"Тени времени"

Пролог

"Свобода - это рабство."

Дж.Оруэлл "1984"

Никита вернулся из экспедиции поздно вечером. Автобусы уже не ходили и прямо из аэропорта пришлось брать такси. В ожидании машины, мужчина вышел на улицу и бросив дорожную сумку на старую деревянную лавку, достал сигареты. Выпуская колечки дыма, он думал что поездка получилась удачной. Они с группой нашли таки ту пещеру, о которой упоминалось в летописях лишь дважды. Все рисунки на её стенах он тщательно переснял на новый крутой Nikon, а самую главную находку бережно завернул в льняную ткань и спрятал в рюкзаке. Отрез льна оставила в шкафу Сашка, когда собирала вещи. Дура! И чего ей не хватало? Сидела бы дома, рисовала свои картинки, на семью он уж как-нибудь заработал бы. Так нет же! Внезапно она заявила, что не видит будущего у их отношений и хочет разобраться в себе. Три года института видела, а теперь не видит! Никита слышал от бывших сокурсников, что она устроилась на работу в их старый музей. Разобралась, видимо! Сидит там целыми днями со старыми тётками и радуется жизни. Ну и фиг с ней, плевать, у него тоже гордость есть. Насильно мил не будешь.Никита бросил сигарету в переполненную урну, не попал, и взяв сумку сел в такси. На завтра у него было назначено две лекции в институте, и он хотел взять найденный артефакт с собой, показать студентам, какие сокровища скрывает наша планета, и сколько открытий они могут совершить в своей профессии. Минут через сорок он оказался дома, свет в подъезде до сих пор не горел. Две недели назад, ещё до его отъезда какая-то шпана перебила лампочки на всех пяти этажах его старой панельки. Выругавшись в адрес управляющей компании, Никита поднялся на последний этаж и чуть не упал, споткнувшись обо что-то. Посветив фонариком мобильного он увидел рядом со своей дверью небольшую квадратную коробку. На ней была приклеена бумажка с его именем и фамилией. Пожав плечами, он забрал коробку и вошёл в квартиру. Время уже перевалило за полночь, когда Никита принял душ и поставив на плиту чайник, сел на диван и взял коробку в руки. Внутри лежала тряпичная кукла с длинными чёрными волосами и смотрела на него. Никите стало не по себе, слишком живыми были у неё глаза.- Что за хрень, - он отложил подарок в сторону и вытряхнул оставшееся содержимое из коробки. Бумажная мишура высыпалась и что-то стукнуло о деревянный пол. Никита наклонился. В его руках оказалось кольцо. Скорее даже перстень. Он был явно старинный, с плоским чёрным камнем. Камень держался тонкими металлическими ветками с шипами. На внутренней стороне был выгравирован силуэт одной из мифических славянских птиц.- Ну нифига себе! Да ему больше нескольких столетий... - Никита достал лупу и внимательно изучал перстень.- Ручная работа.. Это кто же расстаётся с такими вещами по своей воле. Через минуту Никита уже открывал ноутбук и забивал в поисковик описание перстня и похожих украшений. Углубившись в изучение истории, он напрочь забыл о кукле, которую бросил на диване.Это будет сенсация! - думал Никита, уже лёжа в кровати. И надев на безымянный палец перстень, крепко заснул.

Кто-то царапал пол. Никита спросонья не понял показалось ему или он правда что-то слышал. В полумраке комнаты были видны очертания вещей и мебели. Он уже хотел лечь обратно, как снова услышал царапанье. Звук был такой, будто кошка точит когти о деревянный косяк. Животных у него не было. Когда-то Сашка хотела завести кота, но не случилось. А ему одному, находящемуся в постоянных разъездах, любой питомец был бы обузой. Звук доносился со стороны коридора. Никита перевёл взгляд в сторону двери и чуть не вскрикнул от неожиданности. На подлокотнике дивана сидела давешняя кукла. Странно, он не помнил, чтобы приносил её с собой. Сердце нехорошо забилось. Может машинально прихватил... Такое вполне могло быть, когда Никита чем-то был очень увлечён, он становился очень рассеянным и частенько оставлял вещи в самых неожиданных местах. Сашка, любившая порядок, ругала его за эту привычку, но ничего поделать он не мог. Но сегодня он готов был поклясться, что оставил куклу на диванчике в кухне, когда открывал коробку... Страх прошиб его с головы до ног.

