Златокрылая Камелия

Глава 30.

– Уверен, что я могу войти?

Откуда-то издалека послышался приглушенный знакомый и незнакомый одновременно голос. Шорох, скрип, тяжелые шаги. Сапоги?

– Конечно, – тихо отвечает Люсьен. Снова шаги. Они приближаются. Снова скрип, на этот раз гораздо ближе.

– Во сне она выглядит такой милой и невинной, – замечает знакомо-незнакомый голос почти над моим ухом.

– Эта иллюзия развеется, как только она откроет рот, – отвечает слуга, снова скрип, меня покачивает.

– Эй! Я все слышу вообще-то!

Вскакиваю. Покачиваюсь. Глаза не сразу привыкают к яркому свету.

– Доброе утро, госпожа, – кивает Люсьен, сидя на краю моей кровати.

– Доброе утро. Прости, мы разбудили тебя? – слышится с другой стороны. Поворачиваю голову и подскакиваю. Феликс?! Что он здесь делает? Отец прислал его? Хочет забрать Люсьена? Наказать за то, что похитил меня? За то, что украл деньги и драгоценности?

– Нет! Он не виноват! Это все я! – бросаюсь к слуге, закрывая его собой.

– Ого, да ты прямо рыцарь, – рассмеялся князь.

– Это я пригласил его, госпожа, – утешающе коснулся моего плеча Люсьен.

– Что? Зачем ты его позвал? – искренне удивляюсь я. Это ведь должен был быть наш с тобой побег. Мы должны были, наконец-то, остаться только вдвоем.

– Он поможет нам, – тихо сообщает слуга. Поможет? Скорее, себе поможет, прикарманив деньги отца вместе с нами.

– На самом деле, мы с ним с самого начала были в сговоре, – тут же выдал союзника Феликс.

– В сговоре?! Разве твоим планом было не сбежать вместе со мной?

– Я надеялся на это, но мне нужен был запасной план, на случай, если выберешь его, – невинно пожал плечами князь.

– Вы все же выбрали меня, госпожа, я тронут, – немного приблизился Люсьен, касаясь меня щекой.

– И что ты предлагаешь? – напряженно поинтересовалась я, изо всех сил пытаясь снова взять себя в руки.

– Если выйдешь за меня, мы сможем успокоить твоего отца и получить стабильную финансовую поддержку, – с легкой улыбкой пояснил Феликс.

– А если нет..?

– Даже если я решу поиграть в благородного рыцаря и не выдам вас, люди Сребровласого все равно рано или поздно найдут тебя и придется выходить за него. Ведь ты важная часть сделки.

Глава 31.

– И это, по-твоему, помощь? – шиплю на слугу, поворачивая голову.

– Это куда лучше, чем скрываться от людей Сребровласого.

– И поэтому ты предлагаешь выйти за него?

– Умоляю, госпожа, будьте благоразумны. Более благосклонного мужа высокого положения не найти, – вполголоса взмолился Люсьен, заглядывая мне в глаза.

Феликс благоразумно помалкивает. Поджимаю губы, стараясь сопротивляться щенячьему взгляду слуги под боком. И ради чего вообще сбегала с ним? Думала, что он хочет быть со мной, а на деле все это время был в сговоре с этим…

Мне же с самого начала казалось странным их поведение. Один вместо того, чтобы договариваться с отцом, ходил за мной. Второй никак не препятствовал ему, хотя это его прямая обязанность. Еще и лестно отзывался о нем. Все ведь было так очевидно.

Наверное, если бы Феликса не было, а я предложила тебе побег, ты бы ни за что не согласился. Но сейчас мы здесь, и в этом сговоре наверняка есть выгода для тебя. Не верю, что ты продал меня за деньги.

– Ты ведь, позволишь мне взять Люсьена с собой? – обращаюсь к Феликсу, зная ответ наверняка, но все же сомневаясь. Князь колеблется. Соглашаться явно не хочет, но взгляд слуги связывает его. Он принес меня тебе на блюдечке и должен получить что-то взамен.

– Позволю, – все же кивает он. Выдыхаю. Неужели этой малости достаточно, чтобы заполучить меня? Перевожу взгляд на слугу. Нет. Он вовсе не малость. Мне можно забрать его себе. Навсегда.

