Миф о вечной ночи

Глава 22

Долина постепенно сменялась холмами, а холмы — каменистой местностью. Трава становилась реже, деревья ниже, и воздух наполнялся странной, тяжёлой тишиной. Даже ветер, казалось, стих, когда они подошли к тому, что виднелось впереди.

Это были руины.

Не просто развалины — нет. Это было место, которое чувствовалось ещё до того, как они увидели его. Юки ощутил это сначала как лёгкое покалывание в пальцах, потом — как холодок по спине. А когда они поднялись на последний холм, он увидел.

Круглые башни, разрушенные временем. Каменные арки, поросшие мхом, но сохранившие изящные узоры — тонкие, витиеватые, не похожие ни на что, что Юки видел раньше. Между колоннами вились тропы из белого камня, потрескавшиеся, но всё ещё читаемые. А в центре всего этого возвышалось нечто, напоминающее алтарь — большой, круглый, с высеченными на нём символами.

— Это… — начала Сигрид, и голос её дрогнул. — Это похоже на эльфийские святилища, о которых рассказывали старейшины.

— Эльфы? — Юки нахмурился. — Здесь есть эльфы?

— Были, — тихо сказала Мира, оглядываясь. — Очень давно. Я слышала истории. Они ушли задолго до нас. Оставили после себя только такие места.

Она сделала шаг вперёд, и её ботинок хрустнул по белому камню.

— Говорят, эти места хранят память. Много памяти.

Юки почувствовал, как холодок усиливается. Что-то тянуло его вперёд, к алтарю. Что-то знакомое. Что-то, что он не мог объяснить.

— Пойдём, — сказал он. — Надо посмотреть.

Девушки переглянулись, но пошли за ним.

Они ступили под каменные арки, и воздух вокруг изменился — стал плотнее, словно они вошли в невидимую стену. Звуки шагов отдавались эхом, хотя вокруг не было ничего, что могло бы его создать.

— Здесь… — начала Сигрид, но замолчала, когда Юки поднял руку.

Он остановился перед алтарём. Символы на нём слабо светились — голубоватым, призрачным светом.

— Я… — Юки коснулся камня рукой. — Я чувствую что-то. Будто это место… зовёт меня.

— Юки, — предостерегающе сказала Мира, — может, не стоит трогать…

Но было уже поздно.

Камень под его пальцами вспыхнул. И мир вокруг Юки исчез.

Он стоял в тёмном коридоре.

Не в руинах. В другом месте. Стены вокруг были из чёрного, блестящего камня, и свет — тусклый, красноватый — исходил откуда-то сверху. Воздух был горячим, тяжёлым, пах дымом и металлом.

И где-то впереди — кричал кто-то.

Юки рванул вперёд, не думая. Ноги сами несли его по коридору, мимо решёток, мимо цепей, висящих на стенах. Сердце колотилось, и в груди разрастался ужас — знакомый, липкий, как смола.

Он выбежал в большой зал. И замер.

Посреди зала, прикованная к каменному столбу, стояла Сигрид.

Она была в лохмотьях, бледная, измученная. Волосы спутались, на лице — следы слёз и грязи. Но глаза её горели — не сдавались. Даже сейчас.

А перед ней стояла Кира.

Но не та Кира, которую Юки знал. Эта Кира была в тёмных одеждах, и глаза её светились багровым.

— Ты думала, что можешь уйти? — голос Киры был холодным, как лёд. — Думала, что можешь забрать его и просто уйти?

— Я не забирала его, — голос Сигрид был хриплым, но твёрдым. — Он сам выбрал свой путь.

— Он выбрал тебя, — Кира шагнула ближе. — Он выбрал тебя вместо меня.

Юки хотел крикнуть, рвануть вперёд, но тело не слушалось. Он был лишь наблюдателем. Призраком в чужой памяти.

— Это не так, — тихо сказала Сигрид. — Он выбрал не меня. Он выбрал правду. Он выбрал свет.

Кира рассмеялась — резко, зло.

— Свет? Ты называешь это светом? Посмотри на себя. Ты умираешь. Ты отдала всё — ради него. И что ты получила? Ничего.

