Мир альтернативной истины

«Кого?» – переспросил император.

В той смертной жизни он не знал, как звали этого демона, разрушившего всю его жизнь. Так что это имя он услышал только сегодня. Оно уже достаточно долго не звучало в разговоре, к тому же император все еще был погружен в воспоминания о своем вознесении и потому не сразу сообразил, о ком идет речь.

«Ну, этого демона, которому вы помогли, а он вашу школу сжег. Его ж Крысак звали – мы вам говорили», – объяснил демон.

«А, да, точно», – вспомнил император. «Нет, не искал».

«А чтобы вы сделали, если б нашли?» – продолжал спрашивать демон.

«Я не собирался его находить. В той жизни я занимался духовными практиками и лекарским искусством. Я старался потратить отведенную мне смертную жизнь на более полезные вещи», – ответил император.

«Ну а став императором, вы его не искали?» – спросил демон.

«А сейчас-то зачем мне его искать?» – недоумевал император.

«Ну как зачем? Чтобы отомстить», – терпеливо объяснял демон.

«А вам не кажется, что, если я, император небес, буду мстить какому-то вашему Крысаку за то, что он мне сделал 800 лет назад в моей смертной жизни, это будет несколько мелочно с моей стороны?» – недоуменно спросил император.

«Ну, зато сейчас вы намного сильнее и могли бы с ним справиться», – продолжал терпеливо объяснять императору элементарные вещи демон.

«Друзья мои, а кто из вас догадался повесить такую интересную гирлянду в виде черепов?» – решил сменить тему император, чувствуя, что разговор заходит в тупик.

«Это я», – гордо сказал один демон.

«О, очень самобытно», – похвалил император. «И эти картины на стенах написаны очень экспрессивно».

Демоны обрадовались, что их работы похвалили, и стали наперебой показывать, где чья картина.

«А про мои демонические фигурки вы еще ничего не сказали!» – ревниво заявил любопытный демон.

«Прости, я подумал, это наши бумажные салфетки в виде животных», – смутился император. «Я ошибся?»

«Да, раньше это были салфетки с животными, но я их переделал в демонических зверей», – гордо пояснил демон. «А потом украсил ими занавес».

«О, ты подошел к этому очень творчески и оригинально», – похвалил император. «Видно, что вы все очень постарались, готовясь к празднику. Я и подумать не мог, что демоны могут быть настолько скрупулезны в таких вопросах. Я приятно удивлен».

«Если вам нравится, можете после праздника забрать себе мою картину и повесить в своих покоях», – простодушно предложил демон. На картине был изображен демон, насадивший на копье сразу смертного и небожителя и макающий их в горящую лаву.

«И мою тоже возьмите!» – предложил другой демон. На картине были изображены демоны, поедающие чью-то ногу, – вокруг валялись кости.

«И мою гирлянду с черепами тоже можете у себя в покоях повесить», – великодушно разрешил автор произведения искусства.

«Премного благодарен, – ответил император, – но, думаю, все эти украшения лучше всего будут смотреться на вашем празднике».

«Вот, а учитель нам сказал, что эти украшения не понравятся императору», – вдруг высказался какой-то демон.

«Ты беспокоился о моем эстетическом вкусе, помощник?» – спросил император.

«Ну, конечно, беспокоился», – опять встрял второй демон. «Ребята, раз помощник говорит, что императору не понравились бы картины, значит, считает, что уже достаточно хорошо изучил вкусы небесного императора, так как часто бывает у него».

«Ты ко мне с этим за вечер уже в который раз лезешь», – раздраженно заявил учитель Муренка. «Тебе что, так не дает покоя то, что я хожу к императору, а ты нет? Может, поговоришь с царем и скажешь, что его решение сделать своего первого помощника нашим представителем и направить улаживать наши вопросы к императору было ошибочным?»

На самом деле такой договоренности не было – учитель Муренка сказал это для острастки. Но он понимал, что оба правителя не станут вмешиваться в этот вопрос и доказывать обратное. Второй демон испугался и не знал, что ответить. Одно дело было смеяться над помощником и намекать, что он в «дружочках» у врага, другое – оспаривать приказ царя о назначении его представителем.

