Дорога, по которой я иду одна

Глава 3 — Самая дешёвая

На следующее утро небо ещё оставалось тёмным, когда Айлин убрала тренировочное пособие в сумку.

Она читала до глубокой ночи и не помнила, когда именно уснула. Помнила только, что ссора за дверью один раз стихла, а потом началась снова. Проснувшись, Айлин чувствовала песок в глазах. Синяк на боку потемнел, а когда она наклонилась завязать обувь, пришлось резко втянуть воздух от боли.

На кухне оставалась только половина чёрствого хлеба. Айлин отрезала маленький кусок, остальное снова завернула и налила себе холодной воды. Чуть позже вышла мать и увидела, что дочь уже одета.

— Сегодня идёшь в Грей-Холлоу?

— Да.

— Во сколько вернёшься?

— Не знаю. Учитель сказал, до второй половины дня.

Мать кивнула и вернулась к поискам своих вещей. Она не спросила, готова ли Айлин. Не упомянула вчерашнее зелье. Будто школа сама собой должна была обеспечить дочь всем необходимым.

Когда Айлин закинула сумку на плечо, дверь спальни отца всё ещё была закрыта. Перед выходом она ещё раз проверила вещи. Один медяк. Половина вчерашнего хлеба.

Школьный идентификационный жетон. Ни оружия. Ни зелья. На несколько секунд ей совсем не захотелось идти.

Но в уведомлении было сказано, что присутствие обязательно. Поэтому Айлин вышла из дома.

На школьной площадке для сбора было тише обычного. Большинство учеников переоделись в одежду для полевых тренировок. На ком-то была лёгкая кожаная броня. Кто-то принёс оружие, подготовленное семьёй. У нескольких даже были новые защитные ботинки и поясные сумки.

В своём обычном пальто и старой юбке Айлин сразу бросалась в глаза. Первой это заметила Селин.

— Ты правда собираешься идти вот так?

Айлин посмотрела на себя.

— В школе сказали, что выдадут нагрудники.

— Они только спереди защищают.

Даррен неподалёку присел, поправляя короткий меч. Он поднял взгляд.

— Какая разница. Её всё равно впереди ставить не будут.

Селин больше ничего не сказала. Вскоре учителя начали выдавать базовое школьное снаряжение. Каждый ученик получил тренировочный нагрудник, пару тонких наручей и простой идентификационный жетон. Обо всём остальном группа должна была позаботиться сама.

Когда подошла очередь Айлин, заведующий снаряжением протянул ей нагрудник и проверил размер.

— Этот должен подойти.

Айлин взяла его. Он оказался тяжелее, чем она ожидала.

Когда она надела броню, вес сразу потянул плечи вниз. Ученики вокруг без труда затягивали ремни. Айлин долго возилась со своими и всё равно не могла понять, как их закрепить. Селин наблюдала за ней.

Наконец подошла и дёрнула ремешок у неё на спине.

— Не так. Ты его наоборот продела.

Айлин замерла.

— Повернись.

Она повернулась. Селин за несколько секунд правильно продела ремни.

— Вот так. Иначе во время ходьбы всё ослабнет. Ты вчера пособие вообще читала?

— Там этого не было.

Селин остановилась.

— А.

Она не засмеялась. Просто вернулась на своё место. От этого Айлин стало ещё непонятнее, что нужно сказать в ответ.

Когда общий сбор закончился, каждая группа получила своё общее снаряжение.

Четвёртой группе выдали два бурдюка с водой, три мотка верёвки, шесть мешков для образцов, короткую лопату, набор простых инструментов и два аварийных пайка. Даррен посмотрел на всё это и почти сразу начал распределять вещи.

— У меня зелья и запасной меч. У Томаса карта и инструменты для отметок. Селин нужно оставить место под перевязочные материалы.

Закончив, все трое посмотрели на Айлин. Она посмотрела в ответ. Даррен указал на оставшуюся кучу.