— Я получила его доверие, — Сигрид подняла голову. — Я получила его дружбу. Я получила возможность идти рядом с ним. Это больше, чем я когда-либо имела.

Кира наклонилась к ней, и голос её стал шёпотом — но от этого ещё более страшным.

— А знаешь, что будет дальше? Он забудет тебя. Он забудет всё, что ты сделала. Ты станешь для него просто ещё одним лицом в толпе.

Сигрид закрыла глаза.

— Может быть. Но даже если он забудет — я буду помнить. И этого достаточно.

Кира выпрямилась, и в руке её появился клинок — тонкий, изогнутый, из тёмного металла.

— Посмотрим, как долго ты будешь помнить.

Юки рванулся — и мир вокруг него взорвался.

Он снова стоял в руинах. Перед алтарём. Девушки держали его за руки — Сигрид с одной стороны, Мира с другой.

— Юки! — голос Сигрид был встревоженным. — Юки, ты слышишь нас?

Он моргнул. Слёзы стояли в глазах, и он не мог понять почему.

— Я… — он посмотрел на неё. — Я видел. Я видел, что она делала с тобой.

Сигрид побледнела.

— Что ты видел?

— Она… Кира. Она держала тебя в том месте. В том аду. Она пытала тебя.

Сигрид отпустила его руку и отшатнулась, будто её ударили.

— Откуда ты знаешь? — шёпотом спросила она. — Этого не может быть. Это было… это было до тебя.

— Я видел, — повторил Юки. — Я видел всё. Она хотела тебя убить. Она ненавидела тебя.

Сигрид молчала. Лицо её стало белым, как камень алтаря.

Мира шагнула между ними, глядя то на одного, то на другую.

— Так, стоп. Что происходит? Вы двое знаете то, чего я не знаю?

Юки перевёл взгляд на неё.

— Кира. Она была не просто провожатой. Она была… — он замолчал, подбирая слова. — Она была той, кто хотел меня удержать. Той, кто не хотел, чтобы я уходил.

Он посмотрел на Сигрид.

— И она мучила тебя, чтобы ты оставила меня. Чтобы ты отказалась от меня.

Сигрид закрыла глаза. Долгий миг она молчала. Потом тихо сказала:

— Да. Это правда.

Мира присвистнула.

— Вот это поворот. И ты молчала?

— Я не думала, что это важно, — голос Сигрид был едва слышен. — Я не хотела, чтобы ты знал, Юки. Я не хотела, чтобы ты чувствовал вину.

— Вину? — Юки шагнул к ней. — Сигрид, она пытала тебя! Из-за меня!

— Нет, — Сигрид подняла голову. В глазах её блестели слёзы. — Не из-за тебя. Из-за себя. Из-за своей одержимости. Из-за того, что она не могла отпустить.

Она сделала шаг к нему и взяла его руки в свои.

— Я не жалею. Ни о чём. Я прошла через это, и я стала сильнее. И я не хочу, чтобы ты нёс это бремя.

Юки смотрел на неё. Перед глазами всё ещё стояли образы — её прикованной к столбу, её измученное лицо, её горящие глаза. И то, как Кира занесла клинок.

— Ты чуть не умерла, — сказал он. — Из-за меня.

— Я была готова умереть, — тихо ответила Сигрид. — Но не из-за тебя. За тебя. Это разные вещи.

Юки закрыл глаза. В груди бушевало что-то — гнев, боль, благодарность, всё вместе.

Мира кашлянула.

— Ну, я понимаю, что тут сейчас происходит нечто очень эмоциональное. Но, может, стоит проверить, нет ли в этих руинах чего-то полезного? А уже потом разбираться с чувствами?

Сигрид слабо улыбнулась — и отпустила руки Юки.

— Она права. Нам нужно идти дальше.

Юки кивнул, но в душе его остался тяжёлый осадок. Он посмотрел на алтарь — и увидел, что символы на нём больше не светятся. Будто они отдали ему то, что должны были отдать.

— Идём, — сказал он. — Посмотрим, что ещё хранит это место.

Но когда они пошли дальше, вглубь руин, Юки не мог избавиться от мыслей о том, что он видел. И о том, что Кира — та, что казалась доброй провожатой — была способна на такую жестокость.

