Дедлайн

— Где дверь? — Артём огляделся, пытаясь сориентироваться.

— В дальнем углу, за вторым котлом. Там технический выход к реке. Но он, скорее всего, заперт.

— Заперт?

— Да. Старый навесной замок. Но это не проблема, если есть чем сбить.

Артём подошёл ближе, достал пистолет. Прикинул.

— Пулей не собьёшь, рикошет. Нужно чем-то тяжёлым.

Он огляделся. У стены валялся кусок арматуры. Артём подобрал его, взвесил в руке. Тяжёлая, сантиметров семьдесят. В самый раз.

Они двинулись через котельную. Старик неожиданно остановился, поднял руку.

— Тихо.

Артём замер. Сердце бухнуло в груди.

Где-то в дальнем конце котельной, за рядами котлов, раздались голоса. Низкие, отрывистые. Говорили не по-русски. Или говорили на смеси, трудно разобрать. Но главное — они были здесь.

Артём присел за ближайший котёл, увлекая старика за собой. Они затаились. Из-за соседнего котла вышел человек. Высокий, в чёрной тактической куртке, с коротким автоматом в руках. Он медленно шёл, осматриваясь, водя стволом из стороны в сторону. На голове — гарнитура, на поясе — рация.

— Видишь? — одними губами спросил старик.

Артём кивнул. Он уже прикидывал, как лучше действовать. Внезапно позади него что-то хрустнуло. Он обернулся — старик неловко наступил на осколок стекла. Звук разлетелся по котельной, как выстрел.

Человек с автоматом резко обернулся. Артём, не раздумывая, выскочил из-за укрытия и метнул арматуру, как копьё. Она врезалась противнику в грудь, отбросив его на ржавый котёл. Автомат выпал из рук, загремев по полу. Артём рванул вперёд, подхватил оружие, наставил на упавшего.

Но тот уже не шевелился.

— Бежим! — крикнул старик, и они бросились к дальней двери.

За спиной раздался крик. Второй противник, заслышав шум, выскочил из-за дальнего ряда и открыл огонь. Пули зацокали по кирпичной кладке, выбивая красную пыль. Артём упал на колено, развернулся, дал короткую очередь. Автомат дрожал в руках, как живой, но он удержал ствол. Противник скрылся за котлом.

— Скорее! — старик уже возился с замком на двери.

Артём дал ещё одну очередь, заставляя стрелка не высовываться. Затем развернулся и побежал к старику. Тот, наконец, сбил замок каким-то обломком, распахнул дверь. За ней была узкая бетонная лестница, ведущая вниз, к воде.

Они выскочили наружу. Перед ними текла река — широкая, ленивая, покрытая нефтяными разводами и мусором. У самого берега, под покосившимся деревянным настилом, была привязана старая ржавая лодка.

— Туда! — крикнул старик, указывая на лодку.

Артём не стал спорить. Они сбежали по шатким ступеням. Лодка была старой, но на плаву. Артём отвязал верёвку, столкнул лодку в воду, запрыгнул следом, втащив старика. Тот, охая, плюхнулся на дно, перевернув ржавое ведро.

— Вёсла! — прохрипел старик.

Вёсел не было. Артём схватил доску, валявшуюся на дне, и стал грести, как мог. Лодка медленно отходила от берега. В этот момент из двери котельной выскочили двое. Один вскинул автомат.

Артём упал на дно лодки, увлекая за собой старика. Пули прошили деревянный борт, выбивая щепки. Лодка качнулась, зачерпнула воды. Артём выхватил пистолет, не поднимая головы, выстрелил в сторону берега. Наугад. Лишь бы дать им паузу.

Ответный огонь прекратился на пару секунд. Артём выглянул. Преследователи перезаряжались или переговаривались. Течение подхватило лодку, понесло её вдоль берега. Артём схватился за доску и снова стал грести, направляя лодку под покосившийся пирс, заросший кустарником.

Они скрылись под настилом. Пули застучали по дереву, но уже вслепую. Артём и старик лежали, прижавшись к мокрому днищу, и тяжело дышали. Вода плескалась, лодка раскачивалась.

— Живой? — спросил Артём, не глядя на старика.

— Пока да. Но у них катера. Или хотя бы моторки. Надо уходить с реки.

— Куда?

— К старой насосной станции. Она выше по течению. Там можно спрятаться, переждать.

Артём покачал головой.

— Они нас и там найдут. У них, возможно, дрон. Или люди на берегу.

— А что ты предлагаешь?

