Огонь Ра | Том I | Падение Фаэтона

11. Тест на имя и жизненный путь

Двенадцатилетние главного героя. Задолго до событий на Земле

Тренажёры, тренажёры, виртуальная реальность, имитирующая бои в космосе, тесты и снова тренажёры. Нас, инкубаторских детей-кандидатов в воины произвели для защиты устоев Ра от иносистемного вторжения и еретических сепаратистов. Нас призвал Ра, чтобы мы могли занять в обществе достойное место, которое, конечно же, было предрешено.

– Кто-то в моей казарме имеет живых родителей, а меня синтезировали. Потому что я нужен. Мои гены улучшены по сравнению с теми, кто имеет семьи. В моей голове нет чуши, которая закладывается семейными традициями и правилами. Я – такой, какой я нужен Ра.

Я настраивал себя на самый важный в моей жизни ряд тестов, ведь сегодня мне стукнуло двенадцать лет, а это значит, что моя душа входит в фазу совершеннолетия. Сегодня я, кандидат в люди, поменяю свой личный номер 124/1156 на настоящее имя. Сегодня я стану не просто заготовкой адепта из касты воинов, сегодня я обрету класс, и это будет класс «А».

Я и четверо из отряда ожидали начала лучевого боя в спускающемся на локацию лифте. Вводная была проста: уничтожить отряд противника и эвакуироваться до завершения раунда. Пятьдесят восьмой нервничал, но всем своим видом пытался показать, что он контролирует ситуацию, и лез к остальным.

– Эй, пятьдесят шестой, – начал он разговор со мной неприятным тоном. – Ты уже себе имя выбрал?

– Нет еще, – честно сказал я.

– Скорее всего, это будет «Дебил Зет Мильон-триста», – мечтательно выпалил пятьдесят восьмой, наблюдая за моей реакцией.

– Да прибудет с тобой Ра, – ответил я ему. – Не застрелись случайно сам.

– Не ругайтесь, – вмешался тридцать четвертый. – Мы должны выиграть и показать максимальное мастерство!

– Мастерство и пятьдесят шестой – вещи несовместимые, – съязвил пятьдесят восьмой.

– Однако это не мешает ему рвать тебя на всех физических тестах, – заметила одиннадцатая, не по годам рослая девчонка с лазерной оптикой.

– Подумаешь… Я буду капитаном корабля, мне физика не нужна, – парировал пятьдесят восьмой.

– Мало ли из-за чего тебя могут забраковать, – перечисляла одиннадцатая. – Медленная реакция, маленький конец.

Лифт дружно хохотнул.

– Мой конец – всем концам конец! – усмехнулся пятьдесят восьмой. – А ты чего ржешь?

Пятьдесят восьмой обратился к единственному из нас, у кого было имя. К МафуКафусу.

– А чё? – грубовато в тон вопросу ответил парень из семьи «А» класса. – Я надеюсь, что тебя, пятьдесят восьмой, в «А» класс на расстояние расщепления лазерного луча не подпустят.

– Прикинь, ты тесты провалишь, и тебя в «В» класс переведут? – начал подначивать пятьдесят восьмой. – Твои родители будут безмерно рады избавиться от сыночка.

– Если я провалю тест, максимум, что со мной будет, меня переведут в касту Добывателей. И я, как «А» класс, буду руководить такими же, как ты, придурками «D» класса на золотых шахтах.

Маф проходил этот тест для того, чтобы примкнуть либо к воинам, либо к добывателям. Вопрос о его классе не стоял в принципе, так как оба родителя были «А». Меня же чуть-чуть потряхивало. И дело не в едкой беседе в лифте – всем потенциальным воинам специально оставляют дерзость, это потом она приструняется в академии. Но перед тем как нас начнут учить чему-то серьезному, Ра хочет знать, что у него получилось слепить в капсулах искусственной репродукции.

– Хорош, короче, ржать! Командовать буду я, как «А» класс, – заявил Маф. – Ударная группа пойдет слева. Там я, одиннадцатая и пятьдесят шестой. Ваша задача, пятьдесят восьмой и тридцать четвертый остаться справа на высоте и подавить огнем все, что попытается занять противоположные высотки.

