Любомир и Айи

Впрочем, сам Игорь находился где-то посередине этой лестницы, с каждым годом достаточно уверенно поднимался наверх, и его существование в банке было достаточно сносным. Все познается в сравнении.

У входа скучал охранник, широкоплечий мужчина почти двухметрового роста в тесной ему униформе серо-черного цвета, которая трещала по швам при каждом движении. На груди у него сиротливо белел бейдж с именем «Сергей». Увидев Игоря, он преобразился. Из его глаз пропала сонная одурь, теперь он смотрел преданно и почти раболепно. Все это было оттого, что охранник дорожил своей работой. Игорь знал его историю, однажды случайно заглянув в личное дело нового сотрудника, оставленное по недосмотру на столе в службе по персоналу, куда он зашел по своим делам. А об остальном догадывался. Когда-то Сергей служил в полиции, имел безупречный послужной список и даже награды, и, вероятно, был мужественным и решительным человеком. Но после того, как его отправили на пенсию в сорок пять лет, успел побыть какое-то время безработным, прежде чем ему удалось устроиться в банк. Это был период, когда он чувствовал себя изгоем в обществе, которому преданно служил всю свою жизнь. Он мог умереть с голода или от болезни, но никто не заметил бы этого. У него не было ни сбережений, достаточных для достойной жизни, ни уверенности в будущем. Он начал бояться, что теперь так будет всегда. Этот страх изменил его. Теперь он пресмыкался перед всеми, кто был выше его по должности, опасаясь вызвать неудовольствие и увольнения. Но Игорь подозревал, что в душе Сергей искренне и люто всех ненавидит, втайне жаждая мести предавшему его обществу. И если вдруг случится новая революция, как в 1917 году, то он охотно примкнет к восставшим и начнет стрелять по сотрудникам филиала банка так же хладнокровно, как прежде по мишеням в тире.

Игорь всегда молча кивал в ответ на его приветствие и шел дальше. Но на этот раз остановился.

– Сергей, простите за любопытство, – сказал Игорь, глядя охраннику в глаза. Так этой ночью на него смотрел леший перед тем, как у него начала кружиться голова. И он взял этот взгляд на вооружение. – У вас есть оружие?

– Откуда, Игорь Артемович, – ответил охранник подобострастно. – Не положено.

В его взгляде было удивление. Но на мгновение Игорю показалось, что в нем мелькнуло сожаление.

– А вам это зачем? – спросил охранник. Теперь в его глазах появилось подозрение. Сказывалась старая полицейская выучка.

– Чтобы ни о чем не беспокоиться, – ответил Игорь. Но не стал ничего объяснять и прошел мимо. Он чувствовал на своей спине сверлящий взгляд охранника, которым тот провожал его до лестницы, ведущей на второй этаж. Ощущение было неприятным.

Не успел Игорь занять кресло в своем на иностранный манер открытом всем взорам кабинете со стеклянными стенами и такой же дверью, как его телефон зазвонил.

– Явился, наконец, – раздался в трубке недовольный голос. – Быстро ко мне!

Звонил Альберт Карлович, руководивший направлением по работе с крупными корпоративными клиентами банка, в чьем подчинении находился Игорь. Это был высокий, толстый и чрезвычайно шумный человек, когда он имел дело с теми, кто от него зависел. Просто удивительно было видеть, как он менялся, разговаривая с вышестоящими по должности. Альберт Карлович словно уменьшался в росте, съеживался и затихал, как выброшенная на берег снулая рыба. Великан в мгновение ока превращался в карлика. Но Игорь был его сотрудником. Поэтому с ним Альберт Карлович не церемонился.

Ситуация осложнялась уверенностью Альберта Карловича в том, что Игорь пытается его подсидеть и занять его должность. В свое время сам Альберт Карлович так и поступил. Это была обычная история в банке, подобное здесь считалось здоровой конкуренцией и поощрялось, как и доносы, кляузы, наушничество – все, кроме членовредительства. Да и то, как думал Игорь, по одной причине – иностранцы не желали оплачивать больничные листы.

Кабинет Альберта Карловича был чуть больше по размеру, но во всем другом ничем не отличался от того, в котором работал Игорь.

– У тебя такой вид, будто ты не спал всю ночь, – заявил Альберт Карлович, как только Игорь вошел в его кабинет. Что у него нельзя было отнять, так это наблюдательности.

