Звезда

Сердце вздрогнуло. Только вот за их любовь бороться он не стал. Она прогнала, а Котов безропотно развернулся и ушёл.

– Безумный день, – Аркадий подошёл к жене и быстро поцеловав вытянутую рук супруги, запрыгнул в тёплую, уютную постель. – Хорошо, что завершился. Бесконечно долгий, муторный, но должен признать, что был продуктивным. Мои силы этого стоили.

Мужчина глубоко вздохнул.

– А у тебя как прошёл день? Всё хорошо, – Аркадий ответил за супругу.

Екатерина положила голову на грудь Аркадия и ласково пробежавшись кончиками пальцев на мужское тело, вдохнула полной грудью аромат супруга. Приятный мужской запах с нотками горького шоколада наполнили лёгкие женщины, Катя прислушивалась к ритмичному сердцебиению супруга, наслаждалась мелодичным, успокаивающим голосом надёжного мужа, который всегда был рядом с ней и оберегал их семью от всех невзгод и напастей.

Женщина не могла позволить, чтобы Котов разрушил её счастье, внёс раздор и сомнения.

– Очень странно. Мне показалось, что Котов и твоя мама не особо симпатизировали друг другу. Только вот не могу понять откуда взялась такая враждебность. Хотя, наверно, показалось. Они даже не знакомы.

Женщина особо не вслушивалась в тихую речь Аркадия, который рассказывал ей о прошедшем дне и только когда он произнёс будоражащую фамилию бывшего любовника, она немного вздрогнула и, подняв голову, заглянула в лицо мужа. Глаза Аркадия были прикрыты, он лениво приоткрывал рот, продолжая беспечно говорить, – Людмила Михайловна женщина принципиальная и прямолинейная, но обычно она проявляет сдержанность и уважительно общается с незнакомыми людьми. Но сегодня, – мужчина слегка усмехнулся, – она была, как некогда воинственно настроена. Хотя, возможно, я ошибаюсь. Показалось, наверняка. С чего бы Людмиле Михайловне враждовать с Котовым? Они ранее и знакомы-то не были. Не бери в голову. Это лишь моё домыслы. Они не заслуживают твоего внимания, любимая.

Катерина упорно молчала. Она хорошо знала в чём скрывается истинная причина грубого отношения матери к Игорю. Почти двадцать лет назад они виделись последний раз, но Людмила Михайловна, как и прежде ненавидит Котова. Она буквально считает его исчадием ада. И возможно, женщина права. Сердце подсказывало Катерине, что Котов что-то задумал. Но не просто так он явился в город. Плохое предчувствие не оставляло женщину.

Предчувствие никогда не подводит, но не всегда мы к нему прислушиваемся.

Только вот чего желает Игорь? Неужели мести?

– Расскажи мне о нём? Каким тебе показался этот господин Котов?

– Обычный мужик. Правда, надо отдать ему должное, выглядит он уверенно и решительно. Вопросы решает мгновенно. Он создаёт впечатление надёжного человека, который готов, а главное, способен отвечать за свои слова и поступки, – с откровенным восторгом говорил Аркадий, на него Игорь Иванович произвёл крайне положительное впечатление. – Думаю, что мы с ним обязательно сработаемся. Но это лишь моё мнение. Посмотрим, что будет дальше.

Екатерина вновь положила голову на грудь мужа.

– Что за вопросы вы решали? – Пытливо допрашивала супруга Екатерина, надеясь, что получит какую –либо информацию, которая сможет ей помочь, она должна выяснить истинные причины появления Котова в городе.

Катерина говорила довольно спокойно, хотя внутри бушевал самый настоящий пожар. Сердце крошилось на крошки…

Зачем он вернулся? Почему сейчас, когда её жизнь наладилась? Появление Котова сродни грому среди ясного неба. Он настоящий ураган, который сметёт её спокойную, мирную жизнь. И ничего уже не будет как прежде.

Сердце женщины словно сжали острые тиски, дышать становилось тяжело. Она с ужасом думала о том, что Котов сможет узнать страшную тайну. Нет! Этого никогда не будет…

Игорь не догадается, что Арина его дочь. Эта тайна известна только ей и Людмиле Михайловне. Но обе женщины будут молчать…

Аркадий лениво приоткрыл глаза и ласково провёл рукой по спине Кати, мужчина был слегка обескуражен вопросом жены, которая ранее никогда не интересовалась его работой. Катю всегда увлекали творческие вопросы, работа же Аркадия была напрямую связана со скучными, банальными, бюрократическими вопросами.

