Проклятые души. Сказание первое

Необходимость в вере

Пламя извивалось в блаженном танце, с каждым движением поглощая кричащие от боли дрова. Отражение огня в глазах Прана было единственным, что наполняло их светом. Настоятель сидел неподвижно, застыв словно вековая статуя. Лишь небольшое движение грудной клетки свидетельствовало о том, что он всё ещё живой.

– О чём думаешь, настоятель? – Ранст подкинул дрова в костёр.

– Ни о чём. – сказал Пран, не отрывая взгляда от языков огня – Я все ещё несу слово Божие, но уже не настоятель.

– Это же как такое может быть? – недоумённо спросил Конс, ковыряясь костью между зубами. – Вы же… – Конс тут же осёкся. – Ты же был настоятелем храма.

– Был, теперь храма нет. – безразлично ответил Пран.

– То есть, единственное, почему ты не хочешь, чтобы тебя называли настоятелем, то это потеря храма? – Сарол грел руки у огня.

– Потеря… – повторил за рыжебородым Пран, невольно открывая запылившуюся дверцу памяти.

– Хорошо, если ты этого хочешь, пусть будет так. – Ранст посмотрел на Прана с недоверием.

– Так что мы теперь будем делать, лидер? – спросил Гелор – лысый коренастый мужчина, на его лице вообще не было волос, даже на бровях всего пару волосинок.

– Скорее всего, пойдём со всеми в Эрдинсгард, что нам ещё остаётся. Если план действительно такой. – Ранст призадумался и продолжил. – В общем и целом, приглядываем друг за другом и прикрываем спины, произойти может всякое. – Его взгляд перешёл на Прана. – Кстати говоря, я так понимаю, ты теперь с нами?

– С вами? – спросил Пран так, как будто ему абсолютно всё равно, что и было на самом деле.

– Ну да, с нами. Ты же с нападения на город всё время рядом ошиваешься. Мы потеряли часть бойцов ещё в Паультрине, а ты показал себя с лучшей стороны. Честно говоря, я не думаю, что мы и впятером с тобой справимся, так что если ты к нам присоединишься, то будет как минимум спокойней думать, что этот угрюмый верзила с большим молотом готов прикрыть твою спину, а не расплющить голову, как только отвернёшься.

– Пусть будет так, на всё воля Ралноса. – Прану было безразлично, будет он с ними заодно или останется в полном одиночестве.

– А ты можешь не вплетать в каждое предложение слова, воля Ралноса и всё в этом роде, уже тошнит от них! Как думаешь, у него получится, а, Гелор? – обратился Конс к лысому.

– Трудно сказать наверняка. – лицо Гелора выдавало напряжённую умственную деятельность.

– Ещё один вопрос, – уже лежавший Сарол приподнялся на локте, – как быть с этим мерзавцем, он ещё в городе нас особо не жаловал, но там можно было легко спрятаться, а вот здесь. – рыжая голова Сарола осмотрела открытое пространство вокруг. – Ты ему хоть на каплю доверяешь?

– Ты про капитана Юринга? – Ранст устраивался на ночлег. – Нет, конечно, особенно увидев труп городского управителя, после всех тех слухов, что он хотел заполучить власть в свои руки, а на его дочке жениться, но пока что стоит изображать доверие, до поры до времени.

– Вы, кстати, видели эту самую дочку, выходящую из палатки Юринга? Что же она там могла делать? – изобразил удивление Конс.

– Молиться. – Пран лёг, повернувшись ко всем спиной.

– Мне показалось, или я сейчас услышал шутку? – Конс даже привстал от удивления.

– Лучше уже спи, а то всю ночь будем слушать проповеди. – Гелор заложил руки за голову.

***

Караван обзавёлся лошадьми и повозками с обозами, закупившись в ближайшем городке, в которых хранили снаряжение и провизию. Деньги, унесённые из казны Паультрина, не пропали даром. Юринг со своими ближайшими советниками гордо ехал во главе, восседая в седле. Народа в караване было достаточно много, а людей, способных его защищать, едва хватало. Пережить небольшую стычку с разбойниками они вполне могли, но вот если по дороге нагрянут Дети Тьмы, то избежать серьёзных потерь никак не получится.

