- -
- 100%
- +
Но тени уже поднимались из пола. Из стен. Из темноты. Они тянулись к ней — чёрные, холодные, липкие. Они не были Юки. Они были тем, что сидело внутри него. Тем, что не хотело, чтобы он вспомнил.
— Вернись к нам, — прошептал голос. Не её. Не его. Чужой. — Оставь его. Он уже наш.
Сигрид попятилась. Тени обвивались вокруг её ног. Холод пробирал до костей. Она споткнулась.
Амулет выскользнул из её руки.
Звякнул о камень. Покатился.
— Нет! — крикнула она.
Но было поздно. Амулет исчез в темноте, поглощённый тенями. Она упала на колени, пытаясь нашарить его в черноте, но пальцы хватали лишь пустоту и холод.
Юки стоял в нескольких шагах от неё. Тьма клубилась вокруг него, окутывая его плечи, его руки, его лицо. Он смотрел на неё — и в его глазах не было ничего.
— Ты не должна была возвращаться, — сказал он. Голос был его. Но слова — чужие.
Тени сомкнулись вокруг Сигрид. Она почувствовала, как они сжимаются, душат, тянут вниз. Свет Древа, ещё недавно такой близкий, теперь казался недостижимо далёким.
Она закрыла глаза. И заплакала.
— Юки… — прошептала она. — Пожалуйста… вернись…
Тьма сгущалась. Юки стоял в её центре, и она текла сквозь него, как река сквозь русло. Она заполняла его мысли, его чувства, его воспоминания. Она стирала его.
Но что-то оставалось.
Слабое. Глубокое. Запертое в самой сердцевине его существа.
Голос.
— Юки…
Он дёрнулся. Кто-то звал его. Кто-то помнил его.
— Юки, ты помнишь меня?
Тьма зашипела. Сжалась. Она не хотела, чтобы он слышал. Но голос был настойчивым. Родным. Давним.
— Мы росли вместе. В этих пещерах. Ты учил меня находить светящиеся кристаллы. Я смеялась, когда ты падал в лужи. Ты говорил, что я слишком громкая. Что я всё порчу.
Кира.
Её голос. Её смех. Её обида, когда он не брал её с собой. Её гордость, когда он возвращался с новыми историями. Она всегда была рядом. Она всегда была частью его мира. Даже когда он не замечал.
— Ты обещал, что мы вместе дойдём до Врат. Ты сказал: «Вдвоём мы сможем всё». Ты помнишь?
Юки сжался. Что-то внутри него рвалось наружу. Что-то тёплое. Живое.
— Я помню, — прошептал он.
Тьма взревела. Сжалась вокруг него, пытаясь задушить этот голос. Но было поздно. Искра вспыхнула. Разгорелась.
— Ты — Юки, — сказала Кира. — Не тьма. Не тень. Ты — тот, кто обещал мне, что мы дойдём до конца. Ты — тот, кто не бросает своих. Ты — тот, кто любит Сигрид. И она сейчас здесь. Она пришла за тобой. Она упала из-за тебя. Она потеряла амулет из-за тебя. Но она не ушла. Она не бросила тебя.
Юки открыл глаза.
Впервые за долгое время — по-настоящему открыл.
Тьма вокруг него дрогнула. Отступила на шаг.
— Я помню, — сказал он. Голос его был хриплым, но живым. — Я помню всё.
Тени зашипели. Сжались. Но уже не могли удержать его.
Он сделал шаг вперёд. К Сигрид.
Она лежала на каменном полу, скорчившись, прижав руки к груди. Тени отступали от неё, шипя и тая. Она подняла голову.
— Юки?..
Он упал перед ней на колени. Обхватил её лицо ладонями. Посмотрел в глаза.
— Я здесь, — сказал он. — Я вернулся.
Она всхлипнула. Прижалась к нему. Он обнял её — крепко, по-настоящему. Впервые за долгое время.
— Я думала, что потеряла тебя, — прошептала она.
