Альфа: Покоряя дочь врага

11 Сердце Дракона

После той ночи с альфой Ирис больше недели пролежала в лихорадке. Она почти не приходила в сознание, когда её кормили и давали лекарства, но жар спал лишь на пятый день, и после этого она могла только лежать в постели, слушая, как Ханна плачет по ней и под нос проклинает альфу за то, что тот обрёк её мисси на адские муки.

Но с другой стороны, если бы альфа действительно хотел отомстить Ирис тем же способом, который Альфа Джеральд применил к нему, Ирис бы здесь не было. Её бы бросили дикарям на съедение.

Или, может, ей бы ошпарили интимное место кипящим маслом, как её отец поступил с Альфой Кейном.

Да. Её отец искалечил интимное место Кейна, и они над этим смеялись. Ханны там не было, но она слышала очень тревожную историю о том событии. Альфа Кейн был всего в шаге от смерти, пока остальные пять альф наблюдали за этим.

И это случилось не единожды. Они воспринимали это как развлечение.

Если бы Кейн не был прямым потомком альфы или был бы всего лишь простым оборотнем, он бы не пережил такой пытки.

– Ханна… воды… – голос Ирис сорвался. Она проснулась рано, потому что почувствовала жажду. В горле у неё пересохло, а губы потрескались.

Всю эту неделю альфа её совсем не беспокоил. От него не было и сообщений о том, что она нужна ему для утех. Всё было так тихо.

– Вот, Мисс, выпейте… – услышав её тихий стон, Ханна поднесла чашку с водой к её губам. При виде её состояния у неё на глаза навернулись слёзы.

Тем временем снаружи небо стало таким ярким, что, когда Ирис проснулась, был уже почти полдень, хотя к этому моменту она уже потеряла счёт времени.

– Хотите ещё? – заботливо спросила Ханна. Она вытерла капли воды с её губ и снова уложила её в постель.

Эта постель была не такой удобной, как та, в которой она привыкла спать, но это было лучше, чем темница.

Ирис моргнула, борясь с желанием снова заснуть. Обычно у неё не хватало сил долго бодрствовать, но на этот раз она заставила себя открыть глаза и посмотрела на Ханну, сидевшую на полу у её постели и державшую её за руку.

– Спасибо… – произнесла Ирис таким тихим голосом, что Ханне пришлось наклониться к ней, чтобы расслышать, что она говорит.

– Не стоит благодарить меня, Мисс. Я ничем не могу вам помочь, чтобы спасти вас… – Она почувствовала себя беспомощной, когда увидела, как стражи принесли Ирис на руках, истекающую кровью и без сознания.

Она не знала, через какие пытки той пришлось пройти, но по её состоянию могла догадаться, что именно произошло.

Ханна попыталась найти целителя, чтобы та осмотрела её, но целительница, хоть и выполнила свою работу, не особо заботилась об Ирис, дочери гнусного альфы. Пока Ирис не умирала, она не желала делать ничего сверх необходимого.

Все презирали её за то, что её отец сделал с ними, хотя Ирис не принимала участия ни в одном из его злодеяний. Ирис никогда и никоим образом не причиняла им вреда, поскольку всё, что она делала, – это сидела в своей комнате, ведь отец сердился, если она бродила по территории и встречалась с другими людьми.

– Мисс, они не должны были так с вами поступать… – всхлипнула Ханна. Она посмотрела Ирис прямо в глаза, сжимая её руки ещё крепче, словно боясь, что та ускользнёт от неё. – Это несправедливо по отношению к вам. Они направляют свой гнев не на того.

Ирис моргнула. Она уставилась на служанку непостижимым взглядом.

– То, что мой отец сделал с ними, тоже было несправедливо. Так устроен этот мир.

Побои, которые она получала от брата, были несправедливы. То, как отец выказывал ей своё презрение, потому что она родилась слабаком, тоже было несправедливо.

Однако что они могли поделать? Разговоры ничего бы не изменили. Никто бы ей не поверил. Её слово против их. Не было нужды поднимать из-за этого шум.

– Ханна, мне кое-что нужно… – Ирис прикусила губу, не решаясь произнести это.

– Да, скажите, что вам нужно. Я достану это для вас, – глаза Ханны слегка загорелись, ведь Ирис редко о чём-либо просила. – Хотите есть? Какую-нибудь определённую еду? Я достану её для вас.

Это будет сложно, но не невозможно. Она знала многих на кухне. В конце концов, она была всего лишь служанкой, как и они, и то, что делали вышестоящие или как шла борьба за власть, не делало их жизнь лучше.

