Второй шанс для тихони, или Я ненавижу тебя, дракон

Я жила, но никогда не чувствовала себя живой.

Низкая самооценка, трудоголизм и гиперответственность – три кита, на которых держалась моя реальность. Без красок, без эмоций. Просто существование.

Приютский ребёнок, всю жизнь пытавшийся найти место под солнцем. Я искала. Нашла. Стала идеальным офисным винтиком. Усердно училась, усердно работала, надеялась, что стану кем-то важным.

Но серые мыши, как я, не рождаются ведущими. Они ведомые.

Мне всегда чего-то не хватало. Смелости, чтобы высказать своё мнение. Решимости, чтобы проявить инициативу. Внутренний голос – «ты недостаточно хороша» – звучал громче любых амбиций.

Жалела ли я об этом? Скорее, нет. Это как жить в уютной норе – темно, тесно, но зато безопасно.

К двадцати семи годам у меня не было ни друзей, ни... семьи, лишь изнуряющая офисная работа, отнимающая по двенадцать часов в сутки, и однушка, выданная государством.

Всё изменилось одним тёмным вечером, когда меня на всей скорости сбил автомобиль.

Прежде чем душа покинула тело, в голове мелькнула раскаленная мысль: «Не хочу умирать, так не пожив!»

Последний удар сердца. Темнота.

А потом... голос.

– Привет, дитя.

Я распахиваю глаза.

Надо мной склоняется девушка – веснушки, светлые волосы, таинственная улыбка.

Я пытаюсь спросить, где я, но не могу. Моего тела нет. Только странное ощущение лёгкости.

– Это твоя родственная душа, – незнакомка кивает в сторону маленького тёмно-синего шара, бьющегося о белоснежную стену. – Тоже погибла в своём мире.

Шар? Душа?

– Вы двое... такие разные, – задумчиво продолжает она. – Маша, тебе всегда не хватало смелости и решительности, а Вивьен – усидчивости и скромности. Перемешаю немного ваши души, оставлю каждой память о прежней жизни и вдохну в вас новую жизнь!

Меня накрывает паника.

– Вы поменяетесь местами, – с улыбкой добавляет незнакомка. – Машенька, ты отправишься в мир Вивьен. А Вивьен – в твой.

Мы с фиолетовым шаром одновременно начали качаться, как если бы у нас были головы, которыми можно протестующе мотать.

– Да или нет? Никого не заставляю. Просто... даю второй шанс.

Первым соглашается фиолетовый шар.

А я?

Вспоминаю серую жизнь.

Бесконечный день сурка. Офис, пустая квартира, одиночество...

А что, если... действительно попробовать?

– Ну же, Машенька. Решай скорее.

Я подлетаю к девушке вплотную.

– Отныне ты Вивьен. А ты, – она поворачивается к фиолетовому шару, – теперь Мария.

Меня закручивает вихрь.

– Помните, второй шанс дается лишь раз...

Последнее, что я вижу, прежде чем сознание тонет в темноте, – счастливая улыбка странной незнакомки.

В сознание я приходила мучительно долго.

Боже, я жива...

– Доченька!

Я сфокусировала взгляд и обнаружила перед собой плачущую женщину.

– Слава всем богам! Ты очнулась!

Я пытаюсь говорить. Голос сиплый.

– Виви... – Мужчина с седыми волосами хватается за сердце. – Как ты себя чувствуешь?

Виви. Вивьен. Это моё новое имя.

Я в другом мире. В другом теле.

– Всё... хорошо, – прохрипела я.

Женщина всхлипывает и начинает гладить меня по волосам.

– Больше не буду, мама, – слова срываются сами, прежде чем меня заключают в объятия.

Так начиналась моя новая жизнь. И я сделаю всё, чтобы прожить её ярко...

***

Первое время я ходила как в тумане, пытаясь привыкнуть к новому телу и новому миру.

Первое, что поразило, – моё отражение в зеркале.

Огромные фиолетовые глаза, длинные чёрные ресницы, миловидные черты… И седые волосы.

Смотрела на себя несколько минут, не веря. Красивая, но... почему, чёрт возьми, я седая?!