— Ты не потеряла, — ответил он. — Ты вернула меня.
Он отстранился. Посмотрел на неё. Улыбнулся — той самой улыбкой, тёплой и живой, которую она так боялась потерять.
— Кира помогла мне, — сказал он. — Она помнит меня. Настоящего.
— Кира… — Сигрид выдохнула. — Она…
— Она не может рассказать всю правду. Она скована. Но она смогла напомнить мне, кто я есть.
Юки поднялся на ноги. Помог подняться Сигрид. Тьма вокруг них рассеивалась, таяла, отступала в тени.
— Идём, — сказал он. — Врата ждут. Теперь мы пойдём вместе.
Она кивнула. Взяла его за руку. И они пошли — вперёд, через темноту, к свету Врат.
А где-то в глубине пещер, у самого Древа, Кира улыбнулась. Она не могла рассказать им всего. Но она сделала то, что могла.
Она вернула ему его самого.
Глава 15
Они шли молча. Пещеры сменялись одна за другой — узкие лазы, широкие залы, каменные мосты над пропастями, где внизу клубилась чернота. Светящиеся мхи на стенах освещали путь тусклым зелёным сиянием.
Сигрид шла впереди, но то и дело оглядывалась на Юки. Она проверяла — он ли это. Настоящий ли. Каждый раз, когда их взгляды встречались, он улыбался ей — коротко, но тепло. И она успокаивалась. На время.
Но внутри у него было неспокойно.
Слова Киры не выходили из головы. Странно. Она сказала: «Ты — тот, кто любит Сигрид». Но откуда она это взяла? Кира не могла знать этого. Он сам не знал этого. Он никогда не говорил ей о своих чувствах — потому что не был уверен, что они есть.
Он смотрел на спину Сигрид, на её светлые волосы, на то, как она уверенно шагает по камням. Он чувствовал тепло в груди, но это могло быть просто… тепло. Дружба. Привычка быть рядом.
Почему Кира сказала это? Может, она ошиблась. Может, она видела что-то, чего нет. Или она просто хотела сказать что-то, что помогло бы ему выбраться из тьмы. Может, это была просто уловка.
Эта мысль неприятно царапнула его. Но он отогнал её.
— Юки? — Сигрид обернулась. — Ты в порядке?
— Да, — ответил он слишком быстро. — Всё хорошо.
Она прищурилась, но ничего не сказала. Отвернулась. Продолжила путь.
И тут он почувствовал это.
Что-то шевельнулось в его руке. Холодное. Живое. Он посмотрел вниз — и замер.
Тень. Его собственная тень на каменном полу — она не повторяла его движений. Она тянулась в сторону, отдельно от него, как будто жила своей жизнью.
Юки остановился.
— Юки? — Сигрид обернулась снова. — Что случилось?
Он не ответил. Он смотрел на свою тень. Она пульсировала. Дышала. Она тянулась к нему — и он чувствовал её. Чувствовал её силу. Её голод. Её желание подчиниться.
Тьма не ушла полностью. Она осталась. Но теперь она подчиняется мне.
Он поднял руку. Тень на полу дрогнула и поднялась следом — чернильным столбом, тёмным и плотным. Он сжал пальцы — и тень сжалась в его ладони, окутав руку чёрным, как перчатка.
— Юки! — Сигрид отшатнулась. В голосе её был страх. — Что ты делаешь?!
— Всё в порядке, — сказал он. Голос его звучал странно — глубоко, с лёгким эхом. — Я чувствую её. Я могу управлять ею.
Он повернулся к стене пещеры. Поднял руку. Тень метнулась вперёд — и впилась в камень. Раздался треск. Камень раскололся, осыпаясь мелкими осколками.
Сигрид замерла, глядя на трещину в стене.
— Тьма, что была во мне, — сказал Юки, опуская руку. Тень отступила, вернулась на место, как послушный пёс. — Она не ушла. Она осталась. Но теперь я её хозяин.
Он посмотрел на свою ладонь. Чёрные нити всё ещё струились между пальцами, но он не чувствовал угрозы. Он чувствовал силу.