— Пока это понесёшь ты.

— Всё?

— Часть воды можно разделить, но инструменты и верёвки лучше держать вместе.

Селин нахмурилась.

— Не тяжеловато будет?

Томас поднял сумку с инструментами.

— Не настолько.

Айлин раскрыла свой старый тканевый рюкзак. Он был небольшим.

После одного мотка верёвки ткань уже натянулась. Остальное пришлось привязывать снаружи. Томас помог закрепить короткую лопату. Даррен повесил по бурдюку с каждой стороны.

Когда всё было готово, Айлин попыталась поднять рюкзак. Вес тут же потянул её вниз. Она едва не потеряла равновесие.

— Донесёшь? — спросил Даррен.

Айлин стиснула зубы.

— Да.

— Если не сможешь, скажи.

— Хорошо.

Селин посмотрела на неё.

— Серьёзно. Если не потянешь, мы часть заберём. Будет хуже, если ты рухнешь посреди пути.

Айлин всё равно кивнула. Она не сказала, что рюкзак уже сейчас казался слишком тяжёлым.

Первая часть маршрута шла по относительно ровной земле. Трое учителей вели класс впереди, ещё двое замыкали колонну. Ученики группами шли по внешним тропам заброшенного шахтёрского района. Сначала Айлин успевала за остальными.

Примерно через двадцать минут ремни начали впиваться в плечи. Нагрудник мешал свободно дышать. Место, куда Тесса ударила её два дня назад, с каждым шагом болело всё сильнее. Айлин постепенно отстала.

Когда Томас заметил это впервые, он подождал несколько секунд.

— Быстрее.

Айлин перешла на лёгкий бег, чтобы догнать группу. Бурдюки били по рюкзаку, короткая лопата снова и снова стучала по ноге.

Когда она их нагнала, уже тяжело дышала.

Даррен посмотрел на неё.

— Ещё нормально?

— Да.

— Точно?

— Да.

Они пошли дальше. Спустя какое-то время Айлин снова начала отставать. На этот раз первой остановилась Селин.

— Ты только что сказала, что можешь нести.

— Могу.

— Ты уже так дышишь.

— Я просто немного медленнее.

Селин посмотрела на неё.

— Один бурдюк забрать?

Айлин не успела ответить. Даррен крикнул спереди:

— Не останавливайтесь! Учителя уже слишком далеко!

Селин нахмурилась, потом сказала:

— На следующем привале часть разберём.

Айлин догнала остальных. Она не сказала, что правый бок уже начал неметь.

Первый привал устроили возле заброшенной каменной площадки.

Ученики почти сразу расселись, доставая еду и воду. Кто-то жаловался на расстояние. Кто-то делился сухофруктами. Другие сравнивали, чьи зелья обошлись дороже.

Айлин медленно опустила рюкзак на землю. Когда вес исчез с плеч, у неё закружилась голова.

Она достала свой бурдюк с водой и едва успела открыть его, как незнакомый парень протянул руку и забрал его.

— Это общее, да?

Айлин застыла.

— Нет.

Он уже успел отпить.

— А?

Парень посмотрел на бурдюк.

— Это мой, — сказала Айлин.

— Ой. Извини. Думал, школьная вода.

Он вернул бурдюк. По голосу было понятно, что он действительно ошибся. Айлин забрала его. Воды стало заметно меньше.

Она некоторое время смотрела на бурдюк, потом закрутила крышку. Парень уже повернулся к друзьям. Томас видел, что произошло.

— Это была твоя вода?

— Да.

— И ты просто так оставишь?

Айлин покачала головой.

— Ничего страшного.

Томас уставился на неё.

— Тебе самой хватит?

— Да.

Несколько секунд он смотрел на Айлин, будто не мог решить, удивляться ему или не понимать её вовсе, а потом перестал спрашивать. Айлин достала половину хлеба. Он уже затвердел. Она отламывала маленькие кусочки и медленно ела.