Игорь опустился на стул, не дожидаясь приглашения, которое едва ли бы последовало. В присутствии иностранных боссов всем полагалось стоять навытяжку. Само собой, это правило распространялось и на остальных.

– Так ужасно выгляжу? – спросил Игорь с самым невинным видом. Он знал, как взбесить своего начальника, ничем не рискуя.

– Как коровья лепешка, – ответил Альберт Карлович с видимым удовольствием.

– Я и чувствую себя так же, – ответил Игорь миролюбиво. Он никогда не обижался на правду, даже если та была высказана с целью оскорбить.

– Алкоголь? – спросил Альберт Карлович с осуждением. – Женщины? Наркотики?

Он мог бы перечислять еще долго все его мнимые прегрешения. Но Игорь его разочаровал.

– Бессонница. На фоне низких финансовых результатов.

– Хорошо, что ты это понимаешь, – сказал Альберт Карлович, извлекая из кармана носовой платок и вытирая пот, обильно струившийся с его жирного лица, несмотря на включенный кондиционер. Все его подчиненные знали, что он начинал потеть при малейшем волнении. Понизив голос до почти благоговейного шепота, он произнес: – Большой Босс недоволен нами.

Большим Боссом сотрудники называли между собой директора филиала.

– Вы хотите сказать, вами, – внес Игорь поправку.

Но это не понравилось Альберту Карловичу. Он разозлился.

– На мое место метишь? – прошипел он почти как змея. – Не выйдет!

– Не имею никакого желания зарабатывать на кусок хлеба, облизывая чужие задницы, – честно ответил Игорь. Видимо, все-таки сказывалась бессонная ночь. Его инстинкт самосохранения ослаб, и он произнес вслух то, о чем обычно только думал. – Подобно вам.

Альберт Карлович взвился, будто ему попала шлея под хвост. В отличие от Игоря, он не любил, когда ему говорили правду.

– Я напишу докладную! – завизжал он, обильно брызгая во все стороны потом. – Я добьюсь, чтобы тебя внесли в «черный список»!

«Черный список» – это самое неприятное, что может случиться с сотрудником банка. Попав в этот список, которого никто не видел, но о котором все знают, он уже никогда не найдет себе работу ни в одном финансовом учреждении. Его будут гнать отовсюду, как паршивую собаку. А быть может, даже как Каина, получившего роковую отметину после убийства брата.

Это была страшная угроза. Но почему-то она не испугала Игоря. Возможно, потому, что он не спал всю ночь и плохо соображал сейчас.

– Это мы еще посмотрим, кто кому выпишет «волчий билет», – произнес он без всякой злости и злого умысла.

Его невозмутимость вызвала у Альберта Карловича подозрение.

– А ведь ты неспроста так спокоен, – сказал он задумчиво. И настороженно поинтересовался: – Ты знаешь что-то такое, о чем не знаю я?

Во взгляде Альберта Карловича был виден испуг. Игорь знал, почему – в банке информированность значила очень многое, если не все. Тот, кому было известно, с какой ноги сегодня встал Большой Босс, был на коне. Он мог избежать многих неприятностей, проистекающих от плохого настроения Большого Босса. Тот, кто не знал этого, был слеп, как новорожденный котенок, и так же беззащитен. Всем сотрудникам банка был известен случай, когда любовница Большого Босса лишилась своей работы только потому, что зашла, как обычно, в его кабинет, не постучавшись, когда он был в плохом настроении. А ведь ее положение в банке считалось незыблемым. Однако ее уволили, а уже через неделю у Большого Босса была другая фаворитка, которая вскоре стала его новой любовницей. Но эта неделя была ужасной. Все женщины ходили растерянные и взволнованные, не зная, на кого из них падет выбор Большого Босса. Он был стар, но все еще мнил себя мачо. Когда выбор был сделан, причем новая пассия была взята им не из банка, а откуда-то из киноиндустрии, сотрудники вздохнули с облегчением. И все вернулось на круги своя. Ну, или почти. Потому что прежняя любовница Большого Босса худо-бедно, но разбиралась в финансах, а новая в этом отношении была девственно чистой. Однако все вопросы в банке, имеющие отношение к Большому Боссу, теперь надо было решать только через нее. Это было незыблемым правилом, почти традицией. Большой Босс прислушивался к мнению своих пассий, полагая, что ему, как иностранцу, кое-что может быть непонятно в «загадочной русской душе». Часто его новая любовница способствовала принятию решений, которые шли во вред делу. Но все молчали. Большой Босс не стал бы церемониться с тем, кто обидел его избранницу. И уж этот бедолага точно попал бы в пресловутый «черный список».

