Тайны древнего аркана

КНИГА 1

ГЛАВА 1

Осень в маленьком провинциальном городе всегда наступала тихо. Не было резких холодов, не было бурь, лишь медленно менялся запах воздуха - он становился более глубоким, насыщенным влажной землёй, сухими листьями и дымом печных труб.

Артём Стражинский шёл по узкой улице, вымощенной старым камнем, и слушал звук собственных шагов. Вечер опускался мягко, словно кто-то аккуратно накрывал город огромным полупрозрачным покрывалом.

Старые фонари только начинали загораться.

Жёлтые листья медленно кружились в воздухе, оседая на тротуарах, крышах машин и плечах прохожих.

Артём машинально поднял воротник куртки. Краем глаза, на протяжении всей своей дороги домой он видел довольно симпатичную девушку, она будто шла в его сторону, но делала вид, что им не по пути, периодически пропадая с его глаз.

Ему недавно исполнилось семнадцать лет, он предвкушал насыщенные осенние каникулы, уже многое запланировал, осталось лишь согласовать с бабушкой.

Артем был высоким и достаточно видным блондином, за которым бегало много одноклассниц, даже то, что он был немного худощавый, с ясными голубыми глазами и спокойным взглядом и выглядел старше своего возраста, ничуть ему не мешало пользоваться популярностью. Одноклассники иногда называли его «философом», потому что он редко участвовал в шумных разговорах и часто смотрел куда-то вдаль, словно слушал то, что другие услышать не могли, но никто никогда не знал, что за этой спокойной внешностью скрывается.

Четырнадцать лет назад его жизнь раскололась на «до» и «после».

Автомобильная авария.

Ночь. Дождь. Скользкая трасса.

И короткий телефонный звонок, который перевернул всё. На похороны своих родителей он не попал, бабушка переживала о его состоянии, поэтому так решила сберечь его детскую психику.

С тех пор Артём жил с бабушкой - Ларисой Ивановной Стражинской.

Дом стоял на самой окраине города, рядом с небольшим лесом. Старый, двухэтажный, построенный ещё прадедом. Дом скрипел, когда по коридорам гулял ветер, и пах книгами, сушёными травами и чем-то ещё… чем-то древним.

Когда Артём открыл калитку, она привычно заскрипела.

Он поднялся по деревянным ступеням крыльца и открыл дверь.

Дом встретил его тёплым запахом выпечки.

- Бабуль, я дома! - крикнул он.

Из кухни донёсся голос:

- Мой руки и иди ужинать!

Всё было как всегда, но именно в такие обычные дни судьба любит менять правила игры.

После ужина Артём поблагодарим бабушку и пошел в гостиную.

Это была самая старая комната дома. Высокие книжные шкафы тянулись до потолка, на стенах висели потемневшие фотографии, а в углу стояли часы, которые иногда шли вперёд, иногда отставали, а иногда вообще останавливались без всякой причины. Никто уже и не помнил сколько им было лет – это была семейная реликвия, передаваемая из рук в руки по роду Стражинских.

Артём пнул школьный рюкзак, брошенный в коридоре, шлепнулся на диван, взял пульт от телевизора, готовясь нажать кнопку и вдруг остановился. На столе, прямо перед ним, лежала маленькая деревянная коробка. Он нахмурился. Он точно знал - её здесь не было утром. Может бабушка снова что-то искала для своего вязального творчества? Но не похоже…

Коробка была старой, размером с небольшую деревянную шкатулку для всяких мелочей и ниток, и очень пыльной. Тёмное дерево покрывали тонкие резные узоры, похожие на переплетающиеся линии или древние символы. Пыль лежала на крышке таким ровным слоем, будто её никто не трогал много лет.

Но почему тогда она стоит здесь? Сердце неожиданно ускорило ритм.

Странное чувство пробежало по коже - лёгкое покалывание, словно электрический разряд.

