Шаг на ринг. Драма о профессиональном боксе

Глава 16 — Первый бой

За следующие десять дней Веспер отказалась от трех вариантов боя.

Первый выглядел самым простым. Сопернику двадцать один, профессиональный рекорд 0–2, по физике подходил. Но Веспер посмотрела последние выступления и увидела, что месяц назад он пропустил слишком много тяжелых ударов, а между боями прошло слишком мало времени.

Она сразу закрыла вопрос.

Второй промоутер предложил жалкий гонорар и хотел, чтобы Рейф сам оплатил слишком большую часть дороги и медицинских расходов. Веспер один раз прочитала условия и ответила: «Нет».

Третий вариант был опытнее. Двенадцать профессиональных боев. Пять побед, семь поражений.

Гектор посмотрел записи и, к удивлению Веспер, одобрил.

— Подойдет.

Веспер поставила видео на паузу в кабинете зала.

— Ты серьезно хочешь человека с двенадцатью боями на дебют?

— Рекорд средний. По силе удара ничего выдающегося.

— Двенадцать боев — это все равно двенадцать боев.

— Ему нужен человек, который понимает профессиональный ритм.

Веспер положила планшет.

— В первый вечер у него и так будет рефери, закулисье, взвешивание и настоящее давление боя. Я не хочу складывать все новые переменные в один вечер.

Гектор откинулся.

— Слишком осторожная.

— Я строю маршрут.

— А я оцениваю способность.

В открытую дверь дважды постучали.

Рейф заглянул внутрь.

— Не вовремя?

Гектор махнул.

— Иди сюда.

Веспер посмотрела на тренера.

— Только не превращай это в голосование.

Рейф уже подошел к столу.

— О чем спорите?

— Соперник.

Это сразу привлекло его внимание.

Веспер отложила профили, усадила его и коротко объяснила варианты. Рейф пока плохо разбирался в профессиональных рекордах и спрашивал почти обо всем. Когда она закончила, он указал на третьего.

— Этот самый сложный?

— Пока да.

— Тогда его?

Веспер нахмурилась.

— Не выбирайте соперника только потому, что он сложнее.

— Все равно кого-то бить придется.

Гектор выглядел довольным.

Веспер заметила.

— Пока не радуйся.

Рейф рассмеялся.

— Тогда что именно вы ищете?

— Человека опытнее вас, но без абсурдного разрыва. Того, кто заставит приспосабливаться к профессиональному темпу и действительно сможет давить.

— То есть тщательно подбираете того, кто меня не убьет.

— Можно сказать и так.

— Тогда я за ваш вариант.

Гектор поднял голову.

— Только что хотел третьего.

— После объяснения перспектива остаться живым стала привлекательнее.

Веспер невольно рассмеялась и продолжила поиски. На десятый день Маркус прислал имя. Даррен Коул. Тридцать два. Профессиональный рекорд 3–4.

Дисциплинированный, неплохая выносливость, умеренная сила, достаточно опыта в ринге, чтобы понимать темп и дистанцию. Не бросался вперед с первым гонгом и принимал решения достаточно зрелые, чтобы заставить Рейфа думать.

Веспер посмотрела два полных боя и отправила записи Гектору.

Через полчаса ответ пришел одним словом:

«Подходит».

На этот раз она начала официальные переговоры.

Турнир был через шесть недель: небольшой местный кард на несколько сотен мест. Рейф должен был выйти в начале программы в четырехраундовом бою. Гонорар обычный, зато условия чистые. Медицинское сопровождение, страховка, закулисье, порядок выплат — все было достаточно понятно для нормальных переговоров.

Веспер дважды внесла изменения в соглашение, прежде чем отправить финальную версию.

Чуть после восьми вечера она все еще сидела в Northline. Маркус проходил мимо кабинета и остановился, увидев свет.

— Все еще Колдер?

— Только закончила.

— Соперник определен?

— Да.

— Кто?

— Даррен Коул.

Маркус подумал.

— Три и четыре?

— Он.

— Разумно.

Веспер продолжила проверять документы.

Маркус не уходил.

— Ты много времени тратишь на этого парня.

— У него дебют.

— Думаешь, выиграет?

Она подняла взгляд.

— Может.

— Ты вообще умеешь говорить уверенно?

— Например?

— «Он выиграет».

Веспер улыбнулась.

— Можешь говорить так, если хочешь.

