Наследник, которого я оставила в прошлом

Глава 18

Звонок с площадки поступил ещё до восьми утра. Элена всё ещё сидела в гостиничном ресторане и не успела допить даже половину второй чашки кофе.

— Миссис Эшфорд, поставка приехала.

Она нахмурилась.

— Какая?

— Та, что должна была быть в десять.

Элена посмотрела на часы.

— Сейчас?

— Только что въехала.

Она сразу поднялась.

— Не разгружайте. — По голосу собеседника было ясно, что он напряжён не меньше.

— Водитель говорит, что может ждать максимум сорок минут.

— Температура в кузове?

— Пока в норме.

— Держите всё закрытым. Грузовые двери не открывать. Я буду через пятнадцать минут.

Элена схватила пальто. Селена подняла голову.

— Что случилось?

— Поставка Whitmore приехала на два часа раньше, а зона холодового хранения ещё не прошла испытания.

Прежде чем она закончила, Джулиан уже поднялся из-за другого столика.

— Второй рефрижератор можно перебросить туда прямо сейчас.

— Не хватит, — автоматически ответила Элена.

Джулиан посмотрел на неё. Она уже шла к выходу.

— В первой партии не только лекарства. Там ещё тестовые расходники. Во второй рефрижератор войдут только препараты.

— Третий грузовик примерно в семи милях отсюда.

Элена на полсекунды остановилась.

— Уверен?

— Я вчера его переставил.

Она быстро просчитала логистику.

— Тогда третий через северный въезд, второй — через южный. Если оба придут одновременно с одной стороны, перекроют друг друга. — Джулиан уже достал телефон.

— Знаю. — Селена всё ещё сидела за столом. Она не вмешивалась. Только смотрела, как Элена и Джулиан один за другим выходят, а через несколько секунд сама поднялась и взяла пальто. На площадке царил ещё больший хаос, чем можно было понять по звонку.

Выйдя из машины, Элена почти не останавливалась. Сразу пошла к поставке, проверила температурный журнал и распорядилась пересортировать контейнеры по партиям.

— Эти четыре остаются в машине. От двух до восьми градусов, двери не открывать.

Сотрудник указал на другие.

— А эти?

— Перенести в третий грузовик. Маркировку не снимать. Ждите моей подписи.

— Миссис Эшфорд, не хватает двух температурных регистраторов.

Не поднимая головы, Элена сказала:

— Запасной кейс в кабине.

— Мы проверяли. Их там нет.

Она наконец посмотрела на него.

— Вторая полка за водительским сиденьем. Не задний отсек. — Сотрудник убежал. Через две минуты вернулся с обоими регистраторами. С другой стороны подошёл Джулиан.

— Южному участку электросети нужно ещё пятнадцать минут. — Элена посмотрела на часы.

— Слишком долго.

— Знаю.

— Если перевалит за пятнадцать, всё из зоны B…

— Переносим в мобильный блок.

Она остановилась. Он тоже. Их взгляды встретились меньше чем на секунду.

— Верно, — сказала Элена.

Джулиан уже поворачивался.

— Я разберусь. — Так продолжалось всё утро. Не было ничего, что кто-либо мог бы выделить и назвать флиртом. Они редко даже стояли рядом. Но Элена начинала фразу — и Джулиан часто уже знал, чем она закончится. Она говорила:

— Если северный въезд снова задержат… — А он уже перенаправлял транспорт на юг. Джулиан спрашивал:

— Насколько у нас нехватка?

Элена отвечала, даже не заглядывая в список:

— Два регистратора и один резервный блок, — а он уже показывал кому-то идти за ними. В какой-то момент сотрудник протянул неправильный документ. Элена потянулась к нему как раз тогда, когда Джулиан передал ей нужный.

— Спаси…

Слово оборвалось на середине. Джулиан на неё не посмотрел.

— Третья страница. — Она открыла документ. Третья страница. На одно сбивающее с толку мгновение Элена словно вернулась в прошлое. Не романтику. Ничего выдающегося. Просто все обычные вещи из времени, когда они жили вместе.

