Наследие Венеры

Глава 6. Кара.

Ночь была душной и я плохо спала.

«Вечерняя Звезда хранит Утреннюю…» — шептал нежный голос мне во сне.

Я проснулась от желания чихнуть и ощущения шерсти у себя в носу. Открыв глаза, я увидела перед собой огромную серую волчью спину с черной полосой по хребту и поняла, что прижимаюсь лицом к Форду, закинув руку на его медленно поднимающуюся грудную клетку.

Вчера, закончив разговор, мои братья сместились. Сейчас все трое в волчьих формах развалились у меня на кровати. Кас придавил меня со спины, положив тяжелую черную морду мне на плечо, а Сид разлегся в ногах, закинув на меня передние лапы и уткнувшись носом в бок. Я не могла пошевелиться, но мне это даже нравилось. Это была моя личная гавань спокойствия и безопасности.

Луна, должно быть, обладала странным чувством юмора: пока я строила планы о расширении нашей стаи и женитьбе братьев, она готовила свой сценарий. Это я должна была выйти замуж. А если у меня родятся человеческие дети? Я стану позором всего клана? Я тяжело вздохнула.

Словно почувствовав, что я проснулась, Кас заворочался и принялся вылизывать мою щеку шершавым языком. Я улыбнулась и провела рукой по его густому меху. Следом зашевелились Сид и Форд.

— Мне уже легче, — сказала я, зарываясь пальцами в белоснежную шерсть Сида.

Приняв душ, я спустилась вниз и обнаружила, что все уже сидят за столом.

— Нет, нет, нет! Только не в этом! — запротестовал Сид, едва взглянув на меня.

— Что не так?

— Все не так, Кара. Больше никаких растянутых мужских футболок. Переоденься, пожалуйста, во что-то приличное.

Я застонала, но побрела обратно наверх.

— Щеночек, сегодня едешь с нами в клуб, — крикнул мне в спину Кас.

Я поймала себя на мысли, что в этом бреде с поиском мужа есть хоть какой-то бонус. Впереди два месяца каникул перед первым семестром в Академии. И я собиралась повеселиться от души!

Полдня я потратила на шопинг, забивая шкаф всяким барахлом на все случаи жизни. Вечером долго крутилась перед зеркалом. Для клуба я выбрала черные кожаные шорты и укороченный топ со шнуровкой, открывающий плечи и мои татуировки. Собрала волосы в высокий пучок, оставив пару прядей у лица, и нанесла макияж. Взглянув на себя, я нахмурилась: я редко красилась, поэтому мне было непривычно видеть себя такой взрослой. В целом я осталась довольна результатом и поспешила вниз, где уже ждали мои братья.

— Кара, разве сегодня вечеринка по случаю Хэллоуина? — спросил Форд, красноречиво глядя на мои голые ноги.

— Нет, а что?

— Тогда почему ты вырядилась в костюм женщины легкого поведения? — иронично выгнул он бровь.

Я закатила глаза. Сид и Кас синхронно застонали — они понимали, что сейчас Форд попытается отправить меня переодеваться. Ну уж нет!

— Именно в таком виде я себе нравлюсь, — отрезала я и тут же добавила: — И даже не проси выбрать что-то более «скромное». Слушать ничего не хочу!

Я вышла на середину гостиной и уперла руки в бока.

— Перед нами стоит задача-максимум: найти недалекого парня и уговорить его жить вместе с вами тремя. Поверьте, для этого все средства хороши.

Не обращая внимания на недовольное лицо Форда, я обула высокие ботинки и привычным движением пристроила сбоку кинжал.

— Зачем тебе нож, щеночек? — поинтересовался Кас.

— Я так привыкла, — я пожала плечами. — И ты должен прекратить меня так называть, особенно при чужих, Тень.

— Я так привык, — ухмыльнулся Кас, в точности копируя мои интонации.

— Ладно, предлагаю ехать как есть. Мы от нее ни на шаг не отойдем, Форд! — заверил Сид.

