Эльфов прошу идти лесом

– Страшно, Арминар.

– Нет, – меня уверенно отстранили от себя. – Давай, Лилиль, представь себя пёрышком.

И отпустил. Я поспешно и очень, просто очень старательно представила себя пёрышком. Судя по тому, что до сих пор не упала, пёрышко из меня вышло.

– Какая умница! А ты боялась. Гляди, как хорошо у тебя получается.

Гад! Нет, ну какой же противный, остроухий гад! Правильно в него его Гарэль боевое заклинание кинул. Пусть сделает это ещё раз, а меня в библиотеку закинет.

Таинственный Гарэль появляться по моему желанию отчего-то не спешил. Зато здесь по-прежнему имелся Арминар, который невозмутимо поправил складки на моей юбке и, отлетев в сторонку, сообщил:

– Будем учить тебя летать!

– Отлично! Научи меня залететь вон в то прекрасное окошко, – натянув максимально вежливую улыбку, выглядевшую, наверняка, невероятно фальшиво, попросила я и кивнула в сторону окна библиотеки.

– Нет, это скучно, – покачал головой этот… урод остроухий. – И расстояние слишком маленькое, ничему не научишься. Так что…

И он вдруг подлетел ко мне и дёрнул за руку, потащив моё левитирующее тельце за собой. Интересная деталь: рука у него на удивление тёплая и приятная. Никаких шероховатостей, мозолей, царапин, шрамов… Кожа идеальная и приятная на ощупь. И руку мою он держит крепко, так, что создаётся ощущение, что даже потеряй я контроль и начни падать, он меня поймает.

– Так почему ты ушла, Лилиль? – спросил Арминар, улетая за дворец. Внизу раскидывался превосходный княжеский парк, и я не могла не признать: красивый. Большой, заполненный разноцветными цветами, испещрённый сетью мелким дорожек, напоминающих толстую плотную паутину.

– Что? – не сразу поняла, о чём речь.

– Почему ты не веселилась со всеми? – он чуть сильнее сжал мою руку, и я вздрогнула.

– А почему ты сейчас здесь и мучаешь меня? – ответила вопросом на вопрос, раздражённая из-за всей ситуации в целом и из-за его вопросов в частности.

– Потому что ты мне нравишься, – Арминар повернул ко мне голову, сияя улыбкой.

– А ты мне нет, – хмыкнула я. – Это исчерпывающий ответ?

– Бросающий вызов, – ещё шире улыбнулся этот наглец и вдруг резко потянул меня вниз.

Перед землёй он резко затормозил и плавно опустился, продолжая удерживать за руку всё ещё парящую меня.

– А теперь представь себя камешком, чудо, – усмехнулся ненормальный, и я, заражённая его ненормальностью, представила себя камешком. Через секунду мои ноги уже утопали в высокой зелёной траве.

– Чудо?

Переспросила я, оглядываясь по сторонам. За нашей спиной высились золотые прутья ворот и забора, судя по всему, окружающего дворцовый парк. Прямо у золотых тонких столбиков росли кустики с изумительными цветами. Таких не было в королевской оранжерее, такие не продавались в лучшей цветочной лавке столицы, не росли в саду даже самых благородных господ. Я невольно пошла в их сторону, стремясь рассмотреть поближе.

– Это златоцветы, – раздался голос у меня за спиной. Кусты с лепестками цвета закатного неба и блестящими золотистыми цветочками завладели всем моим вниманием и об Арминаре я в ту минуту позабыла. – Подарок фей эльфам, волшебные цветы, на лепестках которых переливается чистейшая дивная магия. Похожи на известные людям лилии, но…краше, – Арминар поравнялся со мной и провел согнутым указательным пальцем по моей щеке. – Прямо как ты.

Я замерла, и у меня, кажется, даже дыхание перехватило. Что этот дивный на всю голову со мной делает?! Злит, раздражает, говорит всякие глупости, от которых щёки алеть начинают.

– Ты меня совсем не знаешь, а делаешь такие выводы, – отвернулась и продолжила путь по направлению к воротам в парк и чарующим златоцветам.