Джулиан готовил и протягивал руку, а Элена без вопросов знала, нужен ему нож или соль. Она сидела на полу, собирая полку, и он подавал отвёртку раньше, чем она успевала попросить. Она смотрела на список продуктов и начинала: «У нас закончило…» — а Джулиан уже говорил: «Молоко. Вчера». Тогда ничто из этого не казалось достойным памяти. Три года спустя Элена вдруг поняла: возможно, эти вещи вообще не хранились в памяти. Может быть, они хранились в привычках.

К позднему утру последнюю поставку наконец разместили в холодовой зоне. Элена стояла снаружи и пила воду, только сейчас замечая, как ноют плечи. Селена подошла.

— Вы двое раньше когда-нибудь работали вместе? — Элена моргнула.

— Кто? — Селена бросила взгляд на другую сторону площадки, где Джулиан разговаривал с инженерным руководителем. Элена поняла.

— Нет.

— Никогда?

— Мы занимались совершенно разными вещами.

Селена кивнула.

— Вы хорошо работаете вместе. — Тон был нейтральным. Ни колкости. Ни скрытой проверки. Элена почти не знала, что с этим делать. Она посмотрела на бутылку в руке.

— Может, просто сегодня так получилось. — Селена едва заметно улыбнулась. Не сказала, верит ли. И от этого Элена только сильнее убедилась: Селена замечает гораздо больше, чем когда-либо произносит вслух. По дороге обратно в Беллгрейв Нейт прислал Элене фотографию.

Красиво упакованная коробка шоколада стояла рядом с открыткой: «Спасибо, что спас меня. Я должна тебе ужин. — Клэр».

Элена две секунды смотрела на снимок, потом ответила:

Кого ты спас?

Нейт отозвался почти сразу:

Кого?

Она едва не рассмеялась и написала:

Женщину, которая прислала тебе шоколад.

Через минуту пришёл ответ:

А, Клэр.

Элена уставилась на это «А» и написала:

Впечатляет. По крайней мере, имя вспомнил.

Нейт ответил:

У неё вчера сломалась машина. Я подвёз её обратно. Нам было по пути.

Элена написала:

Герой.

Ответ пришёл сразу:

Заткнись.

Она всё ещё улыбалась, когда Селена повернулась с переднего сиденья.

— Что смешного?

— Нейт.

Селена не выглядела удивлённой.

— Что он сделал?

— Оказывается, вчера по дороге домой спас женщину. Сегодня она прислала к нам шоколад.

Селена подняла бровь.

— Клэр Харрингтон? — Элена замерла.

— Откуда ты знаешь?

— Вчера она была в районе Северного округа на мероприятии благотворительного комитета. Я слышала, у неё сломалась машина.

Селена сделала паузу.

— Нейт отвёз её обратно?

— Да.

Селена лишь кивнула. Никаких вопросов. Элене внезапно пришло в голову кое-что ещё.

— Ты хорошо знаешь Клэр?

— Не особенно.

— Она когда-нибудь была близка с Нейтом?

На этот раз Селена посмотрела на неё.

— В Беллгрейве все в нашем кругу в той или иной степени знакомы. — Ответ, к которому невозможно было придраться. Элена улыбнулась и оставила тему. Почти сразу возник другой вопрос. Знает ли Селена, что Нейт её любит? Мысль едва успела сформироваться, когда Элена уже знала ответ. Конечно, знает. Такая женщина, как Селена, не могла этого не заметить. Просто никогда не решила назвать это вслух.

Было почти семь, когда Элена вернулась домой. Коробка шоколада нетронутой стояла в гостиной. Нейт сидел на диване с открытой папкой на коленях. Элена сняла пальто, подошла и взяла открытку.

— «Спасибо, что спас меня», — прочитала она вслух.

Нейт не поднял головы.

— Обязательно?

— Это создает атмосферу.

— Никакой атмосферы нет.

Элена продолжила:

— «Я должна тебе ужин».

— Тоже лишнее.

Она села и помахала открыткой.

— Похоже, она искренне. — Нейт перевернул страницу.

— Тогда иди ты.

— С кем?

— С Клэр.

Элена рассмеялась.

— Она пригласила тебя.

— Я не пойду.

Она открыла коробку и взяла конфету.

— Почему?

— А зачем?

— Благодарственный ужин.

Нейт наконец поднял глаза.

