Путь. Книга 2. В Поисках Московии

Глава 1. Город

Артем возглавил наш отряд, если нас, конечно, можно было так назвать, и мы пошли вглубь леса, удаляясь от трассы, и очень скоро оставили ее далеко позади. Первый раз за весь поход я поймал себя на мысли, что именно сейчас, когда я близок как никогда к своей цели, во мне зародились сомнения из серии: «А это точно именно то, что я хочу?» Конечно, я пытался задушить такие мысли в зародыше, но они плодились в моей голове намного быстрее, чем я успевал их отсекать, словно головы у гидры, на месте одной отсеченной появлялись две, а то и три. Ни Филин, ни Артем, ни даже отец Татион не выказывали на своем лице волнение, и их можно понять, каждый из них жил здесь, ну или бывал, они шли не в неизвестность, а туда, где все было знакомо, в отличие от меня. Я очень хорошо помню, как Филин нахмурился, слушая рассказ про империю, словно мы были для него отсталыми туземцами, подобно тем, которые нас чуть не съели, и это настораживало вдвойне. Пока мы шли, густой лес стал совсем редким, а те деревья, которые встречались на нашем пути, выглядели болезненно, на них почти не было листьев. В воздухе появился запах болота, но под ногами по-прежнему была крепкая почва. Артем шел уверенно, и сомнений в том, что он знает, куда идти, у меня не было. Филин и старец шли за ним, а я, чуть позади, глядя по сторонам и прислушиваясь. В какой-то момент мне отчетливо показалось, что я слышал какие-то звуки впереди, где-то не далеко. Я остановился и, закрыв глаза, начал вслушиваться, но кроме звуков ветра, ничего не слышал.

– Все в порядке? – спросил Филин, который обернулся и увидел, как я стою с закрытыми глазами.

– Да, мне показалось, что я что-то слышал впереди, – отмахнулся я.

– Может, газы? – спросил Артем.

– Нет, болотные газы я ни с чем не перепутаю.

– Дошли. Дальше начинаются топи, их может быть даже не видно, поэтому старайтесь идти за мной след в след и держите дистанцию, – сказал Артем, подбирая с земли длинную ветку.

Мы выстроились в цепочку, в которой я оказался вторым, и начали пробираться через топь. Артем оказался прав, воду было видно далеко не везде, кочки и трава полностью затянули поверхность и медленно, едва заметно покачивались вверх-вниз, из-за чего создавалось ощущение, что болото живое и дышит. Тропинка, по которой мы шли, была узкая и, словно подвесной мост, вибрировала под нашим весом.

Ходить по болотам мне не приходилось, но зато приходилось тонуть. Когда мне было примерно как Артему, я пошел в лес около острога, хотел погулять по лесу и в целом побыть в одиночестве и даже не заметил, как ушел достаточно далеко. У нас было небольшое болото, а в сравнении с этим, можно сказать, крошечное. Несмотря на то, что я прекрасно знал о его существовании, я был так занят своими мыслями, что не сразу заметил, как мои ноги начали уходить под землю в буквальном смысле. Я постарался выбраться, но дотянуться до тропинки, которая, казалось, находится на расстоянии вытянутой руки, не смог. Чем активнее я пытался вылезти, тем быстрее болото затягивало меня, я начал кричать, уже не надеясь спастись, но каким-то чудом рядом оказался отряд дружинников, патрулирующих окрестности острога. Хорошо помню, как самый старый из них не сразу вытащил меня, а попросил замереть, чтобы показать, что паника – главный враг в таком случае. Как только я перестал барахтаться, меня перестало засасывать. Я очень хорошо помню этот опыт.

