После/До. Психология Смерти

Глава 3

Песчинка 3.

Зимой ночи куда длиннее, чем когда-либо и тьма запускает свои щупальца в безмятежный покой города с большей прытью и удовольствием. Что было так же весьма выгодно для существ, которым чаще всего приходилось скрываться от света.

Под покровом ночи все всегда происходило иначе, случалось и попадалось то, во что ни за что на свете бы не поверил и не подумал, будто это возможно.

Сказочно-мрачное время, время мистики и ужаса, тьмы и неизведанности, тайн и невероятных событий.

В какое же время суток у Смерти было больше всего работы?

Пожалуй, утро, сказал бы Лиам, спроси у него кто-нибудь подобную информацию.

Время, когда человечество пробуждается, ведет наиболее активный образ жизни и подвергает себя невероятному количеству опасностей, не успев толком продрать глаза после сна.

Люди смертны, и они больше, чем кто-либо в этом мире осознают свою тленность, потому действуют зачастую необдуманно и опрометчиво, растрачивая собственные ресурсы куда быстрее, чем того позволяет их ежеминутно истлевающие тела. Отсюда и выгорание, и прожигание, и перегорание, и прочее-прочее. Когда-то и сам Лиам был такой же, был человеком.

Часы на запястье издали короткий звук. Пришло сообщение от мастэра времени. В нем значилось место и количество жизней. Лиам взглянул на циферблат и засунул руку в карман. Металлическая трубка звякнула, будто чувствовала, что в ближайшее время ей придется поработать.

Место назначения было в ста метрах от Лиама, именно поэтому сообщение пришло ему. На огромном здании светилась надпись Первая городская клиническая больница.

Каждый шаг сопровождался хрустом, который тут же обращался чавкающим хлюпаньем, потому что под слоем снега уже стояла вода. Мокрые следы дорожкой плелись по асфальту, собирая маленькие лужицы, вода темнела, отражая свет огоньков. Больница была похожа на сияющий замок. Каждое окошко горело светом, где-то мелькали силуэты, некоторые окна были украшены снежинками и бумажными фигурками со сказочными персонажами, местами сверкали гирлянды, что было очень непривычно для подобного места.

Лиам вошел в здание, автоматические стеклянные двери закрылись, в нос ударил запах антисептика и лекарств, с которыми перекликались ароматы духов посетителей и едва уловимые запахи цветов, приносимых в палаты пациентам.

В подобных местах Смерть бывала очень часто, так что найти нужную палату не составило особого труда.

Телевизор, небольшой холодильник, удобный диванчик у стены с журнальным столиком, на тумбе у койки стоит большой букет белых лилий. Рядом с цветами в причудливой рамке фото, в центре которого сидит старушка с огромным тортом и счастливой улыбкой, вокруг нее орава внуков, уже давно взрослые дети, а седой старичок, держащий ее за руку, судя по всему, любящий муж.

На стене висит несколько детских рисунков, а у изголовья подушки маленький плюшевый мишка. В палате ярко пахнет цветами, немного сыро, благодаря увлажнителю воздуха, приглушенно мурлыкает маленькое радио, которое прячется на краю тумбы за вазой.

На самой койке лежит пожилая женщина, ее голова белее снега, худое тело избороздили морщины, тонкие губы слегка приоткрыты, а грудь медленно вздымается от дыхания. Она безмятежно спит, монитор показателей жизнедеятельности монотонно пищит, отображая частоту пульса и давление спящей.

Лиам встал над постелью женщины, на ее лбу появилась складка, губы сомкнулись, а глаза резко распахнулись. Они были бледно-голубые, похожие на мутную озерную гладь. Женщина повернула голову и посмотрела на Лиама. Она его увидела, но не испугалась. Мелкие морщинки скопились в уголках глаз, которые слегка слезились. Облегчение отразилось на ее старом, но довольно привлекательном лице, которое было слишком бледным из-за долгой болезни. Говорить она не могла, за нее говорили ее глаза, они улыбались. Благодарность, облегчение и долгожданное отпущение отражалось во взгляде.

Труба в руке Лиама вытянулась при взмахе, острие отделилось от навершия и взмах косы оборвал нить жизни.