Заметив, что второй демон стушевался, учитель Муренка продолжил:

«Или, может быть, дело в том, что тебя в принципе раздражает то, что я имею? Причина, скорее всего, кроется в том, что место, которое ты так старательно освобождал от Крысака, занял не ты, а я. Поэтому ты весь вечер и тычешь мне тем, что я хожу к императору. А начал вообще с того, что это я тот самый, который сейчас вместо него служит. Хочешь на мое место?»

«Вот еще», – стал оправдываться второй демон. «Не хочу я на твое место – мне и на своем неплохо».

«Правда?» – спросил учитель Муренка. «Ты дольше всех служишь во дворце, и все еще на своем месте. А когда пытался расчистить себе дорогу, сместив Крысака, его место царь отдал мне, а не тебе. Так ты правда не хочешь на это место? А то, может, поговоришь с царем? скажешь, чтоб тебя вместо меня назначили и на место первого помощника, и на место главного методолога? И чтобы к небесному императору ты ходил – как тебе кажется, развлекаться, а не наши дела улаживать? Поговори!»

«Да чего ты привязался!» – испуганно воскликнул второй демон. «Не было у меня таких мыслей. Я всегда преданно служил нашему владыке. И когда Крысак проворовался, я сообщил о его позорном поступке ради благополучия царя и нашего мира. Потому что от таких демонов на службе, как Крысак, государству только вред был бы! Вот я и побеспокоился!»

«Да, есть демоны, от которых только один вред», – улыбаясь повторил учитель Муренка, глядя второму демону прямо в глаза. «Как же нам с царем тогда поступить с такими демонами, от которых один только вред?»

«А чего ты вообще меня-то спрашиваешь и на меня так смотришь?» – нервничая, спросил второй демон. И, притворившись, что ему плохо, вышел из игротеки.

Когда второй демон покинул игротеку, другие демоны почувствовали в учителе Муренка силу и решили к нему подлизаться.

«Учитель, всегда хотел выразить благодарность за то, что вы взяли на себя труд обучать нас демоническому учению», – сказал один демон. «Мне повезло, что вы, с позволения нашего царя, меня обучаете. Я, кстати, домашнее задание все сделал!»

«А мне больше, чем тебе повезло: я сижу с нашим дорогим учителем и методологом в соседней камере», – похвастался какой-то демон. «Я больше от него могу подпитаться знаниями и набраться мозгов там всяких».

«Учитель, вы не слушайте этого дурака – он всегда вам завидовал», – заискивающим тоном стал говорить еще один демон. «Он и Крысака подставил, он просто сам ничего не может. Он и на меня жаловаться пытался, но я вовремя от всех доказательств избавился».

«Император, вы этому подлому демону не верьте!» – сказал еще один демон, который решил зайти с другой стороны. «На самом деле учитель сказал, что вам наши картины понравятся. Видите, вот эту картину, где демон ест кошку? Это наш учитель предложил ее нарисовать. Он сказал, что вы были кошкой, и она вам понравится».

«Неужели?» – саркастично спросил император. «Так значит, ты готовился повеселить меня сегодня даже таким способом? А ваш учитель знает толк в юморе. Его шутки столь нетривиальны и так соответствуют его положению первого помощника царя и главного методолога эпохи!»

«Благодарю вас за комплимент, император», – ответил учитель Муренка. «Не всем же быть такими серьезными, как вы!»

«Ну что вы, помощник», – ответил император. «Должно быть, у вас обо мне сложилось искаженное представление. Я просто до этого времени предпочитал не шутить, а наблюдать со стороны. А так я весьма искусен в юморе. Просто с вами я пока еще не начал».

На последних словах император окинул оценивающим взглядом учителя Муренка. И от этого взгляда по всей игротеке повеяло холодом. Учитель Муренка инстинктивно почувствовал, что сейчас лучше не отвечать императору. Демонам тоже стало неуютно, и они начали придумывать, на что перевести разговор.

«Слушайте, а как Крысак погиб-то, так и недорассказали!» – вдруг сообразил какой-то демон. «Сказали только вскользь, что собаки загрызли, и все».

«Да и я не знаю», – сказал другой демон. «Жаль, рассказчик ушел».

