Проклятые души. Сказание первое

Нелепая случайность

Проклятый лежал на прогалине, прислонившись к стволу дерева. Ливень уже стих, превратившись в моросящий дождь. Трудно было сказать, сколько часов прошло с их побега из Паультрина, по крайней мере, небо просветлело. Его разбудили выкрикивания той девчонки из таверны. Понял он это не сразу, так как попросту забыл про неё, думав, что она давно отстала во время бега.

– Конечно, всё просто отлично! – девушка расхаживала, обильно жестикулируя руками. – Дети Тьмы разрушили целый город, а из всех, с кем я бы могла сбежать, мне подвернулся насильник и какой-то сумасшедший! – она выплёскивала обильную желчь на висельника, который особо и не обращал на это внимания, позёвывая и почёсывая копчик.

– Видимо, не повезло… – едва слышно проговорил Проклятый и встал, попутно разминая кости.

– О-о-о-о. – протянул висельник. – Доброе утро. Не было возможности тебя отблагодарить. Ну, в общем… – полуголый мужчина ненадолго задумался. – Спасибо, что-ли. – на его грязном, мужественном лице со спутавшимися каштановыми волосами проступила глупая улыбка.

– Забей, я просто перерезал верёвку, ничего более. – Проклятый огляделся по сторонам. – А далеко мы успели убежать?

– Если учесть то, что вешать меня хотели около полудня, а после бега мы сразу заснули, а к этому привязать то, что сейчас небо прояснилось и можно увидеть солнце, то, возможно, мы бежали полдня. – после длительных подсчётов, происходивших в голове, висельник смог выдать результат, выглядя при этом удовлетворённым своими умственными способностями.

– Можно было и покороче, просто полдня. Получается, далеко мы не ушли.

– И что это всё значит? – девушка решила вступить в разговор.

– Это значит, что твоё красивое личико в скором времени могут обглодать некрасивые ротики тех, кто разрушил город. – Проклятый отвесил жуткую ухмылку.

– И почему именно вы свалились на мои плечи, почему не кто-либо другой, на Рирольна я даже не рассчитывала, хотя если бы он там был, то точно бы придумал способ спасти как можно больше жизней. – девушка немного успокоилась и села на землю, обхватив ноги руками.

– И почему же мне кажется, что ничего такого он бы не сделал? – Проклятый облокотился спиной к дереву.

– Откуда такому, как ты, знать, как бы поступил настоящий герой.

– Действительно откуда? – Проклятый уставился в землю. – А если тебе уж так сильно не нравится наше общество, хотя ты даже не успела с нами познакомиться, то могла бы просто не идти за нами.

– А у меня разве был выбор?! – вновь заорала девушка. – Мне надо было просто там остаться и умереть?!

– Остаться и умереть – это тоже выбор. – сухо ответил Проклятый. – Или ты могла бы поискать другой способ сбежать, но, поскольку ты последовала за нами, кончай истерить, тебя никто силком не тащил, а твои крики меня уже достали.

– А как мне себя вести, прыгать от счастья что-ли?!

– Мы-то ещё живы, так что всё не так уж и плохо. – висельник прервал молчание. – Давайте хотя бы познакомимся. Меня Якельн зовут.

– Аламния. – сказала девушка, отворачиваясь в сторону.

– Проклятый.

– Это даже не имя. – недовольно буркнула Аламния.

– Другого у меня нет. – Проклятый пожал плечами.

– Вот и познакомились, – дружелюбно сказал Якельн. – Так что мы, собственно, будем делать?

– А откуда мы пришли? – спросил Проклятый.

– Оттуда. – Якельн указал пальцем на деревья, к которым Проклятый стоял лицом.

– Значит, нам в противоположную сторону. – Проклятый развернулся и скрылся меж стволов.

Лес оказался достаточно густым, на что Проклятый не так сильно обратил внимание минувшей ночью. Удивительно, как они втроём не переломали все кости. Сквозь него было не очень легко пробираться, а единственной, более-менее твёрдой и сухой опорой стали кочки, на которые и приходилось наступать, так как сильный дождь затопил лес. Земля была покрыта мхом, в который проваливались ноги, если неудачно наступить.