— Это может помочь нам, — сказал он. — У Врат может быть опасно. Теперь у меня есть оружие.
Сигрид смотрела на него. В глазах её смешались страх, удивление и что-то ещё — то, что он не мог прочитать.
— Ты уверен, что это не… не поглотит тебя снова? — тихо спросила она.
Он помолчал. Потом покачал головой.
— Нет, — сказал он. — Теперь я знаю, кто я. И я не позволю ей взять надо мной верх.
Он шагнул к ней. Протянул руку — обычную, человеческую. Тень послушно лежала у его ног.
— Идём, — сказал он. — Врата ждут.
Она колебалась лишь мгновение. Потом взяла его за руку.
Они пошли дальше. Но теперь рядом с ними скользила ещё одна тень — его тень. Она слушалась его. И она была готова защищать их обоих.
Юки шёл и всё думал о словах Киры. Почему она так сказала? Может, она ошиблась. Может, это была просто попытка помочь. Но одно он знал точно: сейчас не время думать об этом. Сейчас нужно было дойти до Врат.
И всё же. Её рука в его руке — она была тёплой. И он не знал, что это значило.
Но он решил, что разберётся с этим потом. Когда всё закончится.
Глава 16
Они стояли перед Вратами.
Огромные каменные створки возвышались над ними, покрытые древними рунами, которые пульсировали тусклым багровым светом. Воздух здесь был горячим и сухим, пахло пеплом и серой. Где-то за Вратами слышался низкий гул — будто сама земля дышала.
Юки и Сигрид переглянулись.
— Ты готова? — спросил он.
— Вместе, — ответила она.
Он кивнул. Подошёл к Вратам. Поднял руку. Тень метнулась вперёд, втекла в щель между створками, надавила. Камень заскрипел. Руны вспыхнули ярче. Врата медленно, тяжело распахнулись.
И они шагнули внутрь.
Это был не подземный мир.
Это был ад.
Перед ними простиралась бескрайняя равнина, покрытая трещинами, из которых сочился багровый свет. Небо — если это можно было назвать небом — было чёрным, но пронизанным кроваво-красными прожилками, как будто сама тьма кровоточила. Ветер нёс пепел и запах гари. Где-то вдали, на горизонте, возвышалась гигантская крепость — чёрная, угловатая, с острыми шпилями, уходящими в багровое небо.
Сигрид ахнула. Юки молчал, сжимая её руку.
— Это… — прошептала она. — Что это?
— Врата вели сюда, — ответил он. — Значит, здесь то, что мы ищем.
Они сделали шаг вперёд. И тут земля под их ногами дрогнула.
Из трещин полезли существа.
Они были чудовищными — чёрные, угловатые, с длинными когтистыми лапами и горящими красными глазами. Их было много. Десятки. Сотни. Они вылезали из земли, из стен, из темноты, окружая их со всех сторон.
— Юки! — Сигрид прижалась к нему.
— Держись за мной, — сказал он.
Тень взметнулась вокруг него, окутывая его руки чёрной бронёй. Первое чудовище бросилось — он встретил его ударом тени. Тварь разлетелась чёрными ошмётками, но на её месте появились две новые.
Он бился. Удар за ударом. Тень рвала, резала, крушила. Он прикрывал Сигрид, не давая ей приблизиться к тварям. Она держалась за его спиной, стараясь не мешать, но лицо её было бледным.
— Их слишком много! — крикнула она.
Он знал. Но не останавливался. Тень плясала вокруг него, как живая. Он чувствовал её силу, её голод — и направлял её на врагов.
Но их было слишком много.
Он уже начинал выдыхаться, когда почувствовал тепло на груди.
Багровый амулет — тот, что дала ему Кира перед уходом. Он нагрелся. Пульсировал. И из него раздался голос — слабый, далёкий, но знакомый.
«Юки…»
— Кира? — он замер на мгновение.