- Я знаю тебя… - тихо прошептал он сам себе, словно, вспоминая…

Он подошёл ближе. Пальцы коснулись крышки. И в ту же секунду то, что было спрятано внутри коробки, отозвалось. Сначала это было почти незаметно. Лёгкое тепло, потом - пульсация, словно маленькое сердце вдруг начало биться внутри деревянной шкатулки. Артём медленно открыл крышку. Внутри лежали несколько вещей. Потёртый альбом. Старая фотография и серебряный медальон на тонкой цепочке. В комнате стало странно тихо. Даже часы будто перестали тикать. Артём взял фотографию. На ней был его отец - молодой, улыбающийся, держащий маленького Артёма на руках. Рядом стояла мама. Позади - тот самый дом. Артём провёл пальцем по изображению.

- Папа…

Воспоминания накрыли его волной. Летние ночи. Разговоры о звёздах.

Телескоп на крыше. И голос отца:

"Вселенная гораздо сложнее, чем кажется, Артём. В ней есть вещи, которые наука только начинает понимать."

Тогда он думал, что это просто красивые слова. Теперь он уже не был в этом уверен. Он взял медальон. Как только металл коснулся кожи, по руке пробежала мощная волна тепла. Артём резко вдохнул. Символы на поверхности медальона едва заметно засветились. Они были странными - круги, треугольники, линии, напоминающие древнюю письменность. Но самое странное было другое. Ему казалось… что он понимает их. Не глазами. А чем-то глубже, словно эти знаки всегда были частью его самого.

- Что это…

Он не успел закончить фразу. Позади раздался тихий скрип двери.

Артём обернулся. В дверном проёме стояла бабушка.

Лариса Ивановна держала в руках чашку чая. Но, увидев медальон, она остановилась так резко, что чай едва не пролился.

Несколько секунд она просто смотрела на предмет в руках внука.

И в её глазах появилось то, чего Артём никогда раньше не видел.

Страх. Но ещё сильнее было другое чувство. Ожидание. Словно она знала, что этот момент когда-нибудь наступит.

- Ты нашёл его… - тихо сказала она.

Артём нахмурился.

- Бабушка… что это?

Она медленно поставила чашку на стол. Подошла ближе. Очень осторожно посмотрела на медальон. И только потом перевела взгляд на Артёма.

- Я надеялась, что у нас будет ещё несколько лет… - тихо произнесла она.

- Несколько лет до чего?

Она глубоко вздохнула. За окном завыл ветер. И вдруг старые часы на стене ударили сами по себе. Хотя было только без пяти минут шесть вечера. Бабушка опустилась в кресло.

- Сядь, Артём.

Он сел напротив. В комнате стало необычайно тихо.

- То, что ты держишь в руках… - медленно начала она, - принадлежит нашему роду уже больше четырёхсот лет.

Артём усмехнулся.

- Бабушка, это звучит как начало сказки.

Она посмотрела на него очень серьёзно.

- Это не сказка. Именно из-за этого медальона погибли твои родители.

Улыбка исчезла с лица Артёма.

- Что?..

Лариса Ивановна закрыла глаза.

- Твой отец пытался скрыть его… защитить… но они всё равно нашли его.

- Кто?

Ответ прозвучал почти шёпотом.

- Те, кто охотится за древними Арканами.

Артём почувствовал, как холод пробежал по позвоночнику.

- Арканами?

Бабушка посмотрела на медальон. Символы на нём начали медленно светиться.

- Этот медальон… не просто артефакт.

Она сделала паузу.

- Это один из Древних Арканов силы и он только что выбрал тебя.

В тот же момент медальон вспыхнул ярким серебряным светом.

Окна задрожали. Книги на полках зашевелились.

ГЛАВА 2

Стук в дверь прозвучал негромко, но в тишине старого дома он показался неожиданно громким. Артём и бабушка переглянулись.

Медальон всё ещё лежал в руке Артёма, тёплый, почти горячий. Символы на его поверхности медленно гасли, словно свет внутри него постепенно успокаивался после вспышки силы.

Стук повторился – спокойный и очень уверенный, не настойчивый, но такой, будто человек за дверью точно знал, что ему откроют.

Бабушка поднялась первой.

- Подожди здесь, - тихо сказала она.

Но Артём уже чувствовал, что ждать не сможет. В груди всё ещё бурлила странная энергия, словно внутри него включился невидимый двигатель. Он пошёл следом.

Когда бабушка открыла дверь, холодный вечерний воздух ворвался в дом.

На крыльце стояла та самая девушка.

