Дорога, по которой я иду одна

Глава 8 — Выхода нет

Лишь позже Айлин поняла, насколько огромной была подземная часть Грей-Холлоу.

Место, куда она упала, оказалось всего лишь одним участком заброшенного шахтёрского района. Обвалившиеся проходы расходились в разные стороны. В некоторых до сих пор лежали старые рельсы. В других не было ничего, кроме камней и сломанных деревянных опор.

Айлин понятия не имела, куда ведёт хоть один из них. План старой шахты она читать не умела. Оставалось только пробовать.

Первый проход закончился тупиком.

Второй уже на середине полностью перекрывал обвал.

Третий был шире, но после того, как Айлин долго тащилась по нему, она каким-то образом снова оказалась там, откуда начала. Она даже не поняла, где успела сделать круг.

Каждый раз, осознав, что выбрала не тот путь, она отдыхала всё дольше.

Силы заканчивались.

HP: 5 / 42

Через некоторое время Айлин перестала так часто проверять статус. Эта цифра начала вызывать у неё ненависть. Будто если не смотреть, она перестанет уменьшаться.

Иногда в темноте что-то ползало.

Стоило Айлин услышать подобный звук, как она тут же замирала и прижималась к стене. Однажды пришлось простоять так почти десять минут. Где-то вдали мелькнули две крошечные светящиеся точки и исчезли.

Айлин не знала, кому они принадлежали.

И знать не хотела.

Оружия у неё не было. Даже нормальной палки.

Когда ей встретилась каменноспинная крыса, Айлин даже убежать толком не сумела. Сейчас, в таком состоянии, при встрече с монстром ей, вероятно, оставалось бы только лежать и ждать, пока тот её укусит.

Поэтому она старалась не шуметь.

Дальше на земле нашёлся старый кусок металла. Айлин подняла его. Край был тупым и весь покрыт ржавчиной.

Почти бесполезная вещь.

Она всё равно оставила её себе. По крайней мере, теперь в руке было хоть что-то.

В следующем проходе у стены стоял старый деревянный ящик. Половина досок уже сгнила. Внутри лежали лоскуты ткани, ржавые гвозди и треснувшая фляга.

Айлин подняла флягу.

Разумеется, пустая.

Её она тоже забрала.

Теперь, встречая место, где со стены капала вода, Айлин понемногу собирала её. Как только на дне появлялся хоть тонкий слой, она пила.

Однажды Айлин выпила слишком быстро, и желудок свело такой сильной судорогой, что она согнулась на земле и долго пыталась вырвать. Выходить было нечему.

Потом она снова пошла дальше.

Правая нога сильно распухла.

Где именно сломана кость, Айлин не знала. Она лишь помнила из основ первой помощи, что при переломе повреждённую конечность лучше лишний раз не двигать.

А она теперь двигала её постоянно.

Айлин понимала, что делает всё неправильно.

Но никто не приходил.

Другого выхода не было.

Позже она нашла две более-менее прямые деревяшки и оторвала широкую полосу от подола юбки.

Как правильно накладывать шину, Айлин не знала. Лишь смутно помнила, как когда-то видела это в детстве. Она приложила по одной деревяшке с каждой стороны ноги и обмотала их тканью.

В первый раз затянула слишком сильно.

Стопа быстро начала неметь. Айлин всё развязала и сделала заново. Второй раз получилось свободнее.

Боль никуда не исчезла.

Зато когда она тащила ногу за собой, та уже не казалась настолько нестабильной.

Айлин оторвала испорченный край юбки ещё выше. Раньше ткань закрывала колени, теперь неровный, рваный подол едва доходил до икр. Одежда была покрыта грязью и засохшей тёмной кровью.

Айлин один раз посмотрела на себя.

Ей было всё равно.

Она продолжала идти.

Сколько проходов уже успела проверить, Айлин не знала, когда наконец увидела старую деревянную лестницу, ведущую вверх.

Она долго стояла под ней.

Многих перекладин не хватало.

Куда лестница ведёт, тоже было неизвестно. Но впервые с момента падения Айлин увидела путь, который совершенно точно поднимался выше.