– Это тебе не Россия, детка, – услышал Игорь как-то в курилке разговор двух менеджеров низшего звена по этому поводу. – Таковы их нравы.

Они были молоды и неосторожны. Вскоре один из этих менеджеров был с позором изгнан из банка. Игорь не знал, кто на него донес. Но подозревал, что это был его собеседник, причем единственно из опасения, чтобы тот не донес на него первым.

– О чем это ты? – не дождавшись ответа, спросил снова Альберт Карлович, но уже намного тише. За одну минуту он словно бы даже уменьшился в размере. Кресло, в котором он до этого с трудом умещался, вдруг стало ему слишком свободным. Он начал ерзать на нем, словно боясь соскользнуть на пол с его гладкой кожи. – Что тебе известно?

Но Игорь был уже не в силах продолжать этот разговор. Вероятно, сказывалась бессонная ночь. Он оставил поле боя, когда победа казалась уже такой близкой.

– Ничего мне не известно, – ответил он. – Вы не возражаете, если я пойду и немного поработаю для разнообразия? Большой Босс будет доволен.

Сраженный этим доводом, Альберт Карлович неохотно отпустил его.

– Иди, – произнес он, скривившись, будто глотнул хины. – Но мы еще вернемся к этому разговору. Тай и знай!

Они расстались, как русские и французские войска после Бородинской битвы. Или, как это вписано во французские исторические хроники – битвы у Москвы-реки, Bataille de la Moskova. Не было ни победителя, ни побежденного.

Выйдя из кабинета начальника, Игорь сразу же забыл об этом разговоре и о самом Альберте Карловиче. Не вернулся он и в свой кабинет. Вместо этого он спустился на первый этаж. У входа стоял все тот же охранник. Игорь остановился рядом с ним.

– Сергей, вы не знаете, где поблизости можно купить удочку?

Этот вопрос окончательно выбил охранника из колеи. Он все еще не мог забыть вопроса об оружии. По его лицу было видно, что он уже ничего не понимает и не возражал бы, чтобы Игорь провалился в тартарары, оставив его в покое раз и навсегда.

– Даже и не знаю, – наконец изрек он. – Я не рыбак.

– Спасибо за совет, – поблагодарил его Игорь рассеянно, думая о своем. – Вы правы, лучше посмотреть в интернете. Кстати, если меня будут спрашивать, то я на встрече с клиентом.

Сергей молча кивнул. В его глазах промелькнуло, что он не поверил сказанному, но он ничем не выдал этого. Выйдя из банка, Игорь достал телефон и вошел в поисковую систему. Вскоре он отыскал магазин рыболовных товаров, который оказался сравнительно неподалеку. До него можно было дойти пешком за каких-нибудь десять минут. И Игорь пошел, решив не откладывать задуманного. Впервые за свою многолетнюю работу в банке он занимался личными делами в рабочее время. Это было явное нарушение, грозившее наказанием или даже увольнением в случае, если бы о нем узнали. Но почему-то ему это было безразлично.

В магазине рыболовных товаров Игорь оказался единственным покупателем. По ту сторону прилавка стояла миловидная девушка с ярко-оранжевыми волосами, небольшим серебряным кольцом в левой ноздре и в майке, доходящей только до середины живота. В районе ее пупка была сделана татуировка. Художник изобразил дракона, казалось, с любопытством заглядывающего в ямку, в которой затаился отросток, некогда связывающий ее с лоном матери. Девушка равнодушно смотрела на Игоря, думая, что он зашел сюда случайно и сразу же выйдет. В своем строгом темном костюме и лакированных ботинках он не был похож на человека, увлекающегося ловлей рыбы. Да и вообще способного чем-либо увлечься, кроме разве сводок биржевых новостей.

Игорь растерянно огляделся. Ему не верилось, что эта легкомысленная на вид девушка может дать дельный совет в таком сугубо мужском и серьезном деле, как рыбалка.

– А есть другие консультанты? – спросил он, никого не увидев.

– Нет, и даже не предвидится, – насмешливо фыркнула девушка. – Все ушли ловить акулу.

– Акулу? – озадаченно переспросил Игорь. – Какую акулу?

