- -
- 100%
- +
Пролог
Юмина
– Юми…
Мне снится, будто голос господина Айрона, моего Безупречного наставника, Небожителя… звучит ласково. Чудной сон.
Ни-ко-гда этот тиран не разговаривал со мной ласково.
Если только не подразумевался сарказм.
Тогда это было “как бы ласково”, но по факту – угрожающе!
– Юми… какая же ты сладкая…
ЧТО?!
К звуку добавляются ощущения. Горячее дыхание с мятными нотками, опаляющее кожу моего виска.
Да что за наваждение?..
А потом возникают и другие ощущения в теле – немного сладко, томно и слегка саднит, будто я провела ночь не в своей постели….
Чужие крупные сильные ладони жарко лежат на моей талии и груди
Ох, Небожители!
Я резко распахиваю глаза.
Это не моя комната.
Этот расписной потолок с тусклыми парящими магическими огоньками – явно должен быть в покоях наставника и нигде больше.
Я лежу под простынью, и под ней меня вжимают в твёрдое мужское тело, и картинка из осколков, наконец, собирается в единое целое.
Я – ученица великого Айрона.
Его способности находятся за пределами понимания обычных людей, даже владеющих магией, как я. Ведь мой наставник из рода Безупречных. Или, как их чаще называют люди — Небожителей. Я несколько лет назад попала к нему в ученицы. Большинство сказало бы, что мне несказанно повезло — ещё бы! Какой-то там пусть и одарённой человечке — попасть под крыло Безупречного. Только вот никто не знает, какой изощрённой пыткой были годы его наставничества.
Но как так вышло, что теперь я лежу в его постели, а он — сжимает меня в объятиях и, не просыпаясь, шепчет моё имя вперемешку с нежными непристойностями?!
А это чувство там, внизу между бёдер…
Неужели я и мой тираничный наставник – мы с ним вчера ночью сделали “это”?!
Ох, нет, такого не могло быть!
Он меня презирает! Вообще всех обычных людей. Но я, несомненно, первая в его чёрном списке. Зная это, я пыталась лишний раз его не раздражать! А это сложно. Потому что я одним своим дыханием вывожу наставника из себя. Видите ли — неправильно дышу. И моргаю по его пониманию я тоже в корне не верно — слишком часто, слишком быстро. Да ему всё во мне не нравится!
И я бы с ним ни за что!
Никогда!
Нет-нет-нет!
...и всё же это не сон.
Идеальное будто высеченное из мрамора лицо наставника — ровно напротив моего. И даже во сне в чертах угадывается надменность. Кажется, что он прямо сейчас, не открывая глаз, меня за что-нибудь отчитает… Может за то, что я смотрю на него без должного почтения?
Святые Небожители…
Я всё ещё лежу в глубоком шоке и ступоре, пытаясь осмыслить ситуацию. Вспомнить вчерашний день. Осознать — как до этого докатилось. И понять — как теперь быть?!
Как… КАК?
И тут чёрные ресницы Айрона дрогнули. Моё сердце, будто сорвавшись с обрыва, зашлось диким стуком при мысли, что он сейчас проснётся и придётся обсуждать…
А я-то что скажу?
Я не готова об этом говорить!
Никогда!
Только не с ним!
А если… если он сделает вид, что такая близость в порядке вещей, как новая ступень ученичества? И вообще обсуждать тут нечего. А лучше повторить — для закрепления материала.
Абсурд! Что мне в голову лезет?!
Я была его послушницей и ученицей не один год. Если назвать этот период одним словом — то это был кошмар! Бесконечные придирки, тонна бессмысленной работы, постоянные объяснения в чём я не права. Да, давным давно наставник спас меня, и взамен я платила тем, что служила при его храме — делала всё, что велят. Однако, границы у меня есть. Порой я стояла за себя. Научилась уж за столько лет.
И уж точно никогда не согласилась бы вот так… зная отношение наставника ко мне.
И всё же…
Всё же… моё тело сладко трепещет от осознания катастрофы, что случилась между нами. В такт колотящемуся сердцу сжимается что-то внизу живота, моляще… как будто просит продолжения…
Продолжения чего?
