Мир альтернативной истины

«Ну уж на эту реплику я, извините, отвечу сейчас, а не за чаем», – заявил учитель Муренка. «Когда я был на рынке, я не знал ситуации, не знал, что это за странный демон и какие цели преследует. У нас с другими демонами сложилось впечатление, что это засланный казачок, который специально готовит нам ловушку и нас провоцирует. Поэтому я проявил осторожность и действовал не сразу. Но у меня к тебе, демон дворца, тоже вопрос. Почему ты, владея ситуацией, сам не вмешался и не пресек недостойное поведение Крысака, а продолжал слушать, как он поносит нашего царя, наше учение и весь наш мир?»

Второй демон понимал, что главного методолога современности ему не переспорить, да и возразить на этот аргумент ему было нечего. Поэтому он отделался пространной фразой о том, что у него был какой-то план насчет Крысака, и продолжил рассказ.

Демон рассказал, что после неудачной попытки мятежа Крысака избили местные бродяги-демоны. Дождавшись, когда Крысака изобьют бродяги, второй демон забрал его в темницу по обвинению в подстрекательстве к бунту. В темнице его тоже несколько дней избивали и пытали. После этого Крысака, едва живого, действительно оставили в мире людей, возле какой-то духовной школы, чтобы, если он не издохнет сам, смертные из школы его добили. Ну а дальше произошло то, что было показано в спектакле.

«А что же в итоге стало с Крысаком?» – спросили другие демоны.

«А он попытался назад в наш мир вернуться, и его на входе адские псы загрызли», – небрежно ответил второй демон.

«Правда?» – спросил кто-то. «Ну конечно, он же преступник, кто бы его пропустил. Но адские псы ведь только у центральных ворот, где охрана стоит и решает, кому проходить, а кому – псы. А почему он не воспользовался какими-нибудь неосновными воротами? Он мог бы пройти там, например, со стороны, где бродяги, и жить там незаметно среди бродяг. Он же был сильно изуродован – может, его и не признали бы».

Другим демонам это тоже показалось странным.

«Да почему он не воспользовался другими воротами?» – спрашивали демоны у рассказчика. «Что, он совсем дурак был? Это же самоубийство! Рассчитывать, что пустят, – как глупо!»

«Потому что у него не было ключа», – раздался ответ.

Все демоны вдруг замолчали. Когда они задавали вопросы, то обращались к рассказчику и рассчитывали, что он ответит. Но ответ прозвучал совсем с другой стороны – со стороны сцены, где все еще стоял император.

Это вызвало и удивление, и ужас, ведь если император знает про ключ, а у Крысака ключа не было, то он… О том, что ключ от их тайных ворот – важного стратегического объекта – находится у императора небес, было даже страшно подумать. Эти ворота обеспечивали демонам возможность отступления и вылазок в мир смертных. Понятно, что сейчас император захватил их мир, но все же демоны надеялись, что это не навсегда. Когда-нибудь они вернутся домой, и ворота им снова понадобятся. А что, если у императора есть ключ и он вместе с небожителями сможет входить в мир демонов, когда захочет, и вмешиваться в их дела? Это как жить на пороховой бочке!

«Император?» – осторожно спросил кто-то. «А откуда вы знаете про ключ?»

«Мне Крысак его отдал», – спокойно ответил император.

«Но ведь в спектакле об этом не упоминалось», – возразил демон. «Он точно вам отдал ключ?»

«Простите, этот момент я действительно не стал показывать», – признался император. «Просто я подумал, что ключ от врат демонов – это несколько деликатный вопрос, и не стоит его изображать в спектакле. Так что этот момент с ключом я опустил».

«Да нет-нет, все в порядке», – стали говорить демоны. «Да вы садитесь, что же вы все стоите? Спектакль ведь уже закончился. Вот ваше почетное место».

«Благодарю, я не знал, что спектакль уже окончен», – саркастически ответил император и сел на уготованное ему место.

Странно: все это время с окончания спектакля император стоял на сцене, а демоны только сейчас засуетились и предложили императору сесть. На сцене остался только демон, игравший роль Крысака. Он с момента угрозы бунта все время прятался за спину императора, так как боялся, что его накажут: ведь он участвовал в измененном императором спектакле. Царь демонов сделал ему знак, и он поспешно прошмыгнул на свое место.