Она засунула кусок металла за пояс.

И начала карабкаться.

Первая перекладина далась легко.

Вторая — терпимо.

К третьей правая нога уже совершенно не помогала. Приходилось тянуть себя руками и отталкиваться только левой.

Айлин поднималась очень медленно.

На пятой перекладине дерево треснуло.

Тело сорвалось вниз.

Левой рукой она успела схватиться за боковую рейку. От рывка раны на ладони снова раскрылись, и боль едва не заставила пальцы разжаться.

Айлин собрала все оставшиеся силы и подтянула тело обратно к лестнице.

А потом долго висела там, тяжело дыша.

— Не падай.

Она посмотрела на свою руку.

— Не падай.

Поднялась ещё на одну перекладину.

Дерево снова заскрипело.

На этот раз от стены отошла вся лестница.

Прежде чем Айлин успела спуститься, старые железные крепления вырвало из камня.

Она рухнула вместе с лестницей.

Спина с силой ударилась о землю. На одно короткое мгновение Айлин вообще не смогла вдохнуть.

Статус открылся сам.

HP: 3 / 42

Айлин лежала и смотрела на цифру.

Долго не двигалась.

Три.

Она закрыла глаза.

В тот момент ей действительно больше не хотелось вставать.

Слишком больно.

Она слишком устала.

Айлин столько времени куда-то двигалась, а выхода всё ещё не было.

На мгновение ей даже пришло в голову, что, возможно, учителя были правы.

Чистокровные люди слабые.

Она не смогла даже увернуться от каменноспинной крысы второго уровня.

Не смогла подняться по одной старой лестнице.

Если она останется здесь, мир потеряет всего лишь одного чистокровного человека первого уровня.

Ничего не изменится.

Дыхание Айлин постепенно выровнялось. Она уже почти провалилась в сон, когда в памяти вдруг всплыла строка со школьной доски результатов.

Боевой вклад: 0

А потом смех.

«Ты ничего не сделала. Конечно, ноль».

Айлин открыла глаза.

Ещё немного полежала.

Потом упёрлась локтем в землю.

В этот раз она не стала говорить себе, что всё нормально.

Потому что ничего не было нормально.

Ей было больно.

Она была измотана.

И всё равно села.

Сломанная лестница больше ни на что не годилась. Айлин посмотрела в сторону.

За каменной стеной обнаружился узкий склон, который раньше почти полностью закрывала лестница.

На подъёме лежали осыпавшиеся камни и несколько старых опорных балок. Проход уходил вверх.

Айлин долго смотрела на него.

А потом поползла туда.

Глава 9 — Один

Склон оказался длиннее, чем Айлин ожидала. Сначала она ещё могла тащить себя вперёд. Чем выше поднималась, тем круче становился подъём, пока нормально стоять не стало невозможно.

Айлин прижала левое колено к земле и обеими руками цеплялась за камни и старые балки, понемногу подтягивая тело. Правая нога почти безжизненно волочилась следом.

Каждое движение причиняло боль.

Сил обращать на неё внимание уже не осталось.

Ладони были изранены настолько, что Айлин уже не понимала, где заканчиваются старые раны и начинаются новые. Под ногтями забилась грязь. Два пальца распухли. Одежда снова и снова цеплялась за камни.

Каждый раз приходилось останавливаться, медленно освобождать ткань и только потом двигаться дальше.

Иногда один метр занимал очень много времени.

Айлин часто останавливалась.

И с каждой остановкой заставить себя продолжить становилось труднее.

Теперь статус показывал:

HP: 2 / 42

Критическое состояние

Айлин мельком посмотрела на него.

После этого перестала открывать статус вовсе.

Она продолжала ползти.

Часть склона перегородила толстая старая опорная балка. Айлин потянулась вверх, ухватилась за неё и попыталась перебраться.

С первого раза не получилось. Она съехала назад.

Во второй раз сорвалась рука.

Айлин долго лежала, пытаясь отдышаться.

На третьей попытке она упёрла левую стопу в трещину между камнями, прижала локоть к дереву и стала понемногу выталкивать себя наверх.

