Ад на Земле

– Предлагаете сделку?

Ей захотелось согласиться. В принципе, терять было нечего. Вряд ли предстояло ещё хоть раз в своей жизни увидеть этого типа, но он ей в чём-то понравился. Красивый, вежливый и настырный. Приятно, когда тебя так настойчиво добиваются.

– Предложение можно назвать и так.

– Вообще-то я не заключаю сделок, но… Хорошо. Только знайте, что у вас очень странный способ знакомиться.

– Девушка, а вам кто-нибудь говорил, что с вами вообще сложно познакомиться?

Он невинно улыбнулся, а Лея всерьёз задумалась. Пожалуй, сказанное являлось правдой и именно из-за этого была столь дурна её личная жизнь. Нормальные мужики быстро сдавались и уходили общаться с более адекватными девицами.

***

Весь рабочий день был проведён ею как на иголках. Лею мучили сомнения – приедет новый знакомый или нет? Мнения боролись между собой, периодически проигрывая друг другу.

«Надо было всё-таки дать номер телефона», – подумал разум в очередной раз, вспоминая свой категоричный отказ на такую простецкую просьбу.

Разве стал бы такой красавчик ей по ночам названивать и тревожить каким-либо бредом? Угу, как же. Зато сейчас бы она не сомневалась.

Лея печально вздохнула и посмотрела на настенные часы. Время неумолимо бежало, но недостаточно быстро, когда ты изнываешь от нетерпения. До конца трудового времени оставалось десять минут, и большинство коллег уже складывали свои вещи, чтобы, как только стрелка дойдёт до нужного положения, начать марафон под названием «дорога домой».

Молодая женщина выдвинула нижний ящик тумбочки. Комплекта кружевного нижнего белья «про запас» там не было. Вроде и случай наконец-то предвиделся, а она, верно, выложила перед отпуском. Память отказывалась вспоминать подробно, но не мог же он просто так пропасть? Ключ от тумбочки имелся только у неё.

«Ну, и ничего страшного», – утешила саму себя Лея.

В конце концов, с чего бы это ужину обязательно завершаться чем-то подобным? Особенно когда у неё не гладковыбритые ноги, да верх нижнего белья с низом даже по цвету не сочетаются.

«И самое главное – появится ли мой кавалер вообще?» – напомнила она самой себе, с опаской выходя на улицу.

Поблизости стояла уйма автомобилей. Они занимали практически всё пространство двора и предполагать, где и в каком из них мог таиться нужный человечек, можно было до бесконечности…

– Я уж подумал, что судьба решила отомстить за меня самостоятельно, – шутливо сказал мужчина, подходя к ней из-за старой «Газели». – За не оставленный номер телефона заставить вас работать и во вторую смену было бы справедливым наказанием.

– Это вы там прятались, что ли? – поразилась Лея внезапному появлению своего ухажёра. Узнала она его сразу. Одежда на нём не изменилась с утра.

– Не вполне, шнурок завязывал, – пояснил он. После чего указал рукой в сторону «Жигулей». – Прошу!

– Хорошо же вам машину починили. Крыша-то, наверное, уже не так течёт, да и двери на ходу не отваливаются? – с непривычным для себя ехидством заметила Лея, рассматривая проржавленный хлам, почему-то до сих пор считающийся транспортным средством. Правда, зато терзания, связанные с отсутствием приличного нижнего белья, резко её отпустили.

– Что? – искренне удивился мужчина, а затем вроде бы понял. – Да не эта консервная банка. Вот та!

Новый знакомый встал справа от чуда советской техники и положил ладонь на крышу соседнего автомобиля. В моделях девушка не особо разбиралась, но машина определённо выглядела дорого. Настолько, что она и представить себе не могла, что указывают ей именно на неё. Особый шик добавляла ещё и необычная тёмная, почти чёрная краска, отливающая лиловым оттенком. Мужчина открыл дверцу, галантно предлагая даме сесть. Смущаясь, Лея заняла белоснежное кожаное сидение.

«Тяжело, наверное, салон чистить», – тут же с грустью подумал интеллект и запретил аппетиту мечтать попробовать шоколадку, подаренную на работе. Не хватало только обивку испачкать… Хотя сладкого Лее вдруг захотелось ужасно!