В это время демоны усадили императора за стол и со всей любезностью предлагали ему еду и напитки. У них, конечно, были заготовлены перлы с названиями блюд, чтобы поиздеваться над императором, но сейчас им и в голову не приходило их произносить.

Когда вся суета по усаживанию и обслуживанию императора закончилась, кто-то из демонов осторожно спросил:

«Император, а как выглядел этот предмет, который отдал вам Крысак?»

«Он по форме напоминает трапецию, а если надавить на нижнее основание, то из верхнего выдвигается часть, и трапеция превращается в треугольник», – подробно описал император.

Демоны испуганно переглянулись. Потом один демон сказал:

«А, ну все понятно: Крысак просто посмеялся над вами! Наш ключ выглядит совсем по-другому – это такой многогранник. А то, что вы описываете, – это скорее часть нашей демонической игры-головоломки. Возможно, Крысак тоже ими увлекался, а потом решил вас провести».

Немного подумав, демон продолжил:

«Знаете, император, я на самом деле тоже тяготею к старинным головоломкам. Сейчас такие уже не делают. Мастер-демон, который их создавал, умер. В моей головоломке некоторые пазлы утеряны, и я думаю, эта деталь бы мне пригодилась. Если вас не затруднит, император, не могли бы вы отдать ее мне?»

В игротеке стояла мертвая тишина – все с напряженным трепетом ожидали ответа императора.

«Но у меня ее нет», – возразил император.

«Да, конечно», – торопливо согласился демон. «Вы, должно быть, оставили ее в той смертной жизни. А вы не могли бы припомнить, где именно?»

Император не ответил, а лишь лукаво посмотрел на него.

Видя, что император не отвечает, демон продолжил:

«Ну, может быть, вы все-таки припомните? Это такая забавная фигурка. На ней еще есть инициалы – подпись мастера головоломок».

«Такие?» – спросил император.

Он стал водить пальцем по столу, повторяя контур инициалов. Инициалы были верные, сомнений не было – этот предмет точно был у императора.

«Да-да, такие», – с деланой радостью торопливо подтвердил демон. «Император, вы помните?»

«Да, я помню эти инициалы», – спокойно ответил император. «Это первые буквы слов древнедемонического языка, которые означают: «ключ южных ворот». Я верно произнес слова на вашем древнем языке?»

От услышанного демоны вздрогнули – их охватил панический ужас.

«Да, да, вы очень хорошо говорите на нашем древнем языке», – стал поддакивать кто-то.

«У вас очень хорошо получается, вы такой молодец!» – стал поддакивать другой демон.

«У мастера головоломок действительно была такая подпись», – не сдавался демон с головоломками. «Его имя начиналось с этих же букв. Скажите, где этот предмет?»

Император вздохнул и сказал:

«Ну что ж, раз вы так о нем волнуетесь, я, пожалуй, расскажу».

Демоны затаили дыхание, не смея ничего говорить. Император продолжил:

«В ту роковую ночь, когда Крысак сжег мою школу, он действительно отдал мне этот предмет. Я не хотел его брать, но он сунул его мне в одежду. Он сказал, что, когда я вырасту и захочу отомстить, я должен пробраться к этим воротам. Он подробно описал, как найти их и как открыть. А чтобы я вдруг не забыл, выжег карту и заклинания у меня на груди и животе, чтобы я, опустив голову, мог их видеть. Он сказал, что ощущает во мне духовные способности. Пусть жажда мести будет моим компасом, тогда я смогу развить свои способности и отомстить».

Император вздохнул, должно быть, эти воспоминания давались ему тяжело. Потом продолжил:

«В той части ада, где находятся ворота, живут изгои мира демонов – бесполезные бродяги. До них никому нет дела, и демонический мир вам, смертным, за них мстить не будет. Если соберешь с собой еще духовных практиков, вы сможете вдоволь разгуляться и поизгаляться над ними. К тому же у них при себе могут быть какие-нибудь вещицы, бесполезные для мира демонов, но диковинные для мира смертных. Вы сможете выгодно продать или обменять их».