Ответ пришел быстро, как только во мне зашевелилась магия смерти.

В первые секунды «наполнения» ощутила острую нехватку воздуха. Судорожно вцепилась в горло, пытаясь сделать вдох.

Когда, наконец, получилось, в голове началось пульсирование. Позже я поняла – это бурлит моя магия.

Бурлит, скользя по внутренностям, словно кот, укладывающийся на сон в удобном местечке...

Неприятно, но терпимо.

Единственное, что доводило до бешенства, – зуд в руках, словно под кожей копошилась сотня жуков, кусая изнутри...

А ещё всё время хотелось выпустить магию из рук, освободиться, а потом с затаённым ужасом ждать, когда она вновь начнет заполнять меня, лишая возможности дышать...

Тем не менее, выпускать из себя неизвестную энергию я не решилась, так и ходила, почесывая руки.

Моя предшественница была некроманткой. Экспериментировала. И в итоге погибла.

Почему?

Всё просто. Некромантов в этом мире ненавидят.

Тёмная магия – не только воскрешение мёртвых, но и контроль над ними. В мире, где правят эльфы и драконы, таким места нет.

Каждый крупный злодей в истории был магом смерти. Поднял армию – пошел войной. Драконы сожгли их всех, даже не напрягаясь.

Результат?

Некроманты – изгои. Не устроишься на работу. Не найдешь своего места...

Прошлая Вивьен отчаянно боролась со своим даром – желала если не изменить, то хотя бы избавиться от него, но... у неё не получилось.

Я же ничего из этого делать не собиралась.

А зачем?

Я выходец из немагического мира, и любые сверхспособности для меня – чудо расчудесное.

К тому же… теперь у меня есть семья.

Расстраивать этих замечательных людей я уж точно не собиралась.

Жили мы бедно.

Захолустная деревня. Отец – кузнец, мать – прачка. И их дочь-некромантка, привыкшая лежать на печи и всё пытаться выкорчевать из себя ненавистную магию.

Вот только я не та Вивьен.

Что-то менять в себе не хочу. Ну, разве что... цвет волос.

Поначалу было дико непривычно обходиться без гаджетов. Хотелось просто зайти в поисковик и прочитать об этом мире если не всё, то многое. Но таких плюшек цивилизации здесь не обреталось. Пришлось засесть в библиотеке.

Мне потребовалось два месяца, чтобы не только понять, как устроен этот мир, но и решить, что делать дальше.

Однажды вечером, за ужином, я сказала:

– Я решила пойти учиться.

Мама выронила ложку. Отец замер, потом широко улыбнулся и произнёс:

– Вот это новости! Ты сильная, талантливая. Я давно говорил, что твоя магия – дар, а не проклятие.

– Этьен, не дури! – тут же возразила мама. – Куда она пойдёт? Да и мы… Как мы будем без неё?

Отец спокойно посмотрел на неё.

– Фабия. Виви давно пора вылететь из гнезда.

– Спасибо, папа, – улыбнулась я. – Получу диплом, найду работу, перевезу вас в столицу.

Мама недовольно буркнула:

– Сначала поступи.

Но в её глазах читалась гордость.

Академий для некромантов – всего две, и обе в столице империи. Обе стоят как крыло дракона. Но… я попробую поступить на бюджет.

На сборы ушел один вечер. Взяла с собой только самое необходимое: горсть монет, свидетельство о рождении, один дорожный костюм и серое платье.

А перед отъездом… покрасила волосы в рыжий цвет.

Почему рыжий?

Без понятия. Но фиолетовые глаза и рыжие волосы – шикарное сочетание. Будто я ведьма, пришедшая покорить этот мир...

Отец с матерью не удивились.

Как там говорится, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало?

– Смотри, не набедокурь, – строго сказала мама, погладив меня по волосам.

– Виви, если что-то пойдёт не так, сразу же возвращайся, – напутствовал отец.

Крепко их обняв напоследок, шагнула в новую жизнь.

Глава 2

До столицы добралась быстро, всего-то два часа потратила... Воспользовалась советом отца и перенеслась с помощью портала. Правда, пришлось расстаться с половиной своих денег, но это, безусловно, того стоило!