– Вот, смотрите, – мужчина сел за руль и протянул ей документы.

Все данные и фотография в паспорте сходились. Кажется, ужина было не избежать… И это при том, что на ней нет достойного нижнего комплекта белья!

«Вот тебе и настал случай. Не могла в обед сходить и купить что-нибудь приличное, что ли? Жадина!» – разозлилась на себя Лея, но вслух, прежде чем засмеяться, сказала:

– Альберт. Забавное имя.

– Что же в нём такого смешного?

– Ничего, – пытаясь унять смешинку, сказала она и пояснила. – Просто меня Пелагея зовут. Так что, думаю, нам обоим было очень весело в школе.

– Времена моего обучения не были для меня весёлыми, но из-за имени меня никто не дразнил. Другого хватало.

На миг печальная улыбка появилась на лице Альберта, однако Лея не решилась спрашивать о подробностях. Всё-таки они были недостаточно хорошо знакомы, чтобы делиться грустными воспоминаниями. Но, так как идея новой темы в голову ей так и не приходила, она обрадовалась, когда он сказал:

– Что же, Пелагея, приятно познакомиться. Полагаю, теперь можно и на «ты»?

– Да. Кстати, друзья зовут меня Леей.

– Тогда я тем более обязан звать тебя полным именем. Надо же выделяться из твоего обычного общества.

Ресторан, в который её привёз Альберт, девушка не знала, но то и неудивительно. Санкт-Петербург большой город, да и ей было известно не так уж много подобных заведений. Правда, выглядело местечко странно. Вроде и центр города, а неприглядная вывеска и ступеньки, ведущие вниз, подходили больше для других районов.

– Арт-кафе. Подвал бродячей собаки, – прочитала Лея вывеску и, почувствовав, что не особо довольна выбором спутника, постаралась скрыть это за комплиментом. – Звучит оригинально.

– Ни разу здесь не была?

– Нет.

– По-своему, легендарное место. Ему уже более ста лет. Здесь всегда собираются литераторы, художники, артисты. Там несколько залов. Последний самый интересный из‑за сцены. Можно перекусывать и смотреть представление.

– Значит, ты творческий человек, который любит хорошо поесть? – поинтересовалась она, спускаясь за ним по крутой, но короткой лестнице.

– Пожалуй, можно и так сказать… Какая встреча!

Последние его слова прозвучали не очень-то довольно, но предназначались они не Лее, а парочке, сидящей за крайним столиком, скатертью для которого служил огромный старомодный цветастый платок с кисточками. На женщине было короткое красное платье, прекрасно подчёркивающее её идеальную фигуру. Чёрные волосы средней длины, постриженные каскадом, открывали миленькое личико сердечком. Под небольшим курносым носиком улыбались пухлые алые губы, а огромные ярко-зелёные глаза с любопытством рассматривали Лею. Собственно, спутник незнакомки тоже внимательно разглядывал девушку. Вот только его мистически чёрные очи пугали. Из-за них и загорелой кожи вкупе со смоляным цветом волос он напоминал цыгана. Было в этом мужчине что-то дикое и властное. А может, так могло казаться из-за классического римского профиля. Во всяком случае, интуитивно ей захотелось спрятаться за спину Альберта.

– Пелагея, это мои коллеги по работе, – представил он знакомых, но их имена называть не стал.

– Добрый вечер. В каком занятном обществе вы нынче проводите время, – хитро прищурив глаза, сказал черноглазый мужчина и потёр остроконечную эспаньолку.

– О, кажется, мы смущаем его своим присутствием, – кокетливо подзадорила женщина. – Он ведь не ожидал нас здесь увидеть.

– Этот мир порой на удивление тесен, да и к подобному надо быть готовым. Кроме того, ваше общество для меня столь привычно, что смутить им уже сложно… Но как же судьба свела нас здесь вместе, да ещё и не по рабочим делам?

Альберт сказал это радостным голосом. Видимо первое впечатление Леи оказалось неверным. Действительно не ожидал, вот и впал в ступор.

…Или ему неловко стало, что его застали с какой-то девушкой.

«А может они просто знают, что у него есть другая? Такая, с которой всё серьёзно?» – добавил «оптимизма» мозг.

