Игровая жизнь

Глава 10. Прощание

Лето, такое яркое и тревожное, пролетело на одном дыхании, оставив после себя лишь воспоминания о жарких днях и горьковато-сладкое послевкусие приближающейся разлуки. Мира и Алекс встречались еще несколько раз на их засекреченной полянке у ручья, оттачивая свое странное партнерство. Их тренировки напоминали то ли боевые учения, то ли абсурдный танец: Алекс выстраивал свои переливающиеся янтарные щиты, а Мира атаковала их бело-фиолетовыми молниями, которые расходились по поверхности барьера ослепительными, пугающими узорами.

Иногда за ними с каменным лицом наблюдал Тео. Он стоял в стороне, прислонившись к сосне, его руки были напряженно скрещены на груди. Его беспокойство за Миру было почти осязаемым, тяжелым облаком, нависавшим над поляной, и чувствовалось даже на расстоянии. Он был немым свидетелем в чужой истории, где его любимая играла главную роль. И он не мог ничего изменить.

В один из таких дней, после особенно интенсивной тренировки, Мира, заметившая его мрачный вид, решила дать мужчинам поговорить наедине.

— Я пойду прогуляюсь к ручью, — сказала она, стараясь звучать максимально беззаботно. — Проверю, не высох ли он от наших упражнений. И не превратился ли в электролит.

Она ушла, оставив их вдвоем. Повисло неловкое молчание, которое первым нарушил Тео, так и не отведя взгляда от удаляющейся Миры.

— Ты сможешь ее защитить, так ведь? — его голос прозвучал тихо, но твердо. В нем слышалась голая, незащищенная тревога. Вопрос, на который не было гарантированного ответа.

Алекс, вытиравший пот со лба, обернулся. Его привычная ухмылка сменилась на редкое для него серьезное выражение.

— Ты же сам все видел. Мы подходим друг другу как щит и меч. С меня — непробиваемая защита. С нее — сокрушительная, просто божественная атака, — он похлопал Тео по плечу, пытаясь придать уверенности и ему, и себе. — Мы будем прикрывать друг друга.

— Да, выглядело впечатляюще, — кивнул Тео, наконец глядя на Алекса. Его взгляд был тяжелым, аналитическим. — Будто спецэффекты из самого дорогого фильма. Но это же не кино, Алекс. Там будут реальные люди с реальными амбициями и… с настоящим оружием, которое может ранить. Мне тяжело не волноваться. Вы так далеко уезжаете. В какой-то заповедник для суперлюдей. Я даже представить не могу, что там будет.

— Не боись, — Алекс попытался вернуть свое привычную беззаботную ухмылку, но получилось не очень убедительно. — Шан — не тюрьма. Свидания с родными никто не отменял. Буду отпускать ее к тебе на выходные под расписку. Как ценного заложника. Шучу, шучу! — он сразу же сдался, увидев лицо Тео.

Тем временем в мире бушевала иная, медийная буря. За последний месяц строительство города Шан и грандиозной арены для Игр было завершено с китайской скоростью. В сети вовсю крутили ролики с высотных съемок: футуристические небоскребы, плазменные экраны, тренировочные комплексы и, главное, арена. Колоссальный, искусственно созданный полигон для ведения боевых действий.

Ее назвали «Лунь Мэнь» — «Врата Дракона». Это была отсылка к легенде о карпе, который прошел Врата и стал драконом. Кратко, символично и очень по-китайски. Только здесь карпами были люди, а награда за преодоление — куда менее поэтичной.

Арена поражала не столько размерами, сколько продуманной структурой — настоящая шахматная доска для живых фигур. По периметру возвышались две массивные базы-крепости из темного композитного материала, напоминающие то ли древние цитадели, то ли космические доки. С них начиналось противостояние.

Базы соединяла сложная сеть дорог и туннелей разного уровня: одни пролегали по поверхности, другие уходили под землю, третьи были проложены по прозрачным эстакадам. Это был не прямой путь — это был лабиринт. Лабиринт Минотавра без нити Ариадны.

