"Тень твоего сердца"

Пролог

Черные фигуры в длинных балахонах склонились над тлеющим костром. Девушка на жертвенном камне уже не сопротивлялась. Лишь смотрела в небо безучастными пустыми глазами, и засохшие слёзы оставили на щеках грязные следы. Спасти её теперь может только чудо. На саднящих запястьях окровавленная верёвка, платье порвалось и испачкалась. Если б мать увидела, ей было бы несдобровать. Но она не увидит. Наверное она уже пришла с вечерней дойки, и ругая её, Марфу, на чём свет стоит, грозится отстегать хворостиной, как только та появится. А потом, укачивая на руках младшего братишку, достанет из печи незатейливым обед - картошку да мясо - кормить старших братьев. Потом пойдёт в хлев, кормить скотину. Стемнеет уже, а Марфа так и не придёт. И тогда уже мать побежит к соседям, а потом к речке, искать её, свою единственную и старшую помощницу дочь. К утру поднимется народ в деревне. Но её не найдут. Мать в конце концов решит, что Марфа сбежала с каким-нибудь кавалером, и успокоится. Это правильно. Так проще. Ей нельзя переживать, ей остальных детей надо поднимать. Отец Марфы пропал без вести в лесу два года назад. С тех пор мать из кожи вон лезла, чтобы прокормить семью, и Марфу учила вести хозяйство. Как теперь она без неё... Братья помогут, да Алексей Иванович только...

Фигуры в балахонах начали кружиться и что-то петь. Времени оставалось мало. Как же глупо она попалась! Поверила Петру, а сама попалась. Как мышь в капкан.

Пётр Ермолов, молодой, красивый доктор, недавно появился в их деревушке. Девки хихикали и краснели при встрече с ним, а Марфа боялась признаться себе, что тоже влюбилась. Делала вид, что он её не интересует, на гуляньях специально смеялась и кокетничала с другими. А он выбрал её. Однажды защитил от пьяного ухажёра и проводил домой. Мать тогда ей трепку устроила. А она с тех пор всегда украдкой оглядывалась и ждала встречи с этим красавцем. И он, будто услышал все её сокровенные мысли, стал встречать по вечерам, провожать, были и прогулки под звёздами, и катание на лошадях. Марфа краснела, едва их с Петром руки соприкасались будто случайно. Кроме красоты, Пётр оказался человеком образованным и интересным, рассказывал ей о науке, путешествиях и разных странах. Марфа, всю свою жизнь прожившая в деревне, слушала его рассказы открыв рот. А он смеялся и обещал показать ей весь мир. Марфа качала головой и тихо замирала от радости, не веря, что ей выпало такое счастье. Через некоторое время Пётр стал рассказывать о странных и чего уж там, страшных вещах. В глухой деревне хватало своих страшилок, старые бабки пугали маленьких детей русалками, лешими и домовыми, и это можно понять - как ещё запретить ребятишкам одним купаться в реке или идти в лес. Марфа не верила ни во что и даже в детстве не боялась. Маленькая сбегала в лес гулять тайком от отца с матерью. И всегда находила дорогу домой. Тропинка будто сама вела её. Но рассказы Петра не походили на деревенские байки. Он говорил о страшных птицах с головой человека, о мёртвой и живой воде, о болотных призраках и во́ронах. Однажды Пётр привёл Марфу на поляну. На эту самую поляну, только теперь она в роли жертвы, а не наблюдателя. Тогда то она и увидела впервые эти фигуры в чёрных балахонах, у которых не видно лиц. Дура! Просто влюбленная дура!