Путь до Эрдинсгарда был неблизким. Придётся истоптать практически целое королевство. Пока что Ралнос благоволил каравану, но впереди могло подстерегать много опасностей, от которых даже бог не может уберечь. Всё это время Юринг будто не замечал существования Прана, но именно в этот вечер о нём вдруг вспомнил. Может, он сильно истосковался по Ралносу и решил пообщаться с его верным слугой, а может, люди начали сильно негодовать от дрянной еды.

Пран шёл, лавируя между кострами и сидящими вокруг них жителями канувшего в лето Паультрина. Лагерь не был таким уж большим, так что много времени, чтобы добраться от своего места для сна до шатра Юринга, у Прана не заняло. Не заметить ночлег Юринга и его компании было трудно. Вся его свора располагалась в палатках, которые они предусмотрительно взяли с собой, что было несколько странно. Хотя Прану на это было наплевать, он лишь припомнил слова Ранста.

Из шатра вышла темноволосая девушка, обхватив себя руками. Она быстрым шагом прошла мимо стражников и чуть не столкнулась с Праном. Подняла на него красные, опухшие глаза и промямлила что-то похожее на извинения. Пран узнал в этой девушке дочку городского управителя, её звали Альна, она часто приходила в храм и любила пообщаться с Праном, но сейчас даже не заметила, что именно он стоит перед ней.

На входе в шатёр Юринга стояли два стражника, явно подвыпивших. Один из них сидел на земле, засыпая табак в трубку, а другой пытался не уснуть, опираясь на копьё. При виде Прана, тот, что сидел, резко вскочил, выронив трубку и рассыпав табак, и толкнул второго, чтобы тот перестал дремать. Они преградили вход копьями и надменно смерили Прана взглядом.

– Капитан звал меня. – Пран остановился.

– Сдай сначала оружие, а то мало ли чего ты там удумаешь. – сказал тот, что забивал трубку, и усмехнулся.

– Только не потеряй, не то Ралнос разозлится. – Пран дал свой молот в руки говорившего с ним. Как только тот взял его, то почти сразу упал, еле устояв на ногах.

Внутри горели немногочисленные факелы, на полу лежали различные меха и ценности, что успели унести из города. Посередине шатра стоял стол и несколько стульев. На столе лежали несколько блюд из мяса и овощей и пара бутылок вина. Юринг валялся на своём ложе, застёгивая штаны. Он выглядел разгорячённым, на лбу выступили капельки пота. Увидев Прана, он встал и жестом указал на стул. Пран послушно сел, дожидаясь, когда от него что-то потребуют.

– Настоятель Пран, я заметил, что вы почему-то не ведёте проповеди с тех пор, как началось наше путешествие. – Юринг подлил себе вина в кубок. – Можно узнать, почему же так вышло? – сейчас Юринг выглядел расслабленным, но на его лице ещё стояла маска солдатской суровости.

– Просто так вышло, вот и всё. – смотря сквозь Юринга, ответил Пран.

– Ясно. – Юринг покачал кубок в руке. – Если помните, то вы говорили, что на моей стороне. – Бывший капитан стражи посмотрел на Прана, но, не найдя там отклика, вновь переключился на карту. – Так вот, мне нужна ваша помощь. Людям сейчас тяжело приходится, нам всем так не хватает света Ралноса в эти тёмные дни. Идти ещё достаточно долго, как никак мы на другом конце королевства, если бы шли налегке, то добрались бы быстро, но нужно обеспечить безопасность всем людям. – Юринг указал пальцем на карту. – Мы сейчас здесь, а путь пролегает примерно вот так, – он провёл кривую линию до города Эрдинсгарда. – По моим подсчётам, идти будем около двух месяцев. Так что случиться может многое. Повторюсь, мне нужно, чтобы вы внушали людям веру, в ней они нуждаются как никогда прежде.

– Все нуждаются в свете Ралноса. Если я могу помочь людям погреться в его лучах, то сделаю всё, что в моих силах, как его верный слуга.

– Отлично, рад, что на вас можно положиться, настоятель. Уверен, Ралнос только рад будет вашим действиям, но вы это и сами наверняка знаете. Теперь можете идти, у меня ещё много дел. – Юринг снова начал разглядывать карту. Что он там может так долго выискивать, было непонятно, но настоятелю было наплевать.

Пран вышел из шатра. Стражник, которому он отдал молот, держал его перед собой, уперев в землю. Пран уставился на него, а тот пялился в ответ.

