«Хвеномен» и не только

3. Чистильщик – это что?

1. Кайстра снова не пустили в самолет с тростью. Не крутили руки, не пытались ее разобрать, – просто не пустили, и все, а он даже не возмутился. Отдал трость помощнику. – Хелен передай. – И грациозно ступил на трап самолета.

Он давно должен бы быть на Змеином, но задержали неотложные дела на туманном Альбионе. Впрочем, Хелен, наверное, или всего скорее, уже там.

Хелен что? Она – на вольных хлебах, – это Кайстра бросают, куда ни попадя.

Но остров – это как простому человеку хобби, хотя, он даже себе, вряд ли, сумел бы это обосновать. Точно, не сумел бы, но бывают такие состояния, или обстоятельства, когда вдруг понимаешь, что без тебя где-то – ну, совсем никак, и бросаешься туда, сломя голову, а что там и зачем? – разбираешься уже потом. Именно и таким местом, и обстоятельством является и этот остров.

Кайстр – человек рисковой профессии, но трезво мыслящий, и без глубокого просчета он ни одного лишнего шага не сделает. Казалось бы, а он снова летит на остров. Туда, где вряд ли, для Чистильщика найдется стоящее дело, то самое, дело для Хелен, а не для него.

2. Хелен снова, – и безуспешно, – искала Кайстра. Уже две недели информаторы доносили, что, по меньшей мере, два Ордена снова развернулись на острове. А она еще не готова. Не готова, – и все тут, а время поджимает. К счастью, оба Ордена еще тоже не готовы, но и их оно поджимает.

Георг, он же Великий Магистр Ордена, тоже пока не готов. И это – данность, а она стара, неприлично стара. Она, как бы, не хотелось в это верить, старше Мастера. И это – тоже данность. Она и тогда уже была старой Ведьмой, и все-таки, как ни мерь, старой каргой. Со всеми присущими этому состоянию атрибутами, такими, хотя бы, как память. Со всем можно справиться, смириться, уступить, но только не с безжалостным смерчем беспамятства, и он ОХ! и погулял в ее голове. Все высосал без остатка, и это не аллегория. Кому-то, видимо, надо было, чтобы она забыла, не таскала за собой эту опасную память, когда другой уже смерч перебрасывал ее сущность из одного бесхозного тела в другое. А может, все произошло совсем по иной причине: забыла где-то на перепутье что-то важное, а теперь вот живет и мается, пока снова не набредет на это перепутье.

Возможно, оно уже где-то поблизости. Хелен надеялась на встречу в ней с Мастером, но там нашлись только ошметки памяти.

Еще раньше она нашла Анжелу. Вовремя и уже запоздало. Хелен тогда и не знала, что так причудливо переплетутся судьбы. «Королева Ангел» умирала на руках Хелен от отравленной стрелы, и Хелен впервые сделала то, что потом не раз делала она и делали с нею.

Значит, так было надо, чтобы о Королеве Ангеле забыли. Но о ней не забыла, хотя и ничего не знала Древняя Ведьма Хелен. Да и это далеко не так. Помнила о ней еще одна ведьма. И ее звали, как ни странно, тоже Мелисса.

И судьбы переплелись.

Информатор Хелен Альбина давно была раскрыта и приговорена. Они обе знали это и шли навстречу друг дружке на последнюю встречу.

Это было ужасно. Военная машина вдруг на большой скорости свернула с дороги на тротуар, и сходу подмяла под себя Альбину.

Обезумевший водитель прибавил скорость, и раскатал машину, на которой ехали Анжела и ее родители. Родители погибли на месте, а Анжелу жизнь покинула только в госпитале.

Видать, так угодно судьбе, чтобы Альбина дождалась, когда мимо на каталке девочку повезут в морг. Правда, перед этим Альбина, словно бы, взмолилась: «Сейчас на каталке повезут девочку, помоги мне передать ей свою жизнь».

– От кого передать?

– От Королевы Ангел. Ничего не спрашивай. – Альбина задыхалась. – Ее уже везут.

Любит же судьба выкидывать коленца. Связать в один клубок Мастера, его жену, – дважды жену, если хотите, и Жанетту, виновницу многих их бед, – это, знаете ли, еще надо постараться.