Постепенно Пётр изменился, он всё чаще стал говорить о непонятных ритуалах, огне, который очищает и бессмертных душах. Марфа слушала и думала, что мужчина просто хочет произвести на неё впечатление, и особенно не вникала в смысл. Да к тому же он доктор, его образ мысли - наука, куда уж там призракам и ритуалам. Ерунда всё это! Однажды вечером, когда все в доме уже спали, в окошко Марфы раздался тихий стук. Девушка сразу поняла кто зовёт её. Не единожды она так вылезала в окно, отправляясь на ночную прогулку со своим возлюбленным, и также возвращалась обратно. И в этот раз сердце радостно ёкнуло, хоть они и не договаривались накануне о встрече. Марфа быстро соорудила на кровати куклу вместо себя и уже через несколько секунд пара скрылась в ночной прохладе тумана. Обычно они гуляли вдоль реки, или залезали на крышу сарая и любовались на звёзды. Пётр не намекал на близость, не тащил Марфу на сеновал, как поступали с девицами мужики в деревне, он относился к ней бережно, и с уважением, и максимум что между ними случилось однажды - это поцелуй. Марфа потом всю ночь глаз не сомкнула, всё думала, вспоминала, краснея от своих фантазий.

В тот вечер Пётр повёл её незнакомым прежде маршрутом. От дома они свернули вниз по тропинке и через несколько минут оказались в лесу. Марфа знала, что ночью в лес не ходили даже бывалые охотники. Слухи ходили разные, будто ночью сам Хозяин выходит на тропу и проверяет свои владения - нет ли чужаков, а если встретит кого, так и не выйдет тот несчастный из леса. Всё бы ничего, и можно было не верить в такие сказки - мало ли что в деревне не придумают, да только пару месяцев назад стали пропадать в лесу люди. В основном молодые девушки да дети, уже семеро не вернулись домой и следов никаких не нашли, только то там, то тут дымились прогоревшие костры, да накануне пропажи в деревню залетали во́роны - кружили над домами, кричали и улетали обратно в лесную чащу, словно предупреждая жителей о надвигающейся беде. На этой неделе снова пропала девушка из соседнего дома. Они шли по узкой тропинке, Марфа то и дело спотыкалась - в ночном тумане трудно было разглядеть дорогу, только впереди видела она тёмный силуэт Петра и старалась не отстать. Но чем дальше они шли, тем страшнее становилось Марфе. Удовольствие от прогулки, радость встречи, тепло внутри - всё это неумолимо уходило из сердца девушки, уступая место необъяснимой тревоге, в груди стало холодно и неуютно, словно предчувствие неумолимо приближающейся беды. Марфе казалось, что с каждым шагом она становится всё дальше от себя, от той привычной жизни и распорядка дня, от солнца и тепла. Внезапно захотелось повернуться и бежать, бежать без оглядки обратно, не останавливаясь, закрыть дверь на крепкий засов и прыгнув под одеяло, дождаться утра. Она на мгновение замешкалась и оступилась, хрустнула ветка и в это же мгновение откуда-то с карканьем вспорхнула большая чёрная птица, закрыв на миг спину шедшего впереди Петра. Её спутник тут же обернулся и сделав несколько шагов назад, взял девушку за руку. Подаренные секунды для побега были потеряны. Тогда Пётр впервые показал ей часть того самого ритуала, о котором рассказывал. Всё было также, как теперь, только земля ещё хранила летнее тепло, только ночь скрывала содеянное заместо дня, а на жертвенном камне лежала другая девушка, а не Марфа. Та самая, её соседка, пропавшая несколько дней назад. Кажется ей только исполнилось 16. Девушка лежала не подавая признаков жизни. Рыжие волосы разметались по камню, простая длинная рубаха свисала рваными лоскутами, и только по едва видимым движениям груди можно было понять, что она жива. Пока ещё жива. Марфа дёрнулась было в её сторону, как Пётр остановил её, грубо схватив за локоть.

-Не мешай, смотри. - прошептал он на ухо, а как будто прошипел.

-Мы должны помочь ей! - Марфа в отчаянии посмотрела не мужчину и едва не отшатнулась.