Артём задумался. Он знал эти места. Знал, что за поворотом реки начинался дачный посёлок, а за ним — выезд на трассу. Если вытащить лодку на берег там, можно угнать машину, добраться до города. Но машина — это риск: у них могут быть сканеры номеров.

— Мне нужно в город, — сказал он. — У меня там ещё есть дела.

Старик удивлённо посмотрел на него.

— Какие дела? Тебе надо убираться из города! Ты активировал систему, а потом отменил. Они теперь с тебя не слезут, пока не получат ключ обратно или твой труп.

— Может, так и есть. Но я не могу просто убежать. Эти уроды убили моего сменщика, Диму. И они захватили офис, где были люди. Если я сбегу, они продолжат.

— Сынок, ты курьер. Ты не спецназ. Не строй из себя героя.

Артём усмехнулся.

— Я и не строю. Я гонщик. А гонщик не останавливается, пока не увидит клетчатый флаг.

Старик вздохнул, но спорить не стал.

— Ладно, гонщик. Тогда слушай. Эти люди — не просто бандиты. Это боевая группа из бывших силовиков, которых наняли, чтобы захватить городскую инфраструктуру. Их цель — заложить вирус в систему управления и потом потребовать выкуп. Или устроить хаос. Я слышал их разговоры, когда прятался в командном центре. Они говорили о каком-то «тендере», о заказчике. Всё серьёзно.

— Откуда ты всё это знаешь?

— Я не просто сторож. Я бывший инженер этой станции. Служил здесь ещё при Союзе. Когда всё бросили, я остался. Знал, что когда-нибудь это место снова понадобится.

— И ты всё это время жил здесь? Один?

Старик кивнул.

— Да. Прятался. Ждал. И вот дождался.

Лодка выплыла из-под пирса. Берег здесь был крутым, заросшим ивняком. Артём направил лодку к зарослям, выпрыгнул в воду, вытащил её на сушу. Вода была ледяной, ноги сразу заледенели.

— Вылезай, — сказал он старику.

Тот, кряхтя, выбрался на берег. Они спрятали лодку в кустах и двинулись вглубь берега, к старым заброшенным дачам.

Таймер на брелоке давно остановился, показав «00:00». Система деактивирована, но брелок всё ещё был при нём. Артём глянул на него: экран погас. Но наверняка те, кто хотел активировать систему, не знают, что код введён. Они могут подумать, что ключ всё ещё активен. Или что его можно перезапустить. В любом случае, брелок нужно было сохранить.

Дачи были пустыми: покосившиеся заборы, заколоченные окна, заросшие травой участки. Пахло мокрой землёй и крапивой. Где-то вдалеке лаяла собака. Они шли быстро, не оглядываясь.

— Куда дальше? — спросил Артём.

— К автобусной остановке. Оттуда можно уехать.

— Они наверняка перекрыли остановки. У них есть люди в городе.

— Тогда пешком до трассы. Там поймаем попутку.

Артём с сомнением покачал головой, но другого плана не было. Они прошли через заросли, вышли на грунтовую дорогу, ведущую к шоссе. Впереди, над деревьями, поднимался столб чёрного дыма — где-то горела свалка или старый склад. Небо всё больше затягивало тучами. Гроза, наконец, решилась.

Первая капля упала на щёку Артёма, потом вторая. Воздух стал прохладнее. Он подставил лицо дождю, чувствуя, как смывается пыль и пот.

— Дождь нам на руку, — пробормотал старик. — Смоет следы, притушит тепловые датчики. Но дорога станет скользкой.

Они вышли на шоссе. Машины проносились редко, и ни одна не останавливалась, когда Артём поднимал руку. Люди боялись. Или просто не хотели связываться.

— Так мы долго простоим, — проворчал старик.

Артём огляделся. У обочины стояла старая «Нива» с открытым окном. Водителя не было видно. Он подошёл ближе: ключи торчали в замке зажигания. Внутри — пусто.

— Ты чего? — старик насторожился.

— У нас нет выбора. Это машина.

— Это угон.

— Это заимствование. Потом вернём. Если останемся живы.

Артём сел за руль, завёл двигатель. «Нива» кашлянула и заурчала. Он помог старику сесть. Они тронулись, влились в поток.

В салоне пахло бензином и табаком. «Нива» была старая, но на ходу. Артём вёл её аккуратно, но быстро, обгоняя грузовики. Дождь усилился, дворники с визгом елозили по стеклу.

— Куда теперь? — спросил старик.

— В город. Надо выйти на связь с одним человеком. Он может помочь.

— Кто?

— Диспетчер из доставки. Гриша. Он знает всех в этом городе. Может, у него есть выход на полицию или на журналистов.

— Журналистов? Зачем?

