Ведьминская лавка праздников

Глава 3

Двери ресторации «Золотой ключик» в это время были закрыты. Почему-то руководство данного заведения считало, что работать с вечера до глубокой ночи намного лучше, чем при свете дня. Наверное, есть в этом своя прелесть. Однако мне, жаворонку со стажем, который предпочитает делать все свои дела днем, этого никогда не понять. Будь я на месте начальника «Золотого ключика», ресторация работала бы круглосуточно. Днем – гномьи свадьбы, ночью – пир для высшего сословия! А если серьезно, то вся эта концепция «уникальности и недоступности», которой так гордятся те, кто владеет «Золотым ключиком», меня жутко раздражала. Почему бы не разделить ресторацию на секции? Например, на первом этаже сделать зал, в котором мог бы пообедать любой желающий, вне зависимости от размера кошелька и социального статуса, второй этаж отдать под нужды тех, кто устраивает торжества, так сказать, сделать там банкетный зал, а на третий этаж, так уж и быть, впускать только лиц, относящих себя к аристократам. Я считаю, что подобная концепция решила бы все проблемы. Но, как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Но если вдруг спросят мое мнение, я непременно выскажусь.

Набрав в легкие побольше воздуха, постучала в закрытую дверь. Меня интересовала не сама ресторация, а ее администрация. «Золотой ключик» - в первую очередь предприятие, работники которого, по моим подсчетам, в данное время дня трудились как пчелки.

Долго тарабанить не пришлось – щелкнул замок, и дверь отворилась, являя моему взору высокого взъерошенного парня в черном смокинге. Судя по одежде, парень пребывал в рядах официантов.

- Доброго дня, - дружелюбно произнесла я, расплывшись в улыбке. Вежливость – наше все!

Мою фигуру обвели долгим хмурым взглядом.

- Если вы насчет овощей, то мы уже сделали заказ, - заключил парень, поморщившись. Вроде и миловидный паренек, но, стоило ему открыть рот, как вся его миловидность моментально улетучилась. Что ж, придется разыграть небольшое представление…

- Какие овощи, уважаемый? – сделав вид, что оскорблена до глубины души, сделала шаг вперед. Парень, не ожидавший такого напора, отступил вглубь помещения. – Я здесь по очень важному делу, - воспользовавшись ступором парнишки, перешагнула порог. - Мне срочно нужен тот, кто заведует вашей ресторацией.

- Послушайте…, - проблеял паренек, бросив растерянный взгляд в сторону.

- Это вы послушайте. Если я не поговорю с вашим начальником, у «Золотого ключика» будут большие проблемы, - тоном светской дамы, на которую обрушились все тягости этого бренного мира, произнесла я. - Я прямиком от бургомистра, - стоило мне произнести эти заветные слова, как парня сдуло ветром. Удивительно, как упоминание главы городского управления действует на людей.

Несколько минут спустя я сидела в приемной директора, ожидая, когда меня примут. Стараясь заглушить внезапно охватившее меня волнение, лихорадочно размышляла о том, что скажу тому, кто сидит в директорском кресле. Я уже примерно знала, какими фразами будет сыпать на меня директор: «Мы не банкетный зал», «У нас свадьбы не проводятся», «Гномы?» «Да вы, стало быть, сумасшедшая!» И много чего еще в таком ключе…

Решив, что буду импровизировать, принялась отрешенно разглядывать помещение. Золотистые гардины, золотистая мебель, обои в золотой цветочек… От обилия золота пестрело в глазах! Страшно представить, что меня ждет в директорском кабинете.

Несколько минут спустя из кабинета вышел секретарь и торжественно объявил о том, что меня ждут. Нацепив маску человека, добившего в этой жизни все, чего можно добиться, решительно вошла в кабинет. Но, стоило увидеть директора – низенького кудрявого старичка, сидевшего за большим дубовым столом, - я впала в самый настоящий ступор.

Магистр Хейзел, преподаватель бытовых чар, собственной персоной! Кто бы мог подумать, что тот, который отравлял жизнь доброй половине учащихся нашей академии, заведует «Золотым ключиком»…

Как такого склочного человека вообще взяли на эту должность?

Хейзел, конечно же, узнал меня. То, как он скривился, заставило меня широко улыбнуться. Мне сегодня определено везет. Встреча с «любимым» преподавателем, который, к слову, будучи преподавателем академии, не вправе занимать коммерческие должности, не могла не радовать. А вот магистр, кажется, совсем не рад меня видеть. Иначе зачем ему делать такое страшное лицо? Конечно, всему есть объяснение…

- Магистр, какая неожиданная встреча! – пропела я.