– Ладно, – соглашаюсь в ответ. Ты использовал Люсьена, чтобы заставить меня сказать это, а значит ты, как минимум, умнее остальных кандидатов. Обменял мое желание на свое, а значит, считаешься со мной. Не принимаешь за безвольную куклу, как остальные. – Я согласна.

– Тогда не будем тянуть, поскорее поженимся и вернемся к твоему отцу.

– Ты что, заранее договорился со священником?

– А что в этом странного?

– Ты был насколько уверен в том, что я соглашусь выйти за тебя?

– Это брак по расчету – сделка, выгодная для обоих. Так почему я должен сомневаться?

– Ты угрожал мне! Это, по-твоему, выгода?

– Я всего лишь помог принять правильное решение.

Заставляю себя закрыть рот и глубоко дышать. Я на взводе, а он спокоен, что позволяет контролировать ситуацию. На любой мой упрек ему удастся найти аргумент. Лучше выждать время и успокоиться. Побыстрее разобраться с делами и уехать в новый дом. Вместе с Люсьеном.

– Ладно, мне нужно переодеться.

– Я привез твое платье.

– Ну конечно.

– Не благодари.

Снисходительно насмешливое выражение застыло на лице князя, когда он передавал мне платье. Да, сегодня ты победил. Можешь наслаждаться. В результате все пошло так, как ты планировал с самого начала. Все это было лишь представлением. Но ощущать себя твоей пешкой просто отвратительно.

Глава 32.

Церковь в паре минут от гостиницы, в которой Люсьен нашел номер. Ну конечно. Что еще он запланировал? Пока что позволю собой манипулировать, но как только приедем в новый дом – заставлю раскрыть все свои секреты.

Останавливаюсь в нерешительности у первой же ступени. Феликс упархивает в дверь, даже не заметив моих сомнений.

– Великолепно выглядишь в этом платье, – отвлекает Люсьен. Поворачиваю голову и ощущаю, как слезы подбираются к горлу. Я не хочу этого.

– Ты тоже ничего, – пытаюсь улыбнуться, но голос дрожит.

– Спасибо.

Почему он ведет себя так спокойно? Неужели ему совсем не обидно? Неужели у него совсем нет гордости? Перевожу взгляд на его стройный силуэт. Вот и все. Сейчас я собственноручно построю между нами еще одну стену. Если только… ты не используешь последний шанс.

– Я не хочу выходить за него, хочу за тебя, – пытаюсь говорить твердо и повелительно, но истерика липкими лапами сдавливает грудь.

– Я готов жениться здесь и сейчас, – улыбается Люсьен так, будто все в порядке. Поворачивается ко мне и убирает выбившуюся прядь за ухо. – Целовать тебя, ласкать тебя, любить тебя, забрать себе и никому не отдавать, но…

– Но?

Изо всех сил пытаюсь отыскать в его глазах хоть намек на сожаление, но он смотрит на мои губы.

– Я прекрасно знаю, что ни за что не прощу себя, если сломаю твою жизнь, связав браком с собой.

– Даже если я хочу этого?

– С ним тебя ждет прекрасное будущее, которое ты заслуживаешь, а со мной ничего.

– Но я не хочу будущего с ним!

– Мне не нужен статус супруга, достаточно оставаться рядом с тобой. А тебя статус супруги не свяжет с ним. Знаю, это непросто, но мы пройдем через это вместе. Как и всегда.

Люсьену всегда удавалось ладить со мной. Уговорить куда-то пойти, что-то сделать, выпить гадкое лекарство. Так и мои истерики он всегда сглаживал и усмирял. Вот и сейчас его спокойный взгляд, мягкая улыбка и подставленный локоть заставляют бурю в груди утихнуть.

Он очень старается быть сильным ради меня. Так почему же я продолжаю вести себя, как ребенок? Решительно опускаю пальцы на его руку и сжимаю подол платья. Еще немного потерпеть, и мы снова останемся вдвоем.

– Сегодня ты был ужасно непослушным слугой.

– А вы все равно были добры ко мне, госпожа.