«Могла-бы и сама догадаться», – укорила себя Хелен, когда на пороге ее дома появился ученик Кайстра, и, молча, протянул ей знакомую трость. «Ждет, или нет?». Хелен еще потребуется пара дней, чтобы успеть закончить начатое дело, а для этого потребуется пяток весьма важных контактов тет-а-тет.

– Учитель давно улетел?

– Вчера вечером. – «Получается, до места еще не добрался, – значит, пара дней у меня в запасе есть».

Однако ошибалась Хелен, – даже одного дня у нее в запасе не нашлось. В полдень ей встретился Великий Магистр с пачкой бумаг в руке.

– Это что?

– Это твои билеты. Вылет – Он посмотрел на часы. – Через три с половиной часа.

– Куда?

– К Кайстру, разумеется. А, кто кому в помощь, сами решите.

«Это, конечно, большое свинство – решать мою судьбу за моей спиной», но спорить уже не было смысла, поскольку разница была только в одном – дне вылета. Нет, была еще одна разница, и весьма существенная – побоку все запланированные контакты, а без них она вынуждена лететь на остров без подготовки. Грийон, конечно, об этом не знает. Это может, или должно окончательно прояснить тайну Мастера. Или даже тайны Мастера, поскольку не все они связаны одной цепью, но все проливают свет на одно и то же, – Ключ, или Матрицу, – это кто, как считает, но в любом случае Матрица не открывается без Ключа, а нужно, или нет открывать Матрицу, то уже совсем другой вопрос.

Возможно, те встречи ничего не дали бы, поскольку те скрижали скорее запутают, нежели откроют дорожку к Истине, но, не зная их, не поймешь, где начать поиски, но, что делать, придется искать так. И начинать придется в самолете, – время полета – длинное, много можно обдумать, если ничто не отвлечет, а сна уже, однозначно, не будет.

3. Позади уже половина пути, но почему начали путаться мысли? Хелен никогда не боялась самолетов, но сейчас внезапно появился непонятный страх.

Чисто инстинктивно Хелен посмотрела в иллюминатор, но рассмотреть не успела. В проходе между креслами, словно, ниоткуда выросли две бородатые фигуры, – три, но одна направилась к носу самолета.

– Всем внимание! Кто из вас … – Бородатый посмотрел в свой блокнот. – Не заставляйте нас искать. Кто из вас – И Хелен уже знала, чье имя он назовет.

– Я – Хелен. Что вам от меня надо?

– Если хочешь жить, надевай на себя этот парашют. Быстрее. В твоем распоряжении три минуты. Я знаю, что ты умеешь пользоваться парашютом, так что, не юли. Быстрее.

Хелен догадывалась, что перед ней не простые террористы, а знающие толк в эзотерике, потому и не упрямствовала.

Люк уже открылся, и Хелен грубо подтолкнули к выходу.

– Клюшку оставь. – И бородач потянул к ней руку.

– Ты меня понесешь? Я далеко, а, тем более, быстро не смогу идти.

– Хорошо, Бери, но без шуток. – И все на чистом английском, – «Получается, долго жил в Англии. А другие?», но ее грубо толкнули в спину. – Пошевеливайся.

– Стоп. – Вдруг отпрянул назад первый. – Под нами – город.

Медлить было некогда. Все решали секунды.

Хелен взвилась вверх, изо всей сильно ударила ногами в грудь первого, и уже рикошетом упала сверху на второго. На все это хватило пары секунд. Она и узнала, что тот выпал из люка лишь потому, что стало светлее и во чрево самолета ворвался ветер. И она уже многократно отработанным ударом ладони била второго в сонную артерию.

Она на миг ощутила, как по пальцам ударила горячая струя, и жестко оттолкнула уже негодное тело.

Парашют сильно мешал, и, если бы третий оказался тренированным, по все могло бы кончиться плачевно, но тот вдруг завизжал, и закрыл лицо обеими руками.

– Не визжи. – Хелен уже закончила «полет», – но сил хватало только на то, чтобы поднести трость к шее третьего. – Жить хочешь? Тогда, живи. Пока. Но, если я что-то почувствую, не обессудь. Люк закрой. – И скинула с себя парашют.