Монитор перестал пищать, линия на экране стала ровной, тихий писк заглушил радио и зазвенел на всю палату. Жизнь белокурой женщины подошла к концу. В такие моменты обычно говорят, что в палате пахнет смертью, но ни в этот раз. В той палате по-прежнему стоял яркий запах белых лилий, которые потом будут лежать на могиле чьей-то бабушки, матери и жены.

Смерть покинула палату, в которой отчетливо слышался шелест перьев, психопомп пришел за душой. Как всегда, вовремя. Но сталкиваться с ним Лиам не хотел. У каждого из них была своя работа и обязанности. А сегодня у него ее еще полно. Старушка была первой в списке, но далеко не последней. В больницах так всегда.

Люди в белах халатах пробежали на писк аппарата, громкие голоса и топот еще какое-то время раздавались даже в коридоре.

Коса сложилась, превратившись в маленькую трубку, с характерным щелчком. Лиам взглянул на кофейный автомат и подумал, что на обратном пути было бы неплохо выпить кружечку кофе. Теперь он шел в операционную, в которой в данный момент проходила сложнейшая операция по пересадке сердца для маленькой девочки.

Умерла не девочка, ребенок, к счастью, остался жив. А вот хирург, проводивший сложнейшую операцию, упал, замертво не дойдя до собственного кабинета. Его добил недосып и постоянные стрессы на работе. Как ни странно, но врачи умирали ничуть не реже обычных людей. Смерть вообще никого не выделяла, перед ее лицом все были равны. Единственный и беспрецедентный судья. Хотя, по сути, она никогда никого не судила.

Часы на руке снова издали едва уловимый звук. Теперь это был Исай. Он просил срочно прийти в бюро. Прочитав сообщение, Лиам пошел к автомату с кофе.

Неподалеку стояла маленькая девочка в розовой пижаме в цветочек, она прижимала к груди плюшевого единорога, который был чуть меньше ее самой и с детским любопытством рассматривала Лиама, который выбирал кофе в автомате.

Почувствовав на себе взгляд Лиам насторожился, но, когда обернулся и увидев причину его беспокойства, тут же успокоился. Девочка улыбнулась ему и помахала рукой. Лиам прижал указательный палец к губам, малышка повторила его жест и усмехнулась.

-Что такое, Алиса? - спросила медсестра, подошедшая к девочке.

-Там дяденька в пальто, - указала девочка в сторону автомата, - я помахала ему.

Медсестра посмотрела, но у автомата никого не было. Она нахмурилась и взяв девочку за руку, повела ее в палату. Та снова обернулась и помахала на прощание незнакомцу в черном. Лиам пошел к выходу, на сегодня в этом месте сбор был окончен.

Исай ходил по кабинету из угла в угол. Он уже протопал так ни один километр, но все никак не мог успокоиться. Он проводил Морти в общежитие и оставил его в своей комнате, обещав чуть позже помочь с заселением. Сам же отправился на сбор, так как в это время всегда было много работы. Да и с появлением новенького воспоминания сами собой нахлынули на него и необходимо было проветриться от назойливых мыслей. Так что работа была как-никогда кстати, чтобы привести разбушевавшиеся думы в порядок.

Металл полой трубки приятно холодил карман, ее едва уловимая тяжесть казалась уже чем-то привычно родным и неотделимым от стандартного внешнего вида сотрудника бюро смерти точно так же, как черный классический костюм, рубашка, галстук, начищенные до блеска ботинки. Правда, Исай в отличие от Лиама предпочитал белые рубашки и еще он носил перчатки. Не потому, что не хотел испачкаться или мерзли руки. А просто, потому что ему нравилось ощущение кожи на руках, ее хруст, когда он сжимал косу, ее запах.

И сейчас, когда он сжимал и разжимал руки в кулаки этот хруст действовал на него успокаивающе, но все-таки этого было мало, чтобы унять нахлынувшее беспокойство, так не свойственное его характеру.

-И к чему такая спешка? - едва открыв дверь кабинета проговорил Лиам.