Лицо, некогда красиво и доброе, перекосила гримаса злобы, глаза потемнели, и казалось даже черты лица изменились. Краем глаза девушка увидела за спиной Петра чёрный силуэт. Миг, и он растворился в тумане. Показалось... А через несколько секунд раздался девичий крик. Марфа посмотрела на поляну и едва не закричала от ужаса. Пётр успел закрыть ей рот ладонью. Из груди лежавшей на камне, девушки торчал большой нож, что-то тёмное стекало по её руке. Один из людей в чёрном подошёл к несчастной и подставил какой-то сосуд, собирая тёмную жидкость. Марфу замутило. Не выдерживая больше ни минуты, девушка изо всех сил оттолкнула возлюбленного и понеслась прочь. От неожиданности он не устоял на ногах, и последнее, что она услышала - как он изумленно произнёс её имя. Она не стала оглядываться и проверять не гонится ли за ней кто-нибудь, да и смысла в этом не было - Пётр знал, где она живёт. Ей хотелось как можно скорее оказаться дома, в безопасности, а наутро она всем расскажет правду! Ненависть застилала глаза, а бежать назад стало неожиданно легко, тропинка словно пружинила под ногами и показывала путь. На мгновение замедлившись, Марфа оглянулась - на границе её ног туман окутал лес так густо, что нельзя было разглядеть ни тропу, ни деревья. А впереди был обычный лес. Сердце радостно ёкнуло и девушка побежала домой. Она влезла в окно почти на рассвете, проверила запор на двери, заглянула в комнаты к матери и братьям - они тихо спали. Забравшись под одеяло, девушка с ужасом вспоминала случившееся. Пётр, её любимый Пётр, всегда такой вежливый и обходительный, который каждый день спасал жизни в местной больнице, допустил гибель невинного человека! И привёл её посмотреть! Кто же он! Почему он так поступил! И этот туман в лесу, будто сам лесной Хозяин спас её и вывел из страшного места, закрыв дорогу преследователям. Заснула Марфа уже когда забрезжило за окном, а разбудил её только птичий гомон со двора. В доме было тихо, странно, что мать не подняла её. Девушка осторожно выглянула в окно - по двору беспорядочно бегали гуси, но в целом всё было как всегда. Уж не приснилось ли ей всё. Накинув на себя шаль, Марфа вышла во двор.

-Эге-геее-й, - соседские мальчишки гурьбой пробежали по улице, поднимая столбы пыли. На улице пахло дымом. Следом за ними пробежала толпа мужиков кто с вёдрами, кто с вилами, кто с лопатами. Марфа обеспокоенно вышла за калитку и пошла за ними, постепенно переходя на бег. Народ бежал со всей деревни, и в толпе девушка услышала обрывки фраз: " -Рано утром полыхнуло-то! Сначала вроде как хлопок, а потом ворон закричал, а потом как дым повалит, как повалит! А он, доктор то! Едва выскочить успел! Теперь вот дом строить надо, почитай на улице человек остался! -Ох эти вороны, сто лет их никто не слышал, а тут опять повадились. Бедам быть большим, ох бедам."

Марфа осторожно шла сквозь толпу людей, пока не увидела мать и братьев. -Что случилось?

Мать нервно оглянулась, - Пожар, Марфуша, горе то какое у человека, весь дом сгорел, ничегошеньки не осталось. А ведь уважаемый человек, врач, и так вот неаккуратно. Говорят заслонку закрыть забыл, а оно как перекинется, в один миг весь дом вспыхнул!

Марфа выглянула из-за плеча старшего брата и увидела на месте некогда крепкого двухэтажного дома кучу обуглившихся деревяшек, а неподалёку склонившись над чем-то стоял Пётр Ермолов. Вдруг он поднял голову и стал высматривать кого-то в толпе. Девушке стало не по себе, она снова зашла за спину Николы - старшего из своих братьев. Пётр не заметил её, и перебросившись с мужиками парой фраз, со злостью сгрёб с земли какие-то тряпки и пошёл в сторону больницы. Несколько дней Марфа просидела дома, выходила только во двор, да и то с матерью, или кормила скотину в хлеву и снова быстро уходила в дом. От матери она узнала, что Пётр поселился при больнице, в небольшой комнатке заместо сторожа. Старика Степана уволил, а сам там обосновался. К Марфе в дом больше не приходил, чему девушка была только рада. Время шло, а ничего не происходило. Люди пропадать перестали, а в октябре, под самый конец , съехал из больницы и сам Ермолов. Никто не знал куда отправился молодой перспективный доктор, поговаривали, что на рассвете собрал нехитрые пожитки и ушёл куда глаза глядят. Люди порасстраивались, да забыли. А через неделю из города прислали нового доктора. Это был мужчина в возрасте, строгий и усатый Алексей Иванович Прохоров. Как-то он лечил Никитку - младшего братишку Марфы, которому едва исполнилось четыре года. Рос он ребёнком любознательным и постоянно всюду лез. Однажды угодил ногой в волчий капкан, и как только в лесу не потерялся. Марфе тогда досталось, за то что за братом недоглядела. Да где тут углядишь. Только отвернешься - его уже и след простыл! Повезло ещё, что капкан был старый и порядком заржавевший. Дело обошлось парой глубоких ссадин и уколом. С той поры стал доктор к ним домой захаживать. То конфет принесёт, то яблок. Маменька прям в лице менялась, стала больше улыбаться и кажется помолодела даже. Марфе Алексей Иванович тоже нравился. Он хоть был строгий на работе, но добрый человек, справедливый. Старался помочь чем мог, где советом, где делом. Так прошло несколько месяцев. Деревня готовилась к проводам зимы, на масленицу обещали устроить в городе большую ярмарку, и Марфа тоже собиралась поехать. Алексей Иванович уже запрягал и чистил лошадь и телегу, а мать торопилась доплести кружевные скатерти, чтобы продать на ярмарке.