Самолет шел на посадку, и им оставалось только плюхнуться в ближайшие свободные кресла.

А потом все пошло не по плану. Террорист, пока пассажиры спешили к выходу, сидел тихо, но, едва спина последнего выходящего скрылась в проеме, вдруг вскочил, и рванул к нему.

Он смог дорваться только до конца трапа, а там уже его скрутили.

Ничего не поделаешь, Хелен не было смысла участвовать в разбирательствах, и она скромно растворилась в предрассветной суете аэропорта. Уж, Чего-чего, а умения это делать у Хелен не отнимешь. Правда, пришлось еще раз рискнуть, и позвонить в Лондон Грийону, а, может, и зря?

Как потом уже выяснилось, Кайстр тоже не избежал проблем. В аэропорту его задержали, и продержали двое суток в «обезьяннике», но документы были «чистые», а трость не пропусти в Хитроу. Но, тем не менее, перелетали они море вертолетом с Хелен одним и тем же рейсом вместе с парой новых артистов.

4. Сколько будет дважды два?

1.Если посмотреть со стороны, то, из какого мира они прибыли? Когда в обновленном составе «заговорщики» собрались в комнате, свободной от всяких жучков, любой цивилизованный человек именно этим и должен был задаться.

Так уж получилось, что негласно вся ответственность легла на Эндрю. Пока, во всяком случае.

– Итак, что мы имеем? Эти «деятели искусства» погрузили в ракету что-то в форме Черного Сердца, и вывезли ее с острова в неизвестном направлении.

– На киностудию ее вывезли. – Угрюмо промолвил Джимми, но он знал, что Сердца там еще не было.

– Что за сердце такое. – Резко встрепенулась Хелен.

– Черное, художественное. Говорили, из нефрита. – Ответил Энтони, и опустил голову.

– Черное сердце? Из нефрита? И где его нашли?

– В море. Туда, когда третью шахту строили, грунт, который из котлована выбирали, в море вывозили, вот вместе с грунтом и сердце выкопали. Это люди из Ордена Мертвой Жабы сказали.

– Мертвой Жабы, говоришь? Интересно, интересно. Зачем им оно?

– Они все время про ключ говорили.

– АХ вот оно что? Ну, и пусть развлекаются. Помочь бы им надо.

– Как, помочь? – Не понял Эндрю.

– А так? – Хитро прищурила левый глаз Хелен. – На публику поиграть, дознание провести, куда, мол, Сердце спрятали.

– Не скажут они. – Уверенно заявил Эндрю.

– Так, и не надо. Пустышка это. – И повторила. – Пусть развлекаются.

Понял Эндрю, но, все же, спросил. – А если оно, и в самом деле, ключ?

– Тогда, вся ответственность на мне.

– Разве это что-то изменит? – Угрюмо спросил Джимми.

– И то верно. Если хотите, гоняйтесь, как эти, из Мертвой Жабы, за тенью. Как здоровье, Мастер?

И вопрос прозвучал в наступившей тишине неожиданно звонко.

– Про Кощея Бессмертного слыхивала?

– Приходилось даже читывать.

– Так, вот как у него. О нем ли сегодня надо спрашивать?

– Время, за что-то спрашивать, не всегда вовремя приходит, а о чем, всегда спрашивать можно.

– Ладно, потом наедине поговорим, сейчас дела наши скорбные на очереди.

– Что? Так мрачно? Дорожка к Биому закрылась?

– Ты сама же знаешь, откуда я сейчас вышел.

– Догадываюсь. Что-то Эрла не вижу?

– Здесь он, но что-то проверить хочет.

– У Практической Магии? – Не на шутку испугалась Хелен.

Но Мастер успокоил. – Как бы. – У Ордена Мертвой Жабы.

– Пойду-ка и я прогуляться. – Кайстр вдруг разволновался не к месту. – Мне пока тут нечего сказать, и нечего услышать.

2. Однако вовремя же он появился на берегу. Драка только-только начиналась. Три качка, похоже, виденных им на пароме неторопливо окружали испуганного парня, еще один поигрывал финкой чуть-чуть поодаль.

С него Кайстр и начал. Вернее, не так.

