Дай мне согреться

Пролог

Постепенно темнело, и шёл дождь. Промокшая до нитки темноволосая девушка, на вид не более двадцати лет, пробиралась сквозь чащу деревьев. Её лёгкая одежда то и дело цеплялась за ветки, оставляя глубокие следы на её коже. Когда-то превосходное голубое платье сейчас превратилось в сплошные лохмотья. Но данный факт совсем её не смущал.

То тут, то там можно было различить отдалённый вой волков, да и в это время года всегда есть шанс встретить голодного медведя. Встреча с таким хозяином леса закончилась бы для неё очень плачевно. Но по каким-то своим причинам на её лице совершенно не было страха, что придавало всей этой картине какую-то неестественность. Девушка не дёргалась от резких звуков, не оглядывалась с опаской, как и не пыталась обойти потенциально опасные места.

Она учащенно дышала и временами запинались о случайный камень, что говорило о накопленной усталости.

Вскоре она вышла на поляну, на которой стоял небольшой деревянный домик. Было заметно, что он держится на одном честном слове. Когда-то крепкие стены уже не могли предложить ни полноценной защиты, ни крова. Создавалось отчётливое ощущение, будто здесь уже давно никто не живёт.

Девушка шумно выдохнула и улыбнулась чуть шире. Наконец-то она дошла. Долгие дни пути окупили себя. Заветный ответ на терзающий её вопрос был совсем близко. Совсем скоро можно будет немного отдохнуть. Она глубоко вздохнула и сбавила шаг. Теперь можно было не торопиться.

Но по мере приближения улыбка постепенно сходила с её лица. Ранее невидимые для неё детали начали приобретать очертания, и она заметила, что дверь не была закрыта, а тяжело свисала с петель, предоставляя вход любому желающему. Её сердце забилось быстрее, на этот раз уже от тревоги, и она неосознанно перешла на бег. Юное тело отчаянно сопротивлялось, подавая сигналы, что больше не может столько двигаться, но она не обращала на это внимания. Всего за несколько минут преодолев необходимое расстояние, она ввалилась в дом и громко выкрикнула:

— Госпожа Дара! Госпожа Дара!

В её голосе звучала отдающая сталью требовательность, практически приказ. И всё же нельзя было не заметить, что он дрожал от страха. Она не могла себе представить, что будет делать, если слухи окажутся правдой, и живущая тут женщина уже умерла. Её глаза начали лихорадочно осматривать окружающее пространство, пытаясь выхватить в темноте желанный силуэт. И, к счастью для неё, она заметила небольшое движение со стороны комнаты, которая, вероятно, когда-то была кухней. Опираясь на стены, она двинулась туда.

За деревянным столом сидела женщина. Её волосы были убраны в платок. В полной темноте было довольно сложно определить её возраст или разглядеть черты, но спокойствие, которое шло от неё, было практически физически ощутимо. Она не двинулась при вторжении юной гостьи, и на какое-то время в воздухе застыла тишина.

— Я... — начала было красавица.

— Я знаю, кто ты, Акки, не утруждай себя приветствиями, — перебила женщина. Её голос был низким и обволакивающим. — Я знаю, зачем ты здесь, но я не смогу тебе помочь.

Глава 1

Вероника, Россия, г. Тавда, 2024 год

Рассветное солнце медленно вставало, постепенно рассеивая темноту и освещая одинокие улицы города Тавды. Это был совершенно обычный провинциальный городок с населением не более пятидесяти тысяч человек. Если не жить здесь, то потеряться тут будет очень просто, поскольку, куда бы ты ни пошёл, увидишь приблизительно одно и то же — одинокие серые панельные домишки.

И всё же свои красоты у города тоже были. На его окраине можно встретить довольно живописные места с лесной зоной и небольшой речкой.

В одной из таких панельных девятиэтажек на пятом этаже можно было наблюдать очень милую картину: в маленькой спальне темноволосая девушка трогательно прижималась к спортивному парню, который чуть приобнимал ее за плечо. Рассветное солнце пока еще робко осветило её лицо, отчего на её волосах заиграл заметный рыжеватый оттенок.