Наступил день праздника. Мать разложила кружева прямо на телеге, от покупателей не было отбою, заезжие богачи с удовольствием тратили деньги направо и налево, на главной городской площади было шумно и весело. Играли на гармошках, прыгали смешные скоморохи в шапочках с бубенчиками, мужики устраивали кулачные бои. Марфа с подружками прогуливались между рядов с украшениями. Денег было немного, но хотелось что-то купить на память, пусть и какую-нибудь безделушку. Пока Анюта с Марусей перебирали бусы на соседнем прилавке, девушке приглянулся необычный перстень с черным блестящим камнем, оправленный серебряными веточками с шипами. Продавец назвал цену - почти все деньги, что у неё с собой были. Но уж больно тянуло её к этому украшению. Уж больно хотелось чтобы никто другой этот перстень не забрал. Марфа потянулась к нему , чтобы примерить, как вдруг рядом раздался строгий голос:- А ну не тронь! - Алексей Иванович решительно отвёл в сторону руку девушки и уже мягче добавил : - Не бери его, девонька, не по тебе ноша. Не для людей он сделан.

Марфа удивлённо посмотрела на него, Алексей Иванович покачал головой и хотел ещё что-то сказать, как его позвала маменька Марфы. Девушка ещё раз посмотрела на перстень. Не в силах расстаться с украшением, она протянула продавцу деньги и с трепетом взяла в руки маленькую коробочку. "Ладно, надевать не буду, просто пусть он будет моим, - решила Марфа и спрятала украшение в карман. Слова доктора не выходили у неё из головы, но радость от обладания такой необычной вещью была сильнее.

Глава 1

Глава 1.