Маркус покачал головой и ушел.

Когда соглашение окончательно подтвердили, Веспер позвонила Рейфу. На фоне было шумно — он все еще в гараже.

— Алло?

— Бой назначен.

Шум вокруг него словно отдалился.

— Когда?

— Через шесть недель.

— Соперник?

— Даррен Коул. Тридцать два, три победы, четыре поражения. Пришлю видео и полный файл.

Рейф замолчал.

— Значит, теперь все настоящее.

— Да.

— Сколько?

Веспер рассмеялась.

— Это ваш первый вопрос?

— Деньги — причина, по которой я вам вообще позвонил.

— Помню.

Она назвала гонорар.

Рейф искренне возмутился.

— И все?

— Дебютный гонорар.

— Я больше за несколько машин зарабатываю.

— Поэтому мастерская остается открытой.

Рейф рассмеялся.

— Вдруг очень логично.

Веспер еще раз подтвердила дату.

— С завтрашнего дня Гектор перестраивает лагерь под соперника. И не травмируйтесь ближайшие шесть недель.

— Когда я вообще травмируюсь?

— В первый день нашего знакомства у моих ног лежал человек.

— Мы когда-нибудь перестанем вспоминать эту историю?

— Пока нет.

После звонка Веспер записала дату в файл.

Через шесть недель — профессиональный дебют Рейфа Колдера.

Глава 17 — Первая победа

В день дебюта Calder Auto закрылась в три часа дня.

Рейф об этом понятия не имел.

Он узнал только за кулисами, когда Илай, Томас и еще двое сотрудников мастерской появились все вместе. На всех были одинаковые черные футболки с огромным словом CALDER на груди.

Рейф посмотрел на них, затем схватил одну футболку.

— Кто это сделал?

Илай гордо указал на себя.

— Я.

— Сколько?

— По двадцать восемь за штуку.

— Они ужасные.

— Что именно ужасное?

— Все.

Томас рассмеялся.

— Сначала выиграй. Дизайн потом критикуй.

Тут Рейф вспомнил другое.

— А мастерская?

— Закрыта.

— Кто сказал закрывать?

Илай даже не выглядел виноватым.

— Несколько часов в субботу нас не убьют.

— Я вас нанял работать, а теперь вы сами решаете часы?

— Сегодня другое.

Рейф уже собирался продолжить, когда из глубины раздался голос Гектора.

— Колдер. Сюда.

Рейф указал на Илая.

— Потом поговорим.

— После победы.

За кулисами оказалось гораздо люднее, чем ожидал Рейф.

Бойцы нескольких поединков делили одну зону. Тренеры, сотрудники и официальные лица постоянно ходили по коридорам. Кто-то разминался. Кто-то сидел с закрытыми глазами. Один боец только что вернулся после своего боя, уже прижимая лед к лицу.

Рейф сидел на скамье, пока Гектор еще раз проверял бинты. Обычно в такие моменты он говорил много. Сегодня молчал. Веспер заметила это сразу, как пришла. Она села рядом.

— Как вы?

— Нормально.

— Правда?

— Да.

— Сегодня вы настолько тихий, что мне не по себе.

Рейф пошевелил пальцами.

— Там много людей.

— Несколько сотен.

— Вам легко говорить.

— Я не дерусь.

— Именно.

Веспер улыбнулась.

Рейф заговорил тише.

— Когда раньше с кем-то дрался, все заканчивалось вместе с дракой.

— А сейчас?

Он кивнул в сторону коридора.

— Теперь эти идиоты закрыли мастерскую, чтобы прийти смотреть.

Веспер поняла.

Гектор прижал последнюю полоску ленты и поднял голову.

— Когда выйдешь, не ищи их. Не ищи толпу. Не ищи Веспер. Смотри на человека напротив.

Рейф кивнул.

— Первый раунд — найди ритм.

— Знаю.

— Возвращай руки.

— Знаю.

Гектор уставился.

— Надеюсь.

Когда подошла их очередь, шум зала сразу вырос. Под светом ринг казался почти слишком ярким. Даррен Коул стоял в противоположном углу, вживую выглядел крепче, чем на видео.

Они встретились в центре, выслушали рефери, коснулись перчатками и вернулись по углам. Гонг. Рейф сразу почувствовал разницу между этим и залом. Даррен быстро выбросил первый джеб.