– Чёрт. – нога Аламнии увязла по щиколотку.

– Если застрянешь, я тебе не буду вытаскивать. – прокричал Проклятый, ушедший вперёд, перепрыгивая с кочки на кочку.

– Да пошёл ты! – Аламния вытянула ногу, покрытую грязью.

– Слушай, – Якельн перепрыгнул на очередное возвышение над адским месивом грязи и чуть не потерял равновесие, замахав руками и восстановив баланс, – а куда мы, собственно, идём?

– К выходу из леса. – на ходу бросил Проклятый.

– А после? – Якельн остановился посмотреть, как Аламния пытается их нагнать.

– Я в Эрдинсгард, а вы можете идти куда хотите, мне насрать.

– Ясно, думаешь схорониться там? Не лучшая идея.

– А я и не ищу там убежища. – без всяких объяснений произнёс Проклятый.

– Ладно, не буду тебя пытать, если захочешь, потом сам расскажешь. – добродушно проговорил Якельн. – Может притормозим немного, а то она там совсем потеряется.

– Очень на это надеюсь, или тебе так хочется послушать, как она проклинает судьбу и нас в придачу?

– И то верно, – усмехнулся Якельн, – этого мне хочется в последнюю очередь. Смотри-ка, там вдалеке, кажется, просвет, да и сквозь деревья что-то виднеется. Забор что-ли?

Проклятый и Якельн ускорились и вскоре увидели то, что виднелось сквозь массивные стволы. Это действительно был забор, а точнее огороженный огород, где росла капуста вперемешку с морковью и репой. За огородом виднелся небольшой дом, из трубы которого шёл дым. Построен, явно, давно, хотя хозяева и старались о нём заботиться. К одному окну была привязана корзинка, из которой выглядывали пучки цветов.

На крыльце сидел мужчина и курил трубку, выдувая маленькие облачка. Увидев вышедших из леса, он сначала встал и пригляделся, а потом приветственно замахал рукой.

– Идите сюда! – прокричал мужчина. – Только на грядки не наступайте, а то жена вас убьёт!

Проклятый и Якельн перелезли через забор и пошли в сторону дома, стараясь не затоптать овощи. Запыхавшаяся Аламния вывалилась из чащобы и нагнулась, уперев руки в колени, пытаясь отдышаться и высмотреть попутчиков.

– Тоже мне, мужчины, могли бы и подождать, не говоря уже о том, чтобы помочь.

– На грядки не наступай! – не оборачиваясь, крикнул Проклятый.

– И откуда вы такие взялись? – мужчина осмотрел троицу.

Аламнию в рваном платье и всю перепачканную грязью, Якельна в каких-то обносках и без обуви, и наконец Проклятого, который единственный был в нормальной одежде, но покрытый с головы до ног засохшими пятнами крови.

– Из Паультрина, которого больше нет. – Проклятый вгляделся в мужчину.

Выглядел он где-то за сорок, в полевой одежде. Гладко выбрит, с короткими каштановыми волосами, зачёсанными назад. Два тёмных глаза с неподдельным интересом осматривали пришельцев.

– В смысле, больше нет? – мужчина вытряхнул пепел из трубки и недоумённо посмотрел на Проклятого.

– Дети Тьмы его разрушили, а мы по какой-то нелепой случайности оттуда выбрались. – Якельн уловил запах свежей еды и у него заурчало в животе.

– Ралнос нас защити. – удивлённо произнёс мужчина, но, услышав мольбу о помощи в животе Якельна, тут же пришёл в себя. – Леари, накрой стол на семерых, у нас голодные гости! – крикнул мужчина в окно. – А вы пока умойтесь, выглядите не важно, не в обиду будет сказано, за углом стоит бадья с водой, можете ею воспользоваться.

Кухня с большим деревянным столом выглядела небольшой. Однако всё необходимое тут помещалось. Полки с различными банками и травами, место для хранения посуды и прочей утвари. Однако заполненными их трудно было назвать, что в это время никого не удивляло. Камин, в котором стоял котёл, из которого по мискам разливалось овощное рагу с олениной. Создавалось приятное ощущение уюта, от которого так отвык Проклятый. Ему даже стало немного неловко, и он старался не смотреть прямо в глаза хозяевам дома.

