Наследие Венеры

Глава 8. Кара.

Я засовывала учебник в рюкзак, чувствуя на себе чей-то взгляд. Медленно повернув голову, увидела, что этот самоуверенный парень, Тор Эклипс, не сводит с меня глаз. Его янтарные радужки с прожилками золота напоминали солнечный свет, пробивающийся сквозь стакан чая. Длинная черная челка падала на лоб, частично скрывая глаза. Выраженные скулы, четкая линия подбородка и довольная ухмылка. Я поймала себя на том, что неприлично долго пялюсь на него, и почувствовала, как жар заливает щеки.

Тьма! Мне надо держаться от него подальше.

Его фамилия была мне неизвестна, а значит, он был не из нашего клана. Возможно, приехал из другого города. Если вообще был Волком. Не то чтобы это было решающим фактором. От него словно веяло неприятностями и опасностью. Я сузила глаза и демонстративно отвернулась.

Поспешно покинув аудиторию, я сверилась с расписанием и направилась к стадиону. В женской раздевалке было душно и шумно: группа девушек окружила Астру Антарес. Заметив меня, они умолкли, одарив порцией ядовитых взглядов. Я сделала вид, что их не существует, и прошествовала мимо, ища свободный шкафчик. Но я была бы не я, если бы, поравнявшись с ними, не сделала резкий выпад в их сторону и не зашипела, оскалив зубы. Они дружно взвизгнули от неожиданности, а я пошла дальше, не удостоив их даже взглядом.

— Я же говорю вам, она психопатка! — донеслось у меня за спиной. — Как ее вообще зачислили в Астралис?!

— Думаю, Весперы приплатили кому-то, — сделала «глубокомысленное» предположение одна из группы поддержки.

Я хмыкнула. Мои братья никому не платили. Обычно платили им — за услуги или безопасность. Младшая Антарес могла жаловаться родителям или старшему брату сколько влезет, но это было бесполезно. Правда, вряд ли Гесс Антарес теперь захочет иметь со мной дело. Минус один из моего «нулевого» списка потенциальных женихов.

Переодевшись в спортивную форму, я вышла на поле. Мы все собрались у беговой трассы. Стадион поражал масштабами: турники, кольца, канаты, отвесные стены для скалолазания и ряды мишеней. Вскоре перед нами появился преподаватель.

— Меня зовут профессор Кэйл, Кафедра Боевых Искусств, — его хриплый голос прогремел над стадионом. — Мне плевать на ваши фамилии и состояние ваших родителей. Останетесь инвалидами после моих уроков — пеняйте на себя! Можете ныть сколько угодно, мне нет дела, Волк вы, или Хорек, или...

Его взгляд остановился на мне, и я невольно напряглась.

— ...или призер чемпионата Люминоса по бодзюцу и многократная победительница юниорских соревнований по джиу-джитсу, Кара Веспер.

Ух ты... Вот она слава. Я лишь поморщилась. Тьма, я просто хотела быть как все!

— Итак, я веду общую физическую подготовку и спарринги. А в конце года вы должны будете сдать полосу препятствий. Следуйте за мной!

Мы двинулись следом за Кэйлом, и я спиной чувствовала десятки взглядов. Они обсуждали меня. Все, кроме Тора Эклипса. Тот просто шел параллельно, наблюдая за мной с той самой хищной, надменной ухмылкой, которую так и хотелось стереть, вмазав по его идеальному лицу. Я заметила, что он выше и крупнее большинства парней на курсе, и интуиция подсказывала, что он определенно был Волком с альфа-придурошными замашками.

Мы вышли за пределы стадиона и замерли. По рядам первокурсников пронесся благоговейный вздох.

Полоса препятствий представляла собой грандиозное инженерное безумие, нависающее над глубоким оврагом с водой. Ржавые цепи, качающиеся платформы, металлические сетки — все это выглядело так, будто создавалось для пыток, а не для тренировок.

— Правила просты, — прервал тишину Кэйл. — В конце третьего курса вы должны пройти дистанцию за пятнадцать минут. Не уложились — остаетесь без диплома. Упали — остаетесь без диплома. Но до того момента расслабляться не советую. На первых двух курсах лимита по времени нет, но падение все так же приравнивается к отчислению. Мы не учим тех, кто не умеет удерживаться на вершине пищевой цепи.

Я с замиранием сердца смотрела на первый этап: металлические плиты на тросах. Они хаотично раскачивались от ветра, и каждый прыжок требовал математического расчета. Сердце сорвалось в галоп.

