Ведьминская лавка праздников

Глава 5

- Торт заказан, - с порога заявил Леонди, уперев лапки в бока. – Пятиярусный, пятнадцать килограмм, со смешными гномиками.

Вид у моего друга был весьма потрепанный, впрочем, как и у меня.

- Это лучшая новость за весь день, - пробормотала я, плюхнувшись на розовый стульчик.

- Как прошла встреча с принцем? – мне протянули чашку с горячим чаем.

- Замечательно, - с сарказмом произнесла я. - Теперь у нас вдвое больше работы, чем было. Надо найти продавщиц мороженого, заказать костюмы в виде яблок, а потом еще уговорить торговцев надеть их…, - я устало потерла переносицу.

- Какие еще продавщицы? – усики Леонди нервно затрепетали. - На улице прохладно, никто не станет покупать мороженое, – скептически протянул он, одарив меня недовольным взглядом.

- Это для отвода глаз, - отмахнулась я. – Нужны красивые девушки, чтобы, так сказать, радовали взоры шайке демонов.

- Не нравится мне это. Фестиваль яблок - семейный праздник, налет похабщины совершенно ни к чему…

- Скажи это Его Высочеству! – буркнула я, и, вспомнив золотые кудри венценосной особы, поморщилась.

- Бесполезно. Поговаривают, он еще тот остолоп.

- И ты молчал? – возмущенно пошипела я, чуть не расплескав весь чай.

Леонди хитро улыбнулся.

- Ты бы не пошла, - притворно вздохнул друг.

- Уже не важно. Теперь, когда обязательства по организации фестиваля приняты, отвертеться не получится. Было бы намного проще, если бы делегация демонов не собиралась к нам. Что они вообще забыли у нас? Лицезреть продавщиц мороженого?

- Я слышал от госпожи Блюмберды, - заговорщицки произнес кот, - что планируется подписание важных контрактов. Но я в это не верю.

- Почему? – удивилась я. - Вполне похоже на правду.

- Все гораздо прозаичнее, - тоном умудренного жизнью философа, протянул Леонди. – Демоны собираются кружить головы нашим молодым девицам!

- Тьфу ты, охальник! – рассмеялась я.

Беседа с другом немного взбодрила меня. Думаю, не все так плохо, как кажется…

***

Последующие несколько дней прошли в бешеном ритме.

Свадьба Лаурины и Анарка шла полным ходом. Основные дела мы с блеском завершили: свадебное платье купили, торт заказали, кольца приобрели, зал в «Золотом ключике» арендовали, повара наняли... Заказать сто пятьдесят бутылок тролльего самогона тоже не составило труда, правда, пришлось долго уговаривать Хейзела, чтобы он разрешил употреблять алкоголь в ресторации. Ох и ору было! Дескать, гномы за распитием подобного пойла разнесут весь «Золотой ключик»… К счастью, и этот вопрос я уладила, заверив директора, что мероприятие пройдет без происшествий. Оформление зала, как, впрочем, и ответственность за появление на свадьбе единорогов, взял на себя Леонди. Даже спрашивать не стала, что задумал кот. Однако можно было не сомневаться в том, что все будет сделано безупречно.

Пришлось немного повозиться с поиском ведущего. В театре мне сразу отказали, заявив, что таких у них нет, поэтому мне не оставалось ничего другого, как отправиться по знакомым, ища того, кто смог бы на один вечерок развлечь публику. К моему искреннему облегчению, и этот вопрос решился, когда я, благодаря хорошей приятельнице Леонди – госпоже Блюмберде, познакомилась с молодым троллем, гостившем у своей тетки. Тролль, только выпустившийся из циркового училища, был полон энтузиазма, и без раздумий согласился на роль ведущего.

Параллельно с приготовлениями к свадьбе я заказала сорок пять костюмов в виде яблока и обратилась к мастеру Ордону за новыми статуями. Принц с той злополучной встречи меня не беспокоил, чему я была несказанно рада. Каждый раз, вспоминая список предстоящих дел, меня одолевала мигрень. В отличие от приготовлений к свадьбе, где у меня практически все было схвачено, организация фестиваля жутко напрягала. Время шло, а я еще даже не приступала к поискам манекенщиц! Ума не приложу, где искать красивых девиц…

В один из вечеров, когда до свадьбы осталось всего пару дней, в лавку нагрянула…помощница принца. Я в это время медленно пила кофе, наслаждаясь жизнью, но, стоило увидеть недовольное лицо брюнетки, поморщилась и отложила чашку.