– Сегодня здесь идёт любопытный комичный спектакль о том, как некоторые люди приносят исключительные несчастья, – ответил мужчина с бородкой. – Не хотелось его пропустить.

– Жаль, мне такой сюжет кажется чрезмерно надуманным, – расстроился Альберт и обратился к своей даме. – Я предлагаю перекусить, а потом сходить куда-нибудь ещё, где нам обоим будет интереснее. Хорошо?

– Конечно, – согласилась она, думая, как бы тактичнее объяснить, что электрички ходят только до определённого времени. И как бы её рассказ об этом не выглядел намёком заглянуть в гости на ночь.

– Надуманным? – между тем лукаво поинтересовалась женщина в красном и отпила вино из бокала.

– Да. Люди приносят не несчастья, а события. А то, что некоторые из них новы настолько, что сложны для разрешения, – развёл руками Альберт и замолчал.

– Хорошо, что в неизвестности есть своё неповторимое очарование, – усмехнулся черноглазый и с долей ехидства спросил. – Не так ли?

– Иногда, так оно и есть, – совершенно серьёзно подтвердил Альберт.

***

Наместник Аджитанта предпочёл удалиться со своей пассией в иной зал, и герцог проводил уходящую пару крайне задумчивым взглядом. Затем он повернулся к Ахриссе, но его глаза словно смотрели мимо неё. На лице Дзэпара не было ни осуждения, ни насмешки, ни какой-либо иной эмоции. Однако на лбу обозначилась хмурая складочка. И это дало баронессе понять, что он просчитывает варианты развития последующих событий и решает, чему стоит дать свершиться.

– В книгах людей говорится о том, как Бог создал мир за семь дней. Можно сказать, что Ал’Берит повторил сей подвиг, завершив попытку Рая заменить человечество за это же время. Он умеет добиваться своих целей, – нарушила молчание демонесса и тихо рассмеялась, прежде чем игриво добавить: – Как и вносить разнообразие.

– Данная ситуация несёт на себе глубокий отпечаток случайности, нежели мастерства. Иначе, если бы подобное и возникло, то совсем не так.

– И всё же он достаточно искусен, чтобы либо добиться желаемого, либо дать прочувствовать решившим противостоять ему последствия их выбора.

Ахрисса наконец-то отставила бокал и пристально посмотрела на герцога. Ей хотелось узнать, чью сторону предпочитает занять её сеньор.

***

Альберт в строгом костюме и цилиндре, высокомерно постукивая тростью о каменный пол, подошёл к ней и резко протянул медный браслет.

– Это теперь твоё. Держи.

– Благодарю, – ответила она, примеряя. – Очень красивый. И стрелочка такая интересная в виде дракончика! Больше похоже на часы.

– Это и есть часы! – он злобно нахмурился.

– Но ведь здесь двадцать пять камней, – удивилась девушка, разглядывая двуцветный циферблат.

– Пора бы уже знать, сколько в сутках часов. Неужели ты так и не научишься даже самым элементарным вещам? И почему ты не надела то, что я дал тебе раньше?

– Это? – она вытащила из кармана тоненькую, изогнутую по длинной диагонали пластинку с витиеватым узором.

– Да! – окончательно рассердился Альберт и Лея поняла, что вот-вот расплачется.

– Почему ты меня ругаешь?

– А как иначе ты будешь дышать? – холодно поинтересовался он.

Девушка почувствовала, что неожиданно не может сделать новый глоток воздуха, как если бы он стал слишком густым для дыхания. Она открывала рот, но совершить ни единого вдоха не получалось. В ожидании смерти глаза крепко закрылись… Но зато дышать почему‑то сразу же стало возможно. Тогда она медленно открыла веки и поняла, что проснулась.

Первым делом Лея приподнялась, стряхивая с себя пелену излишне живого кошмарного сна, и посмотрела на кровать. Она лежала на постели в полном одиночестве.

Неужели совместная ночь ей привиделась?

Вчера после всех развлечений галантный знакомый, как истинный джентльмен, решил подвезти её. И после такого долгого пути не пригласить его на чай выглядело как-то некрасиво. Альберт не стал отказываться от предложения. А там она подумала, что в своей ванне вполне может тайком и ноги побрить, и нужное бельё надеть. И…

– Вот ты и проснулась, – сказал с улыбкой мужчина, замирая на пороге комнаты с котом на руках. Мурчик довольно мурлыкал.