— Я подвез её сорок минут. Это не требует обмена ужинами. — Элена положила шоколад в рот.

— Она красивая?

— Ты её знаешь.

— Я её встречала. Это не значит, что знаю.

— Тогда зачем спрашивать?

— Хочу понять вкус своего мужа.

Нейт смотрел, как она берёт вторую конфету.

— Ты ешь то, что другая женщина прислала мне.

— Совместно нажитое имущество.

— Закон так не работает.

— Тогда подай на меня в суд.

Он прекратил участвовать в разговоре. Элена доела конфету и одобрительно кивнула.

— Неплохо.

— Если нравятся, забирай всю коробку.

— Но её прислали тебе.

— Я не люблю эту марку.

— Почему?

— Слишком сладко.

Элена замерла. Она вспомнила коробку приторных французских конфет, которую привезла из поездки. Нейт пожаловался после первой — а потом сидел в гостиной и всё равно доел всю коробку. Она посмотрела на него. Нейт заметил.

— Что теперь?

— Ничего.

— Это не лицо «ничего».

Элена прижала коробку шоколада к груди.

— Просто думаю, что ты сложный человек. — Нейт оставил это без ответа.

— Как прошёл день?

— Хаотично.

— Разобрались?

— Да.

— Джулиан был?

Элена не замялась.

— Да. — Нейт посмотрел на неё.

— Вы разговаривали?

— По работе.

— Много?

— Больше, чем раньше.

Он несколько секунд молчал.

— Вы раньше часто что-нибудь делали вместе? — Элена повернулась.

— По работе — нет. Почему?

— Кто-то выложил фотографии с площадки в общий чат.

— И?

— Вы выглядели так, будто хорошо понимаете друг друга.

Элена ответила не сразу. Утром Селена сказала почти то же самое. Элене не хотелось признавать, что лёгкость между ней и Джулианом, возможно, действительно не была плодом чужого воображения. Нейт не стал давить, когда она промолчала. Только подвинул коробку шоколада ближе.

— Забирай всё. — Элена устроила её у себя на коленях.

— Уже собиралась. — Тем вечером машина Джулиана остановилась у дома Вейлов. Водитель заглушил двигатель. Джулиан остался на заднем сиденье.

Ничего из того, что произошло сегодня на площадке, не заслуживало столько мыслей. Это была работа. Два человека, которые когда-то хорошо знали друг друга, случайно решали одни и те же проблемы. Вот и всё. Только Джулиан всё ещё помнил, как Элена произносила половину фразы, а он уже знал продолжение. Один раз мог быть совпадением. Два — тоже. Сегодня это произошло минимум трижды. Трёх лет должно было хватить, чтобы человек стал чужим. Похоже, некоторые привычки переживают даже память.

Джулиан откинулся назад и на мгновение закрыл глаза. Затем вышел из машины. Продолжать эту мысль не было смысла.

Глава 19

Во второй раз Клэр по-настоящему поговорила с Эленой через несколько дней на закрытом благотворительном ужине. Приглашённых было меньше ста, но почти каждая значимая семья Беллгрейва прислала кого-нибудь от себя.

Элена приехала с Нейтом в тёмно-синем платье, почти без украшений, кроме серег, которые его мать подарила ей на день рождения в прошлом году. У входа они остановились перед фотографами. Для снимков Нейт легко положил ладонь ей на поясницу и убрал руку сразу, как только камеры закончили. За три года они отработали этот ритуал до совершенства.

Не прошло и десяти минут, как Нейта увели обсуждать какое-то партнёрство. Элена не удивилась. Взяла бокал шампанского и несколько минут разговаривала у окон с одним из директоров Whitmore Medical.

— Элена.

Она обернулась. К ней шла Клэр Харрингтон в светлом платье цвета шампанского, волосы небрежно собраны наверх. У Клэр была та лёгкая улыбка, рядом с которой люди расслаблялись раньше, чем успевали это осознать.

— Клэр.

— Я давно хотела тебя поблагодарить.

Элена озадаченно посмотрела на неё.

— Меня? — Клэр тихо рассмеялась.

— За то, что позволила мне отнять твоего мужа на всю дорогу обратно в Беллгрейв той ночью. — Элене понадобилась полсекунды.

— Ты про поездку?

