Минус. Плюс

Глава 1

Я хорошо помню, когда контроль мироздания над ситуацией ослаб и привычный уклад начал меняться. Шестое марта, девятый час вечера, пора отправляться на очередное свидание, но новенькие джинсы, в кои-то веки купленные не на распродаже, отказались натягиваться, застряв чуть ниже колена: чистый хлопок не выдержал первой стирки и безбожно усел. Слегка расстроившись, я допрыгал до шкафа, не глядя вытащил с полки замену – куда более старые, потёртые, но, к счастью, целые и подходящие к образу штаны, и, услышав дребезжание, схватил со стола мобильный:

– Девушка, с которой я должен провести эту ночь, не простит, если отменю встречу. Пожалуйста, скажите, что сможете обойтись без меня!

Молчание в трубке заставило напрячься и резко погрустнеть. Неужели опять беда? Как некстати!

– В сущности, ты и не обязан приходить. Вас нельзя было назвать друзьями, хотя он иногда спрашивал у меня, как там помощник палача.

Чую, ничего хорошего мне не скажут. Стянув брюки и от души на них потоптавшись, я спросил:

– Кто-то умер?

Ника тяжело вздохнула:

– Дёма доездился. Это случилось две недели назад. То ли был пьян, то ли уснул за рулём. Ночь, встречная полоса, пустой автобус, лобовое столкновение и взрыв. Такси сгорело дотла ещё до приезда полиции. Родственников у него не было, зато нашли мою чудом уцелевшую визитку – оставила, когда в первый раз воспользовалась услугами недовампира, и сообщили печальную новость. Пришлось разбираться с документами, срочно покупать место на кладбище – благо, у меня есть знакомые, способные договориться с руководством погоста, а этой ночью наконец удалось освободиться, и я решила проверить, всё ли в порядке, принести цветы да попрощаться. Одной ехать совсем не хочется, но коли ты настроен на развлечения, настаивать не буду.

Чтобы томно ворковать с барышней после таких вестей, нужно быть совершеннейшей сволочью. Уточнив, где и когда мы встречаемся, я переоделся, накинул тёмную куртку и вышел из дома. Потенциальной партнёрше написал, что рандеву отменяется, прочитал недовольный холодный ответ и тут же выкинул из головы все мысли о красотке. Дойдя до метро, заглянул в цветочный магазин, взял дюжину белых хризантем: их горький свежий аромат всегда ассоциировался у меня со смертью. Народу в метро было мало: предпраздничный день, всех отпустили с работы пораньше. Пару раз ловил на себе женские взгляды, поначалу заинтересованные, потом, когда дама подсчитывала количество цветков и замечала отсутствие упаковки, сдержанно-сочувствующие. От станции «Волгоградский проспект» надо было минут двадцать топать по грязи и лужам, а уже подходя к небольшой жёлтой церкви, я почувствовал на лице первые капли холодного, совсем не весеннего дождя. Невысокая женщина в тонком пуховике и чёрном платке, прикрывающем волосы, заметила меня, двинулась навстречу.

– Тоже выбрали хризантемы? Удивительно, – букет в её руках был больше, цветы – крупнее.

– Ничего удивительного: чёрных цветов мало, розы чересчур пафосны, лилии кошмарно воняют, а эти и выглядят прилично, и пахнут не резко. Идём, нам направо.

Как обычно, я едва успевал. Лавируя между остатками сугробов и оградками, мы вышли к свежему продолговатому холмику.

– А почему только табличка, без креста? – судя по датам, он не дожил и до семидесяти. – Демьян же был священником какое-то время, значит, ему положен религиозный символ.

– Не сообразила впопыхах, а на похоронах поприсутствовать не вышло, иначе бы заметила и вспомнила. Когда пойдём обратно, загляну куда надо и разберусь с этой проблемой, – пристроив белоснежные шары посередине, начальница выпрямилась, посмотрела вдаль, перевела взгляд на рыжеватую землю. Положив свой букет рядом, я негромко сказал:

– Как-то не верится. Понимаю, звучит глупо, но такое чувство, будто он решил нас разыграть. Наблюдает сейчас из-за угла, подхихикивает в кулак, чтобы в нужный момент выскочить и крикнуть: «Что, приуныли? А вот он я, целый и невредимый! Айда кататься по ночной Москве!»…

– Не получится – от автомобиля ничего не осталось. Однако в чём-то ты прав: мне тоже кажется, что всё это не по-настоящему. Так бывает, когда шок очень силён. Мозг отказывается признавать очевидное и выдумывает всякое, иногда и до галлюцинаций доходит. Пройдёт несколько дней, и мы осознаем, что произошло, возможно, начнём горевать. Впрочем, грызущая душу скорбь быстро сменится светлой печалью, от которой через день не останется и следа: обитающие в ночи не способны грустить долго, – она замолчала. Постояла минут пять, шепнула что-то, отвернулась и зашагала к выходу. Остановившись на одном из перекрёстков, махнула рукой:

– Мне надо зайти в администрацию и ещё кое-куда. Подожди у храма.

Мокнуть не слишком хотелось, заходить внутрь постеснялся – поднялся на крыльцо, прочитал информацию на серой табличке, прикреплённой к стене. Надо же, открыто аж в восемнадцатом веке, да ещё и обладает статусом «объект культурного наследия регионального значения». Интересно, насколько дорогая тут земля? Поискав в интернете, выяснил: если продать мою квартирку, можно приобрести участок площадью целых пять с половиной квадратных метров. Две могилы? Если закапывать урны, можно и больше. Хотя мне-то зачем думать о таком? Прах, оставшийся от вампира, уносит ветер – гораздо лучше, чем лежать в земле или стоять в колумбарии. Интересно, как и когда это случится? Буду ли я умолять об отсрочке или уйду с радостью? А может, не успею ничего понять? Пытаясь смоделировать возможные сценарии ухода и собственную реакцию, я слишком глубоко ушёл в мыслительный процесс, пропустил приход Ники и очнулся от громкого кашля.

