Звезда

– Это подонок, глядя мне в глаза, заявил, что собирается вернуть тебя. Безумец! Каков наглец. Ни стыда, ни совести. Как был неотёсанным мужланом, так и остался, и никакая брендовая одежда не сможет скрыть его подлой сущности.

Людмила Михайловна озадаченно осмотрела свою дочь, искренне поражаясь удивительному спокойствию, которому бы даже удав позавидовал.

Молодая женщина тяжело вздохнула.

– Мама, не утрируй. Не принимай его слова так близко к сердцу. Котов просто провоцировал тебя.

Катерина лишь создавала ареол спокойствия и равнодушия. На самом деле в её душе царил настоящий хаос. Она чувствовала, что свои угрозы Котов может попытаться воплотить в жизнь.

Пожилая женщина решительно покачала головой.

– Да! Ты права. Но Котов так уверенно говорил, – Людмила Михайловна присела на стул и обессилено провела рукой по вискам. – Но всё же тебе стоит подумать над моим предложением. Ситуация патовая, обстановка накалена до предела. Медлить нельзя.

Катя озадаченно подняла глаза.

– Не говори глупостей. Я не собираюсь убегать, поджав хвост. Ничего он мне не сделает. У меня счастливая семья и никто её не сможет разрушить. Подумаешь, по молодости случился у нас с ним мимолётный роман.

Катя всё это время понапрасну убеждала себя, что все те чувства, которые она испытывала к Игорю были лишь лёгкой интрижкой. Но каждый раз ложась в постель с таким надёжным и добрым мужем, Катерина испытывала неотвратимое чувство вины, за то, что как бы она ни старалась, но не могла зародить в своём сердце даже частички той любви, которую бережно хранила по отношению к Котову. Первое время, после того как Катерина рассталась с Игорем она пыталась бороться со своими чувствами, подавляла эмоции. Друзья твердили, что нужно переключиться на новый роман, сменить обстановку и погрузиться в нескончаемую вереницу наслаждений и удовольствий... Слишком поздно девушка осознала, что заменить былое ни в её человеческих силах, с возрастом Екатерина приобрела мудрость и окончательно убедилась, что былого не заменить, да и не нужно этого делать. Лучше снять с себя старую одежду, какой бы любимой она ни была и облачиться в новую. Пусть это будет жёлтая рубашка, яркая, насыщенная ободряющими оттенками, олицетворяющая солнечные лучи. Аркадий стал удобным партером, благонадёжным, можно сказать, идеальным почти во всём кроме одного существенного недостатка, он был нелюбимым…

Екатерина Павловна огорчённо усмехнулась…

– Дорогая, мне кажется, что в сложившейся ситуации будет правильно всё-таки покинуть страну. Хотя бы на месяц. Съезди в Европу. Развейся, – Людмила Михайловна навязчиво настаивала, чтобы дочь поехала к её хорошей подруге Алине. – А что? Венсен - очаровательный пригород. Тихий, спокойный, комфортный. Да и Алина будет рада тебя увидеть.

Людмила Михайловна совершенно не разделяла беспечного поведения дочери. Ей необходимо уехать из города. И это вовсе не трусливый побег, а необходимость. Иногда следует отступить.

Мать Катерина больше всего на свете боялась, что Катерина и Котов встретятся. Она слишком хорошо знала свою дочь, чувствовала, что её любовь к этому надменному мужлану не угасла. Они никогда не вспоминали Котова, но здесь и слов не нужно…

Катя сурово покосилась на мать.

– Конечно, брошу всё и поеду отдыхать. Буду наслаждаться европейскими видами, пока у меня на работе чёрти, что творится.

Катя свирепо замахала головой.

– Нет, мама, это не выход. А тупик. Никуда не поеду. И не уговаривай.

Людмила Михайловна яростно взмахнула руками и, стремительно поднявшись со стула, грозно провозгласила, – тебе ни о театре, надо думать, а семью спасать. Или ты хочешь встретиться с Котовым?

Мать Кати разгневанно поморщилась.

Катерина устало вздохнула.