– Всё просто: я верю тому, что говорит мне сердце, и вижу мир глазами эльфа, а ты его затыкаешь и не хочешь расставаться с узким человеческим мировоззрением, – он поравнялся со мной, потому мне не составило труда повернуть голову и увидеть, как он пожимает плечами. – Но я это исправлю! – позитивно заключает эльф, мимолётно коснувшись моего плечика, сейчас прикрытого кружевным коротким кремовым рукавом.

– Ты меня несколько часов знаешь! Большую часть из которых мы даже не видели друг друга! – нет, ну это уже не в какие рамки разумности не вписывается.

– Сердце, Лилиль, сердце не врёт! – отвечает мне Арминар тоном моего учителя по экономике. Только у того было: «Мозги, леди Лилиль, мозги!»

Я цокнула языком и продолжила движение, которое приостановила, чтобы укорить очередным злым взглядом эльфа, когда он до моего плеча дотронулся, и… была откинута назад! Вернее, не совсем откинута. Ощущение были такие, будто бы в мягкое шёлковое покрывало врезалась, а оно эластичным оказалось и ласково меня от себя отстранило. Предприняла вторую попытку сделать шаг вперёд, но и она не увенчалась успехом: меня чуть сильнее отодвинуло назад.

– Вот проклятье! – выругался Арминар, глядя вниз, на траву. Я опустила взгляд и…

– Горную фею мне в мамы! – выразилась я, рассмотрев белые плоские шляпки грибов, прятавшиеся в зелёной траве. Мы с дивным выразительно переглянулись, впервые сойдясь во мнение: мы попали! Ой, попали!

– Могу предложить лесную, – раздался детский голосок у нас за спинами, и мы быстро, одновременно обернулись, убеждаясь в том, что грибочки… к беде нашей, не просто грибочки!

На поляне стояла девочка. На вид не старше десяти, хорошенькая, как куколки, которых леди их отцы дарят: длинные золотые волосы локонами струятся по спине, одна кудрявая прядка спадает на лицо, ярко-зелёные глаза глядят на нас с интересом и каким-то предвкушением, на губах играет счастливая улыбка. Платьице на ней зелёненькое, воздушное, украшенное полевыми цветами.

Девочка подпрыгнула и так и осталась в воздухе, явив взору полупрозрачные сверкающие крылышки. Фея… Лесная фея!

– Мамочки… – не сдержалась я. Этих представительниц дивного народа мне до сей поры видеть не доводилось, и я вот нисколько об этом не сожалела! Если эльфы своеобразные и, бывает, выказывают намёк на нормальность, то феи – это откровенно странные, непредсказуемые и опасные создания. В отличие от своих остроухих сородичей эти не гнушаются похищать людей и прочих существ и забавляться в своё удовольствие. Было время, они наших детей крали прямо из домов посреди ночи, пока король с ними соглашение не заключил. С тех пор феи к нам в города и деревни не суются, но по-прежнему проживают в лесах и горах. Горные считаются более агрессивными, но вместе с тем – созидательными, лесные – весёлыми и гостеприимными, но гостеприимными до такой степени, что могут никогда и не выпустить. Особенно если кому не посчастливилось вступить на их территорию, перед которой, чаще всего, расположен гостеприимный капканчик, именуемый кольцом фей – грибным кругом, который всех впускает, но никого без желания феи не выпускает. Таким, в котором сейчас стоим мы.

– Так как тебе предложение? – улыбнулась мне девочка, сверкнув остренькими клычками. – Хочешь лесную фею в мамы?

Я беспомощно смотрю на Арминара. Куда же ты меня втянул, урод остроухий! Мною медленно начала завладевать паника: вот права я была насчет эльфов, во всём права. Почему я ему поддалась? Вот почему?! И главное: как теперь выбираться-то будем?!

– Очаровательнейшая, – Арминар выступил вперёд и улыбнулся во все тридцать два зуба. У эльфов, к счастью, зубы были не столь примечательными, как у их сородичей. На улыбку фею глянешь и понимаешь: руку с лёгкостью откусит, если захочет. – Моя подруга с удовольствием бы приняла ваше предложение, но…

– Но? – нахмурилась девочка, неохотно переведя взгляд на эльфа.

