Волк. Обрести стаю

Глава 9. Попытка

– Вы так и будите за мной ходить? – Беззлобно спросила во время обеда, когда парни направились следом за мной на задний двор.

– Эй, мы теперь одна стая! – Поднял руки Закари в спасительном жесте, белозубо улыбаясь. Мы как раз покинули стены школы, выходя на улицу. – Привыкай к нашему обществу.

– Прекрати, ей и так не по себе, – встал на мою сторону Дэвид. Сразу видно – ценитель уединения и личного пространства.

– Ой, ну всё! – Наигранно обиделся Зак, махнув на нас рукой, и направился к боярышнику.

– Не сердись на него, – как только он отошел, заговорил его брат. – Просто нам кажется, что теперь наша обязанность защищать тебя как младшую сестру. По крайней мере, так говорят наши инстинкты.

Несколько мгновений я стояла, переваривая информацию, после чего тихо прыснула в кулак. Его слова звучали, на мой взгляд, неуместно, ведь я старше их на два года, но пусть это останется тайной, раз им так удобно.

– Ты чего? – Удивился парень моей реакции.

– Нет, ничего, – мотнув головой, я поспешила нагнать Зака. Дэвид двинулся следом.

Обед прошел весело, но были и неловкие ситуации, когда парни косились на меня, как я достаю из сумки сухой собачий корм, купленный по дороге, и как я уплетаю его за обе щеки, словно это лучший деликатес, который я когда-либо ела в жизни. Они тоже не удержались, чтобы попробовать, но тут же выплюнули под мой оглушительный смех.

Вернулись в класс мы в том же составе, что не укрылось от недобрых взглядов одноклассников. Остаток перемены братья болтали с другими парнями, а я мирно лежала на парте в ожидании звонка. Остаток дня прошел вполне тихо. Как было бы хорошо, окажись все оставшиеся дни такими же спокойными и непринужденными.

После всех занятий, мы, не сговариваясь, отправились на баскетбольную площадку. Рисингам предложили тоже побросать мячик и те с охотой согласились, а мы с Амандой расположились на скамейках.

– Держи, – она протянула мне небольшую старую косметичку.

– Что это? – принимая подарок, удивленно спросила я.

– Ты же знаешь, как я люблю ходить по магазинам с косметикой и набираю то, что мне даже не нужно. Мама заставила разобрать ящики и выкинуть большую часть, но я подумала, что тебе она нужнее. У тебя очень бледная кожа, думаю тот крем, что я тебе отложила должен подойти. Не бойся, я ею не пользовалась. Кстати, там есть розовые тени… – девушка все говорила и говорила, казалось, ее словесному потоку не будет конца, как тут над нами тенями нависли братья.

– Эшли, нам пора домой, – оскалились оба, а я потрясенно перевела взгляд им за спину, где на площадке развалились запыхавшиеся баскетболисты. Практически все сидели на земле и не могли отдышаться, только пара особо стойких продолжала стоять, уперев руки в колени, судорожно глотая воздух.

– Нам кое-куда еще надо заскочить по просьбе Роуз, – продолжали сверкать клыками братья, пока я спешно прощалась с пребывавшей в легком шоке Амандой.

– Ой, Эшли, стой! – Когда мы спустились на несколько рядов, окликнула меня девушка. – Я девичник устраиваю в эти выходные, не хочешь прийти?

– С ночевкой? – Немного помедлив, уточнила я.

– Да, – девушка даже поднялась на ноги, ожидая моего ответа, в то время как в глазах затаилась маленькая надежда.

– Я подумаю, давай завтра отвечу, мне еще отпроситься надо будет, – виновато улыбнулась я, не желая обижать девушку и не зная, как отреагируют Рисинги.

– Хорошо, до завтра! – Помахав мне, Аманда, подхватив сумку, начала спускаться к парням. День сегодня, на удивление, необычный. Наверное, это впервые, когда меня пригласили в гости, я даже у Ника ни разу не была, но где он жил – знала. Возможно, стоит попробовать жить как все? Уйти я всегда успею.