– Молот отдашь? – Пран посмотрел на своё оружие.

– Забирайте. – стражник стоял как ни в чём не бывало.

– Ты его держишь, так что, может, передашь? – Пран стоял и ждал.

Глаза стражника забегали из стороны в сторону. Он какое-то время не решался, но потом попытался поднять молот. Взяв его двумя руками, он всё-таки смог оторвать его от земли и встал на месте, весь трясясь.

– Разве было так сложно? Ралнос будет оберегать тебя. – Пран взял молот, после чего стражник выдохнул, и вернулся к ничего неделанию.

***

– Значит, у них куча еды на столе и всё такое, а я должен жопу морозить? – Конс пододвинул пятую точку ближе к огню.

– Теперь ему позволяет статус, тут мы ничего не можем поделать. – Ранст точил меч.

– Ну так можем ему глотку перерезать, пока спит. – Конс провёл пальцем по горлу.

– И что с нами будет после этого? Ты не подумал? Его прихлебатели просто примут это как данность и будут нам сапоги чистить? Да даже простые люди с этим мириться не станут. Он же всех спас от неминуемой гибели, теперь герой наравне с Рирольном.

– Он нас и в городе особо не любил, а сейчас мы у него на особом контроле, так что нам с ним не тягаться. – Гелор почесал лысую голову, впервые за долгое время выдав умную мысль, после такой кропотливой работы мозга он явно утомился.

– В общем и целом, пока будем слушаться его приказов, он же теперь наш лидер. – Ранст осмотрел своих людей. – Так что прошу не выкидывать никаких глупостей. Нам и так несладко приходится, а идти всем вместе ещё хрен знает сколько.

– Так точно, командир. Будем паиньками. – Конс заговорщицки улыбнулся.

– Слушай, Пран, а ты так и будешь в грязном наряде ходить? А то как-то непривычно не видеть белые одеяния Ралноса. – Сарол почесал бороду.

– Грязь не мешает нести слово Ралноса.

– Опять завёл свою шарманку, жду не дождусь, когда ты прекратишь говорить этими фразочками. – сказал Конс, уходя отлить.

– А я уже привык. – произнёс Ширит, который мало любил говорить. – У каждого свои тараканы, у Прана они хотя бы не кусаются.

***

Люди приходили на место проведения молитвы. Усталые лица взрослых и детей смотрели в ожидании. Пран отмыл белое одеяние, так что оно теперь сияло при свете луны. Сам он не собирался ничего стирать, но Юринг сказал, что чистая одежда произведёт больший эффект, в городе жрецы всегда были чисто одеты. Для Прана уже вошло в привычку читать молитвы, он делал это машинально, все слова давно въелись в подкорку головного мозга, ему даже не нужно было вспоминать их или сосредотачиваться. Пока он говорил, то его сознание могло улетать далеко-далеко, где до него никто не мог добраться. Пран даже не смотрел на лица собравшихся людей, а просто начал нести слово Божие.

– Нас постигло множество бед в последнее время, – всё молчало, кроме громкого голоса Прана и дуновения ветра, – но не стоит отчаиваться. Даже в самый тёмный час Ралнос пробьётся сквозь пелену и озарит нас своими лучами. – лица людей приободрились. – Так что не теряйте надежду. Помогайте друг другу и верьте в светлое будущее. Ралнос не оставит нас никогда, ведь мы дети его. Как бы ни был тёмен наш путь, мы сможем пройти его и увидеть лучи солнца. Помните, свет всегда рождается из тьмы. – Пран закончил и сложил руки в немой молитве.

Собравшиеся последовали за ним. После все поочерёдно подходили к Прану и просили его наставления. В конце, когда настоятель уже собирался уходить, к нему подошёл капитан Юринг.

– Спасибо за содействие, всем нам сейчас нужно немного надежды. – Юринг посмотрел на расходившихся людей. – Да и волнений будет меньше, когда народ спокоен. Надеюсь на продолжение ваших молитв, настоятель Пран. – Юринг уважительно кивнул и ушёл, не дав Прану шанса ответить, что мало волновало последнего.

Как должна вести себя королева

Процессия шла к главным воротам города. Стоял тёплый день, солнце светило ярко, а облака защищали от его лучей, периодически проплывая и закрывая бесформенными телами. Дорузд остался в замке, чтобы урегулировать какие-то важные вопросы, так что Еви не было на кого положиться, всё было в её руках. Компания, в которой ей приходилось находиться, не вызывала у неё никакой симпатии.