Селин сидела напротив с вяленым мясом в руке. Она посмотрела на хлеб Айлин, затем на свою еду. Ничего не сказала.

Когда привал закончился, все снова двинулись в путь.

Чем ближе они подходили к Грей-Холлоу, тем меньше становилось деревьев. Из-под дороги проступали большие участки голого серого камня. Старые шахтные рельсы спускались по склону, вдалеке виднелись заброшенные деревянные конструкции и наполовину обрушившаяся транспортная башня.

Учитель остановил всех и повторил правила безопасности.

— Сегодня остаёмся во внешней зоне. Держимся внутри красных отметок. Никто ни по какой причине их не пересекает. Старые шахты за границей маршрута нестабильны. Кроме того, в последнее время здесь стало больше каменноспинных крыс. Увидите одну — не преследовать.

Кто-то спросил:

— Самый высокий уровень?

— По записям внешней зоны — третий.

Кто-то засмеялся. Для большинства учеников третий уровень действительно не звучал опасно.

— Но вы пришли сюда проходить оценку, — продолжил учитель, — а не что-то доказывать. Даже низкоуровневые монстры могут ранить человека, особенно если у него нет боевого опыта.

Его взгляд прошёлся по ученикам. Айлин не знала, показалось ей или нет, но на ней он задержался чуть дольше, чем на остальных.

Когда они официально вошли в зону, группы начали собирать по маршруту образцы минералов и следы монстров. Томас отвечал за направление. Селин вела записи. Даррен иногда расчищал кусты коротким мечом.

Айлин несла вещи.

Первый мешок с образцами почти не ощущался. К третьему рюкзак стал заметно тяжелее. Когда Даррен протянул ей четвёртый мешок, рука Айлин на секунду замерла.

— Что?

— Место ещё есть?

— Да.

Она взяла мешок. Когда уложила его внутрь, одна из привязанных снаружи верёвок съехала в сторону. Айлин пришлось перевязывать её дважды, прежде чем узел удержался. На следующем подъёме подошва скользнула.

Айлин подалась вперёд. К счастью, успела упереться в камень. Вчерашняя ссадина на ладони снова разошлась. Она посмотрела вниз.

Медленно выступила кровь.

Селин подошла.

— Что с рукой?

— Ничего.

— Дай посмотреть.

Айлин протянула ладонь.

Селин нахмурилась.

— Это не сегодня появилось, да?

— Вчера.

— Она уже вчера была открытая?

— Да.

— И ты даже не перевязала?

Айлин покачала головой. Селин достала из поясной сумки полоску простой перевязочной ткани и начала обматывать ладонь. Даррен оглянулся.

— Что случилось?

— Рана снова разошлась.

— Сильно?

— Нет.

Селин обернула ткань два раза.

— Держи сама.

Айлин посмотрела на повязку.

— Спасибо.

— Угу.

Через секунду Селин добавила:

— Это школьный материал. Не придумывай лишнего.

Айлин кивнула. Она и не придумывала.

Дальше тропа становилась уже. Айлин всё тяжелее дышала.

Дело было не в травме. Она просто устала. Вчера пятьсот метров заняли у неё больше трёх минут. Теперь она уже несколько часов поднималась по склонам с грузом, в несколько раз тяжелее её обычной школьной сумки.

Впереди остальные обсуждали, встретят ли сегодня монстра. Айлин думала только о том, когда будет следующий привал.

На повороте Томас неожиданно остановился.

— Следы.

Все остановились вместе с ним. Землю пересекали несколько неглубоких отметин от когтей. Даррен сразу присел.

— Каменноспинная крыса?

— Похоже.

Селин спросила:

— Свежие?

Томас потрогал край следа.

— Не уверен.

Айлин стояла сзади. Она тоже посмотрела вниз. Перед глазами мелькнула первая страница пособия.

