства. Точнее, сейчас он обучал только Фредерика, у которого была огненная магия. А со мной ещё в детстве произошла накладка – в семье магов огня и ветра неожиданно родилась девочка с полным отсутствием даже намека на магию этих стихий, да и вообще каких-либо стихий. Долгое время во мне пытались разбудить хоть что-нибудь и уже почти уверились, что я абсолютно магически пустая, как во мне открылась магия врачевания.

Это было для всех полной неожиданностью: маги-лекари не появлялись в нашем мире уже много столетий, и все, кто хоть как-то относились к лекарям, были простыми травниками, использующими старые книги и простую бытовую магию для своей работы. Вот они и стали моими учителями, ну, ещё и книги, конечно, но этого было катастрофически мало. Так что мои родители положительно не знали, что со мной делать. Ни со мной, ни с моим редким, но, в общем-то, бесполезным даром.

Тем временем Фредерик, весь потный и красный от смущения, повёл в центр зала племянницу герцога Албанского – одного из самых богатых людей королевства. Я могла лишь посочувствовать брату – девица была выше его на голову, к тому же такая холодная и чёрствая, что бедный Фредерик совсем растерялся и начал путаться у неё в ногах. Она морщила свой острый нос и, так как не могла отругать новоиспечённого монарха, показывала всё своё возмущение взглядом, которым окидывала сверху вниз моего младшего брата, уровень глаз которого как раз приходился на внушительный бюст. И, как мне было ни жаль скромного и совершенно засмущавшегося братишку, я ничем не могла ему помочь, потому что мы оба понимали – теперь ему придётся постоянно находиться в сложных ситуациях, и уж лучше начать привыкать сейчас, так как у короля не может быть лёгкой жизни.

Перед глазами опять всплыл образ родителей – таких мудрых, спокойных и добрых. Нет, мы их не подведём, мы всему научимся, надо только приложить усилия!

Тем временем Фредерик стал совсем белым от волнения. Всё же он очень впечатлительный. Я с тревогой наблюдала, как кровь полностью отхлынула от его лица. А через пару минут оно начало становиться почти зелёным. Я приподнялась над креслом, чувствуя нарастающую тревогу. Его неестественная бледность не проходила, а шаги в танце всё больше путались и сбивались с ритма. Наконец, он выпустил руку своей партнерши и рухнул на пол.

Я сорвалась с места, наплевав на все правила и приличия, и понеслась к брату.

– Фредерик! – мне удалось оказаться около него на секунду раньше королевского лекаря и магистра Гилана.

Брат ненадолго приоткрыл бескровные глаза и, увидев меня, одними губами прошептал:

– Алисия, прости… – после чего потерял сознание.

Кажется, я что-то кричала и трясла Фредерика, мысли в голове все перепутались, оставив только панику. Я уже видела подобные симптомы… Но слёзы смогли хлынуть, только когда я оказалась крепко прижата к груди Альберта.

Глава 4. Сложное решение

– Это яд? Это правда яд? Вы не ошиблись? – я судорожно схватила за руку придворного лекаря. – Ему же всего двенадцать! Кому он уже мог насолить, кому мог дорогу перейти?! Он же ребенок!

Истерика опять подступала к горлу. Гнев, горечь, отчаяние. За что! Фредерик!

– Ваше высочество, успокойтесь, – руки придворного мага легли на плечи. Непозволительная вольность, но магистр был нам с Фредериком как отец, особенно последние полгода. – Фредерик ещё жив и, я надеюсь, будет жить и дальше.

Я обернула к нему своё заплаканное лицо. То же сделали королевский лекарь и церемониймейстер, стоящий здесь же.

– Но как? Ведь если это яд Крэси, то от него нет противоядия! Или… есть? – я с вновь проснувшейся надеждой заглянула ему в глаза, ожидая и боясь ответа.

– Нет. Противоядия нет, вы правы, – ответил маг и, видя вновь вернувшееся отчаяние в моих глазах, поспешил добавить: – Противоядия нет, но у меня есть идея. Не знаю, поможет ли это Фредерику, но надо хотя бы попробовать.

– Что это? – сейчас я была готова на всё, даже отдать свою жизнь в обмен на жизнь брата.

– Давайте не здесь, ваше высочество, – маг оглянулся на лекаря: – Лорд Лентон, не могли бы вы подготовить всё для проведения ритуала погружения в магический сон? Я же правильно понимаю, что в таком случае действие яда остановится?

Лекарь поклонился.

