Кондитерская в наследство, или Тайна карамельных заклинаний

— Спасибо вам, — ответила ему с благодарностью, но от его слов стало ещё более неловко. В этот момент мы попали в центр группы девочек, танцующих на мостовой. С цветочными коронами на головах и зелёных платьицах, они были похожи на лесных фей. — А что означает звон колоколов? — спросила я, продираясь сквозь танцующих.

— Колокола бьют так раз за тем, чтобы предупредить всех приезжих… без магических способностей, что пора уезжать. Не магическим нельзя оставаться на ночь на острове.

— Без магических способностей? — я уставилась на него, разинув рот. — Но… у меня нет магии… Что со мной случится?

— Иногда даже крупицы магии достаточно, чтобы противостоять чарам острова. А если ты внучка Абигель, то, думаю, в тебе сокрыто невероятно много магии. Старая ворчунья была сильной ведьмой и невероятным кондитером. К тому же ты собираешься участвовать в королевском конкурсе кондитеров, а туда без магии никак не попасть.

— На самом деле я просто испекла голубичный торт, завернула его в листовку, как и было написано, а потом моя квартира сгорела дотла.

— Ха! Как только ты завернула торт в листовку, в которую запечатали заклинание перемещения, то считай, что отправила его на суд вступительной комиссии. О, смотри! — Он указал за стену, предлагая подойти и посмотреть.

Пожав плечами, последовала за ним, осматривая водную гладь. Над волнами парили светящиеся шары.

— Что это такое? Разновидность биолюминесцентных водорослей? — спросила у пекаря, заслужив громкий гогот, словно сказала глупость.

— Водоросли?!! Конечно, нет! Приглядись, — он махнул свой огромной ладонью вниз.

Я перегнулась через стену, чувствуя, как камешки больно упираются в живот и внимательно осмотрела водную гладь, заметив лёгкое мерцание… чешуи и всплеск, от которого пошли круги по воде. Огромный хвост снова показался на поверхности и хлопнул по воде, вызывая брызги. А затем из воды вынырнула девушка с мокрыми, длинными фиолетовыми волосами и невероятно красивым хвостом, каждая чешуйка которого блестела в лучах закатного солнца.

— Русалка?

— Мерфолк, — произнёс пекарь, странно посмотрев на меня. — А ты правда ведьма?

— Не знаю, но так сказано в завещании, а оно врать не будет, — усмехаясь ответила ему, отходя от стены. Хотелось добавить, что с магией я вообще не знакома, так как никогда не владела ею, но посчитала за лучшее промолчать. В городе, где я жила, таких легендарных существ, как мерфолки, не было и в помине, да и перечень всех магических существ никогда не изучала, потому что в магколледж не ходила.

Мы прошли мимо ещё одной арки, украшенной скульптурами рыб, из ртов которых лилась морская вода, плавно стекая по вертикальным каналам в стене в каменные чаши.

Мы миновали таверну с открытым патио, увитым вьющимися лозами и цветущими бледно-сиреневыми цветами, которые наполняли лёгким травянисто-землистым ароматом. Группа посетителей весело смеялись, поднимая стеклянные кружки с пузырящейся голубой жидкостью, поздравляя мужчину, сидевшего к нам спиной. Стоило им поставить пустые кружки обратно на стол, и они наполнились пузырящейся жидкостью, как по волшебству.

— Дай угадаю, ты никогда не видела волшебно наполняющиеся кружки?

— Никогда. Я и магия несовместимы, — покачала головой, то и дело оглядываясь. Верить в магию — это одно, но верить в то, что у тебя есть магия — совсем другое.

— Ты слишком привыкла к человеческим обычаям, — фыркнул пекарь в ответ. — Юная ведьма, ты в нужном месте. Остров наполнен магией и быстро раскроет твои возможности.

— Я действительно нахожусь в самом невероятном в мире месте, — пробормотала, чувствуя странную дрожь, прошедшую по позвоночнику. Русалки, пивные кружки, бабушка-ведьма... волшебная кондитерская.

Дальше мы шли молча. Грохот волн доносился до нас ровным ритмом, а над головой со свистом и писком проносились чайки. Крошечные огоньки парили среди листьев деревьев, русалки продолжали что-то напевать, качаясь на волнах. Город гудел от волшебства.

ГЛАВА 9

Вскоре мы добрались до вершины горы и остановились перед внушительными белоснежными воротами дворца правителя королевства Адан. Пекарь, не раздумывая, заколотил по ним своими огромными кулачищами.

— Ну всё, юная ведьма. Если будет нужна помощь, спроси Малику, мою дочку. Она всё в городе знает и сможет показать владения старой Абигель. А если ты когда-нибудь захочешь услышать какую-нибудь местную историю от старой ракушки вроде меня, приходи в "В Коржик". И ещё, будь осторожна. Не думаю, что ты в курсе, что случилось с последним королевским кондитером, — пекарь махнул в сторону дворца и медленно начал спуск, оставив меня одну.