– Ты ему нравишься, – заметила Лея.

– Сложно предположить отчего такая симпатия, но да, семейство кошачьих всегда меня почему‑то любило.

– Наверное, потому что ты добрый.

Пояснение нашлось легко. Злобный Альберт во сне совсем не соответствовал живому и настоящему. Однако он ещё шире улыбнулся и, только что не смеясь, произнёс:

– Редко, когда такой комплимент получишь!

– Отчего же?

Она встала с кровати и, смущаясь, быстро надела заношенный розовый халат. Оказалось, ей снова довелось проснуться ровно на десять минут раньше будильника.

– Мне вот в шестом часу утра никогда подобного слышать не доводилось. А тебе?

– И мне тоже, – согласилась с доводом девушка. – Будешь завтрак? У меня, правда, ничего такого нет. Только позавчера вечером вернулась из отпуска, а вчера не до кулинарии было. Но вкусный бутерброд сделаю.

– Благодарю, но вынужден отказаться… И даже просить прощение, что вот так вот исчезну. Но мне надо в аэропорт. И боюсь, что я уже опаздываю. Даже не смогу тебя до города подвезти.

– Понятно.

Лея постаралась, чтобы на её лице не отразилось резко испортившееся настроение. Она была достаточно взрослой женщиной, чтобы принять и такое объяснение. Пусть оно и не стало для неё приятным.

– Кажется, ты принципиально не хочешь мне верить, – усмехнулся Альберт и, положив Мурчика на стол, вытащил из внутреннего кармана пиджака билет на самолёт и показал ей. Глаза быстро пробежались по данным. Молодая женщина мгновенно почувствовала облегчение и беззаботно пошутила:

– Во всём надо запасаться письменными доказательствами.

– Это моё жизненное кредо, – уверил её он. – Так что иди закрывать за мной дверь.

– Уже?

– Да. Дела не ждут.

– О, так ты даже не в отпуск, что ли?

– Увы.

Она, шаркая тапочками с глупыми помпонами, проводила Альберта до прихожей. Он быстро обулся. Взял в руки кейс. Её сердце горько забилось. Лея просто-напросто не могла поверить, чтобы сумела заинтересовать такого впечатляющего мужчину настолько, что он вспомнит о ней по прилёту.

– Мы ведь ещё встретимся? – проклиная себя за заданный жалобный вопрос, молодая женщина посмотрела на кафельный пол прихожей.

Мужские пальцы приподняли её подбородок, и Альберт очень серьёзно спросил:

– Почему ты так часто смотришь не на меня, а вниз?

– Не знаю.

– Тогда, к тому времени, как я вернусь, постарайся сформулировать ответ на этот вопрос. Мне будет интересно его услышать.

Мужчина её мечты улыбнулся, а затем нежно поцеловал в её губы. Лее ужасно не хотелось, чтобы этот момент кончался. Однако всё в мире имеет начало и конец. Альберт вышел на площадку подъезда и начал спуск по лестнице.

– Значит, мы встретимся? – всё ещё не до конца поверив в услышанное, довольно выглянула за дверь Лея.

– Обязательно. Должна же ты ещё пожалеть, что встретила меня на своём пути! – с весельем сказал он оборачиваясь. После чего подмигнул и ушёл.

Лея закрыла дверь, чувствуя себя абсолютно счастливой.

***

– Девочки, вы почти опоздали, – прокомментировала Лея приход своих относительно новых коллег. Ими были двойняшки – высокие блондинки с глубоко синими глазами.

Что эти красавицы забыли в сером офисе унылой фирмы, а не на подиуме, никто из бывалых сотрудников не понимал. Ладно, ещё Дана. Эта близняшка оказалась очень строгой и придирчивой, одна смогла бы весь отдел потянуть. Но вот вторая обладала совсем иным характером. Её звали Дайна. И когда она назвала себя, молодая женщина сначала очень удивилась необычности имени. И всё же, как выяснилось, то существовало уже много веков (спасибо интернету за предоставленную информацию!). Так что, пожалуй, стоило просто отметить, что в нынешние времена Лее не всегда можно было похвастаться собственной уникальностью.

