Огонь Ра | Том I | Падение Фаэтона

6. Путь

Ситуация складывалась так себе – единый флот РА, судя по всему, не мог штурмовать планету, не мог высадить десант и упредить захват важных стратегических объектов. По ночам в звездном небе наблюдался непрерывный бой. Один раз мы видели, как с Земли применили фотонную пушку – столб света бил куда-то в космическое пространство. Значит, и средства планетарной обороны под контролем рептилий. Значит, эсминцы и крейсеры не будут входить в атмосферу, и, соответственно, десантные корабли не сунутся без серьезного прикрытия из космоса. Удивительно, что рептилоидный флот практически не занимался зачистками, сконцентрировавшись на орбитальных боях. За них это делали титаны и «D» класс людей. На Земле тоже есть крупные колонии. Судьба людей в этих колониях была для меня не понятна: идет ли там еще сопротивление, или города испепелены вместе с жителями.

По плану Лара мы двигались в сторону такого мегагорода-купола, специально обходя патрули. Благо, сенсоры костюмов позволяли видеть любые объекты задолго до визуального контакта. Костюм Базиля позволял ему в одиночку нести пушку потокового луча, однако я не брезговал иногда помогать ему, когда необходимо было бежать быстро. Пищевых таблеток было еще в достатке, но как только Лар внес в наши эко-костюмы программу экстренной трансформации носителей, и костюмы начали адаптировать нас к внешней среде, расход пищевых таблеток повысился. Возможно, скоро мы сможем дышать без масок и даже питаться измельченными местными фруктами, не боясь бактерий и кишечных паразитов.

Наш юный командир почти всегда был погружен в себя. Регулярно сверялся с данными – для этого мы останавливались, и он отправлялся в виртуальный диалог с компьютером его эко-костюма. Все-таки класс «А» оснащён и обучен лучше, в разы лучше чем «В» и «С». По ночам вахту по-прежнему нес я. Правда, теперь с Базилем по очереди. Лар отдал приказ пробуждать его только в боевых и экстренных ситуациях. Конечно же, он настроил будильники на разные вероятные случаи тревожных ситуаций, но почему-то все-таки отдал нам тот приказ. Я старался помогать ему в плане дисциплины в нашем небольшом подразделении, ведь одна его ошибка может стоить нам всем прерывом инкарнации.

Через неделю пути мы вышли к тракту – черной дороге, ведущей к городу-куполу. Дорога была построена много столетий назад, но покрывающее бетонную армированную гладь резиновое покрытие было как новое. По обеим сторонам дороги строители сделали просеку, которую регулярно пололи санитарные дроны. Раскинувшиеся на ветвях и кронах деревьев лианы образовывали зеленый навес над трассой, разделяя джунгли на этажи. По первому бродили существа покрупнее – типа нас. По второму – помельче и попроворнее: ящерки, крысы, насекомые. Третий же этаж у самых вершин оккупировали птицы и летучие ящеры.

Мы двигались вдоль тракта, избегая встреч и с дронами – информация о нас могла быть пропущена через фильтрующие базы данных и при первой же нестыковке умная машина сдала бы нас новой местной власти, если такая уже есть. Так, в один из дней, санитарный дрон промчался мимо. С нашей позиции визуальный зуммер Базиля рассмотрел на его корпусе нарисованный отбойный молоток в красном кругу – как раз на том месте, где было наспех закрашенное семилучевое солнце.

– Ересь, – прошипел Лар. – Да очистит их души великий Ра.

– Зачем рептилиям перекрашивать дрон? Зачем вообще поддерживать какую-либо коммуникацию? – спросил я.

– У меня в голове другая мысль. Каким образом все это вообще возможно? Такой быстрый захват власти на целой планете. Как мы вообще проморгали их флот? И почему флот рептилий на Земле состоит только из легких кораблей? Где авианосцы, где крейсеры, где орбитальные крепости? Гиперпространство не открывалось возле Земли, иначе все, о чем я говорю, уже бы встретило нас на орбите, – не унимался Лар.

– Может, это остатки флота или резерв. У орбиты Марса они потеряли много тяжелых кораблей, – заключил я.

