Кондитерская в наследство, или Тайна карамельных заклинаний

С верхней полки достала книгу с коллекцией рецептов, хотя назвать это книгой было преувеличением. Я полистала её, пока не нашла рецепт песочного пирога с начинкой из маскарпоне, свежей клубники и черники, залитыми сахарно-ягодным сиропом.

Напевая сочинённую мной песенку, смешала муку, соль и масло, решив всё взбить вручную, а не с помощью миксера. При мягком свете свечи и под звуки проливного дождя мне казалось, что жужжание чего-то электрического разрушило бы чары. К тому же соседи спали.

Я смешивала, напевала и танцевала по кухне, радуясь. На миг представила себя в своей кондитерской. По щеке скатилась слеза и упала в закипающий сироп. Вскоре весь кухонный стол покрылся мукой, как и мои щёки, руки, фартук и кухонное полотенце, которое я бросила рядом с венчиком. От духовки шёл жар и пахло свежеиспечённым тестом с запечёнными ягодами.

Вскоре на столе лежал маленький корж светло-золотистого оттенка, а внутри него была ягодная начинка с маскарпоне и сиропом. Для красоты выложила сверху свежие ягоды ежевики и голубики, добавив пурпурный сироп и несколько листочков мяты.

А что дальше было по инструкции? Завернуть десерт в бумагу письма? Эх, была не была!

Я осторожно положила торт в центр бумаги, а затем аккуратно приподняла бортики, придавая вид коробочки. И что удивительно, лист послушно принял нужную форму, замерев в такой позиции.

Казалось, что чего-то не хватает. Точно!

Быстренько порылась в ящике, пока не нашла красно-белый полосатый шпагат для коробок. Отрезала ножом длинный кусок и обвязала им листовку крест-накрест, затем завязала сверху бант как для оформления подарка.

Продолжая разглядывать своё маленькое творение в мягком золотистом свете догорающих свечей, зевнула. За окном улицы оставались тихими, небо тёмным, а на часах было пять утра. Снова зевнула и положила голову на раскрытую книгу рецептов. Только на минутку.

Вдыхая сладкий запах сиропа и свежей выпечки, прислушиваясь к мягкому ритму дождя, постукивающему по стеклу, я заснула.

ГЛАВА 5

Проснулась под оглушительный вой пожарной сигнализации. Я попыталась сделать вдох и закашлялась. Лёгкие горели, а в глазах защипало. Мне пришлось прищуриться, чтобы хоть что-то увидеть сквозь облако чёрного дыма, заполнившего мою квартиру.

С трудом оторвала голову от поваренной книги. Должно быть, заснула за кухонным столом. Пока вставала, опрокинула стул и закашлялась ещё сильнее, пряча лицо в изгиб руки. Вспышка ярко-оранжевого пламени отбросила меня назад.

Я закричала и огляделась, ища выход в чёрном облаке дыма. К счастью, путь к двери оказался свободен от огня. Но на кухонном столе лежала моя книга рецептов и торт, обёрнутый в коричневую бумагу, которая покрылась сажей. Сделав отчаянный бросок к столу, в последнюю секунду схватила книгу и бросилась к двери.

Моя квартира находилась в конце коридора, поэтому я начала колотить во все двери и кричать так громко, как только позволяли мне лёгкие.

— Пожар!

Спустя десять минут все жильцы дома стояли чуть поодаль и наблюдали за суетой пожарных в грязно-жёлтой форме, которые применяли магию воды, чтобы затушить не на шутку разбушевавшийся пожар. Несколько моих соседей сидели в окружении целителей, завернувшись в одеяла.

Снова посмотрела на здание, где из окон верхнего этажа валил чёрный дым, а сажа опалила область вокруг окна моей квартиры. Вернее, то, что осталось от неё.

На мне не было ничего, кроме пижамы, грязных розовых тапочек, испачканного фартука, потрёпанной книги с рецептами, которую я всё ещё прижимала к груди, и грубого шерстяного одеяла, накинутого мне на плечи одним из пожарных магов.

Резко завизжали тормоза, и возле нас остановилась новенькая машина. Из неё вышел парень в костюме и, быстро переговорив с домовладельцем, показавшим в мою сторону, направился ко мне.

— Привет, я Том, страховой агент. Ваш домовладелец сообщил мне, что вы Мейделин Сейдж?

Я кивнула и опустила взгляд на ботинки страхового агента, желая испариться отсюда.