– Но она уже занята другой лесной феей!

У меня буквально отвисла челюсть от такого заявления. Вот уж кого-кого, а лесных фей у меня в родне точно не числится, иначе это было бы ну совсем не смешно. Я упёрлась взглядом в спину Арминара, причём таким, что если бы глазами можно было сжигать, то дивному бы не поздоровилось. Но тут моя магия в который раз дала сбой, и у меня перед носом действительно мелькнула искра, врезавшаяся в лопатку эльфа, прожигая тонкую материю летней куртки. Эльф поморщился, но даже не посмотрел в мою сторону, продолжая улыбаться фее.

– Вы мне лжёте! – покачала головой лесная дивная. – Девочка удивлена вашими словами.

– Как посмел бы я лгать вам, прелестнейшая! – воскликнул Арминар, упав на колени. – Не посмел бы, не посмел бы никогда и ни за что, ведь как можно лгать прекрасной леди Зелёного Двора! Лилиль действительно занята. Видите ли, я собираюсь жениться на ней, а моя матушка принадлежит к вашему чудесному, благороднейшему Двору!

Я закашлялась. Что он сказал?! Что он вообще несёт?!

– Хм… – отвлёк меня задумчивый выдох феи. Она приложила маленький пальчик к пухленьким губкам и очень усердно о чём-то размышляла.

Бросила взгляд на так и стоящего на коленях дивного: тот гневно взглянул на меня и тут же перевёл взгляд на фею, нацепляя на лицо извиняющуюся улыбку. Это был такой «тонкий» намёк, чтобы я не мешала ему? Если он нас спасёт, я ему всё выскажу о способах спасения. Невозможно на такие заявления спокойно реагировать!

– Как зовут твою мать? – наконец, спросила девочка и с ожиданием уставилась на эльфа. Брр, вот вроде ребёнок, но смотри её зелёные глазки так на меня, я бы куда подальше побежала. Да я в принципе хоть сейчас бежать готова, да ни сбежишь, ни улетишь из кольца фей, коли уж попал.

– Цветочная леди Ароузи Делавень, – мгновенно ответил Арминар.

Бровки феи сошлись у переносицы.

– Не врёшь, о сыне она упоминала, – со вздохом заключила она. – Но леди Ароузи не говорила о дочери.

– Так я как раз собирался ей сообщить о том, что нашёл невесту! – воскликнул дивный на всю голову. – Вы нас к ней проводите, пресветлейшая?

Леди Зелёного Двора стала совсем хмурой. Провожать нас она никуда не желала, это понятно. Меня больше волновал тот факт, что у Арминар мать – фея. Лесная! Хотя, это объясняет его полнейшую ненормальность.

– Она вас отпустит, – надула губы девочка и топнула ножкой. – Тебя, потому что сын, а девочку, потому что дочь. А мы поиграть хотим!

Будто бы по сигналу её «мы», из лесной чащи появилось ещё две феи. А у меня вопрос: почему лес, где проживают лесные феи, находится совсем рядом с княжеским дворцом Катины?! И почему кольцо фей расположена буквально в нескольких шагах от огороженной территории парка?!

Я вновь посмотрела на Арминара: от меня толку в общении с феями было никакого, а у этого опыт явно большой, притом с рождения. Не знаю, что такого было в моём взгляде, но Арминар вздрогнул и, поклонившись феям, сказал:

– Рад приветствовать волшебнейших! Уважение к вашим желаниям у меня безмерно, но моё сыновние уважение не позволяет мне не показать невесту матушке.

– Какой хороший мальчик у леди Ароузи! – воскликнула одна из новоприбывших фей, отличавшаяся от первой локонами цвета каштана. – Такой вежливый, почтительный, а уж какой красивый.

– Теперь понятно, почему она не хочет им делиться и не показывает его при Дворе, – хмыкнула другая девочка с иссиня-чёрными волосами, вторая из показавшихся из леса.

– Леди Ароузи – взрослая почтенная фея, мы не можем забрать её детишек, – грустно заключила фея с каштановыми волосами.

– Мы поиграем! – заключила первая наша знакомая. – Поиграем и отведём к леди Ароузи.