– Четверо на одного? Не много ли будет? – Кайстр, – а это, -ходить внутренне кошачьей походкой, то есть, не афишируя ее противнику, – он хорошо умел, – неторопливо приближался к нему, но тот не понял:

– Шел бы ты отсюда, старик, пока цел. – И показательно развязно качнулся навстречу.

«Все – как всегда». – Усмехнулся Кайстр. Он не собирался их убивать, если не придется ….

Он и не надеялся, что первого удастся вырубить так элементарно, – не ожидал, знать такого удара от старика, громко икнул, согнулся пополам, и рухнул под ноги.

Те трое слегка замешкались, но, всего скорее, выполняли чье-то задание, и прежде чем сбежать, необходимо было его завершить. Но для того, чтобы его завершить, им надо было повернуться спиной к Кайстру. Эти опытнее оказались. Так и передвигались – бочком.

Эрл, кажется, понял негаданного помощника, и отступил на несколько шагов назад. Но почти рядом за ним уже виделся обрыв, и Кайстр решил: «Пора!».

Он не знал, что почти один – в один повторил начало Хелен: высоко и связке вперед подпрыгнул, ударом ноги в шею сбросил левого от себя нападающего с обрыва, и по инерции ею же ударил ближнего в районе сердца. К несчастью того, либо Кайстр не рассчитал высоту, либо он успел пригнуться, – и удар пришелся ниже шеи, по, видимо, перебил дыхание, – и нападавший, схватившись за горло, закрутился по земле.

Последний затравленно оглянулся назад, и в это время Эрл крикнул: «Нож!». Кайстр просто выбросил навстречу ногу, и тот сходу наткнулся на нее, и, выронив финку, свалился под ноги Кайстру.

– Кто вас послал? – А рифленая подошва кроссовки добавляла парню, лежащему по земле, пугливой сговорчивости.

– Я их не знаю, но догадываюсь, что они из съемочной группы. Во всяком случае, среди них был режиссер.

– Что они хотели?

Качок судорожно цеплялся за жизнь, и потому ответил, по мнению Кайстра, довольно честно. – Избить и сбросить в воду с обрыва.

– Ладно. Приберите тут за собой, и чтобы я вас здесь больше не видел. – Убрал ногу с горла, скинул в воду финку, и, обняв Эрла, неторопливо повел его к Пансиону.

Им, в принципе, было о чем поговорить, да слова ни у кого не находились, и только Хелен строго спросила. – Почему, ты их отпустил?

Но Кайстр брезгливо поморщился. – Элементарные шестерки. Никакой дополнительной информации мы из них не вытянули бы, а себя подставить могли. К тому же, я уверен, что трясти «лягушатников» надо с другой стороны. А трясти надо, пока не поймем, почему Эрл стал объектом нападения.

– Может быть, мы и сами виноваты. – Повинился Джимми, и рассказал про еще два обнаруженных жучка.

– А здесь? – Мгновенно среагировал Кайстр.

– Ты что надумал? – Хелен хорошо знала Кайстра, чтобы не понять, что у него мгновенно возник план.

– Сыграть еще раз.

– А если они не поддадутся? – Вяло сопротивлялась Хелен.

– Надо сыграть так, чтобы поддались. Пора уже самим вести партию.

– Рано еще. – Хелен решительно поднялась с кресла. – Но эту партию доиграть мы должны.

И с эти согласились все. А как иначе? Пора самим вести партию.

3. Да, пора самим вести партию. Есть ли смысл рассказывать, как они тренировались, спорили и снова тренировались, в результате чего получился вполне реалистичная беседа. Конечно, она должна крутиться вокруг происшествия на берегу, но не акцентироваться на нем.

– Вы что там устроили? – Бросал громы-молнии Джимми. – Нельзя вас одних отпустить. Ну, Эрл – это понятно, человек новый, здешних нравов не знает. Ему-то что? Пришел – ушел, а мне за все отвечать. Но тебя-то, Кайстр, я нанял, чтобы за порядком следить.

_ Так я и следил. – Чуть ли не плакал «блюститель» порядка. – А тут, иду, вижу, драка, как бы, намечается. Как можно такое стерпеть, когда четверо на одного?

