Друзья коты

Геркулес

– Да ведь это же снег! – воскликнул Васька, выйдя после обеда во двор.

Никогда раньше котёнок не видел ничего подобного, но он сразу понял, что это именно снег: Васька помнил рассказы своей мамы, которая пережила шесть снежных зим и любила вспоминать о них по вечерам…

Котёнок вертел головой и во все глаза смотрел на снежный пейзаж вокруг. Всё было белым: и земля, и тротуар, и деревья… Васька вспомнил стихотворение, которое недавно читал Дима:

Синий туман. Снеговое раздолье,

Тонкий лимонный лунный свет.

Сердцу приятно с тихою болью

Что-нибудь вспомнить из ранних лет…

Конечно, стихотворение было про снежный вечер, а не про снежный полдень и в этом смысле не очень подходило к ситуации… Но зато в нём говорилось про тихую боль сердца, и это волновало Ваську, словно он и сам когда-то переживал такую боль…

И вот тут-то, в самое это лирическое мгновение, рядом с котёнком «взорвался» тугой снежок, осыпав его целым градом «осколков».

Васька шарахнулся в сторону и увидел Борьку, поспешно лепившего второй снежок. «Мало тебе было!» – подумал Васька и со всех лапок бросился удирать по заснеженному двору. Вслед ему полетел Борькин снаряд, но, к счастью, «взорвался» он далеко от Васьки. «Меткий глаз, кривые руки!..» – на бегу пискнул котёнок.

Забежав за угол, Васька отряхнулся, отдышался и с достоинством направился в Организацию Смелых Котят.

Черныш встретил его приятной новостью:

– Васька! Тебя в звании повысили! Поздравляю.

– А кто я теперь?

– Теперь ты у нас помощник главного добытчика информации!

Васька гордо вскинул голову и метнул быстрый взгляд на Соню, которая прислушивалась к их разговору: помощник главного добытчика информации – это уже серьёзно!

– А куда делся прежний помощник? – спросил Васька, отряхивая со своей шубки остатки снега.

– Он теперь помощник у нашего повара, – ответил Черныш. – И так доволен… А ты чего, в снегу валялся?

– Нет, – хмуро ответил Васька, – Борька снежком запустил.

– Вот гад! – возмутился Черныш. – Больно было?

– Да он не попал, просто снежок рядом разлетелся…

И в этот момент в штаб влетело нечто, похожее на вылепленного из снега котёнка, и с жалобным мяуканьем заметалось по комнате.

– Мяу-у! Убивают! – вопило фантастическое существо.

Котята бросились врассыпную.

– Это Снежный Кот! Это чудовище! – взвизгнул Лопушок.

– Пощади нас, Снежный Кот!.. – закричал насмерть перепуганный Хвостик.

Васька кинулся к Соне и загородил её собой.

Один Том сохранял хладнокровие. Он схватил тяжёлую шариковую ручку и запустил ею в белое страшилище. Страшилище как-то особенно жалобно мяукнуло и брякнулось на пол. С него посыпался снег, и скоро все увидели, что это всего-навсего котёнок Листик. Листик лежал на полу и мелко дрожал не то от холода, не то от страха.

– Что это с тобой? – спросил его Том. – Почему разводишь панику?

– Меня… мяу… Борька в снегу выкатал! – проскулил дрожащий Листик.

– Так, – задумчиво проговорил Том. – Кажется, нужно принимать особые меры по борьбе с этим террористом…

– И гадом! – подсказал Черныш.

– И гадом, – согласился Том. – Иначе может пострадать ещё множество котят… Какие будут предложения?

– А что, если попросить кого-нибудь из людей, ну, взрослых людей, чтобы его как следует отругали? – предложил Васька. – Например, Диминого папу… Может, Борька тогда перестанет?

Тут в комнату, весь в снегу, вбежал Маркиз и принялся выкусывать ледышку из шерсти.

– Нет, не перестанет, – сказал Черныш, оглядев заснеженного Маркиза.