- Мирайа – божье наказание …, - пробормотал старичок, краснея. – Что ты здесь делаешь?

Процент того, что Хейзела могли обнаружить учащиеся или, скажем, другие преподаватели, был ничтожно низок. А почему? Потому что в нашей академии аристократов отродясь не водилось. Как известно, попасть в «Золотой ключик» могли только высокородные аристократы. А с поставщиками продуктов, думаю, глава ресторации переговоры не ведет, для этого есть другие, менее важные персоны.

- Что же вы так грубо, - притворно оскорбилась я, присаживаясь в кресло напротив. - Я, между прочим, здесь по очень важному делу.

- И что же привело тебя сюда, о, прекраснейшее создание? – с сарказмом произнес магистр.

- Очень важное дело, - глупо повторила я. Говорить о цели своего визита рано. Перед этим надо, как говорится, прощупать почву. – Магистр, а почему вы сидите в кресле директора? – состроив невинное выражение лица, с улыбкой спросила я. – Вы же преподаватель! – я сделала страшные глаза, пытаясь не засмеяться. - Тот, на ком держится наша академия, тот, кто долгие годы обучал, просвещал, ставил на истинный путь нерадивых учеников, жертвуя собой, своим драгоценным временем, своим…

- Достаточно, - отрезал Хейзел. – Чего ты хочешь?

Моя улыбка мгновенно сползла с лица. Задавая подобный вопрос, Хейзел что, желает откупиться от меня? Как бы не так! Я приличная ведьма. Никогда не стану пользоваться такими грязными методами, как шантаж. Есть другие методы, более действенные и не марающие совесть.

- Магистр, чего бы я ни хотела, это никак не связано с вашей должностью, - хмуро произнесла я, решив сразу прояснить ситуацию. - Вам не о чем беспокоится. Где и как работать - ваше личное дело, и я не собираюсь в него влезать, - по мере моего повествования, лицо магистра светлело. Прохиндей! - Я прибыла сюда в качестве организатора праздника, и мне, как начинающему предпринимателю, очень бы хотелось, чтобы вы, как директор ресторации, выслушали мое предложение.

- Хорошо, говори, - Хейзел издал облегченный вздох.

- Вы когда-нибудь задумывались о том, чего не хватает такому прекрасному заведению, как «Золотой ключик»? – я решила начать издалека.

- Продолжай, - то, как заинтересованно блеснули глазки магистра, говорило о многом.

Спустя час я выходила из дверей ресторации со счастливой улыбкой на лице. Всему виной договор, который мы с «Золотым ключиком» подписали. Моя убедительность, вкупе с обаятельностью, помогли мне добиться расположения Хейзела. Теперь, когда договор о сотрудничестве с ресторацией подписан, гномьему торжеству быть!

Так, радуясь тому, что удалось разобраться со всеми сегодняшними делами, вернулась в лавку.

***

- И что, он прям взял и согласился? – тоном матерого дознавателя, вопросил кот, окинув меня подозрительным взглядом.

- Конечно. Ты же знаешь, как я умею убеждать, - подхватив чашку с чаем, произнесла я.

- Как бы не так, – прыснул Леонди. – Мне кажется, у старичка Хейзела не было выбора, вдруг ты возьмешь, да и растрезвонишь всем вокруг о его маленьком секрете.

- Вздор! Я ему сразу сказала, что не намерена выдавать его.

- А он взял и поверил?

- Ну да, - уже не так уверенно пробормотала я.

Кот хмыкнул.

- Мои доводы о том, что «Золотому ключику» не хватает глотка свежего воздуха в виде масштабного банкета, показались ему убедительными, - затараторила я, уперев руки в бока. - К тому же и цену за торжество он озвучил нехилую. Я, конечно, торговалась, но сумму снизить не удалось. Хейзел был непреклонен. Надеюсь, господин Шмэк не устроит нам скандал, сам же захотел свадьбу в «Золотом ключике», вот теперь пусть расплачивается…

- Ладно, - тяжело вздохнув, произнес кот. – Договор подписан, и назад пути нет. Согласен с тем, что фешенебельному заведению только пойдет на пользу гномье торжество.

- Да, - откусив кусочек пирожного, кивнула я.

- Ты лучше скажи, как мы будем одновременно справляться с двумя праздниками? Свадьба дочери господина Шмэка через неделю, фестиваль яблок – через две…

- Сначала свадьба, потом фестиваль, - меланхолично произнесла я, пожав плечами.