– Прошу прощения, увлёкся философскими размышлениями. Вы договорились?

Малозаметное движение головы сверху вниз:

– Внесла предоплату и сказала, что заскочу через пару месяцев. Заодно велела расчистить ещё одно место: потомки усопшего, кажется, покинули страну, и теперь порядок наводить некому.

Не буду уточнять, за чьей могилой она столь внимательно следит. Если знать её биографию, догадаться нетрудно. Лучше отвлеку каким-нибудь странным, однако уместным в данной обстановке вопросом:

– А вы бы хотели быть погребённой в освящённой земле, хотя бы частично?

Во взгляде начальницы читалось: «Ты окончательно съехал с катушек», – но беседу она поддержала:

– Не задумывалась до этого момента. В сущности, мне без разницы, но если кто-нибудь захочет зарыть в землю горстку праха и установить памятник, чтобы приходить поплакаться, предпочту Леоновское или Преображенское кладбище. На территории первого нет церкви, второе интересно историей.

Надо будет поискать информацию, вдруг наткнусь на какую-нибудь вдохновляющую байку из склепа.

– А здесь почему не хотите покоиться? По-моему, место красивое: рядом пруд и парк, на территории высокие ухоженные деревья, – и тот, кто был дорог, недалеко.

– Чтобы терновник перекинулся через церковь? Нет уж, спасибо, обойдёмся без розовых соплей и отсылок к старым легендам. Если ты закончил предаваться раздумьям, шевели конечностями. Отвезу тебя домой, коли пожелаешь, а сама помчусь на работу.

Я не дурак, чтобы отказываться! Ехать на машине куда лучше, чем трястись в вагоне метро. В тёплом чистом салоне автомобиля пахло лимонным освежителем, из динамиков звучал фолк-рок, который так любил погибший водитель, госпожа Петрова молча крутила руль. Глаза её были печальными и совершенно сухими.

– Теперь вам придётся пользоваться агрегаторами и специальным тарифом. Разберётесь или показать? – предложил я, когда тишина стала невыносимой.

– Я знаю про «Ночную птицу». Стоимость неоправданно высока, а я после непредвиденных расходов должна потихоньку наполнить опустевшую кубышку. Раз в месяц могу себе позволить прокатиться, в остальное время буду пользоваться служебным положением и напрягать отдел задержания. «Своей» бригады у меня больше нет, однако всегда можно отыскать в Министерстве того, кто играет в бирюльки, и попросить отвезти, куда надо.

Оптимизация добралась и до системы? А может, количество преступлений уменьшилось в разы? Задать вопрос не успел: машина остановилась, я поблагодарил начальницу и вылез у шлагбаума. Сверху уже не капало, подмораживать ещё не начало, однако хорошей погоду никто не назвал бы. Зайдя к себе и сменив одежду на домашнюю, открыл ноутбук, нашёл сведения об упомянутых Никой некрополях. Ничего сенсационного не узнал и завалился в койку. Восстановить силы требовалось немедленно: днём предстояла генеральная уборка, вечером – работа в офисе.

– По какой причине мой заместитель столь печален и молчалив? Вчерашнее свидание оказалось не таким удачным, как хотелось бы? – Вася, как обычно, был весел, деловит и приставуч. Потерев переносицу, я поспешил удовлетворить его любопытство:

– Прошлой ночью мне пришлось посетить кладбище, отчего впал в уныние, да и сейчас продолжаю грустить, – рассказ о случившемся не занял много времени. Главный редактор рассеянно выслушал, покрутил между пальцев карандаш и высказал своё мнение:

– Горевать нормально, задумываться о смерти тоже: каждый вампир рано или поздно развеется прахом, от чужой руки или по своей воле. Не зацикливайся на этом, но и не трать время попусту. Впрочем, у тебя проблем с тайм-менеджментом нет: и поработать успеваешь, и развлекаешься регулярно, да ещё и в детектива периодически играешь.

Возражение последовало немедленно:

– Не играю, а помогаю министерскому работнику. Да, выдающихся способностей у меня нет, однако мадам Петрова довольна своим мальчиком на побегушках, даже хвалит иногда за проницательность.

Упоминание о втором боссе подействовало – Вася перестал иронизировать:

– Ну, раз сам палач выражает одобрение… Да ты и правда сообразительный малый. Поэтому, пожалуй, не буду больше ходить вокруг да около и спрошу прямо: согласишься возглавить «Вестника ночи», когда я покину пост главного редактора?

Пальцы промахнулись мимо клавиш и легли на пробел. Заметив на экране пустую строку, я стёр ненужное, поднял глаза на начальника:

– Не могу сказать, что шокирован предложением. Все знают, как вы цените заместителя, коего вырастили из рядового сотрудника. Логично предполагать, что интернет-издание достанется мне, если захотите уйти. Вопрос лишь в том, отчего это произошло сейчас, а не через два-три года. Считаете, я уже готов, или получили предложение, от которого не можете отказаться?

Спокойная реакция подчинённого Василию Викторовичу явно понравилась. Он покачался в кресле, пристроил карандаш за ухо, выбрал песню, которая будет сопровождать серьёзный разговор – «Серебро», композиция, которую я терпеть не мог, но не считал нужным об этом упоминать – и начал раскрывать карты.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.