Вместо того чтобы идти домой, братья затащили меня в парк, где я бегала. Оставив сумки в нише между корней одного из деревьев, парни перекинулись, предварительно убедившись, что никого поблизости нет. Я же сказала, что воздержусь.

– Не бойся, мы отвернемся, – прежде чем принять облик волка, попытались уговорить меня Рисинги, но я наотрез отказалась. Больше просить они не стали, просто сорвались с места и понеслись двумя серыми молниями. Та, что темнее принадлежала Дэвиду, а вот светлая, с желтым отливом, Заку. Я, не раздумывая, понеслась следом, быстро нагнав волков.

Я достаточно долго не выходила на пробежки, неудивительно, что во мне скопилось много энергии. Я бежала так быстро, что в какой-то момент мне показалось, будто за спиной распахнулись крылья. Я ускорила темп, обгоняя братьев. Перепрыгнув через поваленное дерево, я круто развернулась, скользя когтями по рыхлой земле, оставляя борозды, и дальше бегала уже зигзагами, начиная игру. Братья, поняв намек, пытались меня догнать, но я быстро уходила. Вдруг в голову закралась безумная идея и я, оттолкнувшись от вставшего на моем пути дерева, прыгнула, хватаясь за росшую рядом ветку, забираясь на нее с ногами. Волки на всех парах пронеслись мимо, даже не затормозив, а я, звонко рассмеявшись, спрыгнула, побежав в противоположную сторону, свернув еще пару раз, чтобы запутать следы, как услышала рев мотора. Значит, рядом трасса. Поймав особо громкий, я поравнялась с источником этого звука, но так чтобы меня не было видно из-за зарослей. Поддерживая такой темп, я быстро начала выдыхаться, но тем не менее не сдавалась, а когда он ускорился, я выжила из себя последние силы, чтобы догнать и даже обогнать. Волк внутри сходил с ума от такой бешеной гонки и требовал выпустить его наружу. Я подумала, что это отличный шанс начать превращаться, но как только я дала волю, тут же пожалела об этом, заорав от боли. Кости захрустели, и я покатилась кубарем, пока не врезалась в сосну. Пропахав землю собственным телом, я не могла даже пошевелиться. Казалось, все тело горит, и сводит судорогой от адской боли. Волк тоже жалобно выл и скулил, скребя когтями комнату, где его заперло мое сознание. Он пытался вырваться на свободу, причиняя мне ужасную боль.

– Прекрати, пожалуйста, – тихо стонала я, пытаясь усмирить его, но волка это только подстегивало, и с каждым разом он бросался на стены с большим остервенением. – Остановись! Хватит!

Я плакала, корчась на земле, судорожно хватая воздух, и билась в конвульсиях. Внезапно краем сознание я поняла, что белоснежная прядка упала на мое лицо. О, Господи, нет! Нет, нет, нет! Оцарапав себе руку отросшими когтями, я вернула себе власть и контроль над телом. Невдалеке хрустнула ветка. В ужасе я обернулась, замечая темную фигуру меж деревьев. Ровно мгновение мне понадобилось, чтобы подняться на ноги и стремглав побежать прочь. Не разбирая дороги и не оборачиваясь, я бежала пока полностью не выбилась из сил. Ноги сами принесли меня к окраине парка. Погони не было, да и братьев по близости не чувствовалось. Надо быстро что-то придумать. К Рисингам я не могу вернуться в таком виде. Решив рискнуть, окольными путями я начала пробираться к дому Ника. Судя по запаху, он уже вернулся после тренировки.

Когда я постучала, оглядываясь, как вор и подскакивая каждый раз от слишком громких звуков, дверь открыл друг.

– Эшли? – Удивлению парня не было предела.

– Мне нужна твоя помощь! – Без каких-либо предисловий выпалила я.

– Что случилось? – Заметив кровь на руке, он тут же схватил ее, осматривая рану.

– Прошу, помоги! – Инстинкт говорил, что ему можно верить, но я не решалась сказать правды. – Не задавая вопросов…

Прочитав мольбу в моем взгляде, он, осмотрев окрестности, резко затащил в дом.

– Идем, – он провел меня в гостиную, усадив на диван. – Без вопросов?