Теперь Артём смог рассмотреть её лучше.

Она была примерно его возраста - может, на год старше. Тёмные волосы спадали на плечи, лицо было спокойным, почти серьёзным. На ней было длинное тёмное пальто, а за спиной висел небольшой рюкзак, но больше всего запоминались её глаза. Они были внимательными. Очень внимательными. И зелеными и до боли знакомыми…

Девушка оценила всё вокруг за одну секунду и в первую очередь Артёма и перевела взгляд на его руку. На медальон и тихо сказала:

- Значит… это правда.

Бабушка нахмурилась.

- Мне кажется, я тебя знаю, - проговорила бабушка и будто подмигнула девушке.

Девушка немного помолчала, потом шагнула на крыльцо.

- Меня зовут Виктория, но вы можете называть меня Ви.

Она говорила спокойно, но в её голосе чувствовалась внутренняя уверенность, словно она привыкла говорить прямо.

- Я искала этот дом.

- Зачем? — спросила бабушка и будто немного улыбнулась.

Ви снова посмотрела на Артёма.

- Потому что он активировал медальон.

Артём невольно сжал цепочку.

- Откуда ты знаешь?

Девушка слегка улыбнулась.

- Потому что такие вещи… невозможно не почувствовать.

Она посмотрела на небо, потом снова на дом.

- В радиусе нескольких километров энергия вспыхнула так, словно включили маяк.

Бабушка резко побледнела.

- Уже?..

Ви кивнула.

- Да.

Артём не выдержал.

- Может кто-нибудь объяснит, что происходит?

Несколько секунд никто не говорил. Потом Ви спокойно произнесла:

- Можно войти?

Бабушка колебалась, но затем отступила.

- Проходи конечно.

Девушка вошла в дом и сразу остановилась в прихожей, словно прислушиваясь к чему-то. Она медленно повернула голову. Её взгляд скользнул по стенам, по старым фотографиям, по лестнице и снова остановился на Артёме.

- Значит, ты и есть наследник.

- Наследник чего? — раздражённо спросил он.

Ви кивнула на медальон.

- Этого.

Она прошла в гостиную.

Когда она вошла в комнату, Артёму показалось, что воздух снова слегка изменился. Словно энергия, которую он почувствовал несколько минут назад, отозвалась на её присутствие.

- Ты уже использовал силу? - спросила она.

- Я не знаю, что это было.

- Свет в воздухе, да?

Артём удивлённо посмотрел на неё.

- Откуда ты…

- Потому что так происходит всегда.

Она села на край стола и внимательно посмотрела на него.

- Когда медальон выбирает наследника, энергия Аркана впервые проявляется.

Бабушка стояла у окна.

- Ви… ты из Ордена?

Девушка кивнула.

- Да.

Артём нахмурился.

- Какого ещё ордена?

Ви на секунду задумалась, будто выбирала слова.

- Ордена Стражей.

Артём усмехнулся.

- Серьёзно? Это звучит как сюжет фильма.

Но Виктория даже не улыбнулась.

- Если бы это было фильмом, всё было бы гораздо проще.

Она посмотрела на медальон.

- Этот артефакт - один из ключей Древнего Аркана.

- Бабушка уже говорила.

- Тогда ты должен понимать, что это значит.

- Нет, - честно сказал Артём.

Ви немного наклонилась вперёд.

- Это значит, что теперь за тобой будут охотиться.

В комнате повисла тишина.

Артём подумал, что она шутит, но её лицо оставалось абсолютно серьёзным.

- Кто?

Виктория ответила тихо:

- Те, кто ищет все ключи Аркана.

- И зачем им это?

Она посмотрела прямо ему в глаза.

- Потому что, когда все семь ключей соединятся… откроется Источник силы.

- И?

- И тот, кто откроет его… сможет изменить реальность.

Артём молчал.

Ему казалось, что разговор становится всё более нереальным.

Но внутри него всё ещё пульсировала энергия медальона.

И он понимал, что всё происходящее… не сон.

Ви медленно встала.

- Проблема в том, что ты активировал медальон слишком громко.

- Что значит громко?

Она подошла к окну.

Снаружи ветер качал ветви рябины.