-Только вот ты вовсе не торопился, как я посмотрю, - протараторил Исай и чуть ли не налетел на Лиама, схватив его за воротник пальто, на котором еще даже не успели растаять снежинки.

Лиам взглянул на его руки, потом поднял взгляд на встревоженное лицо, какое-то время они еще так стояли, потом он медленно отцепил пальцы, сжимавшие ткань и сделал шаг вперед. Исаю пришлось отступить назад, после чего Лиам сделал еще несколько шагов, а Исай продолжал пятиться назад, пока не уткнулся в стол. Теперь они снова стояли вплотную, только Исай уже был не такой взвинченный как прежде, наоборот он присмирел и теперь думал, что налетать вот так вот было не самой лучшей идеей.

-Я все еще жду объяснений, - бесстрастный и холодный тон не выражал никаких эмоций. Казалось, даже разозлить его было невозможно. Но это было лишь иллюзией. Исаю, как никому было это известно.

-Понимаешь...тут такое дело...- начал заикаться Исай и никак не мог нормально подобрать слова и сформулировать нормальное предложение.

Дверь стремительно распахнулась и с грохотом ударилась о стену так, что штукатурка осыпалась на пол белой крошкой.

Едва уловимо, но Исай заметил, как дернулся глаз у Лиама. Еще немного... и катастрофы не миновать.

-Ну наконец-то! - ворвался в кабинет мужчина, размашистым шагом преодолевая разделявшее их расстояние. - Я рад за вас, мои дорогие! Поздравляю! - он схватил Лиама за руку и тряс ее, потом переключился на Исая, попутно поздравляя то того, то другого.

-И вам доброго утра, префект, - криво улыбнулся Исай, жалея, что не успел обо всем рассказать Лиаму.

-Уже все знаю, знаю! Приступайте сегодня же. Я распорядился, чтобы ваш отдел имел в своем распоряжении все самое необходимое, так что обращайтесь за помощью, все предоставим! Я, конечно же, буду присматривать за вами и время от времени контролировать, так сказать процесс.

-А теперь оставьте нас одних, и мы обговорим с коллегой наши планы. Пожалуйста, - последнее слово Лиам выговорил с натугой, но префекта это ничуть не смутило. Он похлопал парней по плечам и так же стремительно вышел из кабинета, снова хлопнув дверью, отчего стена осыпалась еще. Дверь снова открылась.

-Не мешало бы привести стену в порядок... - кашлянул префект и скрылся.

Воцарилась тишина и Лиам вздохнул.

-Так что все же произошло?

-Морти

Двумя часами ранее.

-Тогда все понятно. Завтра собираемся здесь и начнем подготовку. А сейчас мне хотелось бы прилечь, если у тебя больше нечего мне сказать.

-По правде говоря, сказать у меня есть что. Но, думаю, когда ты ее увидишь, ты сам все поймешь.

-Ее? - левая бровь Лиама слегка изогнулась.

-Да, ее зовут Умбра Фест, и она теперь моя подопечная Смерть.

-Занимательная у нас компания собирается, однако. Морти, Умбра...даже не знаю, кого нам еще не хватает для полной картины.

-Раз ты шутишь, то уже неплохо, - усмехнулся Исай окончательно успокоившись. - Так ты был в курсе о формировании отдела?

-Я был у директора и сам ему предложил это.

-Тогда это многое объясняет! Ладно, не буду тебя задерживать. Иди отдыхай.

Исай вытолкнул Лиама за порог и аккуратно прикрыл дверь, чтобы стена снова ненароком не осыпалась. Он прислонился спиной к двери и закрыв глаза немного постоял так, приводя чувства в порядок.

Задавался новый день, и он нес с собой много новых начал, только вот что они с собой принесут оставалось загадкой, которую придется разгадывать всем вместе.

Окинув захламленный кабинет, в котором все же присутствовал своеобразный хронлогический порядок беглым взглядом, Исай понял, что трогать что-то без ведома хозяина будет самой большой ошибкой, которая потом дорого обойдется не только ему. Тут он вспомнил о том, что Морти все еще находится в его комнате в потерянном ожидании, не зная, что делать дальше и поэтому он решил тоже немного отдохнуть перед началом чего-то значительного и нового.