Петербург встретил меня ясным утром, вопреки прогнозу погоды и времени года. В воздухе ещё ощущалось дыхание ушедшего лета, а напоминание в телефоне упрямо показывало - 15 сентября, 12.00 - сегодняшний день и важная встреча, сулившая мне смутные , но уже вполне ощутимые перемены в жизни. Ради которых я собственно и приехала в Питер, бросив скучную работу музейного работника в родном городке. Надо сказать, что работой своей я до последнего времени была вполне довольна и очень долго взвешивала все за и против чтобы уволиться. Телефон ожил неожиданно, и я чуть не осталась без завтрака, плеснув кофе под ноги какой-то женщине. - Алло, я слушаю.- Александра, доброе утро, вы приехали?- звонкий женский голос раздался в трубке.- Да, только что.- Отлично! Ребята ждут вас, адрес уже скинули на почту.- Да, я в курсе, спасибо!- Не забудьте эскизы, которые они выбрали, это очень важно.- Конечно, у меня всё с собой.- Тогда до встречи.- До встречи.Звонок был совершенно дежурным, мы давно обо всём договорились напрямую с моими заказчиками, наверное они хотели показать, что у них серьёзное дело и даже есть собственный менеджер.Мне же это было совсем неинтересно, я вообще никогда не понимала таких вещей, можно очень здорово сберечь время, нервы и деньги, решая вопросы напрямую. Я и решала, вернее старалась. И когда две недели назад мне в личку написала незнакомая девушка с предложением работы, я сразу поставила условие общаться без посредников. Добиться прямого контакта оказалось просто - Алёна - так звали менеджера по перепискам(и так я её обозвала про себя) - была совсем молодой и неопытной, мои вопросы ставили её в тупик, а я не понимала ответов. Поэтому очень быстро на связь вышел молодой мужчина по имени Илья. Илья писал детскую книжку и ему был нужен иллюстратор. Несколько глав мне отправили на почту, а я от руки набросала к ним рисунки. Работа понравилась и мне предложили сотрудничать. Для этого нужно было приехать лично.Закончив факультет графики и дизайна, я осталась в своём городе, а надо было уезжать. В родном месте не было никаких перспектив, и промаявшись от заказа к заказу каких-то портретов на праздники, я устроилась в музей. Так бы наверное и протекала моя жизнь, если бы не Илья. Мои работы были замечены в интернете, и вот я уже пакую вещи в маленький синий чемодан и еду в никуда.Когда я заселилась в гостиницу, было уже 10 часов утра и оставалось совсем немного времени до встречи. Я быстро приняла душ, заплела волосы в косу, и бросив в сумку планшет и папку с эскизами, побежала к метро.В кафе было людно, несмотря на будний день. Я пришла чуть раньше времени и огляделась. Симпатичные круглые столики из тёмного дерева стояли по периметру первого этажа, большие окна в пол, цветы на широких подоконниках и много света. Наверх вела круглая лестница, лихо закручиваясь к стеллажам книг.Я поднялась и тут же меня окликнул мужской голос:- Александра?- Ко мне подходил высокий, кареглазый молодой человек лет 35-ти и смущённо улыбался.-Илья. - мой новый знакомый протянул мне руку, - очень приятно, я тебя сразу узнал, можно на ты, ты не против?- Конечно можно, приятно познакомиться.- Пойдём, я тебя познакомлю с моим другом, мы вместе работаем над книгой.Илья провёл меня между книжными полками, я успела заметить несколько знакомых фамилий по пути, и мы оказались у широкого дубового стола, заваленного исписанными листками и рисунками. За столом сидел молодой мужчина с лёгкой небритостью и усталостью во взгляде, и подперев подбородок рукой, что-то увлечённо искал в ноутбуке. - Андрюха, познакомься, вот она, наша спасительница!Я протянула руку:- Очень приятно, Александра. Можно просто Саша.Андрюха словно очнулся от сна, резко вскочил, и начал раскланиваться, а потом взял и поцеловал мне руку. Я не ожидала, Илья опешил, и мы все дружно рассмеялись. В этот момент я поняла, что мы сработаемся. Ребята оказались приятные, весёлые и вежливые. За дело своё болели всем сердцем, объясняли чётко и просто, я довольно быстро