Базиль молчал. Он почти всегда молчал. Может, костюм еще не залечил раны. Может, субординация. Может, просто нечего было сказать – люди «С» либо косноязычны, либо болтливы. Болтливых в армии переучивают еще с младенчества в ясельных казармах.

7. Город-купол 234

Черная дорога упиралась прямо в шлюзовую дверь жилого города-купола 234 – поистине мегалитического строения, созданного из прозрачного наипрочнейшего материала с металлическими упругими ребрами жесткости. Такие конструкции не прогнулись бы и при большем, чем на Земле, давлении. В городе-куполе поддерживалась разряженная, пригодная для нашего дыхания атмосфера, а плотные вращающиеся шлюзовые двери препятствовали смертельной для многих жителей разгерметизации. Город 234 не выглядел ни захваченным, ни разрушенным. Внутри, сквозь голубоватый материал, виднелась жизнь – летали птицы, капсулы передвижения – город был настолько огромен, что мог позволить себе свою мини атмосферу с облаками, ветрами и даже грозами.

Шлюзовую дверь, как ни странно, никто не охранял… или делал вид, что не охранял.

– Так, Базиль, – прошептал Лар, жестом приказав всем вернуться в наше временное укрытие.

Мы заняли позицию за возвышением так, чтобы нас не было видно от тракта.

– Поскольку ты уже тут бывал, то система, если она работает, не воспримет тебя за чужого. Твоя задача такова – проникнуть в город, разведать обстановку. Мы с Кай-Клавом будем ждать тебя тут. Возьмешь бластер – в атмосфере купола он будет стрелять лучше обычного – и последнюю вакуумную гранату. Если что, живым в руки к рептилиям лучше не попадать.

– Понял! – ответил Базиль и по привычке отсалютовал хлопком по семилучевому солнцу.

– А вот с этим мы поступим, пожалуй, так…

Видимо, Лар дал команду костюму Базиля, и нагрудная пластина, на которой было солнце Ра, тут же отсоединилась. Лар ловко подхватил ее. Еще бы он ее не подхватил, уронить в грязь символ Ра – серьезное преступление. Я протянул Базилю последнюю гранату и бластер:

– Мы будем наблюдать за тобой и координировать тебя через чат. Однако не заходи далеко в город – инфоволны костюмов могут не достать. Тогда придется действовать в одиночку, без методической помощи.

***

Шлюзовая вращающаяся дверь с шумом закрылась.

– Внимание! Стабилизация давления. Откройте рот и приготовьтесь к выдоху, – механический голос донесся откуда-то из динамиков. – Продувка шлюза завершена, можете снять скафандр. Добро пожаловать в свободный город Солнце, – последняя фраза была записана недавно и отличалась по тембру.

Базиль впервые за долгое время снял маску эко-костюма и по-армейски повесил ее на левое плечо. Маска, притянутая магнитной пластиной, прилипла намертво.

На улицах кипела жизнь. Люди шныряли по своим делам. Казалось, что их совсем не коснулась война.

– Прием! – пробормотал Базиль. – Я не наблюдаю полицейских. Никого в форме, патрульных дронов тоже нет.

– Странно.… Как люди на тебя реагируют?

– Стараются не смотреть, отводят глаза. Я замечаю, что они обращают внимание на отсутствие символа Ра на костюме.

– Продолжай разведку. Найди нам одежду и себе какой-нибудь плащец – все не в оголённых доспехах ходить.

– И необходим контакт с местными. Есть ли у тебя там кто-нибудь, кому ты мог бы доверять? – вмешался в диалог я.

– Да. Как раз недалеко от городской стены. Заведения, где я иногда с сотоварищами бывал. Только я боюсь, что связь может прерваться на время, – отрапортовал Базиль. – Я постараюсь быстрее.

Лар перевел чат в режим разговора только со мной.

– Я заметил еще четыре затертых звезды Ра и восемь символов красного отбойного молотка в круге. Есть мысли, что тут происходит?

Я знал, что у Лара уже есть ответ на его вопрос – ум человека «А» класса не мог идентифицировать это по-другому. Весь город был поражен ересью, скорее всего, запуган новой властью под угрозой деинкарнации.

– Думаю, нужно дождаться выхода на связь Базиля, – заключил я.