– А давайте позовём на помощь Геркулеса! – вдруг воскликнул оттаявший Листик.

Наступила тишина. Котята переглядывались между собой. Васька, по правде говоря, уже и сам подумывал о Геркулесе, но боялся, как бы тот не затмил его в Сониных глазах. Поэтому Васька благоразумно молчал.

– Пожалуй, это то, что нам нужно, – сказал наконец Том. – Молодец, Листик!

– Но где же мы его найдём? – спросил Маркиз.

– Я знаю! – сообразил Листик. – Мы устроим драку на улице, и Геркулес тут же появится!

Ваську не очень радовала такая перспектива, но желание отомстить Борьке взяло верх.

– Правильно, – сказал Васька, – давайте я с Листиком понарошку драться начну, а Геркулес прибежит и заступится за него.

– Почему это за меня? – насупился Листик. – Может быть, он за тебя заступится!

– Вот ещё! Все знают, что я сильнее тебя!.. – и Васька посмотрел на Листика сверху вниз.

– Да я тебя хоть сейчас на лопатки положу! – разгорячился тот.

– Клади! – крикнул Васька и быстро взглянул на Соню.

– Прекратите спор! – приказал Том. – Я знаю, кто должен драться.

– Кто? – хором спросили Васька и Листик.

– Командир разведки и Лопушок.

– Это почему?

– А разве не понятно? Командир разведки у нас мускулистый и сильный, а Лопушок худой и слабый. Приступим прямо сейчас.

Для показательного боя котята выбрали ровную площадку позади Организации Смелых Котят. Зрители попрятались за грудой кирпичей.

Снегу навалило уже много. Командир разведки схватил Лопушка и повалил его в сугроб. Тот нарочито громко замяукал. Тогда командир разведки вытащил его, слегка потряс и снова засунул в снег. Потом он немного подумал и стукнул Лопушка по уху. Лопушок непритворно закричал и забарахтался в снегу.

И тут появился кот в чёрной маске – легендарный Геркулес. Геркулес оторвал командира разведки от Лопушка и больно цапнул за плечо.

– Получай, негодяй! – крикнул он.

– Стой! Что ты делаешь! – отчаянно закричал командир разведки. – Мы же понарошку дрались! Чтобы ты пришёл и нам помог!..

– Ничего себе понарошку, – проворчал Лопушок, потирая своё ухо.

– А чем я должен вам помочь? – спросил Геркулес, вытаскивая обоих котят из снега и отряхивая их.

– А вот чем, – сказал командир разведки. – Мы хотим, чтобы ты помог нам проучить одного скверного человека.

– Человека? – удивился Геркулес.

– Да, человека, мальчишку, который не дает житья всем здешним котятам. Мы – Организация Смелых Котят…

– Да, мы – это Организация Смелых Котят, – крикнул Том, покинувший своё укрытие. – И я – её руководитель. Меня зовут Том.

– Геркулес, – представился кот-Бэтмен, – защитник слабых и обиженных.

– Да мы всё знаем про тебя! – сказал Том. – И потому нам нужна твоя помощь.

И он коротко рассказал Геркулесу о Борьке и его злодеяниях.

– Редкостный негодяй! – воскликнул Геркулес, выслушав Тома. – Я согласен помочь вам. Знаете, я давно заметил, что такие, с позволения сказать, люди, как ваш Борька, очень трусливы. Поэтому лучше всего будет его сильно напугать.

– Мы уже пробовали, – сказал Том, – но, к сожалению, и после этого юный живодёр не исправился.

– Я думаю, на этот раз осечки не будет, – убеждённо сказал Геркулес. – Вот мой план. От электрика дяди Вити я слышал, что завтра по всему микрорайону отключат свет… Когда стемнеет, я постучу к Борьке в дверь. Он откроет и в темноте не заметит, как я тихонько прошмыгну в квартиру. А там… там я преподам ему небольшой урок.

– И вы не боитесь идти в дом к этому мерзавцу?! – изумилась Соня.