Взглянув сотый раз на гору коробок Лиам вздохнул, снял пиджаки, повесив его на спинку стула, закатал рукава рубашки и пододвинув коробку принялся вынимать лежавшие в ней вещи. В основном это были записи и документы, которые он вел много лет подряд, записывая всю необходимую, по его мнению, информацию.

Так же там лежали нелепые вещицы, которые вечно притаскивал Исай. Их скопилось приличное количество, что они кучей громоздились на дне огромной коробки. Там был снежный шар, ручка в форме меча, танцующий кактус, песочные часы с цветным песком, будильник и виде спящего кота и прочая мелочная бестолковщина, от которой Лиам собирался избавиться еще когда съезжал из общежития, но почему-то все же оставил все это при себе.

Где Исай умудрялся находить все эти безделушки всегда оставалось загадкой для Лиама, но он с непроницаемым лицом принимал все подношения и убирал их в ящик стола или еще куда подальше. Исай будто надеялся каждой новой еще более вычурной вещицей вызвать Лима на эмоции, но того было похоже не пронять, и их игра продолжалась уже довольно долго. Один снова что-то находил, другой, молча принимал.

Вообще их отношения нельзя было никогда назвать нормальными. Спроси кто Лиама, он бы ответил, что Исай сам везде таскается за ним и тот просто смирился, потому что от него невозможно отвязаться. Исай же ответил бы, что они лучшие друзья, проверенные временем.

В бюро все поражались этой странной и такой непохожей парочке.

Лиама уважали и некоторые даже немного побаивались его холодного и отчужденного характера. Исай же был надоедливым и смешным чудиком, который со всеми был вежлив и дружелюбен.

Каким образом директор решил свести этих двоих в одном отделе оставалось большой загадкой. Возможно, все было потому, что Лиам и Исай были самыми старыми сотрудниками бюро. Большинство Смертей получали искупление и уходили спустя сотню-другую лет, сколько же эти двое были в бюро, знал, наверное, лишь директор и префект.

Лиам закрыл коробку, снова не решив, что делать со всем этим хламом. Дневники и папки ровно стояли на полке. Книги переместились немного в сторону и теперь шкаф выглядел не таким пустым и одиноким.

Потом Лиам пошел на кухню. Привычным жестом поправив рукава черной рубашки и еще больше обнажив предплечья, на которых виднелось несколько рубцов, синие вены избороздили всю его кожу, просвечивая набухшими дорожками вдоль рук, блеснули часы, на экране которых от движения тут же отобразилось время - половина первого дня.

Стянув с крючка фартук, Лиам с проворной ловкостью повязал его за спиной и полез в шкаф за необходимыми ингредиентами. Вскоре кухонный стол был заставлен кучей продуктов и раскрытой огромной кулинарной книгой. Недавнее увлечение было одним из немногих, что помогало ему отвлекаться от работы.

Смерть почти не чувствует вкусов или запахов, лишь их отдаленные отголоски. Но несколько месяцев назад, проходя мимо кондитерской, Лиам отчетливо уловил запах ванили, распространяющийся по оживленной улице ранним утром. Запах настолько был ярким и манящим, что он застыл и потерялся на мгновение. После этого он не раз бродил неподалеку, ловя себя на мысли, что снова хочет ощутить запах, который взбудоражил его своими красками.

Но подобного больше случалось. Как будто тот раз был единственный и ему причудилось. Из кондитерской, конечно же пахло, но уже не так как в тот первый неповторимый раз. Запахи снова были едва уловимы и пресны. Лиам хотел попробовать этот запах на вкус, снова ощутить его резкость и насыщенность. Мысль стала для него настолько навязчивой, что он даже купил себе книгу рецептов и пытался воплотить в жизнь незамысловатые кондитерские изделия.