– Игорь Иванович хочет оказать нам помощь в реставрации старых зданий. Отличная и своевременная поддержка поможет облагородить внешний вид города, сама понимаешь сейчас должного государственного финансирования не добьёшься.

Екатерина невольно улыбнулась.

– Молодец. Прям, благодетель, – женщина не смогла сдержать язвительного тона.

– Да. И ты знаешь он интересовался твоим театром.

Женщина на секунду замерла, тщательно анализируя фразу супруга, терпеливо ожидая, что же Аркадий ответил её бывшему любовнику. В отличие от беспечного и ничего не знающего мужа, Катя хорошо знала Котова, этот человек не будет ничего делать просто так…

У него есть план и постепенно Катерина его обязательно разгадает, только не было бы слишком поздно!

– Это ты ему рассказал о моих проблемах? Зачем ты это сделал, – Катерина начинала злится и плохо контролировала свои эмоции. – Зачем поведал о моих проблемах совершенно постороннему человеку? И о чём ты только думал?

– Нет. Он сам. Сказал, что его интересует творческая жизнь Северной столицы и прекрасно зная о том, что сейчас многие театры переживают сложные времена, предложил свою помощь.

Екатерина лихорадочно провела рукой по волосам.

– Думаю, я воздержусь от помощи совершенно постороннего человека. Уверена, что найду более надёжных и проверенных спонсоров. Если увидишь этого господина, то так ему и передай. У меня ещё не до такой степени угнетающая ситуация.

Супруг Кати заметно нахмурился, он уловил негативное отношение к Котову. И что же происходит? Сначала Людмила Михайловна откровенно грубила Игорь Ивановичу, а теперь и Катерина злится на него.

Аркадий озадаченно покосился на внезапно разозлившуюся жену.

– Не понимаю? С утра ты была рада любой помощи, а сейчас так враждебно реагируешь. Котов - обычный бизнесмен, насколько мне известно у него неплохая репутация. Он характеризуется как благонадёжный спонсор. В чём проблема? Хотя бы попробуй. Вдруг его предложение тебя заинтересует.

Аркадий вопросительно взмахнул подбородком, ожидая адекватных пояснений.

– Катя, зачем так реагировать на помощь Игорь Ивановича? Он сделал очень выгодное предложение, и оно должно тебя заинтересовать.

– Не заинтересует. Не хочу, – не желая особо делиться своими угнетающими мыслями, словно капризный ребёнок простонала своенравная Екатерина.

Она прекрасно знала, что цена за помощь будет непосильной для неё.

– Сама справлюсь. Не настаивай. Нет, значит нет. И давай закончим этот разговор. Он мне совершенно не нравится.

– Милая, дело, конечно, твоё, но я бы не стал так реагировать. Сейчас мало кто захочет помогать тебе. Бизнес переживает тяжёлые времена. Вот даже Стас, который без особых потерь пережил несколько финансовых кризисов и то терпит огромные убытки в пандемию.

Мужчина искренне негодовал, не понимая, реакции супруги.

– Если хочешь, можем больше не говорить об этом. Но даже Сапаров вряд ли тебе поможет. Повторяю, ситуация у него очень неприятная.

Катя грустно вздохнула.

– Да, слышала. У него сейчас проблемы, говорят, что его корпорацией заинтересовались влиятельные лица. А ты не знаешь, кто именно?

– Нет. Ему поступают выгодные предложения, но всё делают доверенные лица, достоверно не установлено, кто именно желает заполучить его бизнес.

Екатерина посильнее натянула одеяло, даже находясь возле тёплого супруга, она ощущала внутренний холод и какое-то необъяснимое, угнетающее одиночество, инстинкты подсказывали, что очень скоро её маленькому безмятежному миру продеться столкнуться с серьёзными трудностями…

– Я, конечно, никогда профессионально не занимался бизнесом и уж тем более не обладал таким огромными активами, но даже мне понятно, что против Стаса организована профессиональная травля. Кто очень влиятельный заинтересовался его бизнесом.