«Вот оно, начинается», – с тоской подумал Васька.

– Нет, мадемуазель, мерзавцы не стоят того, чтобы их бояться, – ответил Геркулес и галантно поклонился Соне.

Борькин кошмар

Наступил понедельник – день, когда по неизвестной Ваське причине во всём микрорайоне должны были отключить электричество. С самого утра Васька волновался: а вдруг Геркулес что-то напутал и свет не отключат?

После обеда котёнок смотрел телевизор. Вдруг экран погас.

– Ну наконец-то! Какое счастье! – закричал Васька.

– Что ты, Васенька, какое же это счастье? – удивилась мама. – Через три часа стемнеет, а мы будем без света. Нужно сходить и купить свечи…

– Ах, вы ничего не понимаете!.. – отмахнулся Васька. – Откройте лучше дверь, мне нужно идти…

В кошачьей столовой ещё не кончился обед. Черныш сидел за столиком и сосредоточенно жевал сосиску.

– Привет, Черныш!

– Привет! Садись – пообедаем!

– Не хочу… аппетита нет.

– Эй, Мурчик! – крикнул Черныш. – Неси мне Васькину порцию!

Один из поварят тут же принёс сосиску и стаканчик кефира.

– Спасибо! Хорошо работаешь, – похвалил поварёнка Черныш.

– Спасибо, я стараюсь, – скромно ответил Мурчик.

Черныш деловито принялся за Васькину сосиску, а Васька озабоченно спросил:

– Слушай, а если свет к вечеру включат? Пропадёт наш план!

– Не пропадёт, – ответил Черныш. – Сегодня мы подслушали разговор дяди Вити с дворником дядей Ваней. Он говорит, до завтра не включат…

Ваське казалось, что вечер никогда не наступит. Он поминутно вскакивал на окно и смотрел в затянутое тучами серое небо.

Наконец темнота опустилась на город, и в этой темноте лишённые света дома казались мёртвыми. В некоторых окнах тускло горели свечки, и Ваське чудилось, что там обитают привидения…

Геркулес появился после восьми. К этому времени Васька уже так измаялся, что готов был сам бежать к Борьке. Том велел Ваське и Чернышу проводить Геркулеса и по возможности пронаблюдать за ходом операции.

– Борькина комната тёмная, – шёпотом сообщил Васька Геркулесу, – а в кухне, похоже, горит керосиновая лампа.

– С кем живёт этот малолетний бандит? – спросил Геркулес.

– С бабушкой, – ответил Васька.

– С бабушкой? – удивился Геркулес. – А родители?

– Родители у него в Сибири, они геологи, полезные ископаемые ищут…

– Надо же, – сказал Геркулес, – такие хорошие родители, полезные ископаемые ищут, а их бесполезный сын мучает котят… Ну что ж, приступим. Полезайте на дерево, ребята.

Васька и Черныш взлетели на старый каштан и расположились напротив Борькиного окна. Геркулес же отыскал в подъезде нужную дверь и громко постучал в неё заранее приготовленным камушком.

– Кто там? – послышался мальчишеский голос.

– Сто грамм! – крикнул находчивый Геркулес. – Давай открывай, Борька!

– Ты, что ли, Димон? – спросил Борька, возясь с замком. – А чё у тя голос такой писклявый?

«Посмотрим, какой у тебя сейчас будет голос», – подумал Геркулес и, едва только Борька приоткрыл дверь, юркнул в квартиру прямо между его ногами. Борька вовсю таращился в тёмную пустоту.

– Эй, ты где? – вытягивая шею, крикнул он. – Прячешься, что ли?

Босоногий Борька на цыпочках вышел на лестничную площадку и, перегнувшись через перила, посмотрел вниз.

– Какого чёрта?! – заорал он на весь подъезд. – Поймаю – поубиваю!..

– Борыс, ты чого? – спросила бабушка из кухни.