Над камином висели меч и щит, по их внешнему виду было понятно, что раньше они через многое прошли, о чём свидетельствовали многочисленные царапины на поверхности щита, но уже давно висели без дела, скучая по старым временам, когда, как любят говорить старики, всё было лучше. Толстый слой пыли делал догадки Проклятого ещё правдоподобнее.

Леари подносила миски с едой и ставила на стол перед гостями и своей семьёй. Руки её огрубели от постоянной работы. Соломенные волосы были убраны назад и подвязаны. Тёплые, карие глаза источали заботу. Проклятый смутился, когда она улыбнулась ему.

Рядом со своим отцом сидели мальчик и девочка, которая была постарше. В их чертах лица проскакивали особенности от каждого из родителей. У девочки были волосы, как у матери, и россыпь веснушек вокруг носа. А у мальчика нос с небольшой горбинкой, как и у отца.

– Совсем забыл представиться, – спохватился мужчина. – Меня зовут Кориль. Мою жену, как вы уже слышали – Леари. А вот этих двух, – он посмотрел на мальчика и девочку, – Рэнк и Олва.

Дети смущённо улыбнулись.

– Проклятый. – представился он с забитым ртом.

– А я Якельн, приятно познакомиться. – он тоже приступил к трапезе.

– Аламния, спасибо за угощение, даже не знаю, как вас отблагодарить. – её настроение чуточку улучшилось.

Проклятый от души пожелал, чтобы ей попалась твёрдая кость, о которую она бы сломала зуб.

– Не стоит, мы ничего такого не сделали, просто накормили голодных путников. – Леари погладила по голове детей.

– Давайте поедим, а после вы расскажете нам новости, не для детских это ушей. – тепло сказал Кориль.

– Ну папа! – запротестовал Рэнк. – Я уже достаточно взрослый, мне тринадцать!

– Ешь давай, взрослый. – Леари улыбнулась. – Наслаждайся детством, пока можешь.

Еды оказалась действительно вкусной, даже таверна в Паультрине не дотягивала до мастерства жены Кориля, хотя Проклятый не сильно удивился, считая, что Аламния прикладывала руки к готовке в «Золотом бочонке». Наверное, всё дело в том, где и как готовили еду, глядя на Леари, можно было с уверенностью сказать, что она вкладывала щепотку любви в каждое блюдо.

Проклятый быстро съел отведённую порцию и ждал, пока остальные закончат. В доме царила уютная атмосфера, по одному взгляду можно было сказать, что, несмотря на все ужасы, творящиеся вокруг, эта семья жила счастливо, вот только счастье не длится вечно, что не понаслышке знал Проклятый.

– Так, дети, если вы доели, то идите поиграйте на улице, а мы пока поговорим. – сказал Кориль.

– Хорошо, папа. – Олва подбежала к Аламнии и взяла её за руку. – Хочешь посмотреть на цветы, которые я посадила? Они очень красивые. – девочка словно видела в ней лучшую подружку, о которой так мечтала.

– А я потом покажу, как папа меня с мечом научил обращаться. – Рэнк подпрыгнул к Аламнии и взял её за другую руку.

– Девочкам не интересны твои мечи, ты только мешать нам будешь. – подразнила сестра брата.

– Идите уже. – немного посмеявшись, сказала Леари. – Аламния, присмотришь за ними, пожалуйста?

– Да, конечно. – кивнула Аламния, и дети утащили её на улицу.

– Никак не могу поверить, и как от такого как я родились такие прекрасные дети. – Кориль проводил детей взглядом, полным любви. – Так что там случилось? – его лицо резко стало серьёзным.

– Ничего хорошего, город пал почти со всеми жителями, те, кто выжил, по всей видимости, сбежали через проход под городом, который и завалили после себя. – Проклятый отпил воды из кружки, которую Леари как раз принесла.

– А как тогда вам удалось выбраться? – Леари села около мужа.

– Твари были слишком заняты, чтобы обратить на нас внимание, и мы сбежали по крышам, к тому же ливень был сильный, трудно было хоть что-то увидеть и тем более услышать. Сколько от вас до города?