– Почему это ты командуешь? – возмущенно удивился пятьдесят восьмой.

– Потому что на той стороне тоже кандидат из «А» класса, и у нас примерно равные тактические и ментальные возможности, – невозмутимо ответил Маф. – Не будешь тупить, выиграем. Будешь тупить, я пойду в добыватели, а вы – в «С» класс канистры с электролитом развозить.

Вопросов больше не было, и пятьдесят восьмой, поморщившись, заткнулся.

Внезапное открытие двери лифта продублировалось звуковым сигналом. Бой начался. Противник повесил над центром карты дым. Маф послал далеко вперед по левому краю одиннадцатую. Девушка, кивнув, бегом поспешила занять свою позицию.

– Пятьдесят шестой, прикрой ей спину, – Маф указал мне на возвышенность, где дымила шашка. – Контролируй центр, который они завесили дымом.

Выстрел снайпера отрикошетил лучом прямо по укрытию над моей головой.

– Снайпер на возвышенности справа, – доложил я в чат.

– Отлично. Не высовывайся. Тридцать четвертый, пятьдесят восьмой у вас что?

Где-то на правом краю карты слышался плотный лучевой бой. Костюм тридцать четвертого показал, что он условно уничтожен.

– Маф, я вижу цель. Ведем обоюдный бой, – отрапортовала одиннадцатая за моей спиной.

– Блин, пятьдесят восьмой, ты че там делаешь? Почему не на указанной позиции?! – кричал голосом Маф.

Тем временем я увидел, как по краю тумана крадется противник. Палец плавно прикоснулся к сенсору, и мое лучевое ружье условно уничтожило обходящего нашу позицию, выключая игрока впрыском общего наркоза.

– У меня минус, – доложил я. – Продолжаю смотреть периметр.

– Отлично. Пятьдесят восьмой, что ты делаешь!? – кричал Маф.

Но его голос не был услышан. Пятьдесят восьмой был только что уничтожен.

– Народ, нас, походу, обходят из-за этого дебила. Оди, у тебя одна огневая цель?

– Одна, – подтвердила одиннадцатая.

– На «раз, два, три» идём на штурм! Пятьдесят шестой, прикрой наступление. Они появятся либо сзади, либо из тумана.

– Принял, – вдумчиво произнес я, вглядываясь в туман.

Я сидел спиной к укрытию, чтобы дополнительно видеть и коридор, из которого мы пришли. Сзади засвистели лазеры. Костюм Оди погас, но Маф крикнул в чат:

– Отлично, щаз пройдем! Я его минусанул!

Я нажал на сенсор прежде, чем решил доложить о появившейся с тылу цели. Ответом мне был такой же луч, пущенный по мне… Мы оба промазали.

Он был один. Тот, кто обходил нас. Я узнал его. Это действительно был кандидат из семьи «А» класса. Этому парню все давалось очень легко. У него были отличные ментальные показатели, как и физические навыки. Семьи «А» класса имеют возможность оплачивать такую хорошую генную сборку.

Я вовремя кувыркнулся назад. Со стороны, откуда мы пришли, по мне начал работать еще один стрелок. Лучи ударили с высоты – с позиции, где по приказу должны были сидеть тридцать четвертый и пятьдесят восьмой.

– Сзади две огневые точки, – рапортовал я. – Фигачут слева и с правой высоты.

– Не высовывайся, держи фронт, – невозмутимо приказал Маф. – Я почти прошел к их снайперу. Дай лучше беглую вспышку по их высотке.

Я обернулся, на глаза попалась лежащая парализованная одиннадцатая. Её костюм ввел наркоз, как только она нарвалась на луч. Высунув ружье из-за укрытия, я произвел пару неприцельных выстрелов в сторону высоты их снайпера. Ответом мне был очередной луч по моей позиции. Естественно мимо, но мой выстрел позволил Мафу добраться до снайперской лежки.

– Их снайпер в минус! – крикнул Маф.

А мне не впервой было поражаться, как четко воюет наш «А» класс.