- Да? – голос кота сочится сарказмом. – А что мне сказать секретарю бургомистра, который с обеда шлет мне записочки?

- А зачем он шлет тебе записочки?

- А затем, милая моя, что завтра, ровно в десять утра, ты должна будешь отправиться на встречу с Его Высочеством, выслушивать все его пожелания по поводу праздника.

- Еще чего! Встреча с принцем в перечень моих обязанностей не входит.

Или входит? Что-то я не припомню такого пунктика в нашем с ратушей договоре…

- Очень в этом сомневаюсь, - хихикнул Леонди. - Ты должна была догадаться, что придется идти на контакт с особой голубых кровей.

Я с досадой поджала губы. Выходит, что объем услуг куда больше, чем было заявлено в договоре. Не надо было соглашаться на семь золотых…

- Ладно, разберемся, - буркнула я. – А чем ты сегодня занимался?

- Заказал шары, цветы и прочую мишуру. Привезут ближе к субботе. Завтра отправлюсь в кондитерскую, надо заказать торт.

- Отлично, - кивнула я, мысленно считая завтрашние расходы.

- Не забудь, - произнес Леонди, вырывая меня из размышлений, - завтра ты должна выбрать свадебное платье. Возьмешь в охапку Лаурину, и отправитесь в салон тетушки Мурлы.

Я устало потерла переносицу. Столько дел! И как, спрашивается, все успеть?

Предстоящая встреча с особой королевских кровей внесла свои коррективы, поэтому весь вечер я просидела у себя в комнате, строя планы на завтрашний день. Если предположить, что встреча с принцем займет не больше часа, то я, вероятнее всего, успею забежать в театр. С этими артистами лучше договариваться заранее, очень уж они ветреные особы. А еще предстояла нелегкая задача по поиску единорогов. Ума не приложу, где искать этих мифических созданий.

Перед сном заскочил Леонди, и, вручив мне книжку по этикету, заявил, что с принцем мне необходимо вести себя серьезно. «Держи свои шуточки в узде» – заявил наглец. Отмахнувшись и от кота, и от принесенной им книжки, завалилась спать.

Утром стоило разлепить глаза, приступила к сборам. Как-никак встреча с самим наследным принцем. Надо произвести впечатление серьезного и ответственного человека. В связи с этим я решила надеть черный брючный костюм с белой рубашкой. Собрав волосы в пучок, улыбнулась своему «серьезному» отражению в зеркале и вышла из комнаты.

Леонди куда-то умчался с утра, поэтому завтрак прошел в одиночестве. Доев бутерброд с колбасой, с любовью приготовленный моим верным соратником, выпила чай и направилась к выходу.

Наследный принц нашего замечательного королевства остановился в гостинице «Путь всадника», расположенной в центре. Дорога до этого места заняла очень много времени, поэтому я нервничала, боясь опоздать. К счастью, опасения были напрасны. Я появилась за десять минут до встречи. Стоило войти в вестибюль гостиницы, ко мне тут же подскочил консьерж в красной униформе.

- Вы к кому? – с улыбкой поинтересовались у меня.

- К принцу, - буркнула я, жадно рассматривая вестибюль. Потолки с лепниной, огромная хрустальная люстра, переливающаяся всеми цветами радуги, мраморные полы, белоснежные колоны... Не гостиница, а дворец! Как и «Золотой ключик», гостиница «Одинокий всадник» была местом обитания тех, кто относил себя к высшей знати.

- Идемте, я провожу.

Я последовала за консьержем, не переставая крутить головой. Красота! Интересно, есть ли в этом прекрасном здании банкетный зал?

Принц, как выяснилось, поселился в королевском номере. Половина второго этажа была отдана под эти покои.

- Прошу, - жестом указав на широкую золотистую дверь, консьерж удалился.

Набравшись храбрости, постучалась в дверь. Пока ждала, когда откроют, затаила дыхание. Как, однако, тяжела моя работа, подумалось мне…

Несколько минут я простояла в глупом ожидании, никто не спешил мне открывать. Странные какие. Позвали и не открывают. В тот момент, когда я повторно занесла руку, чтобы постучать, дверь распахнулась, едва не задев мой нос.

Высокая черноволосая девушка с тонкими чертами лицами и большими синими глазами удивленно воззрилась на меня.

- Вы кто? – недружелюбно вопросила она.

- Организатор фестиваля яблок, - отрапортовала я, заставив себя улыбнуться.

- Ждите, - бросила девушка, закрыв дверь.

И пока я думала, что невежливо закрывать перед носом гостя дверь, дверь номера снова распахнулась.