— В течение первого года у каждого три попытки, — продолжал Кэйл. — Можете потратить их хоть сегодня, хоть в конце семестра. Все наши занятия будут направлены на подготовку к прохождению полосы.

Я встала на носочки, выглядывая из-за плеча высокого первокурсника, стоящего передо мной, чтобы разглядеть другие препятствия: вращающееся бревно, паутину из канатных веревок, торчащие из воды столбы разной высоты. Дальше я уже не видела. Казалось, что им нет конца.

— Да, чуть не забыл, — Кэйл хитро прищурился. — Со второго курса добавится элемент преследования. Для развития скорости и реакции.

— А на третьем? За нами будет бегать маньяк с бензопилой как в том ужастике? — выкрикнул кто-то справа.

— Нет, — хохотнул преподаватель. — На третьем вы должны уложиться в норматив, взяв в плен добычу и не свалившись в овраг.

По толпе пронесся ропот. Я невольно сжалась. Как, провалиться мне в бездну, можно удержать пленника, балансируя на крутящемся бревне?

— Я не беру «добычу». Я вообще вегетарианец, хоть и хищник теоретически! — прокомментировал парень с всклокоченными волосами и разбитым носом.

Акакий. Точно. Тьма…

Толпа взорвалась хохотом.

— Есть желающие попробовать прямо сейчас? — спросил Кэйл.

Мы притихли. И в этот миг я почувствовала сильный толчок в спину. Я не удержала равновесие, вылетела вперед и приземлилась на четвереньки прямо под ноги преподавателю.

— Человеческий детеныш хочет попробовать! — раздался за спиной голос, и я оглянулась, чтобы встретиться взглядом с рыжим придурком, сделавшим это.

— О, Кара Веспер, — Кэйл с интересом посмотрел на меня. — Что ж, смело. Знаю, кто вас тренировал, но предупреждаю: здесь нужны другие навыки. Удивлен, что вы готовы потратить попытку без подготовки…

— Нет, стойте! — я услышала голос Тора. — Я случайно толкнул ее, когда хотел выйти сам.

Вранье. Я видела, где он стоял, и знала наверняка, что это был не он.

Какого затмения он лезет?

— Хм… Ваше имя? — удивился профессор.

— Торнадо Эклипс, — он вышел вперед и встал рядом со мной. — Прошу прощения у Веспер. Это была случайность.

Я задрала голову, чтобы посмотреть на него. Но Тор смотрел только на Кэйла.

— Что ж, Эклипс, — усмехнулся преподаватель. — Полоса ваша.

Все произошло так быстро, что я не успела даже возразить. Тор уже стянул футболку с эмблемой «Астралис», оставшись в одних шортах. Я невольно засмотрелась на широкие плечи и бугорки мышц на его спине, когда он шел к полосе. Парни с курса зашушукались, делая ставки, на чем именно он сорвется.

Закусив губу, я следила, как Тор забирается на стартовую площадку, зависшую в десяти метрах над землей. Я не знала, за что переживаю больше: что он свалится и переломает ребра, или что он первым пройдет эту полосу и станет еще более заносчивым засранцем.

Мы все затаили дыхание, когда Тор согнул колени, готовясь к прыжку. Плиты лениво раскачивались на цепях, издавая противный скрежет, как в доме с привидениями. Мы невольно охнули, когда он наконец прыгнул на первую. Но та, видимо, не была настроена ему помогать и с размаху врезалась в соседнюю. Удар был такой силы, что Тора сбило с ног. Он слетел, но в последний момент успел вцепиться в край одной рукой. Все его мышцы напряглись. Он подтянулся, восстановил равновесие и вновь приготовился. Оставшиеся плиты стали сталкиваться друг с другом, увеличивая амплитуду и скорость движения с каждым ударом. Тор не стал медлить: он взял небольшой разгон и перелетел на следующую платформу, еле сохранив баланс, и тут же прыгнул дальше.

— Я не пройду этот тест, — неожиданно прозвучал комментарий прямо у моего уха, что я аж вздрогнула.

Я повернула голову и увидела перед собой посиневший отекший нос с наложенной повязкой. Акакий стоял прямо рядом со мной и наблюдал, как Тор заскочил на круглое вращающееся бревно и бросился бежать, пытаясь удержать равновесие. Он не задержался ни на секунду, оттолкнувшись от бревна, и перелетел к канатной сетке, вцепившись в падении за пару веревок. Мы снова ахнули, видя, как он повис в воздухе в пятнадцати метрах над оврагом с водой, пытаясь зацепиться за веревочную паутину ногами.