– Около дня пути. – ответил Кориль. – Думаешь, они до нас доберутся?

– Не могу сказать наверняка, но оставаться здесь небезопасно. Возможно, они не найдут ваш одинокий дом в лесу, а может и найдут. Единственное, что я о них знаю, что их влечёт жажда убийства, ну и голод.

– А разве хоть где-то теперь безопасно? – Кориль откинулся на спинку стула. – Да и куда нам идти с детьми? Лучше понадеемся на судьбу и на волю Ралноса.

– Как знаете, – ответил Проклятый. – Но Ралнос в последнее время скуп на милость.

– Спасибо за угощение, но мы скоро двинемся дальше, не хочется вас стеснять, хотя перед уходом хотелось бы вас как-то отблагодарить, может помочь чем, денег у нас всё равно нет, да и какой толк сейчас от них? – Якельн утёр рот рукой.

Проклятый подумал про себя, что помощь можно было и не предлагать, но озвучивать мысль не стал.

– Нам особо ничего и не надо, но можете помочь мне донести воду с речки, тут недалеко, я покажу. – Леари убрала посуду со стола.

– Рад буду помочь. – Якельн прямо-таки засветился.

– А мы с тобой давай пока поговорим. – обратился Кориль к Проклятому.

Все вышли на улицу. Проклятый и Кориль сели на крыльце и молча наблюдали, как удаляются Якельн с Леари. Бывший висельник что-то оживлённо рассказывал, на что женщина смеялась, прикрывая рот рукой.

– Думаешь, они придут за нами? – Кориль забил трубку и закурил, выдыхая клубы дыма. Потом передал Проклятому.

– Рано или поздно они за всеми придут, это лишь вопрос времени. – Проклятый принял трубку и затянулся. – Не знаю, что будет лучше для вас, остаться здесь или попытать счастья где-нибудь ещё.

– В любом случае, спасибо за предупреждение, я пока обдумаю варианты, хотя покидать дом, если честно, не хочется. – сказал Кориль и на какое-то время воцарилась тишина.

Оба просто молчали, передавая трубку из рук в руки. За домом слышались выкрики детей, которым явно понравилась Аламния.

– Ты был на войне? – Проклятый смотрел, как ветер шевелит кроны деревьев, сбрасывая оставшиеся капли дождя, тщетно пытающиеся ухватиться за скользкие листья, явно не желающие носить на себе незваных гостей.

– Да, на гражданской, когда королева Евирилия решила вернуть трон. Вбил себе в голову, что не могу просто сидеть сложа руки, пока решается судьба королевства. – на лице Кориля проступила улыбка. – Много друзей я тогда потерял, мы вместе ушли, а вернулся только я. Думал, когда мы выиграем, всё наладится. А по итогу как копал грядки, так и копаю.

– Так оно обычно и бывает, – взгляд Проклятого стал отстранённым. – Война для простолюдина заканчивается сменой одного господина на другого. Остаётся только надеяться, что новый не будет хуже.

– Самое ужасное – это то, что мы убивали своих же соседей. Хотя тогда я об этом даже не задумывался, какое было до этого дело. Хотелось просто вернуться домой живым и здоровым. – Кориль вытряхнул пепел из трубки и убрал её во внутренний карман куртки.

– Жалеешь, что пошёл на войну?

– А какой смысл жалеть о том, что уже произошло, и при этом очень давно? – Кориль усмехнулся. – Жалко только друзей, с которыми уже никогда не увижусь. К тому же, если бы я тогда не повоевал, то не приобрёл бы очень ценный опыт.

– И что за опыт? – с интересом спросил Проклятый.

– Что в таких войнах нет смысла. Если и брать оружие в руки, то только для защиты близких, а не для того, чтобы воздвигнуть кого-то на престол.

– Вот значит как. – Проклятый ненадолго задумался, а потом повернулся к Корилю. – Может, и я могу чем-нибудь помочь, пока ждём воду?

– Раз ты сам просишь, – Кориль явно обрадовался. – То не мог бы ты сходить проверить силки? Иди по той дороге, – Кориль указал на ворота, которые служили главным входом, – она ведёт к тракту, не доходя до него, увидишь поваленное дерево по правой стороне, от него уходит тропинка, пройдёшь по ней и выйдешь к небольшой поляне, там и будут силки, сам увидишь.