- Входите, - произнесла брюнетка, пропуская меня внутрь.

Я сделала осторожный шаг вперед, и моя нога утонула в мягком ворсе ковра.

- Прошу, присаживайтесь. Его Высочество скоро выйдет к вам, - с этими словами брюнетка упорхнула вглубь помещения, а я принялась с любопытством озираться.

Гостиная номера была светлой и просторной, с золотистой резной мебелью и тяжелыми бежевыми портьерами, закрывающие несколько витражных окон.

Я присела в одно из кресел и принялась ждать.

- Вы, должно быть, Мирайа Вествуд? – внезапно раздавшийся мужской голос, заставил меня встрепенуться и взглянуть на говорившего. Ко мне навстречу направлялся высокий и…стройный мужчина.

Так, где принц?

- Да, - проблеяла я, вскакивая.

Золотистые волосы, прямой нос и темные, почти черные глаза...

Кто он?

- Его Высочество наследный принц - Аримир Влавидский, - торжественно объявила брюнетка, и мне пришлось склониться в корявом книксене.

Что случилось с тем пухляком на фото, спрашивается?

- Простите, - пролепетала я, жутко злясь на себя. Неловко вышло. Перед встречей надо было озаботиться тем, чтобы просмотреть свежие фотокарточки принца.

Глава 4

Брюнетка усмехнулась, и я перевела на нее тяжелый взгляд. Небось рада, что я оробела, увидев Его Высочество. Еще бы тут не оробеть! Что он с собой сделал, чтобы превратиться в ослепительного красавца? Черная магия?

К счастью, наши гляделки с брюнеткой остались для принца незамеченными.

- Вы, как я понимаю, организатор предстоящего фестиваля? - окинув меня любопытным взором, спросил принц.

- Все верно, - я заставила себя вежливо улыбнуться. Строить догадки по поводу кардинального преображения принца буду позже, а сейчас надо сосредоточиться на разговоре.

- Присаживайтесь, - мне разрешили сесть, и я тут же плюхнулась обратно в кресло.

- Это моя помощница – Ариэлла, - принц небрежно махнул в сторону замершей, как соляной столб, брюнетки. – В дальнейшем вы часто будете контактировать. А теперь к делу, - произнес он, и я, изобразив живейший интерес, уставилась на Его Высочество немигающим взором. – На праздник прибывает мой близкий друг, не один, а с делегацией, состоящей из пяти демонов, занимающих высокие государственные посты. О целях их прибытия я говорить не стану, - задумчиво протянул он, отрешенно взглянув в окно. – Но знайте, фестиваль должен пройти на высшем уровне, а мой друг должен остаться доволен. Все ясно?

Я покорно кивнула.

- Так вот, учитывая количество праздничных дней, прошу вас продумать все до мелочей. Я не хочу, чтобы первые два дня все пестрело и переливалось красками, а в остальные дни была беспросветная скукота. Надо сделать все, чтобы не потерять интерес демонов!

Моя улыбка медленно сползала вниз, но усилием воли я заставляла уголки губ держаться приподнятыми. Несмотря на ангельскую внешность принца, передо мной зануда, причем такой, что хочется скрежетать зубами. Но как известно, мы не выбираем тех, кто нами правит…

- Яблоки должны быть повсюду, - нудно продолжал принц. – Ведь это главный символ фестиваля… Так, а почему вы не записываете?

- У меня фотографическая память, - соврала я, не знаю зачем.

- Что ж, ладно. Что там дальше? Ах да. Все торговцы должны надеть красные костюмы в виде яблок. Если кто-то из них не станет надевать костюм, сразу же удаляйте его из списка торговцев. Еще не хватало, чтобы фестиваль превратился в разношерстный дешевый рынок!

Запоминать все безумные пожелания принца становилось труднее...

- Хорошо, - пробормотала я, доставая блокнот.

- Замените старые декорации на новые. Я не хочу, чтобы прошлогодние облезшие скульптуры присутствовали на празднике. - Так, что еще, - нервно постукивая по деревянной ручке кресла, задумчиво произнес Его Высочество. – Озаботьтесь тем, чтобы на празднике присутствовали красивые девушки.

Я самым натуральным образом выпала в осадок.

Чего сделать?

Удивленно приподнятые бровки принца стали явным свидетельством того, что вопрос я задала вслух.

- Пригласить красивых девушек, - недовольно протянул он. - Это нужно для услады глаз гостей.

Кажется, мой правый глаз начинает непроизвольно дергаться.