— Как это вообще возможно? — не унимался Акакий, вновь отвлекая меня.

— У тебя будет время подготовиться. И две попытки перед финальной, чтобы попробовать. Главное, — это преодолеть свой страх и поверить в себя, — сказала я ему, глядя как Тор стоит, балансируя на правой ноге, на одном из столбов.

— А ты веришь в себя? — спросил вдруг Акакий, и я повернулась к нему.

— Слушай, у тебя жвачка в волосах застряла. — Только сейчас заметила я.

— О, да, спасибо! Я знаю.

— Знаешь?

— Да. Мама аккуратно выстрежет мне это место дома, — ответил он, выглядя, как ни в чем не бывало. Словно это было абсолютно нормально. — Я Акакий. Акакий Тифон, — представился он, протягивая мне руку.

Я неуверенно пожала ее, а Тор тем временем уже карабкался по совершенно отвесной стене с небольшими выступами без какой-либо страховки.

— Вот дерьмо! — выругалась я себе под нос. — Он действительно крут.

— О, спасибо! — прозвучал голос рядом, и я снова была вынуждена отвлечься.

— Я про Эклипса, — пояснила я.

— А, понятно. Тебя привлекает грубая мужская сила, — со знанием дела заявил Акакий Тифон. — Ты такая же, как все.

Я уставилась на него, скрестив на груди руки.

— Знаешь, не обязательно быть все время странным. Иногда это неплохо — походить на других.

— Сказала человеческая девушка, которая притворяется Волком, — парировал засранец с жвачкой в волосах и самым идиотским именем во вселенной.

— Вовсе нет! — бросила я ему, чувствуя, как начинаю злиться. — Я не притворяюсь ради того, чтобы быть как все! Я выросла в стае и чувствую себя хищником.

— Без зубов, — вставил он.

— Ты сам сейчас останешься без зубов! — прорычала я и отошла от него подальше, чтобы ненароком не сломать ему нос второй раз за день.

Тор заканчивал полосу. У нас у всех отвисли челюсти, когда он, раскачавшись на канате словно обезьяна, перемахнул через преграду и приземлился на финише. Кэйл даже присвистнул, останавливая таймер. Группа разразилась аплодисментами, а Эклипс направился к нам с таким невозмутимым видом, будто совершил прогулку до магазина.

— Тьма! Чувак, это было круто! — вклинился тот самый рыжий парень, который толкнул меня. Я не заметила, как оказалась прямо за его спиной. — Я Аурелиан. Может, потусим после занятий?

— Слушай, чувак, — спокойно прервал его Тор, восстанавливая дыхание. — В следующий раз, когда захочешь продемонстрировать свою крутость, выходи на полосу сам, а не выталкивай перед собой девчонку.

Мои щеки вспыхнули. Я сама могла постоять за себя!

— Господин Эклипс, — к нам подошел Кэйл. — Вы первый первокурсник, который прошел полосу с первой же попытки! Я бы очень хотел видеть вас на своей кафедре и надеюсь, что вы легко определитесь с вашей специализацией.

— Спасибо, профессор, — ответил Тор, натягивая футболку под вздох разочарования девушек с нашего курса, и вдруг шагнул прямо ко мне.

— Тебе нужна помощь еще с чем-то? — спросил он так неожиданно, что я молча уставилась на него. — Если что, только попроси, — добавил Тор, нахально ухмыляясь.

— В твоих мечтах! — оскалилась я.

Мы сверлили друг друга взглядами. Он стоял так близко, что я чувствовала жар, исходивший от него, и его запах. Запах леса: хвои и свежей древесины. В настоящий момент с примесью пота, конечно.

— А теперь все за мной! Начнем тренировку, — объявил нам Кэйл, и мы все устремились обратно на стадион.

Мне не давала покоя одна мысль — кем был этот парень?

Все занятие мы подтягивались, бегали вокруг стадиона, кувыркались на кольцах и прыгали с шестом.

В оставшихся лекциях не было ничего особенного. За исключением того, что я сидела совершенно одна. Другие девушки встали на сторону Астры Антарес, возможно, считая меня слишком резкой. А парни разделились на тех, кто с интересом поглядывал на меня и тех, кто откровенно избегал. Но первые вряд ли подойдут ко мне в ближайшее время из-за неожиданного подката нашей новой звезды — Тора Эклипса.