– Это скучно! Их же отпустить придётся, – воспротивилась девочка с чёрными волосами.

– Значит, игра будет очень, очень весёлой! – отрезала златовласка. Она здесь, похоже, за главную. Никогда не думала, что три девочки будут решать мою судьбу. Но Арминар молчит, и, думается, мне тоже стоит.

– Придумала! – воскликнула та, что с волосами цвета каштана. – Мальчик сказал, что девочка – его невеста. Давайте заставим его её поискать. Если найдёт – проводим к леди Ароузи. Если нет, то любовь у них не настоящая. В этом случае, леди Ароузи всё равно её не одобрит, и мы её себе оставим.

– Да-да, чудесная игра, – кивнула златовласая фея. – Уводи её, Льена.

И прежде, чем я успела хоть слова сказать, ко мне подлетела та самая фея, что предложила игру, и мы с ней растворились в золотых искорках.

Когда сверкающая дымка рассеялась, взору моему предстала совсем не полянка между парком и лесом, на которой располагалось так некстати кольцо фей. Фея притащила меня на развалины старого замка, довольно небольшого, скорее всего, летнего. Мы находились на площадке невысокой башенки, светлый камень которой порос зеленью. Впереди и позади – сплошь деревья, так, что не нужно быть слишком умной, чтобы понять: лес. Их лес. Их территория. Всё. Конец. Хорошо пожила, жаль мало. Хотя… нет. Последняя пара лет была не слишком счастливой. Про последние месяцы я итак сказала достаточно: паршивые они. Но уж лучше в Катину, оттуда хоть в восемнадцать выбраться можно. А тут я навсегда останусь…

Я всхлипнула.

– Ой, да ты не расстраивайся! – присела на парапет передо мной девочка. Здесь, в этом полуразрушенном месте, на фоне зелёного леса и голубого неба, она смотрелась весьма органично. Будь она человеком, я бы сочла её красивым ребёнком. – Он у тебя такой славный, я уверена, что он точно тебя найдёт. Как он на тебя посматривал, как о тебе говорил! А как с леди Ароузи тебя познакомить хочет! Любовь, любовь…

Ну да, славный… Лучше бы славно от заклинания своего Гарэля вырубился, чем меня увидел. Посматривал? Заткнуться он мне намекал и не выступать! Что правильно, в общем-то, я сейчас чаще гадости, чем что-то нормальное говорю. Говорил? Да в уши мёд он вам лил! Мало таких, что ли? С мамой познакомить хочет? Конечно, хочет, выбираться же из ваших лапок надо! Любовь? Да какая любовь?! Нет её! Не найдёт… не найдёт…

– А если вдруг не найдёт, в чём я сомневаюсь, так мы тебя у себя оставим, – клыкастенько улыбнулась фея. – Тебе понравится! Ты такая маленькая, хорошенькая, будем играть, веселиться, даже маму тебе найдём, если хочешь, Лорея не зря предложила.

– Не надо! – поспешно воскликнула я, не успев прикусить язык. Хватает мне уже дивного папозаменителя. Не надо мне никаких других мам, у меня живая есть! Жалко, конечно, что её на эльфов тянет… Но это лучше, чем с феями жить!

– Ты выглядишь грустной, – поджала губу девочка. – Всё хорошо, о чём ты печалишься?

О папе. О Дастанбаре. О счастливых утрах, когда просыпаешься и понимаешь, что о тебе позаботятся родные и любимые люди.

– Ох, совсем ты грустная, мне тебя так жалко, – подлетела ко мне фея и утёрла внезапно потёкшие слёзы платочком. – Давай я тебе пока прическу красивую сделаю и в наше платье переодену? Встретишь своего жениха прекрасная, как настоящая фея!

– Нет, спасибо, – отмахнулась я, вглядываясь ей за спину, вниз. Брусчатка небольшого дворика перед замком также поросла травой. – А чей этот замок, уважаемая…

– Льена, – представилась девочка, улыбнувшись. Кажется, её порадовало, что я с ней заговорила. Схватив меня за руку своей детской ручкой, фея подвела меня ближе к парапету и предложила сесть. – А тебя Лилиль зовут, я слышала, пока вы с Лореей говорили.