- Что вы так смотрите? – зыркнул глазами принц, передернув плечами. – Это вполне нормальная просьба. Пригласите манекенщиц, накрасьте их и приоденьте, пусть продают, скажем, мороженое. За бюджет праздника не беспокойтесь, все оплачу, - почему-то добавил он, бросив хмурый взгляд на Ариэллу. Та, как стояла соляным столбом, так и стоит. Тоже мне, помощница нашлась. Если бы была действительно помощницей, думаю, мы бы услышали ее мнение по поводу всей той чуши, которую несет ее работодатель.

- Ладно, - я озадаченно почесала макушку. – Что-то еще?

- Все. Праздник в первую очередь традиционный, прошу вас не переборщить.

Это он мне?

- Все будет сделано в лучшем виде, - сухо произнесла я, резко поднявшись.

- А вы молоды, - задумчиво констатировал принц.

Его заинтересованный мужской взгляд мне жутко не понравился.

- Ну что вы, Ваше Высочество, - я тряхнула волосами. – Я же ведьма, - замогильным голосом добавила я. Глаза принца недоуменно моргнули. – Мне намного больше, чем кажется.

- Понятно, - сипло выдавил он. – Не буду вас задерживать. До встречи.

- Хорошего дня! – пропела я, зашагав к выходу.

Из гостиницы, убранство которой уже не казалось мне прекрасным, я выходила злая, как сторожевая собака.

Праздник для демонов, костюмы в виде яблок, девицы для услады глаз… Это не принц, а какой-то похабный мужичок. Принцы себя так не ведут! Или ведут? Надо спросить у Леонди, он отлично разбирается в людях.

Нестерпимо захотелось вернуться в лавку и подробно рассказать все коту, но проблема заключалась в том, что мне катастрофически не хватает времени. И сейчас, если я не хочу выбиться из графика, я должна топать к Лаурине. Свадебное платье само себя не выберет.

После похода по магазинам, если, конечно, останется время, обязательно загляну в театр…

Дом господина Шмэка находился в респектабельном районе Лиграсса. Добираться в эту часть города я была вынуждена с помощью нанятого экипажа.

Настроение паршивое. А когда у меня плохое настроение, из моих уст часто вырываются негативные словечки и злые шуточки.

- Вы к кому? – необъятного размера гномка в золотистом платье, окинула меня любопытным взглядом.

- Я к Лаурине. Мы идем выбирать свадебное платье, - тяжело вздохнув, чинно отрапортовала я.

Лицо гномки мгновенно посветлело, а пухлые губы разъехались в широкой улыбке.

- Лаури, детка, организаторша пожаловала, - гаркнула она так, что у меня заложило в ушах. – Что вы стоите, госпожа ведьма? Прошу, проходите!

- Заходить не буду, подожду здесь, - отказалась я. - Времени в обрез, дел невпроворот…

- Конечно, конечно, все понимаю, - закивала гномка. – Лаурина появится с минуты на минуту, - добавила она, а затем исчезла в дверном проеме.

Когда Лаурина…вывалилась из дома, я с трудом сдержалась, чтобы не ляпнуть что-нибудь в духе школьных задир. Гномка отличалась не только могучей фигурой, но еще и суровым выражением лица. Если бы я не знала, что передо мной дочь владельца таверны, подумала бы, что она из тех воительниц, которые одним движением руки способны снести голову нерадивому оппоненту. Повезло Анарку…

- Добрый день, госпожа ведьма, - вежливо поздоровалась гномка, и напряжение, охватившее меня, моментально улетучилось. Вежливых людей, точнее, гномов, я любила.

Свадебный салон тетушки Мурлы располагался в самом центре рынка. Большая витрина пестрела белоснежными пышными платьями, притягивая взгляды прохожих. Помимо готовых платьев на любой вкус и цвет, в салоне можно сделать заказ и на индивидуальный пошив. Времени у нас в обрез, учитывая, что до свадьбы меньше недели, поэтому от платья на заказ мы, конечно же, откажемся.

Владелица салона, госпожа Мурла, высокая, худощавая женщина далеко за тридцать, встретила нас радостной улыбкой.

- Мирочка, - пропела она, - какими судьбами? Замуж собралась?

Мурла приходилась близкой подругой Доротеи. Мы несколько раз вместе пили чай и сплетничали, поэтому считались хорошими знакомыми.

- Упасите боги! – картинно охнула я, схватившись за сердце. - Я привела к вам невесту, - я жестом указала на Лаурину, нерешительно замершую в дверях. – Мы хотим приобрести самое красивое платье, которое у вас есть, – пафосно добавила я, и глазки владелицы салона хищно блеснули.