– Ничого! – ответил злой Борька. – Ходят тут придурки всякие, в дверь стучат…

– Так зачиняй двэри та спать лягай, – посоветовала бабушка. – Бо свитла ж всэ одно нэмае…

Борька закрыл дверь и, чертыхаясь, пошлёпал в свою тёмную комнату. Там он разделся, залез под одеяло и стал размышлять, какая же всё-таки сволочь постучала им в дверь.

И тут из темноты на грудь Борьке прыгнуло что-то мягкое и тяжёлое. Борька охнул и открыл рот, чтоб закричать, но замогильный голос коротко приказал ему:

– Молчи, негодяй!

И вслед за этим перед самым Борькиным лицом вспыхнули два жёлтых нечеловеческих глаза. Борька оцепенел.

– Слушай меня внимательно, – сказал ночной кошмар. – Если ты ещё раз обидишь какого-нибудь котёнка, или кота, или любое другое животное, я достану тебя из-под земли и без жалости покараю.

В Борькину грудь больно впились острые когти.

– Это тебе на память, – сказал ужасный гость, – чтобы ты не подумал, что я тебе приснился. А теперь встань и открой окно.

– Н-н… М-м-м… – промычал обезумевший от страха Борька.

– Что? – спросил голос.

– Н-не м-могу… – выдавил из себя Борька, от страха он и вправду не мог пошевелиться.

– Быстро встань и открой окно, – повторил голос. – Не то я выцарапаю твои бесстыжие глаза.

Взвизгнув, Борька сорвался с постели и, кинувшись к окну, дрожащими руками стал открывать шпингалеты. Жёлтые глаза, не мигая, следили за ним из темноты.

Кое-как открыв окно, Борька прилип к стене и замер…

– Надеюсь, ты всё понял, – услышал он, после чего глаза плавно перенеслись на подоконник, где наконец потухли, и чёрный силуэт канул в ночь. Только после этого Борька зашевелился, шатаясь, добрёл до своей кровати, рухнул на неё и судорожно зарыдал.

А Геркулес, Васька и Черныш были в это время уже далеко.

– Ну и молодчина же ты! – говорил Геркулесу Васька, а Черныш поддакивал. – И никаких «ведьм», никаких «привидений» не нужно!

– Теперь он от каждого кота шарахаться будет, – весело смеялся Черныш.

Учиться никогда не поздно

На следующий день снег растаял. По двору разлились огромные лужи, и Васька пришёл домой мокрый и грязный.

– Вот, хотел ведь я сшить тебе сапожки, – сказал ему Дима. – А ты мне что ответил?

– Ответил, что не хочу быть ни Котом в сапогах, ни пугалом, – сказал Васька и громко чихнул.

– Ну вот и добегался босиком, – с упрёком выговаривал ему Дима. – А теперь придётся тебе в горячей воде ноги парить. То есть лапы…

– И горчичники на ночь ставить, – подхватил Димин папа и подмигнул Ваське.

– Отставить горчичники! – закричал Васька и снова чихнул. – А что касается горячей воды, то неужели вы не знаете, что кот и вода – вещи не совместимые?

– Как же прикажешь тебя лечить, а, Мурзикович? – озадаченно спросил папа.

– Я знаю! – воскликнул Дима и даже захлопал в ладоши. – Надо его тёплым паром погреть! В ванной.

– В воду не сунешь? – настороженно спросил Васька.

– Не суну, – заверил его Дима. – Будет только пар.

Васька успокоился и стал ждать, когда для него будет готова «парная».

Дима же налил в таз горячую воду, от которой валил пар, а сверху над тазиком прикрепил обыкновенное решето.

– Пожалуйте сюда, Василий Мурзикович, – сказал Дима и посадил чихающего Ваську в решето.

Котёнок сразу почувствовал мягкое, влажное тепло и распушил свою шерсть… Как и всякий кот, Васька любил тепло и всегда стремился к нему. Но всякий раз, оказавшись в тепле, он начинал засыпать. Разморенный паром, разомлевший, Васька сладко задремал. Через несколько минут Дима осторожно взял своего друга, завернул его в мохнатое полотенце и унёс к себе в постель.

