Шаг на ринг. Драма о профессиональном боксе

Глава 20 — Веспер вне работы

Рейф увидел Веспер только после тренировки в понедельник утром.

Она приехала позже обычного, только с кофе и телефоном, без стопки папок, которая почти всегда была при ней. Рейф сидел на скамье, разматывая бинты. Когда она подошла, он спросил как бы между прочим:

— Вчера все-таки отдыхали?

Веспер остановилась.

— Откуда вы знаете, что я не работала?

— Гектор говорил, что по воскресеньям вы обычно не приезжаете.

— Когда он начал следить за моим графиком?

— Как-то упомянул.

Рейф продолжил разматывать бинт и заметил засохшую грязь на одной туфле и слабое пятно у края брюк.

— Где были?

— В кемпинге.

Он поднял голову.

— Вы ездите с палаткой?

— Почему это прозвучало так странно?

— Я думал, ваши выходные — это видео боев и почта.

Веспер посмотрела на него без всякого выражения.

Рейф рассмеялся.

— Ладно. Ошибся.

Гектор позвал его через зал на растяжку, и разговор оборвался.

Когда тренировка окончательно закончилась, Веспер тоже собиралась уезжать. Они вместе вышли на парковку.

Она открыла багажник что-то переложить, и Рейф увидел, что туристическое снаряжение еще не убрано. Сверху лежал складной стул, рядом сумка с палаткой и пара грязных треккинговых ботинок.

Это явно было не разовое решение.

— Часто ездите?

— Когда есть время. — Веспер задвинула сумку глубже.

— Всегда одна?

— Так проще.

Рейф прислонился к соседней машине.

— Друзей, которые хотят с вами, нет?

Ее руки на секунду замедлились, но ответ остался спокойным.

— Нет.

Он моргнул.

— Вообще?

— Сейчас — нет.

Теперь он смотрел на нее внимательнее.

Казалось, Веспер знает невозможное количество людей. На боях к ней постоянно кто-то подходил. В Northline она едва могла пройти по зданию, чтобы никто не поздоровался. Телефон почти не умолкал. Рейф был уверен, что у человека с таким количеством контактов и вне работы жизнь должна быть насыщенной.

— А раньше?

— Несколько друзей в колледже. Потом разошлись. Кто-то женился, кто-то переехал, а у меня график всегда был хаосом.

— Не звоните им?

— Иногда. Потом все реже, пока почти не осталось повода.

Рейф подумал и понял, что судить ему особенно нечего.

Раньше он тоже знал много людей. После открытия мастерской регулярно видел почти только тех, кто там работал. Просто Calder Auto никогда не была достаточно тихой, чтобы одиночество бросалось в глаза.

— Значит, когда свободны, едете с палаткой?

— Там тихо.

— Не скучно?

— Нет.

— У меня вчера был один выходной, я чуть с ума не сошел.

Веспер рассмеялась.

— Calder Auto правда вас выгнала?

— Илай становится слишком наглым.

— По-моему, это хорошо.

Рейф нахмурился.

— Что именно?

— Доказывает, что мастерская работает, даже когда вас там нет.

Это был ровно тот вывод, к которому он пришел в воскресенье.

Рейф носком ботинка сдвинул маленький камень.

— Похоже на то.

Они задержались на парковке дольше, чем оба, казалось, собирались.

Рейф спросил про ее первый кемпинг, и Веспер рассказала о дешевой протекающей палатке. Когда упомянула, как проснулась в наполовину мокром спальнике, он рассмеялся и потребовал объяснить, зачем после такого вообще ехать еще раз.

Она ответила, что плохое снаряжение — вполне разумная причина попробовать снова с хорошим.

Рейф покачал головой.

— Вы кемпинг оцениваете так же, как бойцов.

— Как?

— Один провал — и первым делом виновато оборудование.

— В тот раз виновато было оборудование.

— Уверены?

— В палатке была дырка.

— Ладно, принято.

Веспер посмотрела время и потянулась к водительской двери.

Следующий вопрос выскочил у Рейфа раньше, чем он успел подумать.

— Ваш парень не считает странным, что вы ездите одна?

Рука уже лежала на ручке.

— У меня нет парня.

Рейф спросил без особого смысла, поэтому просто кивнул.

— Сейчас нет?

— У меня вообще никогда не было нормальных официальных отношений.

Он остановился.

— Никогда?

— Ничего длительного.

— Вам двадцать девять.

Веспер повернулась.

— Я знаю.

Рейф рассмеялся.

— Вам часто это говорят?

— Сегодня вы первый.