Вот уже четыре часа мы сидели за пригорком у врат города. За это время я окопался, сделав маломальскую огневую точку для пушки потокового луча. Лар был на страже и постоянно наблюдал за шлюзовой дверью через визуальный зум костюма, пока, наконец, не обрадовал меня новостью:

– Кай-Клав, ночью мы войдем в город. Пушку придется оставить тут. Готовь и маскируй схрон.

8. Напролом

Базиль появился, как только лучи Ра перестали проникать сквозь кроны деревьев. На нем была рабочая эко-одежда, какую носят на ресурсодобывающих станциях. Через плечо он нес увесистую сумку, в которой, судя по данным пеленгаторов, помещался его боевой костюм.

– Ну что там? Как обстановка? – торопил Лар.

– Вы не поверите, – начал Базиль, но в нашей ситуации лично я был готов поверить чему угодно. – Они отменили классы, отвергают Ра, создали что-то наподобие советов старейшин, отключили электронную Душу купола. Внутри нет охраны, нет внутренней службы контроля. Всех внутренников из совета нравов разоружили. Офицеры «А» и «В» деинкарнированы. Офицерам «С» класса была предложена альтернатива: кого-то тоже расстреляли, кто-то вошёл в новый совет старейшин.

– Не тараторь. Вооруженные формирования есть? Рептилии, титаны? – прервал его Лар.

– Никого, только люди «С» и «D» классов. Еретически настроенные люди собираются в казармах города. Позавчера прилетал транспортник. Груз – предположительно, боевые эко-костюмы, лучевые ружья единичного огня и ещё что-то…

– Транспортник чей был? – спросил я.

– Говорят, что, вроде, наш, но со знаком отбойника на бортовых щитах, – продолжил Базиль.

Лар на глазах помрачнел. Было видно, что он решает какую-то дилемму. Наконец, он поднял глаза на нас.

– Нам нужно в Центр Души купола. Нам нужно запустить душу города и подать сигнал на Фаэтон – это задача номер один. Задачи номер два и три – уничтожение ресурсов противника как технических, так и в живой силе.

Мой эко-костюм забил тревогу – к шлюзовой двери шли люди. Пять человек в рабочих костюмах, вооруженные лучевыми ружьями единичного огня. У двоих из них на левых запястьях красовались браслеты энергощитов. Такими хорошо оттеснять мирную подвыпившую толпу во время праздников, но военному оружию они не помеха.

– Советы, наконец, додумались выставить часовых, – Лар улыбнулся какой-то злой улыбкой.

– Лар, пушка потокового огня пробьет эту дверь насквозь. Произойдет разгерметизация купола, система даст тревогу и запенит дверь в течение десяти-пятнадцати секунд. Тем временем мы проникнем внутрь.

– Отличная тактика, Кай-Клав! Вернёмся на Фаэтон, чувствую, переаттестуют тебя на «А».

– Это если на Земле по запчастям на трофеи не разберут, – поморщился я.

Моя пушка потокового огня была уже направлена на дверь. После первого лучевого потока спадет маскировочная программа, но она будет больше и не нужна, когда дыра в двери будет прорезана.

Тем временем Базиль, понимая к чему все идёт, спешно облачался в свой штурмовой костюм.

– Баз, – написал я в чате. – У тебя же осталась та последняя гравитационка?

– Даааа… – Базиль кивнул, протягивая мне гранату.

Пушку потокового огня придется оставить тут, так как действовать придется быстро. Я привел гранату в боевое состояние, утопив ее в мох и грунт прямо под ножкой потоковой пушки так, чтобы лишь вес орудия сдерживал механизм от активации.

– Работаем по команде, – написал Лар. – Базиль, ты первый в проем, поливай все живое плазмой. Только в турбулентности нас не зацепи! Кай-Клав второй – добыть трофейное лучевое ружье, всех делать холодными, пленных не брать.

Я кивнул.

– Баз, не используй бластер, всех нас сожжёшь напрочь в турбулентности. Работай шипами костюма, – написал я лично в чат Базилю.

Три…Два…Один…и костюм впрыснул гормоны в кровь. Как раз в тот момент, когда я разрядил весь поток лучевой пушки в шлюзовую дверь. Ядовитый зелёный луч создал в двери зияющую дыру, в которую под давлением восьми к одному атмосфер ударил поток земного воздуха. Я прыгнул и, подхваченный воздушным течением, можно сказать, что полетел в проплавленную брешь.