…Горячая ночь, как в дурмане, стоит перед мысленным взором, обрывками:
Наставник – жадно целует мои губы.
Укладывает моё трепещущее тело на свой рабочий стол. И…
Ох…
Стыд затапливает от стоп до кончиков ушей. Я в ужасе зажмуриваюсь, не желая сейчас вспоминать! Иначе я просто сгорю, испарюсь от всепоглощающего стыда, и смущения. А память тем временем услужливо подкидывает ещё один образ: я, срывающимся от страсти голосом, называю наставника просто Айрон — без всяких “Господин”, “Господин Ректор”, “Безупречный”,“Верховный”. В общем, ничего, из того, что мне годами вколачивали в голову придирками, наказаниями и методичными разносами.
И вдруг представилось, что сейчас наставник очнётся, припомнит всё это фамильярное безобразие, отчитает меня так жёстко, как никогда и накажет.
Но почему-то в моей голове понятия “жёстко" и "накажет" издевательски подменились картинками из неприличного ночного калейдоскопа.
Я не затрясла головой, только потому, что боялась разбудить наставника.
Ох, Небожители!
Я же приличная невинная девушка. Была. У меня вообще никогда не было никаких связей. Даже поцелуев. Даже объятий! А теперь сразу вот так. Да ещё и с тем, кто меня презирает. Даже если мои чувства к наставнику были иными, но…
Нет, не понимаю. Как это получилось?! Почему?! И что мне теперь делать?
Сейчас наставник очнётся и…
Я не хотела думать, что будет после этого “и”. Всё чего желала — убежать и желательно на другой конец мира. В худшем случае сделать вид, будто ничего не было. Потому что замуж мне выйти не предложат. (Такое от наставника я даже вообразить бы не смогла). Да и не хочу я мужа, который меня не любит меня. Такая уж я старомодная… Лучше одной чем так.
Ну а раз всё уже случилось. Что ж... Просто… переживу это. Переживу же? Было и было. Телу моему понравилось. Для души — опыт. А что до общественности — никто не узнает. А впрочем… плевать! Мы уже не в каменном веке. И у меня нет семьи, которую я опозорила связью до брака.
Так я убеждала себя, а сама очень тихо и очень осторожно, убедившись, что наставник Айрон ещё спит, приподняла простынь.
Ох… я там голая!
Последняя надежда рухнула: не приснилось, не показалось!
Не просто срамной сон, а воспоминания о жаркой ночи, которой никак не должно было быть!!!
Взгляд невольно метнулся дальше, но я сразу стыдливо отвела глаза, потому что то, что я увидела, лишь подтвердило мои самые непристойные догадки.
Лицо опалило жаром. Я сглотнула ком сухим горлом.
И молясь не кому-то конкретному, а просто (а кому молиться, когда по собственной глупости разделила ложе со своим наставником да ещё – Небожителем?!) принялась, осторожно, едва дыша, выворачиваться из объятий своего… любовника.
Как ты могла, Юми?
О чём ты только думала?!
Молитвы мои явно были услышаны, потому что наставник Айрон не проснулся. Я кое-как набросила на себя своё нижнее платье. Зашарила в полумраке комнаты в поисках своего форм
енного ученического кимоно и обуви.
– Юми… – выдохнул наставник.
Я уже не знала во сне он это или проснулся.
Потому так быстро, как только могла, на ощупь подхватила предположительно своё кимоно.
Также схватила сандалии и два учебника, которые явно я же и бросила на низком столике у входа.
А дальше – неслышный и очень быстрый бег через широкий и пустынный в ночи академический коридор. До моей комнаты. Не зря тренировалась годами в боевых искусствах – навык бесшумного перемещения оказался как никогда кстати.
Там, в маленькой студенческой комнатушке на одного, за запертой дверью, я всласть себя отругала.
Затем кое-как успокоившись быстро сходила в купальни.
Зажечь лампаду я не посмела. Магический светильник – также.
Я не столь сильна, как Айрон – и не могу себе позволить транжирить магию направо и налево.