– Я все расскажу, но не сейчас… пожалуйста…

Пока он обрабатывал мою руку, я про себя сочиняла отговорку. Как объяснить оборотням, что у меня располосована рука, и она не заживает?! Кровь остановилась еще возле парка, но выглядело все равно жутко. Нужно срочно покрасить волосы и скрыть запах, чтобы Рисинги ничего не заподозрили.

– Про волосы хотя бы можно спросить? – Не выдержал напряженного молчания Николас.

– Я альбинос, но благодаря краске выгляжу обычно. Ты ведь знаешь, как ко мне относятся окружающие, а если еще мой альбинизм приплести, я и вовсе стану посмешищем… – меня начало трясти. – Я не могу в таком виде показаться перед Рисингами.

– Почему тоже лучше не спрашивать?

– Есть причины, – вздохнула я, закусывая губу. Я должна собраться. Хватит истерить. – Послушай, все очень запутано и сложно, но я обещаю, по возможности я расскажу тебе всё, но не сегодня и не сейчас. Просто поверь мне и помоги!

– Хорошо, я тебе верю, – выдохнул, наконец, парень, поднимаясь с дивана. – Говори, какую краску надо купить.

Объяснив ему подробно, какой цвет именно мне нужен, и в каком магазине он продается, я с замиранием сердца ждала друга, поглядывая в окна. Благо его родителей не оказалось дома, да и супермаркет находился буквально за углом. Он вернулся минут через двадцать и помог мне перекрасить волосы. Весь процесс я чихала и пыталась зажать нос, в этот раз краска попалась очень едкая.

– Ну как? – Спросил Ник, выключив фен. Тщательно осмотрев всю голову, чуть ли не до каждой волосинки, я одобрительно кивнула.

– Теперь надо избавиться от запаха краски.

– Зачем, я так понимаю, тоже лучше не спрашивать? – Серьезно спросил он.

– Да, – виновато кивнула.

– Есть одна идея, – немного поразмыслив, улыбнулся парень. – Ты пока умойся и позвони Рисингам, предупреди, что ты у меня. Они не Карл и перед ними надо отчитываться. Потом выходи на задний двор.

– Хорошо, – последовав совету друга я умылась и по новой нанесла тональный крем на почти сошедший синяк. А когда подошла к телефону, возникла маленькая заминка. Я не знала их домашнего номера.

– Ник! У меня проблема! – Выскочила я во двор, где вовсю полыхал небольшой костер. – Это что?

– Подойди, – махнул мне друг. Запах дыма ударил в нос, и я от души чихнула. – Будь здорова.

– Спасибо, – морщась от неприятного запаха, я подошла к другу, который тут же подставил меня под серо-черное облако. Едва не задохнувшись, я отскочила подальше, заходясь кашлем.

– Ну вот, – улыбнулся парень. – Что у тебя там на этот раз?

– Я их домашний не знаю, одолжи сотовый? – Самостоятельно набрав мой номер, друг протянул мне трубку. Послышались гудки, а следом взволнованный голос Роуз.

– Да, кто это?

– Это Эшли, простите, что заставила беспокоиться, – придав голосу больше раскаяния начала я.

– Слава Богу! Эшли! Где ты? Что случилось? – Сразу затараторила она.

– Все хорошо, я сейчас у друга, Николаса. Зак и Дэвид его знают, – постаралась успокоить ее я, как только мне дали слово. Неожиданно приятель выхватил у меня телефон.

– Здравствуйте, миссис Рисинг, я Николас Гилмор… Да, мэм… Боюсь, нет, мэм… Да, конечно, запишите адрес, – пока друг общался с моей новой «мамой», я, задержав дыхание, нырнула в едкое черное облако дыма. Когда кислород начал заканчиваться, я отошла подальше, выдыхая. – Ну как?

Понюхав рукав кофты и прядь волос, я брезгливо сморщилась.

– Вообще ничего не чувствую, – сообщила я другу. Нос заложило как при насморке. – Что она сказала?

– Что тебе влетит по первое число, если не придумаешь путную отговорку, и еще за тобой заедет твой брат.