«Вот оно как», – не выдержал кто-то из демонов. «Все понятно, Крысак хотел, чтобы смертные ворвались в наш мир и поубивали демонов, которых не сразу хватятся. Вот уж отъявленный мерзавец. Отдать ключ от нашего мира смертному мальчишке! Чтобы демоны пали от рук смертных! Да он буквально предал наш мир! Как он мог!»

«Но разве вы с Крысаком не так же поступили, когда бросили его в мире смертных возле моей школы на смерть от рук людей?» – спросил император.

«Так это мы ему такой смерти хотели, а не себе!» – возразил демон.

«А на что вы рассчитывали, поступая так?» – спросил император. «Что он после вашего поступка подобреет и вас простит?»

«На то, что вы его там прикончите», – простодушно ответил демон.

«Ну, видите ли, люди – не демоны и не всегда действуют по вашей логике», – ответил император.

«Ладно, император, продолжайте», – попросил кто-то из демонов. «Это тоже интересная история. Расскажите, что там дальше было».

Напряженность момента с ключом постепенно проходила. Демоны увлеклись историей и хотели слушать дальше.

«Хорошо, – сказал император. – Так вот, закончив говорить, Крысак ушел. Не знаю, выжил бы я тогда, но, к счастью, жители из деревни неподалеку заметили пожар и пришли на помощь. Они обнаружили, что я еще жив, и позаботились обо мне. Когда я начал выздоравливать, они отдали мне этот предмет, который Крысак называл ключом от вашего мира. Я тогда не знал, что с ним делать, но выбрасывать не стал – решил оставить у себя, пока не придумаю, что с ним делать».

«Ну, еще бы!» – сказал кто-то из демонов.

«Да, тише ты, не перебивай, сейчас самое важное будет!» – приструнил его другой демон. И, обращаясь к императору заискивающим голосом, попросил: «Прошу, продолжайте, продолжайте, император! Что вы сделали с ключом, то есть с этим бесполезным пазлом?»

Император снисходительно улыбнулся и продолжил:

«Спустя много лет, когда я уже стал взрослым, я действительно отправился с этим предметом туда, куда указал мне демон, и нашел эти ворота».

«Правда?» – опять не выдержали демоны. «Я что-то не припомню, были ли 800 лет назад какие-то вторжения со стороны смертных, да и вообще когда-либо».

«Они же на бродяг нападали, вот ты и не помнишь!» – резонно заявил кто-то.

«Я тоже тогда среди бродяг был, но нападений не помню», – возразил какой-то демон.

Не найдя ответов друг у друга, демоны начали засыпать вопросами императора:

«Император, вы открыли ворота?»

«Вам удалось попасть в наш мир?»

«А бродяг встретили? Кого-нибудь убили?»

«У вас было достаточно духовной силы, чтобы открыть ворота?»

«А с вами было много смертных? Вы принесли кого-то из смертных в жертву, чтобы открыть ворота, когда вам духовной силы не хватило?»

«Если вы прекратите болтать и посидите тихо, то, возможно, вы услышите конец этой истории», – урезонил император демонов, как детей.

Демоны замолчали, а император продолжил:

«Итак, я и правда немного преуспел в той жизни на поприще духовного пути, и моих способностей вполне хватило, чтобы приблизиться к демоническим воротам. Тем более что тот демон так старательно выжег необходимые заклинания на моем теле. Когда я взглянул на ворота в ваш мир, они мне напомнили ворота моей школы. Я вспомнил те счастливые деньки, когда мы с другими учениками придумывали всякие предлоги, чтобы улизнуть в деревню, поболтаться на рынке, поиграть с деревенскими детишками. У нас школа была небольшая и довольно скромная. У нас не было возможности постоянно держать охрану на воротах. Поэтому ворота школы запирались. Обычно ключи были у учителей, но у нас, учеников, тоже был ключ – один на компанию. И мы прятали его у ворот в укромном месте, тогда, если кто-то поздно возвращался домой, он мог взять ключ и отпереть ворота».