– Нет, – сказала Ирис, снова ощущая сонливость. Она почувствовала, как её веки тяжелеют. – Я хочу чаю… тот самый чай…

– Какой чай, Мисс? – Ханна подошла ближе, потому что её голос становился всё тише и тише.

– Чай из сердца Дракона…

Лицо Ханны побледнело. Она стиснула зубы и кивнула, а по её щекам покатились слёзы. – Я… я достану его для вас. Вам нужно отдохнуть, и вы получите его, когда проснётесь, хорошо?

Ирис кивнула и закрыла глаза.

Листья сердца Дракона были эффективным средством для предотвращения беременности.

Ирис не была настолько наивна, чтобы не знать об этом. Она не хотела носить ребёнка Кейна. Она не хотела беременеть от него в этой ситуации.

Она не знала, что он делал с ней в ту ночь после того, как она потеряла сознание от невыносимой агонии.

Боль разрывала её изнутри, и сколько бы раз Ханна ни обтирала её, чтобы очистить тело, она никогда не почувствует себя чистой.

Неужели именно это чувствовали те люди из стаи Воющего Волка, когда их обратили в рабов?

Это было ужасное чувство…

Они этого не заслужили, как и она…

– Спите, юная мисс. Я буду здесь, – прошептала Ханна ей на ухо, поглаживая по щеке.

12 Поступайте, как вам угодно

«Ты выглядишь таким уставшим», – сказала Ария, входя в кабинет Кейна с подносом. – «Я принесла тебе закуски и чай, тебе нужно отдохнуть, мой альфа».

Ария выглядела так прекрасно в своём белом платье. Она походила на высокопоставленного оборотня из стаи, хотя и родилась рабыней. Поскольку последние три года она была единственной женщиной рядом с Кейном, люди уважали её как его женщину.

Некоторые даже поговаривали, что она станет будущей луной стаи, и в глубине души Ария думала так же.

Пара Альфы Кейна погибла вместе с их первенцем, и шансы на обретение второй истинной пары были ничтожно малы.

Найти вторую истинную пару было сродни чуду. Это случалось крайне редко, но всё же бывало.

Однако им нужно было как можно скорее стабилизировать стаю, а появление луны успокоило бы народ, дав понять, что Альфа не оставит свой пост пустым навсегда. К тому же это обеспечило бы продолжение рода.

«Спасибо, Ария», – сказал Кейн, не поднимая головы от документов. Всё это были петиции против объединения двух стай, поскольку это якобы нарушит баланс сил на континенте – что Кейну казалось просто смехотворным.

Они не возражали, когда стая Голубой Луны поглощала его собственную стаю, но теперь, когда он поступал точно так же, они подняли шум.

«Этот чай тебе поможет. Ты хорошо отдохнёшь». Ария принялась заваривать чайные листья.

«Мне никогда толком не отдохнуть». Кейн не отрывался от составления ответа на эти дурацкие петиции. Ему очень хотелось ввернуть в текст пару-тройку ругательств вместо официального тона, но в нынешних обстоятельствах его народ не мог позволить себе ещё одну войну.

Переворот унёс жизни многих великих воинов с обеих сторон. Слишком многие погибли, чтобы он мог занять это место.

«Вот, выпей сначала», – Ария забрала у него из рук бумагу и протянула чашку чая. – «Сделай пятиминутный перерыв, тебе это нужно».

Ария зашла ему за спину и принялась разминать его задеревеневшие плечи. Она помогала ему расслабиться, пока Кейн пил чай. Этому она научилась во времена рабства, когда госпожи Джеральда обращались с ним, словно он был каким-то божеством.

Она помнила, каким довольным он бывал, и хотела, чтобы Кейн испытал то же самое.

«Ты отлично справляешься, мой альфа. В последнее время ты так занят», – начала Ария. Её пальцы умело надавливали на нужные точки, заставляя Кейна немного расслабиться. Вскоре он отставил чашку и просто закрыл глаза. Он не спал двое суток кряду, но для него это было сущим пустяком. Ему и не через такое приходилось проходить. «Альфа, я слышала, что та женщина очнулась».

Произнесла Ария, и Кейн, едва она открыла рот, уже понял, к чему она клонит.

«Слуги ропщут, ведь она уже который день приходит в себя в комнате для прислуги, а не в темнице. В конце концов, она военнопленная. Её положение не должно быть выше рабского, но ты к ней очень снисходителен».