Мы продолжали пробираться по топи, Артем аккуратно прощупывал палкой каждый свой шаг. Мы шли медленно, но уверенно. Наш путь длился уже несколько часов, и должен сказать, что это очень утомляло. Идти в состоянии повышенной концентрации, слепо доверять малознакомому парню, постоянно смотреть под ноги. Когда я уже был готов сесть на передышку прямо тут, я заметил одинокое дерево в паре метров от нашей тропинки, но мой взгляд привлекло не оно, а две руки, которые его обнимали. Кто-то стоял за деревом прямо в топи. Судя по всему, никто из моих спутников этого не заметил. Я похлопал Артема по плечу и попросил остановиться, после чего повернулся к Филину и отцу Татиону и, приложив палец к губам, показал на дерево. Они не сразу поняли, что именно я хочу.

– Эй, за деревом, мы тебя видим, отзовись, кто такой? – громким голосом сказал я, направляя пистолет в его сторону.

– Что? Да нет, показалось, – послышался голос.

– Эй! – еще раз крикнул я.

Человек начал медленно обходить дерево, не отпуская его ни на миг. Он крепко по пояс завяз в болоте, и мне стало понятно, что за деревом он не прятался, а боролся за жизнь. Это был мужчина лет сорока, крепкий, но невысокий, в маленькой черной шапочке, натянутой на затылок, несуразными круглыми солнцезащитными очками на резинке, на его руках были кожаные перчатки с обрезанными пальцами и плотный тканевый комбинезон темно-синего цвета, из-под которого торчала растянутая и заляпанная какими-то пятнами футболка.

– Я его знаю! Это прихвостень Лесника. Его механик, кажется, Винт, – сказал Филин.

– Не Винт, а Болт, это во-первых, а во-вторых, прихвостень – громко сказано, я работаю сам на себя, просто чиню ему технику, а он и его банда меня не трогают, – попытался оправдаться мужчина.

– Да с ним он, – махнул рукой Филин.

– Ну, если так говорить, я отставной козы седьмой барабанщик. Поможете или так, побазарить остановились?

– Нельзя ему помогать, сразу про нас Леснику расскажет, – продолжал настаивать Филин.

– Я тебя вообще не знаю, что ты мелешь, полоумный. Я от него убег сюда. Мне с ним видеться – себе дороже, – продолжил оправдываться Болт.

– Поможем, дай веревку, – сухо сказал старец.

Увидев перед собой конец веревки, Болт оживился и ухватился за него обеими руками. Как только мы вытянули его, он уселся на тропинку и, не вынимая ног из болота, закурил. Его буквально трясло.

– Что с вами? – спросил Артем.

– Крови нет, моча не греет, – ответил Болт, выдыхая облако дыма.

– Замерз человек, – старец перевел его слова на человеческий язык.

Болт рассказал нам свою историю. Он с детства дружил с техникой и мог обслужить всё, что угодно. Когда в Город пришел Лесник с бандой, он сразу начал собирать вокруг себя полезных людей. Болт оказался одним из тех, кто был нужен Леснику, но вступить в банду отказался. У бандитов с такими обычно разговор был коротким, но не в случае с механиком. Лесник предложил ему очень выгодные условия, Болт чинит технику Лесника, а взамен получает гарантию неприкосновенности и еду. Такое положение дел механика устраивало, и он согласился, но слух о его связи с бандой быстро облетел Город. К прихвостням Лесника у порядочных людей всегда было плохое отношение, и круг общения, даже тот немногочисленный, сошел на ноль. Болт не смог так больше жить и, собрав вещи, решил уехать из Города, но Лесник узнал об этом, он был в ярости, Болта избили и запретили покидать мастерскую, но он сбежал. Началась погоня, и он решил попытать удачу на болотах, зная, что сюда бандиты не сунутся, но далеко уйти не смог, свалился и начал тонуть. На дереве, где мы его нашли, он провисел два дня, крепко вжимаясь в него, и уже был готов отпустить его, но тут пришли мы. У меня было стойкое чувство, что он темнит или недоговаривает.

– Если вкратце, то как-то так, а вас каким чертом сюда занесло? – спросил Болт, прикуривая от практически полностью сгоревшей сигареты новую.

– Я иду в Московию, – ответил я, пытаясь прочитать реакцию на лице Болта.