втянулась в разговор и поняла, что им нужно. Сюжет книги мне понравился, выдуманная страна волшебных существ притягивала и работа обещала быть интересной.Опомнились мы когда уже за окном стало темнеть, а стол был не только завален рисунками, но и заставлен пустыми чашками из-под кофе. - Ого, ничего себе мы заработались! - Илья перевёл взгляд на часы, висевшие на первом этаже. - пожалуй пора по домам, у меня завтра самолёт.- Объяснил он уже глядя на меня.Часы показывали восьмой час вечера, за окном заметно стемнело и слышался шум дождя и ветра. Я как назло было в лёгкой куртке и летних кедах. Не очень то я подготовилась к питерской осени. Хорошо хоть зонт с собой взяла. Мысленно прикидывая через сколько минут промочу ноги, я улыбнулась парням и встала.-Действительно, надо же как незаметно время пролетело, - я начала собирать со стола рисунки. Илья помог мне надеть куртку, и мы втроём спустились вниз.-Ну что, Александра, очень приятно было с тобой работать, - Андрей открыл передо мной дверь на улицу, - я надеюсь мы скоро увидимся, Илюха - прилетишь - звони! - с этими словами он задорно подмигнул мне и побежал прямо по лужам к подошедшему автобусу.Я только подивилась такой скорости и хотела уже попрощаться с Ильёй, как он сказал - Ты в какой гостинице остановилась?- На Петроградке...- Поехали, я тебя отвезу, мне как раз по пути, - он улыбнулся и махнул рукой в сторону стоянки.- Ой, нет, спасибо, у меня зонт есть.Илья засмеялся - Саш, зонт это конечно хорошо, но врят ли он тебя спасёт, ты смотри какой ветер поднялся, поехали, поехали.Он слегка приобнял меня за плечи и мы довольно быстро добежали до его авто. В машине Илья сразу включил печку и помог мне пристегнуться. Ехать до моей гостиницы было минут 20 , мы разговорились, и мне казалось, что я знаю его уже очень давно. По профессии Илья работал детским психологом в очень необычном формате. Он взаимодействовал с детьми через русские сказки. И недавно решил создать книгу. Такие люди как Илья мне нравились, он был в меру серьёзен, в меру весел, при этом знал много историй и умел рассказывать. Самое главное - в нём не было второго дна. Я могла ему доверять и знала, что он не предаст. Он улетал в Калининград на несколько дней на какой-то психологический форум. Андрей работал в главной типографии. Почти всё, что печаталось в городе, проходило через него.Я оставалась в Питере одна, за неделю мне нужно было проиллюстрировать пять глав и отправить их на согласование. Илья подвёз меня к самому входу в отель, тепло улыбнулся и уехал. Слегка сдвинув сроки своих заказов , я начала работать.

***Книга вышла в печать спустя месяц. По этому поводу издательство организовало приём, куда входила официальная презентация и банкет. Я в ускоренном темпе старалась сдать оставшиеся заказы по иллюстрациям, чтобы не пропустить это мероприятие. По правде говоря, я не люблю такие многолюдные истории, и тем более не люблю быть в центре внимания.Но пропустить увы не удастся. Как никак я художник - иллюстратор этой книги и не могу не пойти. В своём родном городе я жила одна и мне это было удобно. Квартира досталась мне от бабушки, небольшая, но своя . Работа в музее была скорее развлечением, чем источником дохода. Платили там мало, я больше зарабатывала на иллюстрациях не выходя из дома. Мне нравилась сама атмосфера, которую дарили стены музея, скрипящий старинный паркет, высокие потолки и величественные люстры. Правда людей я и на работе видела мало. Приходила к 11 часам утра и почти сразу до вечера закапывалась в архив. Работа была несложная - переносить музейные ценности с выставки обратно на склад и снова на выставку, составлять описи, накладные полученных картин и скульптур, что нужно отреставрировать, а что вообще никогда в жизни не трогать. Иногда я работала в залах - помогала девчонкам с развеской. Девчонкам было уже далеко за пятьдесят и они с радостью принимали мою помощь. Рабочий день заканчивался в пять часов вечера и я шла домой рисовать иллюстрации. Иногда в выходные я приходила

в музей писать. Выбирала картину и вставала напротив с мольбертом, естественно собирая вокруг себя толпу. Коллеги - смотрительницы восхищённо вздыхали: - Выставляться тебе надо, Сашка, так и покроешься пылью в нашей дыре...Выставляться увы было негде. Особого интереса к искусству в нашем городе не проявлялось. Одна картинная галерея, пара частных студий для детей и наш музей, в здании которого умещались залы кухонной утвари, одежды, чучел животных, архив и постоянная экспозиция художников нашего края. Можно было перейти в главное здание галереи, платили там больше, но и спрашивали строже. Я же ценила своё свободное время и предпочитала оставаться в тени. И вот теперь мне придётся быть на виду у сотни людей сразу... Илья обещал заехать за мной, хорошо, что я приду не одна.

Глава 2

Первые шаги.