— Просто неожиданно.

— Почему?

Он попытался найти ответ, который не звучал бы как сомнительный комплимент, и не нашел.

— Кажется, желающих должно быть много.

— Были.

— И?

— Несколько раз ужинали. Дальше не шло.

— Каждый раз?

— Примерно.

Рейф, все сильнее заинтересованный, прислонился к машине.

— Работа мешала?

— Иногда. Кто-то не мог жить с моим графиком. Кому-то не нравилось, что я постоянно в боксе.

— Людей это реально волнует?

— Да.

— Глупость.

Веспер рассмеялась.

— Вы очень быстро выбрали сторону.

— Работа с мужчинами-бойцами сама по себе ничего не значит.

— Не все согласны.

Рейф не стал развивать.

Подумал и спросил:

— Вы сами никогда не хотели отношений?

Веспер обдумала вопрос.

— Возможно, я просто не встретила человека, ради которого стоило бы менять жизнь, которая у меня уже есть.

Прозвучало совершенно буднично.

Рейф кивнул.

— А вы? — спросила она.

— Были одни.

— Давно?

— Года четыре назад.

— Почему закончилось?

Рейф коротко рассмеялся.

— Она считала, что я живу в мастерской. Я считал, что мастерская новая и если меня там нет, то где мне быть.

— И потом?

— Достаточно раз поругались и разошлись.

Веспер прислонилась к двери.

— Я, наверное, на ее стороне.

— Почему?

— Потому что отлично знаю, насколько утомительно иметь дело с человеком, который всегда ставит работу первой.

Рейфу нечего было ответить.

В итоге он только рассмеялся и кивнул.

— Ладно. Вы выиграли.

Они продолжили говорить.

Когда Веспер снова посмотрела время, прошло почти полчаса сверх того, когда она собиралась уехать. Она открыла дверь и сказала, что после обеда две встречи.

Рейф кивнул.

— До завтра.

— Возможно, завтра меня не будет.

Он замер.

— А.

Веспер села, но прежде чем завести двигатель, опустила стекло.

— Гектор все равно будет в шесть тридцать.

— Шесть тридцать я помню.

— Не опаздывайте.

— Я ни разу не опоздал.

Она улыбнулась и уехала. Рейф еще немного постоял, потом направился к своей машине. Они проговорили намного дольше, чем оба заметили. И почти совсем не о боксе. Ощущение было новым. И Рейф поймал себя на том, что хочет еще одного такого разговора.

Глава 21 — Новый соперник

Через три дня после дебюта Рейф вернулся в Vale Boxing Club.

Гектор не вернул полную нагрузку сразу. Оставил занятие легким, позволяя постепенно войти в ритм. Отек справа почти исчез. Ребра все еще были чувствительными при прикосновении, но сам Рейф чувствовал себя намного лучше, чем предыдущие два дня.

После разминки он попробовал добавить еще один подход.

Гектор остановил и велел нормально восстановиться, а не начинать драку с собственным телом только потому, что один раз выиграл.

Рейф вытер лицо полотенцем и прислонился к рингу.

— Несколько недель вы говорили, что я делаю недостаточно.

— Тогда ты не только что провел четыре раунда.

— Звучит почти так, будто вам не все равно.

— Продолжай говорить — и пойдешь бегать прямо сейчас.

Рейф рассмеялся и отпил воды как раз в тот момент, когда вошла Веспер.

Она пришла позже обычного с несколькими папками. Сначала поговорила с Гектором, затем после того, как Рейф отдышался, протянула одну ему.

— Есть несколько вариантов второго боя.

Рейф взял пакет и первым делом посмотрел рекорды.

Одно имя заметно выделялось опытом: Оуэн Хейл, тридцать лет, 5–3, активно выступал весь прошлый год и находился примерно в той весовой зоне, где они рассчитывали держать Рейфа.

— А этот? — спросил Рейф.

Веспер сказала сначала посмотреть видео.

Гектор поставил планшет, и все трое начали смотреть.

Оуэн был агрессивнее Даррена, любил давить вперед и в ближней дистанции часто начинал с корпуса, затем поднимал комбинации выше.

Во втором видео Рейф постучал пальцем по экрану.

— После левой часто идет правая.

Гектор издал неопределенный звук и дал записи идти дальше. Рисунок повторился. Рейф смотрел еще немного.

— И когда входит близко, не спешит выходить.

— Вот это важнее. — Гектор перемотал участок. — Если только переждать первую волну, он оставит тебя на ближней и продолжит работать.

Веспер дождалась конца ролика.