– Да ну опоздали? До начала рабочего дня ещё несколько секунд, – возмутилась Дайна, снимая с себя бархатный тёмно-зелёный шейный платок. Замшевые голубые перчатки при этом заиграли бахромой на запястьях.

Стиль у этой близняшки был своеобразный. Но вкус отменный. Если бы подобное постаралась сочетать сама Лея, то получилось бы нечто достойное побирушки. Поэтому она с оттенком лёгкой зависти посмотрела на коллегу, но вскоре переключилась на иные мысли.

– И «почти» не считается, – добавила принципиальная Дана, заняв своё рабочее место и начиная просматривать документы, отложенные ею с вечера. На взгляд Леи, среди них присутствовала уйма принадлежащих не только ей, но и её сестре.

– Я вот сегодня почти на пятнадцать минут раньше приехала, – похвасталась молодая женщина.

– Если бы я так далеко жила, то тоже выезжала с запасом, – с ехидством усмехнулась Дайна. – Кстати, тебе ещё не надоело так мучиться с дорогой?

– Аренда для меня слишком дорогое удовольствие, – в очередной раз горько ответила Лея. О подобном её спрашивали частенько.

– Мы тут с Даной переговорили просто. Сами-то живём в бывшей коммуналке. Полностью выкупили в том году. Старый фонд. Четыре комнаты. Так что вполне можем предоставить одну за символическую плату.

– Ого, – поразилась информации Лея.

– Выгода тут для всех. Нам финансы сейчас для выплаты кредита нужны, места же для двоих всё равно слишком много. Лучший выход заключается в том, чтобы одну комнату сдать в аренду. Да незнакомым не хочется. А тебе всё равно стоило бы в город перебраться. Так что, если свою квартиру начнёшь сдавать, то оно баш на баш и выйдет. Только жить станешь ближе к работе существенно.

– Вообще предложение интересное, – оживилась девушка. Это действительно выглядело прекрасным вариантом!

«Если только эти красавицы не уведут твоего мужчину», – колко прокомментировал мозг.

– Конечно интересное, – подтвердила Дана и улыбнулась. После чего увидела, что её компьютер загрузился, и начала просмотр новостей в интернете. Дайна тем временем подошла к столу Леи.

– Ты даже не думай, соглашайся. Твой избранник прилетит, и быстро оценишь всю широту предложения. На личную жизнь время уже найдётся, – словно читая её мысли, подмигнула она и поинтересовалась. – Когда возвращается-то? Неделя уже почти прошла, как он улетел, но обещал вернуться.

– Должен был ночью прилететь. Говорил, что позвонит и сразу второе свидание назначит… Только не позвонил. Наверное, не захотел будить, а сейчас спит ещё.

– А каким было время прилёта? Или, может, рейс знаешь? – как-то излишне серьёзно спросила Дана. Что-то внутри Леи тут же заподозрило нечто неладное.

– Почему спрашиваешь?

– Да самолёт один ночью разбился.

Молодая женщина тут же ринулась к монитору. Этого просто не могло быть! Только не сейчас! Не тогда, когда ей наконец-то довелось почувствовать себя столь счастливой!

Но данные совпадали.

Трясущимися руками девушка начала набирать номер горячей линии. В груди Леи отчаянно забилось сердце… Ещё одно, совсем крохотное, отозвалось внутри неё в такт.

***

Лея прижала одну руку к груди. Другая ладонь, подрагивающая, крепко прижимала телефон к уху. Это был уже третий раз, как она пыталась дозвониться на горячую линию, но опять играла только некая классическая мелодия. Изредка музыка прерывалась либо чтобы начать звучать заново, либо чтобы сообщить, что ещё немного и оператор сможет ответить.

– Никак? – с сочувствием поинтересовалась Дайна.

– Не берут, – с отчаянием сказала молодая женщина и, прекратив звонок, со злостью воскликнула. – Как будто всей стране всё и сразу узнать понадобилось!

– Можно подождать, когда на официальном сайте информацию разместят, – предложила Дана. – Всё равно, как ни крути, а ты не родственница. И тебе вряд ли что достойное сообщат.

Коллега старалась прикрыть практичное замечание тактичным мягким тоном, но внутри Леи разгорелась ярость. Правда, это чувство и утихло быстро, не дав наломать дров.