Император вздохнул и устремил взор куда-то вдаль, похоже, он вспоминал о тех беззаботных деньках, когда еще был молодым и здоровым, и играл с другими ребятами, когда еще все его детство и счастливая жизнь не были перечеркнуты в одну ночь.

«И вот я подошел к демоническим воротам и внимательно осмотрел их. И тут я увидел, что в створке ворот есть проем. Я вспомнил, как мы возвращались домой в свою школу. У нас не было ключа, но мы могли взять его из тайника и открыть дверь. И тогда я подумал, а что, если какой-нибудь припозднившийся демон тоже захочет вернуться домой, но у него не окажется ключа? Возможно, придя к воротам своего дома без ключа, он будет пытаться найти его поблизости. Конечно, вы можете возразить, сказать, что это нелогично. Ведь если у тебя нет ключа от ворот дома, каковы шансы, что ты найдешь его где-нибудь рядом? Но я подумал, что отчаявшийся человек или демон все равно будет искать ключ рядом, хоть разумом и понимая, что это почти бесполезно».

Голос императора задрожал, и в его глазах будто появились слезы. Возможно, в этот момент он представлял ворота своей школы, которую считал домом. Ворота, которые уже больше никогда не откроются…

Пока император успокаивался и собирался с силами продолжить рассказ, демоны не осмеливались перебивать его, чтобы не мешать: сейчас вот-вот они, наконец, узнают, где ключ.

Взяв себя в руки, император продолжил:

«Что будет, если этот отчаявшийся, ищущий ключ, демон и правда сможет найти его? Наверное, он несказанно обрадуется, когда найдет ключ. Возможно, он решит, что это знак и ему действительно пора возвращаться домой. А вы как думаете?»

Вопрос прозвучал неожиданно, и демоны сначала не поняли, что обращаются именно к ним.

«Вы нас спрашиваете, император?» – нерешительно спросил кто-то из демонов.

«Ну да, вас», – ответил император. «Тогда я задумался об этом. Но у меня не было возможности спросить об этом демонов, а сейчас есть. Поэтому, если вас не затруднит, я бы хотел послушать ваше мнение».

Демоны растерялись, еще не понимая, что у них снова появилась возможность для словоблудства. А потом опять заговорили наперебой.

«Я бы подобрал или выковал предмет, похожий на ключ», – начал фантазировать один демон. «И обработал бы его каким-нибудь долгодействующим ядом. Тогда тот, кто его у ворот найдет, сильно заболеет и ворота этим псевдоключом открыть не сможет. Вот будет весело!»

«Ой, подумаешь, я бы дальше пошел», – сказал другой демон. «Я бы распространил слух, что знаю о местоположении ключа и придумал бы лабиринт с ловушками. А в центр лабиринта положил бы этот псевдоключ, пропитанный ядом. Вот от этого бы куда больше толку было».

«Так, уважаемые демоны, я вижу, у вас богатая фантазия», – сказал император. «Но кажется, вы не поняли мой вопрос. Я спрашиваю вас не про ловушки или какие-то каверзы. Я спрашиваю, что бы вы почувствовали, если бы таким чудесным образом обнаружили ключ у ворот. Было бы это для вас просто радостью, облегчением или, может, вы восприняли бы это как знак? Или что-то еще?»

«Император, а вы садист!» – вдруг заявил доселе молчавший учитель Муренка. «Вместо того, чтобы просто ответить, где ключ, вы над нами уже битый час издеваетесь!»

«Простите, но я думал, что уже ответил, где ключ», – удивленно сказал император.

«Неужели, вы это сказали?» – переспросил учитель Муренка. «Лично я не слышал, а вы, ребята?»

Демоны опять заволновались:

«Нет, я не слышал».

«И я!»

«Не говорил он этого – за нос битый час уже нас водит!»

«Не говорил – только заболтать пытается и вопросы непонятные задает!»

«Вот-вот, так все эти псевдоправедники-небожители поступают».

Недовольство росло, и учитель Муренка опять чувствовал себя на коне.