На карте нас оставалось двое надвое. Я лежал, всматриваясь в позицию противника и не решаясь выглянуть из-за укрытия. Мы еще пару раз обменялись лазерными приветствиями, но меня насторожило, что вот уже шесть секунд я никого не видел. И по мне никто не стрелял.

– Маф, похоже, перегруппировываются. Никого не вижу, – сообщил я.

– Мы с ними просто поменялись, – пояснил усмешкой в голосовой чат Маф.

– Щаз зайду с правого бор…

Связь прервалась. Костюм Мафа погас на экранах. Я привстал на корточки и, пригнув голову, попятился назад. Проходя у позиции их снайпера, я заметил лежащее тело Мафа. Противник увидел меня первым. Их командир решился на зачистку. Игроки появились в центре локации. Я не ждал их там так быстро, и костюм погрузил меня в сон. Мы проиграли.

Больше я не видел ни тридцать четвертого, ни пятьдесят восьмого, ведь «В» и «С» классы тренируются отдельно. По итогам совокупности тестов меня зачислили в резерв флота Фаэтона. Меня еще проверяли на командира штурмового взвода, но было обнаружено, что мне недостает баллов по лидерским качествам, и на индивидуальной директиве я раскроюсь лучше. Теперь мне стали давать меньше тактической подготовки на штурмовых локациях и назначили несказанно много тренировок на стационарных турелях, вторых орудиях кораблей и боевых механоидов. Первые недели после теста я был подавлен. Мне казалось, что я достоин большего. На вопросы куратора, какое имя я себе хочу, я ответил, что мне все равно и отрешенно тыкнул пальцем на сканирующую панель. Машина присвоила мне случайное имя и случайный род – Гиллиус. Все потому что будущие офицеры «В» класса не могут быть без рода.

12. Душа города «Солнце»

Земля

Связи с Фаэтоном не было, как и со многими городами-куполами. По соседству с нашим городом «Солнце-234» находился город 232. Там управление не допустило переворота, подавив еретиков механическими дронами еще в зачатке нарастающей напряженности.

– …однако шахту возле вас мы потеряли.

На мерцающей голограмме стоял седой майор «В» класса отряда специального назначения города 232. Майор – это потолок для человека класса «В». Дальше только тест императора или перерождение в «А».

В комнате управления за круглым столом нас было четверо: Лар, Я, Базиль и Жико-Шайич Масош – лечтехник класса «В». Он и залатал меня после штурма Души. Неделю я пролежал под его наблюдением, в бреду царапая пальцами изнутри регенерационную капсулу. Аналоговые ткани на моем левом боку не болели, как не болела и левая почка. Жико обещал вырастить мне новую почку, а Лару новую левую руку, но на воссоздание тканей должно было потребоваться время, которого у нас не было. Лар же вообще заявил, что если Ра велел ему сражаться без левой руки, значит, так тому и быть. Тем более, его война теперь требовала от него больше ментальных усилий. За мое отсутствие Лар поставил Базиля командовать наспех сколоченным штурмовым взводом из двадцати восьми человек. Один раз еретики пошли на штурм Души купола, но обоюдным огнем боевых дронов, стационарных турелей и людей были отброшены назад. В том бою они потеряли больше сотни.

– Мы блокировали входы и выходы в купол 234 как могли, – продолжал Майор на голограмме. – Но, как вы сами понимаете, у нас и в 232 дел хватает.

– Спасибо, майор, что позаботились о внешних границах 234. Я думаю, что в скором времени город будет полностью под нашим контролем, – Лар говорил как настоящий глава города. Как будто город всегда был его и лишь по какой-то нелепой случайности ушел из виду.

– Ты, лейтенант, если что обращайся. Поможем, чем сможем, – в глазах майора теплилась надежда – а вдруг этот безрукий молодой лейтенант и правда сможет, тогда купол 234 будет для них ценным соседом-союзником.

– Техника, люди? – спросил я.

– Еретики первым делом взорвали коммуникационные каналы между куполами. Так что, как только восстановим – будут и люди, и техника.

Где-то далеко за триста километров от нас майор сел на кресло. Голограмма в нашем штабе послушно сделала тоже самое.