Наконец получилось.

Тело бессильно рухнуло по другую сторону балки.

Айлин долго не двигалась.

А потом где-то впереди изменился воздух.

Сначала ей показалось, что это воображение. Под землёй тоже бывают сквозняки.

Но этот был другим.

Прохладным.

В нём едва чувствовался запах мокрой травы и земли.

Айлин подняла голову.

Вдалеке будто был свет.

Совсем крошечный.

Не факел.

Не магический кристалл.

Тусклое серо-белое пятно.

Айлин долго смотрела на него.

Потом снова поползла.

Медленно, как прежде.

Но теперь остановки становились короче.

Дальше проход сузился. На одном участке ей пришлось повернуться боком, иначе тело просто не проходило. Один раз правая нога застряла.

От боли из горла вырвался звук.

Айлин пришлось немного отползти назад и попробовать под другим углом. Когда она наконец протиснулась, по краям зрения почернело.

Статус открылся сам.

HP: 1 / 42

Критическое состояние

Требуется немедленная медицинская помощь

Больше ничего.

Никакого навыка.

Никакого титула.

Никакой награды.

Айлин посмотрела на строки и закрыла интерфейс.

Теперь это уже не имело значения.

Она продолжила двигаться.

Последний участок почти полностью перекрывали земля и обвалившиеся камни. Оставалась лишь крошечная щель.

Айлин просунула в неё руку.

Пальцы коснулись травы.

Настоящей травы.

Рука замерла.

Через мгновение Айлин начала разгребать землю вокруг отверстия. Инструментов не было.

Поэтому она копала руками.

Кусок ногтя отломился.

Она продолжила.

Отверстие постепенно становилось шире.

Холодный воздух снаружи чувствовался всё сильнее. Айлин протолкнула наружу левую руку, затем попыталась протиснуть плечо. Камень сдавил талию. Правая нога застряла позади.

Она попробовала ещё раз.

И ещё.

Каждый раз не хватало совсем немного.

В конце концов пришлось чуть отползти назад.

Начать заново.

Первая попытка — нет.

Вторая — снова застряла.

К третьей сил почти не осталось.

Айлин лежала неподвижно.

Снаружи шёл дождь.

Небольшой.

Капли падали на тыльную сторону ладони, которую она просунула через щель.

Айлин смотрела на них.

Потом левой рукой ухватилась снаружи за пучок травы вместе с корнями.

И потянула.

Сначала прошло плечо.

Потом грудь.

Потом талия.

Когда правая нога протащилась по камню, от боли всё перед глазами на мгновение стало белым.

Айлин не отпустила траву.

Наконец тело полностью выскользнуло наружу.

Она не вышла на ногах.

Сразу скатилась вниз по мокрой земле и упала в грязь.

Айлин лежала лицом вниз.

Дождь падал на волосы и лицо.

Она открыла рот и поймала немного воды.

Холодной.

Проглотила несколько глотков.

Потом снова просто лежала.

Небо было тёмным. Наверное, уже приближался вечер.

Айлин понятия не имела, сколько времени провела под землёй. Не знала, далеко ли оказалась от школьного маршрута.

Вдалеке была дорога.

Она видела её.

Иногда там проходили огни.

Айлин попыталась встать.

Не смогла.

Поэтому поползла.

По грязи.

Вперёд.

Через некоторое время она уже совсем не чувствовала коленей. Айлин даже не знала, в правильную ли сторону движется.

Огни приближались.

Потом она что-то услышала.

Колёса.

Айлин попыталась поднять голову.

Не смогла.

Последнее, что она запомнила, — чей-то внезапный голос:

— Там человек лежит?

Потом всё исчезло.

Глава 10 — Добровольное отчисление

Первым, что увидела Айлин после пробуждения, был белый потолок.

Она долго смотрела на него.

Не Грей-Холлоу.

В комнате слабо пахло лекарствами. Рядом мерно пульсировал лечебный кристалл.

Правая нога была зафиксирована. Руки и ладони закрывали чистые бинты. Грудь всё ещё болела при каждом вдохе, но дышать уже не было так невыносимо, как под землёй.