Но главное — то, что находилось между базами. Ландшафт арены не был однородным. Создатели собрали воедино кусочки разных миров: непроходимые искусственные леса для засад, каменистую пустыню с зыбучими песками и скалами, заболоченную местность, замедляющую движение, и руины фантастического города — идеальное место для уличных боев.

Каждая игра здесь превращалась бы не в простую дуэль, а в сложную военную операцию с захватом территорий, контролем высот и использованием ландшафта. Трансляции с дронов, летающих над этим полем боя, обещали быть зрелищнее любого голливудского блокбастера. Гладиаторские игры цифровой эры.

Регистрация на Первые Реальные Игры шла полным ходом, и каждый новый участник теперь смотрел на карту арены не с восторгом, а с холодным расчетом и растущей тревогой.

Список трудных дел перед отъездом рос, как снежный ком. Нужно было закончить работу, упаковать вещи, мысленно попрощаться с каждым уголком дома. Но самым страшным пунктом в этом списке, который Мира неделями вычеркивала в уме, был разговор с родителями. Откладывать было больше нельзя.

Это была тихая, уютная кухня, пахнущая свежей выпечкой, и разбитые сердца в ее глазах.

— Неужели нельзя как-нибудь по-другому, милая? — голос матери дрожал, и она бессильно теребила край своей старой, любимой салфетки. — Может, врачи, какие-нибудь специалисты… Может, это лечится? — она искала медицинский диагноз там, где его не могло быть.

— Нет, мам, — Мира говорила тихо, рассеянно водя пальцем по краю кружки с остывшим чаем. — Это не болезнь. Это часть меня теперь. Если я не буду использовать способности, то меня просто уничтожит изнутри. Это как пытаться не дышать.

Мира не стала никому говорить главного — что не собиралась задерживаться в Шане надолго. Проигрыш, конечно, ударит по здоровью. Но это лучше, чем сдерживать силу, которая рано или поздно уничтожит ее изнутри.

— Но неужели нельзя как-нибудь тихонечко… — начала было мать, и Мира уже знала, что последует дальше: «…в лесу, вдали ото всех… Никто и не узнает…».

— Мам, я уже думала об этом тысячу раз, — мягко, но твердо перебила ее дочь. — Это не решение. Это путь в никуда. Другого выхода просто нет.

— Она будет не одна, — вступил в разговор Тео, сидевший рядом с Мирой и крепко державший ее руку. — С ней будет друг. Алекс. Он может создавать защитные барьеры. Очень крепкие, — он старался звучать убедительно, но на его собственном лице тоже читалась беспомощность.

Мира понимала, как ему тяжело. Их отношения всегда были построены на абсолютном доверии и взаимопонимании. Но сейчас его терзали противоречивые чувства. Он не мог контролировать ситуацию. Он не мог быть там, чтобы защитить ее. Все, что ему оставалось — верить в какого-то Алекса и его «янтарные щиты».

Путь в Китай занял несколько дней. Эти дни были странной смесью тоски, нервного напряжения и вынужденного единения. Когда за руль садился Алекс, Мира и Тео устраивались на заднем сиденье.

Алекс не нарушал тишину — лишь изредка бросал в зеркало заднего вида короткие взгляды на Миру, нечитаемые, как чужая книга на незнакомом языке.

На заднем сиденье Мира и Тео сидели, держась за руки, и смотрели в одно окно. За стеклом уплывали поля, перелески, редкие домики — вся их прошлая жизнь, которую они оставляли позади с каждым километром. Мира иногда засыпала у него на плече, и тогда Тео долго смотрел на ее лицо — спокойное во сне, беззащитное, — и чувствовал, как под ребрами вскрывается щемящая боль, которую нельзя унять ни словом, ни вздохом.

Их последняя совместная ночь в придорожном мотеле была горькой и страстной одновременно. Тихие, прерывистые разговоры в потертом номере, пахнущем табаком и дезодорантом, сменились ночью любви. Они любили друг друга так, будто это было впервые и в то же время — в последний раз. А после лежали, прижавшись, в тесной кровати и слушали, как стучат их сердца. Оставались последние часы тишины и тепла перед долгой и неизвестной разлукой.