– А вы что, не знаете? – удивилась девушка. Ей явно было скучно, и она обрадовалась возможности с кем-то поговорить. – В Неве возле Троицкого моста, почти в самом центре Петербурга, вчера видели акулий плавник. Просто гигантский! Об этом кричат на каждом углу. И где вы только обитаете, если не слышали?

Игорь неопределенно пожал плечами. Но девушка и не ждала ответа.

– Говорят, что за триста лет существования Петербурга такое случилось впервые, – продолжала она болтать. – Ученые просто за голову схватились, не знают, как объяснять такой феномен. Мол, пресная вода Невы губительна для акул. Они не понимают, как эта акула смогла заплыть так далеко. Один умник даже заявил, что это произошло, потому что понижается соленость воды в Финском заливе, и лет через десять-двадцать его обживут морские хищники. Вот это да! Представляете – по Неве будут плавать акулы!

Девушка смотрела на Игоря с таким видом, будто ожидала, что и он поддержит ее ликование. Но его волновало другое.

– А как вы думаете, девушка, – спросил он, – акулы опасны для русалок?

Та взглянула на него, как на сумасшедшего. Потом рассмеялась.

– А вы шутник, оказывается, – сказала она одобрительно. – Кстати, меня Инна зовут, а не девушка. Если вам это интересно, то мне нравятся мужчины с чувством юмора.

Теперь она явно поощряла его для дальнейшего знакомства, видимо, изменив свое мнение о нем. Но Игорю было не до флирта. В нем поселилась тревога за Айи.

– Про русалок я, конечно, ляпнул сдуру, – сделав над собой усилие, улыбнулся он. – Но в Неве купаются женщины. Вот вы, например. На вас может напасть эта акула?

– На меня? – с презрением произнесла Инна. У нее был вид человека, который не боится ни бога, ни черта, и с легкостью усмиряет огнедышащих драконов, отправляя их охранять свой пупок. – Она что, с ума сошла?

– Если уж этой акуле не хватило ума вернуться в Финский залив, а потом в Балтийское море, то все может быть, – задумчиво произнес Игорь. Он, по обыкновению, был логичен и последователен в своих рассуждениях. – Предположим, это сумасшедшая акула. Что тогда?

– Тогда ей одна дорога – на крючок да на солнышко, – решительно заявила Инна. – И вот что я вам скажу – этих крючков сейчас в Неве больше, чем колючек у ежа. Все наши консультанты и даже грузчики разобрали удочки и побежали ловить эту несчастную акулу. А сколько с утра было покупателей! Все хотят прославиться. Что с них взять – мужчины!

В голосе Инны появились снисходительные нотки.

– Вы говорите, что акулу можно поймать на удочку? – заинтересованно спросил Игорь. – Вот бы уж никогда не подумал! А у вас ее можно купить?

– И ты, Брут, – вздохнула Инна. – Вам-то это зачем?

– Но ведь я тоже мужчина, – улыбнулся Игорь. – И мне тоже не чуждо…

Он замялся, подыскивая слова.

– Самолюбие, – подсказала ему Инна. – Лично я называю это мужской глупостью. Ну, да ладно! Как вы собираетесь ловить эту бедняжку?

– А как можно? – робко спросил Игорь, чувствуя себя в этом деле полным профаном.

– Во-первых, можно с берега, во-вторых, с какого-нибудь судна, а в-третьих, под водой, – терпеливо перечислила она. – Вы какой способ предпочитаете?

Игорь проникся уважением к девушке. Она явно знала о рыбалке намного больше, чем он. Поэтому он спросил:

– А что вы посоветуете?

– Можно начать удить с берега, – предложила Инна. В ее взгляде появилось легкое презрение к нему. – Для такого новичка, как вы, это самое простое и доступное.

– Но, мне кажется, крупные акулы обитают только на глубине, – заметил Игорь. – А эта, вы сказали, просто гигантская.

– Какие глупости, – фыркнула девушка. Игорю показалось, что даже ее дракон, на мгновение оторвавшись от созерцания пупка, взглянул на него и презрительно усмехнулся. – Акулу любого размера можно поймать даже с берега. Здесь главное – приманка. Акулы в этом очень похожи на мужчин. Путь к их сердцу лежит через желудок. Могу посоветовать вам взять для приманки кусочки кальмаров или морских червей. Ну, или живую рыбу.

– Приманку насадить на крючок? – на всякий случай поинтересовался Игорь. Его уважение к девушке росло пропорционально получаемым от нее сведениям.