- Доброго вечера, госпожа Вествуд, - произнесла Ариэлла, с любопытством озираясь.

- И вам не хворать, - нацепив улыбку, я встала со стула. – Желаете кофе?

- Спасибо, откажусь. Я к вам по делу, - начала она, зависнув у прилавка с нашими фотокарточками. – Это ваш кот? Какой милый!

- Он не мой, он свой собственный, - пояснила я, перекатываясь с пятки на носок.

Леонди жутко злился, когда его называли моим котом. Ведь он был полноправным членом общества и жил со мной, потому что сам того хотел, и никак не наоборот.

- Ясно, - улыбка с лица брюнетки слетела. – Так вот, завтра днем прибывает делегация демонов, и его высочество желает, чтобы вы организовали для гостей ужин в какой-нибудь достойной ресторации.

- Позвольте…, - опешила я, - какой ужин? И почему они приезжают за неделю до фестиваля? – я схватилась за сердце. Я ведь организовываю только фестиваль! Принц, что, сошел с ума? Не хватало мне еще возиться с демонами, организовывая им досуг.

- Праздничный, - кисло ответила Ариэлла, хмуро взглянув на меня. – А почему они приезжают раньше, я не знаю. Меня в такие дела не посвящают, - девушка пожала плечами. – Ну так что, вам все ясно?

- Погодите, а…

- Его высочество выплатит вам премию в размере десяти золотых, - торопливо произнесла брюнетка, и я тут же умолкла. Подумаешь, какой-то там ужин надо организовать. Мне ведь совсем не сложно.

Мысль о премии…вдохновляла.

Заметив мою лихорадочную улыбку, Ариэлла хмыкнула.

- Демонов шестеро, с принцем – семеро, - деловито заявила она. – Стол должен быть накрыт на семерых. Мы точно не знаем, когда они захотят отужинать, поэтому пусть все будет готово с семи вечера.

- Будет сделано! – пропела я.

- Ах да, пригласите какую-нибудь певицу, чтобы она пела во время трапезы.

Я озадаченно почесала затылок. Певицу?

- Миловидную и молоденькую, - добавила Ариэлла, доставая мешочек с золотом.

- Конечно, конечно, - уж не так уверено пролепетала я, наблюдая за тем, как помощница принца складывает золотые монетки на прилавок.

Когда Ариэлла ушла, громко хлопнув дверью, я все еще растеряно стояла за прилавком.

Ужин организовать будет не сложно, но где найти певицу, да еще и молоденькую, в столь короткие сроки? И Леонди, как назло, отлучился по делам…

В общем, мне не оставалось ничего другого, как быстренько собраться и отправиться к Хейзелу. В последнюю нашу встречу у магистра начался нервный тик на правом глазу. Надеюсь, уже прошел, потому что лицезреть его вечно недовольное лицо, да еще и поддергивающий глаз, дело не из приятных…

- Нет! - отрезал директор «Золотого ключика».

- Магистр, это ужин для принца и его гостей, - не унималась я, битый час пытаясь уговорить Хейзела согласиться на проведение ужина.

- Пусть он хоть трижды принц, - рявкнул противный старикашка, - мне все равно. Завтра пятница, я не собираюсь жертвовать плодотворным вечером ради какого-то ужина. Знаешь ли ты, дорогая моя, сколько «Золотой ключик» зарабатывает в пятницу?

- Сколько? – мрачно поинтересовалась я.

- Много, - уклончиво ответил директор.

- Давайте так, - вздохнула я. - Вы закрываете двери ресторации с семи до одиннадцати вечера, и за эту жертву я выплачу вам три золотых. Счет за съеденную еду выставите отдельно.

Лицо Хейзела приняло задумчивое выражение.