Быстрое передвижение.

Низкая опасность.

Подходит новичкам под надзором.

Она помнила эти строки. Кроме них — ничего.

Сзади подошёл учитель и осмотрел следы.

— Идём дальше. Паниковать не из-за чего.

Только после этого группа продолжила путь. Айлин снова шла последней. Они не успели далеко отойти, когда впереди тихо зашуршала трава. Все остановились.

Даррен положил руку на меч.

Томас понизил голос.

— Справа.

Трава шевельнулась. Из неё выползло серо-чёрное существо. Айлин даже не сразу его узнала. Оно оказалось гораздо крупнее рисунка в пособии.

Спину покрывал грубый серый панцирь. Тело прижималось низко к земле, из пасти торчали два длинных зуба.

Каменноспинная крыса

На краю зрения появилась информация Системы.

Уровень: 2

Даррен уже выхватил короткий меч. Селин отступила. Томас поднял короткий лук. Только Айлин осталась на месте.

Её рука всё ещё держалась за ремень рюкзака. Каменноспинная крыса подняла голову. Впервые в жизни Айлин смотрела на живого монстра.

Не на рисунок.

Не на объяснение в классе.

Нос зверя дёрнулся. На зубах была грязь.

В следующую секунду он бросился вперёд.

— Айлин, назад!

Кто-то крикнул.

Она услышала.

Но тело не двинулось.

Айлин просто стояла.

В голове стало совершенно пусто.

Глава 4 — Она даже убежать не смогла

Каменноспинная крыса двигалась гораздо быстрее, чем Айлин могла представить.

Она услышала, как кто-то велел ей отступить. Понимала, что надо бежать. Но ноги будто приросли к земле, тело не слушалось. Лишь когда зверь оказался в нескольких шагах, Айлин наконец дёрнулась назад.

Рюкзак был слишком тяжёлым. Пятка попала на шаткий камень. Айлин потеряла равновесие и упала.

— Ты что делаешь?!

Даррен бросился сбоку и ударил коротким мечом по боку каменноспинной крысы. Лезвие тяжело стукнуло по каменному панцирю. Монстра отбросило в сторону, но он не упал. Развернулся и щёлкнул зубами уже в сторону Даррена.

Почти одновременно прилетела стрела Томаса. Она вошла в заднюю лапу, не прикрытую панцирем. Крыса пронзительно взвизгнула и пошатнулась. Даррен воспользовался моментом и ударил снова, на этот раз в бок шеи.

Через несколько секунд зверь перестал двигаться.

Вся схватка заняла считаные мгновения. Айлин всё ещё сидела на земле.

Сердце колотилось так сильно, что было больно. Пальцы сжимали россыпь мелких камней, дыхание окончательно сбилось.

При падении она ударилась коленом о камень. Сквозь разорванную ткань уже проступала кровь, но Айлин даже не успела почувствовать боль. Даррен сделал два вдоха и повернулся к ней.

— Я же сказал тебе отойти назад.

Айлин открыла рот.

— Я…

— Ты просто стояла. — Он нахмурился. — Ты видела, что он бежит прямо на тебя, да?

— Да.

— Тогда почему не убежала?

Айлин не знала.

Она правда не знала.

В тот момент в голове не осталось ни одной мысли. Она знала, что перед ней каменноспинная крыса второго уровня. Видела рисунок. Полночи смотрела на ту страницу.

Но когда настоящий монстр бросился на неё, всё это оказалось бесполезным.

Селин подошла и посмотрела на её колено.

— Ты опять поранилась.

Только тогда Айлин опустила взгляд. На правом колене был содран большой участок кожи. Из-под порванной ткани медленно сочилась кровь. Томас тем временем вытащил стрелу из туши монстра и раздражённо сказал:

— Если бы Даррен не успел, она бы уже с укусом лежала.

— Знаю, — ответил Даррен.

