Темный путь. Начало

Даже с самим отцом.

– Ну конечно! – также возбужденно ответила она. – Я же не хочу испортить твои дела.

– К тому же, – смягчила она свой тон, – теперь ты желанный гость в этом доме, мэра Макс Сэкр. Просто в следующий раз попроси довезти тебя до Солнечного особняка. И мы снова будем вместе, – притянула меня Силла, и коротко поцеловала.

– А это послужит тебе отличным напоминанием обо мне, – сказала Вааз, и сняла с шеи круглый медальон с маленьким солнышком на нем. Он бы довольно тяжелый, размером с ладонь, но я с радостью взял на себя эту ношу.

– Это – наш фамильный символ, – погладила она его, застегивая на моей шее. – И в следующий раз, когда решишь проведать свою королеву, – улыбнулась Силла, – не забудь надеть его. Если, конечно, не боишься.

Я неопределенно мотнул головой. Она рассмеялась:

– Какой же ты все-таки наивный! Ну, давай, иди. Торопись, куда хотел. Мы оба знаем – теперь ты никуда не денешься.

Я, все еще с трудом соображая, где нахожусь, вышел за дверь, и, глядя себе под ноги, поплелся примерно в ту сторону, где должна была ждать карета Лорана.

Занятие… Отец… Все это звучало так… бесполезно. Бессмысленно. Зачем?

Я должен взять их согласие – промелькнуло у меня в голове. И верно… Для того, чтобы назначить последний день, среди великих родов уже давно сложилась традиция. И не мне ее нарушать.

Как бы ни хотелось…

Что ж… Вот и все.

Закончилась бессмысленная и бесполезная жизнь обычного мальчишки Макса Сэкра. Тогда, на той улице, я, на самом деле, и правда погиб.

Погиб грустный, скучный ученик, казалось, вросший в свои фолианты с теорией и практикой магии Смерти. Умер тот, кто был не в силах даже решить, как повернется его жизнь в следующую секунду.

Умер, и больше не воскреснет. Вместо него родился я – мэра Макс Сэкр, полноправный наследник великого рода Сэкров. С таким аргументом, как самая настоящая Вааз, отец не сможет спорить. Ему придется признать, что я не так уж и плох в роли будущего главы семьи.

А что до меня… Мне это было не важно. Я нашел то, что так давно искал. Тяжесть, которая столько лет мучала меня, наконец-то ушла из моей груди, а сердце трепетало так, как никогда прежде.

Впервые за свою грустную, никчемную жизнь я нашел ее. Цель.

Причину вставать по утрам, не ненавидя себя за бессмысленность существования.

Не тонуть изо дня в день в изучении магии Смерти, надеясь хоть так занять время до дня, когда Темная Госпожа заберет меня в свои ласковые объятья…

“Моя королева”… Я вновь проговорил эти слова про себя, вслушиваясь в ощущения.

Сколько себя помню, я всю жизнь надеялся получить независимость ото всех. И особенно – от отца. Его одержимость величием рода всегда была для меня странной, и временами даже пугала. Представить, что когда-то я окажусь на его месте, было решительно невозможно.

Что наступит день, и я, без тени колебаний, отдам кому-то свое сердце. Свою судьбу.

Свою жизнь.

Отчего же сейчас это кажется мне таким… естественным? Очевидным? Я более и не представлял себе жизнь без нее. Без ее маленькой ладошки, которая одним прикосновением отправляла в мир грез. Без ее маленьких, но таких желанных губ…

Я поднял еще затуманенные, но уже полные решимости глаза. “Моя королева”… Да, так и есть. Моя. И ничья другая.

Когда я вернусь, все, и особенно отец, узнают – сердце юного мага Смерти занято. И не просто кем-то.

А самой настоящей королевой.

Моей королевой…

Теперь я наконец-то мог ответить на тот, мучивший меня столько времени вопрос: “Чего не хватает единственному наследнику великого рода? Что мучает его по ночам, иногда даже не давая уснуть?”

И этот ответ мне нравился, как ничто другое…

Сколько себя помню, люди жаловались, что в их жизни не хватает смысла. Каждое утро они шли на работу, а вечером возвращались домой. Иногда они позволяли себе короткие поездки в соседние города, в поисках новых впечатлений.

Вот только все это казалось им таким бесполезным. Скучным. Даже наши служанки часто рыдали, пока никто, как они думали, не видит, что их жизнь проходит зря.

Раньше так думал и я. Одна только мысль того, что из-за своих сил я на всю оставшуюся жизнь буду вынужден мириться с настороженным, а то и презрительным отношением окружающих, сама по себе вгоняла в тоску. А “милый” и “заботливый” папа только добавлял ложку дегтя в этот и без того не самый вкусный напиток.

Но затем мама, а потом и тэра Антелла, дали мне весомый повод радоваться жизни – благодаря им я понял, насколько могущественным и важным для многих душ был мой дар. Со временем я понял, что те маленькие, пугающие тени способны на многое, и только научившись ими управлять, я смогу получить то, чего я всегда хотел – спокойствие и уверенность.