Чудовища воспользовались его замешательством — одно бросилось на Сигрид. Юки рефлекторно выставил руку. Тень метнулась, разорвала тварь в клочья. Но другая уже заходила сбоку.
«Юки! — голос Киры стал резче, тревожнее. — Беги! Уходи из крепости! Это ловушка!»
Он оглянулся. Крепость на горизонте — она была ближе, чем казалась. И она ждала их.
— Что? — крикнул он. — Но мы пришли…
«Это не то место! — голос её сорвался. — Ты не должен был приходить сюда! Беги, Юки! Беги!»
Багровый амулет вспыхнул ярче. Свет его разлился вокруг, и чудовища отшатнулись, завывая от боли. Тьма вокруг них расступилась.
Юки схватил Сигрид за руку.
— Бежим!
Они рванули назад, к Вратам. Чудовища бросались за ними, но багровый свет держал их на расстоянии. Врата — вот они. Юки толкнул створки. Они поддались. Он втолкнул Сигрид внутрь, обернулся — последний взгляд на адский мир, на крепость, на чудовищ.
И последний голос Киры — уже почти неразличимый, растворяющийся:
«Прости меня…»
Врата захлопнулись.
Глава 17
Они вернулись к древу.
Путь назад был долгим, но знакомым. Те же туннели, те же залы, тот же тусклый свет мхов на стенах. Сигрид шла рядом с Юки, иногда касаясь его плеча — будто проверяя, что он рядом. Он чувствовал её тревогу. Чувствовал и свою.
Багровый амулет всё ещё висел у него на груди — тёплый, но молчащий. Кира больше не говорила с ними.
Они вышли в огромную пещеру, где стояло древо. Оно возвышалось перед ними — древнее, серебристое, с листьями, светящимися мягким зеленоватым светом. Воздух здесь был чистым и свежим, как будто этот уголок мира не касалась тьма.
Юки подошёл ближе. Положил руку на ствол. Кора под его ладонью была тёплой, живой.
— Мы прошли через Врата, — сказал он. — И попали в место, похожее на ад. Там была крепость, чудовища. Голос Киры предупредил нас, чтобы мы бежали. Она сказала, что это ловушка.
Древо молчало. Но листья его дрогнули — легонько, будто по ним прошёл ветер.
Сигрид шагнула ближе.
— Мы не знаем, что это было, — добавила она. — Не знаем, куда нам идти. Может, ты знаешь? Может, ты видело это место раньше?
Древо ответило не сразу. Но потом по стволу пробежала дрожь, и голос — древний, глубокий, как сама земля — раздался в их головах.
«Я чувствую в тебе силу, Юки. Тьму, что ты носишь. Она изменилась после того, как вы прошли Врата. Она стала сильнее. И опаснее.»
Юки напрягся.
— Я контролирую её, — сказал он.
«Сейчас — да. Но тьма растёт. Она будет расти вместе с тобой, пока однажды не станет сильнее тебя. И тогда она поглотит тебя.»
Сигрид побледнела.
— Что нам делать? — спросила она. — Как нам убрать эту силу?
Древо молчало. Листья его шелестели, будто оно размышляло. Потом голос снова зазвучал:
«Я могу забрать эту силу. Но не просто так. Я могу превратить её в новую жизнь — создать нового пикси, как когда-то создал Сигрид. Но чтобы это сделать, тьма должна полностью перейти из тебя в новое существо. Ты потеряешь эту силу навсегда.»
Юки замер.
— И что тогда? Я стану обычным?
«Ты станешь свободным. Без тьмы внутри. Но и без оружия. Выбор за тобой.»
Сигрид повернулась к нему.
— Юки… — голос её был тихим. — Это опасно. Без этой силы ты будешь беззащитен.
Он посмотрел на свои руки. Тень лежала у его ног — послушная, тёмная, живая. Она давала ему силу. Защищала его. Но она же едва не поглотила его тогда, в тенях.
Он помнил это. Помнил, как тьма шептала ему. Как она обещала силу, власть, всё, что он захочет. И как она тянула его вниз.
