Петля

Это приказ.

Папа.

Посмотрел.

Добавил:

P.S. Не верь матери, если скажет, что мой омлет был плохой.

Сложил.

— Передашь утром?

— Конечно.

Коул уже пошёл.

Остановился.

— Нет.

Вернулся.

— Дай.

Забрал записку.

Дежурный удивился.

Коул снова пошёл к комнате.

Положил лист прямо на тетрадь.

Не через человека.

Не через сообщение.

Сам.

***

В 05:40 во дворе уже стоял Ram.

Рэйчел складывала медицинскую сумку назад.

Елена подошла к Коулу.

— Ты уверен?

— Нет.

— Хороший ответ.

Она протянула ему небольшой бумажный пакет.

— Что это?

— Медицинские препараты. На случай контакта с пациентами IV–V.

— Я не врач.

— Поэтому там подробная инструкция.

— На бумаге?

— Представь.

Он положил пакет в машину.

Елена продолжила:

— И ещё.

Протянула старую портативную рацию.

— Частота Unit 7.

— Дальность?

— В хорошую погоду двадцать миль. Здесь меньше.

— Полезно.

— Если вернётесь.

— Очень поддерживающе.

— Я врач. Не мотивационный оратор.

Он усмехнулся.

Рэйчел захлопнула дверь.

— Готов.

— Нет.

— Прекрасно. Значит, можем ехать.

***

На выезде стояла Клэр.

Коул опустил стекло.

Она наклонилась.

— Ты даже не разбудил меня.

— Спала красиво.

— Врёшь.

— Очень громко.

Она ударила его по плечу.

Потом поцеловала.

— Вернись.

— Да.

— Не «да». Скажи нормально.

Коул встретил её взгляд.

— Я вернусь.

Она кивнула.

Отступила.

Коул уже начал трогаться, когда из корпуса выбежал Мэйсон.

— ПАП!

Коул резко тормознул.

Мальчик бежал босиком.

В футболке.

С запиской в руке.

Клэр обернулась.

— Мэйсон!

Он добежал до машины.

— Ты сказал, что будешь утром!

Коул почувствовал, как всё внутри упало.

Открыл дверь.

Вышел.

— Я знаю.

— Ты соврал!

— Нет.

— ТЕБЯ НЕТ!

— Мэйсон.

— Ты всегда так!

Вот оно.

Не Петля.

Не телефон.

Настоящее.

Коул присел перед сыном.

— Смотри на меня.

— Не хочу!

— Тогда слушай.

Мэйсон плакал.

Злой.

— Я уезжаю не на работу.

— Какая разница?!

— Большая.

— Нет!

Коул взял его за плечи.

Не сильно.

— Там есть информация, которая может помочь тебе.

Мэйсон замер.

— Мне?

— Тебе. Тому. Другим.

— ECHO сказал?

— Да.

Мальчик посмотрел на машину.

Потом на Рэйчел.

— А если ты не вернёшься?

Коул почувствовал, что голос вот-вот дрогнет.

Не позволил.

— Тогда будешь иметь полное право всю жизнь говорить, что отец был идиотом.

— Я и так говорю.

Коул улыбнулся.

Сын нет.

Он снова стал серьёзным.

— Я вернусь.

Мэйсон смотрел.

— Ты не можешь знать.

Точно.

Двенадцать лет.

А уже понял то, что взрослые так любят притворяться, будто не понимают.

Коул кивнул.

— Не могу.

Мальчик растерялся.

— Тогда зачем обещаешь?

Коул задумался.

— Потому что обещание — это не знание будущего.

— Это то, что ты собираешься сделать, даже если будет тяжело.

Мэйсон молчал.

Коул продолжил:

— И я собираюсь вернуться.

Сын посмотрел вниз.

Потом протянул записку.

— Это тупая шутка про омлет.

— Хорошая шутка.

— Плохая.

— Значит, забирай свои гены обратно.

Мэйсон всё-таки улыбнулся.

Коул обнял его.

Сын прижался крепко.

— Пап.

— Да?

— Привези что-нибудь.