Луч сжёг не только часть двери – кровавые брызги указывали на массовую гибель повстанцев. За мной влетел Базиль, чуть позади которого летел Лар. Я раскрыл подмышечные ткани костюма, и поток поднял меня высоко под самый купол. Лар не просчитал, что вихрь снесет всех, кто будет находиться у двери. Теперь им не до нас.

Ночной город сиял всей палитрой цветов: маленькими пульсирующими огоньками мирно спящих окон, светом одиночных гражданских шлюпок, текущих по улицам и городским трактам; пестрящими вывесками и однотонным городским освещением. Посреди всего этого великолепия красовался цилиндр Души купола – самого высокого и самого важного в любой автономной колонии здания.

– Лар, вижу здание Души купола, прошу разрешения планировать к центру, – передал я.

– Отставить. Пикируй и выполняй первичный план!

В боевой обстановке костюмы передают сигналы нейросети чуть ли ни в сам мозг. Офицеров «А» и «В» учат транслировать команды бойцам с помощью этого устройства, также как и принимать такие же сигналы. Странно, что люди «С» класса неспособны к обучению ретрансляции через нейросеть костюмов, но могут принимать подобные команды от командиров, что ускоряет взаимодействие в бою.

Я пикировал. Тем временем внизу на повышенных скоростях воевал Базиль, добивая всех, кого не добила потоковая пушка.

– Две винтовки единичного луча, остальные сплавились, – констатировал Лар, оценивая место побоища.

Мы с Базилем схватили оружие. Поток из дыры заметно снизился – ремонтные дроны укрепляли на двери ярко-жёлтую заплатку из какого-то упругого материала. Она представляла собой механизм, сначала ввинчивающийся множественными креплениями в каркас или другую прочную часть купола, а уже потом механическими, смыкающимися ставнями закрывала сквозящий пролом. Такие применяются на океанической глубине, в космосе, ну и, конечно, на Земле, где среднее пригодное для жизни давление в восемь раз превышало привычный параметр для фаэтонян.

– Надо спешить, – торопил Лар через нейросеть.

А я подумал, как хорошо, что ночью костюмы позволяют видеть без помех, а то понабивали бы мы земных шишек в ночных лабиринтах города-купола.

9. Путь к Душе

Завидев патрульные воздушные шлюпки, Лар включил маскировочные функции костюмов. Шлюпки скользили над многоэтажными домами, жадно обшаривая прожекторами узкие улочки города-купола.

– Не отключили бы Душу купола, могли бы пользоваться внутренним наблюдением, боевыми и полицейскими дронами, – процедил я, прекращая движение, когда очередной луч прожектора скользнул по маскировке.

– Если б не отключили, имели бы проблему с системой безопасности в виде боевых механоидов, – зло передал в нейросеть Лар.

– Пока они программы напишут, чтоб нормально коммуницировать, двести лет пройдет.

– Не пройдет. Репты им подгонят специалистов, не успеешь хлопнуть по значку Ра, – Лар жестом показал, что можно двигаться дальше.

– Они могут применять охотничьих животных: рапторов, археоптериксов… – скупо пробубнил Базиль.

Его костюм штурмовика приводил в норму нейронные связи своего носителя, и Баз стал значительно живее.

С каждой минутой воздушных патрулей становилось все больше. Иногда шлюпки ныряли вниз и дрейфовали на трехметровой высоте над прорезиненными коридорами жилых кварталов. Так, однажды, нам пришлось залечь возле мусорных баков. В судне находился пилот и двое бойцов, вооруженных огнестрельным оружием автоматического огня. Верх у шлюпки был откинут, а в салоне что-то хрипело и издавало металлический шум. Сквозь шипение еле слышно доносились разные голоса.

– Они координируются через радиоволны… они, блин, радио используют! – удивился Лар через нейросеть.

– А мы же можем настроиться на их частоту?

– Можем, Кай-Клав, только ретрансляция на дальние расстояния будет страдать.

– А нам и не зачем говорить с еретиками, достаточно их только слышать, – подумал я вслух.