— Я не хочу снова стать тем, кем был, — сказал он тихо. — Я не хочу бороться с этим каждый день.
Он посмотрел на древо.
— Я согласен.
Древо дрогнуло. Ветви его зашевелились, и из ствола медленно выросла ветвь с одним-единственным семенем — тёмно-фиолетовым, переливающимся, будто впитавшим в себя всю тьму.
— Возьми его, — сказал голос. — И отпусти свою тень.
Юки протянул руку. Семя опустилось в его ладонь — холодное, тяжёлое.
И в этот момент он почувствовал это.
Тень. Его тень — она начала отделяться от него. Она тянулась к семени, втягиваясь в него, как вода в песок. Юки почувствовал, как сила уходит. Как тьма покидает его тело, его руки, его грудь. Это было странно — как будто из него вынимали что-то тяжёлое, что он носил так долго, что уже привык.
Семя в его руке вспыхнуло. Свет окутал его, разрастаясь. Юки отшатнулся, закрывая глаза.
Когда свет погас, перед ними стояла девушка.
Она была высокой, стройной — как Сигрид, как обычная девушка, а не миниатюрная пикси. Тёмные волосы, почти чёрные, струились до пояса. Глаза — глубокие, фиолетовые, как само семя. Она была одета в простую тунику тёмного цвета, и в ней не было ничего от крылатого создания — только обычная девушка из плоти и крови.
Она посмотрела на Юки — и улыбнулась.
— Мира, — сказала она. — Меня зовут Мира.
Юки посмотрел на свои руки. Поднял их. Попытался призвать тьму.
Ничего.
Тень на полу лежала неподвижно — просто тень, обычная, мёртвая. Сила ушла.
— Она… ушла, — сказал он тихо. — Я больше не чувствую её.
Мира шагнула к нему. Взяла его руку в свои — тёплые, живые.
— Эта сила теперь во мне, — сказала она. — Я часть её. Но я обещаю — я буду использовать её, чтобы защищать вас. Не для того, чтобы разрушать.
Юки смотрел на неё. Фиолетовые глаза смотрели на него с удивительной серьёзностью.
— Мы вместе, — добавила она. — Куда бы вы ни пошли.
Сигрид подошла ближе, глядя на Миру. Потом перевела взгляд на Юки.
— Ты сделал правильный выбор, — сказала она тихо. — Я знаю это.
Он кивнул. Но внутри всё ещё было странное чувство — пустота там, где раньше жила тень. Он не знал, хорошо это или плохо.
Но выбора уже не было.
Глава 18
Древо указало им путь — не через Врата, а в обход, через северный хребет, где, по словам древа, был ещё один проход в мир, откуда пришла Кира. Юки поблагодарил древо, и они двинулись в путь.
Первые полчаса всё было спокойно.
— Красиво здесь, — сказала Мира, оглядываясь по сторонам. — Светящиеся мхи, тишина… почти романтично.
— Ага, — буркнула Сигрид. — Особенно когда не знаешь, что в следующем туннеле.
Мира улыбнулась.
— Ты всегда такая… оптимистичная?
Сигрид бросила на неё взгляд.
— Ты всегда такая… болтливая?
Юки вздохнул. Он чувствовал, что это будет долгий путь.
Они шли уже час. Туннель был узким, приходилось идти гуськом. Юки шёл первым, за ним Сигрид, за ней Мира. Или наоборот. Они постоянно менялись местами, и каждый раз это сопровождалось комментариями.
— Пропусти, — сказала Сигрид, протискиваясь мимо Миры. — Мне нужно быть ближе к Юки.
— Зачем? — Мира подняла бровь. — Он не потеряется. Я же его чувствую.
Сигрид остановилась.
— Ты его чувствуешь?
— Ну да, — Мира пожала плечами. — Я же часть его силы. Я всегда знаю, где он. Это как… связь. Более глубокая, чем просто дружба.
Сигрид прищурилась.
