После/До. Психология Смерти

Глава 2

Песчинка вторая

Конусообразная труба, в руке Лиама начала вытягиваться с характерным щелчком, от навершия отделилось острое серповидное лезвие, которое блеснуло на свету. Красная линия, тянувшаяся по воздуху уходя под мост и утопая в воде, была в миг разрезана. Жизнь покинула тело, навсегда потеряв с ним связь.

Потянув за обрывок нити, Смерть намотал ее на свое запястье и вытянул душу из темных ледяных вод.

Бледная, сгорбленная фигура возникла перед ним и вздрогнув, испуганно опустила глаза. Несомненно, мертвец понял, кто стоит перед ним.

-Следуй за мной, - ледяным и мрачным голосом велел Смерть и потянул за нить. Даже если бы душа противилась или попыталась сбежать, у нее просто не было бы иного выбора.

Город растворился, дорога вытянулась в прямую линию, ползла куда-то далеко вперед. Время, казалось, застыло на месте, а душа самоубийцы, ведомая Смертью, шла следом, не смея поднять голову.

-Ты ведешь меня в чистилище? - охрипшим то ли от волнения, то ли от страха проговорила душа.

Смерть тихо усмехнулся и обернувшись из-за плеча, скривил улыбку, в которой не было ни капли сострадания или сочувствия.

-Для таких как ты даже туда путь заказан. Самоубийц никто нигде не ждет.

Душа вздрогнула и нить натянулась, издав звенящий звук.

-Не дергайся и смирно шагай за мной, времени у тебя теперь предостаточно, так что имей терпение и скоро тебе все станет ясно.

На этом разговор был окончен, больше Смерть не проронил ни слова, а любые вопросы игнорировал. Дорога сужалась, а в конце появилась дверь, открыв которую Лиам и его спутник попали в бюро.

Яркая вспышка ослепила и душа исчезла. Лиам снял пальто и повесил на руку, косы бесследно пропала. Вымотанный больше, чем думал, Лиам побрел в кабинет.

На столе громоздился ворох отчетов, запрос на которые он давал несколько дней назад. Так что теперь работы было невпроворот. А когда с душой разберутся, придется еще и ее всему обучать. То что именно эту душу вручит ему префект, он нисколько не сомневался.

Изображения на мониторах переключались в режиме реального времени, каждый раз показывая все новую картинку. Люди, люди, люди. Много людей. Сколько бы их не умирало, меньше их от этого, казалось, вовсе не становилось.

Но сейчас Лиама волновали не те, ради кого он работал уже столько лет, что просто не помнил точное число. Он искал куда более страшное существо, которое появилось в этом городе не так давно, но уже успевшее привлечь к себе внимание.

Кто это или что, понять было невозможно, как и засечь местоположение и передвижение этой неуловимой твари. Одно было известно точно, нужно как можно скорее найти тварь, пока последствия не обернулись еще большей проблемой.

До самого утра Лиам проверял все имевшиеся в арсенале записи, делал необходимые копии и пометки, сверял данные и заполнял отчет о сегодняшнем выходе.

Даже Смерть не избежит бумажной волокиты. Все в мире требует порядка, даже сам хаос по-своему упорядочен и об этом знает каждый.

-Еще одна ночь... - Лиам потер покрасневшие глаза и устало взглянул на заваленный бумагами стол. Потом перевел взгляд на два таких же заваленных всем чем только можно стола и подумал, что было бы неплохо прибраться.

-Ох, ну и бардак ты здесь развел я тебе скажу, - Исай присвистнул и огляделся. -Я слышал, ты привел подопечного, ты просто нечто! И ночи не минуло. Похвальное рвение, - он уселся н край стола и с любопытством посматривал на бумаги, которые Лиам еще не успел убрать.

-Если тебе хочется сесть, здесь еще полно стульев, - выдернул из-под зада Исая листок Лиам. - И да, я привел душу, она случайно мне попалась под руку. В конце -концов это моя работа. А ты все равно ведь ты от меня не отвяжешься. Как только его приведут в чувства, займешься его обучением. Доволен?

Лишь после этих слов Лиам взглянул на Исая и то лишь на мгновение, после чего принялся дальше складывать бумаги в стопку.