Он понимал, что чего-то сверхъестественного у него не получится, поэтому начинал с малого, строго следуя рецептуре и просматривая обучающие ролики. Но почему-то все его попытки не венчались успехом. Каждый раз что-то шло не так. Но упрямый характер не позволял ему сдаваться, и он не оставлял попыток добиться цели. Даже несмотря на то, что притупленное чувство вкуса и запаха довольно сильно ослабляло шансы на успех в приготовлении. Это была битва и проигрывать ее он был совершенно не намерен. А сейчас этот бой занимал его куда больше, чем растущее количество смертей за окном, которые никто не мог объяснить и с которыми придется разбираться куда более сложными способами, чем подробно описанная рецептура шоколадных кексов.

-Познакомься, Морти, это Реймонд Борель. Он мозг и золотые руки нашего потустороннего заведения.

Морти пожал протянутую белую, как халат, который был надет на мужчине руку, приметив необычно сильную хватку.

На запястье Реймонда тоже виднелись часы, как и у Исая, только выглядели они более модифицированными. А на ремне были прикреплены неизвестного рода приспособления и предметы разной формы, отдаленно напоминающие отвертки или ножечки.

Сам Реймонд выглядел весьма дружелюбно, несмотря н то, что не улыбался как Исай во все 32 зуба. Его карамельного цвета непослушные волосы торчали во все стороны и были всклокоченны как после беспокойного сна. Но ему странным образом это шло. На кончике носа сидели очки в толстой оправе, а щеки были украшены россыпью светлых веснушек, которые на его бледной коже были похожи на блики солнца. Тонкие и по-женски аккуратные брови выделяли оливковые глаза, которые обрамляли длинные ресницы. Если бы Реймонд был девушкой, то был бы очень привлекательной особой. Для мужчины же он выглядел несколько миловидно, что он старался компенсировать хмурым выражением лица. Выходило, кстати, не очень убедительно.

Морти поймал себя на том, что рассматривает изобретателя слишком долго и поспешно отвел взгляд, покашливая.

-Так для чего мы сюда пришли? - обратился он скорее к Исаю, потому что в его компании он чувствовал себя уже более-менее спокойно.

-Костюм тебе уже вручили, но не необходимые приспособления, обращаться с которыми тебя должен будет научить твой наставник, - ввел в курс дела Реймонд, заглядывая в один из своих многочисленных шкафов и тщательно копаясь там в поисках чего-то важного. — Вот за этим, - от покрутил в руке небольшую трубу и достал коробку, - Вы ко мне и пришли.

-Что это такое?

-Коса Смерти и часы для связи с тобой.

От слова коса Морти вздрогнул. Перед глазами сразу всплыло недавнее воспоминание, как Лиам взмахивает жутким оружием и нить жизни рвется.

-Догадываюсь, о чем ты сейчас подумал, - ухмыльнулся Реймонд, - но скоро ты привыкнешь и недавние события перестанут быть такими болезненными и острыми. Время все сглаживает и уводит на второй план. А его у тебя будет так много, а вот эти часы так же будут хорошим вспомогательным подспорьем, чтобы не потеряться в его потоке.

Он успокаивающе похлопал Морти по плечу и начал быстро объяснять принцип устройства, которое в общем-то по большей части напоминало стандартные смарт часы, правда с некоторыми своими тонкостями и новшествами, необходимыми в данной работе. Морти внимательно слушал, время от времени задавая вопросы и опробуя функционал устройства.

-Все понятно?

-Вроде да.

-Держи косу. Вам нужно привыкнуть друг к другу. Это уже индивидуально. Как только она примет тебя, а ты осознаешь свою суть, то и оружие начнет тебя слушаться. Пока носи ее везде с собой и приучай к себе.

-Как зверюшку? - не поверил своим ушам Морти.

Реймонд усмехнулся сравнению и поправил очки на носу. Его белоснежный халат издал шуршащий звук, похожий на хруст снега.

-Как верное подспорье в работе, - поправил ученый.

Морти неуверенно кивнул и убрал трубку в карман пиджака, который немного оттянулся.

-На этом, пока все. Тебя же Лиам нашел, верно?

Морти кивнул и слегка опустил голову. Напоминание о том, что ему придется проводить дни и ночи с этим мрачным и неприветливым типом снова начало пробуждать неприятные воспоминания о мосте, на котором он покончил с жизнью.