Что-то здесь было не так.

И он был полон решимости выяснить, что именно.

Глава 23

Они шли дальше по руинам, и древние камни шептали им что-то на языке, который никто из них не понимал. Солнце клонилось к закату, отбрасывая длинные тени от разрушенных башен. Воздух становился прохладнее, но внутри руин, под арками, было странно тепло.

— Здесь есть что-то, — сказала Мира, оглядываясь. — Что-то… живое.

— Ты про духи? — спросил Юки, осторожно переступая через обломок колонны.

— Не знаю. Может быть. Или просто остатки старой магии.

Сигрид шла чуть позади, молчаливая. Она не смотрела на Юки — и это было заметно. После того разговора у алтаря между ними повисла невидимая стена. Не враждебная, нет. Просто… тяжёлая.

Мира это чувствовала. Но, как обычно, предпочла не лезть.

Они вышли на небольшую площадь, окружённую полуразрушенными зданиями. В центре — неглубокий бассейн, давно пересохший. На дне его виднелись узоры — такие же витиеватые, как на алтаре.

— Красиво, — тихо сказала Сигрид, останавливаясь у края. — Даже сейчас.

Мира подошла к ней, глядя на узоры.

— Интересно, что это было. Место силы? Храм? Что-то ещё?

Юки не ответил. Он смотрел куда-то в сторону, туда, где за одной из арок виднелся проход — тёмный, уходящий вглубь.

— Там что-то есть, — сказал он.

Мира обернулась.

— Ты уверен?

— Чувствую. Как тогда, с алтарём.

Мира хмыкнула и направилась к проходу. Юки за ней. Сигрид, помедлив, двинулась следом.

Внутри было темно. Очень темно. Свет почти не проникал, и только когда глаза привыкли, они смогли разглядеть стены — покрытые той же резьбой, что и снаружи. Где-то капала вода. Где-то гулял ветер — хотя откуда ему взяться под землёй?

Мира шла первой, как вдруг её нога зацепилась за что-то. Она вскрикнула и начала падать.

Юки, шедший рядом, инстинктивно шагнул к ней и подхватил её. Она упала прямо ему в руки — и в этот момент её лицо оказалось так близко, что он почувствовал её дыхание.

Мир на миг замер.

Мира смотрела на Юки широко раскрытыми глазами. В них — удивление, растерянность. И что-то ещё. Что-то, чего Юки никогда раньше в них не видел.

А потом она — не думая, повинуясь какому-то внезапному порыву — коснулась губами его губ.

Это был короткий поцелуй. Мгновенный. Но он оставил после себя электрический разряд, который пронзил обоих.

Мира отстранилась, всё ещё находясь в его руках. Глаза её потемнели, щёки вспыхнули.

— Я… — начала она, но голос сорвался.

Она провела пальцами по своим губам, будто проверяя, что это было на самом деле. И — странно — она улыбнулась. Не той привычной, дерзкой улыбкой. Другой. Растерянной. Мягкой.

— Это было… — прошептала она. — Приятно.

Юки замер. Он не знал, что сказать. Сердце колотилось, и в голове шумело.

А за его спиной раздался резкий вдох.

Он обернулся.

Сигрид стояла в нескольких шагах, и лицо её было белым. В глазах — шок, неверие. И обида. Такая глубокая, что её было видно даже в полумраке.

— Сигрид… — начал Юки, отпуская Миру.

— Нет, — тихо сказала Сигрид. — Не надо.

Она развернулась и быстро пошла обратно, к свету.

— Сигрид! — Юки рванул за ней, оставив Миру стоять на месте с потерянным видом.

Он догнал её у бассейна. Она стояла, глядя в пересохшее дно, и плечи её дрожали.

— Сигрид, пожалуйста, — сказал он, останавливаясь рядом. — Это было не то, что ты подумала. Она просто…

— Просто что? — Сигрид обернулась. В глазах её блестели слёзы, и голос дрожал. — Просто поцеловала тебя? Просто коснулась тебя так, как я когда-то касалась?

Она сделала шаг к нему.