– Нет. Игорь давным-давно остался в прошлом. Мои чувства к нему угасли. Единственное чего я хочу, чтобы он навсегда покинул страну и больше никогда не попадался на моём пути, – возмущённо фыркнула Екатерина Павловна. – прошу не обижай меня своими несправедливыми сомнениями. Слишком дорожу своей семьёй.

Молодая женщина врала себе, обманывала мать, она говорила разумные слова, которые, по её мнению, были правильными и не подлежали сомнению. Разум противился, сердце настаивало и умоляло Катю встретиться с Котовым.

– Катя, сейчас Игорь уже не тот молодой, нищий парень. Теперь перед нами появился сильный, уверенный мужчина, наделённый деньгами и властью. От одного его взгляда бросает в дрожь. А эта охрана, – женщина яростно помахала ладонями возле щёк, – одни сплошные мордовороты, которые пришибут и глазом не моргнут. Вот от кого они его защищают? Зачем честному человеку целая свора вооружённых шакалов?

Катерина горько ухмыльнулась и, слегка поддавшись вперёд, положив руки на стол, произнесла, – и ты всерьёз предполагаешь, что я такая меркантильная особа. С лёгкостью поведусь на его деньги. Или испугаюсь его мордоворотов.

Женщина виновато опустила глаза.

– Я неправильно выразилась. Родная, ты уже однажды совершила глупость и полюбила этого бесчестного мужчину, который лишь использовал тебя. – И да, – Людмила Михайловна судорожно потёрла ладошки, – мне кажется, что ты вновь способна совершить непростительную глупость. Первая любовь очень сильная. Она просто так не проходит, а мы женщины, существа слабые, можем и пойти на поводу у коварного сердца.

Екатерина Павловна судорожно задышала. Людмила Михайловна наговорила огромное количество глупостей. Но вместе с тем в проницательности матери отказать невозможно. Первая любовь – это слишком сильное явление, которое бесследно никогда не проходит.

Невольно Катерина вспомнила пленительный голос своего первого мужчины, который когда-то трепетно провозгласил: «Милая, я не могу больше скрывать свои чувства и просто должен сказать это вслух: я люблю тебя! Нет, я не просто люблю тебя, я безумно влюблён в тебя! Так сильно, как не мог себе этого и представить. Я вижу тебя в каждом свете, слышу в каждом звуке, в каждой ноте музыки. Моя жизнь без тебя кажется бесконечно пустой, и я не могу думать о чём-то другом. Я знаю, что кажусь сумасшедшим, но это правда. Я готов делать всё, что в моих силах, чтобы быть рядом с тобой, чтобы заботиться о тебе и любить тебя каждый день!

Катя судорожно замахала головой, отгоняя нахлынувшие эмоции…

– Мама, я взросла женщина. У меня дочери скоро будет девятнадцать лет. Неужели ты думаешь, когда я, стоя уже на пороге того, чтобы в скором времени самой стать бабушкой, пущусь в увлекательные любовные приключения, – Катя невольно усмехнулась. – Бред. Полная ерунда. Я никогда не поставлю свою семью выше каких-то низменных чувств.

Людмила Михайловна недоверчиво прищурила глаза и плавным шагом подошла к дочери, решительно склонившись над поверхностью стола, широка расставив руки, она пронзительно заглянула в глаза дочери и пытливо уточнила, – полная ерунда, говоришь? Тогда объясни мне, почему ты ещё до сих пор не покинула страну? Катя, ты уже не та несмышлёная девчонка, но не стоит недооценивать Котова. Одному богу известно, что скрывается за его фразами, которые он мне сегодня озвучил.

Катерина немного поёжилась.

– Ты, что считаешь, что Игорь приехал мне отомстить. Двадцать лет спустя ждал и вот сейчас явился.

– Не знаю. А что, если он узнал о твоём секрете?
Катя испуганно обвела мать взором.

– Нет. Откуда?

Людмила Михайловна озадаченно провела пальцами по подбородку, – возможно, он догадывается. И если даже пока он не знает о том, что Арина его дочь, то в скором времени легко может догадаться.
Катерина моментально поднялась на ноги и быстро покосилась на плотно закрытую дверь.