Айлин попыталась пошевелиться.

К ней тут же подошли.

— Проснулась?

Медсестра.

Айлин посмотрела на неё.

— Где я?

— В больнице Западного района.

Медсестра подошла к кровати и проверила записывающий кристалл.

— Вчера вечером тебя нашли возле старой северной дороги рабочие шахтёрского транспорта. Ты была без сознания, поэтому тебя сразу привезли сюда.

Айлин ненадолго замолчала.

— Вчера вечером?

— Ты пропала на два дня.

Она застыла.

Два дня.

Медсестра заметила её реакцию и добавила:

— Состояние было тяжёлым. Перелом правой ноги, обезвоживание, множество внешних травм. Но сейчас ты стабильна. Ты выжила.

Айлин не ответила сразу.

Она открыла статус.

Имя: Айлин Шэнь

Раса: Чистокровный человек

Уровень: 1

HP: 14 / 42

Класс: Нет

Ничего не изменилось.

Всё ещё первый уровень.

Айлин закрыла интерфейс.

— Семья знает, что ты пришла в себя? — спросила медсестра.

— Они приходили?

— Вчера.

Айлин посмотрела на пустой стул возле кровати. Медсестра, похоже, поняла, о чём она подумала.

— Твоя мама сегодня утром ушла разбираться с чем-то в школе. Позже должна прийти.

— В школе?

— Подробностей я не знаю.

Медсестра поправила одеяло.

— Пока отдыхай.

Айлин больше ничего не спросила.

Мать действительно пришла днём. Выглядела она уставшей больше обычного и несла в руках целую стопку документов. Следом вошёл отец Айлин.

Едва переступив порог, оба посмотрели, не спит ли она. Мать сразу поспешила к кровати.

— Ты меня чуть до смерти не напугала.

Она коснулась лица Айлин. Та не отстранилась.

— Мам.

— Зачем ты вообще полезла в такое место?

Айлин замерла.

— Что?

Мать положила бумаги рядом с кроватью.

— Школа говорит, что ты без разрешения отстала от группы и сама вошла в запретную зону. О чём ты думала?

Айлин уставилась на неё.

— Нет.

— Что значит «нет»?

— Они бросили туда мой жетон.

Мать нахмурилась.

— Кто?

— Тесса и остальные.

Отец стоял позади.

— В школе сказали, что остальные ученики всё отрицают.

Айлин ничего не ответила.

Мать раскрыла лежавший сверху отчёт о происшествии.

— Здесь написано, что ты не могла держаться со своей группой. Потом самостоятельно покинула разрешённый маршрут. А когда остальные тебя нашли, ты уже находилась в запретной зоне.

Айлин медленно покачала головой.

— Всё было не так.

— Тогда почему они все рассказывают одно и то же?

Айлин не знала, что ответить.

Она знала почему.

Но не знала, как это объяснить.

Мать посмотрела на неё и заговорила чуть тише.

— Сейчас школа оказалась в сложном положении. Они сказали, что уже провели внутреннюю проверку. В Грей-Холлоу запретные зоны чётко отмечены. Они считают, что тебе не подходит дальнейшая полевая профессиональная подготовка.

Айлин посмотрела на документы.

— Что это значит?

На этот раз ответил отец.

— Школа хочет, чтобы ты ушла.

В палате стало тихо.

Айлин решила, что ослышалась.

— Почему?

Отец нахмурился.

— Говорят, ты представляешь слишком большой риск для собственной безопасности.

Мать тут же добавила:

— Тебя не отчисляют сразу. Нам дали выбор. Если оформить добровольное отчисление, в личном деле не останется официального дисциплинарного взыскания.

— Но я не сама туда пошла.

Мать замолчала на секунду.

— Я знаю, что ты так говоришь.

Айлин посмотрела на неё.

Что-то внутри груди заболело сильнее травм.

— Я не просто так говорю.

Голос был очень тихим.

— Они бросили его туда.

Мать на мгновение закрыла глаза.