– Да, ты права, – вынуждена была признать она.

После чего положила телефон на стол экраном вниз. Хотелось, конечно, швырнуть его куда подальше, но относить в ремонт и некоторое время обходиться без связи хотелось ещё меньше. Да и девушка надеялась, что всё наладится и вскоре она и Альберт превратят это событие в забавную историю. Надежда была наивной, но кто из людей в такой ситуации не захотел бы поверить в чудо?

– Самое ужасное, что я ничего не могу сделать, – с искажающим лицо страданием призналась Лея и села, сильно ссутулив спину. – Хочется куда-то мчаться, действовать. А надо просто ждать. И это ожидание невыносимо.

– К сожалению, иногда остаётся только это, – с некой задумчивостью сказала Дайна и предложила. – Может, тебе чай сделать?

– Нет, спасибо. Ничего не хочу сейчас, – блёклым голосом ответила Лея и потёрла лоб ладонью. – Просто побыть бы немного наедине со своими мыслями.

На самом деле молодая женщина очень желала взять свою сумку и уйти. Уехать домой. Или ещё куда. Без разницы. Главное – оказаться как можно дальше от окружения, желающего принять участие в её судьбе. Она была не из тех людей, что ищут в своём горе зрителей или сочувствующих. И всё же чувство ответственности пересилило. Быть может, с Альбертом ничего страшного не произошло, а ей и так недавно предоставили внеочередной отпуск на неделю, да ещё и оплатили дни отсутствия.

– Лея, я тебе файл по почте отправил. Спаси меня. Можешь по-быстрому посмотреть документы? – с ноткой привычного эксплуатационного флирта поинтересовался Толик, входя в кабинет без стука. – Мне очень нужно.

По внешнему виду паренька, не так давно закончившего университет, было видно, что ночь у него прошла бурно. В очередной раз. Он изо дня в день являлся на работу с опозданиями и постоянно нуждался в помощи. Если бы его сестра не крутила роман с генеральным директором, то его бы давно ждало увольнение. Большинство коллег, однако, при этом с лёгкостью отказывались работать «службой поддержки». Лея же не могла отказать Толику без достойной причины. Прежде всего потому, что ей нравилось слушать комплименты. Пусть в данном случае и явно преувеличенные, и о профессиональных качествах, но всё же. Женщины часто дружат с мужчинами, когда те не претендуют на большее… Хотя, порой, подкидываемые задачки являлись такими, что она скрипела зубами, сдерживая желание отправить Толика к его сестре, числящейся в штате каким-то там профессиональным консультантом с невероятно высокой зарплатой.

– Хорошо, – машинально согласилась девушка, мечтая, чтобы её как можно быстрее оставили в покое.

– В качестве бонуса с меня шоколадка и имя заказчика, – парень весело подмигнул и улыбнулся. Его жизнерадостность несколько раздражала её ныне, но она всё же сумела приподнять уголки губ в ответ.

– Представляешь? У нас клиент Вениамин Евграфович Мерлин, – сообщил Толик и расхохотался. – Не подвезло же чуваку с родителями.

Возможно, в другой раз Лея бы и поддержала смех, но сейчас её переполняли другие чувства. Близняшки тоже никак не отреагировали на забавное имя. И парень, поняв, что его утренний юмор здесь отчего-то не ценится, равнодушно пожал плечами да ушел, хотя обычно старался задержаться. Он вовсю пытался привлечь внимание сестёр, но, видимо, наконец-то осознал тщетность своих попыток.

После ухода разгильдяя Дайна встала и не поленилась закрыть за ним дверь поплотнее. А затем облегчённо выдохнула, несколько закатывая глаза. Она даже не стремилась скрывать своё пренебрежение к Толику.

– Хочешь, возьму на себя эти документы? – щедро предложила Дана.

– Нет, – ответила Лея и перевела взгляд на рабочий компьютер. – Если время ожидания занять чем-нибудь, то оно как-то быстрее проходит. И пусть лучше это будет что‑то полезное, чем ползание по сайтам новостей в поисках крох информации.

И всё же, стоило на экране монитора появиться окну почты, как её одолели очередные сомнения.

– Лея продолжит работу – 334

– Начнёт искать информацию по рейсу – 155

– Уйдёт с работы – 3