— Вот уж нет! Никто не подойдет ко мне познакомиться, если вы будете маячить за спиной с вашими звериными физиономиями, сулящими скорую смерть, — заявила я. — План такой: вы сидите в уголочке, а я танцую, общаюсь и веселюсь.

Рычание Форда заполнило комнату. Но я не собиралась сдаваться.

— Прекрати рычать, Форд.

— Вообще-то, я твой альфа! — рявкнул он.

— Боюсь-боюсь! Десница Смерти готовится меня отшлепать? — я снова закатила глаза. — Мы едем, или вы собираетесь до утра обсуждать мой наряд?

Через час мы уже были в ночном клубе, где тусовались Волки нашего клана и другие хищники. Стоило войти, как мне в нос ударил коктейль из запаха дорогих духов и пота. Биты хаус-музыки мгновенно синхронизировались с пульсом, вызывая почти непреодолимое желание двигаться в такт.

Я даже не удивилась, когда толпа стала расступаться, освобождая нам проход. Весперов знал весь город. Я расправила плечи и последовала за Касом и Сидом в вип-зону. Форд шел следом, и я буквально кожей чувствовала его тяжелый взгляд, которым он «помечал» каждого, кто смел слишком долго на меня пялиться.

Мы устроились на мягких диванах, и к нам тут же подлетела официантка. Но я пришла сюда не для того, чтобы сидеть и глазеть на окружающих. Мне нужно было движение. Не спрашивая разрешения, я резко встала и устремилась в самую гущу толпы на танцпол.

Вы хотите выдать меня замуж? Что ж, я сама решу, за кого именно. И в бездну клан с его старейшинами!

Я двигалась в такт тяжелым басам, ловя на себе любопытные взгляды, когда заметила приближающегося Элиоса Гаспера. Он сиял самой широкой улыбкой, которую я когда-либо у него видела.

— Кара? Это… это правда ты! Я даже не узнал тебя сразу. Потрясающе выглядишь!

— Это все косметика и шмотки, — я смутилась под его изучающим взглядом.

— Ты себя недооцениваешь, но это даже к лучшему, — сказал он. Я нахмурилась, не совсем понимая, кому именно от этого «лучше». — Что ты вообще здесь делаешь? — спросил Эл.

— То же, что и все остальные, видимо: танцую, развлекаюсь. Почему ты так удивлен?

— Потому что ты не тусовщица, и я первый раз вижу тебя в клубе. Обычно ты либо тренируешься, готовясь к очередным соревнованиям, или учишься перед какими-то тестами. Неужели?.. Уже…

— Что?

— Нет, ничего… — он замялся. — Тебе принести что-нибудь из бара?

— Спасибо, но Форд уже все заказал. Мы отмечаем мое поступление в Астралис, — похвасталась я.

— Да ты что?! Это отличная новость! — Эл просиял еще ярче и, поддавшись порыву, притянул меня к себе, обнимая. Я на мгновение растерялась, но мы были в клубе — здесь все постоянно прижимались друг к другу. — Мы будем учиться вместе! Если возникнут терки с профессорами или кто-то начнет задирать — сразу обращайся ко мне. Я в этом году перехожу на третий курс.

— Договорились! — я заметно повеселела.

Зная свой характер, «терки» были лишь вопросом времени.

Эл не ушел. Он долго танцевал рядом, а потом настоял, чтобы я познакомилась с его друзьями.

— Это Кара Веспер, — представил он меня компании в вип-ложе. — Она тоже будет учиться Астралис.

— Звездного неба, Кара! Я Эреб, а это Гесс.

Высокий светловолосый парень поднялся с дивана, не скрывая хищной улыбки. Он мгновенно нарушил мое личное пространство, отчего я невольно отступила на шаг назад. Эреб склонился к моему виску, шумно втягивая ноздрями запах, но Эл тут же вклинился между нами, плечом оттесняя друга. Территориальный инстинкт у Волков — вещь совершенно обычная.

— Не хочешь выпить с нами, детка? — Эреб, не обращая внимания на Эла, попытался обойти его сбоку.