– А пока, попробуйте выделить и уничтожить их лидеров, агитаторов. Нанести им максимальный урон. Освобождайте район за районом, и люди сами будут приходить к Ра, забывая про ересь. Сейчас их сковывает страх. У вас ведь в куполе тюрьму распустили. Сейчас «D» класс проявит себя так, что даже те, кто сомневается в Ра, сомневаться не будут. И вообще, лейтенант, зачищай свой город, и нужно другие купола от ереси освобождать, бывай!

Голограмма небрежно отсалютовала рукой от символа Ра на груди в нашу сторону и потухла. Лар посмотрел на нас практически незакрывающимися уже неделю, впалыми глазами.

– Душа! – скомандовал Лар, и над столом появился голубой пульсирующий сгусток. – Душа, доложи обстановку по ранее заданным фильтрам.

– Периметр усилен, периферические щиты активны, полицейские дроны сконцентрированы по периметру. За прошедшие пять часов было совершено три попытки прорыва изнутри. Купол не поврежден, уничтожено тридцать пять единиц живой силы еретиков.

Приятный женский голос доносился отовсюду. Можно было предположить, что это мы находились внутри голоса.

– Места массового скопления людей с оружием – без изменений: корпуса тюрьмы, корпуса казарм, корпус полицейского участка. Единичные боевые дроны противника движутся по цикличным траекториям по периметру купола, держа дистанцию от наших маршрутов. Также по периметру вокруг здания нашего штаба.

– Кай-Клав, бери десять человек со взвода Базиля и два дрона. Задача: взять тюрьму, укрепиться. По исполнению – доложить.

Лар развернулся на вращающемся кресле лицом от стола, давая понять, что совещание закончено. Я хлопнул рукой по семилучевому солнцу, Базиль и Жико сделали тоже самое.

***

Мой путь лежал в оружейную комнату по длинным коридорам Души. Санитарные роботы привели практически все в порядок: освещение не мигало, трупов и крови больше не было, о боях за каждый этаж говорили только кое-где оплавленные металлические стены. Рядом шел Баз.

– Есть мысли, как мы возьмем укрепленную лазерными турелями, полную уродов тюрьму? – как бы невзначай озвучил штурмовик.

– Мыслей пока нет, как и желания больше надеваться на луч…

13. Слышать вопреки

Штурмовой костюм поверх эко-костюма давил и сковывал. Весь сотканный из бронепластин, напичканный многослойной электроникой, он казался мне неудобным и неповоротливым. Штурмовиков пехоты обучают годами чувствовать себя в нем как рыба в воде, я же, даже закинув в себя через нейросеть краткий курс «штурмовик с нуля», ощущал себя нелепо.

– Адепт младший лейтенант, – обратился ко мне наблюдавший за моими телодвижениями Базиль, появившийся в ангаре оружейной комнаты и некоторое время лицезревший мои пыхтения. – Может все-таки я? Ты же не думаешь, что я позволю человеку, который меня вытащил из мешка переростков, сгореть в этой железяке?

– Что ты предлагаешь? Голой жопой тюремные корпуса брать?

Штурмовой костюм мягко жужжал, но мельтешение на маске экрана с непривычки причиняло головную боль.

– Кай-Клав, будь добр, выключи костюм.

Базиль дважды коснулся своего уха указательным пальцем. Это был сигнал-просьба убрать на время звук и видео.

***

В академии учили многому: закону Ра, тактике орбитальных и космических боев, механике боевых кораблей, но кое-что оставалось за кадром. МихЛивиус – высокий худой полковник – ладонью поправил свою бороду. Так он делал, когда задавал адептам двусмысленные загадки, требующие иного подхода к директивам и взглядам на различные ситуации. В ушах зазвенело – включилось устройство, создающее помехи и глушащее записывающие имплантаты, нейросети, межпланетную свободную сеть Ра-кон.

– Что самое важное в исполнении приказа?

Полковник снял белоснежную фуражку и положил ее на преподавательский стол так, чтобы символ семилучевого солнца смотрел прямиком на адептов. На лишенной волос голове полковника, в области лба тугая фуражка оставила багровую вмятину.

– Выполнить поставленную задачу, – отвечал кто-то с места.

– Дааа…. – утвердительно протянул полковник, разминая пальцами височные доли. – А еще?