Ария ощутила горечь, когда узнала, что Кейн провёл ночь с Ирис, но, увидев последствия, осталась вполне довольна. Их альфа отомстил и не поддался состраданию.

«Когда ты снова будешь её пытать?» Всех высокопоставленных оборотней времён правления Альфы Джеральда, как и их семьи, обратили в рабство те, кто сумел выжить в перевороте. Теперь они все работали на шахтах.

«Она слабачка. Она долго не протянет, если мы будем пытать её слишком часто». Кейн не открывал глаз. Он был благодарен за массаж, но от подобных разговоров у него разболелась голова.

Он жаждал мести и пытал тех, кто зверствовал над ним и его народом, но, помимо этого, была и другая, более важная задача, которую он должен был решить в первую очередь: укрепить свою новую власть.

Не было гарантии, что на них не нападут, или что какой-нибудь выродок-другой не сумел сбежать и теперь копит силы где-то вовне. Их положение всё ещё оставалось шатким.

«Если ты будешь обращаться с ней мягко, пойдут разговоры».

Кейну хотелось поскорее закончить этот разговор. Приятный массаж не стоил того, чтобы к нему добавилась ещё и головная боль. «Чего ты хочешь?»

«Почему бы не отправить её работать на шахты?» – предложила Ария. Там эта слабачка умрёт жалкой смертью.

Кейн помолчал мгновение, а затем отрывисто бросил: «Поступай как знаешь».

На губах Арии заиграла яркая улыбка. Ей захотелось поцеловать его, но она знала, что он этого терпеть не может. За все годы, что они провели вместе, он ни разу не позволил ей поцеловать себя – даже мимолётного чмока в щёку.

«Спасибо!» – Ария вся сияла.

==========================

Ирис понадобилось целых десять дней, чтобы прийти в себя и наконец-то суметь подняться с кровати. Она выглядела немного бледной, впрочем, она всегда такой была. На ней было поношенное платье с длинными рукавами, придававшее ей смиренный вид, но неспособное скрыть её красоту.

«Мисс», – позвала её Ханна, коснувшись её руки. Ирис неотрывно смотрела в окно. Шёл дождь, и хмурое небо казалось идеальным отражением того, что она сейчас чувствовала.

«Да?» – Ирис повернула голову и посмотрела на Ханну. Та улыбалась, но то, что она собиралась сказать, никак нельзя было назвать хорошей новостью. Ирис поняла это по её глазам.

«Вас хочет видеть госпожа альфы», – сказала Ханна, беспокойно переступив с ноги на ногу. – «Она хочет видеть вас немедленно».

Ария.

Ирис уже виделась с ней прежде.

13 Работа в шахтах

Ария. Она была рабыней, рождённой в рабстве, и потому у неё не было фамилии. Ведь, как и любым другим рабам, она была им не нужна, поскольку их статус был даже ниже, чем у омег в стае. Но теперь, когда стае Воющего Волка удалось освободиться от рабства, она стала важной фигурой.

И всё это благодаря её отношениям с альфой.

Люди уважали её за преданность альфе и за то, как близки они были последние три года. Ходил даже слух, что именно Ария была той женщиной, что подтолкнула альфу к перевороту, но это было уж слишком неправдоподобно.

В конце концов, это был всего лишь слух.

Ария надменно стояла перед Ирис. Она вздёрнула подбородок, словно происходила из королевской семьи и смотрела сверху вниз на свою подданную. Сейчас она была полна самодовольства.

– Ирис, – произнесла её имя Ария с такой злобой в голосе, будто кончик её языка покрылся слоем яда, когда она выдохнула это имя.

Ирис подняла голову, и тут же получила сильную пощёчину. Она рухнула на пол, потому что её тело всё ещё восстанавливалось, и она была слишком слаба для нового раунда пыток.

– А-а-а! – закричала Ирис от боли, когда Ария дёрнула её за волосы. Ей показалось, будто волосы вырывают прямо из кожи головы.

Ария заставила Ирис посмотреть на неё, и та увидела в её глазах глубокую ненависть. Она бы убила её, если бы представился шанс.

– Как прошла твоя ночь с альфой? Весело было?

От одного упоминания об этом Ирис содрогнулась. Она не хотела вспоминать боль, пронзившую её тело, словно её разрезали пополам, а также унижение.

Ирис всхлипнула, но постаралась больше не издавать ни звука. Она уже привыкла к этой боли. Ещё до того, как этих людей обратили в рабство, она уже терпела подобные пытки от своего брата, в то время как отец всегда закрывал на это глаза.