Рейф заблокировал. Второй скользнул по внешней стороне защиты. Прежде чем успел сформироваться третий обмен, Даррен добавил правую. Она ударила в руку Рейфа, но даже через защиту сдвинула назад.

Даррен был опытным. Попал — ушел. Каждый раз, коснувшись дистанции, сразу выходил, не оставаясь для длинного обмена. Рейф начал следовать за ним. Из угла донеслось:

— Не гонись.

Рейф остановил ноги.

Большую часть первой минуты темп контролировал Даррен. Рейф видел несколько окон, но почти ничего не попадало чисто. В середине раунда удар по корпусу дошел до ребер.

Боль была резче всего, что он чувствовал на тренировках. Рейф втянул воздух и продолжил. После гонга вернулся в угол и взял воду. Гектор спросил:

— Теперь понимаешь разницу?

Рейф сплюнул немного воды.

— Да.

— Слишком стараешься его поймать.

— Он бьет и уходит.

— Тогда заставь вернуться.

Рейф посмотрел на него.

Гектор один раз хлопнул по плечу.

— Читай дистанцию, как всегда.

Во втором раунде Рейф заставил себя замедлиться.

Даррен первым выбросил джеб. Рейф ушел и не стал сразу отвечать.

В следующий раз снова только сместился.

На третьем входе он занял часть выхода Даррена еще до того, как тот успел уйти. Дистанция сократилась.

Даррен поднял защиту. Рейф тут же пробил в открывшуюся брешь. Первый удар коснулся только плеча.

Следующий пришел чище и лег сбоку по лицу. Когда Даррен отошел, выражение у него стало другим. В середине второго они наконец нормально обменялись.

Рейф получил еще один удар в корпус и сразу ответил правой. Перчатка коснулась лица Даррена, и кто-то за пределами ринга заорал так громко, что перекрыл половину зала.

Рейфу не нужно было гадать. Илай. К третьему раунду он начал осваиваться.

Каждый раз, когда Даррен готовился двигаться, небольшие изменения появлялись в ногах. В первом раунде незнакомая арена прятала эти детали. Теперь Рейф видел их.

Джеб. Ушел. Правая назад.

Даррен отступил. Рейф не пошел до конца. Он продолжил давить, но не бросился следом.

Когда Даррен попытался снова войти на дистанцию, Рейф уже ждал.

Указаний от Гектора становилось меньше. Для Рейфа это означало, что ответы он начинает находить сам.

К четвертому оба устали. Плечи Рейфа стали тяжелыми, ноги тоже. Даррен замедлился, но вышел агрессивно, явно собираясь забрать последние три минуты.

Комбинация прижала Рейфа к канатам. Удары грохотали по защите. Один прошел в корпус.

Рейф стиснул зубы. Когда Даррен снова вошел, Рейф развернулся и ушел вдоль стороны. Угол мгновенно изменился.

Он вернулся в центр.

Сначала джеб. Даррен заблокировал.

Еще один джеб помог Рейфу удержать соперника под давлением. Затем он пробил правой прямо по центру и попал в лицо.

Гул зрителей вырос.

Рейф сделал шаг вперед и по старой привычке чуть не полез слишком далеко. Сам себя остановил. Гектор крикнул:

— Да. Оставайся там!

Последняя минута принадлежала двум уставшим бойцам. Движения замедлились. Дыхание стало громче.

Рейф держался за то, что они повторяли снова и снова.

Баланс. Позиция. Возвращай руку после каждого удара. Не трать шаги.

Когда прозвучал финальный гонг, защита все еще была поднята. Он опустил ее только когда до конца понял, что бой окончен.

Рефери вызвал их в центр.

Грудь Рейфа тяжело ходила, лицо и плечи были в поту. Даррен рядом дышал не легче и все равно еще раз коснулся перчатки.

Карточки судей объявили быстро.

Все трое отдали победу Рейфу.

Как только руку подняли, один угол зала взорвался совершенно неприличным криком.

Рейф услышал Илая и наконец улыбнулся.

Профессиональный рекорд: один бой. Одна победа. За кулисами он рухнул на скамью и потерял всякое желание двигаться. Гектор первым делом осмотрел лицо.

— Справа опухнет.

— Ага.

— В первом был слишком медленный. Со второго намного лучше.

Рейф уставился на него.

— Я только что выиграл.

Гектор подумал.

— Ладно. Через десять минут расскажу.