Катя с ужасом слушала речь супруга, ей, конечно, было известно, что сейчас у её друга не самые хорошие бизнес-времена, но Сапаров всегда ускакивал её и убеждал, что это лишь временное явление, напрямую связное с мировым кризисом, которые обязательно в скором времени разрешиться.

Женщина виновато осознала, что, преследуя свои эгоистичные цели вечно плакалась другу, при этом особо не уделяя внимания его проблемам.

– Аркаш, ему надо помочь, – решительно проговорила Катя.

Мужчина с неприкрытым сомнением осмотрел неподвижно лежащую супругу, – как ты себе это представляешь? Что мы можем сделать? Это слишком сложный вопрос. Прости, милая, но мне ему точно помочь не удастся.

Катя гневно поморщилась и мгновенно приподнявшись, сверкнув глазами, проговорила, – ты же можешь поговорить с людьми. В конце концов, хоть раз в жизни, вылезь из зоны комфорта и помоги другу. Стас не посторонний человек для нашей семьи. Поговори с главой администрации, он же общается со многими федеральными депутатами.

Катерина разгневанно поморщилась.

– Аркадий, ты вполне можешь ему помочь. Тебе стоит лишь захотеть.

– Милая, я не могу. Неизвестно кто противостоит Сапарову, – в голосе супруга Катя неотвратимо уловила трусливые нотки. – Думаю, что Стас и сам не из робкого десятка и сможет постоять за себя. Если я влезу в его конфликт, то и сам могу пострадать, а главное, подставлю под удар свою семью, – его рука потянулась навстречу разгневанной Екатерина, которая моментально отодвинулась и не позволила себя коснуться.

Аркадий внимательно и с сожалением посмотрел на разочарованную супругу, в её глазах он прочитал молчаливый упрёк.

– Хорошо. Я поговорю с Игорем Ивановичем.

Катя обеспокоенно облизала пересохшие губы, от неуместного предложения супруга у неё перехватило дыхание, ни этого добивалась женщина…Совершенно не подобной реакции ожидала от мужа.

– Какой Игорь Иванович? Ты, что решил обратиться к Котову? Аркаш, – взмолилась Катя, рассматривая со страдальческим выражением лица удивлённого мужа, – как ты можешь обращаться с подобными просьба к совершенно неизвестному человеку. Что нам о нём известно? И с чего он должен тебе помогать?

– Но, Катя…., – потерянно пошептал обескураженным голосом Аркадий.

– Что, Катя? Послушай, не хочешь помогать, не помогай. Но хотя бы не вреди. И на том спасибо! Просто кошмар. Что с тобой происходит? – Истерично прокричала она.

Екатерина рьяно развернулась и поудобнее улеглась на другой бок.

– Милая, откуда в тебе столько гнева? – Аркадий нежно прикоснулся к спине супруги.

Мужчина знал, что его жена, женщина эмоциональная и импульсивная, которая крайне негативно реагирует на несправедливость и искренне переживает за своих родных и близких, но сейчас её поведение было неуместным и неоправданным. Он откровенно не понимал столь враждебный настрой по отношению к Котову, к человеку о которым она слышит впервые и, никоем образом, не проявил себя с отрицательной стороны.

Впервые Аркадий поймал себя на мысли, что, Катя что-то скрывает от него, или, по крайней мере, не договаривает.

– Ты ничего мне не хочешь сказать?

– Хочу. Спокойной ночи.

Катя закрыла глаза и постаралась наконец-то заснуть, ночной разговор с супругом, который должен был хоть немного расслабить женщину закончился спором и ещё сильнее усугубил тревоги Катерины.

Спустя пару минут, женщина смогла немного успокоиться и погрузилась в долгожданный сон…

Состояние умиротворения накрыло Екатерину, она заворожённо смотрела на такое близкое, большое, багряно-красное, фантастически красивое ласковое солнце.

Женщина погрузилась в прекрасное зрелище, волнующее и вдохновляющее одновременно…Она чувствовала, что это продлится недолго, но останется навсегда. Катя отчаянно захотела унести в памяти красоту неба на закате, которое дарило ей сказочные эмоции. Закат словно открывал для романтичной натуры дверь в лётную ночь, тихую, тёплую и невероятно прекрасную.
На лице Кати заиграла нежная и мечтательная улыбка, которая в один миг испарилась…

– Ты…

– Я…

Катерина решительно всматривалась в такое родное и в то же время чужое лицо….В это мгновение произошло столкновение двух параллельных миров, её бурное прошлое настигло безмятежное будущее…

– Я не понимаю. Ты нереален. Это сон.