Никита медленно встал и взял куклу в руки: - Ерунда! Начитался на ночь вот и мерещится всякое... - он посмотрел кукле в глаза, ну и жуть, кто только придумал такое... Взгляд как у живого человека...он прошёл на кухню и положил куклу обратно в коробку, твёрдо решив утром вынести её на помойку. Затем плотно закрыл крышкой и для верности заклеил скотчем. Вернувшись в комнату, он в ужасе уставился на кресло, стоявшее у окна. На кресле сидела кукла и смотрела прямо на него. Никита не мог произнести ни звука, словно загипнотизированный он смотрел и смотрел в глаза куклы... И вот в кресле сидит уже не кукла, а молодая черноволосая женщина в тёмном длинном одеянии с капюшоном.

- Подойди! -голос женщины звучал будто у него в голове, сама она оставалась неподвижной и не произносила ни слова. Он сделал несколько шагов к ней. Сердце в страхе забилось и паника накрыла Никиту, но он не мог даже пошевелиться.

- Ты сделаешь всё, что я тебе скажу... Вот первое задание для тебя - никогда не снимай перстень...- женщина встала и не сводя с него глаз, подошла почти вплотную. - Ты теперьмой!

Она широко улыбнулась острыми белыми зубами, глаза почернели, а улыбка становилась всё шире, и вот уже перед ним не женщина, а жуткое чудовище с хищным оскалом. Никита услышал громкий хохот и потерял сознание.

Резкий звук будильника раздался над ухом. Никита чертыхнулся, и выключил телефон, пообещав себе в сотый раз сменить мелодию. Внезапно он вспомнил. И приснится же такое... Взъерошив волосы, Никита встал с кровати и посмотрел на кресло. Ничего необычного в нём не наблюдалось. Старенькая накидка родом из 90-х, потёртые от времени ножки.. Точно, приснилось. Он перевел взгляд на левую руку. Перстень крепко сидел на безымянном пальце и смотрел на него чёрным глазом.

- Ну ка, на фиг тебя... - Никита попробовал снять его, но ничего не вышло. И так и эдак пытался, даже мылом намыливал, всё без толку. Ещё вчера он заметил, что перстень ему был немного велик, а сегодня как будто сжался и не слезал с пальца. Оставив тщетные попытки избавиться от перстня, Никита прошёл на кухню, и поставив чайник, посмотрел в окно. Накрапывал противный осенний дождик, и берёзы, растущие у окон уже начали желтеть. С тоской вспомнив, что машина ещё в ремонте и придётся добираться до работы на общественном транспорте, Никита повернулся и едва не закричал - на диване лежала вчерашняя коробка, заклеенная скотчем. Мало соображая, что делает, Никита стал отрывать скотч и скинув наконец крышку, увидел, что коробка пуста. Он застонал и обхватив голову руками сел на диван. Что же это получается? Ему ничего не приснилось? Где же кукла?

Чайник давно вскипел, но Никита не обращал на него внимания. Почти бегом он вышел из кухни и начал поиск. Перевернув вверх дном практически всю квартиру, он растерянно стоял посреди разбросанных вещей. Куклы нигде не было. Куклы не было, а коробка была. И перстень был. Ничего не понимая, Никита посмотрел на часы и выругавшись, кинулся обратно на кухню, выключил чайник, быстро переоделся и схватив рюкзак и куртку, вышел из квартиры.

День в институте проходил медленно. Зайдя в аудиторию на первую лекцию, Никита обнаружил, что кто-то рылся в его рабочем столе. И не просто рылся, а устроил профессиональный обыск. Большая толстая книга о древних колдунах пропала, и начатая на пятнадцати листах диссертация на тему Обряды и артефакты древних славян тоже не находилась. Никита проверил рабочий компьютер, но и там было пусто. "Отчислю, кто бы ни был!" - со злостью подумал он и отправился в деканат. Коллеги прояснить ситуацию не смогли.

- Никита Андреевич, но ведь ключ от вашего стола только у вас. У нас даже дубликата нет. Ящик не взломан, - директор с беспокойством разводил руками.

- Не взломан...

- В таком случае, возможно Вы сами просто забыли куда убрали книгу ... А рукопись вполне могли унести домой перед отъездом...