На границе, у КПП, Тео обнял ее так, будто хотел вдавить в себя навсегда. Она прижалась лбом к его виску, запоминая каждую черточку: шершавость щетины, запах дороги, биение пульса. Алекс стоял в стороне, делая вид, что сверяет маршрут.

— Возвращайся, — выдохнул Тео прямо в ее волосы.

Она кивнула, не в силах говорить. Сжала его ладонь до боли и уткнулась лицом в плечо, оставляя на куртке мокрое пятно.

Тео стоял и смотрел, как их машина уменьшается вдали, пока не превратилась в маленькую точку. Он простоял так еще очень долго, чувствуя, как внутри него образуется огромная пустота. Пустота, которую не мог заполнить ни один звук этого мира.

Тех двоих, что скрылись вдали, ждала дорога, ведущая в Шан. В новую жизнь. В Игры. Дорога, ведущая прочь от всего, что они любили.

Глава 11. В пути

— Далеко еще до ночлежки? — спросил Алекс, сделав радио потише. После долгого и молчаливого прощания с Тео они ехали уже несколько часов, и усталость давала о себе знать. Мира, чтобы не погружаться в грустные мысли о расставании, с головой ушла в практические задачи: строила маршруты, искала отели и закусочные на карте, пытаясь хоть как-то отвлечься.

— Уже близко, — ответила она, отрываясь от экрана телефона. — Думаю, очередной прямой эфир Наблюдателя мы успеем посмотреть в комфорте и с крышей над головой, а не трясясь в машине, — Мира покрутила головой и похрустела шейными позвонками, которые уже начали побаливать от постоянного сидения в одном положении. Спина благодарно отозвалась на движение тупой болью.

— Это радует, у меня уже все тело деревянное, — Алекс улыбнулся краем губ, не сводя глаз с дороги, уходящей в темноту. — Не помешал бы хороший массажист. Или хотя бы джакузи.

— Вряд ли такое найдется в придорожной ночлежке, — сказала Мира, стараясь, чтобы ее голос звучал нейтрально, и мысленно надеясь, что он не имел в виду ничего большего. — Будем рады просто чистым простыням и горячей воде. А вот, кажется, и отель, — она указала на появившееся за поворотом небольшое одноэтажное здание с характерной изогнутой китайской крышей, подсвеченное неоновой вывеской.

Здание выглядело скромно, но опрятно. Парковка перед ним была пустынной, что в данной ситуации было скорее плюсом. Алекс с облегчением заглушил двигатель, и наступившая тишина оглушила их после долгого дорожного гула.

— Ну что, прибыли наконец, — он потянулся, и его суставы издали сухой, трескучий звук, от которого Мира невольно поморщилась. — Давай быстрее заселимся, а то я уже начинаю забывать, как выглядит горизонтальная поверхность.

Вскоре они уже стояли на ресепшен в ожидании, пока единственный служащий — пожилой китаец в очках — закончит разговор по телефону. Воздух в крохотном лобби пахнул пылью и приторным освежителем.

— Sorry, оnly one room7, — наконец буркнул он, даже не поднимая глаз от планшета на столе.

— But I have booked two rooms, look8, — Мира ткнула пальцем в экран своего телефона, где ярко светилось подтверждение бронирования двух отдельных номеров.

Китаец равнодушно махнул рукой, не утруждая себя взглядом.

— Оne room, — и он снова уткнулся в экран, всем видом показывая, что разговор окончен.

— Это же ужасно! — с возмущением прошипела Мира, поворачиваясь к Алексу. Тот, не особо сильный в английском, лишь вопросительно поднял брови. — У них свободен только один номер! Я бронировала два, а они дают один!

— А что, разве это плохо? — с искренним удивлением спросил Алекс.

Мира приподняла бровь, изучая его лицо в поисках намека на шутку.

— Я имею в виду, что это хорошо, что вообще есть комната, — поспешно пояснил он. — А то я уже начал бояться, что нам придется ночевать в машине, как тем несчастным туристам. Я же рассказывал тебе историю про своих знакомых, которые обломались с отелями в прошлом году? У них тут, в Поднебесной, видимо, какая-то своя, параллельная вселенная с бронированиями.