— Она не пьет.

Знакомый властный голос мигом стер всю надменность с лица блондина. Форд стоял прямо за моей спиной.

— Тьма… Это же Десница Смерти… — донеслось до меня чье-то приглушенное бормотание, пока Форд уводил меня прочь.

— Я не могу устроить здесь бойню, милая, — бросил он мне на ухо, перекрикивая музыку. — Этот клуб принадлежит Луносу. У Эреба будут серьезные проблемы с кланом, если мы сцепимся.

— Я и не хочу, чтобы ты дрался! — заверила я брата. — Он просто пытался быть вежливым.

— Он тебе не подходит, — отрезал Форд. — Его родители — Зениты. Они никогда не допустят, чтобы их сын покинул стаю ради жены.

— А тебе не приходило в голову, что я могу просто хотеть пообщаться со сверстниками? Без мыслей о браке и прочих обязательствах?

— Не приходило, — угрюмо признался Форд, остановившись посреди танцпола. — Посиди немного с нами.

Я демонстративно закатила глаза:

— Зачем? Я же «не пью», как ты выразился!

— Затем, что от тебя несет чужим Волком, — сухо бросил Форд.

Его взгляд стал таким тяжелым, что мне инстинктивно захотелось подставить ему горло в знак покорности. Я сдержала этот порыв, но послушно пошла к нашему столику.

— Кто? — коротко бросил Кас, даже не глядя на девушку, которая тесно прижималась к его плечу.

— Одного я знаю, второго знаешь ты — Элиос Гаспер. Сидрик, разузнай про третьего. Как его зовут, Кара?

Помогите мне звезды!

— Вроде Гесс, но я прошу вас…

— Гесс Антарес? — подключился Сид. — Я знаю его отца.

— Он не проявил ко мне никакого интереса, — настаивала я, вспоминая наше знакомство.

— Проявит! Его отец — мой должник. Могу пригласить их к нам как-нибудь на ужин, — деловито заметил Сид.

— Можно я не буду этого слушать?! — взмолилась я, закрывая уши руками. — Я хочу обратно на танцпол!

— Ладно, — сжалился Форд. Улыбка тронула уголки его губ, когда он притянул меня к себе и принялся тереться носом у меня за ухом. Прямо при всех! Я тихо завыла от смущения.

С тех пор я не пропускала ни одной вечеринки, но везде появлялась под неизменным конвоем братьев. Оставшиеся два месяца каникул превратились в калейдоскоп из ночных клубов, выставок, пикников и бесконечных партий в теннис с «достойными кандидатами» и их родителями. Мне приходилось носить платья, укладывать волосы, мучиться на каблуках, краситься и вести светские беседы о созвездиях и влиянии фаз Луны на самочувствие Волков.

Но единственное, что по-настоящему вызывало во мне интерес и заставляло сердце биться быстрее, — это предвкушение дней в Академии Астралис.

И я отправлюсь туда уже завтра.

Глава 7. Тор.

Я припарковал байк у кованых ворот Академии Астралис. Рев мотора еще секунду вибрировал в воздухе, прежде чем разбиться о глухие камни готических стен. Академия напоминала мрачный замок, который каким-то чудом уцелел в самом центре современного мегаполиса и теперь смотрел на мир свысока узкими окнами-бойницами.

Я подошел к группе первокурсников у центрального входа. Пока мы ждали инструктаж, я незаметно сканировал собравшихся, пытаясь выяснить, нет ли среди них знакомых. Взгляд зацепился за невысокого парня, который стоял в стороне и тщетно пытался отодрать жвачку от своих волос. Судя по тому, как она влипла в его всклокоченную шевелюру, дело было дрянь. Я принюхался — явно не Волк и даже хищником не пахло. А это значит, что жвачку ему в голову скорее всего запустил кто-то из студентов более агрессивной формы оборотней.

Я сразу потерял к нему интерес, когда заметил приближающуюся пару. Девушка в новенькой форме Академии шла в сопровождении рослого мужчины. Длинные черные волосы, смуглая кожа и взгляд, которым обычно осматривают поле боя перед первым ударом. Он был выше ее головы на две, если не больше.