Никита задумался. Вообще он мог. Но не в этот раз. Проблема в том, что он чётко помнил, как перед поездкой в Экспедицию сам лично запер в ящике стола и книгу и рукопись, намереваясь вернувшись, засесть в библиотеке института и поработать. А ключ вот он. В кармане. И дубликата действительно нет. Даже в аудитории, где он читал лекции, почти больше никто не преподавал. Никита молча кивнул, извинился и вышел из кабинета.

На паре он устроил студентам допрос, не заходил ли кто в его отсутствие к нему, но никто не признавался. В конце концов мужчина решил хорошенько осмотреть свою квартиру, и после отведённых уроков, пошёл в библиотеку.

Засидевшись по обыкновению за книгами допоздна, Никита зевнул и сняв очки, устало потёр глаза. На улице уже совсем стемнело, а в огромном зале библиотеки кроме него никого не было. Часы показывали начало девятого, Никита аккуратно сложил в стопку книги и вдруг отдёрнул руку, будто обжёгшись. Из под перстня стекала тонкая струйка крови. Как это возможно. Камень нехорошо сверкнул в свете настольной лапмы, будто глаз хищной птицы в темноте... Никита несколько раз крепко зажмурился и открыв глаза, попытался снова снять кольцо... Напротив него за столом сидела молодая женщина. Та самая, что привиделась ему сегодня ночью. Он поёжился от цепкого взгляда чёрных глаз.

- Не бойся... Я помогу тебе... Ты ведь хочешь вернуть её. Ты любил её, а она ушла... Как же так можно... Она не понимает...

Словно загипнотизированный, Никита смотрел в глаза женщины и слушал её голос. И чем больше он слушал, тем сильнее верил в то, что она права. Она поможет... Сашка вернётся к нему и всё у них будет как он задумал...

Через час из института решительно вышел молодой мужчина в капюшоне, а рядом с ним скользила чёрная тень. Дома он собрал вещи, положил в рюкзак толстую книгу о древних колдунах и отправился на вокзал.

Глава 1

Глава 1.Переезд. Первые шаги.

Петербург встретил меня ясным утром, вопреки прогнозу погоды и времени года. В воздухе ещё ощущалось дыхание ушедшего лета, а напоминание в телефоне упрямо показывало - 15 сентября, 12.00 - сегодняшний день и важная встреча, сулившая мне смутные, но уже вполне ощутимые перемены в жизни. Ради которых я собственно и приехала в Питер, бросив скучную работу музейного работника в родном городке. Надо сказать, что работой своей я до последнего времени была вполне довольна и аккуратно взвешивала все за и против чтобы уволиться.

Телефон ожил неожиданно, и я чуть не осталась без завтрака, плеснув кофе под ноги какой-то женщине.

- Алло, я слушаю.

- Александра, доброе утро, вы приехали? - звонкий женский голос раздался в трубке.

- Да, только что.

- Отлично! Ребята ждут вас, адрес уже скинули на почту.

- Да, я в курсе, спасибо!

- Не забудьте эскизы, которые они выбрали, это очень важно.

- Конечно, у меня всё с собой.

- Тогда до встречи.

- До встречи.

Я убрала телефон в карман и покатила чемодан к эскалатору.

Звонок был совершенно дежурным, мы давно обо всём договорились напрямую с моими заказчиками, наверное они хотели показать, что у них серьёзное дело и даже есть собственный менеджер. Мне же это было совсем неинтересно, я вообще никогда не понимала таких вещей, можно очень здорово сберечь время, нервы и деньги, решая вопросы напрямую. Я и решала, вернее старалась. И когда две недели назад мне в личку написала незнакомая девушка с предложением работы, я сразу поставила условие общаться без посредников. Добиться прямого контакта оказалось просто - Алёна - так звали менеджера по перепискам(и так я её обозвала про себя) - была совсем молодой и неопытной, мои вопросы ставили её в тупик, а я не понимала ответов. Поэтому очень быстро на связь вышел молодой мужчина по имени Илья. Илья писал детскую книжку и ему был нужен иллюстратор. Несколько глав мне отправили на почту, а я от руки набросала к ним рисунки. Рисунки понравились и мне предложили сотрудничать. Для этого нужно было приехать лично. Закончив факультет графики и дизайна, я осталась в своём городе, а надо было уезжать. В родном месте не было никаких перспектив, и промаявшись от заказа к заказу каких-то портретов на праздники, я устроилась в музей. Так бы наверное и протекала моя жизнь, если бы не Илья. Мои работы были замечены в интернете, и вот я уже пакую вещи в маленький синий чемодан и еду в никуда. Когда я заселилась в гостиницу, было уже 10 часов утра и оставалось совсем немного времени до встречи. Я быстро приняла душ, заплела волосы в косу, и бросив в сумку планшет и папку с эскизами, побежала к метро. Знакомый запах подземки, быстрый эскалатор, длинной змеёй уходящий вниз, минута ожидания и я в вагоне метро. Чувство чего-то близкого и забытого кольнуло меня изнутри и застряло в груди тупой болью. Я любила этот город, но это была какая-то больная любовь, когда ты чувствуешь и видишь все его недостатки и достоинства, и возвращаешься вопреки всему. Возможно тот факт, что мне предложили работу именно здесь, можно считать знаком. В кафе было людно, несмотря на будний день. Я пришла чуть раньше времени и огляделась. Симпатичные круглые столики из тёмного дерева стояли по периметру первого этажа, большие окна в пол, цветы на широких подоконниках и много света. Наверх вела круглая лестница, лихо закручиваясь к стеллажам книг. Улыбнувшись толстой фигурке рыжего кота, сидящего на барной стойке, я поднялась и тут же меня окликнул мужской голос:

- Александра? - ко мне подходил высокий, кареглазый молодой человек лет 30-ти и смущённо улыбался.

- Илья, - мой новый знакомый протянул мне руку, - очень приятно, я тебя сразу узнал, можно на ты, ты не против?

- Конечно можно, приятно познакомиться.

- Пойдём, я тебя познакомлю с моим другом, мы вместе работаем над книгой.

Илья провёл меня между книжными полками, я успела заметить несколько знакомых фамилий по пути, и мы оказались у широкого дубового стола, заваленного исписанными листками и рисунками. За столом сидел молодой мужчина с лёгкой небритостью и усталостью во взгляде, и подперев подбородок рукой, что-то увлечённо искал в ноутбуке.

- Андрюха, познакомься, вот она, наша спасительница!

Я протянула руку: - Очень приятно, Александра. Можно просто Саша.

Андрюха словно очнулся от сна, резко вскочил, и начал раскланиваться, а потом взял и поцеловал мне руку. Я не ожидала, Илья опешил, и мы все дружно рассмеялись. В этот момент я поняла, что мы сработаемся. Ребята оказались приятные, весёлые и вежливые. За дело своё болели всем сердцем, объясняли чётко и просто, я довольно быстро втянулась в разговор и поняла, что им нужно. Сюжет книги мне понравился, выдуманная страна волшебных существ притягивала и работа обещала быть интересной. Опомнились мы когда уже за окном стало темнеть, а стол был не только завален рисунками, но и заставлен пустыми чашками из-под кофе.

- Ого, ничего себе мы заработались! - Илья перевёл взгляд на часы, висевшие на первом этаже. - пожалуй пора по домам, у меня завтра самолёт. - Объяснил он уже глядя на меня. Часы показывали восьмой час вечера, за окном заметно стемнело и слышался шум дождя и ветра. Я как назло было в лёгкой куртке и летних кедах. Не очень то я подготовилась к питерской осени. Хорошо хоть зонт с собой взяла. Мысленно прикидывая через сколько минут промочу ноги, я улыбнулась парням и встала.

- Действительно, надо же как незаметно время пролетело, - я начала собирать со стола рисунки. Компания гномов в разноцветных колпачках спикировала на пол. Илья поднял листок, помог мне надеть куртку, и мы втроём спустились вниз.

- Ну что, Александра, очень приятно было с тобой работать, - Андрей открыл передо мной дверь на улицу, - я надеюсь мы скоро увидимся, Илюха - прилетишь - звони! - с этими словами он задорно подмигнул мне и побежал прямо по лужам к подошедшему автобусу. Я только подивилась такой скорости и хотела уже попрощаться с Ильёй, как он спросил: - Ты в какой гостинице остановилась?

- На Петроградке...

- Поехали, я тебя отвезу, мне как раз по пути, - он улыбнулся и махнул рукой в сторону стоянки.

- Ой, нет, спасибо, у меня зонт есть.

Илья засмеялся: - Саш, зонт это конечно хорошо, но врят ли он тебя спасёт, ты смотри какой ветер поднялся, поехали, поехали.