— Что думаете?

— Проблем больше, чем с Дарреном.

— Это нормально. — Она положила остальные папки на стол. — Один профессиональный бой уже есть. Мы не будем каждый раз искать ровно тот же уровень.

— Значит, предпочитаете его?

— Пока да.

Гектор согласился.

После этого тренировки изменились.

Раньше большая часть работы была о самом Рейфе: стойка, темп, защита, возврат рук после ударов. Теперь Гектор строил конкретные ситуации. Спарринг-партнеров выбирали за давление вперед и более тяжелую физическую работу.

Рейф быстро понял, что знать, что соперник может сделать, и реально справляться с этим — две разные вещи.

В первый день имитации его снова и снова прижимали к канатам. Когда партнер теснил, инстинкт заставлял Рейфа просто отходить назад. Позиция только становилась хуже.

Гектор остановил раунд и спросил:

— Чего именно ты так спешишь добиться?

Рейф вынул капу.

— Он все идет вперед. Я не могу просто позволить ему меня задавить.

— То, что ты делаешь, тоже ничего не решает.

— Тогда куда идти?

— Дай ему поверить, что остаешься. Потом меняй позицию. Хватит сталкиваться с ним лоб в лоб в ту же секунду, как он делает шаг.

Рейф нахмурился и вставил капу обратно. Еще две попытки провалились. На третьей, когда партнер пошел вперед, Рейф не отступил сразу. Встретил его джебом, сорвал сближение и ушел под углом. Сместился еще грубовато, но впервые не остался на канатах. Гектор сказал только:

— Еще раз.

Рейф уже успел понять: если критики нет, значит, что-то получилось.

Вечером он посмотрел все последние бои Оуэна Хейла, которые смог найти.

Сначала просто сидел на диване и смотрел. Постепенно начал возвращаться к одним и тем же моментам. Некоторые привычки повторялись из боя в бой. Когда Оуэн свежий, позицию восстанавливает быстро. В поздних раундах небольшие окна остаются открытыми дольше.

Рейф делал заметки в телефоне и утром принес их Гектору.

Тот выслушал.

— Все посмотрел?

— От начала до конца.

— Сколько?

— Все, что прислали.

Нолан услышал и рассмеялся.

— Ты реально относишься к этому как к домашней работе.

Рейф посмотрел на него.

— Мне видео прислали. Я что, должен просто место в телефоне им занимать?

Гектор надел лапы.

— Тогда посмотрим, сколько из вчерашнего останется, когда перед тобой живой человек.

Первый же раунд дал ответ.

То, что на видео выглядело очевидно, с живым соперником менялось полностью. Скорость, давление, дистанция делали движение другим. Несколько раз Рейф точно знал, куда нужно идти, и все равно опаздывал. А когда начинал слишком много думать, получал еще чище.

Раздражение росло, но Гектор повторял те же ситуации, пока Рейф постепенно не начал чувствовать нужный момент.

Подготовка становилась затягивающей.

Раньше неприятность требовала немедленной реакции. Теперь можно было изучить человека, разобрать его привычки и построить ответы.

Рейфу это напоминало диагностику машины с неисправностью, которая никак не хочет проявляться. Чем сложнее найти причину, тем сильнее хотелось докопаться. Второй бой еще даже не был официально утвержден. А Рейф уже ждал его.

Глава 22 — Имя, которое запоминают

После дебютной победы Рейфа в Northline наконец начали всерьез спрашивать о нем.

Фотографии с местного турнира появились в нескольких спортивных аккаунтах. Обсуждения было немного, но сама история двадцатидевятилетнего владельца автомастерской, который вдруг выходит в профессиональный бокс, хорошо запоминалась. Лиам попросил Веспер полностью оформить его промо-файл, чтобы после подтверждения второго боя можно было начать работу с медиа.

Веспер организовала профессиональную фотосессию.

Она позвонила, когда Рейф работал в Calder Auto. Первый ответ был:

— Обязательно?

— Да.

— Нельзя использовать фотографии с боя?

— Некоторые можно.

— Тогда зачем еще?

Веспер стояла в дверях его кабинета и смотрела на масло на руках.

— Не каждая страница должна показывать вас мокрым от пота.

— Боксеры потеют.

— В четверг в два.

— Что надеть?

— Что-нибудь чистое.

— Низкая планка.

— Я знала, что на более высокую вы будете жаловаться.

В четверг Рейф приехал в простой черной футболке и джинсах.