— Ты помнишь? Ты помнишь, как мы целовались? В том лесу, когда ты просил моей силы? Когда тебе нужно было забрать мою энергию, чтобы спасти себя?

Юки замер. Воспоминание вспыхнуло в его голове — обрывок, неполный, но яркий. Лес. Ночь. Её лицо так близко. Её губы на его губах. И ощущение тепла, света, силы, перетекающей от неё к нему.

— Я… — он не знал, что сказать.

— Это было не для меня, — голос Сигрид сорвался. — Это было для тебя. Ты взял мою силу, ты взял мой поцелуй — и ты ушёл.

Она отвернулась.

— Я не жалела. Я не жалею до сих пор. Но видеть, как ты целуешь другую… как она касается тебя просто так, без причины, без нужды…

Она всхлипнула.

— Это больно, Юки. Это очень больно.

Юки стоял, не зная, что делать. Руки его висели безвольно, и в груди разрывалось от противоречий.

Он хотел сказать, что это случайность. Что Мира просто споткнулась. Что между ними ничего нет.

Но он не мог. Потому что видел её глаза. Потому что чувствовал, как его собственное сердце всё ещё колотится.

И потому что где-то глубоко внутри он знал — это не было просто случайностью.

Мира вышла из прохода и остановилась, увидев их. Она выглядела потерянной, растерянной.

— Сигрид… — начала она.

— Не надо, — Сигрид подняла руку. — Я не хочу это обсуждать.

Она повернулась и пошла прочь, туда, где начиналась тропа, ведущая из руин.

Юки и Мира остались стоять на месте. Молча. Не зная, что сказать.

Наконец Мира тихо произнесла:

— Я не хотела, чтобы так вышло.

— Я знаю, — ответил Юки. — Но вышло.

Мира посмотрела на него. В глазах её — смесь вины и того нового чувства, которое она сама не могла объяснить.

— Это ничего не меняет? — спросила она.

Юки долго молчал. Потом сказал:

— Я не знаю.

И это было честным ответом.

Глава 24

Солнце уже почти село, когда они покинули руины. Долина за их спиной темнела, и горы впереди становились всё ближе, отбрасывая длинные тени.

Но между девушками атмосфера была хуже любой тени.

Они шли молча. Мира — впереди, Сигрид — чуть позади. Юки — между ними, как между молотом и наковальней.

Первая искра вспыхнула через полчаса ходьбы.

— Знаешь, — вдруг сказала Мира, не оборачиваясь, — ты так и не ответила, почему он должен быть твоим.

Сигрид, шедшая сзади, подняла голову.

— Я не говорила, что он должен быть моим.

— Но ты ведёшь себя именно так. Как будто он твоя собственность.

Юки замер, чувствуя, как воздух между ними наэлектризовывается.

— Мира, может, не стоит… — начал он.

— Пусть говорит, — перебила Сигрид, и в голосе её появились стальные нотки. — Она явно хочет это высказать.

Мира остановилась и резко обернулась.

— Да, хочу. Ты целовала его. Ты дала ему силу. Но это не делает его твоим.

— А что делает его твоим? Один случайный поцелуй, который случился, потому что ты споткнулась?

Мира шагнула к ней.

— Это был не случайный поцелуй.

— О, правда? И что же это было? Внезапное прозрение? Любовь с первого взгляда?

— Я не знаю, что это было! — Мира повысила голос. — Но я знаю, что чувствовала. И это было настоящее.

Сигрид сделала шаг к ней, и теперь они стояли лицом к лицу, как два бойца перед схваткой.

— Я отдала ему всё. Я прошла через ад — буквально через ад — ради него. Я чуть не умерла. Я потеряла всё, что имела. А ты… ты просто упала на него.

— Я не выбирала этот момент! — Мира сжала кулаки. — Но то, что я почувствовала — оно было настоящим. Я не знаю, что это. Не знаю, любовь ли это. Но я знаю, что это не пустяк.

Юки шагнул между ними, поднимая руки.

— Пожалуйста. Обе. Остановитесь.

Они посмотрели на него. Обе. С вызовом в глазах.

— Ты не можешь выбирать за нас, — сказала Мира.

— И ты не можешь делать вид, что ничего не произошло, — добавила Сигрид.