– Скорее замедлится, магистр Гилан. Если мы погрузим его величество в магический сон, то яд на время действия этого сна перестанет действовать, но когда вновь выведем его из этого состояния, то разрушительная сила яда продолжит работу. Мы можем только отсрочить неизбежное. Вы должны понимать, что магический сон действует больше года. Всё это время мы не сможем ни разбудить его величество, ни лечить его. Вы уверены, милорд?

– Подготовьте всё, – повторил маг. – Ваше высочество, ваша светлость, пойдёмте со мной.

Мы с церемониймейстером послушно последовали в апартаменты мага при дворе.

Магистр Гилан открыл двери в свои покои и, пройдя по изрядно захламленной гостиной, указал нам на два стула, с которых предусмотрительно сбросил лежащие на них свитки, схемы и чертежи. Я села и осмотрелась. Последний раз я была здесь больше года назад. Занимались с магистром мы, в основном, в тренировочных залах, классах и королевской лаборатории. Несмотря на это, у Гилана была и собственная лаборатория, размерами ничем не уступающая дворцовой, но сюда он нас с Фредериком не пускал; раньше – чтобы королевские отпрыски ничего не сломали, ну, а сейчас, может, просто по привычке. Широкий коридор вёл в неё прямо из гостиной, так что создавалось впечатление, что гостиная – это просто часть лаборатории, только с диванами, которых, впрочем, не было даже видно под грудой бумаг. Магистр был больше теоретик, нежели практик. Он обучал нас с Фредериком основам магии. Учил варить яды и противоядия, развивал ментальные способности, которые, однако, у меня не продвигались дальше умения различать, когда собеседник лжет. Ну и если очень напрячься, то могла внушить какую-нибудь лёгкую мысль, правда, после этого так болела голова, что я никогда этим умением не пользовалась. Читать же мысли я не могла, как надо мной ни бились.

Боевые искусства нам преподавали отдельно, и так как у меня не было способностей ни к одной стихии, то я больше изучала защитные приёмы и заклинания.

Тряхнув головой, отогнала лишние мысли и уставилась на мага.

– Магистр Гилан, – опередил меня с вопросом герцог Виконский, – я так понимаю, что вы хотите нам рассказать какой-то способ спасти молодого короля? Вы нашли противоядие от яда Крэси? – церемониймейстер подался вперёд.

– Не совсем. Скорее, я искал тех, кто может дать её высочеству необходимые знания и навыки, чтобы развивать свой дар целителя. Но нашёл не конкретного человека или мага, а место, где она сможет этому научиться.

Он замолчал, а я нахмурилась, пытаясь понять, к чему он клонит, поэтому попросила:

– Продолжайте, магистр.

Тот встрепенулся, выходя из задумчивости.

– Ах, да. В общем, вы же знаете, как действует яд Крэси?

– Да, – кивнула. – Совсем недавно это изучала. Крэси – один из сильнейших запрещённых ядов; он, попадая в организм, создаёт в крови ядовитые железные иглы, которые медленно подбираются к сердцу и жалят его, пока сердце не остановится от яда и порезов.

– Именно. Это всё мы выяснили, к сожалению, только после смерти нескольких жертв, снаружи никаких повреждений на их телах не было, да и вообще снаружи яд никак не проявляется до самого последнего момента. Но сейчас вы же сможете, при правильном развитии своего дара, увидеть эти иглы? Вы тренируете своё внутреннее зрение?

Я кивнула, но ничего не сказала, и он продолжил:

– Но я узнал, что есть мир, где целители могут разрезать кожу и вытаскивать все лишние предметы из организма больного. И даже сращивать ткани. Свитки говорят, что они их зашивают! Как девицы платья!

Мы с церемониймейстером недоверчиво переглянулись.

– Вы уверены, магистр? – высказал за нас обоих своё удивление герцог. – Как можно вылечить человека, разрезав его? Он же банально умрёт от потери крови! Наверное, ваши свитки что-то напутали.

– Нет! – возбуждённо вскочил на ноги маг. – Я могу свою жизнь положить на то, что эти сведения – правда! Наверняка, они используют особую магию. И если её высочество научится ей, то сможет спасти своего брата. Я могу погрузить короля Фредерика в магический сон на год, это остановит движение игл. А когда принцесса вернётся, она сможет спасти не только его величество, но и многих других! – высокопарно закончил он.

Я в сомнении покачала головой.

– Магистр, даже если есть такая невероятная магия, то захотят ли маги того мира открывать свои секреты? И как я смогу туда попасть? И что будет в моё отсутствие с королевством? Может, нам попробовать отправить туда придворного лекаря? Пусть он научится этой магии.