– Уважаемая Льена, кому принадлежит этот замок?

– Сейчас – мне, Лорее и Луни, – последняя, надо полагать, та тёмненькая, которая нас отпускать вот совсем не хотела, даже игру не сразу поддержала. – А раньше – княжне Лилиль Катине. Весь этот лес раньше им принадлежал, но после заключения нового договора, тут мы поселились.

Причин не любить прабабку у меня резко прибавилось. Но фея вроде отвечает нормально, выглядит не такой страшной, как та… Лорея, которая, потому хоть поспрашиваю её. Не страдать же сидеть.

– Договора?

– Да, – кивнула девочка. – Наш старый лес сожгли, пришлось спешно новый искать. Семья Катина нас приняла и даровала эти территории, взамен на наше обещание на их не лезть.

– Почему же тогда кольцо фей расположено так близко к парку? Неужели князь вам это позволил?

Если да, то теперь у меня претензии к Арамилю. Большие такие.

– Мы его не так давно вырастили, – сникла девочка. Вдруг вскинула головку, вцепилась в меня ручками и затараторила:

– Понимаешь, у нас так давно гостей не было! А нам так хотелось с кем-нибудь поиграть!

– То есть князем это не дозволено и договор нарушает? – выделила нужную информацию я.

Фея задумалась, нахмурилась и посмотрела на меня так… с опаской.

– Тебя ведь не случайно, как княжну Лилиль зовут?

Ох, не думала, что мне придётся воспользоваться новым статусом и родством так скоро, но если он поможет мне выбраться, то я даже скажу князь Арамилю спасибо. Наедине, чтобы больше никто не слышал.

– Она моя прабабушка. А я княжна Лилиль Нейтина, – сглотнула, но чего не сделаешь ради свободы, – Катина.

– Ты же не скажешь князю о кольце, когда твой мальчик тебя найдёт? Не скажешь?

Рисуем картину: о кольце князь мог бы никогда не узнать, так как сейчас оно скрыто травой, с территории парка его не видно, а территории фей князь, полагаю, не слишком часто посещает. Попади сюда любой другой дивный, он бы стал гостем и не имел возможности выбраться, чтобы сообщить о нарушении договора. Но сюда, к несчастью фей, попали мы Арминаром. Арминар оказался сыном их леди, они обязаны его выпустить. Я – княжной, то есть если они меня не выпустят, то князь меня найдёт. И о кольце узнает. И это может вылиться в конфликт. А конфликта явно не хотят, так что…

– Выпустите меня. Прямо сейчас.

– Но…

– Если вы заставите меня дожидаться Арминара, то, когда я выйду, я расскажу о кольце. Будете удерживать – князь будет меня искать и о кольце узнает сам. Так что выпускайте.

Льена тяжко вздохнула и спрыгнула с парапета, но вместо того, чтобы удариться ножками в светло-розовых туфельках с ленточками об землю, она взмахнула крылышками и поднялась на уровень моего лица. Довольно низкий уровень.

– И что с тобой не так? – вздохнула фея, вглядываясь в моё лицо. – Знаешь, что я у тебя в глазах вижу?

Я промолчала, только нахмурилась. Кажется, свои условия я уже выдвинула, и разговоры, не касающиеся моего скорейшего освобождения, мне не нравятся.

– Грусть и пустоту, – высказалась Льена, не слишком-то, похоже, нуждавшаяся в моём ответе. – У всех дивных, будь то эльф или фея, есть огонёк. Где твой?

Молчу. Кто-то однажды сказал мне, что устами ребёнка глаголет истина. Но ребёнок передо мной – фея. А про фей мне говорили, что их слова подобны ветру, что обдувает и улетает прочь. Так есть ли смысл слушать?

– Если вы продолжите тянуть время, то о вашей шалости узнают не только князь, но и представители вашего двора. Уж я позабочусь.

Льена улыбнулась.

– Ну и что? Феи не наказывают своих детей, – девочка развела руками, продемонстрировав мне свои чуть пухленькие ладошки. – Особенно за то, что им просто было одиноко.