— Как я понял, пожар начался в вашей квартире? — доброжелательным тоном поинтересовался он, скорее констатируя факт, чем обвиняя, но я не смогла сдержать слёз.

— В моей. Я не хотела.

— Возьмите, — он протянул мне белый платок, и я приняла его дрожащей рукой, промокая глаза. Платок стал чёрным от сажи.

— Простите... я куплю новый, — мои слова потонули в рыданиях.

— Не плачьте, мисс, у меня их миллион. Оставь себе. Слушайте, я знаю, сейчас не подходящее время спрашивать, но у вас же имеется действующая страховка?

— Да, мой домовладелец настоял, чтобы я оформила её, когда въехала. Компания «Риджит».

— Хорошо, я переговорю с ними. Пожалуйста, не уходите. Нам нужно разобраться с ответственностью за инцидент.

Я прижала платок к лицу и зарыдала ещё сильнее. Всё это не могло быть действительностью. Скорее всего, я всё ещё сплю. Но разговоры, доносящиеся до меня, подтверждали, что это не сон. Пожарный маг сообщил, что одна из свечей, которую я оставила гореть, упала и подожгла кухонное полотенце. Главное — никто из жильцов не пострадал, а вот здание…

Зрители собрались на безопасном расстоянии от здания, чтобы поглазеть. Пожарные перекликались друг с другом, перекрикивая грохот поднимаемых металлических лестниц.

Страховой агент снова подошёл ко мне и произнёс:

— Хорошая новость заключается в том, что у вас есть страховка от пожара, поэтому мы составим заявление о выплате. Однако первоначальный взнос при расчёте страхового возмещения за… — он указал в сторону дома, — за всё здание будет равен ста тысячам тиаллам. Ваша страховая покроет нанесённый ущерб, но поскольку пожар был вызван небрежностью... Мисс Мейделин, у вас есть где остановиться?

Слово "небрежность" ранило меня до глубины души, и слёзы снова потекли по щекам. Я никогда не была небрежной… до вчерашней ночи. А сто тысяч тиаллов – все мои сбережения.

— Спасибо. Да, моя семья живёт в городе.

Страховой агент нахмурился, бросив на меня испытующий взгляд, затем кивнул и направился к домовладельцу.

На самом деле не хотела им звонить. Конечно, они поддержат меня. Но я вряд ли смогу вынести слова утешения и сожаления. Годами я жертвовала всем, чтобы накопить достаточно денег на свою кондитерскую, и когда, наконец, моя мечта оказалась в пределах досягаемости, я буквально сожгла всё дотла. Чтобы возместить ущерб от пожара, мне потребуется перевести все деньги, что лежат на моём сберегательном счёте.

Я уткнулась лицом в ладони и зарыдала, когда вдруг услышала тихий звон. Динь! Звук привлёк моё внимание, и я с трудом оторвала голову от коленей, чтобы взглянуть на нарушителя моего самобичевания. Посреди всего этого хаоса стоял мужчина в форме почтальона, прижимающий к боку велосипед. Он вытащил конверт из сумки, перекинутой через плечо, пробежал глазами по адресу и громко позвал:

— Мейделин Сейдж?

Я не отозвалась, мечтая, чтобы все оставили меня в покое. Но кто-то из добрых соседей указал на меня.

Жужжание велосипедных колёс со щелчком остановилось прямо передо мной.

— Мейделин Сейдж?

Я обречённо подняла голову, и затравленно посмотрела на почтальона. Увидев моё заплаканное, опухшее, черное от сажи лицо, почтальон отступил на пару шагов, не спуская с меня немного испуганного взгляда. Что же, я не могла винить его. Из-за копоти и слёз, уверена, что выгляжу ужасно. Наконец-то он нашёл в себе решимость протянуть мне конверт.

— Срочное письмо для вас, мисс.

Я нахмурилась, подозрительно посмотрев на письмо, затем на почтальона, не делая ни малейшего движения, чтобы взять конверт.

— Если это какой-то страховой документ, в котором сообщается, что я должна выплатить ещё и страховые сборы, то верните его обратно.

— Мисс, я всего лишь почтальон. — Он осторожно положил письмо на мои колени, сел на велосипед и поехал прочь, пробираясь сквозь толпу зевак.

Высвободив руку, перевернула конверт, чтобы посмотреть на обратный адрес. Хм. Юридическая контора «Маркс Стивен». Я поспешно открыла письмо и, пробежав по тексту, резко подскочила. В письме было написано, что моя родная бабушка оставила наследство и мне нужно явиться сегодня в полдень в юридическую контору для оглашения наследства.