— Ты хочешь сказать, что ты ближе к нему, чем я?
— Я не говорю, — Мира улыбнулась. — Я просто констатирую факт.
— Девочки, — Юки обернулся. — Мы идём в неизвестность. Может, сфокусируемся?
— Я сфокусирована, — Сигрид взяла его под руку. — На тебе.
— И я, — Мира взяла его под другую руку. — Тоже на тебе.
Юки почувствовал, как одновременно две пары рук сжали его предплечья. Он посмотрел налево, направо.
— Так… вы обе за меня держитесь?
— А ты против? — спросили они одновременно.
Он сглотнул.
— Нет… но…
— Отлично, — Сигрид улыбнулась. — Тогда идём.
— Да, — Мира кивнула. — Идём. Вместе.
Они пошли дальше. Юки чувствовал себя очень странно — две девушки висели на его руках, и каждая периодически бросала на другую взгляды, полные вызова.
Они остановились на привал. Юки сел на камень, разминая ноги. Сигрид и Мира расположились по обе стороны от него — нарочито близко.
— Вот, — Сигрид протянула ему флягу с водой. — Пей.
— Спасибо, — он взял флягу.
— А у меня есть кое-что получше, — Мира вытащила из-за пояса небольшой свёрток. — Древо дало мне это. Сушёные ягоды. Они дают силы.
Она протянула ему горсть. Юки взял, не зная, как отказать.
— Спасибо, Мира.
Сигрид фыркнула.
— Ягоды. Подумаешь.
— А что ты дала ему? — Мира посмотрела на неё. — Воду? Воду можно найти в любом ручье.
— Я даю ему поддержку, — Сигрид подняла голову. — Я была с ним с самого начала. Я не появилась из семечка пять минут назад.
— Я появилась не пять минут назад, — возразила Мира. — Я была частью его силы. Я была с ним каждый раз, когда он сражался. Каждый раз, когда он использовал тень. Я защищала его задолго до того, как ты вообще узнала о его существовании.
— Но ты не была человеком! — Сигрид встала. — Ты была просто силой! А я была рядом. Я видела его. Говорила с ним. Я знаю его!
— И что ты знаешь? — Мира тоже встала. — Ты знаешь, что ему нравится? Что он боится? О чём он думает, когда молчит?
Сигрид открыла рот, но не нашла слов.
— Вот видишь, — Мира улыбнулась. — Я чувствую его. Каждую эмоцию. Каждый импульс. Я — часть его.
— Девочки… — начал Юки.
— Молчи! — сказали они одновременно.
Он закрыл рот.
Они продолжили путь. Теперь Сигрид шла впереди, Мира позади, а Юки — между ними, как заложник.
— Ты знаешь, — сказала Мира, когда они проходили очередной туннель, — у меня есть идея.
— Какая? — спросил Юки осторожно.
— Давай устроим соревнование, — она улыбнулась. — Кто из нас лучше заботится о тебе.
Сигрид обернулась.
— Это глупо.
— Почему? — Мира пожала плечами. — Победитель получает право идти рядом с Юки до конца пути.
Сигрид замерла. Потом медленно повернулась.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно.
Юки поднял руки.
— Может, я тоже имею право голоса?
— Нет, — ответили они хором.
Он вздохнул.
— Ладно… Но я не буду выбирать. Вы сами решайте.
— Отлично, — Сигрид улыбнулась. — Тогда первое задание: кто первым найдёт место для ночлега.
— Легко, — Мира усмехнулась. — Я чувствую, где теплее.
— А я чувствую, где безопаснее.
Они одновременно рванули вперёд, оставив Юки одного.
Он стоял посреди туннеля, глядя им вслед.
— Ну… хотя бы тихо стало, — пробормотал он.
Но он знал, что это ненадолго.
Они нашли пещеру для ночлега. Сигрид нашла её первой — небольшую, уютную, с сухим полом. Мира пришла следом с охапкой мха.
— Для лежанки, — сказала она, раскладывая мох. — Юки, ложись здесь.