- Пять золотых! И тогда, так уж и быть, я согласен. Однако учти, на столе будут заморские кальмары…

- По рукам, - победно улыбнувшись, я поднялась. – Пусть стол ломится от всевозможных закусок, мы не должны ударить в грязь лицом, - торжественно произнесла я, и глазки директора ресторации алчно блеснули.

«Тем более за ужин будет платить принц» - мелькнула радостная мысль.

Как только мы с Хейзелом согласовали меню и возможность прихода певицы, я отправилась домой.

- Старый прохиндей! – возмущенно произнес Леонди, как только я рассказала о том, как прошла встреча с Хейзелом. – Своего не упустит. Но ты мне лучше скажи, где ты найдешь певицу?

- Не знаю, - я тяжело вздохнула и пожала плечами.

Музыкальный коллектив, который мы с Леонди наняли на свадьбу, точно не подходит, так же, как и певец - Ртутий, гном, исполнитель множества популярных песен. Его участие будет сюрпризом для господина Шмэка. Не представляю, сколько усилий приложил Леонди, чтобы убедить Ртутия выступить на свадьбе…

- Не забудь, что утром у тебя встреча с Лауриной.

- Помню. А ты, как проснешься, не забудь отправить Ариэлле сообщение о том, что ужин будет в «Золотом ключике».

Кот кивнул.

Вздохнув так, словно на мои плечи обрушились все невзгоды этого мира, поплелась к себе. Надо отдохнуть, завтра предстоит тяжелый день.

Глава 6

До дома господина Шмэка я добралась без приключений.

Гномы встретили меня с распростертыми объятиями, всеми силами пытаясь усадить за длинный стол, полный фруктов, ягод и сладостей. Совсем вылетело из головы, что семейство Шмэков сегодня празднует проводы невесты.

В гостиной, куда меня завели, было не протолкнуться, и это притом, что в доме находились исключительно женщины. Вежливо отказавшись от посиделок, попыталась отыскать глазами Лаурину, как вдруг до моих ушей донеслось удивительное пение.

- Это моя кузина Бетси, - с гордостью произнесла подошедшая Лаурина. – Хороша, не правда ли?

- Очарование! – заявила я, рассматривая гномку в цветастом платье. У нее было милое личико и фигура, как у Лаурины. – А сколько ей лет?

- Девятнадцать.

И молода, и поет хорошо. Правда, внешность немного нестандартная, но это так, мелочи. Осталось дело за малым – уговорить ее родителей.

Все вышло даже лучше, чем я ожидала. Стоило мне сделать Бетси предложение спеть на ужине, на котором будет присутствовать наследный принц, она пришла в дикий восторг, а с ней и все остальное семейство. Обговорив все детали, согласовали ее гонорар (поначалу Бетси не хотела брать ни монетки), а затем мы с Лауриной удалились в кабинет, чтобы обсудить последние приготовления к свадьбе.

В лавку я возвращалась в приподнятом настроении.

Леонди в это время собирал гербарий, но при виде улыбающейся меня, остановился и окинул любопытным взором.

- Я нашла певицу! – с гордостью объявила я.

- Где? – опешил друг. – Только не говори, что в доме у гномов…

- Да, именно там. А что не так с гномами? Бетси хорошо поет, милая, а главное, молоденькая. Все так, как и просила Ариэлла.

Кот, округлив глаза, несколько секунд недоуменно моргал, а затем принялся заливисто смеяться.

- Вот умора! – Леонди смахнул слезу. - Хотел бы я видеть лица демонюк, когда те обнаружат, что услаждать их взоры возьмет на себя нанятая тобою гномка!

- Непременно увидишь, - мрачно произнесла я. – Собирайся, выходим к пяти. Нам еще за Бетси зайти нужно.

И пока кот хмурился, пытаясь переварить мои слова, я направилась к себе в комнату.

Меня одолевало странное волнение. Сегодня почему-то хотелось выглядеть по-особенному. Может, из-за того, что ужин — это первое мероприятие, которое я организовала?