- Это значит… — тихо сказала она, - что они уже знают.

Артём почувствовал холод.

- Кто они?

Ви повернулась.

- Те, кто много лет ищет наследника Стражинских.

Бабушка вдруг сказала:

- Мы думали, у нас есть время…

Виктория покачала головой.

- Боюсь, времени больше нет.

И в этот момент где-то далеко в лесу раздался странный звук.

Глухой. Низкий. Похожий на отдалённый раскат грома, но небо было абсолютно чистым.

Ви мгновенно насторожилась, её взгляд стал острым.

- Слишком быстро… - прошептала она.

Артём почувствовал, как медальон снова начал нагреваться. Символы на нём вспыхнули серебряным светом. Ви резко повернулась к нему.

- Артём…

- Что?

Она сказала тихо, но очень серьёзно:

- Кажется, у тебя будет очень короткая первая тренировка.

- Тренировка?

В этот момент окна дома дрогнули, будто по ним ударила невидимая волна.

Виктория выпрямилась.

- Они нашли нас. Но еще есть время.

Артём сглотнул.

- Кто?

Девушка посмотрела на дверь и произнесла одно слово:

- Тени.

ГЛАВА 3

Бабушка зажгла старую лампу в гостиной, и её мягкий жёлтый свет разливался по комнате, отбрасывая длинные тени на стены, но странно было другое. Иногда эти тени двигались сами по себе.

Артём сидел на диване, держа медальон в руках. Он уже заметил, что, когда цепочка касается его кожи, внутри него будто включается тихий поток энергии.

Это было похоже на тепло, которое распространяется по всему телу и чем больше он концентрировался, тем сильнее чувствовал это.

Ви стояла у окна и внимательно смотрела в темноту двора.

- Пока всё спокойно, - сказала она.

Бабушка тяжело вздохнула.

- Надолго ли…

Артём не выдержал.

- Может, вы наконец объясните, что происходит?

Виктория повернулась к нему.

- Происходит то, что у тебя проснулась сила.

- Я это уже понял.

- Но ты пока не понимаешь другого.

Она подошла ближе и села напротив него.

- Сила – это, не просто энергия. Это ответственность. Если ты не научишься управлять ею… она начнёт управлять тобой.

Артём поднял бровь.

- Звучит не очень оптимистично.

Ви слегка усмехнулась.

- Это ещё мягко сказано.

Она посмотрела на медальон.

- Сколько времени прошло с момента активации?

- Часа два… наверное.

- Тогда нам повезло.

- В чём?

- Что ты ещё не устроил энергетический взрыв.

Артём нахмурился.

- Что?

- Сила Аркана нестабильна, когда только пробуждается. Без контроля она может реагировать на эмоции: страх, злость, стресс.

Она указала на стол.

- Встань.

Артём поднялся.

- Что ты собираешься делать?

- Учить тебя.

- Прямо сейчас?

- Прямо сейчас.

Она посмотрела на бабушку.

- Нам нужна комната побольше.

Лариса Ивановна немного подумала.

- Чердак подойдёт.

Через несколько минут они поднялись по старой деревянной лестнице.

Чердак был просторным. Под самой крышей проходили толстые балки, а в маленьком круглом окне виднелось тёмное небо. Здесь пахло старым деревом, книгами и сушёными травами.

Виктория осмотрелась.

- Нормально.

Она повернулась к Артёму.

- Начнём с самого простого.

- И что это?

- Контроль энергии.

Артём скрестил руки.

- Хорошо. И как это делается?

Виктория протянула руку.

- Дай медальон.

Он заколебался на секунду, но всё же передал его.

Она положила медальон знаками вверх на ладонь Артёма и закрыла его пальцы.

- Сядь.

Артём сел на старый деревянный ящик.

- Закрой глаза.

- Ты серьёзно?

- Да.

Он закрыл глаза.

- Теперь слушай.

Её голос стал спокойным и ровным.

- Представь, что внутри тебя течёт река.

- Какая ещё река…

- Просто представь.

Артём вздохнул, но попытался.

- Эта река - энергия Аркана. Сейчас она бурная и хаотичная. Твоя задача - успокоить поток.

Несколько секунд ничего не происходило, потом он действительно почувствовал движение. Где-то глубоко внутри словно текла тёплая волна.