Я хмыкнула. Так одиноко, что не окажись мы с Арминаром такими особенными, вы бы себе друзей в рабство получили. И одиноко уже стало бы им, от семьи оторванным.

– А тебя, похоже, наказывали, – фея перестала улыбаться. – Ты же свой огонёк сама тушишь!

И тут у меня случился очередной приступ. Он ждал, ждал, молчал, терпел, но всему приходит конец.

– Нет во мне никакого огонька, ясно?! Я нормальная, а вот вы все точно с головой не дружите! Выведи меня уже из этого дивного леса!

Фея отшатнулась, перекувыркнулась в воздухе и после как-то по-новому на меня посмотрела. Её яркие зелёные глазки на мгновение, казалось, стали ещё ярче, засверкали, как два чистых изумруда. А потом она сказала:

– Живи.

И всё. К чему вообще сказано? Дожили, мне дети советы дают. Крылатые. Ненормальные. Феи.

А потом я вдруг подняла взгляд на небо, и весь мой гнев шоковой волной смело. Солнце клонилось к закату. Ярко-оранжевый, тёплый, похожий на блинчик диск, скрывался за высокими могучими деревьями леса фей, небеса уже смешали в себе оттенки тёплого оранжево-красного и холодного фиолетового. Изумительно красиво. В Дастанбаре закат никогда не виделся мне таким ярким, словно кистью нарисованным.

– Нравится? Наша магия, – достиг моих ушей голос Льены, и я сообразила, где нахожусь. Лес. Феи. Магия… Магия!

– Вы… вы…

– Да, ускорила время для меня и моей гостьи. Для остальных же оно осталось неизменно. Боюсь, только так у мальчика есть шанс тебя достигнуть.

– Расскажу! – прошипела я.

– Ой, смотри-ка, это же твой эльф! – проигнорировала меня Льена, ткнув пальчиком в лесную чащу. И действительно, из-за деревьев показалась светлая макушка. Её обладатель вышел из леса и добравшись до брусчатки, вскинул голову, встретился взглядом со мной, пристально за ним наблюдавшей. И тогда я заметила, что не дышала всё это время. Что затаила дыхание, глядя на него и не веря. Как?!

Арминар улыбнулся мне и воспарил, через секунду уже вися передо мной в воздухе. Я смотрела на него и не могла отвести взгляда почему-то. А он улыбался всё шире, всё наглее, всё… обворожительнее.

– Целуй её, – подсказал чей-то шёпоток, и я сумела отвести взгляд. С трудом, но сумела и окинула гневным взглядом стоящую рядом Льену.

– Ну и чего не поцеловал? – рядом с Льеной в искорках уже появились фигурки Лореи и Луни. Вопрос принадлежал последней.

– Она сейчас уже не дастся, – печально выдохнула Льена. Её подружки с недоумением на неё посмотрели, и девочка пояснила:

– Мальчик-то её любит, да так сильно, что его любви даже на двоих хватить может. А вот она… ледышка бесчувственная.

И все три феи посмотрели на меня с нескрываемым укором. Таким выразительным, что даже оскорбительным.

– Уверен, что тебе такая нужна? – спросила Лорея у Арминара. А тот присел на парапет и улыбнулся нагло-нагло, окинув меня смеющимся взглядом:

– Так красивая. И приручать её одно удовольствие.

– И стоит того? – это уже Луни.

– Стоит, – уверенно отозвался Арминар.

– Не стоит, – отрезала я, поражённая наглостью дивного народа. – А вот что стоит, так это вернуться домой. Не намерена задерживаться здесь дольше необходимого.

Хотя необходимости в посещении этого дивного места вообще никакой не было. Я просто впустую потратила полдня. Часть из которых мне просто ускорили, чтобы этот урод остроухий до меня добрался!

– Ты уверен, что хочешь её с леди Ароузи познакомить? – проигнорировав меня, спросила у Арминара Луни. – Злая она.

Арминар хмыкнул и уставился на меня. Пристально. До того пристально, что мне захотелось его ударить.

– Исправим, – серьёзно заявил дивный на всю голову, после чего, нацепив на себя улыбку:

– Ну что, к маме и домой?