Фотографу такая простота понравилась. Начали с обычных портретов, потом перешли к боксерским кадрам. Терпения на камеру у Рейфа почти не было. Чем дольше он стоял, тем мрачнее становилось выражение.

После десятка с лишним кадров фотограф сказал:

— Попробуйте расслабиться.

Рейф нахмурился.

— Я расслаблен.

Фотограф посмотрел на Веспер.

Она подняла глаза от документов.

— Это его обычное лицо.

Рейф повернулся.

— Это что значит?

— Посмотрите на фотографии.

Фотограф рассмеялся. Рейф перестал спорить, и дальше пошло проще.

Вмешаться Веспер пришлось, когда медиакоманда предложила первый заголовок:

«ИЗ УЛИЧНОГО ДРАЧУНА В ПРОФЕССИОНАЛЬНОГО БОКСЕРА».

Она отказалась сразу.

Молодой копирайтер начал объяснять, что такой заголовок даст клики.

— Он действительно дрался на улице, — сказала Веспер, забирая документ, — но его основная история — владелец Calder Auto. Мастерская работает шесть лет, в профессионалы он пришел в двадцать девять. Этого достаточно. Если каждый материал начнет называть его уличным бойцом, каждое интервью он будет объяснять свое прошлое.

Рейф закончил очередной подход и подошел, услышав конец разговора.

— Мне все равно.

— Сейчас можете позволить себе не обращать внимания, — сказала Веспер. — Спонсоры будут искать ваше имя. То, что они увидят, повлияет на то, продолжатся ли переговоры. К моменту, когда вы решите, что заголовок важен, контролировать его будете уже не только вы.

Рейф отпил воды и задумался.

— Ладно. Решайте сами.

— Это моя работа.

— Поэтому я и сказал, что решаете вы.

Финальный текст сделал акцент на возрасте, бизнесе и дебюте. Прошлое не раздували и не пытались продавать его как «исправившегося хулигана».

После съемки Лиам вызвал Веспер к себе. Он посмотрел первый бой Рейфа и знал, что второй уже в переговорах. До сих пор Northline вложила в него немного. Теперь внутри компании начинали думать, что он заслуживает больше.

— Если следующий бой пройдет хорошо, можем добавить ресурсов, — сказал Лиам, листая файл. — Местная пресса. Первые небольшие спонсоры. Постепенно.

— Какой бюджет? — спросила Веспер.

— Зависит от второго результата.

— Значит, пока никакого.

Лиам улыбнулся.

— Все такая же практичная.

— Я спрашиваю, чем реально могу пользоваться.

— Сначала выиграйте второй бой.

Веспер не стала давить. Сам факт был хорошим знаком.

После ухода Рида ее состав ослаб, и ресурсы ушли к другим менеджерам. Если Рейф станет заметен внутри Northline, возможностей вокруг него станет больше.

Когда она вернулась в студию, Рейф стоял у компьютера и просматривал фотографии.

После нескольких кадров он недовольно спросил:

— Я правда всегда выгляжу настолько враждебно?

Фотограф ответил:

— Почти.

Веспер подошла.

— Вот эта подходит.

Рейф поднял бровь.

— Уверены?

— Совершенно нормальная.

— У вас глаз сломан.

— Тогда выбирайте сами.

Один кадр он отверг как слишком деревянный, другой — как фото на удостоверение, третий по причине, которую даже сам не смог нормально сформулировать.

В итоге выбрал самый простой: никакой агрессивной стойки, никакого специально сурового лица. Просто Рейф стоит, опустив перчатки вдоль тела.

Веспер посмотрела и одобрила. На этом этапе задача была одна: заставить людей запомнить имя Рейф Колдер. Все остальное придется заслужить в ринге.

Глава 23 — Есть о чем поговорить, кроме бокса

К третьей неделе подготовки ко второму бою спарринги стали жестче.

Гектор привел партнера, похожего на Оуэна Хейла по габаритам, привыкшего давить вперед и много работать по корпусу в ближней дистанции. Первые два раунда прошли нормально. В третьем они сблизились слишком сильно и случайно столкнулись головами.

У Рейфа возле брови сразу открылся небольшой разрез.

Гектор немедленно остановил раунд.

Рейф пытался продолжить, уверяя, что ерунда, но его отправили в угол. Кто-то принес марлю. Кровь шла быстро, поэтому выглядело хуже, чем было на самом деле.

Веспер вошла в самый неподходящий момент.

Она увидела людей вокруг ринга еще издалека и, подойдя, первым делом спросила Гектора:

— Глубокий?

— Нет.

— Швы?

— Пока нет.

— На следующую неделю повлияет?