– Который из них? – Кровь отхлынула от лица, а я вся похолодела, молясь, лишь бы это был не…

– Шон, – сердце обреченно ухнуло куда-то в низ живота от слов приятеля. – У тебя есть еще минут тридцать от силы. Давай выкладывай свою версию, чтобы я знал, о чем врать.

Пока мы придумывали правдоподобную историю, не заметили, как на город опустились первые сумерки, а со стороны главного входа послышался знакомый рев мотора. Только заслышав его, я вся поежилась. Надеюсь, он свернет мне шею быстро и безболезненно. Пока я пыталась согреть вдруг окоченевшие пальцы, подставляя их огню, Ник пошел встречать моего «брата».

С опаской я подняла глаза на двух парней, что направлялись к костру. Ник пытался выдавить из себя вежливую улыбку, да и вообще очень старался показаться гостеприимным, в то время как рядом шагающий Шон был готов порвать любого, кто с ним заговорит и его убийственный взгляд был обращен на меня. Я невольно обхватила себя руками, словно хотела закрыться от его взгляда и опустила глаза.

– Мы часто разводим костер, – заметив, как недовольно морщит нос Рисинг, Ник решил перевести внимание парня на себя. – Я предложил Эшли пожарить пастилу, но она отказалась.

– От тебя смердит, – тихо прорычал парень, когда блондин оставил нас наедине, чтобы сходить за водой. Пора тушить костер и идти домой. Его слова сильно резанули по сердцу, и я попятилась от него. Живот опять свело судорогой, из-за чего я отступила еще на полшага и, запнувшись о шезлонг, не удержала равновесие.

– Ай! – Я неудачно ударилась оцарапанной рукой. Вскрикнув, я схватилась за нее, прижав к груди, и зашипела сквозь стиснутые зубы. Только краем глаза я заметила, как Шон было бросился ко мне, но в последний момент что-то его удержало.

– Что происходит?! – Вернувшийся Николас, застав двусмысленную картину, замер с ведром в руках.

– Все нормально, я просто споткнулась, – виновато улыбнулась я другу, все еще прижимая руку.

Оставив воду возле костра, он подошел ко мне и бесцеремонно взял мою больную конечность. Сквозь белую марлевую ткань проступили алые пятна. Шон же, увидев такое, изменился в лице.

– Что с ней произошло? – Ник не ответил, только внимательно посмотрел мне в глаза, мол, начинай, а я поддержу.

– Овраг. Случайно свалилась, – поджав губы, я наблюдала, как друг разматывает бинты.

– Плохо, – цокнул языком блондин, стоило ему только увидеть красную кашицу на поверхности раны, что образовалась, когда кровь смешалась с мазью. – Подержи так, я сейчас вернусь.

– Почему не сработала твоя регенерация? – Уже без злости спросил парень, когда мы вновь остались одни. – Это ведь были чьи-то когти? – На этих словах я дернулась, если расскажу природу их происхождения, мне очень многое придется объяснять Рисингам, но, кажется, брюнет понял все по-своему. – Это был оборотень?

– Н-нет, просто ветка, – мотнула я головой.

– Ты уверена? – Помедлив, я кивнула. – Он знает кто ты?

– Нет.

– Так почему не сработала твоя регенерация?

– Это уже давно началось. Постепенно раны затягиваются все дольше, когда я жила у Карла, я боялась, что однажды… она просто исчезнет, – я не знаю почему, но ему хотелось рассказать. Инстинкты говорили, что ему доверять можно, он не проболтается, и я поддалась минутному порыву. – Я не знаю с чем это связанно…

– Когда вернемся – тебе придется рассказать все Киросу и Роуз, – спокойно произнес он, давая мне руку, чтобы я могла подняться. С опаской, но я протянула здоровую руку в ответ и одним резким движением была поставлена на ноги. Несколько секунд мы стояли, держась за руки и смотря друг другу в глаза, пока нас не прервал вернувшийся Ник. Сделав вид, что ничего не было, мы дождались, пока друг не остановит кровь и не сменит мне бинты, тем временем Шон потушил уже догорающий костер, и мы смогли отправиться домой. Правда перед мотоциклом я упиралась очень долго, пока «брат» не рявкнул, теряя терпение. С опаской сев позади брюнета, стараясь сохранить дистанцию, за что меня удосужили ехидным оскалом и, нацепив мне шлем, заставили взяться за его куртку, от чего я благополучно отказалась, но стоило только железному коню Рисинга рвануть с места, как я мертвой хваткой вцепилась в парня, едва не сломав ему ребра.