Тень Ночи. Кассиэль Веспер. Абсолютный чемпион Аэтерны по восточным единоборствам. А значит, девушка с ним была Карой Веспер. Я пригнулся, делая вид, что поправляю шнурки на кроссовках.

Сидя на корточках, я наблюдал за их прощанием. Со стороны казалось, что Кара отправляется на битву века и они расстаются минимум на год. Кассиэль что-то долго выговаривал ей на ухо, склонившись так низко, что я не мог разобрать слов даже со своим слухом оборотня. Наконец он оставил ее и ушел, а я смог выпрямиться. У меня не было таких теплых отношений ни с кем из своей стаи. Отец всегда был очень строг, а старшие кузены видели во мне лишь конкурента.

Кара оказалась очень симпатичной. Как раз в моем вкусе: спортивная фигура, длинноногая, с изящной шеей и кожей цвета фарфора. Ее волосы отливали бронзой, а глаза… невероятно большие, выразительные, пронзительно-синие. Возможно, это были линзы, потому что я не встречал таких в природе. Она была словно не из нашего мира. Я был не единственным, кто это заметил — парни вокруг буквально сворачивали шеи.

Я уже собирался подойти к ней и представиться, когда появился наш куратор.

— Добро пожаловать в Академию Астралис, первокурсники! — разнесся над нами громкий голос. — Меня зовут Элиос Гаспер. Я здесь для того, чтобы в первый же день вы не потерялись и не перегрызли друг другу глотки.

Элиос широко улыбнулся, сверкнув идеально белыми зубами. Стоило ему заметить в толпе Кару, его энтузиазм возрос вдвое.

— Первый год вы будете учиться все вместе, изучая базовые дисциплины, а также боевые искусства и проходить общую физическую подготовку. На втором курсе вам предстоит определиться со специализацией и выбрать направление: юридическое, социальное, академическое или боевое. Третий год станет завершающим и будет включать полевые выходы, практику, подготовку к диплому и выпускные испытания.

Элиос откашлялся.

— Справа от учебного корпуса — кампус для приезжих, за ним — стадион, полоса препятствий и залы для спаррингов, — продолжал он, периодически «стреляя» глазами в сторону Кары. — А теперь — в лекционный зал. Я покажу вам личные шкафчики и помогу не заблудиться в коридорах.

Он спустился со ступеней и прямиком направился к Каре, по-хозяйски положив руку ей на плечо. Она улыбнулась ему как старому знакомому.

Мы двинулись следом за ними, так как он так и не убрал руку, демонстрируя всем свое особое к ней отношение.

Придурок.

Мы поднимались по широкой мраморной лестнице. Ступени были стерты тысячами ног тех, кто учился здесь до нас. Вдоль перил, словно стражи, застыли бюсты всех губернаторов Люминоса. Их пустые каменные глаза, казалось, оценивали каждого первокурсника.

На верхней площадке толпа невольно замедлилась, почти синхронно затаив дыхание. Здесь, под самым сводом, высилась колоссальная статуя легендарной Утренней Звезды — Волчицы, избранной самой Луной. Великая спасительница Аэтерны была запечатлена в прыжке, ее каменная шерсть казалась живой в свете падающих из окон лучей. Она принадлежала к вымершему роду Лунных Волков, обладавших даром исцеления. Но магия уходила из нашего мира, уступая место политике и технологиям.

Когда группа начала втягиваться в лекционный зал, я намеренно замедлил шаг. Мне нужно было видеть, куда сядет Кара Веспер. Она на мгновение задержалась в проходе, оглядывая амфитеатр аудитории, а затем заняла место рядом с какой-то темноволосой девицей. Та, едва Кара села, демонстративно повела носом и брезгливо поморщилась. Это было грубо, но ожидаемо. В Астралис не учились люди. Весперы могли дать девчонке фамилию, но они не могли влить ей в жилы волчью кровь.