- Ты чувствуешь? — тихо спросила Ви.

- Да…

- Хорошо. Теперь попробуй направить её в руку.

Артём сосредоточился.

И вдруг медальон стал тёплым.

Потом горячим.

- Отлично, - сказала девушка. - Теперь открой глаза.

Артём открыл их.

И увидел, что вокруг его ладони медленно формируется тонкое серебряное свечение.

Он резко вдохнул.

- Это я сделал?

- Да.

Она кивнула.

- Первый шаг.

- И что дальше?

- Теперь научимся защитному барьеру.

Она подняла руку.

- Сила Стража должна уметь защищать.

Она провела пальцами в воздухе и перед ней появилась полупрозрачная энергетическая стена. Она была похожа на стекло, но внутри медленно двигались светящиеся линии.

Артём широко раскрыл глаза.

- Ничего себе…

- Попробуй повторить.

- Ты серьёзно?

- Конечно.

Она рассеяла барьер.

- Сконцентрируй энергию и представь, что она образует щит перед тобой.

Артём поднял руку. Сначала ничего не происходило, но потом воздух перед ним слегка задрожал и вдруг на секунду вспыхнула тонкая световая дуга. Она исчезла почти сразу, но Ви улыбнулась.

- Неплохо.

- Неплохо? Я держал её секунду.

- Для первого раза это очень хорошо.

Она сделала шаг назад.

- Теперь третье.

- Ещё что-то есть?

- Чтение энергетических следов.

- Это как?

Виктория погасила лампу.

Чердак погрузился в полумрак.

Лунный свет проникал через маленькое окно.

- В мире много энергии, - сказала она. - Люди оставляют следы. Существа из других слоёв реальности - тоже.

- Других слоёв?..

- Попробуй посмотреть вокруг… не глазами.

Артём нахмурился.

- Это как?

- Почувствуй пространство.

Он закрыл глаза.

Несколько секунд ничего не происходило. Но потом… Он начал замечать странное: воздух словно стал плотнее и вдруг он увидел, сначала это было едва заметно – тени. Они двигались по углам комнаты. Медленно. Плавно. Будто живые. Артём резко открыл глаза.

- Ви…

- Что?

Он смотрел в дальний угол чердака.

- Там кто-то есть.

Виктория повернулась.

- Где?

- В углу.

Она прищурилась.

- Я ничего не вижу.

Артём медленно поднялся.

Тень в углу слегка шевельнулась.

Она была похожа на силуэт существа… но не совсем человеческого.

Длинные руки. Слишком тонкая фигура. Она словно наблюдала за ним.

Артём тихо сказал:

- Она смотрит на нас.

Виктория резко подошла к нему.

- Что именно ты видишь?

- Тень.

- Опиши.

- Она… не человек.

Виктория побледнела.

- Ты уверен?

- Да.

Тень медленно растворилась.

Артём сглотнул.

- Она исчезла.

Виктория несколько секунд молчала.

Потом тихо сказала:

- Это невозможно…

- Почему?

Она посмотрела на него очень внимательно.

- Потому что новички не видят существ из теневого слоя.

- А я вижу.

- Да.

Она медленно выпрямилась и произнесла почти шёпотом:

- Похоже, Артём… твоя сила гораздо больше, чем мы думали.

Артём почувствовал холодок по спине.

- Это плохо?

Девушка задумалась, а потом сказала:

- Это значит только одно.

- Что?

Она посмотрела прямо ему в глаза.

- Ты не просто наследник медальона.

Она сделала паузу.

- Ты Наследник Аркана. Но хватит на сегодня, пора спать, я могу остаться? – обратилась она к Ларисе Ивановне.

- Конечно, Виктория – душевно ответила бабушка и словно о чем-то догадываясь пошла стелить постель девушке.

И в этот момент на улице снова раздался тот самый глухой звук.

Но теперь он был гораздо ближе.

***

Ночь была беспокойной для Артема, он метался во сне, тени обступали его со всех сторон, он размахивал руками, отбиваясь от них, но не попадал ни по одной из них.