— А в следующий раз что? За ней каждую секунду кому-то следить?

Айлин опустила голову и ничего не сказала. Селин присела рядом, осмотрела ссадину и промыла её небольшим количеством воды.

— Просто содрала кожу. Ходить сможешь.

— Хорошо.

— Болит?

Айлин покачала головой.

Селин подняла на неё глаза.

— Ты всегда говоришь, что всё нормально.

Айлин снова промолчала.

Вскоре подошёл один из учителей. Сначала посмотрел на каменноспинную крысу, затем проверил, нет ли у кого серьёзных травм.

— На кого она вышла первой?

Даррен указал на Айлин.

— Бросилась на неё. Она не сдвинулась с места.

Учитель посмотрел на девушку.

— Ты не услышала предупреждение?

— Услышала.

— Тогда почему не отступила?

Айлин немного помолчала.

— Я не смогла среагировать.

Выражение лица учителя почти не изменилось. Он сделал несколько записей на своей доске.

— Замереть при первой встрече с монстром — не редкость. Но полевая оценка — не тренировочный зал. Если ты не реагируешь, остальным приходится менять позиции, чтобы тебя спасать. Из-за этого риск для всей группы возрастает.

Айлин тихо сказала:

— Простите.

— Передо мной извиняться не нужно. — Учитель убрал доску. — Обработай рану. Дальше иди в середине группы. Сзади не оставайся.

Он пошёл осматривать тушу. Даррен больше ничего не сказал, только вытер кровь с короткого меча. Томас стоял рядом, и по его лицу было видно, что он недоволен.

Селин снова перевязала колено Айлин, на этот раз быстрее.

— Встать можешь?

Айлин опёрлась о камень и поднялась. Стоило выпрямиться, колено пронзила боль. Она выдержала. Селин посмотрела, как Айлин делает два шага.

— Кость, похоже, цела.

— Хорошо.

— Дай мне часть вещей.

Айлин инстинктивно сильнее сжала ремень рюкзака.

— Нет.

Селин нахмурилась.

— Я не из вежливости предлагаю. Ты из-за этого рюкзака упала.

Даррен услышал их, подошёл и снял один из бурдюков, привязанных снаружи.

— Этот возьму я.

Айлин посмотрела на него.

— Не смотри так. — Даррен закрепил бурдюк на поясе. — Ещё раз упадёшь — нам же больше проблем.

Она едва заметно кивнула.

— Спасибо.

Даррен не ответил.

Когда группа снова пошла, Айлин поставили между Селин и Томасом. Учитель отдельно велел не позволять ей отставать, поэтому теперь остальные трое время от времени проверяли, где она.

Айлин понимала, что заботой это не было.

Просто никто не хотел ещё одной проблемы.

Маршрут уходил глубже в старый шахтёрский район. По пути всё чаще попадались остатки рельсов и брошенные вагонетки. Многие деревянные опоры давно сгнили. На некоторых стенах ещё виднелись выцветшие красные отметки, предупреждавшие не переходить установленную границу.

Айлин больше не разговаривала. Она напряжённо смотрела на землю перед собой и постоянно проверяла траву по обе стороны тропы. Перед глазами снова и снова всплывала каменноспинная крыса, несущаяся прямо на неё. От любого шороха плечи напрягались.

Минут через десять трава снова зашелестела. Айлин тут же остановилась.

Томас тоже обернулся.

— Что?

Она указала налево.

— Там звук.

Все посмотрели. Через секунду из кустов вылетела маленькая серая птица. Томас выдохнул.

— Просто птица.

Айлин кивнула. Даррен ничего не сказал. Они пошли дальше.

Вскоре Айлин снова остановилась, услышав, как где-то сдвинулись камни.

На этот раз ничего не было. Когда Томас обернулся, на его лице уже читалось раздражение.

— Не каждый звук — монстр.

— Я знаю.