Мы поднимались по ступеням церкви вместе. Я крепко держала его локоть. Свадебное платье развивалось на ветру. Люсьен выглядел таким красивым в своем простом сером костюме. Мы будто настоящая пара.

Я ни за что не позволю себе потерять тебя.

Глава 33.

В церкви пустынно. Лишь ряды скамей для прихожан да миниатюрный старый священник. Феликс стоит рядом с ним и о чем-то оживленно беседует. На фоне старика он выглядит высоким и стройным.

Сегодня его волосы собраны в хвост. Водопад густых локонов переливается под лучами солнца, проникающими в зал через разноцветные витражи. Князь напоминает ангела, который спустился побеседовать с представителем Бога на земле.

Красота Феликса кажется пугающей, как сыр в мышеловке. Поджимаю губы и крепче вцепляюсь в плечо слуги. Меня не обмануть этой атмосферой. Я ни за что не предам Люсьена, и не привяжусь к тебе.

Хоть и ступаем медленно, ряды скамей проносятся мимо, и вот мы уже у алтаря. Слуга останавливается, дальше он не пойдет. Знаю это, но все равно продолжаю держаться за него. Феликс, наконец-то, замечает нас, поворачивается и протягивает мне руку.

Сглатываю. Прикасаться к нему совсем не хочется. Хочется спрятаться за спину Люсьена и сделать вид, что меня здесь нет. Но согласие уже было дано, затягивать с венчанием нет никакого смысла. Сомнений нет. Только недовольство сложившейся ситуацией.

Заставляю себя отцепиться и сделать шаг к алтарю, игнорируя ладонь жениха.

– Готова? – негромко спрашивает он. Его плечо слишком близко к моему.

– Давай закончим побыстрее.

Феликс кивает священнику, и тот начинает что-то монотонно бубнить под нос какие-то клятвы и обещания, которые мы должны дать перед лицом Бога. Стараюсь стоять ровно, но то и дело нервно оглядываюсь. Нахожу взглядом спокойные глаза Люсьена и немного успокаиваюсь. Ощущаю себя предательницей.

Выхожу за малознакомого мужчину на глазах у того, кто любил меня столько лет. Предаю его. Предаю себя. Предаю всех женщин, питающих надежду на нормальные отношения. Тот, кто придумал браки по расчету, наверняка горит в аду.

Украдкой смотрю на жениха. Его глаза закрыты. Будто в молитве. Выглядит удовлетворенным. Ну конечно. Ведь его план сработал. Мы здесь. Я даже не сопротивляюсь. Теперь деньги отца перетекут в его карманы. Победа без боя. Разве так действуют военные?

– Согласен, – внезапно произносит князь и наши взгляды встречаются. В зале повисает неловкая тишина.

Быстро оглядываюсь на Люсьена. Скорее по привычке. Он немного наклоняет голову, намекая, что мне тоже следует ответить положительно.

– Что-то не так, дитя? – рядом слышится брюзжание старого священника. С удивлением поворачиваю к нему голову, и к горлу снова подступают слезы.

Все не так. Не так, как мне хотелось. Не так, как представлялось. Я выхожу за человека, которого не знаю. Которого не люблю. А тот, с кем хочу быть вынужден стоять рядом и смотреть. Заставляю себя проглотить обиду и помотать головой.

– Я согласна.

Глава 34.

– Тогда, властью, данной мне Господом, объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать невесту, – удовлетворенно проскрежетал священник. Поцеловать? Еще чего!

Ошарашенно поворачиваю голову к князю, который уже развернулся и тянет ко мне руку.

– Не смей прикасаться ко мне! – шиплю, отскакиваю от его пальцев и сразу бросаюсь в объятья Люсьена. Будто он в праве защищать от него.

– Ничего, мы поцеловались заранее, – лишь усмехнулся моей реакции новоиспеченный муж. – Спасибо, хорошего дня, – вежливо прощается с опешившим священником и направляется к выходу.

– Вам удалось справиться, ваша светлость, – с мягкой улыбкой проговорил Люсьен. Игнорируя слова, трусь лбом и щеками о его плечи, будто можно отмыть только что произошедшее, загладить перед ним вину, отменить наш брак.