-Вообще-то я не просто так к тебе пришел. Сегодня я был у директора.

Эти слова заставили Лиама прекратить работу и снова взглянуть на собеседника.

-И?

-Я пришел, чтобы помочь тебе навести порядок, потому что с сегодняшнего дня мы будем ютиться в этом кабинете! Ты рад? - Исай в торжествующем жесте развел руки и, если бы это было возможно, между его ладоней в этот момент могла бы с легкостью появиться радуга. Но счастьем искрился лишь один из них.

Взгляд Лиама был мрачнее любого предгрозового неба, а если бы убить можно было дважды, то Исай уже давно бы отправился в куда более отдаленные места, чем бюро.

-Я прям вижу, как ты светишься от счастья, - съязвил Исай, но ни капли обиды или досады в его голосе не слышалось. Он прекрасно знал характер Лиама и принимал все его, даже самые вредные, стороны. Нуждаясь в нем больше, чем Лиам в нем.

Стук в дверь прервал, наверное, неминуемо грубый ответ. Девушка привела одетого в черный костюм юношу, слегка подтолкнув его для уверенности в кабинет. Парень поднял голову и остановив взгляд на Лиаме, застыл как изваяние. Его без того бледное лицо стало на два тона белее, а иссиня темные губы стали еще сильнее выделяться за счет бледной кожи.

— Это он? - наконец-то слез Исай со стола и подошел к парню.

Лиам кивнул, все еще рассматривая своего подопечного.

-Мы привели его в порядок и немного успокоили. Дальше дело за вами. Жить он будет в общежитии. Надеюсь, Исай ему все покажет.

-Конечно, - ответил за Исая Лиам, - благодарю, Эмбер.

Девушка кивнула, улыбнувшись и вышла из кабинета.

-Почему я? - удивился Исай.

-Во-первых, - сцепил руки в замок Лиам и положил на них подбородок, упираясь локтями в стол, отчего бумага хрустнула под их напором, - я уже говорил, что согласился на всю эту затею только с тем условием, что ты сам будешь со всем этим возиться. Во-вторых, из нас двоих, в общежитии живешь именно ты, так что тебе будет довольно просто все объяснить новому сотруднику.

Пока эти двое беседовали, парень молча за ними наблюдал и немного приходил в себя, его лицо не казалось чересчур бледным, а руки не тряслись от страха.

-Ну, ты прав.

-Конечно, я всегда прав. Пора бы уже запомнить это.

-Не стой у двери и проходи, - Исай потянул за запястье парня и усадил его на небольшой диванчик, который тоже был завален бумагами и папками, так что там едва хватало места, чтобы присесть. -Как тебя зовут?

-Морти... - промямлил едва слышно парень и снова побледнел.

-Вау! Вот это имечко! Прямо то, что нужно для такой профессии, - Исай сам посмеялся над своей шуткой и продолжил допрос с пристрастиями. - Ты утопился, верно?

-Откуда вы?.. - Морти перевел нервный взгляд на Лиама, как будто хотел узнать, он ли рассказал Исаю о том, что произошло под мостом, но Лиам достаточно увлеченно копался в бумагах и, казалось, на них вовсе не обращал внимания.

-Твои губы и шея, - провел пальцами по своим губам Исай, объясняя. - Синие губы у утопленников. После того, как мы попадаем в бюро и становимся Смертью, на нашем теле остаются отметины, указывающие о том, каким образом мы покончили с собой. Это своего рода вечное напоминание о нашем грехе, - после этих слов он закатал рукав своей рубашки, продемонстрировав несколько черных полос в районе предплечья, указывающие на то, что когда-то в этом месте перерезали вены.

-Что значит - становимся Смертью? Я не совсем понимаю? - голос Морти стал спокойнее, а поза расслабленнее, видимо веселый тон Исая его успокаивал несмотря на всю странность ситуации.

— Это значит, что теперь ты Смерть. Как я, он и еще многие другие, кто находится в этом бюро, - проговорил Лиам и встал из-за стола. - Теперь ты будешь работать с нами и со временем все поймешь и научишься. Пока что будешь только наблюдать.

Тон его был холодный и ровный, как течение реки. Золотисто-карие глаза, смотрели куда-то сквозь, будто прожигая и Морти снова подурнело от этого взгляда.