Его никто не осуждал, потому что здесь все были такие же - самоубийцы. Но легкое чувство стыда и собственной слабости еще долгое время будет его преследовать. Тем более, когда человек, который видел тебя в тот самый момент будет находиться в непосредственной близости большую часть времени.

Стыд сменился досадой и злостью. Морти хотел, чтобы Исай был его наставником. Он по крайней мере более приветливый и отзывчивый.

-Не волнуйся, мы будем работать в одном кабинете. Да и Лиам не кусается, - подбодрил его Исай и кивнул Реймонду напоследок.

-Исай, погоди! - крикнул выбежавший из лаборатории Реймонд. - Я тут кое-что забыл, можешь передать Лиаму, если не затруднит?

-Да без проблем!

Реймонд кинул ему какой-то небольшой предмет похожий на многогранный кубик. Исай поймал его одной рукой и положил в карман, даже не взглянув на предмет.

-Спасибо! - крикнул Рей и пропал в своем кабинете.

-Он лишний раз носа не кажет из своей чудо-мастерской, тот еще работяга. Но благодаря Рею у нас в арсенале появилось множество очень полезных вещичек. Взять хотя бы косу, которая стала куда легче и проще в использовании.

Исай достал свою трубку грязно - красного цвета, с багряной кисточкой на конце, которая болталась от каждого его движения.

-Как из этого получается коса? - засунул руку в карман Морти и потрогал свою косу неосознанно. На мгновение ему показалось, что он ощутил легкую вибрацию, исходящую от нее и тут же отдернул руку, вытерев вспотевшую ладонь о штанину.

Исай засмеялся и убрал свою косу в карман.

-Скоро ты все увидишь и научишься. Умение владеть своим оружием один из основных навыков Смерти.

-Все-таки чувство, что это сон не покидает меня уже некоторое время... - признался Морти глядя по сторонам на снующих туда-сюда сотрудников бюро, каждый из которых был чем-то активно занят.

-Поверь, скоро все это тебе будет казаться не просто сном, а бесконечным...

-Кошмаром? - испуганно продолжил Морти.

-И им тоже. Не без этого. Только теперь ты будешь его главным и основным участником, - усмехнулся Исай. И Морти подумал, что с ни ненамного спокойнее, чем с Лиамом.

Когда они зашли в кабинет Лиам уже был на месте и расставлял еще вчера громоздившиеся стопки папок и книг на внезапно появившиеся полки. От появления новой мебели стало как-то светлее и комфортнее. Освободились два стола, но они стояли несуразно посреди помещения, из-за чего места казалось куда меньше, чем могло бы быть.

- Снова не спится? -уточнил Исай взглянув на Лиама с той же приветливой улыбкой, которой он одаривал каждого пока они шли в кабинет.

Лиам едва удостоил его взглядом и продолжил заниматься своими делами.

-Как всегда приветлив, - больше сам себе ответил Исай, потом обернулся к Морти и добавил: «Он всегда само очарование».

Морти едва сдержался, чтобы не прыснуть со смеха, но вовремя поднес кулак к губам и кашлянул.

- Если ты не заметил, я привел твоего подопечного, мог бы ради исключения притвориться приличным человеком и поздороваться.

- Мы что на приеме в светском обществе? - парировал Лиам бесстрастным тоном. – Тебя зовут Морти, верно?

Морти энергичнее, чем следовало кивнул, как будто был несказанно рад, что на него наконец-то обратили внимание. И вытянул руки по струнке в ожидании указаний.

-Такой милый, - усмехнулся Исай. - Оставляю его на тебя, - обратился он к Морти,-в мне нужно за кое- кем сходить.

Не дав и подумать, ни то, что высказать какие-либо возражения, Исай умчался, оставив новоиспеченную Смерть и ее наставника одних в неловкой тишине.

Лиам как будто позабыл, что вообще обращался к Морти и продолжил скрупулезно расставлять папки. Морти помялся в нерешительности, потом все же решил заговорить первым.

-Что мне нужно делать?

Руки Лиама замерли, но взгляда он не поднял, как будто обдумывал сказанное. Потом взгляд золотисто- карих глаз поднялся на Морти, оценивающе глядя на парня, как будто решая, что ему вообще можно доверить.