Котов лениво ухмыльнулся, – Катя, я реален, как никогда…А вот вся твоя счастливая семейная жизнь – это сон. Ты её придумала. Но тебе пора возвращаться в реальность. А в этой реальности нет места для Аркадия. Он занял моё место. Украл тебя у меня.

– Нет. Ты не сможешь разрушить всё то, что я годами строила. Уходи. Исчезни. Сгинь. Ты лишний в моей реальности. Уходи.

– Уверена? – Игорь неспешно приблизился к отчаявшейся женщине, его нежная рука прикоснулась к раскрасневшейся коже, даря долгожданную прохладу, принося давно забытые будоражащие чувства. – Ты не сможешь всю жизнь убегать. Катя, рано или поздно, тебе придётся столкнуться со своими страхами лицом к лицу, – страстный голос эхом раздался в ушах женщины. – Ты моя, – его горячие губы обожгли нежную белоснежную кожу Кати. – Прекрати сопротивляться и признай…Мы и так потеряли непростительно много времени, которое никогда не сможем вернуть.
Екатерина заворожённо внимала каждое слово бывшего любовника, ощущая, что прежние чувства, с которыми она безуспешно боролась, все эти годы возвращаются, вновь захватывая её истерзанное сердце.

– Нет, я не могу. Не должна, – неуверенно прошептала Катя, стремясь отодвинуться от властного и настойчиво мужчины, но чем сильнее сопротивлялась Катя, тем крепче усиливал хватку Игорь. – Это безумие. Я замужем.

Котов презрительно усмехнулся.

– Милая, это лишь номинальный статус, который ты приобрела, чтобы ублажить своих достопочтенных родителей.

Его рука прижалась к груди женщины.

– Разве ты смогла принять его в качестве мужа. Ты обманщица, которая пытается убедить всех в том, что счастлива. Но нет у тебя никакого счастья. Это лишь иллюзия.

– Я поставила жирную точку в наших отношениях, – набравшись сил, прохрипела она.

Котов ухмыльнулся.

– Жирная точка - самый радикальный знак препинания. Именно она прекращает обман, иллюзии и все другие способы выдавания желаемого за действительное.

– Я счастлива и люблю Аркадия, – прямо в полураспахнутые губы Котова прошептала Катя. – Тебе меня не сбить с пути.

–Твоё тело выдаёт тебя, милая. Я тебе совершенно не противен. Ты ко мне не испытываешь равнодушия. А вот к Аркадию лишь жалость испытываешь и возможно немного благодарности. Но не более того, – цинично пояснил он.

Катерина вздохнула, ощущая, как пожар между их телами разрастается с новой силой, делая их кожу невероятно горячей.

– Правда, – соблазнительным, сладким голосом простонал Котов. – Тогда оттолкни меня. Давай, Катя. Скажи, чтобы я навсегда ушёл из твоей «счастливой» жизни полной любви.

Екатерина вела неравную борьбу, её разум подсказывал, что всё то, что сейчас происходит, является лишь игрой её воспалённого воображения, она должна найти гармонию и договориться сама с собой, принять судьбоносное решение и навсегда расстаться с прошлым.

– Говори. Прикажи, – громко прокричал Котов и, внезапно подняв руки, отошёл от Кати. – Я не буду тебя принуждать. Ты в своём праве. Катя, сделай свой выбор. Давай, откажись от меня. Но только ответь себе на вопрос, готова ли ты, вновь вернутся в серую, скучную реальность.