И действительно ушел.

Веспер вошла с расчетными документами. Рейф увидел ее и протянул руку.

— Деньги.

Она остановилась.

— Прямо сейчас?

— Меня четыре раунда били.

— И?

— Хочу узнать, сколько это стоило.

Веспер подтащила стул и показала расчет.

Гонорар. Расходы лагеря. Тренерские выплаты. Комиссия менеджмента. Лицензия и медицина.

Рейф читал список, и недоверие на лице росло с каждой строкой.

— Вот это я получаю?

— После налогов и расходов.

— Серьезно?

— Контракт не шутил.

— Вы ноль не потеряли?

Веспер сдержала улыбку.

— Нет.

Рейф откинул голову к стене и закрыл глаза.

— Мое лицо почти вдвое больше обычного.

Гектор как раз вернулся и громко рассмеялся.

Веспер собрала бумаги.

— Добро пожаловать в профессиональный бокс.

Рейф тоже засмеялся.

Через некоторое время он сидел с пакетом льда у правой стороны лица, дыхание уже успокоилось. Снаружи начался следующий бой, шум толпы доносился через стену. Люди из Calder Auto, наверное, еще ждали.

Веспер складывала документы, собираясь закончить оставшиеся дела турнира.

Рейф вдруг спросил:

— Когда следующий?

Она повернулась.

— Вы только что закончили.

— Я просто спрашиваю.

— Сначала пусть отек пройдет.

— А потом?

Веспер встретилась с ним глазами и медленно улыбнулась.

— Найду что-нибудь.

Рейф кивнул.

— Хорошо.

Теперь он уже не спрашивал себя, хочет ли продолжать.

Глава 18 — Учиться отдыхать

На следующее утро после дебюта Рейф проснулся чуть после шести.

Без будильника. Тело уже выучило время.

Правая сторона лица все еще заметно опухла, ребра ныли, но когда он перевернулся и попытался заснуть снова, мысли только стали яснее. Гектор запретил тренироваться сегодня. Минимум один полный день отдыха.

Рейф продержался в постели еще пятнадцать минут и сдался. Умылся, быстро позавтракал и до восьми приехал в Calder Auto. Мастерская уже была открыта.

Томас разбирал инструменты после вчерашнего дня. Илай у входа распаковывал коробку с новыми деталями. Услышав машину Рейфа, оба подняли головы с одинаково недоумевающим выражением.

Илай спросил первым:

— Почему вы здесь?

Рейф подошел к воротам.

— Это моя мастерская. Мне теперь запись нужна?

— Вы вчера дрались.

— Лицо опухло. Руки работают.

Изнутри рассмеялся Томас.

— Гектор не сказал отдыхать?

Рейф остановился.

— Откуда ты знаешь?

— Ты вчера за кулисами сам говорил. Не помнишь?

Не помнил. Время после боя смешалось: слишком много людей, разговоров, бумаг. Рейф прошел дальше и потянулся к листу записей. Илай забрал его раньше.

— Вы нам сегодня реально не нужны.

Рейф повернулся.

— Смелый стал.

— Записей немного. — Илай вернул лист на планшет. — Две машины почти готовы, все детали вчера пришли, Томас здесь, я здесь. Идите домой и спите.

— Кто научил тебя выгонять начальника?

— Вы. После победы.

— Какая связь?

— Думал, сегодня с вами будет легче договориться.

Рейф едва не рассмеялся.

Он посмотрел на Томаса. Тот явно был на стороне Илая и только сказал, что до обеда нет ничего, что действительно требует Рейфа. Если что-то случится — позвонят.

Рейф постоял посреди мастерской и огляделся.

Оборудование работало. Машины стояли по очереди. Илай раскладывал детали, Томас проверял тормоза. Даже то, что осталось после раннего закрытия вчера, почти сделали.

Шесть лет назад, когда Calder Auto только открылась, такая картина была невозможна.

Первые годы весь бизнес держался на Рейфе. Болен или нет — приходил. Сломанная машина в полночь все равно становилась его проблемой. Даже выйти пообедать было тревожно: вдруг клиент приедет и увидит закрытую дверь.

Сотрудники появились позже, по одному, но привычка не изменилась. Рейф по-прежнему проверял все сам, потому что какая-то часть его считала: если он не проверит, обязательно случится что-то плохое.

Теперь мастерская буквально вытолкнула его наружу, и спасать внутри было нечего.