Так что я лишь с первыми лучами зари, расчёсывая мокрые после купален волосы в чистом кимоно, всё ещё стуча зубами, поняла: сбегая из спальни Безупречного – прихватила кое-что лишнее.
Книгу.
Великую зачарованную книгу, которую мой Безупречный наставник пытался вскрыть не один месяц, не выпускал этот магический артефакт из рук.
Надо как-то незаметно вернуть её на место… Я отложила расческу, пробежалась пальцами по золочёному переплёту.
Какая же она прекрасная.
И в моих руках впервые.
Я знаю, что могущественное Божество начертало в этой книги нечто важное для Айрона – что-то о его судьбе. Но книга не пожелала ему открываться. Пока не пожелала.
Вдруг что-то щёлкнуло в моих руках.
Я ахнула.
– Нет-нет-нет!!! – успела панически прошептать я.
Но книга уже открылась.
Глава 1
за несколько дней до этого
Юмина
– Юми…
Раннее утро, рассвет едва занялся. Ночью ливень шёл стеной, и безупречно остриженная трава теперь холодная и мокрая. Первая осенняя прохлада пробирается под моё серебристо-серое кимоно для тренировок.
– Юмина!...
Я стою в храмовом дворе. Почтительно склонив голову перед наставником – Айроном Безупречным. Не поднимаю взгляда.
Тон Безупречного источает презрение и сарказм примерно пополам.
За годы в подчинении у великого Айрона – я почти перестала отмечать, как красив и глубок его голос. Хотя низкие и хрипловатые нотки в нём по-прежнему заставляют моё сердце заходиться в диком стуке.
Но я отдаю себе отчёт: это почтение и страх с моей стороны. А вовсе не девичий интерес, в котором я отчаянно подозревала себя в первые месяцы в его обители.
Нет-нет-нет.
Нельзя, чтобы это был женский интерес.
Мои эмоции в адрес наставника сложны и мучительны.
И с каждым его жёстким разносом – всё сложнее и мучительнее.
Он, безусловно, красив и силён, как и все представители его рода. Но и на этом всё.
Потому я чуть вжимаю голову в плечи. Хотя так и подмывает дерзко заглянуть в его ледяные глаза, и будь что будет! Пусть наказывает!
– Смотри на меня, Юмина. Я с тобой разговариваю.
С тяжёлым вздохом поднимаю взгляд на безупречное лицо.
Если Айрон приказывает – выполнять надо с первого раза.
А иначе…
– Я что, попросил от тебя каких-то запредельных умений, Юмина? – наставник саркастично закатил глаза и стукнул о землю своим посохом – белым, страшным, оканчивающимися змеиной головой с синими глазами-самоцветами. Если бы я не знала, что посох колдовской, а змея на нём – самая что ни на есть живая – может, и боялась бы меньше.
Сейчас камни-глазки обездвиженной зачарованной твари блеснули, точно вторя шипящему гневу моего наставника.
Его мощная фигура была забрана в дорожное кимоно.
Конь к путешествию готов. Вот он – стоит здесь же, неподалёку от Безупречного – прикидывается мраморным изваянием.
Вещи уложены.
Небожители, что я там опять сделала не так?!
Я всё три раза проверила. Чем тут в принципе можно быть недовольным?
– Пока еду, мне не нужно лишнее внимание. Люди нипочём не поверят, что перед ними простой смертный на обычной кляче, Юмина! Я что сказал тебе о маскировке в пути? Немедленно обмажь моего скакуна дорожной грязью… Люди ведь нарочно уделывают грязью своих животных? Иначе как объяснить их непотребный вид…
Наставник зашипел и снова ударил посохом оземь.
О важной миссии наставника я знала мало. Лишь то, что мне положено.
С тех пор как люди и ёкаи начали жить в мире – случалось разное. Открыть академию – учебное заведение для юных одарённых людей и ёкаев – было важным шагом. Но там произошло что-то страшное. И, чтобы не вышло скандала, а то и новой войны между ёкаями и людьми... и чтобы в Академии дальше всё шло как должно, теперь туда отправится мой наставник.