– П-перестань, не обращайся ко мне так, – отчего-то смутилась я. Точно, я ведь заключила брак с князем. Значит, теперь я… княжна. Самая настоящая.

– Как прикажете, нам нужно ехать, – напомнил он, пытаясь отодрать меня от себя.

– Не хочу идти за ним, не хочу ехать с ним, – заупрямилась я, хотя наверняка знала, что это бесполезная трата времени.

– А если я понесу вас на руках? – с игривой легкостью предложил Люсьен.

– Почему бы и не…

Не успела я договорить, как его ладони подхватили меня и подняли в воздух. Инстинктивно хватаюсь за его плечи, чтобы удержаться. Ощущаю под пальцами твердость и напряжение мышц. Его запах и тепло окутывают и убаюкивают.

Раз уж я невеста, почему бы не поносить на руках. Наверное, делать это должен жених, но раз он сбежал, почему бы Люсьену не подменить его?

К слову про подмену. Мы ведь с Феликсом так и не поцеловались. Почему бы Люсьену не подменить его в этом. Закрываю глаза и прижимаюсь к его плечу. Знаю, он не позволит. Я собственными руками возвела между нами очередную стену. Знаю, но все же не хочу прерывать физический контакт хоть на секунду. Неужели так боюсь супруга?

Люсьен открывает двери церкви ногой, заставляя открыть глаза, и неспешно спускается по лестнице. Прижимаюсь к его плечу, наблюдая за развивающейся на ветру юбкой. Ни за что не отпущу. Не доверяю этому князю. Не понимаю, что у него на уме.

Феликс уже ждет нас в карете. Пора ехать к отцу. Знаю, но так не хочется оправдываться и слушать обвинения. Слуга ставит меня на землю, залезает внутрь и садится напротив жениха. Отчего-то я останавливаюсь в нерешительности.

– Ну же, иди ко мне, – дружелюбно похлопал по месту рядом князь. Я тут же ощетинилась, вспомнив прошлый раз, и прилипла к Люсьену, который явно не ожидал такой подставы.

– Госпожа, вам не стоит…

– Не стоит заставлять меня ревновать, – закончил за слугу фразу Феликс. Его тон звучал мягко, пока лишь предупреждение. Что он может сделать с Люсьеном? Теперь мы в его власти.

Глава 35.

– Уже решила, что скажешь отцу? – немного смягчился супруг, видя наше замешательство.

– Еще нет, – опустила я взгляд, при воспоминании о необходимости общения с ним.

Сбежала от жениха со слугой, украла драгоценности и деньги, так еще и вышла замуж за другого без благословения. Неужели Феликс действительно надеется выбить из него что-то? А если не сможет? Избавится от нас с Люсьеном и пойдет искать другую партию?

– Не беспокойся, теперь ты под моей защитой, все будет хорошо, – с легкостью улыбнулся супруг, будто собирался не моего отца урезонивать, а цветочки в саду собирать. Но что еще теперь остается, кроме как прятаться от гнева за его спиной?

– Я верю тебе, – тихо отвечаю, сжимая руку Люсьена. В конце концов, это в его интересах. Уверена, у него уже подготовлен план.

– Хорошо, – кивнул князь.

Перевожу взгляд на окно. Длинноногие лошади супруга быстро приближают нас к месту, которое еще вчера я называла домом.

– Присмотри за каретой, мы быстро, – решительно вытаскивая меня наружу, приказал Феликс Люсьену, когда мы прибыли. Слуга кивает, а мы поднимаемся в кабинет. Там нас уже ждут отец и Сребровласый.

– Ваша светлость! Вы все-таки смогли найти ее! – обрадовался папа.

– Да, как мы и договаривались, – улыбнулся Феликс. Договаривались?

– Какую плату вы хотите? Заплачу столько, сколько попросите.

– Я взял в качестве платы вашу дочь, – непроницаемым голосом отозвался супруг.

– Что?! – вскочил с места Сребровласый. – Ты прекрасно знаешь, что она обещана мне!

– Это правда, Камелия? – обратил гнев на меня отец.

– Д-да, – заставила я дрожащие губы двигаться.