Комната была довольно маленькой, но чистой и вполне уютной. Её общий вид выдавал в людей с доходами чуть ниже среднего, но которых, тем не менее, бедными не назовешь. У кровати стоял небольшой комод, на котором лежал бейдж с надписью «Ерофеева Вероника Юрьевна, 23 года, пол женский, маркетолог». На стуле рядом с кроватью лежал мобильный телефон, на дисплее которого отображалось 6:45.

Девушка тревожно зашевелилась. Видимо, ей снилось что-то не особо приятное. Новое положение тела сделало ее лицо более открытым для солнца, и она раздраженно зажмурилась, а затем всё же медленно открыла глаза и рассеянно заморгала.

Выхватив взглядом время, она шумно выдохнула, явно собираясь с силами чтобы встать. Аккуратно высвободив руку, чтобы не разбудить своего мужчину, она забрала свою одежду и как можно тише вышла из комнаты. Он нахмурился и перевернулся на другой бок, но так не проснулся.

Зайдя в ванну, девушка, которая очевидно и была Ерофеевой Вероникой, задумчиво уставилась в зеркало. Оттуда на нее смотрела заспанная тоненькая девчушка, из-за отсутствия пышных форм довольно сильно смахивавшая на подростка. Её длинные рыжевато-каштановые волосы необычно оттеняли смуглую кожу, а в серых глазах миндалевидной формы сквозила усталость. Ее внешний облик был гармоничным, хотя серые глаза на смуглой лице смотрелись довольно необычно, придавая облику своеобразную изюминку, а взгляду – некоторую прозрачность.

Она мягко потянулась и до неприличия зевнула, чуть не вывернув челюсть. А затем заставила себя включить холодную воду. Руки сразу неприятно занемели, унося последнее тепло, оставшееся после сна, а она непреклонно умыла свое сонное лицо. Это моментально придало ей бодрости.

«Ну что, здравствуй, новый день» мысленно сказала себе она, но особого энтузиазма начать этот самый день так и не почувствовала.

Волна неясной тревоги захлестнула её, неуловимо напомнив что-то важное, что тут же ускользнуло от ее.

«Может, это из-за моего сна?» подумала она.

Она попробовала вспомнить, что именно ей снилось, но момент уже явно был упущен, и сон оставил после себе только странное послевкусие.

«Кажется, мне снилось что-то связанное с лесом» неуверенно подумала она. На мгновение ей даже показалось, словно в нос снова ударил запах хвои, подтвердив её догадки. Но что там было дальше? Она бродила по этому лесу? Она потерялась там? Или, может, что-то искала? Пожалуй, ответ на этот вопрос уже безвозвратно сгинул в недрах её подсознания.

«Андрей вчера вернулся позже меня» рассеянно подумала она.

По телу прошли прохладные мурашки. Глубоко вздохнув, она залезла в душ. Андрей работал ландшафтным дизайнером и его основная активность приходилась на летние периоды. Тогда он мог отсутствовать дома неделями, находясь на проекте. Весной же он как раз-таки и вел переговоры со своими предполагаемыми клиентами и договаривался о сроках, иногда находя небольшие подработки. Как правило, такие переговоры проходили утром или днем, поэтому он практически всегда был дома когда она возвращалась. Но в последние дни она умудрялась не застать его дома хотя сама возвращалась довольно поздно.

«Может, он нашел какую-нибудь подработку?» подумала девушка, ощущая как её не до конца проснувшееся сознание еще не могло как следует проработать тревогу, которая уже начала разливаться по её телу. Вероника отогнала эти мысли подальше. Расскажет, как сочтет нужным.

Завершив утреннее умывание, она быстро забежала на кухню чтобы забрать специально оставленный с вечера завтрак, а затем вышла на работу.

На лестничной площадке она столкнулась с тетей Оксаной, соседкой сорока пяти лет с нижнего этажа. Они часто выходили в одно время.

— Доброе утро, – поздоровалась девушка.

— Привет, милая. На работу бежишь?

— Ага.

— Ну давай. Светлого дня, – улыбнулась женщина.

— Спасибо. И вам.