Я вытащила все свои повседневные платья и принялась придирчиво их рассматривать. Может, надеть брючный костюм? Я, как организатор, должна выглядеть строго, зачем мне быть в платье? Однако необъяснимое желание надеть именно платье всё же взяло верх, и я, вздохнув, натянула черное, облепляющее фигуру, как перчатка. Светлые волосы оставила распущенными. Сделав легкий макияж, вышла в зал.

- Ого-о-о, - присвистнул кот, - выглядишь…потрясно. Решила захомутать принца?

- Скажешь тоже, - буркнула я. - Я ведь ответственное лицо, мне не предстало выглядеть плохо.

- Знай, если выйдешь за него замуж, я во дворец жить не пойду, - не унимался Леонди.

- Да ну тебя, - разозлилась я, запустив в кота конфетой.

Кот, хохотнув, увернулся.

В «Золотой ключик» мы заявились…вчетвером. Я, Леонди, Бетси и ее тетушка – госпожа Олопея. При виде нашей разношерстной компании, Хейзела чуть не хватил удар. К счастью, все обошлось, Леонди быстро привел старичка в чувства. Оставив Бетси и госпожу Олопею в раздевалке, чтобы Бетси смогла переодеться, отправилась проверять зал, в котором будет проходить ужин.

Зал, расположенный на втором этаже ресторации, поражал своим великолепием. Подвесные золотистые люстры в виде птиц, белоснежные стены с инкрустированными камнями, мраморный пол и огромные витражные окна с тяжелыми золотистыми портьерами… Посреди этой красоты – длинный стол, вокруг которого расставлены стулья с высокими спинками и мягкой обивкой. Сервировка стола тоже была на высшем уровне: скатерть цвета слоновой кости, золотые канделябры, вычурные столовые приборы и салфетки с узорами. Обслуживать гостей будут сразу пять официантов. Я просила больше, но Хейзел отказал.

Минут десять мы с официантом лихорадочно подбирали место для стула Бетси. Надо было сделать так, чтобы гости отчетливо слышали пение, но в то же время могли вести светскую беседу. В общем, после долгих-долгих поисков, мы, наконец, нашли подходящее место.

Бетси надела пышное платье лимонного цвета, отлично сочетающее с интерьером зала. Когда официант сообщил, что гости на подходе, я усадила Бетси на ее стул, и дав ей напоследок инструкции, как вести себя, зашагала к выходу из зала.

Официанты в безупречных смокингах выстроились у входа, нацепив дежурные улыбки. А я, Леонди и госпожа Олопея расположились за их спинами.

- Ты, как организатор, должна будешь их поприветствовать, - напутствовал кот.

- Зачем? – нервно теребя рукав, спросила я. – Они и без меня прекрасно разберутся.

- Нет, - покачал головой Леонди, - обязательно выйди вперед и представься…

Первым по лестнице поднимался принц.

И пока Его Высочество медленно приближался, все время оглядываясь назад, мы во все глаза рассматривали его.

Классический белоснежный костюм, черные туфли – ничего особенного, разве что золотые кудри принца сегодня были уложены иначе.

Официант, склонив голову, торжественно распахнул дверь, ведущую в зал, а я, тяжело вздохнув, сделала шаг вперед, мысленно готовясь произнести стандартное приветствие.

И все шло хорошо ровно до того момента, пока мой взгляд не скользнул к тому, кто поднимался вслед за принцем…

Несколько долгих секунд я напряженно взирала на высокого мужчину с иссиня-черными волосами и раскосыми зелеными глазами. У него красивые черты лица и смуглая кожа, словно мужчина постоянно пребывал под палящим солнцем. Черный классический костюм удивительно ему шел... Как только незнакомец скривил чувственные губы в улыбке, обнажая идеально ровные, белоснежные зубы, я забыла, как дышать. Странное, доселе неизведанное чувство охватило меня. Сердце начало биться быстрее, меня бросило в жар, а к горлу подступил ком…

Кажется, у меня сердечный приступ. Как еще объяснить столь странную реакцию на незнакомого мужика?

Я затравленно посмотрела на Леонди. Друг, поймав мой взгляд, нахмурился.

Нам бы поговорить, но, к сожалению, ситуация совершенно не располагает вести разговоры.