-Исай, - перевел взгляд на него Лиам, - ты меня понял.

Это был не вопрос. И спорить было бесполезно. Исай наигранно вздохнул и закатил глаза.

-В такие моменты я рад, что ты не Префект.

-Я тоже.

После этого Лиам вышел из кабинета со стопкой бумаг, оставив Исая и своего юного подопечного наедине.

-Хочешь кофе? - повернулся к Морти Исай и улыбнулся. Сложно было поверить, что рядом с ним сидит Смерть и предлагает выпить чашечку кофе. Поэтому Морти попытался незаметно себя ущипнуть, чтобы убедиться, что все это сон.

— Это не сон, хотя по первой будет казаться именно так. Слишком много тебе придется переосмыслить и принять. Будет непросто, но ты справишься. Все справляются. Мы все через это проходим. Таков удел Смерти.

-Мне очень сложно...

-Во все это поверить, - продолжил за него Исай. - Я знаю. Ты молод. У тебя вся жизнь впереди. Была, - выделил он последнее слово и посмотрел на Морти, тот потупился и покраснел. - Ты сам сделал этот выбор. Был ли это импульсивный порыв, способ заявить о себе или просто свести счеты с кем-то... Это твое дело и рассказывать об этом тебя никто не будет просить. Ты сделал свой выбор и назад пути больше нет. Возможно. Ты будешь сожалеть об этом, будешь страдать или печалиться, но все это в итоге станет не важным и пройдет.

Исай говорил и говорил. А его голос звучал как древнее придание. Возможно, он говорил эти слова уже тысячи и тысячи раз. Или впервые решил по-настоящему выговориться как следует перед неофитом.

Его голос был спокойный, будто трель соловья теплым летним вечером. Он не осуждал и не наставлял, лишь говорил то, через что прошел сам. Не ждал ответа и не просил слышать. Просто говорил и делал то, что считал нужным. Потому что в свое время такую поддержку оказали ему.

И этим кем-то был Лиам. Именно поэтому Исай испытывал к нему особые чувства. Не обижался на его грубость и всегда был рядом, ни смотря ни на что. Просто, потому что, он сам так хотел. Потому что Лиам был с ним в тот момент, когда это было ему больше всего нужно. Возможно, единственный раз. Пусть даже и после смерти. Но именно тогда, когда это было нужно больше всего на свете.

Порой достаточно одного раза, чтобы завоевать доверие. Когда в ином случае не хватает и целой жизни.

-Ладно, на сегодня, я думаю, тебе достаточно информации. И хотя сон тебе не особо теперь нужен, так как ты только перевоплотился, первое время ты будешь еще функционировать как обычный человек. Спустя какое-то время твоя форма окрепнет и будет проще. Пойдем, я проводу тебя в общежитие и по дороге еще кое-что немного расскажу.

Исай забрал у Морти полупустую кружку и ободряюще похлопал его по плечу. Морти вымученно улыбнулся, хотя внутри у него бушевала буря. Но сейчас, пока он не один, нужно было максимально держать себя в руках и решать проблемы по мере их поступления.

Наставник и новоиспеченная Смерть, до конца не понимающая своего предназначения, вышли из кабинета и пошли вдоль затемненного коридора.

Время перед рассветом было особым для сотрудников бюро смерти.

3:15

Время, когда стрелки часов сливаясь с горизонтальной линией, раскрываются подобно цветку, соединяя границы между мирами. Когда всё и вся становились равны. Хрупкое и невесомое мгновение, во время которого может произойти все, что угодно.

Тонкая грань, как сахарная вата или паутина, которую достаточно разрушить одним единственным прикосновением.

-Так тихо, - высказал вслух мысли Морти.

-Всего на минуту, - ответил Исай. - Скоро ты поймешь почему. Ли! Почему ты все еще тут? - широко взмахнув рукой приветствовал он непривычно высокого раскосого японца. - Все еще работаешь? Ли, второй раз от переработки ты не умрешь, можешь не пытаться, бесполезно, - пошутил Исай и пожал руку коллеге.

Морти стоял немного поодаль и молча, с интересом наблюдал за встречей знакомых.

-Новенький? - спросил, азиат, кивая в сторону Морти.

-Ага, подопечный Лиама.