Надо было бежать, развернуться и не оборачиваясь, со всех ног устремиться прочь, но она не могла…Внезапно сорвавшись с места, Катерина бросилась в объятия Котова…Сердце даже спустя двадцать лет, как и прежде принадлежало одному-единственному мужчине, мужчине, которого она предала…А он простил и вновь принял…Или ей хотелось, чтобы так и было.
Она робко подняла голову и в этот момент своей полной беззащитности, его страстные, горячие такие долгожданные губы накрыли её пленительные, алые губы. Котов издал мелодичный приглушённый стон, при этом его острые зубы слегка прикусили нижнюю губу Кати, его действия были осторожными, при этом требовательными, мужчина подчинял своенравную и независимую женщину, которая всю жизнь стремилась быть непокорной…Но сейчас покорялась, сдаваясь в плен почти без боя. Она уступила сильному и решительному напору, силы покидали Катю, её трепетное тело обмякло в крепких мужских руках. Холодные губы Котова накрыли губы Катерины, рваное дыхание стало одно на двоих, пожар разгорался внутри Кати, ласкающие, лихорадочные движения рук по спине усиливали возбуждение, она впервые за долгое время ощущала, что всё её тело горит в медленном пожирающем огне страсти и вожделения. Она инстинктивно прижималась к его телу, позволяя усилить, углубить поцелуй.

– Боже…Иг…

Неожиданно всё пропало, Катя услышала отдалённый голос Аркадия и моментально распахнув глаза, с непониманием посмотрела на встревоженного супруга, который смотрел на неё сверху вниз.

– Родная, что случилось? Тебе приснился кошмар? – он заботливо провёл рукой по щеке Кати, его большой палец случайно коснулся губ женщины.

Она молча покачала головой, стараясь прийти в себя, и отогнать сексуальное наваждение.

– Да. Кошмар, – резко поднявшись с кровати, Катерина быстрым движением руки схватила халат. – Пойду на кухню. Выпью воды.

Катя нуждалась в холодном глотке, морозном ветерке…Она старалась сохранять самообладания, хотя её тело продолжало сгорать, она с ужасом осознала, что ещё даже не видела этого дьявольского искусителя, а уже попала под его дурное влияние…Что же будет, если они встретятся? А главное, к каким необратимым последствиям приведёт данная встреча?

– Аркаш, мама предложила мне на время уехать.

Супруг Катерины озадаченно приподнял подбородок.

– Уехать? Почему? Катюша. – нежно проговорил мужчина, – ты сегодня какая-то странная. У тебя точно всё хорошо?

Аркадий понимал, что проблемы с театром страшно угнетали супругу, но зачем же уезжать? Что это исправит? Зачем убегать от проблем? Это же невероятно глупо и совершенно бессмысленно. Так ведут себя только дети. А Катерина всегда отличалась прагматичность и здравомыслием.

– Она считает, что вся эта угнетающая обстановка плохо влияет на меня. И ты знаешь, сначала мне показалась её затея глупой и бессмысленной, но сейчас я уже так не думаю.

Катя внимательно и сосредоточенно посмотрела на супруга, который явно не разделял её убеждений.

– Ты знаешь, мне тоже кажется, что небольшой отдых пойдёт тебе на пользу.

Аркадий неспешно встал с кровати.

– Милая, ты столько времени работала, твоя неравная система пошатнулась. Съезди. Отдохни, – немного поразмыслив супруг посчитал, что возможно в её предложении присутствует здравое зерно.

– Да. Правда, мне продеться пожертвовать театром, а это значит не оправдать надежды своей труппы. Подвести людей, которые доверились мне.
Мужчина ласковому оглядел ответственную супругу, – сейчас очень сложное время. Уверен, что твоя команда правильно поймёт тебя. Хотя, с другой стороны, ты можешь передать временное управление Юли.

Катя несмело улыбнулась, она знала, что Норова Юлия Сергеевна, её хорошая подруга и по совместительству невеста Сапарова, очень принципиальная, трудолюбивая и бойкая девушка, но, к сожалению, слишком молода и не обладает достаточным управленческим опытом. Она служила в театре и была на хорошем счету, как актриса она пользовалась уважением у своих коллег и её на «ура» принимала публика, но этого несказанно было мало…

– Я подумаю.

Неспешной походкой Екатерина отправилась на кухню, мучительные, болезненные тревоги разъедали её душу, она вновь стояла перед неразрешённой дилеммой. Как поступить? Что делать дальше? Остаться в городе и продолжать непосильную, но храбрую борьбу за свой театр? А какова цена? Могла ли Катя так рисковать? Продолжая оставаться в городе, она неизбежно встретится с Котовым, а дальше…? Что сулит эта встреча? Какие новые беды принесёт?