Он слегка приобнял меня за плечи и мы довольно быстро добежали до его авто. В машине Илья сразу включил печку и помог мне пристегнуться. Ехать до моей гостиницы было минут 20 , мы разговорились, и мне казалось, что я знаю его уже очень давно. По профессии Илья работал детским психологом в очень необычном формате. Он взаимодействовал с детьми через русские сказки. И недавно решил создать книгу. Такие люди как Илья мне нравились, он был в меру серьёзен, в меру весел, твёрдо стоял на ногах, при этом знал много историй и умел рассказывать. Самое главное - в нём не было второго дна. Я могла ему доверять и знала, что он не предаст. Он улетал в Калининград на несколько дней на какой-то психологический форум. Андрей работал в главной типографии. Почти всё, что печаталось в городе, проходило через него. Я оставалась в Питере одна, за неделю мне нужно было проиллюстрировать пять глав и отправить их на согласование. Илья подвёз меня к самому входу в отель, тепло улыбнулся и уехал. Слегка сдвинув сроки своих заказов , я начала работать и довольно быстро справилась с первыми рисунками. Работой в целом меня не нагружали, мне было приятно делать эскизы и наброски, обсуждая внешность того или иного персонажа в нашем общем чате под названием "Три гнома". Название вписал Андрей, хотя этим сказочным существам в книге была посвящена только одна глава. Обычно с утра я шла гулять, если позволяла погода, по пути заходя в нужные магазины, обедала в городе, а после обеда шла домой работать. Сентябрь выдался на редкость солнечным и приятным, лишь в начале октября погода постепенно сменилась на осеннюю. Дожди стали идти чаще, а воздух холоднее.

Книга вышла в печать спустя месяц, в середине октября. По этому поводу издательство организовало приём, куда входила официальная презентация и банкет. Я в ускоренном темпе старалась сдать оставшиеся заказы по иллюстрациям, чтобы не пропустить это мероприятие. По правде говоря, я не люблю такие многолюдные истории, и тем более не люблю быть в центре внимания. Но пропустить увы не удастся. Как никак я художник - иллюстратор этой книги и не могу не пойти.

В своём родном городе я жила одна и мне это было удобно. Квартира досталась мне от бабушки, небольшая, но своя. Работа в музее была скорее развлечением, чем источником дохода. Платили там мало, я больше зарабатывала на иллюстрациях не выходя из дома. Мне нравилась сама атмосфера, которую дарили стены музея, скрипящий старинный паркет, высокие потолки и величественные люстры. Правда людей я и на работе видела мало. Приходила к 11 часам утра и почти сразу до вечера закапывалась в архив. Работа была несложная - переносить музейные ценности с выставки обратно на склад и снова на выставку, составлять описи, накладные полученных картин и скульптур, что нужно отреставрировать, а что вообще никогда в жизни не трогать. Иногда я работала в залах - помогала девчонкам с развеской. Девчонкам было уже далеко за пятьдесят и они с радостью принимали мою помощь. Рабочий день заканчивался в пять часов вечера и я шла домой рисовать иллюстрации. Иногда в выходные я приходила в музей писать. Выбирала картину и вставала напротив с мольбертом, естественно собирая вокруг себя толпу. Коллеги - смотрительницы восхищённо вздыхали: - Выставляться тебе надо, Сашка, так и покроешься пылью в нашей дыре...

Выставляться увы было негде. Особого интереса к искусству в нашем городе не проявлялось. Одна картинная галерея, пара частных студий для детей и наш музей, в здании которого умещались залы кухонной утвари, одежды, чучел животных, архив и постоянная экспозиция художников нашего края. Можно было перейти в главное здание галереи, платили там больше, но и спрашивали строже. Я же ценила своё свободное время и предпочитала оставаться в тени. И вот теперь мне придётся быть на виду у сотни людей сразу... Илья обещал заехать за мной, хорошо, что я приду не одна.

* * *

На презентации всю партию книг, которую только - только привезли из типографии, раскупили как горячие пирожки. Людей собралось прилично, в главном зале не хватило стульев и многим посетителям пришлось стоять. Посередине помещения, похожего на актовый зал в какой-нибудь школе, поставили три стола, за которыми авторы подписывали свеженьких экземпляры. Илья пребывал почти что в эйфории, его мечта детства сбывалась прямо сейчас. Он написал книгу и она имеет большой успех, а ещё познакомился с невероятной девушкой, которая сидит справа от него и от волнения краснеет и смущается, подписывая книгу очередному читателю. Конечно же он подвезет её до дома, а завтра позвонит и пригласит куда-нибудь погулять. Вообще что за дом - номер в гостинице? Нужно поторопить издательство с гонораром и помочь ей с поиском жилья. Очередь за автографами уже заканчивалась, как его телефон завибрировал в кармане брюк.