-Да ну?! - удивился тот и брови его подскочили настолько высоко, что могли затеряться в густых темных волосах.

-Да, да. Мы подались в наставники.

-Похвально. Давно пора было. Кадров вечно не хватает, а работы все больше. Сам знаешь, времена довольно неспокойные, а Лиам работает побольше всех нас. Уж ему-то помощник нужен в первую очередь. Пусть даже он сам об этом никогда никому не скажет.

-Что, верно, то верно. Ну, нам пора. Нужно еще заселить парня. Будет время, забегай. Теперь мы все в его кабинете будем заседать.

-Ох и интересно же будет на это посмотреть! - японец улыбнулся и его без того узкие глаза стали похожи на щелочки, как у сувенирного кота из лавки, который довольно машет лапкой.

К утру всегда становится немного холоднее, но у шедшего изо рта не вырывался пар. Пронзительный взгляд рубиновых глаз был направлен на ползущего на животе человека, который стонал и продолжал борьбу, оставляя после себя на грязном снегу кровавую полоску.

Красноглазый остановился и засунув руки в карманы, продолжал наблюдать за тщетными попытками несчастного человека. Его лицо не выражало никаких эмоций, лишь едва уловимый интерес время от времени проскальзывал во взгляде. Вокруг наблюдателя мелькали маленькие красные точки, напоминающие светляков от лазерной указки. Темные тени, которым они принадлежали, окутывали мужчину со всех сторон, извиваясь и клубясь подобно путам. Он посмотрел на одну из теней и ее очертания стали более четкими. Теперь на мужчину смотрела змея, бардовая чешуя которой была покрыта темными пятнами. Красные бусинки глаз моргнули и тонкий язык показался из пасти зверя с характерным тихим и неприятным шипением. Все тени показали свой истинный облик и шептались в унисон, извиваясь вокруг своего хозяина.

Жертва перестала ползти по земле и рухнула навзничь, перевернувшись на спину и перестав бороться.

Красноглазый кивнул и змеи, обнажив свои острые, как бритва зубы, кинулись на едва живое тело, не дожидаясь повторного разрешения. Вопль раздался в темном переулке, но никто его не услышал, потому что его тут же поглотила тьма.

Тело извивалось в судорогах и конвульсиях, не имея возможности толком пошевелиться или кричать о помощи. Красные змеи окутали все его тело, зажав канатами тел в смертельные тиски. От тела исходило легкое свечение и пар, как будто оно дымилось или тлело изнутри. Жуткое шипение и шуршание чешуи какое-то время еще продолжались.

Когда жертва окончательно перестала бороться и испустила последний вздох, к ней подошел красноглазый и низко склонился над телом. Он приоткрыл рот мужчине и засунул руку в глотку по самое запястье, достав оттуда какой-то небольшой предмет и положив его в карман пиджака. Потом вытер руку о платок, скривив кислую мину, первая эмоция, появившаяся на его непроницаемом лице за все время, и скрылся во тьме. Змеи растворились вместе с ним.

Мелкие снежинки начали медленно засыпать труп. А мертвое тело коченело намного быстрее из-за холодной погоды.

После того, как отчет был сдан и бумаги приведены в должный порядок, Лиама накрыло странное ощущение предчувствия чего-то недоброго. Что-то произошло или надвигалось, но что именно, он не имел ни малейшего понятия.

Слишком много событий навалилось за последнее время. А все больше мыслей его занимало существо, продолжавшее бесчеловечным способом лишать людей жизни, нарушая естественный ход событий. Либо он просто зациклился.

Но предчувствие его не подвело. И вот снова стоя в темном холодном переулке и глядя на неподвижное тело, распластавшееся на снегу в жутко неестественной позе, с искаженным лицом, без души и энергии.

Двое молодых сотрудников бюро проводили сбор на ближайшем участке и услышали крик. Когда же они добрались до места, то их глазам предстала подобная картина. Мужчина был уже без каких-либо признаков, указывающих на его существование в этом мире. Его как будто стерли, не оставив ни единого следа проявления, по которым можно было бы идентифицировать его дальнейшую судьбу.

Ничего. Пустая оболочка.