Артём проснулся от тихого стука в окно. Сначала он подумал, что это ветер гоняет ветви старой яблони, но когда открыл глаза, увидел в полумраке силуэт Ви. Она стояла у окна, сложив руки на груди.

- Проснулся? - спокойно спросила она.

Артём резко сел на кровати.

- Ты… как сюда попала?

- Через дверь, — ответила она так, будто это было самым очевидным в мире.

Он посмотрел на дверь. Она была закрыта. Виктория слегка усмехнулась.

- Привыкай. Некоторые вещи в твоей жизни перестанут подчиняться обычной логике.

Она кивнула на окно, но потом заметила, что медальон лежит на тумбочке возле кровати и ее взгляд стал обеспокоенным.

- Одевайся. Сегодня начнем по-настоящему. И запомни одну маленькую вещь – никогда, слышишь, никогда не снимай медальон с шеи.

Артем быстро нацепил медальон на шею и стал одеваться.

- Доброе утро, ба, - с улыбкой прокричал Артем, спускаясь с Викторией со второго этажа, - мы скоро придем.

Бабушка тихонько кулинарила на кухне и улыбнувшись проводила детей взглядом.

Через несколько минут они стояли во дворе. Небо только начинало светлеть. Землю покрывал холодный утренний туман, где-то далеко лаяли собаки.

Ви медленно прошлась по двору, словно проверяя пространство.

- Первое правило, - сказала она. - Сила - это не магия из сказок. Это энергия.

- Какая энергия? - спросил Артём.

- Та же, что заставляет биться твое сердце. Та же, что течет в земле. Та же, что держит звезды на своих местах.

Она остановилась прямо перед ним.

- Разница только в том, что ты можешь её чувствовать.

Артём машинально коснулся медальона, который висел у него на груди. Металл был теплым.

- Закрой глаза, - сказала Виктория.

Он послушался.

- Сделай глубокий вдох.

Тишина.

- Представь, что внутри тебя есть источник света.

Артём молчал.

- Не думай. Просто почувствуй.

Сначала ничего не происходило, но затем, что-то внутри него действительно откликнулось: слабое тепло поднялось от груди и растеклось по телу. Артём нахмурился.

- Я… чувствую что-то.

- Конечно чувствуешь, - спокойно сказала Ви. - Это твоя энергия.

Она обошла его кругом.

- Теперь попробуй направить её в руки.

Артём сжал кулаки - тепло усилилось. Внезапно он почувствовал, как воздух вокруг его ладоней стал плотнее. Он резко открыл глаза. Между его пальцами вспыхнула тонкая золотистая нить света. Артём испуганно отдернул руки. Нить исчезла. Ви не выглядела удивленной. она только внимательно наблюдала за ним.

- Быстро, - тихо сказала она.

- Это нормально? - спросил Артём.

Она не ответила сразу.

-Для обычного ученика… нет.

Он сглотнул.

- А для меня?

Ви посмотрела на медальон.

- Для наследника - возможно.

Она подняла с земли сухую ветку и бросила её ему.

- Следующее упражнение. Защитный барьер.

- Что?

- Представь, что энергия вокруг тебя становится щитом.

Артём попытался сосредоточиться.

Тепло снова поднялось в груди.

Но в этот момент…, что-то изменилось. Он вдруг почувствовал чужой взгляд. Артём резко обернулся. За забором никого не было, но…

Он увидел движение. Что-то темное скользнуло между деревьями. Он прищурился.

- Ты это видела?

- Что именно? — спросила Виктория.

- Там… между деревьями.

Он всмотрелся внимательнее и тогда увидел. Фигура. Тень. Она была почти прозрачной, словно сделана из дыма. Существо стояло между деревьями и наблюдало за ним. Артём почувствовал холод по спине.

- Там кто-то есть.

Ви нахмурилась.

- Где?

- Прямо там!

Он указал рукой. Тень медленно повернула голову и в этот момент Артём увидел её глаза. Пустые. Черные. Существо улыбнулось. А затем растворилось в воздухе. Артём резко вдохнул.

- Оно исчезло.

Ви смотрела на него очень внимательно.

- Опиши.

- Что?

- То, что ты видел.

Артём рассказал.

Чем больше он говорил, тем серьезнее становилось её лицо, когда он закончил, Ви некоторое время молчала.