До дома мы добрались быстро, где меня ждала куча вопросов и фальшивая история случившегося. На ватных ногах я доползла до крыльца, где и повисла на перилах. Меня мутило. Больше никогда не буду кататься с «братом»! Глаза бы мои мотоциклы эти не видели. Пока я пыталась сохранить содержимое желудка внутри, Шон припарковал байк и, с насмешкой посматривая на меня, поднялся на крыльцо, открывая дверь.

Встречать нас выскочила Роуз, отстранив сына, она только собиралась подойти и обнять, как ее остановил запах дыма.

– Боже, что случилось? – Прикрывая нос ладонью, она повернулась к уже успевшему проскочить в дом Шону.

– У нее друг любитель пионерских костров, – сообщил парень, вешая ключи на место и скрываясь в гостиной.

– Все нормально, сейчас отпустит, – объяснила я свое зеленое лицо, борясь с тошнотой.

– Бывает, – женщина, все еще придерживая руку у лица, успокаивающе погладила меня по спине.

Через пару минут меня отпустило и я, наконец, оказалась дома. Вздохнув поглубже, я еще раз прокрутила придуманную историю и убедила себя в том, что так все и было, только после этого начала рассказ.

Мы с братьями носились по лесу, я нечаянно забрела туда, где раньше не бывала и по неосторожности свалилась в овраг. По своим следам я вернуться не смогла потому как сама же их и запутала. Брела на авось, пока не вышла вообще в другой части парка и там наткнулась на Ника. Мы пошли к нему, мне обработали раны и потом за мной приехал Шон. Я рассказывала кратко, не углубляясь в подробности. Если начну описывать детали – обязательно появятся несостыковки. Меня выслушали, отчитали и просили так больше не делать, после чего отправили в душ. Всё собрание все члены семьи, за исключением меня и Шона, который уже привык, сидели с зажатыми носами.

Наскоро помывшись, я вернулась в спальню, и только уже собиралась начать мастерить гнездо под кроватью, как вошла Роуз.

– Эш-ли… – грозно позвала она, скрещивая руки на груди.

– Простите, привычка, – виновато улыбнувшись, я достала из-под кровати уже подготовленное одеяло и вместе с пингвином перебралась на кровать. Было неудобно и слишком мягко. Укоризненно покачав головой, Роуз подошла ко мне и, принюхавшись, убедилась, что костром от меня пахнет не так сильно, и легонько поцеловала в висок.

– Спокойной ночи, – пожелала она, прежде чем выключить свет и закрыть за собой дверь.

– Спокойной, – и только моя голова коснулась подушки, как я кое-что вспомнила. Выскочив из кровати, я метнулась к двери и как раз успела окликнуть Роуз до того, как она вошла в спальню к мальчишкам.

– Меня знакомая пригласила на пижамную вечеринку в эти выходные, – сбивчиво начала объяснять я, но меня перебили и сказали, что в эти выходные будет полнолуние. Поймав мой удивленный взгляд, женщина пояснила, что в эту ночь все оборотни выезжают на природу и дают своему волку порезвиться.

– А можно я не поеду?

– Поедешь, и это не обсуждается. Мы должны тебе показать, как быть оборотнем, – без тени улыбки сообщили мне. Я понуро опустила голову. Ладно, расскажу в другой раз.

Еще раз пожелав доброй ночи, я закрыла дверь и вернулась в кровать. Я точно не смогу здесь уснуть. Хоть все постельное белье и поменяли, но запах предыдущего владельца до сих пор остался. Он щекотал нос, и, казалось, обволакивал все тело. Спать не хотелось, поэтому я просто сидела на кровати, обняв колени и положив на них голову, смотрела в окно, где ветер колыхал соседские деревья. Переваривая сегодняшний день, я не могла отделаться от странного ощущения, не дававшего мне покоя. Я не знала, что это, но оно гложет изнутри, заставляя шерсть у волка встать дыбом.