Вероника не общалась плотно ни с кем в этом доме, но со всеми старалась поддерживать нейтральную дружелюбность. В общем-то, у неё это получалось. Про тётю Оксану она знала только то, что та была одинокой женщиной и работала швеёй. Мир встретил её практически безлюдными улицами и тишиной. Слабый туман окутывал пространство, создавая у неё смутное ощущение, будто она — герой романа Стивена Кинга «Мгла».

«Зачем я читала столько ужасов? Куда интереснее сравнивать туман с киселём, чем с жуткой субстанцией, за которой живут монстры», — устало подумала она. Холодный воздух вытряхнул из неё остатки сна. Кое-где ещё сохранился снег, но весна уже начала предъявлять свои права, и это отчётливо чувствовалось в воздухе. Девушка глубоко вдохнула, радуясь тому, что вышла пораньше и теперь имела возможность немного прогуляться.

Вероника любила весну больше, чем все остальные времена года. Именно весной в ней обычно просыпалось что-то трудноопределимое, но очень светлое. Наверно, это была надежда, хотя ей было бы сложно сформулировать, на что именно она надеялась. Может, на светлое будущее? Или, может, на любовь? Хотя с чего бы ей на это надеяться, если у неё было и то, и другое?

Девушка поёжилась, пытаясь расслабиться и отдаться чудесной расцветающей атмосфере, но странная тревога, которую она почувствовала ещё с утра, почему-то стала только сильнее, медленно трансформируясь в фоновое ощущение тяжести. Это раздражало, и она неосознанно прибавила шагу, из-за чего дошла до офиса быстрее обычного.

Агентство «Процветание», в котором она работала, занималось рекламой и на данный момент не очень-то и процветало. Здесь работали маркетологи самого широкого и узкого профиля: специалисты по таргетированной и контекстной рекламе, веб-дизайнеры, копирайтеры, контент-менеджеры, разработчики воронок продаж. Несмотря на то, что все сотрудники работали в разных отделах, каждый из них был в определённом смысле многопрофильным в связи с очень тесной работой друг с другом.

— Добрый день, — поздоровалась она с сонной Катей с ресепшена.

— Привет, — без особого энтузиазма ответила та.

Вероника прошла в свой кабинет, где её уже ждала подруга Света.

— Привет, — на автомате поздоровалась Вероника.

— И вам здравствуйте, Ваше Величество, — явно в хорошем настроении откликнулась Света.

Света была на два года старше и на десять килограммов тяжелее Вероники, в связи с чем временами называла её «Королевой Маслов» или просто «Ваше Величество». Сама она была довольно эффектной девушкой. У неё были длинные блестящие светлые волосы, почти алебастровая кожа, на которой были заметны синеватые венки, и красивые большие голубые глаза. Сегодня Света была в красной блузке и тёмной юбке средней длины. Завершали её безупречный образ чёрные туфли на высоком каблуке и ярко-красная губная помада, выгодно выделявшая её чувственные пухлые губы.

За счёт огромных глаз и лёгкого характера некоторые люди считали её немного наивной, но Вероника знала, что её подруга была намного глубже, чем могла показаться на первый взгляд.

Девушки делили один кабинет. Вероника работала разработчиком маркетинговых воронок, то есть создавала систему, по которой должна идти реклама, а Света — контент-менеджером, то есть писала тексты для каждого этапа этой системы. Их работа была очень тесно связана друг с другом, поэтому им приходилось постоянно контактировать.

Изначально общение не давалось им просто — сказывалась разница в темпераментах. На фоне этого они частенько конфликтовали. Точнее, Света конфликтовала. Вероника же показывала полное безразличие к тому, что с ней пытаются поссориться, чем выбешивала Свету ещё больше.

Но со временем они научились уважать разницу друг друга, и это не могло не принести своих плодов: сначала улучшилось качество их совместной работы, а впоследствии они сумели подружиться по-настоящему.

— Что, посетителей сегодня не было? — угрюмо спросила Вероника.

— Приходил какойто молодой человек. Всё здесь посмотрел, попросил директора и ушёл, когда Катя попросила его подождать. К слову, приходила бы ты вовремя, сама бы знала, — зевнув, ответила Света.

Вероника пропустила явный упрёк мимо ушей.

— Негусто. А где Нина?

— У неё какой-то форсмажор. Она сказала, что будет позднее. За всеми подробностями — к Кате.