Так, надо собраться, разбираться в приступах и внезапных недомоганиях будем позже.

Когда принц поравнялся со мной, я с ужасом осознала, что не в силах вымолвить и слово.

- Госпожа Вествуд, - удивленно воскликнул Его Высочество, пройдясь по мне удивленным взглядом. – Признаться, не узнал вас сразу…

Слова августейшей особы сработали так, словно меня окатили ушатом ледяной воды, оцепенение мгновенно сошло, и я натянуто улыбнулась.

- Ваше Высочество, приветствую вас и ваших спутников, - смущенно затараторила я, сделав книксен. - Прошу, - я жестом указала в сторону резных дверей, стараясь не смотреть на зеленоглазого мужчину. Сомневаться в том, что это демон, не приходилось. Права была госпожа Доротея, говоря, что наследник демонюк красавец. Однако было бы намного проще, если бы к внешности заморского принца я осталась равнодушной. Можно подумать, я красивых мужчин не видела. Конечно, видела! Правда, никто из них не вызывал у меня сердечный приступ…

Мне, как начинающему предпринимателю, надо уметь держать себя в руках. Пока с этой задачей я справляюсь из рук вон плохо. А все почему? Потому что неумеха, каких не сыскать.

Принц кивнул, и, что-то сказав своему другу, двинулся в сторону дверей, ведущих в зал. Поджав губы, я провожала их напряженным взглядом, как вдруг случилось такое, отчего у меня мгновенно перехватило дыхание, - демон обернулся и бросил на меня пронзительный взгляд. Несколько секунд, показавшихся мне вечностью, мы смотрели друг на друга. И если взгляд демона был преисполнен любопытством, то я, казалось, жадно рассматривала его, пытаясь запомнить каждую черточку венценосного лица. Зачем? Понятия не имею... К моему искреннему облегчению продолжались наши гляделки недолго: кто-то пихнул меня в бок, и я, покраснев, тут же отвела взгляд.

- Что ты так вылупилась? – недобро прошипел Леонди.

Я мотнула головой, сбрасывая наваждение. Кот прав, я виду себя неестественно…

Как только два принца скрылись за резными дверями, появились остальные гости. Пятеро мужчин являлись, очевидно, членами делегации или, проще говоря, свитой принца демонов. Они что-то весело обсуждали между собой, не переставая крутить головами. Смазливые, высокие и статные - все как на подбор, но такой же реакции, как их принц, они у меня не вызвали. На нас, застывших, словно статуи, никто из них не обратил внимание. Один из официантов услужливо распахнул перед ними двери, и они тут же скрылись внутри зала.

Я не сразу заметила Ариэллу, которая, как выяснилось, шла следом за гостями.

- Добрый вечер, - поздоровалась она. – Все в порядке?

- Здравствуйте, Ариэлла. Да, все замечательно, – ответил за меня Леонди.

- Хорошо. Поговорим позже, мне необходимо присутствовать рядом с Его Высочеством и его гостями, - с этими словами девушка поспешила к дверям.

Глава 7

- Не хочешь объясниться? - спросил Леонди, как только дверь за Ариэллой захлопнулась.

- У меня сердечный приступ, - вяло пробормотала я, оттянув ворот платья.

Госпожа Олопея, которая поправляла рюши на своем цветастом платье, вздрогнула.

Меня тут же усадили в кресло и начали проверять пульс, температуру и прочие показатели здоровья.

- Да нет у тебя сердечного приступа! – заключил кот, хмуро посмотрев на меня.

- Ты не можешь знать, ты не лекарь, - пробубнила я.

Говорить правду в присутствии тетки Бетси не хотелось.

Что она обо мне подумает, когда услышит, что меня до глубины души поразила внешность демона?

- Так, или говори, что случилось, или я…, - договорить Леонди не смог, внезапно дверь распахнулась, являя нашему взору взъерошенную Ариэллу.

Помощница принца подлетела ко мне и, чеканя каждое слово, произнесла:

- Госпожа Вествуд, соблаговолите объясниться!

- Соблаговоляю, - я поднялась, хмуро уставившись на брюнетку.

Роскошный стол накрыли, молодую певицу с красивым голосом пригласили… Что не нравится, спрашивается?