Судя по радиопереговорам еретиков – сквозь шум и треск радио, хоть костюмы и фильтровали шумовые волны – было понятно, в их подразделениях творилась неразбериха. Ополченцы предположили, что в купол кто-то пробрался, но в радиоэфире творился бардак. Выдвигалась версия, что это диверсионная деятельность имперцев из соседнего купола, и, возможно, имерцы отступили в леса. Хорошая новость для нас заключалась в том, что, оказывается, не все города-купола поражены ересью. Неплохо и то, что в лагере противника – неорганизованность и нет дисциплины.

Квартал за кварталом мы двигались к Душе купола. Металлического цвета цилиндр возвышался над всеми другими постройками, словно стальной стержень, воткнутый в грунт Земли. Мозг купола – его Душа, что поддерживает все системы жизнеобеспечения для неблагодарных еретиков – теперь стоял мертвый, обесчещенный неблагодарными приматами. Его высота была равна его глубине по внутренним этажам. Все башни Душ куполов похожи планировкой. В башне Души не было окон, была только наполовину открытая, заклинившая шлюзовая дверь. Возле двери расположилось отделение сепаратистов, косившее под военный блокпост. Наспех созданная баррикада из мешков, набитых грунтом, должна была обеспечить неприступность позиций. Из-за мешков виднелось дуло крупнокалиберного многозарядного, безвольно поднятого вверх, огнестрельного орудия. Согласно данным о биоритмах, дозор отдыхал – спал здоровым земным сном. Бесшумной поступью мы зашли с трех сторон. В псевдоблокпосте был на скорую руку собранный радиоприемник, который псевдосолдаты заботливо поставили на минимальный звук для создания ровного фона помех – так удобнее было спать. Три горе-стража дремали в спальных мешках, четвертый – прямо у пулемета.

– Баз! Находиться тут, всех бесшумно в минус, – отдал приказ ЛарНолий в нейросеть. – Занять огневую точку. При появлении противника доложить и уничтожить. При превосходстве сил, дать бой и отступить в коридоры Души купола. Кай-Клав, ты со мной в центр Души.

Базиль легко прикоснулся к месту на костюме, где должна была быть пластина с семилучевым солнцем. Улыбнувшись, Лар протянул недостающую пластину эко-костюма штурмовику. Приложенная бронепанель примагнитилась на свое привычное место.

***

Коридоры, лабиринты Души и множественные лестницы, ведущие вниз… Тут было темно, но костюмы подсвечивали страшную картину – здесь был бой превосходящих по силам еретиков с не умеющими сражаться жрецами Ра из информационных отделов. Скорее всего, сначала отключили Душу, а потом перебили «А» и «B» классы. Возможно, отдел инквизиции продержался чуть дольше, но, судя по оплавленным лучами стальным стенам, силы были сильно не равны. Трупы в коридорах, запекшаяся кровь на полу, стенах, потолках. Тела не стали выносить и кремировать, у них просто забрали малочисленное оружие и оставили гнить – еще один элемент ереси.

Все двери были открыты, как будто это была последняя команда Души купола. Мы медленно продвигались вниз, к центральному кибермозгу, выверяя каждый свой шаг наперед, вполне очевидно ожидая мин и ловушек, аккуратно обходя даже лежащие тут и там трупы и строительный мусор – ведь на войне всё, что угодно может быть заминировано.

10. Бой за Душу

– Стой! – Лар остановился сам и остановил меня. – Впереди ловушка.

Я ничего не видел. Обычный утопающий во тьме коридор и совсем немного осталось до заветной комнаты центрального управления. Лар передал мне визуализированную информацию со своего костюма. В противоположном тупике коридора «дремал» механизм – паукообразный дрон размером не больше среднего человека без костюма. Машина ждала. Ждала сигнала от налепленных на стены сканеров, которые в невидимом спектре образовывали причудливую вязь из посылаемых друг другу микрочастиц. Эта вязь, словно паутина, преграждала нам путь и являлась будильником-активатором для боевого механизма рептилоидного происхождения. Черт знает чем вооруженный «паук» с легкостью даст бой и экипированному взводу, а уж тем более не полному отделению.

Жаль, а все так хорошо шло. Ручные бластеры эту машину не возьмут, если только в прямом смысле растапливать плазмой механизм, а это – время. Время, за которое паук просто прожарит нас до хрустящей корки.