– Мы заключили брак сегодня утром, – подтвердил Феликс.

– Возмутительно! Больше здесь делать нечего, – направился к выходу Сребровласый.

– Не расстраивайся, тебе рано жениться, успеешь еще найти хорошую партию, – мягко произнес супруг. Князь остановился, поравнявшись с нами и обжег меня пугающим взглядом, вынуждая прижаться к ближайшей руке.

– Пожалуйста, не пугай мою супругу, – заслонил меня собой Феликс.

– Все еще не можешь смириться с тем, что в честном состязании тебе меня не одолеть?

– Честность уместна в играх, в реальности важен лишь результат, когда-нибудь и ты поймешь это, – с улыбкой проигнорировал вопрос супруг. Сребровласый лишь рыкнул что-то невразумительное в ответ и с удалился быстрым шагом.

– Ну что же, теперь обсудим приданое, – снова обратился Феликс к отцу.

Глава 36.

После удачных переговоров мы вернулись в карету, где я выдохнула и снова прилипла к Люсьену. Это было необходимо после пережитого стресса. Теперь осталось только добраться до нового дома, и мы будем свободны.

– Сразу расскажу о твоей дальнейшей жизни, – врезался сапог недовольного князя между нами, заставляя вздрогнуть. – У тебя, как у моей жены, будет одна важная неотложная обязанность.

– К-какая еще обязанность? – пытаюсь храбриться я. До церкви об этом, конечно, сказать было нельзя. Наверняка что-то неприятное.

– Ты должна родить мне наследников, – ровным голосом сообщил супруг.

– Наследников? – напряженно повторяю, касаясь живота. Ну конечно, ни один князь не допустит прерывания своего рода. Как я могла забыть об этом?

– Да, начиная с сегодняшнего дня будешь жить в моих покоях. Когда врач подтвердит наличие ребенка, сможешь переехать в свои. Год перерыв на беременность, роды и восстановление. Потом обратно ко мне в спальню…

– Я что тебе, машина по производству детей? – не выдержала я столь мрачной перспективы. Надеялась продолжить спокойную размеренную жизнь вместе с Люсьеном, а тут на тебе.

– Тебе восемнадцать, а значит, ты легко перенесешь беременность и быстро восстановишься, – повысил голос князь, заставляя меня помрачнеть. Действительно, если это неотвратимая обязанность, лучше выполнить ее сейчас. – Трех мальчиков мне будет вполне достаточно, – все же немного смягчился супруг.

– Значит, после троих мальчиков можно будет не возвращаться в твои покои?

– Заставлять не буду, но и запрещать тоже, – невинно пожал плечами Феликс. Я выдохнула. Если повезет, отделаюсь от него годика за три. – И еще кое-что. Тебе нельзя иметь детей от других мужчин. Если такой выявится, придется сразу его убить, чтобы факт измены не всплыл. Так что, если поймешь, что беременна от другого, сразу признайся, чтобы не тратить свои силы попусту.

– Ч-чего? – опешила я.

– У всех моих детей будут золотые волосы, так что скрыть измену не выйдет, – пояснил князь, касаясь своего хвоста.

Супружеская измена. Позор и для женщины, и для мужчины. Люди будут отворачиваться, в церковь не пустят, осудят. Меня князь может еще как-то выгородит, а вот о любовнике и говорить нечего. Если соблазнил княжну, супруг обязан убить его.

Но о чем в действительности его предупреждение? О измене или о том, что я должна быть осторожна. Предупреждение для меня или Люсьена? Невзначай касаюсь взглядом слуги. Он выглядит все таким же спокойным. Будто уже слышал все это.

– Я поняла, что-то еще? – с достоинством выдержала я этот удар.

– Да, как закончим с детьми, ты станешь хозяйкой поместья. Будешь следить за слугами, интерьерами, общим видом территории и организовывать праздники. Конечно, заставлять собирать аренду с фермеров и заниматься ремонтом не буду. Но лучше бы ты и этим занялась…

– А ты что тогда будешь делать? – не выдержала я этого списка обязанностей. Быть хозяйкой только звучит хорошо, а на деле очень хлопотно.