Илай крикнул вслед:

— И после обеда слишком рано не возвращайтесь!

Рейф показал пальцем.

— Не забывай, кто тебе платит.

— Помню. Поэтому боссу надо дать лицу зажить.

Томас рассмеялся.

Рейф сдался и вернулся к машине.

Уехав, он понял, что ему некуда ехать.

Зал запрещен. Мастерская не хочет его видеть. Дома ничего не требует внимания.

Он поехал в супермаркет.

После начала тренировок Гектор стал придирчивее к его питанию. Раньше Рейф мог спокойно пережить загруженный день на бургере, замороженной пицце и кофе. Теперь привычки менялись.

Он катил тележку вдоль свежих продуктов, разглядывал курицу, говядину, яйца и ингредиенты, которые раньше почти не выбирал осознанно, и обнаружил, что покупка еды тоже может быть сложной.

В отделе заморозки рука автоматически потянулась к пицце.

Пальцы коснулись коробки, и в голове тут же прозвучало недавнее предупреждение Гектора:

«То, что ешь сегодня, завтра появится на тренировке».

Рейф убрал руку.

Пожилая женщина рядом заметила и улыбнулась.

— Врач запретил?

Рейф посмотрел на полку.

— Кто-то похуже.

Она рассмеялась и покатила тележку дальше.

Дома Рейф запустил стирку и вычистил кухонные шкафы, к которым месяцами не прикасался. К полудню дом выглядел аккуратнее обычного, но впереди оставалось слишком много дня.

Полчаса он сидел на диване с включенным телевизором, ничего не воспринимая, потом проверил общий чат мастерской. Только обычная работа. Илай выложил смету, Томас подтвердил. Никому он не был нужен. Рейф положил телефон.

Он всегда думал, что дни забиты потому, что дел действительно слишком много. Остановившись, увидел, сколько можно было давно передать другим.

Просто он никогда не умел отпускать.

На другом конце города выходной Веспер начинался намного тише.

Она проснулась в семь и почти сразу открыла рабочую почту. Northline прислала несколько внутренних сообщений, промоутер еще до рассвета переслал информацию о новом бое, а один боец хотел перенести медосмотр на следующую неделю.

Веспер прочитала первые два и почти ответила на третье, прежде чем вспомнила собственное обещание сегодня не работать. Закрыла почту. Через секунду снова взяла телефон.

Наконец отключила уведомления от работы, оставив звонки. Если случится что-то срочное, Northline позвонит. Остальное может подождать день.

Она сидела на краю кровати в тишине. Никаких встреч. Никаких боев. Никто не ждет ее на обед. Пустота была знакомой.

После душа Веспер открыла кладовую и достала туристическое снаряжение: палатку, спальник, горелку, складной стул, фонарь, аптечку и еды больше чем на день. Все было аккуратно собрано, и меньше чем через час машина оказалась загружена.

До одиннадцати она уже выехала из города. Машин становилось меньше, здания встречались реже. Телефон лежал на консоли, окно было немного приоткрыто. Когда город окончательно остался позади, напряжение ушло из плеч.

Глава 19 — Кемпинг в одиночку

Кемпинг, куда приехала Веспер, находился больше чем в двух часах от города, возле лесистой зоны с простой пешеходной тропой. По выходным здесь бывало немало людей, но места располагались на расстоянии друг от друга. Она выбрала открытый участок подальше внутри, припарковалась и выгрузила палатку и складную мебель.

Все было привычно. Веспер собрала дуги, разложила коврик, поставила горелку и воду сбоку. Погода стояла приятная, ветер приносил влажный запах травы и деревьев. Иногда издалека доносились чужие голоса, не нарушая тишину.

Она сварила кофе и села в складное кресло.

Рука автоматически потянулась к телефону.

Пальцы уже коснулись экрана, когда Веспер остановилась и улыбнулась. Некоторые привычки менять сложнее, чем саму работу. Она проверила только пропущенные звонки, положила телефон экраном вниз и стала пить медленно.

В первый раз она поехала в одиночный кемпинг много лет назад, вскоре после того, как устроилась в Northline.

График тогда был безумным. За одну неделю она дважды сопровождала бойцов в больницу, в последний момент перестраивала мероприятие и на выходных летела в другой город разбираться с контрактом. Когда вернулась домой, сил говорить с людьми почти не осталось.