А теперь у меня появилась еще одна причина забыть о такой глупости, как страх за будущее. Я потрогал маленькое солнышко, свернувшееся на моей груди. Вечер всегда был временем перемен. И мою жизнь он уже переменил навсегда.

– Мэра Сэкр! Наконец-то! Вижу, не обошлось без приключений? – раздался веселый голос королевского курьера. – Если что, я готов лично вступиться за вас перед королем. Только попросите.

Я оторвал взгляд от медальона. Передо мной стояла знакомая карета, гостеприимно распахнув свои дверцы. А внутри сидел мой спутник.

– Можно и так сказать, мэра Лоран, – улыбнулся я. – Можно сказать и так…

Когда я закончил рассказывать о произошедшем, Лоран только рассмеялся.

– Извините, мэра Сэкр, – сказал он, успокаиваясь. – Я просто не ожидал, что все пройдет настолько хорошо.

– Хорошо? – удивился я.

– О да, – улыбнулся курьер. – Гораздо лучше, чем можно было себе представить. Вынужден признаться – это была моя задумка, мэра Сэкр, – приподнял край шляпы Лоран, заметив мой заинтересованный взгляд.

– Видите ли, мы все уже давно печемся о судьбе бедняжки Вааз, – повернулся он ко мне на своем сиденье. – С тех пор, как умерли ее родители, она сама по себе. И не смотрите, что тэра ведет себя так уверенно – семьи ей не хватало всю жизнь.

Поэтому, когда я узнал, что вы приезжаете в столицу, то сразу понял – это шанс. Ваш шанс, – показал он на меня.

– Несомненно, это был риск, – продолжил Лоран, хитро блеснув глазами. – Естественно, я знал, в какое время обычно прогуливается тэра Вааз. И о ее непривычных пристрастиях в отношениях, которые, при всем уважении, могли бы понравиться не каждому. Но, как видите, – показал он глазами на медальон у меня на шее, – игра стоила свеч.

– Не в последнюю очередь я надеялся, что те рассказы о вас, которые до меня доходили, в какой-то мере были правдой, – протянул мне руку курьер, помогая забраться в карету. – Сами понимаете, магия Смерти накладывает на своих адептов определенный… отпечаток. К тому же, только ленивый не слышал о вашем придирчивом вкусе в вопросе невест.

– Хотя, – с задорной улыбкой понизил курьер голос, – если между нами, это все равно была самая сложная и рискованная идея из всех, что я когда-либо реализовывал. И я рад знать, что еще не растерял свою хватку.

Я уселся напротив Лорана, и ухмыльнулся:

– Я обязан был догадаться, мэра курьер. Такие люди, как вы, всегда были большой проблемой для окружающих.

– Обижаете, мэра Сэкр, – улыбался Лоран. – Такие, как мы, умеем не только создавать проблемы, но и решать их. И иногда даже лучше, чем кто-либо другой, – подмигнул тот.

– Однако, – сделал он серьезное лицо, – у нас осталась одна важная проблема. Та, о которой я, к своему стыду, и не подумал. Ваше занятие, мэра Сэкр.

Чувство долга, почуяв слабину, немедленно вновь принялось терзать меня.

– Вы правы, мэра Лоран. Сориса наверняка уже перевернула половину города в поисках меня.

– Ну, это вряд ли, – улыбнувшись, отмахнулся курьер. –  Насколько я знаю тэру Антеллу, скорее всего она даже и не заметит, что вы задержались. По крайней мере, срываться на вас она точно не станет.

– А вот меня она точно не пожалеет, будьте уверены. Но ради вас, – приподнял шляпу Лоран, – я готов пойти и на эту жертву.

Я прищурился и спросил:

– И все же одного я не понимаю. Зачем, мэра Лоран? Зачем вы рискуете своей репутацией ради очередного сыночка придворного мага? Я думал, подобные “перспективные наследники” надоели вам уже очень давно.

Королевский курьер, кашлянув, ответил:

– А вы наблюдательный молодой человек, да? Хотя, пожалуй, после этой истории с тэрой Вааз все стало довольно очевидно.

На самом деле, вы правы. В этом болоте, которое по недосмотру все еще называют “королевским двором”, стало нечего ловить уже очень давно.

Конечно, изредка в столицу приезжают талантливые юноши и девушки из славных родов, и одним своим появлением ненадолго взрывают высокое общество. К сожалению, обычно их истории быстро приходят к хорошему финалу, и местные хищники снова начинают ждать подходящую добычу.

Вот только с вами, мэра, все куда сложнее. Естественно, Тетиус Сэкр – не самое новое лицо в королевстве. Школе Совы крупно повезло, что ее главой поставили именно вашего отца: он с легкостью разбирается в завалах проблем знаменитого места.