— Да. Потом мне стало немного неловко.

— Почему?

Клэр явно не ожидала такого ответа.

— Ну… было поздно. Он всё-таки твой муж.

Элена посмотрела на неё.

— И? — Крошечная пауза. Настолько короткая, что большинство людей даже не заметили бы. Потом Клэр снова улыбнулась.

— Ничего. Просто ты оказалась щедрее, чем я ожидала. — Только теперь Элена уловила второй смысл в её словах.

— Щедрее?

— Если бы дело касалось меня, не думаю, что я так спокойно отнеслась бы к тому, что мой муж ночью развозит других женщин по домам.

На поверхности фраза всё ещё не была открыто враждебной. Её почти можно было принять за комплимент. И тут Элена поняла: Клэр подошла вовсе не просто сказать спасибо. Она тоже улыбнулась.

— Тогда, когда выйдешь замуж, выбери мужчину, который не останавливается рядом с заглохшими машинами. — Клэр моргнула. Через секунду рассмеялась.

— Ты смешная.

— Нейт просто проезжал мимо.

— Я знаю.

Клэр слегка подняла бокал.

— Поэтому и сказала, что вы двое доверяете друг другу.

Элена оставила комментарий без ответа. Как раз в этот момент вернулся Нейт. Увидев его, Клэр естественно оживилась.

— Мой герой. — Нейт посмотрел на неё.

— Машину починили?

— Да.

— Хорошо.

И всё. Клэр, похоже, совершенно не смутило отсутствие энтузиазма.

— Я всё ещё должна тебе ужин.

— Нет.

— Быстро.

— Потому что ты действительно ничего мне не должна.

Клэр посмотрела на Элену и шутливо сказала:

— Твоя жена, кажется, не возражает. — Брови Нейта слегка сошлись. Элена заметила.

— То, возражает она или нет, к этому отношения не имеет, — сказал он.

Клэр остановилась. Голос Нейта оставался ровным.

— Я случайно ехал в твою сторону. Ты не должна мне ужин. — На секунду воздух изменился. Клэр справилась безупречно. Улыбнулась.

— Хорошо. Я поняла. — И тут же сменила тему, не заставив никого чувствовать себя неловко. Через несколько минут она уже разговаривала с кем-то на другой стороне зала. Элена проводила её взглядом и вынуждена была признать: женщина умеет действовать тонко.

Клэр никогда не бросалась на женатого мужчину в лоб. Она просто снова и снова создавала ситуации, в которых возразить ей было трудно. Ей нужна помощь. Она хочет отблагодарить. Она просто шутит. Если кто-то реагирует резко, именно он рискует выглядеть слишком чувствительным. Нейт забрал из руки Элены пустой бокал. Она посмотрела на него.

— Холодно.

— Хочешь уйти?

— Куда?

— На ужин.

Элена рассмеялась.

— Она пригласила тебя.

— Тогда сходи вместо меня.

— Я почти её не знаю.

— Тогда перестань её защищать.

Он передал пустой бокал проходившему официанту. Элена несколько секунд наблюдала за ним.

— Ты понимаешь, что она делает? — Нейт посмотрел на неё.

— Теперь понимаю.

— Сначала не понял?

— Не тогда, когда она стояла на обочине со сломанной машиной.

Элена рассмеялась.

— Иногда ты правда медленный.

— У неё сломалась машина.

— Я знаю.

— Я не собирался оставлять человека стоять там час только потому, что это женщина.

Элена кивнула.

— Поэтому я и не говорила, что ты сделал что-то не так.

— Тогда над чем ты смеёшься?

— Над тем, что она выбрала не того мужчину.

Нейт проигнорировал оскорбление и посмотрел на бокал в её руке. Уже третий.

— Помедленнее.

— Второй.

— Я только что забрал у тебя один.

— Я выпила только половину.

— Половина тоже считается.

— Какая строгая бухгалтерия в Ashford Biomedical.

— Если напьешься, я тебя не понесу.

— Уже носил.

— Потому что у тебя сломался каблук.

— Примерно та же категория.

— Вообще нет.