– Эшли? – Кто-то осторожно постучал в дверь и тихо произнес мое имя. – Ты не спишь?

– Нет, входи, – выдохнула я, поднимая голову и отрываясь от окна. – В конце концов, это твоя комната.

На пороге стоял Шон. Свет из коридора больно ударил по глазам, уже привыкшим к темноте. Я зажмурилась.

– Теперь она твоя.

«Ненадолго», – вздохнула я про себя.

– Я хотел кое-что забрать, – я махнула на шкаф, давая понять, что никаких претензий не имею. – Как твоя рука? – Пока рылся на полках, спросил он, не обернувшись.

– Нормально, – еще в ванной я заметила, сняв бинты, что раны на удивление быстро затянулись, оставив после себя еле заметные розовые бороздки. – Эй, можно вопрос?

– Валяй, – вынув из общей кучи пару футболок, он переключился на другую полку.

– Перекидываться больно? – Парень удивленно замер и в недоумении обернулся на меня.

– В каком смысле?

– Ну, когда ты превращаешься? – Смущенно замявшись, уточнила я, опустив глаза. – Просто, я видела, как обращаются Зак с Дэвидом и…

– Ты ни разу не обращалась? – В его голосе снова послышалась угроза, и вернулся «злой Шон».

– Обращалась, но это было давно и очень больно, – грустно усмехнулась я, вспомнив не самые приятные моменты.

– Обычно детей почти с рождения учат перекидываться. Детское тело очень податливо и быстро привыкает, – подавив в себе злость, пояснил парень, шумно задышав и отвернувшись к шкафу.

– Вот как? Поэтому меня так ломает каждый раз? – Я посмотрела на собственную ладонь и заставила ее преобразиться. Захрустели кости и меня тут же схватили за руку.

– Прекрати! – Испугавшись его голоса, я подскочила на месте, пытаясь выдернуть запястье, но он держал крепко. Его запах резко ударил по носу, вскружив голову. Янтарные глаза смотрели со злобой. Они пугали и одновременно завораживали. Я могу смотреть на них бесконечно.

Моргнув, тем самым отгоняя наваждение и непристойные мысли, я вновь постаралась осторожно высвободиться. Не сразу, но мне позволили это сделать. Он отступил, всё еще часто дыша и не спуская с меня глаз. Ни слова не говоря, он круто развернулся и, подхватив выпавшие из рук вещи, вылетел из комнаты.

С минуту я сидела в полной растерянности, ловя себя на мысли, что как безумная продолжаю втягивать остаточный запах парня. Вцепившись в волосы, я вся задрожала. Меня влечет к этому парню, и отрицать это не имеет смысла, если так и дальше пойдет, я точно на него наброшусь. Надо держать дистанцию. Невольно взгляд прошелся по комнате, а по губам скользнула горькая усмешка. Вот как мне это сделать, если его запах повсюду и у меня крышу сносит каждый раз стоит ему приблизиться?

Глава 10. В ожидании полнолуния

Как уснула, я не помню, но проснулась я уже под кроватью в импровизированном «гнезде». За окном только начинало светать. Шумно выдохнув, я, стараясь не шуметь, начала собираться на пробежку. Заправив кровать, умылась и оделась, после чего словно вор спустилась вниз. Выскользнув за дверь, я смогла облегченно вдохнуть и неспешно побежала к парку. Ноги сами несли меня, в то время как в голове не было ни одной путной мысли. По большей части сплошной бред и грустные мысли о Карле. Свернув с привычного маршрута, я вернулась на окраину города, где, сев на мостовую, смотрела на дом по ту сторону дороги, в котором я жила. Сейчас все двери были опечатаны. Пустой и безжизненный. Обшарпанные стены, местами прогнившая крыша, пыльные стекла. Сухой запущенный газон покрыт инеем. Гараж не сильно отличался от «большого брата», только на двери была выведена неприличная надпись краской из баллончика. Я прикрыла глаза, погружаясь в воспоминания.