В конце концов, она была неудачей в его роду. Такой слабак, как она, не представлял особой ценности, потому что вся её ценность заключалась в том, что она была единственной дочерью альфы.

– Какая жалость, что ты такая слабая, что родилась грёбаным слабаком, так что нам нужно быть осторожными, чтобы не убить тебя. Смерть – это слишком лёгкий выход для тебя, а я не хочу облегчать тебе жизнь после того, что твой грёбаный отец сделал с нами!

И ещё одна сильная пощёчина пришлась по лицу Ирис. Она почувствовала вкус крови, когда её губа была рассечена, а щёки закровоточили, потому что длинные ногти Арии оцарапали кожу. Любовница альфы несколько раз пнула её в живот, словно для того, чтобы убедиться, что она не вынашивает дитя альфы.

Мысленно Ария считала, что оказала Кейну услугу, ведь он бы не захотел, чтобы его первенец родился от дочери его врага.

Выплеснув на Ирис лишь малую часть своей ненависти, она подозвала двух женщин, стоявших в стороне во время этой расправы.

– Отведите её на шахты и заставьте работать от восхода до заката, – властным голосом сказала Ария. Она посмотрела на Ирис сверху вниз. – Это приказ альфы.

Услышав, что это приказ альфы, обе женщины с радостью повели Ирис на шахты, хотя им пришлось почти что тащить её волоком, потому что она какое-то время не могла стоять на ногах.

– Вставай! – крикнула на неё Далия, девушка со светлыми волосами. Она была рабыней в стае Воющего Волка, но её кошмары начались, когда она стала рабыней в стае Голубой Луны.

Именно Ария заботилась о ней и о нескольких других женщинах, о которых могла позаботиться, поскольку тогда они были друг у друга одни.

И теперь, когда они были уже свободны, она поклялась в верности Арии, как и другие женщины. В конце концов, они верили, что однажды Ария станет их луной, поскольку у альфы не было другой женщины, кроме неё.

Тем временем девушка с чёрными волосами по имени Биан посмотрела на Ирис, но ничего не сказала. Она придержала её, подставив плечо, подождала, пока та сможет стоять самостоятельно, а затем пошла к шахтам, где члены стаи Голубой Луны собирались и работали до самой смерти, – в точности как те поступали с ними.

– Вот, надень это, – Биан протянула Ирис потрёпанное платье коричневого цвета. Оно выглядело очень грязным, а в одном из его углов виднелось пятно крови.

Они даже не удосужились постирать платье, просто складывали его, когда раб умирал, и отдавали следующему.

Сколько же владелиц этого платья уже умерло? Чья это была кровь?

Однако сейчас всё это было для Ирис неважно. Она была не в силах отказаться.

Ирис молча взяла платье. – Где я могу переодеться? – спросила она Биан, которая казалась немного добрее Далии, открыто демонстрировавшей свою ненависть.

– Тебе придётся переодеваться здесь, – когда Биан заговорила, в её тоне послышались извиняющиеся нотки, но затем она прочистила горло, и вся жалость, охватившая её мгновение назад, испарилась без следа.

– Здесь? – Ирис огляделась по сторонам.

Она впервые оказалась на шахтах и, тем более, в таком огромном помещении.

Эта комната напоминала зал, только немного поменьше. В ней стояло множество шкафчиков для хранения одежды каждого раба и тех немногих вещей, что у них были. Здесь не было никакого уединения, так как они должны были переодеться в свою «униформу» и немедленно отправляться на шахты, пока надзиратель за рабами не высек их за опоздание.

Ирис крепко сжала кулаки. Платье на ощупь было очень грубым, ткань была сделана из наихудшего материала.

– Хорошо, – сказала Ирис, начиная раздеваться.

14 ОТ НИХ НАДО ИЗБАВИТЬСЯ

В комнате остались только Биан и ещё две девушки, немного старше Ирис, которые переоделись и тут же вышли.

Ирис надела платье, и оно показалось ей грубым, как ковёр, но она не стала жаловаться, а сложила свою прежнюю одежду и убрала её в шкафчик.

"Уходить с территории можно только после заката, и только если разрешит надзиратель за рабами". Биан мельком взглянула на Ирис. Та выглядела слишком спокойно для той, кто знал, какая судьба её ждёт. "А если он не разрешит, придётся работать дальше, понятно?"

"Да", – коротко ответила Ирис.