Нина Константиновна была директором агентства. Это была худая женщина сорока трёх лет с маленькими пронзительными карими глазами и тёмными коротко стриженными волосами. Вероятно, в юности её красота была ослепительной, но годы довольно рано оставили на ней свой след. Одевалась она всё время поделовому — благо статус обязывал. По характеру она была сложной.

Вероника всё ещё помнила то время, когда Нина Константиновна создавала для неё «персональный ад» на работе. Не имея опыта и, чего уж там греха таить, какого-либо серьёзного образования, Вероника не особо рассчитывала получить себе место в маркетинговом агентстве, и Нина Константиновна совершенно не рвалась её брать. Но то ли от недостатка соискателей, то ли по каким-то другим причинам всё же остановилась на её кандидатуре.

Сначала это показалось Веронике подарком судьбы, но время показало, что подарочек получился с сюрпризом. В последующие месяцы Нина давала ей сложные задания в сжатые сроки и очень свободно выражала своё негодование, если девушка не справлялась. И всё же, несмотря на это, Вероника прижилась на этом месте, довольно быстро набрав необходимые для работы знания и навыки.

Сама Нина Константиновна основала этот бизнес пять лет назад. Это был её первый и единственный бизнес. До этого она отработала пятнадцать лет в маркетинговом агентстве копирайтером, и ей было довольно сложно решиться на этот шаг. И теперь, благодаря её смелости и вере в себя, в компании был небольшой штат сотрудников, верных своему делу.

Какое-то время бизнес Нины шёл в гору, но буквально полгода назад всё сильно поменялось, и поток клиентов изрядно иссяк. Разумеется, это не могло не сказаться на зарплате, так как её львиную долю составляли проценты по сделкам. За время кризиса кошелёчек Вероники изрядно отощал. Но, как ни странно, никто не уволился, кроме всего одного сотрудника — бухгалтера Алёны. Хотя зарплата Алёны-то как раз и не поменялась, так как состояла исключительно из фиксированного оклада.

Вероника была на этом месте уже два с половиной года, и она застала тот период, когда дела агентства шли в гору. Тогда ей не приходилось задумываться о своём финансовом положении. Но затянувшийся кризис довольно сильно трепал ей нервы, так как ей не хватало навыков справляться со своими делами на изрядно уменьшившуюся зарплату.

— Ну что, настраиваемся на день блаженства и наслаждения, — вытаскивая прямо на стол огромный пакет печенья, хищно улыбнулась Света, — угощайся.

— Я к этой ерунде даже близко не подойду. И тебе не советую. Там можно найти такое, что Менделееву и не снилось, — невозмутимо буркнула Вероника.

Раньше бы подобный ответ стал поводом для очередной ссоры, но сейчас Света даже бровью не повела:

— А ты дай этим печенькам шанс, и они завоюют твоё сердечко. Я тебе гарантирую.

Вероника только хотела ответить, что единственное, что тут гарантированно, — это проблемы с пищеварительной системой, но вовремя смягчилась. В конце концов, она и сама была не прочь провести денёк в разговорах со Светой за чашечкой чая.

В последнее время она видела мало смысла в своём нахождении на рабочем месте. Клиентов не было совсем. Временами кто-то заходил, но до сделки, как правило, дело так и не доходило.

— Ник, а ты веришь в паранормальное? — внезапно спросила Света.

Вероника удивленно уставилась на подругу, заставленная врасплох неожиданным вопросом:

— Это типа магия всякая?

— Ну да, экстрасенсы там, которые мысли читают, порчи, сглазы, левитация, ясновидение.

Вероника поёжилась, чувствуя иррациональное раздражение. Она явно не была готова к подобной ерунде с самого утра:

— Думаю, что это чистой воды шарлатанство. Просто люди ищут лёгких денег и зарабатывают на недалёких людях. Ты что, успела во что-то такое вляпаться?

— Было довольно оскорбительно спрашивать такое после того, как ты назвала этих людей недалёкими, — без тени обиды сказала Света, — просто вчера по телевизору показывали, как мужчина читал мысли людей из зала.

— Понятно, — безэмоционально сказала Вероника.

Почувствовав угасающий интерес подруги, Света встрепенулась:

— Нет, ты послушай. Он действительно читал мысли людей из зала.