– Нет ее. Слухи это, – отмахнулся Болт.

– Как? – переспросил я, имея стойкое ощущение, что он все же что-то знает.

– Не было печали, пока хер не прижали? – спросил Болт, глядя на наши поникшие лица.

– Давай его в болотину обратно закинем? – предложил Филин, уже практически схватив механика за шиворот.

– Но-но! Я бы попросил. Что такие серьезные? Я шучу, шучу. Ну слышал я про вашу Московию. Ее тут как говна за баней, куда ни плюнь, в вашу Московию попадешь, только какая настоящая – непонятно, – ответил Болт.

– Это как? – спросил я.

– А вот так. Тут странные люди ошиваются, я один раз видел Лесника с ними, они говорят, из Московии, но что-то там не так, жопой чую. Если вы в Город сейчас, вам лучше у Сурика уточнить. Он вроде как был в этой вашей Московии, да так был, что еле убег.

– Сколько вообще в Городе людей живет? – спросил я.

– В старом мире мильона два жило, а сейчас едва две сотни наберется. Город большой, непонятно, где убыло, где прибыло. А мы с тобой раньше встречались? – спросил Болт, вглядываясь в лицо Филина.

– Нет.

– Лицо мне твое знакомо, да и ты меня знаешь. Ладно. До Города с вами пойду, надеюсь, не против.

– Ты же бежал оттуда, а чего возвращаешься? – спросил я. Слова Болта звучали нелогично и противоречиво, да и сам он вызывал не меньшие подозрения.

– Бежал и два раза бежал. Ласточку подготовлю свою и третий раз с концами уйду.

– Лесника не боишься? – спросил Филин.

– Боюсь. Очень боюсь, но утонуть в болоте или быть задранным волками я боюсь еще больше. А Лесник, ну чего он мне сделает, пистонов вставит, запрет, но убивать не будет. У него три бензиноповозки, которые каждый день ломаются, без меня пешеходом останется.

– Дядя Призрак, может, пойдем уже? Я хочу до темна к Власе и Феде вернуться, – сказал Артем, который от утомительного ожидания сел на землю и, подставив руки под щеки, терпеливо ждал, пока мы договорим, но не дождался.

– У вас еще кто-то есть? А где они? – спросил Болт, оглядываясь по сторонам, с удивлением на лице.

– Да, тут около трассы есть… – начал отвечать Артем, но я буквально закрыл его рот рукой, не дав договорить.

– Твое какое дело? Ты или с нами, или адьес, – сказал я.

Болт ничего не ответил, лишь вскинул руки вверх и одобрительно кивнул, встав на ноги. Мы продолжили пробираться по болоту. Наш новый спутник зашел не сильно далеко, меньше чем через час мы уже вышли на окраину Города и оказались в месте, которое когда-то было гаражным кооперативом, за его пределами виднелись дома, высокие, старые, частично разрушенные.

– Все, я пошел? – спросил Артем.

– Да, только помни, еды и воды у вас достаточно, никуда не выходите и никому не открывайте. Жди сигнал, договор? – спросил я.

– Договор, – ответил парень и растворился в кустах, оставив нас оглядывать все то, что открылось взору.

Глава 2. Первая встреча с бандитами

Совсем скоро начнет темнеть, и нам нужно было найти место для ночлега, перенося все вопросы на завтра. Спешки не было, теперь не было. Из-за бугая у нас был целый месяц, чтобы получить ответы на все интересующие вопросы. Мы решили остаться ночевать у Филина, его, в отличие от Болта, мы хоть немного уже знали, а вот механик по-прежнему казался мне подозрительным. Мы пошли вдоль гаражей, которые обросли травой, двери были открыты или сломаны, внутри не было ничего, а ржавчина растворяла гараж, обгладывая его, словно тля лист. Очевидно, что все, что могло представлять хоть какую-то ценность, было вынесено отсюда очень давно. Кооператив закончился, и мы вышли в город. Эти частично заросшие улицы, брошенные полвека назад машины, светофоры, разные по своей форме и размеру дома. Атмосфера впечатляла. Особенно, когда приходило понимание того, что все, что я вижу – творение рук человека.