– Мама, пожалуйста. Не дай бог, кто-то случайно зайдёт и услышит.
Женщина до ужасающий паники боялась, что её тайну раскроют. Катю не особо волновала реакция Котова, её до безумия волновала Арина. Она, как никто иной знала, что девушка ненавидела ложь и призирала обманщиков. Катерина не хотела причинять боль ребёнку, который по её вине почти девятнадцать лет называла и считала отцом чужого человека и до безумия боялась осуждающей реакции Арины.

– Если кто-то узнает правду, то разразится настоящий скандал. От такого позора мы не сможем никогда отмыться.
Катя гневно свела брови, – мама, плевать я хотела на общественное мнение. Моя личная жизнь не должна никого касаться.

– Нет, дорогая, а вот тут ты неправа. Если бы ты была обычной женщиной без громкой фамилии, то да, – Людмила Михайловна гордо подняла голову, – но ты носишь известную фамилию и являешься дочерью уважаемых родителей, которые имеют безупречную репутацию. Я не позволю этому голодранцу опозорить фамилию твоего покойного отца. Женщина угнетённо помотала головой, – слава богу, что Паша не дожил до этого момента. Он так надеялся, что Котов навсегда исчез из нашей жизни.

Катя глубоко вздохнула, – в отличие от тебя папа всегда переживал о моём благополучии и презрительно относился к мнению людей, которые только и могут, что полоскать «грязное бельё». Мама, давай не будем спорить. Обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы не встречаться с Игорем. Но если встреча всё же состоится, то и убегать не буду словно трусливый беззащитный заяц от кровожадного голодного волка.

Людмила Михайловна пронзительно посмотрела на дочь, – а за него ты можешь поручиться? Ты, вероятно, будешь избегать встречи, а он?

– Мама, в конце концов, даже если мы встретимся, то мир не перевернётся. Миллионы бывших влюблённых встречаются друг с другом, многие наши знакомые после развода сохранили прекрасные приятельские отношения, – настойчиво твердила Катерина.

Людмила Михайловна едва сдержала смех, – где наши знакомые, – женщина высокомерно подняла руки. – И где Котов, – незамедлительно её руки опустились. Не спорю, что интеллигентные, образованные люди могут сохранить добрые, приятельские отношения, но этот бандит неспособен на нормальный диалог.

– Мама, он не бандит, – Катя не смогла скрыть своего возмущения, несправедливый упрёк сильно задел женщину, которая прекрасно была осведомлена о тяжёлой судьбе Игоря. В молодости Котову пришлось столкнуться с жестоким миром, который охватил Санкт-Петербург. Северная столица в то время была поглощена кровавыми бандитскими разборками, в результате которых пострадала семья парня.

Людмила Михайловна театрально изобразила невинный взгляд, – конечно, честным и тяжёлым трудом этот проходимец заработал колоссальные деньги. Нет, Катя, даже с годами ты так и не смогла избавиться от своей глупой наивности.

– Лучше быть наивной, чем жестокой и бессердечной женщиной, – с упрёком произнесла Катя.
Людмила Михайловна грустно усмехнулась, – глупость – это дар божий, которым ты слишком злоупотребляешь. Ты не видела его двадцать лет. Он больше непохож на того Игоря из твоей бурной молодости. Теперь он совершенно другой человек, – женщина отчаянно пыталась достучаться до разума дочери, безуспешно взывала к здравомыслию. – Ты его блажь, он хочет лишь насладиться твоим поражением. Отомстить за прошлое.

Болезненные фразы матери оставили свой неизгладимый отпечаток на сердце Катерины, её мятежная душа отказывалась верить досужим и необоснованным доводам Людмилы Михайловны, но всё же в глубине души она ощущала, что доля правды присутствует в словах женщины. Игорь действительно мог проявить уважение и сострадание по отношению к своим врагам, но вот чего он никогда и никому не прощал, так это вероломного предательства. А Екатерина была для него самым настоящим предателем, которая, по его мнению, с лёгкостью отказалась от его любви, безжалостно втоптав его чувства в грязь…Катя действительно повела себя как эгоистичная трусливая девочка, которая натолкнувшись на первое жизненное препятствие вместо того, чтобы рука об руку бороться с любимым, моментально повернула на сто восемьдесят градусов и побежала под тёплое родительское крыло.