— Чтобы поднять шум. Если история выйдет в эфир, этим людям будет сложнее действовать. Они не любят огласки.

Старик покачал головой.

— Это опасно. Они вычислят, откуда утечка. Найдут твоего диспетчера.

— Значит, надо действовать быстро.

Артём нажал на газ. «Нива» выскочила на встречную полосу, обгоняя фуру. Вдалеке, в просвете между деревьями, блеснула молния. Гром прокатился по небу.

Внезапно в зеркале заднего вида мелькнули фары. Две пары. Они приближались, виляя между машинами.

— Они нас нашли, — выдохнул старик.

Артём сжал руль.

— Держись крепче.

Он вывернул с шоссе на просёлочную дорогу, уходящую в лес. «Нива» подпрыгивала на ухабах, но он не сбавлял. Позади, не отставая, шли два внедорожника.

— Стреляй! — крикнул Артём.

Старик растерянно посмотрел на него.

— Чем? У меня нет оружия.

Артём выхватил из-за пояса пистолет, бросил ему на колени.

— Возьми. Хоть пугай.

Старик неумело взял пистолет, но стрелять не решился. Артём и сам не был уверен, что из этой колымаги можно кого-то достать. Он крутил руль, уходя от столкновений с деревьями. Ветки хлестали по кузову.

Впереди показался старый мост через овраг. Узкий, деревянный, без перил. Артём прикинул: «Нива» пройдёт, но если преследователи сядут на хвост, мост может не выдержать двух машин сразу.

— Держись! — крикнул он и вдавил педаль.

«Нива» взревела, вылетела на мост. Доски затрещали, но выдержали. Они проскочили на другую сторону. Артём обернулся: первый внедорожник уже въехал на мост. И тут раздался треск. Одна из опор не выдержала, мост просел, перекосился. Внедорожник замер, накренился, его заднее колесо провалилось в щель между досок.

— Остановились! — воскликнул старик.

Артём не ответил. Он дал полный газ и скрылся за поворотом. Второй внедорожник, оставшийся на той стороне, развернулся и исчез.

— Ушли, — выдохнул он.

— Ненадолго, — мрачно отозвался старик.

Они выехали на асфальт уже в черте города. Дождь кончился так же внезапно, как и начался. Асфальт парил. В воздухе пахло озоном и мокрой пылью.

Артём сбавил скорость, посмотрел на старика.

— Как тебя зовут?

— Меня? Николаич. Иван Николаевич. Но можно просто Дед.

— Хорошо, Дед. План такой: едем к Грише. Ты останешься в машине, я выйду. Если что — уезжай.

Дед усмехнулся.

— Я из этой машины не вылезу. Всю жизнь мечтал о такой.

Артём невольно улыбнулся, но тут же снова стал серьёзным. Он свернул на тихую улочку, огляделся. Вокруг — старые пятиэтажки, дворы, гаражи. Здесь можно было затеряться.

— Где живёт твой Гриша?

— Не знаю. Но он всегда на смене в офисе доставки. Это на Восточной, рядом с рынком.

— Поехали.

Они двинулись к офису доставки. В салоне царило молчание. Каждый думал о своём. Артём перебирал в голове события последнего часа, пытаясь сложить картинку. Он был всего лишь курьером. Простым парнем, который развозил еду. А теперь он втянут в войну за контроль над городом. И у него на руках — старик, который знает слишком много, и брелок, который может снова запустить ад.

Впереди показался знакомый оранжевый контейнер на колёсах — офис «Быстрого Пса». Артём припарковался неподалёку, заглушил двигатель.

— Жди здесь. Если через десять минут не вернусь — уезжай.

Дед кивнул, сжав в руках пистолет.

Артём вышел из машины. Ноги дрожали от усталости и пережитого. Но он заставил себя идти ровно. Подошёл к офису, заглянул в окно. Внутри, за стойкой, сидел Гриша. Он пил чай и смотрел в монитор.

Артём постучал в дверь. Гриша поднял голову, увидел его, побледнел.

— Ты?.. — он отпер дверь. — Тебя же ищут! В городе уже перехватили сообщение о стрельбе в бизнес-центре. Полиция на ушах. Ты в розыске как подозреваемый!

— Что?!

Артём не поверил своим ушам.

— Да, по камерам засекли, как ты выбегал. И как за тобой стреляли. Они думают, это ты устроил перестрелку.

— Час от часу не легче.

— Заходи, — Гриша втянул его внутрь, закрыл дверь. — Рассказывай.

Артём быстро изложил суть. Гриша слушал, не перебивая, только щёки его всё больше бледнели.