На следующее утро Васька был вполне здоров и рвался на улицу, но мама не пустила его.

– Пока все лужи не высохнут, будешь сидеть дома, – строго сказала она. – А я тем временем свяжу для тебя свитер.

– Тётя Света, не губите меня!.. – взмолился Васька. – На кого я буду похож в этом свитере? Меня не то что котята – воробьи засмеют!..

– Для тебя так важно мнение воробьёв? – мама удивлённо подняла брови. – А что касается котят, то настоящие друзья никогда не станут смеяться над тобой из-за такого пустяка. В общем, так, Вася: или ты гуляешь зимой одетый, или до весны сидишь дома.

Васька беспокойно завозился на кресле.

– Вяжите свой свитер, – обречённо сказал он.

Васькина обновка была связана из толстой серой шерсти. «Чтоб не так в глаза бросалось», – сказала мама. Но в глаза всё равно бросалось, и вид у Васьки в свитере был, прямо скажем, чудаковатый.

Выйдя из квартиры, Васька первым делом попытался снять ненавистную одежонку, но мама всё продумала чётко: без посторонней помощи свитер не снимался. «О господи, – подумал Васька, – неужели я покажусь Соне в этом позорище?..» Однако делать было нечего, и котёнок, проклиная свою судьбу, короткими перебежками стал пробираться к штабу.

Первым Ваське встретился Черныш.

– О, Васёк, классный у тебя прикид! – сказал он, с завистью глазея на Ваську. – Это что, Димка тебе состряпал?

– Классный, говоришь? – недоверчиво переспросил Васька. – Да нет, не Дима… Это его мама связала.

– Везёт же некоторым!.. – вздохнул Черныш, лаская взглядом Васькин наряд. – Ну, ладно, мы тебя уже два дня ждём… Понимаешь, мы тут Геркулеса собираемся в нашу организацию принимать…

– Ну и что? – напрягся Васька.

– Все – за, – рапортовал Черныш, – один ты неопрошенный остался. Но ты, конечно же, согласен?

В Васькиной душе творилось что-то невообразимое. «Геркулес – мировой кот, – лихорадочно думал он. – Было бы здорово, если бы он остался с нами… Но Соня, Соня!..»

– А если я не соглашусь, – сказал он вслух, – его что, не примут?

– А чего это ты не согласишься? – вытаращился Черныш. – Ты что, с ума сошёл?

– Ни с чего я не сошёл! – внезапно обозлился Васька. – Тебе нужно моё мнение? Так вот, я говорю: нет!

– Да почему?!

– Да нипочему! Нет – и всё!

– Ну и напрасно, – сказал Черныш. – Тем более что его и так примут. Без твоего согласия.

– Так чего же ты мне душу мотаешь?! – заорал Васька, окончательно выходя из себя.

– Да так, интересно было, – попятился Черныш.

«Что это с Васькой? – подумал он. – Ишь, нацепил новый свитер, теперь ему сам чёрт не брат…»

А к Ваське уже подбежал котёнок Костик.

– Привет! – поздоровался он. – Слушай, ты, как друг, можешь мне помочь?

– Как друг – могу, – ответил Васька, которому стало уже неловко за свою вспышку гнева. – А что нужно сделать?

Костик протянул Ваське клочок какой-то газеты и сказал:

– Прочитай мне, друг!.. Говорят, это интересно…

– Ты разве сам не умеешь? – удивился Васька.

– В том-то и дело, сосем не умею, – понурился Костик. – Пожалуйста, прочитай, друг…

Если бы Васька мог краснеть, он обязательно покраснел бы.

– Видишь ли, я и сам не умею, – стыдливо признался Васька. – Никак не выучусь…

– Бедняга, – посочувствовал Костик. – Эх, плохо быть неграмотным котом, верно?

– Верно, – согласился Васька.

– А ты бы попросил Соню, ты же с ней дружишь… Она знаешь какая грамотная, – сказал Костик.