Сначала в голову пришла мысль о том, что какая-то пожилая дама ошиблась, но потом затеплилась надежда. А вдруг я узнаю о своих настоящих родителях? Плюс наследства на дорогах не валяются.

— Который час? — спросила я, подскочив к одному из соседей.

— Одиннадцать часов, Мейделин.

— Святые пирожные! Я не успею, — отбросив одеяло, заметалась по тротуару, обдумывая, как побыстрее попасть в контору.

Пока я металась, за спиной послышался кашель. Страховой агент стоял и пристально смотрел на меня.

— Мисс, если вам надо куда-то срочно добраться, могу подбросить. Я уже закончил с осмотром здания.

— Правда? — заломив руки, спросила я.

— Пойдёмте, — он кивнул в сторону своей машины.

— Спасибо, я постараюсь не запачкать обивку, — сдавленно прошептала ему в ответ, шлёпая в розовых тапочках по асфальту.

— Не беспокойтесь, внутри обновлены заклинания чистки, так что всё сразу же исчезнет.

Эх, если бы я владела магией, то уже давно бы привела себя в порядок, а не расхаживала, как трубочист.

Спустя сорок пять минут поездки, машина остановилась перед зданием с вывеской ««Маркс Стивен».

— Спасибо большое, что подбросили меня! — поспешно произнесла Тому, выскакивая из машины.

Страховой агент что-то ответил, но я уже не услышала, вбегая в юридическую контору и встречаясь взглядом с удивлённой секретаршей в приёмной. Она перевела взгляд с моих покрытых сажей розовых тапок на лицо и спросила:

— Мисс, у вас назначено?

Я молча протянула ей вымазанное в саже письмо и постаралась успокоиться.

— Мисс Сейдж, я провожу вас в кабинет мистера Стивена. Вы очень вовремя.

— Спасибо, — мой голос звучал хрипло. Мне очень хотелось пить, но я тихо последовала за секретаршей по коридору вглубь здания. Она остановилась перед массивной дверью и, предварительно постучав, отворила её, пропуская меня вперёд.

— Мисс Мейделин Сейдж? — раздался голос мужчины, которому было на вид за сорок, с бородкой и удлинёнными ушами. Он сидел за деревянным лакированным столом и внимательно смотрел на меня. Мне стало очень неловко, что я предстала перед ним в неподобающем виде, но делать было нечего.

— Это я, — ответила, осматриваясь и не видя никаких родственников.

— Присаживайтесь, и мы начнём оглашение завещания.

— А больше никого не будет? — переспросила я.

— Вы единственная наследница. Только попрошу без воплей. Завещание вашей бабушки немного… самостоятельное.

— Хорошо, обещаю вести себя смирно, — ответила, совсем не понимая, почему нотариус сказал не кричать. Боится моего восторга? Или ужаса?

— Тогда приступим. — Он закатал рукава на рубашке и, достав шкатулку из ящика стола, открыл крышку.

Я подалась вперёд, желая увидеть, что же там такое внутри, что нужно даже рукава закатывать, чтобы это достать, но тут же отпрянула, когда передо мной появился пожелтевший лист бумаги и ударил по кончику носа.

— Ай! Что вы творите? — Я замахала руками, отбиваясь от древнего листа бумаги, даже чуть задев его, заставив закувыркаться по воздуху к стене.

— Я же говорил, мисс, завещание немного с характером, — извиняющимся тоном проговорил нотариус, пожимая плечами и щёлкая пальцами. — Приступим к оглашению. И без шуток.

Завещание грациозно подплыло к столу и зависло так, чтобы я ничего не могла рассмотреть, как бы не выворачивала шею.

— Прекрати! Мы теряем время, или я сейчас закрою тебя обратно, и будешь там лежать, — пригрозив пальцем, строго произнёс нотариус.

Завещание развернулось и вспыхнуло ярким золотым светом, а хрипловатый голос начал декламировать:

— Я, Абигель Мэриам Сейдж, завещаю своей единственной наследнице и внучке Мейделин Сейдж всё своё состояние и кондитерскую «Вишенка» …

— Кондитерская??? — не смогла сдержать вскрика, вскакивая со стула. — Сейдж? Бабушка тоже Сейдж?

Завещание развернулось другой стороной и замолчало, явно недовольное тем, что я перебила его.

— Да, кондитерская, мисс Сейдж, — произнёс нотариус, продолжая: — Но ваша бабушка поставила условия получения наследства. И да, у вашей бабушки такая же фамилия. Странно, что вы не знали.