Для меня всё было в новинку. Я не переставала крутить головой, жадно рассматривая каждый уголок, каждую улочку, деревце, цветочек... Могла без стеснений рассматривать лица людей.

Однако веселье, а с ним и праздное любопытство, мгновенно улетучилось, стоило оказаться во внутреннем дворе академии.

У меня перехватило дыхание от того величия, что истончало это тёмно-зеленое здание с высокими шпилями.

Сколько здесь этажей? Наверное, больше десяти...

Я затравленно огляделась. Не одна я прибыла сегодня, чтобы поступить. Народу здесь столько, что аж не протолкнуться!

Вздохнув, решительно зашагала к входу, правда, стоит подняться по ступенькам, меня останавливает высокий старичок в тёмно-синей мантии.

– На какой факультет желаете поступить? – сухо осведомился он, не поднимая глаз от блокнота.

Нервно оттянув ворот рубашки, хрипло выдавила:

– На факультет некромантии.

Старичок глазки поднял и, прищурившись, спросил:

– Некромантка, значит?

Я медленно кивнула.

– Последний некромант учился здесь лет десять назад.

Поджав губы, промолчала. А что говорить? То, что такие, как я, не в почёте, мне прекрасно известно.

– Прием документов на факультет некромантии осуществляет та же комиссия, что принимает боевиков, – пожевав губу, произнёс старичок. – Вход с южного крыла. Сейчас обойдёте арку и завернете направо, там сразу же поймете, в каком направлении идти, – добавил он, вновь утыкаясь в блокнот.

– Спасибо, – буркнула я и на негнущихся ногах зашагала прочь.

Отыскала нужный вход быстро.

Расправив плечи, я взбегаю по ступенькам и, стоит мне юркнуть в здание, как оказываюсь в большом, просторном зале.

– Вы кто? – высокая, светловолосая эльфийка в тёмно-синем брючном костюме хмуро уставилась на меня.

– Мне сказали, что здесь комиссия, которая принимает...

Договорить мне не позволили:

– Прием документов на боевой факультет окончен ещё вчера. Первокурсники набраны.

– Но...

– Вы плохо слышите? – сузила густо накрашенные глаза эльфийка.

– Мне нужен факультет некромантии, – твёрдо произнесла я и, скопировав выражение лица собеседницы, нахмурилась.

Брови недружелюбной дамы взметнулись вверх.

– Некромантов ещё принимаем, да... – озадаченно пробормотала она, сменив гнев на... растерянность. – Ждите. Я скоро вернусь.

Я облокотилась спиной о стену и принялась скользить по окружающему великолепию задумчивым взглядом.

А что, если не поступлю? Не хочу возвращаться домой, по крайней мере, так ничего и не добившись...

Когда перед моим носом открылся портал, я не сдержала испуганного крика.

К счастью, вновь прибывшие не заметили моей секундной слабости.

– Магистры… – Эльфийка ткнула в меня длинным пальцем. – Эта девушка желает поступить на факультет некромантии.

Двое мужчин в чёрных балахонах удивленно переглянулись.

– А мы разве принимаем некромантов? – Тот, что повыше, откинул капюшон и воззрился на меня своими красными глазами без белков.

Гулко сглотнула, ощутив по спине неприятный холодок. Кто он? Будто явился прямиком из фильма ужасов...

– А почему бы не принять? – заговорил второй мужчина, тряхнув длинными седыми волосами. – Вроде факультет открыт, а значит, принимать должны.

– Я думал, они все вымерли, – хохотнул красноглазый. – Драконы же их на дух не выносят. Эманации смерти, что истончают эти смертники, вызывают у них мигрень. – Теперь смеялись оба.

– Магистры, давайте уже решим, что будем делать, – раздраженно произнесла эльфийка, недобро зыркнув в мою сторону. – Либо отказываем девушке в поступлении, либо принимаем экзамен.

– Как можно отказать некроманту, который добровольно явился в наши стены? – не унимался красноглазый, явно наслаждаясь ситуацией. – Конечно, экзамен. – Он впился в меня многообещающим взглядом.