«Ну, это и я могу рассказать», – сказал еще один демон. «Это как раз многие видели».

«Да, расскажи!» – попросили демоны.

«Давайте я!» – сказал какой-то демон. «Я ближе стоял, и лучше все видел!»

«Ну и что? А я раньше пришел!» – возразил демон, предложивший рассказать раньше.

«Как ты мог раньше прийти, если стоял дальше?» – сказал второй претендент на роль рассказчика. «Врешь ты все! Небось в толпе там где-то стоял, из-за спин ничего не видел и только по комментариям других понимал, что происходит. А я прямо у ворот стоял и Крысака видел – как тебя сейчас! И все запомнил: как он орал и корчился, когда его собаки драли. Сейчас покажу!»

«О, это лишнее», – сказал император.

Но демона уже было не остановить. Он забежал на доселе пустовавшую сцену и начал изображать Крысака.

«Помогите, кто-нибудь, помогите», – орал демон, катаясь на спине и дрыгая руками и ногами, видимо, изображая, что отбивается от демонических псов. «Я все отдам!… Уууууууууу!... Помогите!... Ууууууууаааууу! Я вам дам деньги!… Ааааа! Помогите, пожалуйтсаааааааа!»

«Какие деньги, Крысак?» – подыгрывал рассказчику другой демон, видимо, тоже заставший это событие. «Все деньги у тебя уже давно забрали. А если ты про деньги смертных, то можешь себе оставить».

Демоны рассмеялись – их очень веселило действие этого импровизированного спектакля. Многие начали подыгрывать этому представлению.

«Помогите, ааааааааа!» – надрывался демон.

«Что так орешь – сдохни уже спокойно!» – подыграл другой демон. «До царя во дворце хочешь так докричаться? Думаешь, он тебя пощадит?»

«ААААА! Я отдам деньги! Только ааааааааааа!» – кричал демон.

В игротеку вернулся второй демон. Он услышал, что там какое-то веселье, и понял, что может все пропустить. Зайдя в игротеку, он опасливо взглянул на царя и учителя Муренка. Увидев, что они его игнорируют, он решил, что это знак, что он может присоединиться. Тогда он тихонько прошмыгнул на свое место.

Демон тем временем доиграл активную часть своего представления и теперь изображал мертвого Крысака. Один глаз он зажмурил, так как у Крысака одного глаза не было, а второй, наоборот, широко открыл и напустил слюней, как будто у него изо рта пошла пена.

Зал был в восторге и аплодировал стоя. Только император смотрел на это на все удрученно и не аплодировал, а царь демонов и учитель Муренка лишь сдержанно улыбались. Другие же демоны радостно хлопали и хвалили импровизированного актера, игра которого, по сути, сводилась к крикам и кривлянью. Император и предыдущий актер, игравший Крысака, за свое выступление, тщательно отрепетированное и разыгранное по продуманному сценарию, получили куда меньше оваций.

Когда всеобщий восторг и веселье от «грандиозного» представления слегка поутихли, император спросил:

«И много вас было, кто присутствовал при всем этом?»

Народу оказалось достаточно.

«И что же никто из вас даже не попытался помочь Крысаку?» – продолжал спрашивать император.

«Ну самим-то помочь было бы, конечно, приятнее», – отвечал один демон, причмокивая и представляя, как «помогает» Крысаку. «Но у нас там такие адские псы – лютые, под стать вашему Харзе. К ним помогать сунешься – еще сам отхватишь!»

«Благодарю вас за комплимент моему первому ученику», – саркастически поблагодарил император. «Но кто-то же этими псами управлял? Не бесконтрольные же они? Наверное, можно было их отогнать?»

«Ну, может, и можно было», – лениво ответил какой-то демон. «Только зачем? Самим еще руки марать об него! Псы и без нас прекрасно справились!»

«Я имею в виду помочь спасти Крысака», – пояснил император, видя, что его неправильно поняли. «Вы хоть выяснили, зачем он пришел? Может, он раскаялся и хотел попросить прощения, или, может, ему было что сказать? А вы сразу псов натравили!»

«Думаете, у него и правда были деньги?» – встревоженно спросил какой-то демон.