Какое тут может быть еще? Все предельно ясно: вот задача, вот инструмент, то есть ты. Иди и ценой всего, чего можно и чего нельзя, делай.

– Вами, адепты, будут управлять командиры класса «А». Зачастую ваш класс является недооценённым. Война же штука такая: погибнете – не сможете выполнить приказ, будете сильно ранены – не сможете долго входить в бой.

В зале стояла тишина. Только подавители инфо сетей издавали в мозгу легкий звон. Что значит недооцененный класс… мы же все в жизнях, куда нас поставил Ра. Даже легкое сомнение в этом – есть преступление. Но полковник продолжал:

– Приказ будет четкий и холодный. Но то, как вы его выполните, ложится целиком на вас. Старайтесь думать шире, старайтесь просчитывать на три-четыре хода вперед. Благо, нейростимуляторы, которыми вас будет пичкать костюм, будут вам это позволять. Разница между вами и «А» классом велика, как и разница между вами и «С» классом. Но это не повод относиться к «С» классу как к разменной монете. Я хочу, чтобы вы понимали, что каждый солдат нужен Фаэтону и Ра, даже если кто-то из ваших «А» командиров будет об этом забывать.

МихЛивиус одел обратно на голову, казалось, ненавистную ему, натирающую лоб фуражку. Звон в голове исчез, блокировки были выключены.

– Выполнение приказов командира, как и адепта высшего класса, является первостепенной задачей бортстрелка, ибо так гласит директива Ра.

Полковник встал из-за стола. Казалось, он о чем-то думал параллельно. Взгляд его остановился на оконном иллюминаторе.

– Только так, адепты, вы сможете выжить и увидеть победу в этой войне. Только так…

***

Воспоминания отступили, и я выключил нейросеть, как и оба своих костюма. Иногда надо слушать людей, даже если они из «С» класса.

14. Блоки тюрьмы

Старая тюрьма – именно вокруг нее был построен город-купол 234 – высокие стены, бойницы, турели, собственная система жизнеобеспечения, два этажа в высоту и тридцать этажей вниз.

– Туда есть только один вход – через главные шлюзовые ворота.

Базиль стоял над бумажной само-рисованной картой, которая дублировалась проекцией голограммы.

– Одновременно по периметру у бойниц могут стоять тридцать четыре человека или механизма, плюс минимум три из десяти турелей снаружи рабочие. Внутри входную дверь контролирует еще турель.

– Да уж! Нужна целая армия, чтобы штурмовать такую махину. Как минимум преимущество должно быть пять к одному и тяжелая техника, ну или орбитальный удар, – думал я вслух.

– Кай, периметр неприступен. Но внизу, под толщью городского грунта, есть канализационные каналы. Безусловно, место это было бы также непроходимо, если бы не любовь мехтехника тюрьмы к недирективным доходам. Этот усатый таскал через туннели провизию, шлюх и прочие ништяки для заключенных.

– Ништяки? – переспросил я.

– Ну, недирективные продукты и товары, запрещенные к вносу на территорию. Поэтому, либо он отключал защиту канализационных подходов каждый раз, что заморочно, то есть неудобно по времени, – поправился Базиль, – либо там есть свободный вход.

– О как… и можно зайти снизу. А где находится штаб управления тюрьмой? – я приблизил лицо к голограмме.

– На минус первом этаже. Думаю, копать туннель к канализации тюрьмы будет проще, чем штурмовать их в лоб, – закончил свой доклад Базиль.

Копали рабочие дроны. Копали прямо в санитарном узле Души купола. Бойцы подразделения Базиля в тяжелой броне расположились прямо на полу. Кто-то спал, кто-то проводил проверку своего снаряжения. С нами были те, кто не принял новую власть еретиков; те, кто предпочли уйти с должностей, когда новое правительство заговорило о союзе с титанами и с «D» классом. За неделю моего лежания в регенерационной капсуле Лар укрыл всех, кто хотел и мог укрыться в здании Души вместе со своими семьями, но многие выбирали еретиков. Как только мы победим, на планету нагрянут жрецы со специальным подразделением инквизиции и начнутся допросы, суды и даже казни. И вот тогда всех, кого не успеем освободить от ереси, ждет незавидная судьба.