– У меня полно работы в армии. Раз уж я взял тебя под крыло, будь добра приносить пользу.

– Ладно, – откинулась я на спинку. Спорить бессмысленно, только зря энергию тратить.

Сегодня был такой насыщенный день, что ее почти не осталось. К тому же путь долгий, а карета так убаюкивающе качается. Закрываю глаза и опускаю голову на плечо Люсьена. Пока что все эти проблемы далеко от нас.

Глава 37.

Просыпаюсь от грохота и тут же замечаю, что материал костюма под пальцами изменился.

– О, ты проснулась, – слышится знакомый голос совсем рядом.

В следующую секунду поднимаю голову и вижу Феликса. Отскакиваю назад, но натыкаюсь на его руку. Шарю взглядом по карете и перескакиваю на скамью напротив.

– Где Люсьен?! – силюсь перекричать грохот снаружи. Что он с ним успел сделать? Как долго я спала?

– Отправил его вперед, чтобы сообщить о нашем прибытии, – с невинным видом сообщил князь.

– А меня зачем на руки взял?

– Не хотел, чтобы ты билась головой во время тряски.

– И что это за грохот? – исчерпала я запас злости от его вразумительных ответов.

– Мы уже очень близко, – улыбнулся Феликс и приоткрыл занавеску.

Я осторожно выглянула наружу и тут же отпрянула. Карету окружил огромный табун лошадей, и все они были похожи на тех, что нас везли. Гибкие, длинноногие и потрясающе блестящие.

– Ты разводишь их? – искренне удивилась я.

– Золотой запас на случай проблем с деньгами, – усмехнулся моей реакции князь.

На крышу свалилось что-то тяжелое, карета подпрыгнула, нас тряхнуло так, что я полетела вперед, Феликс едва успел удержать мой нос от встречи со стенкой.

– О нет… – пробормотал Феликс, рывком распахивая дверь. Снаружи хлынул поток воздуха и запахов, а за ними в карету запрыгнуло что-то огромное и тяжелое, еще раз хорошенько ее встряхнув.

– Г-г-гепард? – вжалась я в стенку, распознав зверя.

– Прекрати, прекрати! Отстань! Успокойся! – пытался урезонить князь зверюгу, которая лезла лизать его лицо. Что происходит? Это его домашний питомец? – Прости, это Алан. Я должен был предупредить тебя. Он всегда делает так, когда меня подолгу нет дома, – все же соизволил объясниться супруг, отодвигая морду ладонью.

– Ты держишь его дома? – в ужасе еще сильнее прижалась к стене я. Тут же представились разодранные шторы и мебель. Вот о чем точно надо было предупредить.

– Алан прилично себя ведет, но трогать его все же не стоит, – посоветовал Феликс, демонстрируя огромные клыки в пасти кошки.

– Откуда он вообще у тебя? – все же смогла немного взять себя в руки я.

– Нашел во время одного из военных походов, его мать погибла из-за нашей неосторожности, я забрал его к себе еще котенком. Больше никто не захотел, а один он бы не выжил… – почти спокойно объяснил князь. Для военного он слишком трепетно относится к смерти… даже котенка.

– Только не говори, что он спит с тобой, – нашла я аргумент для того, чтобы не заходить в его покои.

– Скулит под дверью, если его не пускать, – виновато отвел взгляд супруг. Какой сердобольный. – Но не беспокойся, я оставлю его на улице на время, пока ты будешь у меня.

Глава 38.

Карета замедлилась и остановилась. До поместья мы добрались к вечеру. Сильно хотелось есть и размять затекшие мышцы. Нужно поскорее найти слугу и поужинать. Феликс открывает дверь со своей стороны и выпускает Алана вперед. Сижу и смотрю на свои руки. Мне всегда открывал Люсьен.

Дверь рядом скрипнула, снаружи показалось доброжелательное лицо супруга. Пытается подружиться со мной. От этого становится тревожно. Будто пытается втереться в доверие, чтобы затем предать.

Игнорирую протянутую руку и выкарабкиваюсь на землю самостоятельно. Взгляд безуспешно пытается охватить огромный дворец из камня, но натыкается лишь на ровные ряды слуг, которые вышли поприветствовать нас.