— Значит, ты активировал какую-то городскую систему, а потом деактивировал? И теперь за тобой охотятся военные?

— Бывшие. Наёмники. Не знаю. Но да, всё серьёзно.

— И что ты хочешь от меня?

— Мне нужен выход на прессу. Или на кого-то из мэрии. Или хотя бы на полицейского, который не подкуплен.

Гриша покачал головой.

— Ты с ума сошёл. Из мэрии все подкуплены. А прессу они наверняка уже пасут. Тебе надо спрятаться, а не лезть на рожон.

— Если я спрячусь, они продолжат. Ты не понимаешь, Гриша. У них есть ключи к городу. Если они запустят систему без меня, будет хаос. Светофоры, камеры, банки, турникеты — всё встанет. Город захлебнётся. Мне нужно их остановить.

Гриша молчал, кусая губы. Потом вздохнул.

— У меня есть один знакомый. В прошлом — опер, сейчас на пенсии. Он не продажный. Но он старый, больной. Может, и не станет связываться.

— Давай адрес.

— Нет, просто так не дам. Я поеду с тобой.

— Ты? Зачем?

— Потому что если ты один к нему сунешься, он тебя пошлёт. А меня он знает. И поверит.

Артём задумался. Время шло. Но выбора не было.

— Ладно. Только быстро.

Он выглянул на улицу. Вдалеке, на перекрёстке, стояла полицейская машина. Патрульные о чём-то разговаривали.

— Выходим через задний двор, — сказал Гриша.

Они вышли через чёрный ход, пролезли через дыру в заборе, очутились в соседнем дворе. Артём осмотрелся: Дед в машине сидел на месте, сжимая пистолет. Увидев Артёма, он слегка опустил стекло.

— Ну что?

— Поехали. Заберём ещё одного.

Гриша удивлённо уставился на старика.

— Это ещё кто?

— Потом объясню. Садись.

Они сели в машину. Артём завёл двигатель, и «Нива» тронулась, оставляя за собой лёгкий дымок из выхлопной трубы.

— Куда едем? — спросил Артём.

— На улицу Космонавтов. Там живёт мой знакомый. Его зовут Фёдор Степанович. Бывший майор. Сейчас на инвалидности.

— Он сможет помочь?

— Если захочет — да. У него связи остались. Но он упрямый.

— Придётся его убедить.

Гриша хмыкнул.

— У тебя талант влипать в неприятности, Ковалёв. Раньше только на дороге, теперь вот.

Артём не ответил. Он смотрел на дорогу, на серые дома, на редких прохожих, прячущихся от дождя. Город жил своей жизнью, не зная, что всего час назад был на волоске от катастрофы.

Они ехали по пустым улицам. Внезапно из-за поворота выскочила полицейская машина с включённой мигалкой. Артём напрягся, но патруль проскочил мимо, не обратив на них внимания.

— Пронесло, — выдохнул Гриша.

— Рано радуешься, — пробормотал Дед.

Они свернули во двор пятиэтажки. Артём остановил машину, заглушил двигатель.

— Приехали. Вон тот подъезд. Квартира восемнадцать, второй этаж.

— Я с тобой, — сказал Гриша.

Они вышли из машины, оставив Деда с пистолетом на страже. Поднялись по лестнице. Гриша позвонил в дверь.

Долго не открывали. Потом дверь приоткрылась, на цепочке.

— Кто?

— Фёдор Степанович, это я, Гриша. Помните? Из доставки. Открывайте, дело срочное.

Дверь закрылась, звякнула цепочка, и снова открылась. На пороге стоял пожилой мужчина в майке и тренировочных штанах. Он был высок, сутул, с глубокими залысинами и цепким взглядом.

— Гришка? Что за спешка? И кто это с тобой?

— Это Артём. Курьер. Ему нужна ваша помощь.

— Какая ещё помощь? — Фёдор Степанович нахмурился.

— В городе действует группа людей, которые захватили бизнес-центр и хотят взломать городскую систему. Артём случайно сорвал их планы, но теперь его ищут. Нам нужно связаться с теми, кто может это остановить.

Старый опер посмотрел на Артёма, прищурился.

— Это правда?

— Да, — коротко ответил Артём.

Фёдор Степанович помолчал, разглядывая его. Потом посторонился.

— Заходите. Только быстро. Соседи не должны видеть.

Они вошли в квартиру. Внутри пахло лекарствами и старым табаком. На стенах — фотографии в рамках, какие-то грамоты. В углу — телевизор, работающий без звука.

— Рассказывайте, — сказал Фёдор Степанович, усаживаясь в кресло.