– И как мы будем его проводить? – Седовласый тоже вопросительно уставился на меня.

– Проверим уровень её чистой силы. Поставив в соперники Эргану с пятого курса.

– Драконицу? – охнула эльфийка. – Но... но...

– Всё нормально, – спокойно ответил красноглазый. – Если сможет противостоять силе талантливого боевого мага – мы её примем.

Жутко раздражает, что они говорят обо мне так, словно меня здесь нет...

– Лориэль, зови Эргану, – хлопнул в ладоши красноглазый.

– А что конкретно мне нужно делать? – задала я мучивший вопрос, нервно переступив с ноги на ногу. – Я ведь ничего ещё толком не умею...

– Выпустишь магию и направишь её в сторону соперника, ничего сложного, – сухо поведал красноглазый.

Просто в голове не укладывается, что у меня будут принимать экзамен таким варварским способом! Но, к сожалению, здесь не я устанавливаю правила игры...

Переведя взгляд на свои руки, вновь ощутила неприятное копошение подкожных жуков. Затаились и ждут, пока им позволят выбраться наружу... Кто-кто, а эти уж точно рады такому стечению обстоятельств.

Моя соперница прибыла минут через пять.

Взмахнув длинными чёрными волосами, наморщила нос и подарила мне такой взгляд, от которого не по себе стало. К слову говоря, форма здесь... весьма фривольная. Юбки выше колен, приталенные костюмы...

– Эргана, от тебя требуется всего ничего, – мягким тоном начала эльфийка, заставив меня удивленно воззриться на неё. – Выпустить в сторону этой девушки магию. Справишься?

Сузив большие карие глаза, Эргана вновь обвела мою фигуру сканирующим взглядом.

– Конечно, магистр, – фыркнула девушка, выставив перед собой руки.

Ощущая, как к горлу подступил ком, последовала её примеру. Надеюсь, получится... Просто нужно расслабиться и позволить магии выплеснуться наружу...

– На счёт «три», девочки, – скомандовал красноглазый. – Один, два, три!

Стоит произнести магистру «три», как чёрные нити сорвались с кончиков моих пальцев, устремляясь навстречу драконице, которая, в свою очередь, выпустила из себя стремительно расширяющийся ярко-зеленый луч.

Меня вдруг охватило странное волнение, стало легче дышать, а перед глазами заплясали белесые мушки.

Боже, как это, оказывается, приятно, выпускать наружу этих жуков!

Погруженная в свои ощущения, не сразу замечаю, как схлестнулись наши с драконицей магические потоки. Я расправила плечи и... усилила натиск. Судя по тому, как у моей соперницы скатилась по лбу капля пота, она тоже прилагала усилия, но... видимо, недостаточно. А я, захлебываясь в эйфории «избавления», выдохнула, и с каждым вздохом чёрный поток моей магии разрастался, поглощая... зеленый сгусток. Краем уха слышу, как кто-то из присутствующих выругался.

Это так странно... Моя магия с радостью выходит из меня, принося удовольствие своей хозяйке, что не скажешь о магии той, что стояла напротив меня. Девушка аж выдавливала её из себя, покрываясь потом.

Всё произошло слишком быстро, – мои чёрные жгуты расширились настолько, что быстренько поглотили зеленый свет, а потом жадно устремились... к драконице.

Я нахмурилась. И зачем она нам сдалась?

– Достаточно! – рявкнул красноглазый.

Вздрогнув, резко убираю руки, и чёрный поток нехотя отступает...

– Кто она такая? – рявкнула Эргана, доставая откуда-то серебристый нож.

Не успеваю моргнуть, как оружие уже летит в меня.

Рефлекторно выставляю руки перед собой – мой сгусток магии устремляется вперёд и за долю секунды не только отбивает кинжал, но и… смачно вонзается в плечо драконицы.

– А-а-а-а! – закричала Эргана. – Она меня ранила! – Она зажала раненое плечо, бросив в мою сторону убийственный взгляд.

– Девушка, прекрати! – рявкнула эльфийка, после чего торопливо подбежала к Эргане.

А что я должна прекратить?

Поморщившись, отвела взгляд.