Страсть, как хотелось узнать в чём там дело. Что за загадочные и пугающие события начали происходить в Академии. Но...
Цитата: “это не твоего ума дело, Юмина. Вычитай и перепиши набело бумаги, что я составил сегодня… Я проверю. Если найду там хоть одну помарку – ты перепишешь те письмена о заклинаниях трижды! А когда мы начнём отрабатывать их на практике – не приведи Небо, я поймаю тебя на неточности!”
Методы работы со мной великого Айрона были очень эффективны. И очень мучительны. Порой я перебирала мешки риса, чтобы найти там единственную чёрную рисинку. А в другой раз стояла под струями водопада, чтобы ощутить поток энергии внутри. Для боевых навыков — обегала холм сто раз, а потом отрабатывала удары — тысячу раз каждый. И ещё по тысяче с использованием внутренней энергии. Ну и уход за храмом — тоже был на мне.
Мои успехи в колдовстве становились лучше день ото дня, но о спокойном сне я позабыла.
Частенько просыпалась среди ночи в стонах – мучимая неясными кошмарами с участием наставника. Деталей снов я вспомнить не могла. Но общее впечатление… ох, да неважно.
Он уедет минимум на полгода – возглавить Академию Ёкаев.
А я переведу дух…
Меня ждёт мирная жизнь. Без тренировок и медитаций на заре – каждый день, без выходных, годами! – хоть вспомню какая та жизнь. Хотя в храме мне жилось и лучше, чем среди людей, но… не знаю. Усталость накопилась.
***
Я с поклоном подвела к Айрону белоснежного жеребца, измазанного грязью, набранной за воротами храма (с каким же осуждением смотрело на меня мудрое благородное животное, пока я исполняла этот приказ Безупречного!...)
Наставник придирчиво осмотрел мою работу и скептически хмыкнул.
А я считала минуты до его отъезда.
Хоть вздохну. Возможно (но вряд ли) мне будет его не хватать эти месяцы.
Возможно (но вряд ли) я заскучаю по этому пристальному взгляду глубоких чёрных глаз, который словно сопровождает меня повсюду на территории Храма Безупречных – даже когда Айрона нет в поле моего зрения.
Возможно…
Стоп, что это?
Коротко остриженный послушник в форменном сером кимоно приблизился к нам. В руках у него была средних размеров дорожная сума. Из плохо подогнанного края торчали мои вещи: свиток, книга, небрежно затолканный в боковой кармашек гребень. Сумка легла у моих ног…
– Вы меня прогоняете?! – всхлипнула я в ужасе.
Меня затрясло.
Я даже на миг забыла о яростном негодовании, что обуяло, когда поняла: послушник трогал мои вещи. Гребень, конспекты, бельё!!!
– Угу, – хмыкнул мой наставник, – ты свободен, Канди!
Послушник низко поклонился, и его как ветром сдуло.
А Айрон ловко взмахнул своим жезлом-змеёй, и тот потерял в размерах – словно сложился в четыре раза. После чего наставник пристегнул свою магическую змею к поясу: убрал на манер иноземного короткого кинжала в специальные ножны.
А потом вдруг подхватил мою сумку с земли и закрепил у седла своего скакуна.
Конь заворчал, удивительно напомнив мне вдруг самого Айрона.
Будь я в другой ситуации, может, позволила бы себе улыбнуться. Но сейчас...
– Господин… – прошептала я.
– Ты мне подходишь, Юми, – вдруг сообщил наставник.
– А?!
– О, Небо, – закатил глаза Айрон, явно раздражённый моей непонятливостью, – мне нужен помощник в этой миссии. Ты подходишь по магии, возрасту и внешности. Сойдёшь за одарённую человечку – новую адептку Академии Ёкаев. Допустим, опоздала к началу учебного года. Инструкции выдам в дороге… Окажешь мне помощь в расследовании происшествий в Академии. Ну?
Айрон взглядом приказал мне садиться на его скакуна.
А я – как вросла в землю. Мечты о передышке разбились. Но чувство во мне было сложнее, чем печаль о несвершившемся.