«Да нет, быть не может», – возразил второй демон. «Мы с ним тогда в темнице плотно поработали – он нам все свои тайники выложил. Ну и я, конечно, все сразу отнес нашему уважаемому царю!» – произнося это, демон повернулся к царю и поклонился. «Поэтому не берите в голову – это он просто орал, чтобы его спасли. Так что мы ничего не потеряли!»

«Но вы потеряли товарища!» – возразил император.

«Да какой он нам товарищ!» – усмехнулся второй демон. «Греб себе все и думал от нас лишь парой банкетов откупиться! Ага, не тут-то было!»

«Я что-то не очень понял, – стал уточнять император, – ты осуждаешь Крысака за то, что он воровал, или за то, что недостаточно делился с вами?»

«Что?» – испуганно переспросил второй демон.

Он почувствовал, что опять над ним сгущаются тучи, и начал торопливо оправдываться:

«Да меня злило, что он так непорядочно поступает с нашим царем и злоупотребляет его доверием, занимая такую важную должность. Поэтому мне пришлось известить царя о его проступках. Вы просто не знаете обо всех его деяниях. Такой подлец был и жадина! И тоже подставлял других! Такому жуку не место в нашем коллективе!»

«Тогда у меня к тебе еще один вопрос», – продолжил император. «Если ты знал, что он ведет себя нечестно и был о нем такого мнения, почему же ты тогда посещал его банкеты, организованные на средства, добытые сомнительным путем?»

«Что?» – оторопел второй демон. «Я? Так не я один, все же посещали!»

«Но если ты считал его таким бесчестным демоном и тебя так злили его поступки, почему тогда считал для себя возможным пировать на его банкетах?» – продолжил спрашивать император.

«Что?» – испугавшись еще больше, переспросил второй демон. Кажется, и император ему готовит ловушку.

«Да вы что, сговорились?» – воскликнул второй демон. «Помощник, ты что, сговорился против меня с императором мира света? Вы хотите меня подставить перед царем?»

«Да кто ты такой, ничтожество, чтобы мне против тебя сговариваться с самим императором небес», – насмешливо возразил учитель Муренка. «За 800 лет службы при дворе со всеми демонами, с кем у нас возникали вопросы, я разбирался самостоятельно. С тобой у нас доселе не было вопросов, требующих моего решения. Но раз в последнее время ты так упорно ко мне обращаешься, боюсь, вопрос мне придется решить и с тобой, и скоро наши пути разойдутся».

«Что? Да при чем тут я?» – в ужасе закричал второй демон. «Я что один во всем этом участвовал? Почему все на меня ополчились? Вот он тоже был на банкете и он. И он тоже. А вот с этим я видел, как они вместе с Крысаком сидели на банкете и пили! И, кстати, когда началась эта история с Крысаком, он куда-то на пару недель исчез, сославшись на дела. А потом, когда Крысака в мир смертных выкинули, он опять появился. Он точно был с ним заодно! Не я!»

«Да что ты несешь, когда такое было?» – начал оправдываться обвиненный демон. «У меня дома неотложные дела появились, поэтому мне срочно пришлось временно покинуть службу! И я отпросился у царя – все было согласовано. А ты не знаешь, в чем причина, и лезешь!»

«Ага! – вторили демоны, на которых указал второй демон. – Сам попался и других топишь!»

«Сам больше всех себе денег Крысака присвоил, а теперь на других все валишь!» – продолжали демоны. «Не выйдет! Ты попался – ты и отвечай!»

«Да где я попался, где? Я не попался, не попался!» – истерично заорал второй демон.

Он уже давно пожалел, что вернулся в игротеку, и заговорил о Крысаке. Сидел бы, помалкивал – и все бы так не обернулось. Может, дальше бы над гибелью Крысака смеялись. Или о чем-нибудь бы еще говорили. Зачем он полез? Зачем!

Демоны уже повскакивали со своих мест, готовые вцепиться во второго демона. Неизвестно, чем бы кончилась вся эта перепалка, но вмешался царь. Он гневно ударил кулаком по столу, и демоны замолчали и сели.