На презентации всю партию книг, которую только - только привезли из типографии, раскупили как горячие пирожки. Людей собралось прилично, в главном зале не хватило стульев и многим посетителям пришлось стоять. Посередине зала поставили три стола, за которыми авторы подписывали свеженьких экземпляры. Илья пребывал почти что в эйфории, его мечта детства сбывалась прямо сейчас. Он написал книгу и она имеет большой успех, а ещё познакомился с невероятной девушкой, которая сидит справа от него и от волнения краснеет и смущается, подписывая книгу очередному читателю. Конечно же он подвезет её до дома, а завтра позвонит и пригласит куда-нибудь погулять. Вообще что за дом - номер в гостинице? Нужно поторопить издательство с гонораром и помочь ей с поиском жилья. Очередь за автографами уже заканчивалась, как его телефон завибрировал в кармане брюк.- Да, о привет, Макс! - Илья встал и отошёл к окну.- Илюха, извини, никак не мог приехать к тебе на презентацию, застрял тут в этом медвежьем углу! Вот звоню поздравить, пока тут связь есть!- Спасибо дружище! Очень жаль, что ты далеко! Это успех! Я так благодарен Саше, без неё бы ничего не случилось!- Саше? Что-то не слышал от тебя это имя, - в трубке послушался смех. - Да, это наш иллюстратор, замечательная и очень талантливая девушка! Я вас обязательно познакомлю. Ты когда возвращаешься?- Чёрт его знает когда, туманы тут в горах, а аэропорт прямо внизу, здешние аборигены обещают через пару дней солнце, но я бы им не доверял. В общем как приземлюсь на нашу питерскую землю, наберу.- Договорились! Давай, Макс, удачи!Но трубка уже молчала, видимо связь снова оборвалась. Илья вернулся к Андрюхе и Саше для групповой фотографии, но ещё долго они не могли уехать домой. Люди подходили, благодарили и хотели сфотографироваться уже по отдельности с каждым из них. Наконец последние посетители ушли и они остались втроём.- Фуух! Ну и денёк! Втравил ты меня Илюха в авантюру! - Андрей с размаху плюхнулся на стул. - Это ж он всё - давай напишем, давай напечатаем - рассмеявшись поддразнил он Илью. - Сань, а ты вроде и не устала?- Да вы что, ребят, до сих пор ноги трясутся, я знаете как перенервничала...- Ну вы даёте! - Илья встал перед ними, - Вы оба держались очень круто! Как будто всю жизнь только этим и занимались, что общались с сотней людей.- Такой себе опыт, знаешь ли, - Андрей смеясь, встал и хлопнул друга по плечу. - Это ты привык языком молотить, а я лучше уж посижу книжки с газетами попечатаю. Они не разговаривают.- Ещё как разговаривают.- Ну так для этого их читать надо, тут я хозяин - хочу читаю, хочу - нет. Но если по-честному, вот положа руку на сердце, без тебя, Сань, у нас бы ничего не получилось!- Ой, ну ты что, спасибо конечно.. - Саша смутилась и от этого стала ещё красивее. Илья засмотрелся на её профиль, тёмные длинные волосы, зелёные глаза...- Кстати, что ты там ещё задумал? Какая ещё вторая часть?-Вторая часть книги? - Саша внезапно посмотрела на него и попавшись, Илья слегка растерялся.- Да, есть такие мысли, Саша, я могу на тебя рассчитывать?- Конечно! - она улыбалась и смотрела прямо на него своими сумасшедшими зелёными глазами. Илья дрогнул.- Сейчас начнётся, обсуждение, планирование... Ребят, давайте может уже по домам что ли? - Андрюха закатил глаза. - Илюх, подкинь до метро, а, машина в ремонте.- Ладно, ладно, поехали.Они вышли на свежий осенний воздух. С набережной тянуло холодком и сыростью. Мимо пронеслась вереница байкеров. - Садитесь, - Илья открыл Саше переднюю дверцу, и на сиденье тотчас юркнул Андрей : - Спасибо, Илюх, очень любезно с твоей стороны.Саша звонко рассмеялась и села назад. Андрей выскочил у метро, едва успев до закрытия станции. До гостиницы, где жила Саша, оставалось ехать минут пятнадцать. Она пересела к нему вперёд и теперь Илья нервничал. Он хотел пригласить её погулять в эти выходные, но не знал с чего начать разговор. Ерунда какая! Всё же так просто! Он включил негромкую музыку и сказал: - Как тебе сегодняшний вечер? У