Вероника раздражённо сжала губы, размышляя о том, стоит ли сейчас говорить то, что вертелось у неё на языке. Она с надеждой взглянула на подругу, весь вид которой говорил о том, что съехать с этого разговора просто так не получится, и тяжело вздохнула:

— Света, ты знаешь значение слова «постановка»? Этим людям заплатили, чтобы они подыграли ради шоу.

— То есть, ты не веришь, что между людьми может быть телепатическая связь? — увлечённо продолжала Света.

— Теле... какая?

— Телепатическая, — с готовностью пояснила Света, — это значит, что люди могут читать мысли друг друга на расстоянии.

Вероника почувствовала, как по венам прошла волна мерзкого холода. Изначально она приняла его за гнев, но почти сразу поняла, что для гнева в нём слишком мало желания что-то поменять и слишком много желания просто уйти. Желательно как можно скорее. Собственная реакция вызвала досаду. Это была всего лишь тема, и Света явно не желала ничего плохого. Не было никакой необходимости так пугаться. И всё же дурацкий страх не проходил, и она ничего не могла с этим поделать. Сделав глубокий вдох, она всё же ответила:

— Верю, конечно. Я и сама так умею.

— Правда? — Светины голубые глаза расширились от удивления.

— Конечно. Хочешь, я докажу, что я ещё круче, чем мужик по телевизору?

Света изумлённо уставилась на неё, и на мгновение Веронике стало немного стыдно. Но это чувство довольно быстро прошло, как только она подумала, что её небольшой импровизированный спектакль поможет ей в дальнейшем больше не касаться неприятной темы.

— Как? — с придыханием спросила Света.

— Я с первого раза угадаю твои мысли, — ухмыльнулась Вероника.

— Конечно, хочу, — живо откликнулась Света.

Вероника прикрыла глаза и начала бормотать:

— Так... Я что-то вижу. Да, да, точно... Ты хочешь... Ты хочешь съесть весь мешок этого печенья, чтобы вечер провести в обнимку с унитазом.

— Не смешно, — закатила глаза от раздражения Света, чей энтузиазм очень быстро испарился.

— Близкие отношения с унитазом и не должны быть смешными. Это нерушимая связь, — усмехнулась Вероника.

— Ты можешь быть хоть немного серьёзной?!

— Ну вот в чём я не права?

Света плотно поджала губы, а затем нехотя ответила:

— Прекращай эту клоунаду. То, что ты знаешь мои слабости, не делает тебя телепатом.

Вероника вмиг посерьёзнела:

— А что делает? Таинственные завывания в зале, где за каждый свой звук ты получаешь свою долю в карман? Настоящая магия — она не во всех этих спецэффектах, а в самых простых вещах. Когда люди хорошо знают друг друга и могут без слов понимать друг друга.

— Слушай, а как ты, допустим, объяснишь эффект близнецов? — не отставала Света.

— Какой эффект? Типа близнецы могут читать мысли друг друга, потому что они близнецы? — устало спросила Вероника.

— Ну, что-то типа того — подтвердила Света.

— Я думаю, что между ними связь не лучше, чем наша с тобой. Они просто очень хорошо друг друга знают. Поэтому такие явления могут случаться.

— А ты слышала про близнецов Джима Льюиса и Джима Спрингера? Они были разлучены в детстве и встретились только через тридцать девять лет. Они прожили целую жизнь вдали друг от друга, но оба женились в первый раз на женщинах по имени Линда. После развода они оба выбрали себе жену, которую звали Бетти. У обоих были сыновья, которых назвали Джеймс Аллан, и, вишенка на торте, — собак обоих мужчин звали Той. Оба работали помощниками шерифа, любили одну и ту же марку пива, много курили одну и ту же марку сигарет, и у обоих была машина «Шевроле». Об этом случае до сих пор спорят психологи, — сделав умный вид, заключила Света.

— Психологи не спорят, а тихо посмеиваются над теми, кто верит, что это правда, — устало сказала Вероника, желая как можно быстрее завершить неинтересный разговор. — Просто жёлтой прессе не хватает денег, вот она и придумывает всякое. Скажи, почему ты вообще заинтересовалась этими вещами? Раньше я не замечала за тобой таких разговоров.