Юки растерянно оглянулся на обеих.

— Я… я не пытаюсь выбирать. Я просто хочу, чтобы мы не убивали друг друга. Мы в чужой земле. Мы не знаем, что впереди. Нам нужно держаться вместе.

— Держаться вместе? — Сигрид горько усмехнулась. — Ты правда думаешь, что мы можем просто «держаться вместе» после всего этого?

— А что ты предлагаешь? — Юки посмотрел на неё. — Чтобы я выбрал? Чтобы одна из вас ушла?

Тишина.

Мира и Сигрид переглянулись. В их взглядах — та же растерянность, что и у Юки.

— Я не знаю, — наконец тихо сказала Сигрид. — Я не знаю, что правильно.

Мира отвела взгляд.

— Я тоже не знаю.

Они стояли втроём на тропе, и вечерний ветер шевелил их волосы. Никто не знал, что сказать.

Они продолжили путь, но молчание стало ещё более тяжёлым. Юки шёл впереди, чувствуя спиной два взгляда — полных вопросов, на которые он не мог ответить.

Они подошли к подножию гор, когда заметили нечто странное.

Прямо в скале, на высоте человеческого роста, было высечено кольцо. Большое, около двух метров в диаметре. Внутри кольца — поверхность, которая не была камнем. Она слабо мерцала, переливаясь, как вода в лунном свете.

— Что это? — Мира подошла ближе, забыв о споре.

Сигрид — следом. В глазах её появилось любопытство, пересилившее обиду.

— Похоже на… — Юки шагнул вперёд. — Телепорт.

— Телепорт? — переспросила Мира. — Откуда ты знаешь?

Юки не знал, откуда. Но когда он посмотрел на мерцающую поверхность, в голове всплыло слово. Яркое, чёткое, как будто кто-то прошептал его.

— Не знаю. Просто… знаю. Это древний портал. Эльфийский.

Сигрид подошла ближе, разглядывая символы, вырезанные вокруг кольца. Те же витиеватые узоры, что и в руинах.

— Здесь написано что-то, — сказала она. — Древний язык. Я не могу прочитать всё, но… кажется, это место, куда он ведёт.

Она нахмурилась, всматриваясь.

— «Туда, где спят боги». Или что-то в этом роде.

— Спящие боги? — Мира подняла бровь. — Звучит обнадёживающе.

Юки шагнул к порталу. Поверхность мерцала, притягивая его. Он чувствовал — то же самое, что и у алтаря. Зов. Приглашение.

— Мы должны пройти, — сказал он.

— Ты уверен? — Сигрид смотрела на него с сомнением. — Мы не знаем, что там.

— Но мы знаем, что здесь, — ответил Юки. — Мы в незнакомой земле, у нас нет припасов, и мы не знаем пути. А этот портал… он зовёт меня. Я чувствую это.

Девушки переглянулись. Впервые за сегодня — без враждебности.

— Ну, — сказала Мира, пожав плечами, — по крайней мере, это лучше, чем стоять и спорить, чей ты.

— Согласна, — тихо добавила Сигрид. — Идём.

Юки кивнул и первым шагнул в мерцающую поверхность.

Мир вокруг него схлопнулся.

Он открыл глаза и понял, что стоит в другом месте.

Вокруг — лес. Но не такой, как те, что он видел раньше. Деревья здесь были огромными, с серебристой корой и листьями, которые светились слабым, голубоватым светом. Воздух был наполнен запахом цветов и чего-то древнего, величественного.

Рядом с ним появились Мира и Сигрид. Обе оглядывались, потрясённые.

— Где мы? — прошептала Мира.

Юки посмотрел на деревья, на светящиеся листья, на тропу, которая вела вглубь леса.

— Не знаю. Но… я чувствую, что мы близко. К чему-то важному.

Он сделал шаг вперёд, и девушки пошли следом.

Сзади них портал исчез, оставив лишь тихий шелест листьев.

Обратного пути не было.

Глава 25

Лес закончился так же внезапно, как и начался.