– Мама, я совершила роковую ошибку. Проявила трусость и сбежала от Игоря, но сейчас я больше не собираюсь прятаться и скрываться. Мы взрослые люди и должны поговорить.
Людмила Михайловна озадаченно приподняла брови, – быстро же ты поменяла свои планы. И с чего это у тебя такая небывалая отвага проснулась? Решила добровольно отправиться в пасть льва.

– Нет. Я решила больше не идти на поводу у своих страхов. Извини, но, как оказалось, и твои материнские советы особой пользы мне не принесли.

В глазах Людмилы Михайловны блеснула обида, – я всегда желала тебе всего самого хорошего. Ради твоего счастья я не позволила тебе совершить безрассудный поступок. Этот мужчина представлял опасность, – женщина обессиленно вздохнула, – его внезапное появление угрожает не только тебе, но и всей нашей семье. Дочка, не провоцируй его. Самое лучшее, что ты можешь сделать в данной ситуации, так это уехать.

– Нет. Я уже однажды послушала тебя и посмотри, к чему это привело.
Людмила Михайловна обескураженно помотала головой, – и к чему это привело. Катя, благодаря мне ты создала счастливую семью. Арина родилась и росла в полноценной, счастливой семье.

– Она выросла в обмане. Мама, как бы там ни было, но я не имела права скрывать от дочери правду, – Катя виновато опустила голову и тяжело вздохнула.

– Я поступила эгоистично. Игорь имел права узнать, что у него скоро будет ребёнок.

Людмила Михайловна злобно оскалилась.

– Ты что такое говоришь? Совсем с ума сошла? Забудь. Слышишь? Я запрещаю тебе встречаться с Котовым. Запрещаю!

– Мама, ты не можешь мне запретить. Я сама буду принимать решение и нести за него ответственность.

Людмила Михайловна обессиленно упала на диван.

– Родная, ты хоть понимаешь, что собираешься сделать? Зачем испытываешь судьбу? Чего добиваешься?

Екатерина Павловна грустно усмехнулась.

– Мама, мой отъезд ничего не решит. Котов никуда не денется. Он ясно дал понять, что останется в городе. И что ты предлагаешь? – Провокационно проговорила она. – Вечно прятаться. Скрываться.

***

Двадцать лет назад…

Катя кокетливо повертелась возле зеркала, внимательно рассматривая своё ярко-красное летнее платье, которое идеально подчёркивало все достоинства юной, утончённой, грациозной особы.

– Я не поняла. А что, собственно, здесь происходит?

Возмущённый крик матери заставил девушку незамедлительно развернуться, и она моментально наткнулась испуганным взглядом на суровое лицо Людмилы Михайловны. Женщина грозно свела руку на груди и с недовольной ухмылкой на устах пронзительно смотрела на девушку, которая всего пару минут назад была безмятежно счастлива, предвкушая долгожданную встречу с любимым человеком.

– Мама, тебя не учили стучаться, – Катя гневно постучала кулаком по деревянному столу. – Разве можно вот так вваливаться в комнату. Напугала меня, – девушка поправила платье на груди, стараясь прикрыть весьма вызывающий и провокационный разрез, который подчёркивал изящную грудь.

Людмила Михайловна обескураженно приподняла бровь, – боже мой, Екатерина! Что за словечки, ты, позволяешь употреблять по отношению к матери. Это всё твой бездельник виноват.

– При чём здесь Игорь? – девушка без особых усилий определила, что мать говорит именно про Котова.

Людмила Михайловна, происходила из аристократического рода, она была ярким представителем интеллигенции, которая не отличалась толерантностью и крайне негативно относилась к обычному рабочему классу.

Людмила Михайловна нервно провела тонкими пальчиками по лицу, – Катя, этот молодой человек дурно влияет на тебя. Вот скажи, куда ты собралась ночью в таком виде?