— Да, помню, — вздохнула Мира. — Может, поищем другое место? Вдруг в соседнем поселке…

— Ну уж нет, — категорично заявил Алекс и буквально плюхнулся на потертый диванчик в углу лобби. — Я отсюда ни ногой. У меня каждая мышца кричит о том, что она существует и ей больно.

Мира взглянула на него, поджав губы. Он выглядел действительно измотанным. Если у нее, пассажира, все затекло, то что уж говорить о водителе, который был в постоянном напряжении последние несколько часов. К тому же на улице уже давно стемнело, а ехать по незнакомой, плохо освещенной местности в поисках другого приюта было сомнительной авантюрой.

— Ладно, — сдалась она. — Будем брать, что дают. Только надеюсь, что хоть кровати там будут раздельные…

Через несколько минут ее надежды были жестоко растоптаны. Они стояли на пороге крохотного номера, главным и единственным украшением которого была большая, широкая двуспальная кровать, застеленная безвкусным розовым покрывалом. На потолке, прямо над изголовьем, зияла длинная, темнеющая трещина в штукатурке, похожая на карту неизвестной реки или на причудливый разряд молнии, застывший в гипсе.

— Ну вот, прекрасно, — мрачно констатировала Мира, окидывая взглядом остальное убранство: две тумбочки, ночник, небольшое кресло и столик у окна и молчащий черный экран старого телевизора.

— Да нормально все, — Алекс, напротив, выглядел оживленным. Он вошел внутрь и сделал несколько преувеличенных шагов, демонстрируя, что комната действительно крошечная. — Уместимся. И главное — вот она, святыня! — он торжествующе указал на дверь в совмещенный санузел. — Ванная комната с душем. Хвала всем богам!

— Меня больше смущает вот этот объект, — Мира ткнула пальцем в злополучную кровать. — Как нам на этом спать? Или ты планируешь медитировать сидя в кресле?

— А как обычно люди спят? — с невинным видом поинтересовался Алекс, снимая толстовку и бросая ее на кресло. — Я вот, например, предпочитаю спать без одежды. Так комфортнее, — он замер, увидев ее каменное, непроницаемое лицо. — Да ладно тебе, шучу я, шучу! — поспешил он добавить, поднимая руки в знак капитуляции. — Вижу, чувство юмора у тебя тоже осталось на КПП.

— Очень смешно, — парировала Мира с тем же ледяным выражением лица.

Она присела на край кровати, достала телефон и быстренько написала Тео:

«Добрались до отеля. Все ок. Как твои дела? Уже в воздухе?»

Он уже должен был вылетать обратно домой из ближайшего аэропорта возле границы.

Ответ пришел почти мгновенно: «Как отель? Нормально добрались?»

Мира замерла. Ей не хотелось врать, но и рассказывать правду о единственной двуспальной кровати — значило подлить масла в огонь его и без того зашкаливающей тревоги.

«Все нормально, устали, скоро спать», — отправила она и быстро убрала телефон, словно он мог обжечь пальцы.

— Тебе правда так некомфортно от того, что мы в одной комнате? — перестал шутить Алекс, внимательно глядя на нее. — Серьезно. Если хочешь, я могу пойти и заночевать в машине. Только дай сначала смыть с себя дорожную пыль.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

1

MMORPG (англ. Massively Multiplayer Online Role-Playing Game) — массовая многопользовательская ролевая онлайн-игра

2

RPG (англ. Role-Playing Game) — жанр компьютерных игр, где игрок управляет персонажем, развивает его навыки и выполняет задания

3

НПС (англ. Non-Player Character) — неигровой персонаж в видеоиграх

4

Добби — домовой эльф из серии романов о Гарри Поттере автора Дж. К. Роулинг

5

PvP-режим (от англ. Player versus Player — «игрок против игрока») — игровой режим, в котором участники сражаются друг с другом, а не против управляемых компьютером противников

6

КХЛ — Континентальная хоккейная лига

7

Sorry, оnly one room (англ.) — Простите, только один номер.

8

But I have booked two rooms, look (англ.) — Я забронировала две комнаты, смотрите.