– Так уж и драка? Может, просто поиграть мускулами решили? Да и нельзя, мне кажется, на каждую драку с кулаками бросаться – Не сбавлял напора Джимми. – Усовестить драчунов можно.

– С ножом то? И не рассчитал я чуток.

– Ничего себе, чуток? Эрл такое наговорил, такое наговорил.

– Ну, мало ли что, можно со страху наговорить? А чего он на берегу один ходит? Ищет что-то?

– Ну, об этом я его особенно и не расспрашивал. Достаточно, что сказал, что пропала какая-то семейная реликвия.

– Семейная реликвия? Это надо же? Ну, и дела!

И в это время входит Эрл, для полной убедительности громко хлопнув входной дверью

– А, это ты, Иммижд? Снова на берег? Чем дальше заниматься собираешься?

– Сегодня так поброжу, а завтра с аквалангом хочу поплавать, а с послезавтра горой займусь.

– Что там искать хочешь?

– Матрицу. Плиту такую, с текстом старинным на ней.

– Думаешь, в воде она?

– Нет, она в горе, но подстраховаться стоит.

– Гору-то зачем? – Вскинулся Джимми. – Там и так киношники всю гору излазили.

– Не там искали. Отец, пока память не потерял, на торец горы указывал. Там и буду искать.

– Осторожнее там. Кайстра надолго не могу отпустить, – особенно, завтра, – но там посмотрим. А сейчас с Кайстром договаривайся, когда ему подойти.

– После обеда, если. А до обеда я пока снаряжение на берегу подготовлю.

– Хорошо. Договорились.

Эрл вышел к берегу, как и договаривались сразу после завтрака, но сначала подошел к торцу горы, много ее фотографировал, что-то метил рулеткой, метил гору черточками.

А в это время на берег выходили аквалангисты.

– Один, два, три… десять… четырнадцать …. Многовато получается. – Пошевелился под маскировочной сеткой Энтони. – Что тебе войсковую операцию затеяли. Справятся твои «котики»?

– А ты еще сомневаешься? – Легонько толкнул его в бок Эндрю. – Я так понимаю, – Главное, главарей задержать. Лишь бы, не перепутали.

Сначала от группы отделились два человека и ловко поднялись по заранее заготовленным веревкам. Они долго рассматривали гору и берег в бинокли, словно бы, догадывались о «тюленях».

У Энтони уже зарождались сомнения: «А не для кино ли тренируются?», но боялся даже прошептать.

Наконец, один из разведчиков коротко свистнул, и от группы отделились еще шесть человек. Они так же ловко вбежали по веревкам, и даже падать на песок не стали.

4. «У „тюленей“ – посекундная тарификация», – а потому все и заняло двадцать три секунды.

Согласно расчетам, Эрл к тому времени сместился за скалу, и был недосягаем для любого типа оружия.

Конечно, нашлись и горячие головы, предлагавшие позволить атакующим добраться до Эрла, но это показалось огромным риском, – ведь, если в планах клана была ликвидация Эрла, никто не мог бы дать гарантию его безопасности.

В общем, все пошло по простому плану.

Как только цепь атакующих поравнялись с засадой, ниоткуда взметнулась вверх земля, – Атакующие не успели даже хоть что-то сообразить, и оказать сопротивление, тем более, в обтягивающих тела костюмах пловцов, и еще когда неясно откуда взметается в воздух трава и песок, за которыми не видишь нежданного противника.

Нет, все-таки кто-то успел что-то зычно крикнуть. Это был их условный сигнал, – и остававшиеся у воды тут же метнулись к морю. Но сразу же попадали в крепкие объятия боевых пловцов ССО.

5. На этом можно было бы партию и закончить, – имелись все законные основания выдворить киношников восвояси, – но Хелен рискнула пойти дальше. Она не застала на острове Эмины, с коей была, хоть, шапочно, но знакома, но зато, увидела рядом с сержантом Кларком другую знакомую, Джулию, кажется.

– А чего такие грустные? День-то какой. – Проходя возле пары как бы мимоходом, Хелен толи подмигнула Джулии, толи кивком головы указала на Кларка, либо то и другое одновременно. – Что-то Эмины не вижу?