Света заметно замялась, что было довольно необычно. Особенно если учитывать, что вопрос был довольно невинным.

— Просто показалось интересным, когда увидела... Послушай, а что ты думаешь...

К счастью для Вероники странную тираду подруги прервал стук в дверь.

— Заходите! – немного громче необходимого крикнула она.

Дверь открылась, и на пороге оказалась Нина Константиновна, директор. Вид у неё был очень встревоженный. Небольшая прядка её коротко стриженных волос свисала на лоб, хотя обычно её причёска была идеальной.

— Девочки, у меня к вам небольшой разговор.

Света еле заметно скривилась. Ей явно не хотелось прерывать предыдущий разговор.

— Что случилось? — с готовностью спросила Вероника.

Нина Константиновна открыла красную папку, которую держала в руках, и уверенным шагом подошла к столу, за которым сидели девушки. Они тут же встали, чтобы взглянуть на принесённые документы.

— Это наш итоговый отчёт по результатам года, — сказала Нина, — вот здесь сумма всех вложений по всем клиентам — она указала тонким пальцем на кругленькую цифру слева.

Вероника заметно напряглась. Сегодняшнее опоздание Нины Константиновны, её взъерошенный внешний вид, документы, которые не могли иметь к ним со Светой никакого отношения... Ничего хорошего это не предвещало. Она придвинулась вперёд, боясь упустить хотя бы одно слово директора.

— Вот это, — Нина Константиновна указала на цифру в правой колонке, — это сумма по всем актам по всем нашим клиентам.

— Так... — медленно сказала Света, всё ещё не понимая, зачем им это знать.

— А вот это, — Нина Константиновна показала на синюю папку, — тоже итоговые цифры, но сделанные уже автоматически в нашей бухгалтерской программе.

— И что с ними? — изящно приподняла свою аккуратно ощипанную бровь Света.

— Они показывают, что сумма актов была сильно выше, чем по нашим основным документам.

На этот раз нахмурилась уже Света, почувствовав неладное. Ни Вероника, ни Света ни разу не соприкасались с бухгалтерской программой, и обе девушки имели слабое представление о том, как там всё работает. Зачем Нина обсуждает это именно с ними, пока было слабо понятно. Но интрига сохранялась недолго.

— Нам нужно предоставить отчётность уже через неделю, а наша Алёна как раз решила уйти в своё светлое будущее. Так что у нас нет бухгалтера, и, боюсь, что сейчас нет времени его искать. Девочки, у меня к вам очень большая просьба. Нужно найти, на каком этапе возникло несоответствие, чтобы я имела представление, где отображаются верные цифры по нашим счетам, — продолжала Нина встревоженно.

— Это немного не по нашей части. Мы никогда не работали с цифрами, а здесь требуется очень тщательная узкоспециализированная работа, — тут же отрезала Света.

Нина Константиновна бросила смущённый взгляд на Веронику, вероятно, ожидая от неё поддержки, но та молча выдержала этот взгляд с непроницаемым выражением лица.

— Я понимаю, девочки. Но будет несложно. Вам нужно будет просто сравнить вот эту стопку с этой по левой и правой колонке и найти то число, откуда началось несоответствие. Я проверю наши акты за это число и смогу понять, в каком из отчётов ложные данные.

Света открыла рот, чтобы возразить, но Нина не дала ей ничего сказать, продолжив:— Я пришлю вам Пашу, чтобы показал вам нашу программу. Для этого не нужно специальное образование. Просто смотрите, чтобы всё совпадало. Другой работы у меня для вас пока что нет.

— Но тут же акты за целый год! И по всем отделам! — в голосе Светы отчётливо слышалось отчаяние.

— У нас ещё есть время, — смущённо проговорила Нина Константиновна, — боюсь, что я сейчас буду занята. Я же могу рассчитывать на вашу помощь и понимание?

Света заметно стушевалась. Было видно, что ей хочется сказать что-то колкое, но вместо этого она сказала всего лишь: «Да, конечно».

— Спасибо вам, мои дорогие. Очень выручите. Я принесу вам папки с отчётами, — в голосе Нины Константиновны слышалось явное облегчение.