Они всё ещё спорили, когда по дальней стороне зала прошла тихая волна внимания. Элене почти не пришлось смотреть, чтобы понять причину. Джулиан и Селена вошли вместе. Они не держались под руку. Даже не стояли особенно близко. Но некоторые люди умели войти в комнату вдвоём так, что взгляды сами тянулись к ним. Элена посмотрела один раз и отвернулась.

К этому моменту она уже много раз видела Джулиана и Селену вместе. В аэропорту. На приёмах. На встречах фонда. По работе. Она думала, что привыкнет. Но реакция Беллгрейва постоянно напоминала: Джулиан и Селена — не обычная светская сплетня о возможном романе. Это две старые семьи, чьи связи переплетались десятилетиями. История, начавшаяся задолго до них самих.

Селена знала истории о Джулиане в детстве. Джулиан знал всех членов её семьи. Если однажды Вейлы и Лораны объявят о помолвке, почти никто в городе не удивится. Начался ужин. Стол Элены находился далеко от их стола. Ричард Вейл тоже присутствовал. Он выглядел в хорошем настроении, хотя был худее, чем в прошлую встречу. Джулиан большую часть вечера держался рядом с ним, Селена сидела неподалёку настолько естественно, будто места никогда даже не пришлось обсуждать.

В какой-то момент один из старших гостей пошутил:

— Ричард, похоже, следующее приглашение от семьи Вейл будет уже не на ужин фонда.

Несколько соседних столов засмеялись. Кто-то добавил:

— Нам уже готовить поздравления?

Все взгляды повернулись к Джулиану и Селене. Селена держала бокал вина без тени неловкости. Более того, первой рассмеялась.

— Вам всем сегодня настолько скучно?

— Беллгрейв давно ждёт, — сказал кто-то.

Селена уже открыла рот, явно собираясь перевести разговор в другую сторону, когда заговорил Джулиан.

— Ждать нечего.

Ближайшие столы притихли. Тон не был холодным. Просто совершенно ясным.

— И поздравлять тоже не с чем.

Ричард бросил на него взгляд и не вмешался. Выражение Селены тоже не изменилось. Она отпила вина, затем улыбнулась человеку, который начал шутку.

— Вы слышали. Ищите новую тему.

Смех быстро вернулся. Никто не испытывал неловкость слишком долго. Элена, сидевшая за несколько столов от них, услышала каждое слово. Первой реакцией было облегчение. Второй — раздражение на саму себя. Какое ей дело? Женится Джулиан на Селене или нет — это не имеет к Элене никакого отношения. Она сама уже обсуждала ребёнка с Нейтом. С какой стати ей становиться легче оттого, что Джулиан опроверг слухи о помолвке? Элена опустила глаза и отпила воды.

В последнее время собственные чувства всё чаще казались ей незнакомыми. По дороге домой Нейт большую часть времени отвечал на почту. Элена открыла телефон. Один из светских аккаунтов Беллгрейва уже опубликовал фотографии с вечера. Первой шла Джулиан и Селена. Элена понятия не имела, когда фотограф поймал момент. Селена чуть повернула голову к Джулиану, словно что-то говорила. Он не улыбался, но и не отстранялся. Свет за их спинами был красивым.

Вместе они выглядели как пара, которой не требовались никакие объяснения. Элена дважды пролистала ленту вниз. Потом вернулась к фотографии. Нейт не поднял глаз.

— Если будешь смотреть дольше, они всё равно не начнут двигаться. — Элена резко повернула голову.

— Откуда ты знаешь, на что я смотрю?

— Угадал.

— Ты раздражаешь.

— Мм.

Она заблокировала экран и положила телефон дисплеем вниз на колени. Некоторое время в машине было тихо. Потом Нейт сказал:

— Я тоже посмотрел. — Элена повернулась. Он смотрел в окно. Она не спросила. Не нужно было. Селена. Они сидели рядом в тишине: одна смотрела на бывшего, другой — на женщину, которую хотел много лет и так и не получил. Через некоторое время Элена тихо усмехнулась.

— Мы немного жалкие, да? Нейт подумал.

Немного. Она уставилась на него.

— Ты мог бы отрицать.

— Ты спросила.

— Нормальный человек попытался бы меня утешить.

Нейт наконец повернул голову.