— Я вообще её не знала. Меня воспитывали приёмные родители.

— Ах да. У меня в письме говорилось об этом. Также вы должны знать, что она была ведьмой, и теперь ведьмовские силы перешли по наследству к вам.

— Ведьма? Я? — покачала головой и добавила: — У меня нет магии, сэр. Вы ошибаетесь.

— Уверен, вы пока что ещё не осознали, мисс. Но поверьте старому, умудрённому жизни гоблину, вы скоро почувствуете изменения в себе.

— Навряд ли. Я обычный человек, не маг и не ведьма, — я отмахнулась от него и спросила, посматривая на зависшее в воздухе завещание: — Вы что-то говорили про условия?

Нотариус красноречиво посмотрел на завещание, которое и не думало продолжать. Решительно поднявшись со стула, я зашла сбоку стола и попыталась прочитать строки в завещании. Но зачарованный лист постоянно крутился в воздухе, не давая мне подсмотреть. — Ладно-ладно, сажусь и слушаю, — наконец-то сдалась и плюхнулась на стул.

— Мейделин Сейдж может получить кондитерскую «Вишенка» только в том случае, если сумеет доказать, что она лучший кондитер в Королевстве Адан и достойна наследования и получения доступа к секретным карамельным заклинаниям, — продекламировав, завещание сложилось трубочкой и вернулось в шкатулку.

— А кондитерская, где расположена?

— В столице королевства Адан, мисс Сейдж, — сразу же ответил нотариус, доставая папку с бумагами. — У вас есть месяц, чтобы исполнить условия и вступить в права наследования.

— И как мне это сделать? Как мне доказать, что я умею создавать торты? Бабушка не оставила инструкций?

— К сожалению, точной инструкции нет, мисс Сейдж, но есть приписка, что в Адане ежегодно проводится королевский кулинарный конкурс, где все желающие могут принять участие. В течение месяца вы должны предъявить доказательство вот ему, — он указал на шкатулку, где спокойно лежало завещание, шелестя краями, словно понимало свою важность и значение. — Если у вас ничего не получится, то всё имущество и кондитерская отойдут короне.

— Оно будет контролировать исполнение?

— Да. Такова воля вашей родственницы. Также она приложила билет на круизный лайнер, который отвезёт вас в королевство Адан. Вот ваш билет на сегодняшний рейс в 15.00, — нотариус придвинул ко мне папку с документацией, где виднелся список наследования и золотой корешок билета. — В папке вы найдёте всю необходимую информацию, а также адрес дома и кондитерской в Адане на случай, если завещание не согласится помочь. Оно всё знает, но молчит.

— Отправление сегодня? — я посмотрела на пижамные штаны и розовые тапочки. — Но…

— Мисс Сейдж, на вашем месте я бы поспешил. Уверен, у вас всё получится, когда окажетесь на месте. Вам разрешено использовать кондитерскую и проживать в доме вашей бабушки до конца месяца. Ключи в конверте. Удачи! — Его тон звучал дружелюбно, но было ощущение, что он хочет поскорее выпроводить меня из своего кабинета.

— Да-да, мне нужно поспешить, — я подхватила папку и встала со стула, собираясь уйти.

— Мисс Сейдж, не забудьте своё завещание, — нотариус придвинул шкатулку ко мне и с облегчением вздохнул, когда я захлопнула крышку и небрежно подхватила её под мышку. Видно, магическое завещание потрепало нервы нотариусу. Но ничего, и на него найду управу.

Так и вышла из юридической конторы, шлёпая розовыми тапочками, держа под мышкой завещание от бабушки, которую никогда не видела. С растрёпанными волосами и перепачканным золой лицом я была вылитой ведьмой в фартуке с полуотвалившимися оборочками. А это, между прочим, был мой любимый фартук!

Сев на бордюр и подперев руками лицо, смотрела, как кэбы и машины снуют по дороге. В голове роились многочисленные вопросы. Пожарный, давший мне плед, сказал, что квартира выгорела дотла. И что у меня осталось? Я запустила руку в карман фартука и нащупала несколько листков бумаги. Выудив первый, облегчённо вздохнула. Это был чек за вчерашний торт и пирожные. Фух, хотя бы были деньги на первое время.

Когда я развернула второй листок, моё сердце забилось быстрее. Ах, я совсем забыла о приглашении на королевский конкурс кондитеров. А ведь именно в шутку для конкурса я и испекла торт прошлой ночью. Конечно, из-за пожара от него осталась только кучка пепла и золы. Хм. А ведь он проводится в том же королевстве, где и бабушкина кондитерская. Нотариус тоже что-то сказал о конкурсе…

Пуф!