***

Погода ухудшилась, дождь снова начал моросить, медленно усиливаясь, но Рэнку не хотелось уходить домой. В конце концов, пока папа не позвал их внутрь, можно ещё немножко погулять. Он размахивал деревянным мечом, который сделал для него отец, и с которым он упражнялся каждый день. Мальчишка хотел вырасти и стать таким же героем, как Рирольн, про которого он постоянно просил рассказывать истории на ночь свою маму.

– Когда вырасту, буду всех защищать, даже тебя. – Рэнк указал деревянным мечом на сестру.

– С твоими успехами, ты даже себя защитить не сможешь. – Олва в очередной раз поддразнила брата.

– А мне кажется, что у тебя всё получится. – Аламния улыбнулась Рэнку.

Ему она нравилась больше сестры, хотелось бы, чтобы она тоже жила с ними, хотя сестру он всё равно любил, несмотря на то, что она его частенько задирает.

– А ты можешь с нами остаться? – Рэнк подбежал к Аламнии и посмотрел на неё большими глазами. – Я думаю, мама и папа будут не против, если ты будешь помогать по хозяйству.

– Да, мы их уговорим, и они примут тебя. – Олва согласилась с братом.

– Даже не знаю… – замешкалась Аламния. – Хотя, было бы действительно неплохо, у вас тут так хорошо, да и за вами нужен глаз да глаз. – она потрепала детей за головы. Их лица ярко засветились.

– Тогда мы будем называть тебя сестрой, ты ведь будешь нам старшей сестрой? – Рэнку этого очень хотелось.

– Знаешь, у меня был младший брат, ты даже похож на него, такой же… – Аламния не успела договорить.

Резкий крик разлетелся по округе. Это кричала мама, Рэнк был в этом точно уверен. Он обернулся и увидел, как тот большой дядя, который уходил с мамой за водой, выронил вёдра. Вода вылилась из них и растеклась по земле. Дядя начал вертеть руками в воздухе, и из его рук вылетела зелёная молния, которая врезалась в какое-то существо, бежавшее на него. Оно упало навзничь, не успев добраться до цели.

Рэнк остолбенел от страха. К маме и тому дяде приближалось ещё несколько тварей. Все какой-то несуразной формы, у кого-то руки длиннее ног в два раза, у кого-то вместо рук какие-то костяные шипы, сгорбленные спины. Рэнка резко дёрнуло в сторону, и он, чуть не упав, начал бежать за Аламнией, которая держала его и сестру за руки. Добравшись до крыльца, он увидел выбегающего отца, державшего меч и надевающего щит на левую руку.

– Спрячь детей в доме, Аламния! – крикнул Кориль на бегу.

– Там ещё несколько! – Аламния успела выкрикнуть и указать в сторону леса перед тем, как затолкнуть детей в дом.

Олва вся дрожала, Аламния прижимала её к груди, сидя в углу, и поглаживала по голове. Рэнк смотрел в окно, как на щит отца налетает несколько тварей. Он оттолкнул их и наполовину срубил голову одной. Вторая ещё раз прыгнула на него, но отец закрылся щитом, немного присев, и проткнул её мечом. Рэнку было страшно, очень страшно, но ведь папа сильный и сможет его защитить. Маму схватила ещё одна бестия, но её голова взорвалась, и она побежала навстречу мужу, побежала навстречу папе.

– Всё будет хорошо. – Аламния продолжала гладить Олву по голове.

Рэнк посмотрел на сестру, в её полные страха глаза, и снова повернулся к окну. Мама была уже недалеко от отца. Всё точно будет хорошо. Она уже почти добежала. Ничего плохого просто не может произойти. Верно, Ралнос точно не бросит их в беде, они же каждый вечер молятся ему. В маму что-то врезалось, и она отлетела на несколько метров, распластавшись по земле в неестественной позе, кровь медленно растекалась вокруг её тела.

– Ма… Мама… – замямлил Рэнк, до которого ещё не до конца дошло произошедшее.