Хоть бы спросили, как меня зовут, прежде чем бои без правил устраивать...

– А что она сделала не так? – лениво протянул красноглазый, неожиданно встав на мою сторону. — Эргана первой метнула кинжал, хотя я велел остановиться.

– Эта дрянь меня ранила! – прорычала девица и рухнула на колени.

Я делаю судорожный вздох, не зная, как правильно реагировать на столь неоднозначную ситуацию, и в этот самый момент около драконицы замерцало пространство – открылся портал, и нарисовалась фигура в чёрном.

– Касс, меня ранили... – проблеяла Эргана, вскидывая голову.

Мужчина стоял ко мне спиной, и кроме широкого разворота плеч и высокого роста, больше ничего разглядеть не удалось.

– Кто? – Этим ледяным голосом можно заморозить округу.

– Всё нет так, Кассиан, – вмешался красноглазый, миролюбиво поднимая ладони. – Эргана преувеличивает. Мы просто попросили твою невесту выпустить магию в абитуриента, только и всего...

– Я спросил, кто, – убийственно повторил этот странный парень и... медленно обернулся.

А у меня дыхание перехватило.

Чёрные волосы, загорелая кожа, смоляные брови вразлет, аристократический нос и... голубые глаза на пол-лица, смотрящие, казалось, в душу.

Этот персонаж словно сошел со страниц женского журнала...

– Можете не говорить, – красивые губы исказились в усмешке. – В нашем стане враг. И какой!

Всё произошло слишком быстро... Не успеваю моргнуть, как меня схватили за горло и вздёрнули вверх.

Не знаю, что поразило меня больше – то, что меня самым натуральным образом душили, или эти холодные глаза напротив, взгляд которых лишал воздуха...

Троица горе-магистров самым натуральным образом закудахтала, но я едва ли сейчас была способна разобрать их лепет.

– Пусти, – цежу я, бессильно болтая ногами. Пытаюсь оторвать его пальцы от своего горла, но тщетно. Паника и ужас захлестывают с головой.

– Жду объяснений, почему здесь находится тёмное отродье, и каким образом пострадала моя невеста, – небрежно бросил он, скользнув по моему лицу задумчивым взглядом.

– Больной ублюдок, – выдавила я.

– Что ты сказала, дрянь? – Голубые глаза яростно блеснули, а пальцы усилили натиск, заставив меня захрипеть.

– Адепт Остгард, если сейчас же не отпустите адептку, мы вызовем магический патруль! – Громкий голос эльфийки разразил округу.

Скосив взгляд вправо, я обнаружила, что троица, принимавшая у меня экзамен, замерла в полушаге, и вид у всех такой, словно они прогулялись в преисподнюю. Хоть и потрясены, но... осмелились вынести лишь предупреждение.

Как ни странно, слова эльфийки возымели эффект. Сжимать моё горло мгновенно перестали, и я рухнула на пол. Прикрыла глаза и судорожно обхватила горло в жалкой попытке унять острую боль.

– Что вы себе позволяете, адепт? – Голос седовласого мужчины доносится до меня словно сквозь толщу воды. – Нападать на адептку – просто неслыханное безрассудство.

– Успокойся, Ульрик. Кассиан среагировал так, потому что нанесли вред его паре, – произнёс красноглазый.

Я подняла голову и поймала холодный взгляд голубых глаз. Стоит и смотрит, словно на неведомую зверушку. Ни стыда, ни раскаяния...

– От этой... девушки несёт чем-то мерзопакостным. – На скулах заиграли желваки.

Я просто задохнулась от возмущения. Да как он смеет так говорить обо мне! Неприкрытое высокомерие и ненависть... да кем он себя возомнил? Вроде ученик, а ведёт себя так, словно пуп земли! И почему представители академии замерли перед ним, как кролики перед удавом?

– А что вы хотели, Кассиан? – заискивающе улыбнулся красноглазый, подарив меня веселый взгляд. – Эта девушка – некромант.

Но Кассиан уже не слушал, стремительно подошел к Эргане, продолжающей изображать умирающего лебедя, подхватил на руки и открыл портал.

Правда, прежде чем исчезнуть, он снова посмотрел на меня.