На асфальте рядом со мной приземлился коричневый конверт с королевской печатью. Дрожащими руками я разорвала упаковку и вытащила один большой лист пергамента. Наверху огромными буквами было нацарапано:

«Поздравляем! Мейделин Сейдж, вы выбраны для участия в королевском конкурсе кондитеров королевства Адан. В конверте вы найдёте разрешение на въезд в королевство. Вы должны прибыть второго марта ровно в 9:00 утра в Королевский дворец в апартаменты Старого Мельника для регистрации. Не забудьте принести свое пламя».

Какое еще пламя?!

Я схватилась за голову, подавляя головокружение. Но вариант с конкурсом мог вполне пройти. Если я займу первое место, возможно, этого будет достаточно для подтверждения моего мастерства, и я смогу вступить в наследство. Украдкой глянула на шкатулку с завещанием. Если спросить у него, ответит или нет?

Осторожно взяв коробочку двумя пальцами, открыла замок и прикрыла глаза, ожидая, что своенравное завещание вылетит и начнёт буйствовать. Но нет, оно притворялось вполне обычным.

— Хм. Уважаемое бабушкино завещание! — вежливым тоном начала я, приоткрыв один глаз и, не заметив никаких признаков движения, продолжила: — Принятие участия в королевском конкурсе кондитеров и занятие одного из призовых мест будет считаться доказательством моего мастерства для вступления в наследство?

Завещание зашелестело внутри коробки, и на его поверхности появились буквы.

«Да. Мейделин Сейдж должна доказать своё мастерство».

— А ты будешь наблюдать, чтобы я не сжульничала? — спросила я, решив расспросить завещание, пока оно в хорошем настроении.

В этот раз завещание зашелестело ещё больше и, подпрыгнув, захлопнуло шкатулку, явно намекая, что не собирается больше вести разговоры с ведьмой-недоучкой.

Засунув чек и два письма в карман фартука, посмотрела на папку с документами о наследстве, заметив золотой корешок билета на лайнер. Раз всё сводится к тому, чтобы поехать в соседнее королевство, то почему бы так и не поступить? Здесь меня ничего не держит, кроме работы.

Сверившись с часами на башне Тал-Ро и подсчитав оставшееся время, быстро составила план действия. Сначала надо съездить в банк и обналичить чек, затем перевести с накопительного счёта взнос за страховку, созвониться с начальницей и взять отпуск по семейным обстоятельствам на месяц. Конечно, нужно предупредить приёмных родителей.

Подхватив шкатулку, вскочила на ноги и бодренько пошла в сторону банка, не замечая странных взглядов прохожих. Радует то, что до банка всего лишь несколько минут ходьбы. Посмотрев на тапочки, подумала, что одежду можно приобрести на круизном лайнере.

ГЛАВА 6

В банке на меня глазели, но вопросы не задавали. А одна представительница банка, к которой я попала, сжалилась, разрешив использовать служебный телефон и сделать несколько бесплатных звонков. Сначала я позвонила начальнице. Всё-таки с работой надо что-то решать.

— Александра Рафаэловна, это Мейделин Сейдж, — проговорила, сжимая трубку рукой, покрытой сажей.

— Мейделин? Ты понимаешь, что у меня миллион дел, что случилось? — ответил очень недовольный голос начальницы.

Ах, старая добрая Александра вернулась. Словно вчерашнего вечера не было. А может, мне просто показалось?!

— Обещаю, наш разговор не займёт много времени, — решительно начала я, сглатывая. — Прошлой ночью я случайно сожгла свою квартиру, и от пожара пострадал весь дом.

— Что?!

— В общем, по сути, я бездомная, но, помимо этого, я хочу узнать о возможности взять отпуск за свой счёт на месяц. Сегодня мне пришло письмо от бабушки, которую я никогда не знала. Она оставила мне наследство в королевстве Адан, поэтому хочу поехать и посмотреть, что там, и возможно, вступить в права наследования.

— Мейделин, — Александра медленно произнесла моё имя, чётко выговаривая каждый слог. — Ты всегда была отличной сотрудницей, независимо от того, что я пишу в своих ежеквартальных отчётах. Уверяю, они нужны для поддержания мотивации. И не знаю, что ты сотворила прошлой ночью, но это был лучший момент в моей жизни. Ладно, сути это не меняет. Как я уже говорила тебе, компания собирается провести чистку кадров.