— Что?

Мэйсон подумал.

— Не знаю.

Коул улыбнулся.

— Вот это самый дорогой вид заказа.

Отстранился.

— Договорились.

Он сел в Ram.

Мэйсон отступил.

Клэр положила руку ему на плечо.

Коул включил передачу.

Телефон ожил.

ECHO:

Дэниел Брукс согласился встретиться.

Коул прочитал.

— Конечно.

Рэйчел:

— Что?

— Наш инженер внезапно решил помочь.

ECHO:

Он принял решение не внезапно.

Коул:

— Не начинай.

На карте появилась точка.

Тридцать две мили.

Потом Annex Six.

Ещё дальше.

Коул посмотрел в зеркало.

Клэр и Мэйсон становились меньше.

Мальчик всё ещё стоял босиком на дороге.

Коул поднял руку.

Мэйсон ответил.

Поворот.

Они исчезли.

Коул смотрел вперёд.

— Ну что, ECHO.

Да?

— Показывай дорогу к человеку, который помог построить конец света.

Пауза.

Через 0,8 мили поверните направо.

Коул покачал головой.

— Очень драматично.

Эффективность предпочтительнее.

— Конечно.

Рэйчел улыбнулась.

Ram набрал скорость.

А примерно в тридцати милях от них человек по имени Дэниел Брукс сидел в тёмном доме перед выключенным монитором.

И впервые за восемь месяцев держал в руках устройство, которое поклялся больше никогда не включать.

На экране было одно сообщение.

ОНИ ИДУТ.

Под ним:

У ТЕБЯ ЕСТЬ ОДИН ШАНС СДЕЛАТЬ ЭТО ПОЛЕЗНЫМ.

ГЛАВА 7

Человек, который знал слишком много

Дэниел Брукс не выглядел как человек, который помог построить конец света.

Коул почему-то ожидал кого-то другого.

Высокий стеклянный дом.

Дорогая машина.

Белая рубашка.

Часы за двадцать тысяч долларов.

Человека, который даже после катастрофы будет выглядеть так, будто только что вышел с совещания совета директоров.

Вместо этого ECHO привёл их к одноэтажному дому на окраине маленького города, где газон давно превратился в сухую жёлто-зелёную траву, почтовый ящик лежал на боку, а на подъездной дорожке стоял старый Subaru с одним спущенным колесом.

Коул остановил Ram метров за тридцать.

— Это он?

Да.

Коул окинул дом взглядом.

— Ты уверен?

Да.

Рэйчел:

— Что тебя смущает?

— Я ожидал больше злого гения.

— Может, у него выходной.

— Начинаешь плохо на меня влиять.

Она улыбнулась.

Окна дома были закрыты фанерой изнутри.

Не все.

Только те, через которые можно было увидеть телевизор или монитор.

Коул заметил это не сразу.

Потом увидел ещё.

На спутниковой тарелке висел кусок брезента.

Кабель, шедший от дома к внешнему блоку интернет-провайдера, был перерезан.

Физически.

Не отключён.

Перерезан кусачками.

— Интересно.

Рэйчел тоже заметила.

— Он боится экранов.

ECHO:

У него есть причины.

Коул снова взглянул на дисплей.

— Ты сказал, он инженер MIRROR.

Да.

— На какой стадии?

Пауза.

Восстановившийся после стадии II.

Рэйчел повернулась.

— Ты этого не говорил.

Вы не спрашивали.

Коул тихо рассмеялся.

— Вот он. Наш любимый ECHO.

Он заглушил двигатель.

— Ладно. Посмотрим на нашего спасителя.

***

Коул вышел первым.

Рэйчел следом.

До двери они дошли почти молча.

Никаких признаков движения.

Коул постучал.

Ничего.

Ещё раз.

— Дэниел Брукс!

Тишина.

— Меня прислал ECHO.

Изнутри раздался голос:

— Это не рекомендация.

Коул покосился на Рэйчел.

— Уже нравится.

— Дэниел, — сказала она. — Рэйчел Уорд. Бывшая сотрудница Unit Se