Проходя по коридору, судорожно пытаясь найти один-единственный выход, Екатерина заметила свет в комнате дочери.

– Не спишь?

Арина незамедлительно подняла голову и, положив планшет на кровать, весело ответила, – собираюсь.

– Так, – Екатерина Павловна немного нахмурилась, – тебе завтра рано вставать.

Женщина решительной походкой подошла к кровати и схватив планшет, внезапно увидела, открытую вкладку. Судорожно проведя взглядом, Катя прочитала, – «Влиятельный бизнесмен посетил Северную столицу…Котов Игорь Иванович, уроженец Санкт-Петербурга станет новым инвестором и поможет городу справиться с финансовыми трудностями в период пандемии…».

Катя испуганно посмотрела на спокойную дочь и не справившись с обуреваемой паникой, прокричала, – ты что делаешь? Зачем тебе информации о Котове? Господи, Арина, ты зачем так со мной поступаешь?

Ужас сковал женщину…

Самые страшные опасения начинали сбываться, Катерина обречённо прикрыла глаза, стремясь привести мысли в порядок, она неимоверными усилиями смогла обуздать свою дрожь, которая рвалась наружу.

– Мама, я, вообще-то, начинающий журналист. Этот Игорь Иванович вызывает у меня чисто профессиональный интерес, – девушка непринуждённо забрала из дрожащим рук матери планшет.

Катя нервно сглотнула и ощутила, неприятное горьковатое послевкусие.

– Забудь. Ты никогда с ним не встретишься. Этот человек для тебя под запретом. И мой запрет не обсуждается. Я не так часто о чём-то тебя прошу.

– Почему? – с лёгким негодованием и насмешкой в голосе, уточнила своенравная девушка. – Что плохого в том, что он поделится со мной определённой информацией. Он успешный человек, ты знаешь, как сложно даже профессиональным журналистам, с огромным опытом добиться встречи с ним. Я не упущу такой шанс.

Катерина разъярённо взмахнула руками.

– Сказала, забудь. Не питай глупых иллюзий. Ему точно не по статусу общаться с молодой строптивой студенткой, которая даже ещё высшего образования не получила.

Арина как-то загадочно ухмыльнулась и только сейчас до Катерины дошёл смысл её фразы: «я не упущу такой шанс».

– Арина, ты что-то хочешь мне сказать? Прошу, детка, ничего от меня не скрывай. Ты же знаешь, что я всегда готова тебя выслушать.

Катерина нервно передёрнула плечами. Не хватало ещё, чтобы Арина увлеклась собственным отцом. А что, если Котов попытается отомстить ей через Арину и специально её соблазнит.

Нет…Нет…Ещё раз нет…Ничего подобного допускать категорически нельзя.

Девушка лукаво прищурилась.

– Хочу. В конце недели Котов Игорь Иванович приедет к нам университет и проведёт пару лекций. И нам даже позволили задать ему вопросы. Ты представляешь какая это профессиональная удача.

– Нет.

– Что? – с небольшим промедлением уточнила девушка. – В смысле? Мама, ты почему себя так ведёшь?

– Я сказала нет и точка. Завтра я покупаю билеты, и мы с тобой поедем во Францию. Навестим старую приятельницу мамы.

Арина с недоверием посмотрела на решительную мать.

– У меня, вообще-то, учёба, а у тебя работа.

– Ничего. Возьму пару выходных, а ты напишешь заявление на академический отпуск.

Арина звонко рассмеялась, не принимая слова матери всерьёз, – очень смешно! И с чем связано подобное бегство. От кого спасаемся? Кто так напугал бесстрашную Екатерину Павловну?

– Это не бегство. Мне действительно нужен отдых. Одна ехать не хочу. Пару недель, никоем образом, не навредят твоей учёбе. С ректором я договорюсь. В чём проблема, малышка? – Катя отчаянно убеждала дочь. – Мы с тобой побудим наедине. Посплетничаем. Нам будет хорошо.

– Навредят. Ещё как навредят. Я не собираюсь упускать такой счастливый случай и пропускать встречу с Котовым. Извини, ну, по всей видимости, тебе придётся ехать одной. Или бабушку возьми.

Катя с досадой провела руками по лицу.