Ронгир в окружении нескольких жрецов следовал за Еви. Кажется, на нём было больше украшений, чем на какой-нибудь старинной королеве. Еви же терпеть не могла всякие цепочки и кольца. Платья она вообще не носила, отдавая предпочтение более удобной одежде, в которой можно и мечом помахать, и по болоту походить. Впрочем, ни тем, ни другим она уже давно не занималась, но предпочтений в одежде так и не поменяла.

Мастер Онграуд шёл рядом с Еви не отступая ни на шаг. От него до противного хорошо пахло, а его манера поправлять длинные чёрные волосы у Еви уже в печёнках сидела.

Люди то и дело оборачивались, чтобы посмотреть на королеву и её свиту, направляющуюся в неизвестном направлении, никто и подумать не мог, что в считанные минуты она ступит за стены города. Еви не хотела брать с собой никакую охрану, тем самым показав, что она доверяет своему народу, тем более, как бы ей не нравился Онграуд, силу его нельзя было отрицать. Однако Гариен всё равно настоял на том, чтобы приставить к ней несколько людей, всё-таки безопасность превыше всего. Еви решила не спорить, по крайней мере коней с собой не взяли.

У ворот уже стояли стражники, готовые их открыть. На крепостной стене лучники положили стрелы на тетивы. Россель поприветствовал королеву, как только она приблизилась. Выглядел он опрятнее, чем обычно, а его лицо словно светилось.

– Ваше величество, мы готовы, ждём вашего приказа. – Россель отсалютовал.

– А ты сегодня в особенно хорошем настроении, как я погляжу, не поделишься источником такой радости? – Еви искренне улыбнулась Росселю.

– Ну… Энто самое… – Россель немного засмущался. – У меня назначена встреча с одной особой, у неё дома, так что…

– Можешь не продолжать. – Еви потрепала Росселя по плечу. – Королева лично отпускает тебя с поста, уверенна, найдётся хороший человек, способный тебя подменить.

– Благодарю вас, ваше величество. – щёки Росселя покраснели. – Вечером выпью за ваше здоровье. Ей, ребята! – крикнул он стоявшим у ворот. – Открывайте уже, не дело это, задерживать нашу достопочтимую королеву. – несколько стражников у ворот налегли на механизм, и решётка начала медленно ползти вверх.

– Не думал, что правители могут так общаться со своими подчинёнными. – речь Онграуда изливалась мелодичными волнами. – Но стоит ли оно того? Излишней добротой могут пользоваться. Нужно обращаться с теми, кто служит, несколько жёстче. Хотя разве я могу судить об этом, я же и сам служу вам, ваше величество. – Онграуд завёл волосы за ухо движением левой руки. – Чему очень рад.

– Может тогда приказать тебя выпороть? – несмотря в сторону ткача сказала Еви.

– Думаю, это вряд ли произойдёт, магистр не останется довольным, и нашей дружбе может прийти конец. Хотя в неформальной обстановке пару шлепков я мог бы и принять, естественно, если королева будет выполнять наказание собственными руками. – Онграуд обнажил зубы в довольной ухмылке.

Еви несколько сконфузилась, но не подала виду.

***

Еви шла между рядами различных навесов, шалашей и палаток. Здесь к ней проявляли больший интерес, нежели в городе. Неотёсанные и грязные люди поднимали пропащие глаза и провожали Еви взглядом. Воняло здесь ужасно, о чистоте эта свора людей явно не заботилась, хотя, наверное, это последнее, что их сейчас волновало. Еви старалась не затыкать нос, хотя выходило это с трудом. Приходилось быстро и часто выдыхать, чтобы минимизировать количество проникающего в нос зловония.

– Как же от них воняет. – Онграуд не скрывал презрения. – Эти животные даже не беспокоятся о гигиене. Да они тут скоро сгниют заживо. Тут же тотальная антисанитария, боюсь даже вода уже не поможет. Такую вонь может очистить только пламя. – Онграуд завертел рукой в воздухе, имитируя плетение нитей. – Я не могу позволить такому прекрасному цветку завять от ужасного смрада.