– Как много мы могли когда-то и все просрали, – прочитал мои мысли Болт.

– Иди давай, философ, – сказал Филин.

Мы так сильно были заняты рассматриванием города, мы – это я и отец Татион, Филин же только и делал, что всячески наезжал на Болта, в этой обстановке мы не сразу услышали приближающиеся голоса. Из проулка слева вышли трое с оружием, наше счастье, что я увидел их первый и успел сориентироваться.

– Рот закрыли, быстро вперед, – прошептал я сквозь зубы, толкнув Филина и Болта с такой силой, что они едва устояли на ногах.

Повторять дважды им не пришлось. Времени, чтобы искать путь отхода не было, и мы занырнули в помещение через дорогу. Когда-то это место было продуктовым магазином, я мельком успел увидеть соответствующую надпись, которая, несмотря на то, что сильно выцвела, по-прежнему была читаема, как и логотип в виде цифры. Стекла были разбиты, а внутри стояли железные, частично разобранные стеллажи с полками. За первой попавшейся мы и засели. Через небольшую щель мне было хорошо видно улицу. Голоса приближались, и совсем скоро фигуры появились напротив нас, они шли неспешно. Все трое были одеты одинаковую в черную одежду и армейские берцы, у них было достаточно неплохое снаряжение, наколенники, налокотники, каски, а на шее висели автоматы.

– Чего там? – прошептал Болт, которому было не видно происходящее.

Он попытался привстать именно в тот момент, когда люди шли перед витриной. Я ухватил его за грудки и резко, но аккуратно посадил рядом с собой, прислонив к шее нож.

– Издашь хоть звук, ты труп, – прошептал я, делая это максимально тихо, но он понял бы посыл и без слов.

Сам же повернулся к щели. Нас не заметили. Когда начало казаться, что они прошли, один из вооруженных людей остановился и начал смотреть на тротуар, где мы стояли минутой раньше. Он поднял с земли какой-то предмет.

– Что там у тебя?

– Отвертка Болта.

– Как понял?

– Вот выжжено: «Болт».

– Сухая, он где-то рядом.

После этой фразы они схватили в руки автоматы и, замерев прямо перед витриной магазина, в котором мы прятались, начали смотреть по сторонам.

– Болтяра, выходи! Лесник тебя ищет! – прокричал один из них.

– Ты специально это сделал? – сквозь зубы прошептал я, еще сильнее упирая нож в шею механика, но он отрицательно качал головой.

– Кончай его! – прошептал Филин.

Люди на улице разошлись в разные стороны, и один из них шагнул в магазин, я понял это по хрустящему от твердой подошвы звуку стекла на плитке.

– Я тут, не стреляй! – прокричал Болт, воспользовавшись тем, что наше внимание было отвлечено.

Он быстро оттолкнул мою руку и соскочил на ноги, вскинув руки вверх сразу, как только их взгляды с бандитом пересеклись. Я вынул пистолет и снял его с предохранителя, стараясь делать это как можно тише. Бандит видел только Болта.

– Стреляй, пока он один, – шептал Филин.

Уверенность в том, что Болт сдаст нас, пошатнулась, когда он опустил руку и покачал передо мной, мол, не надо, замрите. Отец Татион положил свою руку на мой пистолет и медленно опустил ее. Мы замерли в ожидании, что будет дальше.

– Не стреляй, – еще раз сказал Болт и вышел из-за прилавка навстречу бандиту.

– Какого хрена мы тебя искать должны? – сказал бандит низким басом, закидывая автомат на плечо.

Он грубо схватил Болта за шкирку и поволок на улицу, крича своим. Болт незаметно для бандита помахал нам рукой. Мы сидели на полу достаточно долго, дожидаясь, когда они уйдут как можно дальше.