– Базиль, ты нам нужен тут, внизу. Лови координаты и планы коридора, – шепнул Лар в нейросеть.

– Принял. Но наблюдаю сменный караул с разводящим офицером. Жду, пока подойдут ближе. Пятеро, слабоармированы, это не займет много времени, но будет шумно. После уничтожения караула сразу к вам, – отписался Баз в чате.

– Кай-Клав, походу, твой выход. Машина среагирует на шум, и тогда мы потеряем эффект внезапности. Однако если ты завяжешь ее боем, я могу успеть проскочить к кибермозгу, задраить дверь и, возможно, активировать боевые протоколы Души купола.

О выживании солдата «B» класса речь не шла вообще, задача была захватить Душу купола и обеспечить прорыв офицера класса «А» к комнате управления.

– Храни тебя Ра, Кай-Клав, – передал в нейросеть Лар.

Затем он пригнулся и прижался к стене, откуда собирался стартовать в комнату, до которой оставалось шесть-семь метров… шесть-семь метров настоящего ада.

– Я пойду по левому верхнему углу коридора, в нижний левый кину бластер, а ты пробуй пройти по правому нижнему. Три цели одновременно оно не атакует, – я надеялся на то, что я прав.

Все началось, как только брошенный бластер проскользил сквозь вязь «паутины». Боевая машина вскочила на своих восьми механических ножках, лучи лазера наперекрест ударили по скользящему вперед личному офицерскому оружию. Я не знаю, какие комбинации стимуляторов костюм мне впрыснул, но казалось, что я всегда умел летать. Благодаря раскрывшимся подмышечным крыльям в такой полет превратился мой прыжок над потолком в верхнем левом углу коридора – как раз над жгущими металлический пол лучами лазера. Где-то внизу, пригнувшись, бежал Лар. Время как будто замедлилось. Я видел, как одна из мини турелей паука выбрала меня второй целью. Казалось, я слышу звук, генерящий лазерный луч электроники. Человек не в силах увидеть мгновенное приближение света, но можно стараться не попадать под прицел. Закрылки – резко вправо. Меня закрутило в центр коридора на мое счастье – турель извергла смертоносный луч, прожигающий металлический потолок прохода. Вторая турель паука плюнула лучом по той траектории, где бежал Лар. Гравитационные щиты были активированы, и луч отклонился от центра своей мишени, сжирая левую руку Лара в области предплечья. Наркотические инъекции позволили ЛарНолию не обращать внимания на урон, и он скользнул в открытый проем двери к кибермозгу Души купола.

– Ну вот мы и остались с тобой одни, паук.

Я летел к не ведающей усталости машине, отталкиваясь ногами от пола, стен, потолка. Лучи лазера ожесточенно жгли металл вокруг. Только бы не ошибиться. Только бы не облажаться с расчетами, куда турель повернется через ничтожные доли секунды. Гравитационный щит принял на себя удар. Луч скользнул, разрезая мой левый бок… глубоко… очень глубоко. Запекающаяся кровь подсвечивалась синим спектром луча. Я испытывал радость – я добрался до дистанции близкого контакта. Спасибо щитам, что меня все еще не два. Слава Ра, что я еще в сознании, и между офицером «А» класса и механоидом все еще есть злой до кромсания враждебного металла фаэтонянин с плазменным резаком. Удар наотмашь. Резак полоснул по турелям, извергающим синий луч. Паук отпрыгнул в сторону, потеряв одно из двух стрелковых устройств.

– Ну нет, от меня ты так просто не уйдешь! Мясо под транквилизаторами движется быстрее любых симуляционных механизмов.

Луч ударил по стене, где меня уже не было. Двигаясь как будто против всех законов физики, я оказался за спиной паука, обхватив механическое тело робота руками и ногами. Турель жгла лучом стены и потолок коридора, не находя окровавленной цели. Теперь я лежал спиной на полу, держа механоида кверху болтающимися конечностями. Удар резаком в «пузо» паука. Еще удар. И еще. Потом еще и еще, пока мое лицо не перестало чувствовать жар, исходящий от палящей в пространство лазерной пушки дрона. Это маленькая победа.