«Ясно, что ключ у него», – продолжил свою обличительную речь учитель Муренка. «И отдавать он нам его не собирается. Теперь мы у него под колпаком. И даже если выйдем отсюда, все равно под ним останемся. Он сможет в любой момент вломиться к нам, натворить что захочет, а потом заявить, что это был праведный поход небожителей! А все эти трогательные разговоры – просто чтобы навешать нам лапшу на уши!»

Теперь понятно, к чему вел учитель Муренка. Он решил снова расставить ловушку для императора: либо тот вернет ключ, либо опозорится, будучи уличенным во лжи. Впрочем, на возвращение ключа учитель Муренка особо не рассчитывал – это надо быть полным идиотом, чтобы отказаться от такого дара. Так что императору придется остаться лжеправедником и пустобрехом. Другого выбора у него нет.

«Простите, что затянул с ответом», – стал объясняться император. «Но я правда, думал, что уже ответил. Или, во всяком случае, что по моему рассказу, вы поняли, где ключ».

«Ой, прошу вас, император, не начинайте опять свою дешевую браваду», – прервал его учитель Муренка. «Если не согласны с моими словами и считаете себя истинным праведником, школы «Истинной добродетели», тогда просто отдайте нам ключ и не увиливайте больше. Докажите не словами, а действиями, что вы праведник. А красиво болтать и я могу – у меня тоже язык подвешен. По вашей логике, все, кто умеют красиво болтать, – праведники? Тогда, может, и я праведник?»

«Ну это не по моей, а по твоей логике – это же ты, а не я, сейчас озвучил эту версию», – сразу внес уточнение император.

«Ой, давайте опять не будем начинать, император», – прервал его учитель Муренка. «Ваша, моя, какая разница? Ключ – вот что будет вашим ответом. Отдайте ключ, иначе все то, что вы говорите, – пустая бравада. Отдайте ключ!»

«Отдайте ключ!» – вторили демоны. «Отдайте ключ!»

«Хорошо, – сказал император. – Я внесу ясность».

«Нам не нужно вносить ясность!» – парировал учитель Муренка. «Просто отдайте нам ключ».

«Я же сказал, что у меня его больше нет», – ответил император.

В игротеке опять повисла тишина – все снова стали слушать, где же ключ.

«Я отнес ключ к вратам в демонический мир и опустил его в проем ворот», – продолжил император. «Проем неглубокий, и туда можно опустить руку и достать его при желании. Так что я не могу отдать ключ – я уже отдал его вам 800 лет назад. Вам осталось только взять его».

В игротеке было тихо. Только один демон, не принимавший участия во всеобщей дискуссии, шумно хлебал чай. Потом он достал из-за пазухи бумажную фигурку и с силой придавил ее чашкой. После этого он убрал чашку, наклонился к фигурке и что-то забормотал ей, а потом замер со странной улыбкой на лице…

Но вот кто-то из демонов торопливо сказал:

«Да, да… Мы заберем».

«Мы его заберем тогда?» – спросил другой демон, обращаясь к императору?

Император кивнул.

«Он в проеме ворот, да?» – спросил еще один демон.

Император посмотрел на него, снисходительно улыбнулся и сказал:

«Да».

«То есть вы не можете сейчас отдать нам ключ и доказать действием свои слова?» – опять начал учитель Муренка.

«По-моему, я уже доказал действием», – ответил император.

Но тут царь демонов решил, что ему опять надо вмешаться:

«Похоже, император небес не только спас того демона, но и уберег наш мир от вторжения людей. Благодарю вас, император».

Этой фразой царь «официально» признал поступок императора и заставил учителя Муренка прекратить свои нападки.

Разговор с императором продолжился, а к учителю Муренка подсел второй демон и насмешливо спросил:

«Первый помощник, а вы сейчас в чем пытались нас убедить? В том, что вы на самом деле ужинать к императору не ходите? Но мы-то с вами знаем, почемуон вас выбрал?»

И демон многозначительно замолчал. До этого, прилюдно обвиняя помощника, он потерпел фиаско, так как не мог победить его в логическом споре. Но зато он мог победить по-другому и воспользовался случаем, когда учителя Муренка осадил царь.

Учитель Муренка, возможно, впервые в жизни, решил не отвечать. Потому что, если он позволит втянуть себя в этот разговор, то, должно быть, разнесет здесь все!