— Нет, — Сигрид уже расстилала свой плащ. — Здесь мягче.
Юки посмотрел на два предложенных места.
— Я… может, я посплю у входа? На случай, если кто-то придёт.
— Нет! — сказали они хором.
Он вздохнул и лёг между ними — ровно посередине. Одна девушка слева, другая справа. Обе смотрели на него.
— Спокойной ночи, Юки, — сказала Сигрид.
— Спокойной ночи, Юки, — сказала Мира.
— Спокойной ночи, девочки, — ответил он.
Он закрыл глаза. И почувствовал, как две руки одновременно накрыли его ладони.
Он не знал, как он это переживёт.
Но, возможно, это было не так уж плохо.
На следующий день они вышли к хребту. Впереди был проход — узкий, тёмный, но древо сказало, что он приведёт их туда, где нужно.
Юки остановился перед входом. Сигрид и Мира встали по обе стороны от него.
— Ну что, — сказала Сигрид. — Готов?
— Я с тобой, — добавила Мира.
Он посмотрел на них. Две девушки — одна со светлыми волосами, другая с тёмными. Обе красивые. Обе готовые идти за ним.
Он улыбнулся.
— Вместе, — сказал он.
И шагнул в темноту.
Глава 19. Часть 1.
Проход был узким и тёмным. Стены сжимались с обеих сторон, и воздух становился всё суше. Юки шёл первым, освещая путь слабым магическим светом — остатками той энергии, что ещё теплилась в амулете. Сигрид ступала следом, Мира замыкала.
— Здесь… пусто, — тихо сказала Сигрид. — Я чувствую это. Ни жизни, ни воды.
— Да, — Мира кивнула. — Моя сила тоже молчит. Будто что-то высасывает всё вокруг.
Они шли дальше. И чем глубже они уходили, тем сильнее становилось это чувство. Сухость. Пустота. Смерть.
А потом проход расширился, и они вышли в огромную пещеру.
В центре стояло древо.
Но это было не то древо, что они видели раньше. Это был скелет дерева — огромный, чёрный, иссохший. Ветви тянулись кверху, как мёртвые пальцы, обломанные и серые. Кора потрескалась, облезла. Вокруг не было ни мха, ни света — только пыль и камень.
Юки остановился.
— Что это… — прошептал он.
Сигрид шагнула вперёд, разглядывая мёртвое древо. Она медленно обошла его, касаясь коры пальцами.
— Оно живое, — сказала она вдруг. — Совсем чуть-чуть. Но оно умирает.
— Как такое возможно? — Мира подошла ближе. — Кто мог убить древо?
— Не убить, — Сигрид покачала головой. — Оно не убито. Оно… иссушено. Из него вытянули всю силу. Всю жизнь. Кто-то забрал её.
Она остановилась перед стволом, положила обе руки на кору. Закрыла глаза.
— Я чувствую его боль, — сказала она тихо. — Оно помнит, как цвело. Как давало жизнь. Оно не хочет умирать.
Юки подошёл к ней.
— Ты можешь помочь ему?
Сигрид помолчала. Потом открыла глаза.
— Попробую.
Она сняла перчатки. Прижала ладони к коре. И закрыла глаза.
Юки видел, как её пальцы начали светиться — мягким, золотистым светом. Свет распространялся от её рук по коре, проникая в трещины, заполняя их. Древо дрогнуло. Ветви его зашевелились — медленно, будто просыпаясь от долгого сна.
— Давай, — прошептала Сигрид. — Ты можешь. Ты помнишь, как цвести.
Свет разгорался. На кончиках ветвей появились почки — крошечные, зелёные. Они раскрывались прямо на глазах, выпуская листья. Кора начала оживать — серая, мёртвая плоть становилась бурой, живой.
Юки замер, глядя на это. Сигрид стояла, прижавшись ладонями к стволу, и свет струился из неё в дерево, как вода в пересохшее русло. Она отдавала себя, не жалея.
— Сигрид, — тихо сказал он. — Ты…