Я наблюдала, как вокруг него формируется целая группа поклонниц. Две девушки тут же уселись слева и справа от него, не успев он положить свой рюкзак на стул.

Но мне не было до этого никакого дела. Абсолютно!

В конце дня я вышла на парковку, не зная, кто за мной заедет и очень удивилась, увидев Форда. Обычно он был слишком занят, занимаясь делами клана, чтобы возить меня. Я подбежала и обняла его, не дожидаясь, пока он слезет с байка.

— Разве ты уже успела соскучиться, первокурсница? — усмехнулся он, снимая шлем и притягивая меня к себе.

— Мне всегда не хватает вас, — призналась я.

— У тебя все в порядке? — Форд внезапно напрягся, втягивая воздух ноздрями.

— Да, все хорошо, а почему ты спрашиваешь? — задала я встречный вопрос, ловя настороженность в его взгляде.

— Да так. Альфа-повадки, — сказал мой брат. — Думаю, кому надрать зад. Или я зря приехал?

Я рассмеялась, глядя в обсидиановые глаза.

— Спасибо за заботу, альфа, но я уже сломала один нос сегодня. Полагаю, для первого дня с них хватит!

— И то верно, — улыбнулся Форд, все еще принюхиваясь. — Расскажешь все за ужином, когда мы приедем домой.

Домой… Поскорей бы.

Глава 9. Кара.

Я сидела на лекции по естествознанию. Это был наш основной предмет в Астралис, наряду с боевыми искусствами, поэтому занятия проводились каждый день.

Первая неделя в Академии подходила к концу, и я мысленно подводила итоги: сломанный нос — один; разборки с придурками со второго курса — две; словесные стычки… больше пяти; выговор от преподавателя — один; женихов — полнейший ноль, если не считать эпизодические подкаты от студентов и провокации с подколами от Тора Эклипса. Ему почему-то нравилось меня бесить.

— Госпожа Веспер, мы вам не наскучили? — раздался голос профессора Проциона, и по аудитории прокатились смешки. — Просто уточняю, не ошиблись ли вы учебным заведением, учитывая, что я веду ваш профильный предмет.

Я виновато подняла на него глаза, оторвавшись от созерцания шнурков на кедах, но сумела взять себя в руки.

— Нет, профессор, мне не скучно! — бодрым голосом ответила я, отчего сокурсники захихикали еще громче. — Жду не дождусь, когда мы начнем учиться смешивать химические вещества для создания ядов.

— Ваше рвение отравить врага похвально, Веспер, — иронично ответил Процион. — Но сегодня у нас иная тема. Мы будем разбирать самого врага.

Кто-то присвистнул с задних рядов.

— Простите, профессор, вы имеете в виду Венаторов? — раздался голос у меня за спиной. Я по-прежнему сидела одна.

— Так точно. Разберем их как биологический вид, — ответил Процион и начал выводить маркером на доске: «Venator — Охотник (Latin)». — Что вас так удивляет?

— Мои родители говорят, — продолжил парень с задней парты, — что Венаторы — это не отдельный вид, а проклятые оборотни.

— И кто же их проклял? — спросил профессор.

— Сама Луна. За одержимость превзойти все формы оборотней и стремление к абсолютной власти. Они перестали почитать небесные светила, забыли про власть звезд и были обречены существовать в своих гибридных формах без возможности смещаться обратно… Их души были скормлены Бездне. Они бездушны и бесчеловечны.

— Очень глубокая мысль, — иронично улыбнулся Процион. — Ваши родители, я полагаю, глубоко религиозные люди. Но меня интересует научный подход. Простите, если задел ваши чувства.

В зале вновь захихикали.

— Итак, что преследует «Охотник»? — Процион обвел взглядом ряды.

— Все, что движется! — раздался взволнованный голос Акакия Тифона. — Венатор — это гибрид нескольких хищных форм с абсолютным инстинктом преследования.

— Верно, господин Тифон, — похвалил профессор. — Кара Веспер, продолжите мысль, пока мы не вогнали вас в сон.

— С научной точки зрения — это мутация, вызванная форсированным генетическим скрещиванием хищных оборотней с целью выведения нового подвида, — начала я серьезным голосом, игнорируя его колкость. — Неудачная селекция, в результате которой Венаторы утратили способность принимать человеческий облик.