«Ересь» – серьезная статья. Несмотря на то, что смертная казнь отменена императором уже много сотен лет назад, наказание зависит от тяжести еретических действий. В обычное, мирное время еретику грозит потеря должности и низвержение в «D» класс. Реже – ссылки на рудники. Иногда стерилизация. Уничтожение же только в случаях вооруженного сопротивления. При армии Фаэтона всегда находятся жреческие отряды инквизиторов, состоящие, по сути, из таких же солдат, только более фанатично настроенных. В обычное время задачами инквизиции в армии являются сугубо контроль нравов воинства и частично контрразведка. У каждой касты – своя правда и свои директивы. Но когда хладнокровный враг приходит из далекого космоса, трактовка законов Ра и инакомыслие судится по закону военного времени.

В военное время солдатам велено сражаться с врагом, иносистемным рептилоидным захватчиком. Ересь – не их дело, но если случится так, что еретики взяли в руки оружие, вот тут и вмешиваются инквизиторы, избавляя солдат от участи стрелять по людям.

***

Пять часов тянулись долго – так всегда бывает, когда ждешь чего-то плохого. Дроны встали, рапортовав через чат, что они уперлись в сеть канализационных туннелей. Значит, нам пора активировать сигнал подъема у всех десяти человек в моей команде – десяти человек и двух дронов-стражей. Мы двигались колонной. Шли сначала по грунтовому коридору, а потом и по округлому рукотворному творению строителей поколений «С» класса, созданному за долго до нашего рождения. Впереди и сзади колонны парили дроны, информируя бойцов и меня как командира об обстановке. Я шел пятым, пропустив вперед выносливых ребят в штурмовых костюмах. Сам же я предпочел свой костюм бортстрелка за одной только разницей – что шлем и дополнительные бронепластины с другими защитными механизмами я всё-таки надел. Некоторые неудобные вещи просто необходимы, как например дыхательные маски, без которых тут невозможно было бы дышать.

Канализация со всего купола текла куда-то вниз по извилистым трубам и стокам. Город-купол почти не производил мусора, все шло в оборот. Культура цивилизации Ра не захламляла миры, чего нельзя было сказать о рептилиях, устраивающих настоящую свалку везде, где появляются. Внезапно дрон подал сигнал о работающей турели, и наша колонна остановилась, чтобы провести анализ. Я начал протискиваться вперед сквозь занявших боевые позиции по стенам коридора штурмовиков. Турель действительно была, но была слепой. Кто-то нарочито повредил её корректирующие сенсоры, и теперь она не выполняла своих охранных функций. Первый раз, когда недирективные наклонности некого мехтехника, о котором говорил Базиль, помогли воинам Ра.

Дверь открылась нажатием на механическую кнопку – не пришлось подбирать коды доступа, не пришлось взламывать резаками, просто кнопка из пластмассового сплава отделяла нас от тюрьмы, где должны были содержаться самые лютые твари людского вида с наших планет. Дверной проем вел к небольшому холлу, целиком опутанному трубами и насосами. Технический этаж встретил нас мягким искусственным светом и капающей тишиной собирающегося конденсата. Все были предельно осторожны, но если бы не дроны, впереди идущий штурмовик мог и не заметить опасность. Противопехотная механическая мина, поставленная на «неразминирование», притаилась под якобы нелепо отодвинутым на уровне стоп ящиком технического отверстия. Такая дрянь может оторвать ногу легко армированному разведчику и, что самое плохое, подать шумовой сигнал тем, кто совсем не должен нас ждать. Боец «С» класса склонился над ловушкой, закинув лазерное ружье за спину. Я видел, как активировались его щиты, и как ментальные показатели пошли вверх за счет впрыснутых в кровь фенилов. Как говорили у нас на флоте: «Сапер ошибается лишь дважды, первый – при выборе квалификации». Повод перевести дыхание, пока впереди идущий разбирается с миной, ведь нас ждет еще тридцать этажей вверх через камеры с заключенными, через пыточные, и неизвестно, что таит в себе старая тюрьма…