– Мне два месяца назад исполнилась восемнадцать лет, поэтому я могу делать всё, что мне заблагорассудится.

Девушка покосилась на окно, – и сейчас вовсе не ночь, а вечер. Всего-навсего девять часов.

Катя торопливо развернулась к зеркалу и поправив пышные локоны на плечах, игнорируя назойливое присутствие матери, нанесла на губы лёгкий блеск. Пухлые, аппетитные губки заиграли новыми красками, придавая белоснежному личику особое сияние.

– Занятно. Значит, ты теперь у нас взрослая и самостоятельная девушка?

– Совершенно верно, – Катя бережно поправила платье. Девушке очень нравился необычный женственный образ, который она создала специально для Игоря. Обычно девушка предпочитала более удобную одежду и использовала минимум макияжа, но сегодня был особый случай. Она хотела предстать перед Игорем в новом виде, показать, что она вполне может быть элегантной девушкой.
Людмила Михайловна медленно подошла к Катерине, – не понимаю?

– Что именно?

– Как ты, – женщина демонстративно провела рукой по личику дочери, – могла увлечься каким-то босяком? Грубый парень, без денег, связей, а главное, непонятно из какой семьи? Обыкновенный плебей, который умудрился влюбить в себя глупую девчонку.

Катя гневно усмехнулась.

– Мама, зачем делить людей? Думаешь, унижая других, ты сама вырастишь в своих глазах. Девушка с осуждением в глазах обвила Людмилу Михайловну взглядом, раньше её мать ей казалась воспитанным, добрым и рассудительным человеком. Правду нужно признать, что она всегда отличалась жёстким характером, который был просто жизненно необходим женщине с учётом её тяжёлой профессии. Людмила Михайловна была строга как к себе, так и к окружающим, но при этом всегда справедлива.

– Я не делю людей, но при этом прекрасно понимаю, что этот парень тебе не пара. Милая, ты ещё так молода и неопытна. Да у тебя вся жизнь в впереди. Перспективная карьера, которую ты загубишь из-за своей ошибки.
Катя решительно подняла голову, – Игорь.

– Что?

– Моего парня зовут Игорь. За всё это время, ты, так и не назвала его по имени. И да, – девушка провокационно ухмыльнулась, – я готова ради него пожертвовать даже своей карьерой. Это лишь низкая цена за счастье быть с любимым, поэтому, мамочка, сообщаю тебе, что сегодня я приняла окончательное решение.

Людмила Михайловна несмело покосилась на дочь, инстинктивно она ощущала опасность, предчувствуя, что сейчас Катерина объявит ей не самую добрую новость.

– Несмотря на то что, ты против, я решила, что буду с Игорем.
Людмила Михайловна изобразила на лице блаженную улыбку, – поздравляю, ты, окончательно лишилась рассудка.

– Думай, что хочешь.

– Отлично, но у меня остался к тебе маленький, несущественный вопрос.
Катерина озадаченно опустила глаза, – какой?

– Вот, ты, мне так громко озвучила, что стала самостоятельной, независимой девушкой.

– Да.

Людмила Михайловна снисходительно поморщилась, – интересно. Значит, как бегать на свидания к своему оборванцу, так ты у нас независимая, а как деньги брать, так сразу становишься маленькой девочкой и со всех ног бежишь к матери.

Острая и бесспорная фраза матери обидно кольнуло по самолюбию девушки. Катя грустно усмехнулась, стараясь не подавать виду и не показывая матери, что её слова болезненно ударили по самолюбию.

– Значит, ты, мне ставишь ультиматум?

Людмила Михайловна уверенно развела руками, – а какой у меня выбор? Ты заставляешь меня так себя вести. Давай иди к своему И-го-рю, – голос женщины был переполнен холодом и цинизмом. Посмотрим, как долго ты сможешь прожить в этой общаге, которая кишит самыми различными аморальными и безнравственными людьми.

– Думаешь я не смогу. Испугаюсь.
Женщина равнодушно покачала головой, – не думаю, уверена. Катя, ты девушка из совершенно иного мира…И чем скорее ты это поймёшь, тем лучше.