– Я, конечно, ценю ваше намерение помочь, но такие методы мне точно не помогут. Что-то мне подсказывает, что сжигание нескольких сотен людей заживо не принесёт мне никакой пользы, хотя, может, у вас в Ордене так дела и ведутся. – Еви хотелось по скорее закончить этот разговор.

– Вы несколько преуменьшаете наши заслуги, ваше величество. – острые черты Онграуда исказились в ухмылке. – Количество загубленных руками Ордена жизней переваливает за несколько миллионов, всё-таки наша история насчитывает много лет, хотя хочу заметить, что все эти жертвы во благо нашего мира. Ведь и ваши предки пользовались нашими услугами, мы не делали ничего по собственному желанию, лишь исполняли приказы, исходящие от заказчиков.

Вокруг королевской процессии постепенно образовывалась толпа, заключая её в кольцо. Онграуд отдал приказ стражникам быть наготове. Вскоре путь был преграждён несколькими людьми, вышедшими из толпы. На вид они были ничем не примечательными мужчинами среднего возраста. Слева стоял мужчина с русыми волосами и такими же бакенбардами, явно уже давно не видавшими воды. При приближении королевы он демонстративно сплюнул на землю. Справа расположился небольшого роста мужчина с короткими чёрными волосами.

– Похоже на явное неуважение. Может быть мне отделить эту непослушную голову от тела? – Онграуд опустил руку на рукоять меча, но Еви жестом остановила его.

– Зачем вы сюда пришли, ваше величество? – черноволосый пытался проявлять уважение, но его голос не скрыл ноток презрения.

– Только с благими намерениями, хотела лично узнать, как тут обстоят дела, и выяснить, чем я могу помочь. – Еви осмотрела толпу, у многих было оружие.

– Тогда впустите нас в город, и дело с концом. – сказал человек с бакенбардами. – Мы именно за этим и пришли, чтобы спрятаться за вашими стенами, а вы держите нас тут как скот.

– Воняет от них хуже, чем от скота. – не пытаясь понизить тон сказал Онграуд

– Боюсь, этого я не могу. – Еви пыталась придать голосу искренность. – Вы должны понимать, что места на всех не хватит. Мы и так отдаём вам всё, что можем, людям в городе тоже несладко приходится.

– Ага, только они за стенами, которые их защищают, а мы в чистом поле, поданы на блюдечке с золотой каёмкой на обед Детям Тьмы.

– Мы пришли, чтобы помочь нуждающимся в свете Ралноса. – Ронгир выступил вперёд вместе с несколькими жрецами.

– Точно, только Ралноса нам не хватало. – человек с бакенбардами ещё раз сплюнул.

Ронгир отошёл в сторону, приглашая за собой всех желающих, некоторые люди последовали за ним.

– Ваше величество, не хотели бы вы пройти с нами и обсудить наши общие проблемы? – предложил черноволосый.

Еви кивнула в ответ. Черноволосый жестом пригласил её. Онграуд подмигнул Еви, на что та съёжилась. Приставленный к ней ткач вызывал у неё острое чувство отвращения.

Еви отвели в палатку, которая, по всей видимости, была штабом лидеров здешнего люда. Богатым убранством тут и не пахло, единственной мебелью здесь был стол и несколько стульев. Еви любезно предложили один из них, правда протереть его не удосужились, однако проблем со стиркой одежды у неё точно не было. Онграуд и остальные остались снаружи, внутри были только Еви и тот черноволосый.

– Меня зовут Симбур. – представился черноволосый. – Я тут что-то вроде лидера, по крайней мере я периодически решаю различные вопросы и споры. Так зачем же вы пришли? – Симбур упёр локти в стол и опустил подбородок на скрещенные кисти рук.

– А тот, что остался снаружи? Мне показалось, что вы с ним наравне.

– Можно и так сказать. Вы так и не ответили на мой вопрос. – не стал вдаваться в подробности Симбур.

– Наношу дружеский визит, хотела лично узнать, чем могу помочь своим подданным.

– А-а-а, так мы ваши подданные? – Симбур изобразил удивление. – Тогда почему вы не поздоровались с нами раньше? Ах, совсем забыл, вы решили просто не обращать на нас внимание, а после убили ни в чём не повинных людей. Разве так себя должна вести королева? – Симбур даже не пытался скрыть презрения к королеве, хотя было ясно, что он пытается подбирать выражения, сдерживая себя.