Снаружи их уже ждала Далия. Вид у неё был нетерпеливый. Её пронзительный взгляд впился в Ирис, но та просто посмотрела в сторону.

Ирис было не привыкать к такому обращению, поэтому она знала правило: нельзя смотреть им прямо в глаза, поскольку это могли счесть за вызов. Тот, кто ниже по рангу, не должен долго смотреть в глаза вышестоящим оборотням – это было проявлением неуважения.

"Держи". Далия сунула ей в руку лопатку размером всего лишь с ладонь Ирис. "Бери и начинай копать. Он скажет, что делать".

Ирис перевела взгляд на мужчину рядом с Далией. Он был огромным и высоким, ростом, наверное, с альфу, хотя Кейн был всё же выше. Его устрашающий вид как нельзя лучше подходил для работы надзирателем за рабами.

"Это та самая дочь гнусного альфы?" – в голосе мужчины звучала неприкрытая ненависть.

"Да, это она. Она слабачка, так что помощи от неё, скорее всего, будет немного". Далия ухмыльнулась. Похоже, её радовало, что вид Ирис вызывает у надзирателя отвращение. "Ах да, я кое-что забыла тебе сказать".

С этими словами Далия схватила Ирис за подбородок и задрала её голову вверх.

"Когда будешь с ней говорить, убедись, что она смотрит на тебя".

Стоун вопросительно на неё посмотрел.

"Она плохо слышит", – сообщила Далия. "Но умеет читать по губам. Поэтому, когда захочешь с ней поговорить, заставь её смотреть на тебя".

Этому унижению Ирис постоянно подвергалась со стороны своего брата и других девушек её возраста. Хоть она и была дочерью альфы, из-за её недуга и характера над ней вечно издевались, зная, что за неё некому заступиться.

"Лучше бы мы проломили ей голову камнем, чем позволили ей жить и дышать с нами одним воздухом".

"Тише, Стоун. Альфа хочет, чтобы она жила. Смерть для неё – слишком лёгкое наказание". Далия похлопала мужчину по имени Стоун по плечу, словно успокаивая его.

"Да, но на шахтах каждый день случаются несчастные случаи, верно?" – жестоко бросил Стоун.

"В этом ты совершенно прав", – дерзко ответила Далия. Её глаза не могли скрыть ненависти. "Можешь не волноваться, это приказ альфы. Он хочет, чтобы эта слабачка была здесь".

"О, это замечательно!"

Ирис почувствовала, как по спине пробежал холодок, когда прочла по губам их разговор, но она промолчала, сохранив бесстрастное выражение лица. Мейсон всегда говорил, что её лицо его раздражает.

Она перевела взгляд на раскинувшуюся перед ней пустошь, и её дыхание сбилось. Она была здесь впервые. Ханна всегда говорила, что работа на шахтах сродни аду, и теперь Ирис, кажется, понимала почему.

Здесь не было ни клочка тени, а это означало, что работать придётся прямо под палящим солнцем, от которого голова пойдёт кругом и наступит обезвоживание.

Что уж говорить о работе, в таких условиях даже просто стоять было невероятно тяжело.

Ирис смотрела на раскинувшуюся перед ней бескрайнюю пустошь и вздрогнула, когда Стоун схватил её за подбородок и заставил посмотреть на себя. Он выглядел устрашающе, а ненависть в его глазах была почти осязаемой – он словно кутался в неё, как в плащ.

"Надень это," – он поднял руку, показывая Ирис ножной браслет, а затем швырнул его на землю. "И иди за мной".

Ирис сразу же узнала браслет: такие использовали, чтобы следить за рабами на случай побега. Он источал особый запах, по которому охотники стаи могли с лёгкостью их выследить.

Не задавая лишних вопросов, Ирис надела браслет на левую лодыжку и пошла за Стоуном. Она проигнорировала то, что говорила Далия, даже не пытаясь прочесть её слова по губам, поскольку это бы ничем не помогло, а лишь причинило бы ещё больше боли.

============================

"Король прибудет через месяц", – сказал Джейс, читая послание, пришедшее сегодня утром. В нём говорилось, что король почтит их своим присутствием, что, конечно, было полной чушью.

Король всего лишь хотел убедиться, что Кейн не станет приводить в исполнение свой план по объединению двух стай.

"Дальний племянник?" – фыркнул Джейс. "Теперь он решил разыграть семейную карту?" Бета дочитал последние слова и почувствовал отвращение к бесстыдству этого альфа-короля.