- Что это за чудо там сидит на стуле?

- Певица, - осторожно произнесла я, скосив взгляд на госпожу Олопею. Гномка с живейшим интересом слушала Ариэллу. Боюсь, если брюнетка ляпнет что-то оскорбительное, крупной ссоры не избежать. Гномы народ воинственный, предпочитая любые конфликты…решать кулакам.

- Это я поняла уже, - нетерпеливо произнесла помощница принца. - Вы мне объясните, что…

- Не нравится пение? – перебила я ее.

- Нет, нравится, - растерялась брюнетка, - просто внешность…

Взгляд тетушки Бетси посуровел. К счастью, Ариэлла этот взгляд заметила и тут же умолкла.

- Да, Бетси красивая, - усмехнувшись, произнесла я. – Но красота не порок. Что за предрассудки, леди Ариэлла? – с укором произнесла я, покачав головой.

- Нет, что вы…, - попыталась оправдаться брюнетка, буравя меня недобрым взглядом. – Просто…

- Тетушка, - обратилась я к госпоже Олопеи, - обещайте мне, что, если Бетси выйдет замуж за принца, вы сделаете меня организатором их свадьбы.

Гномка громко рассмеялась, хлопнув меня по плечу. А вот Ариэлла позеленела.

- А знаете, что, госпожа Вествуд, мне не помешает ваша помощь в зале, - несколько секунд спустя, пропела брюнетка. - Идемте, будем отслеживать пожелания высоких гостей.

Моя улыбка померкла.

Кажется, кто-то сменил тактику, и, должна заметить, весьма умело.

- Что вы, - проблеяла я, - мне не положено.

- Идемте, идемте, - с кровожадной улыбкой на лице, настаивала Ариэлла. – Вы, как организатор, должны зорко следить за тем, чтобы гости оставались довольны.

- Может, ты пойдешь? – с надеждой спросила я, затравленно посмотрев на Леонди.

Кот, прыснув, отрицательно покачал головой.

Вот так друзья и познаются в беде!

На самом деле мое присутствие было лишним, если гостям что-то понадобится, они обратятся к официантам или, на худой конец, к Ариэлле, а та, в свою очередь, уже ко мне. Однако помощница принца решила малость насолить мне, потащив с собой. Как правило, такие вещи не способны вывести меня из равновесия, но сегодня все иначе. От одной только мысли, что придется находиться в одном помещении с тем зеленоглазым мужчиной, накатывала паника…

К счастью, я быстро привела мысли в порядок и, состроив равнодушное выражение лица, поспешила вслед за Ариэллой.

Как только мы вошли, Ариэлла замерла около дверей, готовая в любой момент кинуться исполнять просьбы своего работодателя. Несмотря на то что меня одолевало жгучее желание оказаться как можно дальше отсюда, я покорно встала рядом с брюнеткой, копируя ее подобострастное поведение.

Дивное пение Бетси не оставило гостей равнодушными. В зале царила тишина, взоры высокородных гостей были обращены к гномке. Ее слушали, ею восхищались! Именно такого эффекта я и добивалась. Правда, когда мой взгляд скользнул к демону, я тут же попала в плен его зеленых глаз, и все посторонние мысли моментально улетучились.

Казалось, он смотрит мне прямо в душу, и я с ужасом осознала, что мое сердце начинает биться быстрее. Пристальный, оценивающий взгляд демона пугал, однако я была не в силах оторвать от него взгляд, словно некая неведомая сила заставляет меня пожирать его глазами... Когда уголки чувственных губ мужчины приподнялись в какой-то странной, не подающейся никакому логическому объяснению, улыбке, я смущенно отвернулась.

Со мной либо флиртуют, либо надо мной издеваются. Склоняюсь ко второму варианту.

Контролировать ситуацию в зале было бы намного проще, если бы смазливая мордашка демона не притягивала мой жадный взгляд. Так откровенно разглядывать иностранного принца нельзя, меня могут неправильно понять. Он мужчина, да еще и принц, ему глазеть не воспрещается, а мне запрещается, если, конечно, я не хочу подмочить свою репутацию…