-Как думаете, это тоже существо, что и в прошлый раз? - поинтересовались коллеги, осматривая место происшествие на наличие каких-либо улик, указывающих на чье-то присутствие.

-Скорее всего, - на выдохе ответил Лиам взглянув на часы. - Мне нужно в бюро, проверить кое-какую информацию, разберетесь без меня?

-Не вопрос. В конце концов, это наш участок, - пожали плечами коллеги, о чем-то еще переговаривались между собой.

Лиам уже их не слушал. Он думал, вспоминал, анализировал.

Кто это? Что за цели он преследует? Действует ли он один или это целая группировка?

С каждым днем и часом снежным комом наваливалось все больше и больше вопросов, не имеющих за собой ни одного вразумительного ответа. Лишь пустые, необоснованные предположения. Выход в данной ситуации напрашивался лишь один.

Поднимаясь в лифте на один из самых высоких этажей, принадлежавших бюро, Лиам все еще надеялся найти другой вариант, решения вопроса, сам прекрасно понимая, что второго просто не дано. Но надежда, как говорится....

Белоснежная дверь, с прозрачной табличкой на которой были нарисованы каракули, едва напоминавшие буквы, была единственной на всем этаже. К ней вел внушительных размеров коридор с мягким ковром, который был всегда безукоризненно чист, будто бы по нему вовсе не ходили. У стены стояло несколько кресел, видимо, для ожидающих, которых здесь уж точно никогда не бывало и стеклянные столики, на которых громоздились неуместных размеров стопки с брошюрами и журналами.

Едва Лиам подошел к двери, как та открылась и голос велел проходить в кабинет.

-Доброго времени суток, Лиам, - проговорил директор, не поднимая глаз от бумаг.

-И вам, директор.

Это было, пожалуй, самое приемлемое и стандартное приветствие в бюро. Потому что понятия день и ночь для них не существовало в стандартном смысле этого слова. Просто одно время суток сменяло другое, порой так незаметно и стремительно, что они не замечали сколько часов или недель, прошло. Конечно, благодаря многочисленным отчетам, приходилось все же быть более внимательным к подобным вещам, что значительно облегчило изобретение смартфонов.

Вообще потусторонний мир не чурался пользоваться всеми благами человеческой цивилизации. Прогресс никогда не стоял на месте, так что глупо было обрекать себя на прозябание. Даже среди сотрудников бюро были свои гении, взять, допустим косу, которая была у Лиама во время сбора. Это тоже было детище сотрудника бюро. Так что даже после того, как жизнь заканчивается все остальное непременно идет вперед и не останавливается на месте.

-Не стой у порога, проходи. Вижу, у тебя важное дело, раз ты самовольно решил пожаловать ко мне. Я прав?

-Как всегда, директор, - Лиам сел в массивное кресло и молча ждал, пока начальник закончит свои дела.

Циферблат часов, висевших прямо над столом, беззвучно отсчитывал минуты. На столе стояли семь пар песочных часов, песчинки в которых падали в разнобой, а незамысловатый механизм позволял переворачиваться им самостоятельно, едва последняя песчинка падала на дно. Помимо этого, на самом углу стола мелькал маятник, который тоже вел учет времени. Невольно создавалось впечатление, будто вся комната — это живой часовой механизм и если вдруг одна из его деталей перестанет работать, то время остановится и больше никогда не сможет нормально возобновить свой ход.

Прошло полчаса, директор по-прежнему был сосредоточен на бумагах, Лиам не шелохнувшись, спокойно сидел и ждал. Спустя еще полчаса, директор откинулся на спинку кресла и сняв очки, потер глаза.

-Кофе?

-Не откажусь.

-Я и не сомневался, - усмехнулся директор.

Отдав распоряжение секретарю по телефону, директор внимательно посмотрел на Лиама и отложил бумаги в сторону. Одни песочные часы перевернулись.

-Тебе нужны команда. Один ты не справишься. Этот... Сумрак, чтоб его черти подрали!

-Сумрак? - вскинул брови Лиам.

-Так его в бюро ребята прозвали. Ведь он появляется именно в сумерки. И ни разу за все это время, нам не удалось засечь этого паршивца.

-Если это он, конечно.

-Он, она или оно... это не имеет значение. Куда важнее отловить эту погань и выяснить кому он служит и какие цели преследует.