«Значит, многие из вас посещали банкеты Крысака, а потом обвинили его в воровстве», – продолжил император, когда все успокоились. «После чего избитого и обозленного выкинули его в мир людей. Тогда он и сжег мою школу».

«Ну, школу он вашу сжег, потому что вы его туда привели», – тут же подхватил второй демон. «Судя по спектаклю, который вы перед нами разыграли, он был почти при смерти, лежал без сознания и даже не звал вас вкрадчивым голосом и не обманывал, как это было в изначальном сценарии. Вы сами подошли к нему, напоили водой, привели в чувство. Затем вы и на этом не остановились. Вы привели Крысака в свою школу, выходили, после чего он и сжег вашу школу. Так чего вы теперь свою вину на нас-то валите?»

«А в чем же моя вина?» – спросил император. «Как мне надо было поступить с умирающим?»

«Убить его!» – не задумываясь ответил второй демон. «И тогда вашу школу бы он не сжег!»

«Но я ведь не знал, что он натворил или натворит», – возразил император. «Он провинился в вашем мире и, как вы считаете, перед вами. Я его не знал, и мне он тогда еще ничего не сделал. Так почему же я должен был убивать его?»

«Да потому что он демон!» – нетерпеливо объяснил второй демон. «Мы же его специально бросили возле духовной школы, чтобы вы, смертные, определили, что он демон, и убили его!»

«Только поэтому?» – спросил император. «Но ведь вы тоже демоны. К тому же вы виноваты в том, что Крысак оказался возле нашей школы в озлобленном состоянии, а впоследствии сжег ее. А не так давно у нас с вами произошел конфликт в мире смертных, в результате которого погиб я в смертной жизни и мой первый ученик. Как же мне тогда следует поступить с вами?»

Опять повисла неловкая тишина.

«Император, вы, как мне кажется, сейчас кладете все яйца в одну корзину», – вмешался учитель Муренка. «Одно дело оставить возле школы демона в умирающем состоянии, в котором он не может причинить никакого вреда, а другое – намеренно подослать здорового демона, способного сжечь школу. А ведь это вы как раз с вашей заботой его таким сделали. Так чья же вина, что ваша тогдашняя чрезмерная глупость привела вас к такому исходу? Что же до нашего сражения в мире смертных, то разве не вы недавно сами говорили, что вам, с позиции императора небес, негоже мстить демонам за то, что они причинили вам в смертном перерождении – это мелочно. Да и тем более в той жизни вы были, если мне не изменяет память, кем-то то ли из кошачьих, то ли из мышачьих. И ваш первый ученик, как вы о нем отозвались, был харзой».

Далее учитель Муренка уже обратился ко второму демону:

«А ты, если мозгов не хватает, не спорь с императором, а иди к себе в клетку – кажется, дозволения вернуться тебе никто не давал».

«Да, вы правы», – ответил император. «Отвечать вам действительно было бы мелочно. Я даже когда был котом, не обращал внимания, если какая-то шавка на меня лаяла».

«А вы крепки на словцо, император», – ответил учитель Муренка, догадавшись, кого имеют в виду под шавкой.

«Это я с вами еще мягок», – парировал император.

Тем временем второй демон покосился на царя. Царь его опять игнорировал, и второй демон не знал, как поступить: уйти или остаться. Он сначала встал, оглянулся по сторонам, опять посмотрел на царя, но тот на него не смотрел. Тогда он сел и опять посмотрел – результат тот же. Тогда он снова встал. И так он делал несколько раз, пока демоны вокруг не начали подхихикивать и подкалывать его. Тогда он сел и решил остаться, но больше уже ничего не говорить.

«Император, да будет вам, не злитесь», – решил его успокоить какой-то демон. «Мы же не знали тогда, во время сражения, что это вы, точнее, что вы вознесетесь императором небес».

«Да? И чтобы вы сделали, если бы знали?» – спросил император.

«Да мы бы вообще с вами тогда сражаться не начали», – объяснил демон. «А ограничились бы только энергетической стеной – удержали бы вас с харзой, чтобы вы потом не погибли в сражении, не стали императором и не держали бы нас теперь тут, в темнице».

«Да замолчите, просто замолчите! Как я от вас устал», – удрученно сказал император.