— Через два дня посмотрим.

Рейф сидел с марлей у лба и слушал, как она один за другим задает все практические вопросы. Наконец не выдержал.

— Можно было хотя бы сначала спросить, как я себя чувствую.

Веспер моргнула и посмотрела на него.

— У вас достаточно сил жаловаться. Это успокаивает.

Нолан громко рассмеялся.

Рейф тоже, потому что больше делать было нечего.

— Прекрасная забота о пациенте.

— Вам нужно утешение?

— Забудьте, что я говорил.

После обработки раны Гектор больше не разрешил ему спарринговать. Остаток занятия превратился в легкую работу. Перед уходом Веспер еще раз подтвердила план восстановления.

Напомнила не размачивать рану, умываясь, и сразу провериться, если появится покраснение, сильный отек или снова пойдет кровь.

Рейф завязывал обувь.

— Я знаю. Это уже третий раз за сегодня.

— Я сказала один.

— Гектор уже говорил.

— Тем лучше.

— Вы двое специально созданы, чтобы управлять людьми вместе.

Веспер улыбнулась и ушла. Вечером после душа разрез оставался закрытым. Рейф сидел на диване и смотрел запись Оуэна Хейла, когда засветился телефон. Веспер.

«Как разрез?»

Рейф посмотрел на сообщение и невольно улыбнулся.

Днем все ее вопросы были о тренировке и восстановлении. Похоже, уже после работы она вспомнила спросить о нем самом.

«Нормально. Кровь остановилась».

Через несколько минут:

«Хорошо. И не вздумайте завтра тренироваться самостоятельно».

Рейф ответил коротко:

«Знаю».

На этом разговор должен был закончиться.

Через десять минут он снова смотрел, как Оуэн в третьем раунде давит соперника ударами по корпусу, когда в голову пришла нелепая машина, которая днем заехала в Calder Auto.

Илай несколько минут ругался, открыв капот, а потом объявил, что там все выглядит хуже, чем Рейф в первый день со скакалкой.

Рейф нашел фотографию и отправил.

«Илай говорит, это примерно так же плохо, как я в первый день со скакалкой. Согласны?»

Ответ Веспер пришел через несколько минут.

«Машина хуже».

«Я правда был настолько плох?»

«Вы зацепили скакалку минимум десять раз. Не помните? Было трудно не заметить».

Рейф рассмеялся.

Разговор постепенно ушел от работы.

Он рассказал, как Илай чуть не уронил болт в моторный отсек, пытаясь доказать, что сам справится с ремонтом. Веспер спросила, выжил ли Илай. Рейф ответил, что да, и что он до сих пор ходит по мастерской и жалуется, что начальник недостаточно отдыхает.

Позже Веспер спросила, начал ли Рейф готовить себе нормальную еду.

Он отправил фотографию ужина.

«Выглядит приемлемо».

«И все?»

«А чего вы ждали?»

«Хотя бы „хорошо“».

Через минуту пришло:

«Тогда хорошо».

Рейф рассмеялся над очевидной уступкой, пока Веспер не велела ему перестать этим наслаждаться. Они продолжали переписываться ни о чем важном, пока Веспер не сказала, что утром встреча и ей надо спать. На следующий день никто не упомянул переписку. Веспер спросила о тренировке. Рейф пожаловался, что Гектор каждую неделю добавляет работу.

Все выглядело как прежде.

После обеда Илай пришел жаловаться на очередную странную просьбу клиента. Рейф автоматически достал телефон и навел камеру на машину.

Потом остановился. Убрал телефон обратно. Расскажет ей вечером.

Глава 24 — Снова Рид

За неделю до второго боя Гектор снизил нагрузку.

Рейфу это далось трудно.

Несколько недель каждое утро было забито работой ног, защитой, лапами, физической подготовкой и спаррингами. На неделе боя занятия внезапно стали короче, а спарринг исчез совсем.

Во вторник тренировка закончилась раньше обычного.

— И все? — спросил Рейф.

Гектор собирал лапы.

— Хочешь в субботу ноги, которые не поднимаются?

— Сегодня было легко.

— Ты привык каждый раз доводить себя до полного истощения.

— Звучит как критика.

— Значит, понял правильно.

Рейф рассмеялся и больше не требовал добавки.

Вес тоже стабилизировался. Гектор не устраивал тяжелую сгонку, требовал только нормальной еды, стабильного потребления соли и воды и записей веса утром и вечером. По сравнению с дебютом состояние Рейфа было ровнее, тело начинало адаптироваться к постоянной нагрузке.