– Соню? – изумился Васька. – Ещё как дружу! Только я даже не знал, что она такая…

– Да ты что! Она из тебя за месяц вундеркинда сделает…

– Вундер… кого?

– Ну, очень умного котёнка, – пояснил Костик. – А ты потом меня выучишь за какие-нибудь полгодика… Идёт?

– Идёт! – обрадовался Васька. «Буду с Соней каждый день заниматься, и никакой Геркулес нам не страшен!» – с облегчением подумал он.

Васька хотел начать обучение прямо сейчас, но Сони в Организации Смелых Котят не оказалось. Кто-то сказал, что она ушла в гости к своей подруге, имевшей дом и хозяев. Но уже ничто не могло испортить Васькиного настроения. Возвращаясь домой, он мурлыкал свою любимую песенку:

Жил да был чёрный кот за углом,

И кота ненавидел весь дом…

Редкие прохожие, увидев Ваську в его свитере, улыбались, останавливались и провожали котёнка тёплыми взглядами.

«Скоро у меня начнётся совсем другая жизнь, – размышлял Васька. – Мало того что я буду очень начитанным, я могу сделаться великим писателем, стал же я великим художником!..»

Эта волнующая идея не покидала Ваську всю дорогу домой, а дома его мысли сразу заняла картошка с грибами и томатным соусом, которую мама готовила просто восхитительно.

Котёнок вообще очень любил поесть. И к чести его следует сказать, что ел он всё подряд: и мясо, и пельмени, и жареную рыбу, и тушёную капусту, и кабачки, и даже морковку иногда грыз.

Расправившись со своей порцией, Васька поблагодарил маму и пошёл в Димину комнату… На подоконнике сидел Кеша и с любопытством поглядывал на улицу.

– А ну-ка подвинься, – сказал ему Васька и тоже запрыгнул на подоконник. – Ух ты, старый знакомый!..

По двору шёл Борька. Вдруг он споткнулся и в нерешительности остановился: навстречу Борьке бежали двое котят, в одном из которых Васька узнал Маркиза. Котята бежали очень уверенно, а Борька вдруг повернулся и очертя голову кинулся назад. Васька увидел, как котята переглянулись и, распушив хвосты, кинулись за ним вдогонку. Васька заметался по подоконнику, пытаясь увидеть, чем же кончится эта сцена, но и Борька, и котята уже скрылись из глаз. «Вот и хорошо, вот и побегай теперь ты от нас!» – с чувством глубокого удовлетворения подумал Васька, а Кеша, которого согнали с его места, вспорхнул на люстру и, не находя слов от возмущения, заверещал что-то на своём попугайском языке.

В тот же день Васька спросил у Димы:

– А что ты берёшь с собой в школу?

– Тебе зачем? – не понял тот.

Васька прищурился:

– Ты ведь так и не научил меня грамоте?

Дима вспыхнул:

– Вася, ну… потерпи ещё немного… Скоро зимние каникулы…

– Ну уж нет! До зимних каникул я и сам научусь, – отрезал Васька. – Так чего ты в школу берёшь?

– Я много чего беру: дневник, учебники, тетрадки, пенал с ручками и карандашами, форму для физкультуры… И всё это кладу в ранец.

Васька враз опечалился:

– Где же я всё это возьму?..

– А зачем тебе всё это, если ты будешь учиться только читать и писать? – сказал Дима. – Возьмёшь карандаш и листок бумаги…

– Ох, какой же я болван! – выругал себя Васька. – Это всё от моей неучёности. Ну, ничего, скоро всё изменится, это уж точно.

Кошачий праздник

На следующий день в Организации Смелых Котят было непривычно тепло и уютно.

В одной из комнат, где доски пола были сорваны, кот Кузьма, недавний выходец из ОСК, развёл настоящий костёр и подкармливал его заранее припасённым хворостом. «Вот почему так тепло», – сообразил Васька. Вокруг костра плотно сидели котята и жмурились на огонь.

Откуда-то появилась Соня и, подойдя к Ваське, застенчиво спросила: