Изольда, Изогния, Изэира

***

НАСТОЯЩИЕ ДНИ

Когда Изольда добежала до комнаты, её мысли уже потихоньку пришли в порядок. Всё более и более она убеждалась в том, что ей необходимо отменить заклинание подчинения, наложенное на короля, и тем более не делать этого с принцем. Но как убедить сестёр, какие подобрать слова? А главное и самое грустное, что после ей придётся расстаться с Александром, ведь король впадет в ярость, придя в себя, и, скорее всего, прикажет уничтожить её и сестёр. То есть им, после того как она снимет заклятие с короля, придётся сразу же исчезнуть. Но сёстры так слабы, а домой вернуться они не смогут, ведь там находится войско короля.

Все эти мысли каруселью проносились у неё в голове. Нужно было разложить всё по полочкам и придумать план.

Переступив порог комнаты, Изольда взяла себя в руки и даже улыбнулась. Она рассказала Изогнии, что принц показал ей королевскую оранжерею и что она осталась очень довольна. Но теперь ей необходимо прилечь, чтобы вечером, при просмотре кометы, чувствовать себя хорошо и свежо.

Конечно, старшая сестра заметила, что с младшей что‑то не так, но решила взять паузу и не вмешиваться, давая возможность Изольде разобраться со своими внутренними сложностями самой.

— Хочу тебе сказать только одно, — Изогния отечески провела рукой по голове Изольды. — Ты всегда можешь рассказать мне всё. А теперь ложись, как и хотела. Мы знаем, как тебе сейчас непросто. Удерживать контроль над королём — невероятно энергозатратно. Но этой ночью мы с Изэирой тебе поможем.

— Ого, но как? — сильно удивилась младшая сестра.

— Эта комета и правда несёт в себе огромную силу. Мы ей воспользуемся. Принц был прав: искренние желания, загаданные в момент её пролёта, действительно способны сбываться. Сегодня мы все вместе загадаем желание, чтобы наш план полностью осуществился и мы могли вернуться домой, а гонения колдунов закончились. Уверена, это сработает и очень тебе поможет. А теперь ложись, а я пойду и попытаюсь найти Изэиру. Я очень переживаю, что она до сих пор не вернулась. Она должна была приготовить нам немного бодрящего эликсира, но вдруг что‑то пошло не так. — Брови девушки нахмурились.

— Хорошо, — устраиваясь на кровати, ответила Изольда. — Будьте обе осторожны.

***

Изогния аккуратно прикрыла за собой дверь, чтобы не разбудить Изольду, которая, как только легла на кровать, погрузилась в мир грёз.

— Где мне её искать? Замок такой огромный, и, как назло, слуг в зоне видимости совсем нет, — жаловалась сама себе девушка.

Она подумала о том, что такое большое помещение, где будет храниться много трав, должно быть на нижнем или первом уровне. Поэтому спустилась по ближайшей лестнице на первый этаж и продолжила свои поиски там.

— Невероятно! Ещё утром здесь было столько слуг, занимающихся украшением замка, а теперь никого! Что это, если не колдовство? — продолжала Изогния сетовать на сложившееся положение.

Она прошла в большую залу, где также было пусто, но в окне, выходящем на задний двор замка, девушка заметила человека. Кажется, это был конюх.

— Странно, что ты тут делаешь, конюшня находится в другом месте, но наверняка у тебя можно узнать про хранилище трав, — продолжала внутренние рассуждения девушка, двигаясь в сторону выхода во двор.

Когда, преодолев весь зал, она снова взглянула в окно, то никакого конюха уже не увидела: место, где он стоял до этого, было пустым.

— Не может быть! Всего секунду назад он был тут! Надо выйти во двор и окликнуть его, наверняка завернул только что за угол замка, потороплюсь.

Изогния тяжело открыла массивную дверь и выскочила во двор.

— Эй, вы тут? — крикнула она.

Она посмотрела направо и налево и отметила для себя, какой угол замка ближе, чтобы конюх так быстро за него свернул. Очевидно, что левый угол был ближе, хоть и находился достаточно далеко.

— Невероятно! Точно он мне не примерещился? Загляну за этот угол, и если никого не будет, то нечего ходить по улице, продолжу искать Изэиру в замке! — злилась на себя Изогния, направляясь к левому углу.

На улице было морозно, за счёт чего небо было потрясающе ясным. А под ногами у девушки хрустел снежок, который, кажется, улегся ночью. Тонкий слой, поэтому его не расчистили, — думала Изогния. — Так, тут должны быть следы конюха, — сделала вывод девушка и начала всматриваться. Но следов человека тут не было, вместо этого она заметила большое множество следов собак.

— Собаки? Их что, ночью выгуливают на заднем дворе замка? — только девушка задала себе этот вопрос, как за углом, к которому она наконец приблизилась, послышался чей‑то лай.

Она машинально замедлила шаг, затем остановилась и, вместо того чтобы завернуть за угол, только высунула туда голову. Там Изогния и увидела источник лая — резвящихся собак какого‑то невероятного размера. Их было не менее пяти, но считать собак девушка не стала, ибо страх заставил её немедленно скрыться обратно за угол. Она резко развернулась, чтобы поскорее проследовать обратно в замок. Но в этот момент наткнулась, как будто на скалу. Удар был такой силы, что Изогния отлетела назад и, вскрикнув, упала на спину. Как только она очутилась на земле, она резко вздёрнула в испуге голову, чтобы понять, на что такое она налетела. А там стоял Юлий — тот самый начальник отряда принца.

— Вы? — вскрикнула девушка.

Затем она резко вскочила на ноги и хотела было продолжить выяснения, как за её спиной послышалось рычание тех самых собак. Они услышали её крик при падении и решили разобраться, кто это прогуливается по их территории. Собаки, завидев незнакомку, начали на неё рычать. Но им навстречу шагнул Юлий, одной рукой задвинув за свою спину девушку.

Это был редкий случай в жизни Изогнии, когда кто‑то пытался её защитить. Ведь, так как она была старшей сестрой, то функция заботы и опеки над младшими была полностью на ней. Всегда ей приходилось быть сильной и принимать все решения, даже если некоторые из них были и весьма сложными. Всегда она защищала, так было и так будет, но кто защитит её? И вот этот ненавистный ей мужлан только что встал между ней и опасностью, а она стоит за его спиной.

— Сидеть, — скомандовал он.

Собаки послушно повиновались.

— Место, — продолжал давать команды начальник отряда.

И собаки снова беспрекословно приступили к исполнению. Все пятеро шустро вскочили на ноги, а потом бегом ринулись к тому углу, откуда только что прибежали; через мгновенье от них и след простыл.

— Испугались? — повернулся он к Изогнии, и голос его звучал гораздо мягче, чем раньше.

Девушка пребывала в некотором ступоре, но вопрос вывел её из состояния оцепенения.

— Да, немного, — честно ответила она.

— На территории дворца много лет не было посторонних, поэтому собакам и днём, и ночью разрешено бегать по двору без привязи. Мы не ожидали, что вы отправитесь на поиски приключений. — На его суровом лице вдруг промелькнула лёгкая улыбка.

— Я искала сестру.

— В странных местах вы её ищете: на улице холод, а вы в одном платье, вам не стоит тут так стоять.

«Что это? — подумала про себя Изогния. — Он опять пытается заботиться обо мне? Теперь его волнует, что я стою тут в одном платье? Этого не может быть, какое‑то притворство, ему никакого дела не должно быть до меня».

— Давайте я вас провожу, вы не ушиблись? Сильно вы упали, — продолжал Юлий. — Воинская подготовка, кажется, сделала меня слишком тихим. — Он опять слегка улыбнулся кончиком губ.

— Зачем вы пытались обмануть меня про телегу? — вдруг вырвалось у Изогнии. — Вы говорили, что не собираетесь её возвращать, но принц сказал мне, что вы лично сами отвезли её владельцам.

Улыбка моментально сошла с лица Юлия.

— А вам какое до этого дело? Идите в замок, а то простудитесь, вы и так вся слабая, — огрызнулся мужчина.

— Слабая? Кто? Я? — Изогния в момент вскипела. — Сейчас ты увидишь, какая я слабая!

Много лет обладая магическими силами, конечно, первое, что машинально пришло в голову девушке, — это использовать на обидчика свои чары, но голос разума не дал ей этого сделать. Однако пока все её мысли были направлены на то, чтобы остановить себя от применения колдовства, её рука сама по себе взметнулась в воздух и с громким треском дала Юлию пощёчину. Это произошло неожиданно, даже для неё самой.