А вот вы, Макс, куда интереснее. В королевстве уже давно не появлялось новых магов смерти, а особенно – из великих родов. Факультет тэры Антеллы не первый год не набирает достаточно учеников.

– И вообще, только представьте уровень скандала – единственный наследник самих Сэкров оказывается полноценным некромантом! – мечтательно закатил глаза Лоран.

– Да еще и не самым слабым, если верить заявлениям вашей учительницы. И словно этого мало, вы еще и свободны сердцем. Были, – подмигнул курьер.

После такого было бы настоящим преступлением не заинтересоваться вами и вашей судьбой. И я не посмел упустить свой шанс.

Мой внезапный благодетель поправил шляпу, и продолжил:

– А что касается этой маленькой игры – добро пожаловать ко двору, мэра Сэкр. В нашем высоком обществе разменной монетой становится почти все – и чужие судьбы не исключение.

Как ваш союзник, обязан предупредить – ваше решение по поводу тэры Вааз не останется незамеченным надолго. Я, как вы понимаете, буду нем, как рыба, если только вы сами не позволите все рассказать. Но к сожалению, я – не единственный вариант утечки. Даже пустые улицы полны ушей и глаз самых разных влиятельных родов.

– Не все будут довольны, что нашу бедняжку заполучили именно вы, – обеспокоенно наклонился ко мне королевский курьер. – Некоторые рода уже настолько давно присматривают за тэрой Вааз, что уже не могут себе представить ее без своей опеки. Настоятельно советую заранее задуматься о том, как обеспечить ее безопасность.

Да и вашу, если на то пошло. Кто знает, что может прийти в голову изнывающим от скуки людям с хорошими связями и заметными состояниями.

Я кивнул:

– Будьте спокойны, мэра Лоран – быть может, в столице я и в первый раз, но отец успел натаскать меня по некоторым местным причудам. Как же мог единственный наследник “величайшего рода в мире” не знать таких мелочей? – усмехнулся я.

– К тому же, тэра Вааз – моя. – наклонился вперед уже я. – Запомните сами, и передайте этим заботливым людям: злить меня – плохая затея. Слухи о моем даре, конечно, преувеличены, но, уверяю, имеют под собой некоторые основания.

И если кто-то все же рискнет поиграть со смертью, могу заверить – ночные кошмары станут для него самым приятным последствием такого решения. Тьма не бросает своих верных адептов.

И хотя я не стремился произвести на курьера какого-то особенного эффекта, на несколько секунд я увидел в его глазах тот же страх, который остановил папу в нашей маленькой ссоре. Заметив это, я лишь усмехнулся еще раз, и поудобнее откинулся на спинку.

Лоран был прав – пришло время встряхнуть это болото.

Курьер прокашлялся, нервно поправил шляпу, и вытащил из кармана нагрудные часы. Редкая и дорогая вещица, которую делали очень малое число мастеров по всему королевству. Тончайшая работа скрепляла крохотные детали, создавая миниатюрную копию обычных часов.

Механизм даже не нуждался в отдельном ключе – для подзавода было достаточно покрутить маленькое навершие над циферблатом. И никакой магии – кристаллы душ были слишком дороги даже для такого изящного изделия.

– Боюсь, мэра некромант, это конец. Тэра Антелла ждала вас в шесть, а сейчас уже восемь! Вы абсолютно безнадежно опоздали.

Я отмахнулся, и, не задумываясь, ответил:

– Это неважно, мэра Лоран. Как вы правильно заметили, тэра с удовольствием примет меня и в другой день. Она уж точно не станет ругать своего любимого ученика.

Курьер покачал головой:

– А еще она не преминет оторваться по-полной на ком-нибудь другом, мэра Сэкр. И, как вы понимаете, скорее всего, это буду я. И хотя я понимаю, что моя судьба вас не слишком-то и волнует, я пока что не готов терять на вас всю свою репутацию.

Я наклонил голову набок, и улыбнулся:

– То есть ее часть пожертвовать вы все же готовы?

Лоран отвернул взгляд, словно собираясь с мыслями, усмехнулся, и ответил:

– Полагаю, его всевеличие не слишком расстроится, если мы с вами еще немного пошалим. Как вы на это смотрите?

Я торжествующе глянул на него, улыбаясь:

– И все-таки вы именно тот тип человека, о котором я говорил. Уже готовы испортить мне жизнь чуточку больше.

Курьер усмехнулся:

– Похоже на то, Макс. Если, конечно, вы склонны считать неудачей этот бесценный подарок судьбы, – снова показал он на медальон с солнцем на моей шее.

– Ваша взяла, Лоран. – ответил я, улыбаясь. – Надеюсь, вы и дальше сможете портить мне жизнь таким же образом.

– О, думаю, вам понравится мое предложение, Сэкр, – сказал курьер, и глаза его загорелись знакомым огнем азарта. – Но на вашем месте подарок маленькой тэры я бы все-таки снял. Туда, куда мы пойдем, его могут понять несколько… превратно.