— Айлин, дело уже не только в этом. Школа говорит, что и все результаты предварительной оценки у тебя ниже нормы. Учитель подал отчёт: ты не соответствуешь минимальным требованиям по реакции в боевой ситуации и не можешь надёжно обеспечить собственную безопасность.

— И?

— И поэтому они считают, что продолжать этот курс тебе не стоит.

Айлин замолчала.

Отец достал ещё один лист.

— Если ты откажешься подписывать, это оформят как серьёзное нарушение правил безопасности на полевой практике. Тогда дисциплинарная запись останется в деле и потом будет мешать, если захочешь куда-то поступить или устроиться.

Айлин посмотрела на бумагу.

Наверху крупными буквами было напечатано:

ДОБРОВОЛЬНОЕ ОТЧИСЛЕНИЕ

Причину уже вписали.

Угроза личной безопасности и несоответствие минимальным требованиям полевой подготовки.

Айлин долго смотрела на эту строку.

— Учителя знали, что я там.

Мать не поняла.

— Что?

— Они приходили.

Айлин произнесла это спокойно.

— Я слышала, как они разговаривали.

Выражение лица отца немного изменилось.

Айлин продолжила:

— Я их звала. Они знали, что я жива.

Мать смотрела на неё.

— А потом?

— Они ушли.

Никто не заговорил.

Голос Айлин оставался ровным.

— Они сказали, что не могут рисковать другими учениками ради меня. Сказали, что я первого уровня. Чистокровный человек.

Лицо матери медленно изменилось. Отец опустил бумаги.

— Кто из учителей?

— Не знаю.

Тогда ей было слишком больно. Она никого не видела.

Отец некоторое время молчал.

— Школа утверждает, что в тот же день сообщила в управление шахтёрского района.

— Никто не пришёл.

— Они сказали, позже из-за погоды…

— Никто не пришёл.

Айлин повторила это.

Отец замолчал.

Мать села возле кровати.

Через долгое время она сказала:

— Мы не можем это доказать.

Айлин посмотрела на неё.

— И всё?

Глаза матери покраснели.

— А что ты хочешь, чтобы мы сейчас сделали?

Айлин не знала.

Правда не знала.

Она лежала в больнице со сломанной ногой.

А школа говорила, что виновата она.

Другие ученики ни в чём не признаются.

Учителя не признают, что оставили её там.

Она — чистокровный человек первого уровня.

Даже школа решила, что от неё больше проблем, чем пользы.

Отец положил рядом ручку.

— Подпиши. По крайней мере, дисциплинарной отметки не будет.

Айлин опустила взгляд на руки. Пальцы всё ещё покрывали мелкие порезы. Два ногтя треснули.

Этими руками она выкарабкалась наружу.

Без учителя.

Без одноклассников.

Без школы.

Она ждала там один день.

Потом ещё один.

Если бы продолжила ждать, скорее всего, уже умерла бы.

Айлин взяла ручку. Рука всё ещё слегка дрожала.

Она нашла своё имя внизу страницы.

И подписала.

Айлин Шэнь

Мать собрала бумаги.

— Когда поправишься, придумаем что-нибудь другое.

Айлин тихо отозвалась в знак согласия.

Родители посидели ещё немного. Потом вместе ушли разбираться с оплатой больницы и школьными документами.

В палате снова стало тихо.

Айлин осталась одна.

Через долгое время она открыла статус.

Раса: Чистокровный человек

Уровень: 1

Класс: Нет

Предельный уровень расы: 10

Она посмотрела несколько секунд и закрыла интерфейс.

За окном приближался вечер. По больничному коридору время от времени проходили люди, и шаги постепенно затихали вдали.

Айлин не двигалась.

Лист с заголовком «Добровольное отчисление» уже унесли родители.

Глава 11 — Почему именно ты?

Айлин провела в больнице ещё шесть дней.

После лечения кость в правой ноге вправили. Врач сказал, что со временем она снова будет ходить нормально, но как минимум месяц ей нельзя поднимать тяжёлое. Раны на руках заживали быстрее. Самые глубокие уже покрылись корочкой, синяки на лбу и плече постепенно светлели. Только бок всё ещё болел при прикосновении.

На четвёртый день после обеда пришли люди из школы.