А я, продолжая изнутри пылать от ярости, одними губами произнесла: «Ублюдок».

Дракон недобро сузил глаза, и их поглотила золотистая магия переноса.

– Поздравляю с поступлением! Как, говоришь, тебя зовут? – Насмешливый голос красноглазого вызвал приступ мигрени.

Разведя руки в сторону, не стесняясь, легла на холодный пол и устремила взгляд в потолок.

Думается мне, что жизнь в академии точно будет насыщенной. Ну, врагом уже обзавелась...

Глава 3

Поступить, поступила. Но чувство радости по этому поводу не испытывала. Почему?

Потому что до сих пор саднит горло.

О том, что можно влюбиться с первого взгляда, мне доводилось слышать. Но никто и никогда мне не говорил, что можно... с первого взгляда кого-то сильно возненавидеть.

Сегодня я впервые почувствовала, что такое ненависть. Честно говоря, отвратительнейшее чувство... Мало того что хотелось рвать и метать, так ещё в голове нестройным хором кружились мрачные мысли, заставлявшие яростно сжимать кулаки.

Почему я не запустила в него магией? Почему позволила себя душить?

Наверное, просто не ожидала нападения... Но это не отменяет того факта, что я... показала себя слабой и никчемной!

– Вот, держи расписание занятий, а это карта академии. – Гномка в цветастом платье из хозяйственного отдела вот уже битый час возилась со мной. Меня сбагрили в её руки почти сразу, как только я поставила свою размашистую подпись в договоре обучения. – Здесь форма. – Мне всучили сверток. – Вот ключи от комнаты.

– Комнаты? – хрипло переспросила я.

– Комнаты от общежития. Все семь лет будешь в ней жить, – буркнула ключница, вновь возвращаясь к заполнению документов.

Семь лет... Боже, это ведь так долго! Не знаю, что больше пугает – учёба, длиною в семь лет, или то, что после неё я должна буду отработать ещё пять. Поступила ведь я на бюджет. И дело не в талантах или редкой магии. Как выяснилось, бесплатно учиться может каждый, но не каждый, скажем так, хочет. Нельзя не согласиться. Лучше уж заплатить, чем несколько изнурительных лет гнуть спину на академию. Но у меня и выбора-то нет. Если хочу что-то из себя представлять, надо получить диплом.

К слову говоря, зачислили меня на первый курс боевого факультета. Ну, это разумно. Где это видано, чтобы на целом факультете обучался только один человек? Красноглазый, правда, пообещал какую-то дополнительную программу, но в это слабо верилось.

И мне бы радоваться, но... не получалось. Всё никак не выходил из головы инцидент с моим удушением. Кажется, солнце светит в этой академии не для всех одинаково...

Выделенная мне комната практически ничем не отличалась от той, в которой я привыкла жить в доме у родителей. Узкая кровать, покосившийся шкаф, письменный стол со стулом и помещение для водных процедур. Всё. Минимум мебели, минимум пространства.

Сложив все свои вещи на стол, прошла к кровати и забралась в неё с ногами.

Отдохну, и с новыми силами начну покорять этот мир... А конфликт в первый день – не повод унывать. Я теперь сильная, и справлюсь со всем, что ляжет бременем на мои плечи...

Утром меня разбудила сирена, заставившая ошалело подпрыгнуть с кровати.

Умылась, оделась и вышла, сжимая в руках пожелтевшую карту. Голова трещала так, словно меня по ней долго и качественно били...

Несмотря на раннее утро, адепты кружили по коридорам, снуя туда-сюда. А я, то и дело морщась, решительно шагала по длинным коридорам в поисках нужной аудитории. Успела в самый последний момент.

Желторотых первокурсников около пятнадцати человек, отрешённо отметила я, устремив свой взор в сторону преподавательского стола.

– Добро пожаловать в академию великого Рангариса Вирондрейка! – вещал высокий, мускулистый эльф в чёрном костюме и с лицом как у топ-модели. – Меня зовут Авиэль Сильвен, и первые два года я буду вам преподавать боевую магию. – Аудитория не дышала, жадно прислушиваясь к каждому слову золотоволосого эльфа.