- Да, о привет, Макс! - Илья встал и отошёл к окну.

- Илюха, извини, никак не мог приехать к тебе на презентацию, застрял тут в этом медвежьем углу! Вот звоню поздравить, пока тут связь есть!

- Спасибо дружище! Очень жаль, что ты далеко! Это успех! Я так благодарен Саше, без неё бы ничего не случилось!

- Саше? Что-то не слышал от тебя это имя, - в трубке послушался смех.

- Да, это наш иллюстратор, замечательная и очень талантливая девушка! Я вас обязательно познакомлю. Ты когда возвращаешься?

- Чёрт его знает когда, туманы тут в горах, а аэропорт прямо внизу, здешние аборигены обещают через пару дней солнце, но я бы им не доверял. В общем как приземлюсь на нашу питерскую землю, наберу.

- Договорились! Давай, Макс, удачи!

Но трубка уже молчала, видимо связь снова оборвалась. Илья вернулся к Андрюхе и Саше для групповой фотографии, но ещё долго они не могли уехать домой. Люди подходили, благодарили и хотели сфотографироваться уже по отдельности с каждым из них. Наконец последние посетители ушли и они остались втроём.

- Фуух! Ну и денёк! Втравил ты меня Илюха в авантюру! - Андрей с размаху плюхнулся на стул. - Это ж он всё - давай напишем, давай напечатаем - рассмеявшись поддразнил он Илью. - Сань, а ты вроде и не устала?

- Да вы что, ребят, до сих пор ноги трясутся, я знаете как перенервничала...

- Ну вы даёте! - Илья встал перед ними, - Вы оба держались очень круто! Как будто всю жизнь только этим и занимались, что общались с сотней людей.

- Такой себе опыт, знаешь ли, - Андрей смеясь, встал и хлопнул друга по плечу. - Это ты привык языком молотить, а я лучше уж посижу книжки с газетами попечатаю. Они не разговаривают.

- Ещё как разговаривают.

- Ну так для этого их читать надо, тут я хозяин - хочу читаю, хочу - нет. Но если по-честному, вот положа руку на сердце, без тебя, Сань, у нас бы ничего не получилось!

- Ой, ну ты что, спасибо конечно.. - Саша смутилась и от этого стала ещё красивее. Илья засмотрелся на её профиль, тёмные длинные волосы, зелёные глаза...

- Кстати, что ты там ещё задумал? Какая ещё вторая часть?

-Вторая часть книги? - Саша внезапно посмотрела на него и попавшись, Илья слегка растерялся.

- Да, есть такие мысли, Саша, я могу на тебя рассчитывать?

- Конечно! - она улыбалась и смотрела прямо на него своими сумасшедшими зелёными глазами. Илья дрогнул.

- Сейчас начнётся, обсуждение, планирование... Ребят, давайте может уже по домам что ли? - Андрюха закатил глаза. - Илюх, подкинь до метро, а, машина в ремонте.

- Ладно, ладно, поехали. Они вышли на свежий осенний воздух. С набережной тянуло холодком и сыростью. Мимо пронеслась вереница байкеров.

- Садитесь, - Илья открыл Саше переднюю дверцу, и на сиденье тотчас юркнул Андрей : - Спасибо, Илюх, очень любезно с твоей стороны.

Саша звонко рассмеялась и села назад. Андрей выскочил у метро, едва успев до закрытия станции. До гостиницы, где жила Саша, оставалось ехать минут пятнадцать. Она пересела к нему вперёд и теперь Илья нервничал. Он хотел пригласить её погулять в эти выходные, но не знал с чего начать разговор. Ерунда какая! Всё же так просто! Он включил негромкую музыку и сказал: - Как тебе сегодняшний вечер? Устала?

- Ой не говори, у меня до сих пор голова кругом, я не привыкла к такому вниманию, - улыбнулась она. - А ты я смотрю чувствовал себя вполне нормально.

- Это моя работа, мне нравится общаться с людьми. Все такие разные и такие похожие одновременно. - улыбнулся Илья. - Кстати, я позвонил в издательство, гонорар будет на днях, хочешь я помогу тебе с поиском квартиры?