— Нормальная семейная пара тоже не сидит в машине и не смотрит фотографии людей, которые каждому из них до сих пор нравятся. — Элене нечего было ответить. Слишком точно. За окнами проплывали огни Беллгрейва вдоль реки. После долгого молчания она тихо сказала:

— По крайней мере, у нас всё честно. — Нейт коротко хмыкнул в знак согласия.

— И не высмеиваем друг друга.

Элена улыбнулась.

— Договорились. — Но когда улыбка исчезла, она опустила взгляд на обручальное кольцо и впервые задумалась: не приближается ли их всегда такой удобный брак к чему-то, с чем ни одному из них раньше по-настоящему не приходилось сталкиваться.

Глава 20

Через неделю партнёры Зимней программы медицинской доступности собрались на ужин. Он был гораздо меньше предыдущих мероприятий: в основном представители участвующих компаний и фондов ужинали и одновременно подтверждали финансирование на следующий квартал и второй этап клинических площадок. Изначально Элене не нужно было присутствовать. Но у Томаса в последний момент появились дела, поэтому она приехала от Whitmore.

Нейт был здесь. Джулиан, разумеется, тоже. Селена представляла Laurent Foundation. Клэр также пришла. Когда она появилась, то совершенно обычно поздоровалась с Эленой и Нейтом и не пыталась специально держаться рядом с кем-либо из них. Какое-то время Элена даже думала, что, возможно, слишком много додумала на прошлом ужине. А затем, примерно в середине вечера, увидела Клэр рядом с Нейтом на другой стороне зала.

Расстояние между ними было безупречно уместным. Нейт держал напиток, Клэр что-то говорила. Элена не собиралась подходить. Они с Нейтом никогда не были парой, которая возражает каждый раз, когда второй разговаривает с привлекательным человеком. Да и, если быть честной, особых причин возражать у неё в принципе не было. Клэр рассмеялась. Потом протянула руку и смахнула крошечный кусочек бумаги с манжеты пиджака Нейта.

Движение было лёгким. Таким, которое один друг может сделать для другого, даже не задумавшись. Нейт сразу отступил на полшага. Настолько небольшое движение, что большинство людей вокруг, вероятно, его не заметили. Элена заметила. Рука Клэр зависла в воздухе меньше чем на секунду, затем она убрала её без заметного смущения. Улыбка не изменилась. Она продолжила говорить. Элена ещё мгновение наблюдала и едва не рассмеялась.

Она никогда не представляла, что однажды будет стоять на другом конце бального зала и смотреть, как другая женщина проверяет границы вокруг её мужа. Ещё меньше она представляла, что первой реакцией окажется вовсе не ревность. Только мысль: Клэр выбрала не того мужчину. Поначалу Нейт мог чего-то не замечать. Но стоило ему понять, что именно делает человек, как он редко оставлял место для двусмысленности.

Элена отвернулась и присоединилась к группе старших деловых знакомых, обсуждавших рост Whitmore Medical за последние годы. Один из них знал Томаса десятилетиями и помахал ей рукой.

— Элена, мы как раз говорили о вас.

Она подошла.

— О чём?

— У Whitmore последние несколько лет идут неплохо.

— Не жалуемся.

— Сейчас-то, конечно.

Мужчина улыбнулся.

— Три года назад история была совсем другой.

Человек рядом кивнул.

— Многие думали, Whitmore не выкарабкается. — Улыбка Элены слегка поблёкла. Это не было секретом. К этому времени большинство людей в отрасли знали, что три года назад у Whitmore были проблемы. Очень немногие знали, насколько близко всё подошло к настоящей катастрофе. Один из мужчин рассмеялся.

Поэтому я всегда говорю, что Томасу повезло. Как только вошли Эшфорды, банки сразу изменили тон, а цепочка поставок почти мгновенно стабилизировалась.

Другой посмотрел на Элену.

— А потом ты вышла за Натаниэля. С точки зрения бизнеса это был очень удачный брак. — В словах не было злобы. Это был комплимент. И всё же ножка бокала вдруг показалась Элене холодной. Три года назад люди говорили то же самое. Выйти за Нейта — правильное решение. Whitmore выжила. Ashford получила партнёра. Семьи закрепили отношения. А Элена вошла в семью, которую все одобряли. На бумаге всё выглядело великолепно.