Они вышли на огромную поляну, в центре которой возвышалось нечто, похожее на храм. Но не такой, как руины, которые они видели раньше. Этот храм был целым. Величественным. Колонны из белого камня уходили ввысь, теряясь где-то в тумане. Стены были покрыты золотыми узорами, которые светились даже в сумерках.

И дверь — огромная, высотой метров десять — была открыта.

— Это… — Мира запнулась. — Это выглядит так, будто нас ждали.

Юки кивнул. Он чувствовал это. Зов, который вёл его через руины, через портал, через лес — теперь становился громче. Ярче. Настойчивее.

— Идём.

Они вошли внутрь.

Зал был не просто огромным — он был колоссальным. Своды терялись где-то высоко, в темноте, прорезанной лишь слабым светом, исходящим от пола. Пол — из чёрного, блестящего камня, в котором отражались их шаги. По бокам, вдоль стен, стояли статуи.

Двухметровые воины. В доспехах, с мечами в руках. Их лица были скрыты шлемами, но позы говорили о готовности. О том, что они ждут.

— Они… настоящие? — прошептала Сигрид.

— Не знаю, — ответил Юки. — Но что-то мне подсказывает, что нам стоит быть осторожными.

Они шли по залу, и каждый шаг отдавался эхом. Статуи стояли неподвижно, но Юки чувствовал — они следят. Он не мог объяснить, откуда это ощущение, но оно было.

— Здесь что-то есть, — тихо сказала Мира. — В центре.

Они увидели это одновременно.

В центре зала, на постаменте, лежал меч. Не такой, как те, что они видели раньше. Этот меч был из светлого металла, с рукоятью, украшенной узорами, и лезвием, которое светилось слабым, голубоватым светом.

— Это… — Юки шагнул вперёд. — Это он. То, что звало меня.

Он протянул руку.

И в этот момент статуи ожили.

Первый звук был — скрежет камня. Как будто древние механизмы пришли в движение. Юки обернулся и увидел, как ближайшая статуя поворачивает голову. Пустые глазницы смотрят прямо на него.

— БЕГИ! — закричала Мира.

Они рванули в разные стороны, и в тот же миг статуя взмахнула мечом. Удар пришёлся по постаменту, высекая искры. Камень раскололся, но меч на нём остался.

Вторая статуя шагнула вперёд. Третья. Четвёртая.

Их было двенадцать. Все ожили. Все двинулись к ним.

— Юки, меч! — крикнула Сигрид. — Возьми меч!

Он рванул к постаменту, уворачиваясь от удара каменного клинка. Вскочил на постамент, схватил меч.

И почувствовал, как сила пронзила его тело.

Но было поздно — две статуи уже были рядом. Их мечи опустились одновременно.

— ЮКИ! — закричала Мира.

Она прыгнула вперёд, толкнув его в сторону. Удары пришлись по постаменту, разбивая его на куски. Юки откатился, сжимая меч.

— Спасибо, — выдохнул он.

— Не за что! — Мира уже была на ногах, выхватывая свой кинжал. — Только давай не умирать, ладно?

Она рванула на ближайшую статую.

Юки поднялся, чувствуя, как энергия меча течёт по его венам. Он сделал выпад — и лезвие пробило камень статуи, как бумагу. Та рассыпалась на куски.

— Работает! — крикнул он.

Мира тем временем уворачивалась от ударов двух статуй одновременно. Она была быстрой, гибкой, но камни были сильнее. Один удар задел её плечо, и она вскрикнула, отлетая в сторону.

— Мира! — Юки рванул к ней, но его перехватила третья статуя.

Он заблокировал удар мечом, но от силы удара его ноги проскользили по полу. Он упал на одно колено.

— Сигрид! — крикнул он. — Помоги!

Но Сигрид не отвечала.

Она стояла в стороне, не двигаясь. Глаза её были закрыты. Вокруг неё воздух дрожал, как над раскалённой землёй.

— Сигрид! — снова крикнул Юки, уворачиваясь от ещё одного удара.

И в этот момент она открыла глаза.

Они изменились. Из голубых они стали серебристыми, светящимися в полумраке зала. И воздух вокруг неё… он стал плотным, тяжёлым, как перед грозой.

— Что… — начала Мира, застыв с кинжалом в руке.