– Я жду, Юмина. – процедил наставник.
– Но конь один…
– Я это заметил.
– Может мне оседлать второго…
– Чтобы что? – саркастично приподнял наставник безупречную чёрную бровь, – бедная адептка-человечка… и даже небедная… не может явиться в Академию ни на одном из скакунов Небожителей.
И то правда. Кони из храмовых конюшен отличаются от других. Это заметно, если не с первого взгляда, то со второго — уж точно. Очень уж... осознанные у них морды. Да и порода видна.
Вдруг наставник схватил меня за талию и, словно я ничего не весила, усадил в седло.
А затем оказался на спине жеребца и сам – позади меня. Жар сильного мужского тела ошпарил мою спину.
Одна рука Айрона держала поводья. Другая вдруг легла поперёк моего живота.
Я только ахнуть и успела.
Айрон послал измазанного грязью белоснежного скакуна с места в галоп.
***
Мы неслись через обычные человеческие селенья.
Иногда Безупречный срезал путь непостижимой мне магической тропой.
Точно нарочно путал наши следы.
Я осторожно попыталась спросить его об этом, но он лишь саркастично прищурился: “Не твоего ума дело, Юмина”.
Что ж, это привычно. Иной ответ заставил бы меня подумать, что наставник заболел. А так — никаких неожиданностей. Как будто из храма и не уезжала.
Я так и была в своём тренировочном кимоно послушницы. Мои вещи, в том числе зачарованный наставником меч – были пристёгнуты к седлу. И меня тоже не плохо было бы пристегнуть… потому что спустя долгие часы пути — я уже чуть ли не падала с коня от усталости – я ведь человек.
– Спи, Юмина. И расслабь уже ноги. Конём правлю я, прекрати пытаться управлять им… зря тратишь силы.
Я расслабила мышцы волевым усилием. Всегда было трудно убрать контроль, но в присутствии наставника на удивление изредка получалось. В мою бытность до жизни в Храме Безупречных такое расслабление могло стоить мне жизни. В родной деревне у соседей возникало желание забить "мелкую беловолосую ведьму" камнями не один и не два раза. И в итоге я всегда была немного – в боевой готовности.
Но приказ есть приказ. Так и научилась…
Меня повелительным жестом заставили облокотиться спиной на мощную грудь наставника. На лесную дорогу опускалась ночь. Копыта скакуна облизывал белёсый туман.
В нём словно что-то шипело и клубилось. Что-то зловещее.
Но конь хищно закряхтел и зубастая тень испуганно шмыгнула назад в туман… Да, конь Небожителей — это не крестьянская лошадка, которая, обезумев от страха перед нечистью, побежит прямиком в ловушку — в какое-нибудь гнездо низших ёкаев-змей — и будет там съедено. Если к гнезду прибежит этот жеребец, змеи с жалобным шипением панически расползутся по лесу во все стороны.
Я потянулась вперёд и ласково похлопала коня по заляпанной грязью шее. Сахарок. Я звала его “Сахарок”. Наставник звал его “Порядок”, и это официально считалось именем коня. Но… он же был Сахарок, хороший мальчик. Как Айрон не видел? И коню отзываться на "Сахарок" явно больше нравилось...
Конь попытался согнуть шею дугой и привычно ткнуться носом в мою ладонь.
Но жрец недовольно зашипел. Конь выровнялся, я разочарованно вздохнула и снова откинулась на грудь Небожителя.
– Я же велел тебе отдыхать, Юмина. Неужели и это непосильное для тебя распоряжение? Как ты будешь помогать мне в расследовании, а? Дерзкая человечка…
– Простите, господин наставник, – я устало прикрыла глаза и попыталась расслабиться. Хотя и знала, что сейчас будет конструктивный и методичный разнос с перечислением деталей, где я не права и почему безнадёжна.
Но Айрон крепко взял меня поперёк талии и сухо повторил приказ:
– Спать, Юмина. Я сказал.
Возможно, Айрон вложил в свои слова магию, потому что я уснула резко. Словно потеряла сознание.
***
На третий день пути мы были у цели.
