Отбор. Семь мужей для принцессы

— Ваше Высочество, — подошёл ко мне Риверт.

— Расскажите про этот мир, — попросила я, забирая птицу из рук парня и сажая на окно за спиной. Дала ему миску с мясом и воды.

— Когда наши предки пришли сюда, он был пустым. Они решили основать здесь новый клан – призрачных волков. Но место было открытым и на него часто нападали, пытаясь отвоевать… Горы были полны золота и драгоценных металлов, деревья, что здесь растут, славятся очень твердой древесиной. Она шла нарасхват в соседних мирах…

Он замолчал, уставившись в стол, словно провалившись в воспоминания.

— Маги создали сначала троллей для охраны гор, а потом великанов для помощи с деревьями, для обработки и переноса… Мы их кормили, одевали…

— А потом бросили, и им пришлось искать пропитание самим! — фыркнула я. — Грабить и убивать, забирать в плен!

— Это наша вина, но началось все не из-за нас. Нас уничтожили буквально за один день, мы думаем, это были боги или даже сам создатель. Все рассыпались прахом, кроме тех, кто носил в себе каплю крови основателей клана, — пояснил он.

— То есть вы! — кивнул Алан.

— В чем суть предсказания? — заинтересовалась я.

— Принцесса должна выйти замуж в этом замке… Провести там первую брачную ночь! — посмотрел он на меня.

— Что?.. — покраснела я, стыд напомнил, что я одна среди толпы мужчин.

— Так. Этот вопрос оставим! — засуетился Алан. — Скажите, почему открылись врата? Если я правильно помню, то массово тролли начали появляться год назад. До этого изредка, но далеко от жилья, и по одному.

— Наши ворота открылись именно год назад, до этого были запечатаны на протяжении двухсот лет. Пришло время исполнения пророчества… Мы сможем освободиться и переродиться… А вам достанется замок и все накопленные в них богатства! — посулил он.

— И я вот прям именно та, кто вам в этом поможет… — хмыкнула я. — Но увы, я для вас не вариант! Кандидаты кончились, и замуж я не стремлюсь!

— Но мир закрыт… Он ждал только вас, — обрадовал меня князь.

— Вы проверяли? — не поняла я.

— Нет. Но так говорится в пророчестве…

— Понятно. — Я потеряла к нему интерес. — Когда пойдем спасать людей? — посмотрела на Алана, — и я все еще не получила ответов на мои вопросы.

— Все действия по темноте…

— Нет, не так. Тролли спят днем, а ночью выходят на охоту. Великаны любят бодрствовать днем… — посмотрела на него. Что это с ним, он словно растерян.

— Да, тролли чаще приходят на вечерней заре или перед рассветом нападают на деревни. Значит, великаны просыпаются только рано утром… — Поев, Бреннан отодвинул от себя посуду, на столе перед ним лежала книга. — Можно предположить, что и ворота работают в разное время.

— Если выйти вечером, мы минуем горы, придем к ночи, выкрадем людей и отведем к портальным камням. Как только они откроются, мы покинем это гостеприимный мир… — вмешался Урлик, ну наконец-то узнавала свою команду.

— Этого мало. — Покачала головой. — Надо уничтожить артефакт. Чтобы больше никто не пострадал… Бреннан, есть возможность это сделать?

— Сложно без лаборатории и материалов…

— Думаю, раз здесь были настолько могущественные маги, что смогли создать таких монстров, то и найдется место, где это происходило? — посмотрела я на князя.

— Башня для магических исследований цела, но я повторюсь, вы не сможете покинуть мир, он уже закрыт. Замок в вашем распоряжении… — Князь замерцал и исчез, а следом и вся его команда.

— Нам надо передохнуть… — я поднялась из-за стола, наверняка в замке имелся каминный зал, где можно снять сапоги. — Я хочу, чтобы вы рассказали мне о том, что вообще происходит, и как это связано со мной.

Забрала наевшуюся птицу, намереваясь устроить ее поудобнее. Прошла через кухню, вернулась в холл и направилась к дверям напротив, надеясь, что это зал предназначался не для балов… Я угадала, это оказалась гостиная: много кресел, диванов и большой камин. Дрова в нем уже лежали, мне только оставалось чиркнуть кремнем…

Пока я устраивала птицу, которая потихоньку становилась видимой (что уже хорошо, иначе на нее мог кто-нибудь сесть), Урлик разжёг огонь. Мне дали чашку с чаем, я устроилась напротив камина, стянула сапоги и посмотрела на Алана. Сначала я хотела послушать его историю…

Но Алан молча взял книгу, которую ему оставил Бреннан, и протянул мне.

— Здесь запрещенная история нашего мира. Сначала прочтите ее, а потом я отвечу на вопросы…

— Все так сложно? — фыркнула я. Взяла книгу и открыла, начиная читать ее.

А вопросы возникли почти сразу, но я придержала их до конца книги. Хорошо хоть текста было немного… чай был выпит, мне подали еще. Примерно через час я внезапно заклевала носом, но мне оставалась еще пара глав. Алан притушил свечу, меня накрыли плащом и забрали книгу.

Мне снилось дерево, огромное, я стояла на ветке, а подо мной был один-единственный листик. Я оглянулась, действительно, больше ни одного не было. Я прошла поближе и присела посмотреть, странный лист состоял из пузырьков, их было около пятидесяти, но все черные, кроме семи… Словно мертвые!

И что-то мне стало так жалко его… я протянула руку и дотронулась, желая погладить…

Меня внезапно тряхнуло, сердце болезненно сжалось, перед взором пронеслись странные видения…

— Вам снится кошмар. — Рогволод аккуратно взял меня за плечо.

— Действительно… — я села удобнее. — Начитаешься страшилок, а потом вот такие ужасы снятся.

— А что именно снилось? — заинтересовался он, подавая мне тарелку с рагу. Я так долго спала, что успели приготовить ужин?

— Да бред всякий, — отмахнулась я. Вот еще, рассказывать такое…

Мне не терпелось дочитать книгу, да и вообще я считала, сон был связан с прочитанным. Быстро поев, я взялась за чтение, и для меня снова зажгли свечу, освещая страницы.

— А сколько времени? Нам не пора выдвигаться? Что-то придумали по поводу проходов? — я дочитала и вернула книгу Бреннану.

— Мы надеемся, что да. — Кивнул он, пряча талмуд себе в сумку.

— Ваше Высочество… Если вы мир закроете, то погибнут еще и дикие люди. — Риверт топтался рядом.

— Как их собрать? Мне кажется, это не реально, — вмешался Ладимир.

— Мы не пробовали открывать порталы внутри, только на выход… — Витослав что-то раскладывал на столе.

— А еще по соседству существовали миры, где жили только великаны и тролли… Но уже больше сотни лет портал туда не открывается… — Бреннан опять листал какую-то книгу.

— Зачем кому-то в здравом рассудке ходить в такой мир? — удивилась я.

— Великаны там были более разумны и дружелюбны, и точно не ели людей… Тролли работали в горах и продавали руду в соседних мирах, покупая себе еду, одежду. — Нахмурился Бреннан.

— То есть если бы мы теоретически смогли их заманить, то отправили бы их туда? А людей оставить… Но, а как же наказание от бога или кого-то еще. — Я достала гребень из сумки и принялась расчесывать растрепавшуюся косу и переплетать ее.