— Если мы будем останавливаться каждый раз, когда ты что-то услышишь, когда вообще закончим?

Айлин опустила голову.

— Простите.

Селин посмотрела на Томаса.

— Десять минут назад её чуть не укусили.

— Я на неё не кричу.

— Звучит именно так.

— А что мне делать? Каждый раз стоять и ждать?

Они обменялись ещё несколькими фразами, пока Даррен не велел обоим прекратить. Айлин шла между ними с ощущением, будто снова сделала что-то не так.

До полудня они встретили вторую каменноспинную крысу. На этот раз она находилась дальше, а неподалёку был учитель.

Даррен не стал сразу нападать. По условиям оценки каждый должен был выполнить простое групповое задание на координацию.

Сначала Томас стрелой должен был направить монстра в нужную сторону. Селин — следить за построением группы. Даррен — закончить бой. Задача Айлин была самой простой.

Ей нужно было держать тренировочный посох и, когда крыса приблизится, ударить им по земле сбоку, чтобы заставить зверя изменить направление. Учитель отдельно повторил указание для неё.

— Атаковать её не нужно. Стой здесь. Когда дойдёт до того камня — ударь по земле.

Айлин сжала посох.

— Поняла?

— Да.

Каменноспинная крыса двинулась. Стрела Томаса вонзилась в землю перед ней и заставила зверя уйти влево. Айлин стояла на указанном месте и смотрела, как монстр приближается. Ладонь вспотела.

Не дождавшись, пока крыса доберётся до отмеченной точки, она ударила посохом по земле. Монстр дёрнулся и свернул не туда.

— Слишком рано! — крикнул Даррен.

Томас тут же выстрелил снова. Учитель тоже шагнул вперёд. Чтобы вернуть монстра на нужную траекторию, группе потребовалось гораздо больше времени, чем планировалось. В конце концов Даррен убил его.

Айлин осталась стоять на своём месте.

Она знала, что снова всё сделала неправильно.

Учитель подошёл.

— Когда я велел тебе ударить?

— Когда она дойдёт до камня.

— Дошла?

— Нет.

— Тогда почему ударила раньше?

Айлин всё ещё держала посох.

— Я боялась, что она бросится на меня.

Учитель несколько секунд смотрел на неё.

— Между вами было минимум шесть метров, и перед тобой стоял Даррен.

— Хорошо.

— Если ты не можешь оценить даже такую дистанцию, в следующем боевом испытании тебе участвовать не следует.

Пальцы Айлин медленно ослабли.

— Хорошо.

Мимо как раз проходили ученики другой группы и услышали разговор. Кто-то засмеялся.

— Она даже по земле вовремя ударить не может?

Другой оглянулся.

— Это не тот чистокровный человек?

— Кажется, она.

— Тогда неудивительно.

Они ушли, продолжая разговаривать. Айлин вернула короткий посох в сумку с инструментами. Вскоре запись Системы обновилась.

Участие в бою: Не пройдено

Ниже появилась ещё одна строка.

Боевой вклад: 0

Айлин один раз посмотрела и закрыла интерфейс.

К обеденному привалу групповые результаты уже начали синхронизироваться со школьной доской записей. В целом четвёртая группа выступала неплохо.

Даррен и Томас оба получили проходные оценки. Поддержка Селин тоже была оценена хорошо. Только почти вся колонка Айлин находилась в самом низу.

Физические показатели: Низкие

Боевая реакция: Слабая

Координация с оружием: Слабая

Полевая внимательность: Нестабильная

Боевой вклад: 0

Несколько учеников стояли у доски.

— Ноль вообще трудно получить, разве нет?

— Если ничего не делать — будет ноль.

— Она же один раз по земле ударила?

— Не вовремя.

Они рассмеялись.

Айлин сидела достаточно близко, чтобы слышать каждое слово. Она открыла сумку с едой. Внутри лежал только маленький кусок чёрного хлеба, оставшийся с утра.