— Я понимаю. Наверное, сейчас не самое подходящее время для длительного отпуска, но...

— Дело не только в этом. Мейделин, они ищут кандидатуры, и нет лучшего способа сказать "увольте меня", чем уехать "на месяц за наследством". Ты должна сделать выбор. Если ты уйдёшь, то есть большая вероятность, что тебя уволят. И даже моё заступничество не поможет.

Я сделала глубокий вдох и посмотрела на покрытые сажей розовые тапочки. Святые кексы! И как решиться? Бросить нормальную жизнь, отказаться от хорошей работы и уехать, оставив всё, или отказаться от наследства и мечты?! Хочу ли отправиться в королевство Адан навстречу приключениям и возможности получить наследство, если выиграю в конкурсе? Сердце шептало — да, а разум выдвигал одно за другим предупреждение, ведь неизвестность всегда пугает.

— Александра Рафаэловна, надеюсь, что у вас будет замечательная свадьба, — сильнее сжала телефонную трубку, не испытывая особой надежды на то, что компания сохранит моё рабочее место, и пока я не растеряла решимость, продолжила говорить: — Я пришлю заявление на отпуск, а там уже на усмотрение компании, до свидания.

— Постараюсь сделать всё, что в моих силах. Удачи, Мейделин, — в телефонной трубке раздались короткие гудки.

Осталось позвонить приёмным родителям, чтобы предупредить их о моей поездке, перевести деньги на счёт страховой компании и обналичить чек. Спустя полтора часа я наконец-то покинула банк, поблагодарив сотрудницу за помощь. Засунув конверт с наличными в безразмерный карман фартука, запрыгнула в стоящее неподалёку свободное такси.

— Куда, мисс? — спросил водитель, посматривая в зеркало, пока я располагалась на заднем сиденье и закрывала дверь.

— На пристань, пожалуйста, — только и смогла сказать, откидываясь на мягкую спинку и первый раз за день расслабляясь, бездумно наблюдая за мелькающими зданиями в окне.

Домчал водитель быстро. Буквально полчаса и мы на месте. Заплатив ему и выйдя из машины, сразу же направилась к огромному белоснежному лайнеру, вставая в небольшую очередь. Полчаса до отплытия, поэтому осталось не так много пассажиров. Некоторые хмурились и качали головами, другие усмехались, а третьи весело хихикали, словно никогда не видели ведьму в саже. Ах да, если бы у меня была метла в руке, то это бы всё изменило. А так, я просто покрытая сажей девушка, поднимающаяся на борт шикарного белоснежного лайнера без багажа.

Я неловко переминалась с ноги на ногу, крепко держа заветный билет в руке, чувствуя себя неловко в пижаме, прожжённом фартуке и тапочках. А ещё я безумно волновалась, когда один из сотрудников “Сердце ветра” взял билет и долго рассматривал его, но ничего не сказал, с улыбкой пропустив меня на борт.

Вступив на палубу, я медленно подошла к металлическим поручням и посмотрела в направлении города. Шум волн смешивался с криками чаек. Готова ли я начать всё сначала, чтобы восстановить жизнь и воплотить мечту? Не уверена, но, может быть, хороший сон поможет мыслить в позитивном ключе.

Пассажиры проходили мимо меня, скрипели колёса чемоданов, а сотрудники лайнера сновали туда-сюда, отвечая на вопросы и указывая пассажирам направление к каютам.

— Вам нужна помощь, мисс? — прозвучал слева от меня учтивый голос одного из сотрудников лайнера.

— Ах, да, — я порылась в кармане своего фартука и вытянула золотой билет. — Мне бы найти свою каюту и магазины с одеждой.

— Конечно, торговые центры на девятой палубе, а ваша каюта на двенадцатой. Проходите далее по коридору к лифту. Хорошего плавания! — Он одарил меня улыбкой и протянул обратно посадочный билет.

Прижимая руку к фартуку, именно туда я засунула тоненькую папку с бумагами по завещанию и наличные деньги, а другой рукой сжимая шкатулку, пошла в указанном направлении. Дойдя до лифта, нажала на номер двенадцать. Как только дверь открылась, я оказалась в огромном зале со стойкой регистрации, куда и направилась.

Спустя пять минут я стала обладательницей ключа от каюты и карты круизного лайнера, что не могло не радовать. Немедля ни секунды, направилась разыскивать свою каюту, проходя по красной ковровой дорожке коридора, по обе стороны которого располагались номера.