— Спасибо большое! — только сейчас поняла, что не спросила его имени и хотела прокричать вслед, но дверь медленно отворилась, и в щёлке показалось лицо стражника, с интересом рассматривающего меня.

— С каким делом в послеобеденный час?

— Эм, я на конкурс кондитеров. Минутку. Сейчас, — порылась в рюкзаке и, найдя письмо, поспешно протянула стражнику через щель в двери.

Стражник впился взглядом в моё лицо, затем просмотрел письмо, щёлкнул пальцами, вызывая маленькую искру, и ответил:

— Ожидайте. Я вызвал координатора королевского конкурса.

Из груди вырвался вздох облегчения. По крайней мере, я в нужном месте, хотя совершенно не рассчитывала жить во дворце. А что пекарь сказал о кондитере? Снова какая-то тайна? Интересно, что произошло?

Ворота резко растворились, открывая моему взору женщину, одетую в чёрный строгий костюм с юбкой-карандашом. Её белые волосы выделялись на фоне смуглой кожи, а серые глаза смотрели прямо на меня.

— Дженнифер Сат, координатор конкурса. С кем имею честь разговаривать?

— Мейделин Сейдж, — произнесла я, протягивая ей письмо.

— Добро пожаловать на территорию королевского дворца, — она мельком взглянула на королевский герб и пригласила меня пройти через ворота. — Заходи, я покажу отведённые конкурсантам комнаты. — Только ванная комната будет общей, — слишком уж категорично добавила она и повела меня по дорожке мимо белоснежного дворца, маячившего справа.

Дворец правителя Адана был прекрасен и волшебен. Округлые башенки поднимались высоко в небо, резные карнизы увенчаны скульптурами рыб и русалок. Каменные стены и лестницы сверкали белизной. Фонтаны лениво журчали, птицы весело чирикали, а огромные бутоны роз сине-голубых оттенков невероятно пахли, кружа голову.

Мы прошли через сад по аллее в полном молчании. Почему-то показалось, что координатор не очень-то и рада моему прибытию или я просто себя накручиваю и у женщины был долгий день.

Отворив калитку, соединяющую сад с какой-то каменной пристройкой, Дженнифер произнесла:

— Это апартаменты Старого Мельника. Не волнуйся, никаких привидений нет. Всё чисто и пригодно для проживания конкурсантов. Устраивайся в любой свободной комнате и жду завтра утром на общем собрании прямо здесь, на лужайке, — протараторив всё это, координатор развернулась и понеслась прочь, даже не попрощавшись.

— Спасибо, — прокричала ей вслед, поражаясь такой грубости. Но, по крайней мере, она не оставила меня ночевать под дворцовыми воротами.

Последовав в указанном направлении, через несколько минут я стояла перед серым каменным зданием, которое больше напоминало амбар для хранения зерна, чем жилой дом. Полутьма мансарды приветствовала меня. Вьюнки с белыми цветами оплетали деревянные столбы, поддерживающие крышу, придавая ещё более потустороннее очарование зданию. Я шагнула внутрь, рассматривая множество столиков и стульев, расположенных по всей территории. Эхо моих шагов разносилось по пустому помещению, заставляя вздрагивать. А мне точно сюда? Я дошла до конца мансарды и обнаружила лестницу. Возможно, она выведет меня в жилые помещения?

Самый лучший и желанный,

Тортик милый, долгожданный,

Поднимает настроенье,

Улучшает все мгновенья!

Лёгкое девичье пение донеслось до меня из-за двери, к которой вела лестница. Наверное, ещё одна конкурсантка. Я очень на это надеялась. Так как по мере продвижения, здание становилось всё страшнее, и я ожидала, что появится привидение старого мельника или ещё кого-нибудь, хотя координатор и отрицала наличие здесь привидений.

Поднявшись по лестнице, я попала в длинный коридор, по обе стороны которого тянулись вереницы однотипных дверей. Решив проверить, свободны ли комнаты, дошла до конца коридора и постучала в дверь слева.

Никто не ответил, и я осторожно повернула ручку, отворяя дверь. Внутри никого не было. Кровать аккуратно застелена, а мебель сияла чистотой. Внимательно обследовав комнату, нашла ключ на прикованной тумбочке. Что же, кажется, тут свободно и можно вселяться. Вроде просто и уютненько.

За широкими стеклянными дверьми располагался балкон. И конечно, я не удержалась и распахнула их, впустив влажный солёный воздух и шум прибоя в комнату.

Так и оставив двери на балкон открытыми, ещё раз осмотрела свою комнату. Помимо письменного стола, здесь были расположены кресло и платяной шкаф. Может быть, там есть какая-нибудь одежда моего размера? Ведь я в волшебном дворце и здесь всё возможно! Наверное…