– Отлично. Тогда счастливо оставаться.

Катерину пугала перспектива тяжёлой жизни, она не рассчитывала, что мать выдвинет ей подобные условия, девушка надеялась, что материнское сердце дрогнет…

– Катя, одумайся и не совершай глупостей. Если ты сейчас выйдешь из дома, то больше…

Екатерина мгновенно развернулась и, громко топнув каблучком, звонко прокричала, прерывая речь матери, – то что? Оставишь меня без средств к существованию. Замечательно. Справлюсь. Нет, мы с Игорем справимся.
И пусть молодую, изнеженную девушку угнетал факт того, что в будущем её ожидает довольно небогатая жизнь, в который ей придётся терпеть множество лишений, она была убеждена, что это лишь временные тяготы, которые они смогут пережить вместе с Игорем. Она искренне верила, что трудолюбивый и амбициозный парень сможет много достигнуть в жизни, нужно лишь время и крепкий тыл.

– Твой Игорь самый настоящий обманщик, который попользуется тобой и бросит…

Катя злобно оскалилась, – хватит! Не смей больше оскорблять мужчину, которого я люблю. Он самый порядочный и честный человек. Поняла!

– С каких пор говорить правду стало считаться оскорблением? Катя, ты что о нём вообще знаешь?

Девушка нерешительно покачала головой, – всё, что нужно знаю. Мне хватает.

– Да. А тебе неинтересно узнать о твоём Игоре чуточку побольше. Например, кто его родители?

Вопрос матери застал девушку врасплох, она неоднократно пыталась поговорить с Котовым о его прошлом, но мужчина упорно молчал. Лишь однажды он поведал настойчиво девушки, что его родители умерли, когда он был ещё совсем ребёнком и попросил больше не поднимать эту болезненную тему.

– Они умерли.

Людмила Михайловна расплылась в хитрой улыбке, – умерли? Катя, ты глупая, наивная девочка. У тебя откуда, вообще, подобная информация появилась? Кто тебе сказал эту наглую ложь?

Екатерина шумно вздохнула.

Игорь! Значит, всё правильно! Он обманщик и подлец. Хотя его мать действительно умерла, когда он был ещё ребёнком, но вот отец жив и здоров.
Катя лихорадочно поводила глазами из стороны в сторону, искренне не понимая причины, по которым Котов обманул её.

– Зачем ему обманывать меня? – с негодованием прокричала девушка.
Людмила Михайловна с сожалением усмехнулась и, слегка приподняв плечи, ответила, – я не знаю, это надо у него спросить. Вероятно, он стыдится своего отца, который отбывает наказание в исправительной колонии.

– Нет. Не может быть! За что?

– За убийство. У твоего хваленого Игоря такая родословная, что «мама не горюй». Ты связалась с сыном уголовника, отъявленного бандита. А его мать, вообще, умерла от алкоголизма.
Катя яростно затрясла головой, – ты врёшь? Я тебе не верю. А даже если это и так, он не должен отвечать за ошибки своих родителей.

– Милая, отключить сердце, – Людмила Михайловна торопливой походкой подошла к дочери, – и включи мозги. Женщина аккуратно погладила дочь по волосам. – Я тебе не враг и желаю всего самого хорошего, но этот парень опасен. Вы ещё даже толком не начали встречаться, а он уже обманывает тебя. И что будет дальше?

Екатерина судорожно пыталась осмыслить слова матери.

– Ты наводила о нём справки?

– Да. А что мне оставалось делать, если ты у меня такая несмышлёная…

Катя опечаленно улыбнулась, предчувствуя, что это не единственный секрет, который хранил от неё Игорь.

– Ты, что-то ещё выяснила?

– К несчастью, да. Этот парень не так прост, каким хочет казаться. У него много тайн от тебя.

Девушка обречённо прикрыла глаза.

– Родная, я твоя мать и желаю лишь добра. Ты не можешь быть рядом с этим обманщиком.

Катерина уныло усмехнулась. Её совершенно не волновало материальное состояние любимого, но вот простить его ложь она не могла…