Пейзажи сменились с холмов на ровные засеянные поля. А впереди виднелась роща, за которой и должна была находиться Академия.
Хотя я сохраняла спокойный вид (ведь наставник не любил бессмысленные проявления эмоций), на самом деле мне было ужасно любопытно побывать в настоящей академии.
Иногда моя подруга Ами заносила мне романтичные книги, про юных смелых адепток, про мудрых и ласковых преподавателей, про множество друзей, которых можно было найти в учебных заведениях. А иногда и… любовь!
И хотя мы ехали на задание, мне не терпелось посмотреть — как живут люди и ёкаи. Как теперь они учатся вместе? И смогу ли я хоть чуть-чуть ощутить эту жизнь — такую далёкую от меня. Ну и конечно… разобраться в проблеме Академии мне тоже очень хотелось. Это ведь впервые когда я смогу применить все те знания, что получила в Храме Безупречных. А может потом… Может, я даже смогу найти там работу?
Последнюю мысль я подумала совсем тихо. Чтобы Айрон ни за что её не услышал. Хотя он и не мог читать мысли… вроде бы! Но я на всякий случай старалась этого не проверять.
А тем временем роща уже была совсем близко.
Мы спешились. И, пока его конь Сахарок пощипывал рядышком травку — наставник протянул мне мою сумку. А когда я её приняла — потребовал от меня повторить ему мою легенду.
“Адептка. Сирота. Претендую на место на факультете ментальной магии, если туда совсем никак – то на боевом. Явиться окольной дорогой к главным вратам ровно к следующему полудню. Там меня как будто невзначай встретит сам Айрон, а дальше…”.
— А дальше? — спросила я.
— А дальше тебе знать не положено, Юмина, — закатил глаза наставник. — А то всю легенду развалишь. Актёрский талант — не твоя сильная сторона, поэтому просто будь… собой. Тогда всё получится как взаправду. Некомпетентная ученица, которая опоздала на поступление.
Нахмурившись, я кивнула.
Не было смысла обижаться на господина Айрона. По его пониманию вообще не существовало такого понятия как “компетентный человек”. Будь его воля, он бы запретил ставить эти два слова рядом.
— А что дальше, Юмина, когда ты попадёшь в Академию? Что ты будешь делать? — поторопил меня наставник.
— Я вотрусь в доверие к адептам и буду докладывать вам, что узнала и получать дальнейшие распоряжения.
— Верно. Хорошо, что я составил такую краткую инструкцию, ты хотя бы смогла её запомнить. Даже если и поменяла половину слов местами… — хмыкнул наставник, подходя к Сахарку.
– Но всё же… – решилась я спросить перед расставанием с наставником, — господин, почему…
– Господин Наставник, — строго прервали меня. — Либо господин Ректор. Привыкай, Юмина.
– Господин Ректор… почему из всех ваших учеников вы взяли на задание именно меня. Кто угодно мог бы изобразить… некомпетентного ученика.
Не знаю зачем я это спросила. Может, мне невольно хотелось… какого-то комплимента? Ведь я так старалась каждый день. Но, ждать добрых слов от наставника — это всё равно что ждать, когда же с неба польётся молочный дождь.
Конечно, вместо комплимента я получила резкость:
– Ты себя в зеркало видела, Юмина?
– А?...
– Ты выглядишь… неопасной, – с сарказмом выдохнул Айрон, – сложно представить, что обладатель такого личика владеет даже элементарными магическими техниками Небожителей. Наш преступник обманется как и все. Это станет преимуществом в миссии. Ты будешь моими глазами и ушами там, где от трепета передо мною, люди и ёкаи будут замолкать.
Ох, ну и самомнение у него!..
“Но всё же звучит… будто у меня будет настоящее задание!” — подумала я. Но рано радовалась.
– … Главное, чтобы тебя не рассекретили, Юмина. И не похитили как других адептов. Многого я от тебя не жду. Выше головы тебе не прыгнуть, но покажи, что способна хотя бы на это.
Я зло выдохнула сквозь стиснутые зубы. В надежде что Безупречный не услышит.