Мужчина с отличной воинской подготовкой запросто мог увернуться от этой пощёчины, но он не предпринял попытку. При ударе его лицо осталось неизменным, не дрогнула ни одна мускула. И только место, куда прилетела рука, покраснело.

— Стало легче? А теперь идите в замок. — Он взял под локоть ошарашенную своим поступком Изогнию и проводил её до входа в помещение. — Ваша сестра с доктором Георгом в хранилище трав, это ярусом ниже, по той лестнице. — Он показал пальцем на один из коридоров, уходящих из зала. — Лестница в конце коридора, спустившись, идите прямо и наткнётесь на хранилище.

Затем он развернулся и большими шагами (так как рост его был под два метра) начал удаляться в сторону угла, за которым ранее скрылись собаки. Изогния же осталась стоять, смотря ему вслед.

«Что это было? Я что, как дикарка, ударила его? — подумала про себя девушка. — Невероятный стыд! С какой стати? Он ведь не сделал ничего плохого. Единственный его грех в том, что он бывает грубоват. Это какое‑то затмение, видимо, из‑за того, что силы меня покидают; вместе с ними меня начал покидать и разум. Но что он тут делал? Почему оказался в одно время со мной здесь? Может, он следит за нами?»

Вдруг за своей спиной она услышала шаги. Повернувшись, Изогния увидела, как из того коридора, на который ей ранее указывал Юлий, под руку с доктором вышла Изэира.

— Наконец‑то, — выдохнула старшая сестра. — А я тебя потеряла. — Она улыбнулась Изэире и двинулась к ней навстречу.

— Изогния! — крайне удивилась средняя сестра.

Её рука, которая до этого держалась за доктора, опустилась вниз, освободившись от сопровождения.

— Спасибо, дальше я сама, — попрощалась она со своим провожатым.

Доктор кивнул обеим девушкам и удалился в тот же коридор, из которого ранее они пришли. А девушки по дороге в свою комнату наспех обменялись друг с другом случившимися за день событиями. Изэира рассказывала про хранилище трав, про то, как она разбила свой флакон, про то, какой умный Георг и какие интересные рецепты эликсиров он знает. Изогния же рассказала про своё происшествие с собаками и про то, как она была жестока с Юлием. Они были так увлечены этими рассказами, что, казалось, совсем забыли о реальной причине своего нахождения здесь.

***

Оставшееся время до заката девушки провели в своей комнате. Изольда не вставала с кровати, хоть она и не спала, но лежала, не шевелясь, смотря куда‑то в незримую пустоту и о чём‑то размышляя. Старшие девушки пытались уточнить, что такого случилось, что младшая впала в это состояние, а та лишь отвечала, что сегодня ей стало сложнее удерживать чары заклятия подчинения, поэтому она просто сосредоточена. Но старшие сёстры, переглядываясь между собой, конечно, понимали, что причина кроется в чём‑то другом.

Так прошёл вечер. На закате им в комнату был подан ужин. За трапезой старшая сестра ещё раз проинструктировала остальных девушек касательно желания, которое все должны загадать при пролёте кометы. Оно должно было звучать следующим образом: «Чтобы всё задуманное нами сбылось».

После того как девушки закончили ужин, к ним в дверь постучали. Это был принц, он лично явился, чтобы сопроводить сестёр в Королевскую обсерваторию. Он приветливо провёл взглядом по каждой из девушек и наткнулся на лицо Изольды, которое было отвернуто слегка в сторону, явно избегая его взгляда. Конечно, заметив это, Александр сразу помрачнел. Но быстро взял себя в руки и надел маску радушного хозяина.

Когда же они двинулись все вместе по коридорам замка в сторону обсерватории, которая находилась в пристройке с самой северной стороны, то старшие шли на несколько шагов позади Изольды с принцем. Младшая же девушка по обыкновению шла рядом с Александром, но при этом абсолютно молча, что было не свойственно её весёлому характеру и что ещё больше расстроило молодого человека.

Он несколько раз пытался заговорить с Изольдой, но она каждый раз отвечала односложно, словно пытаясь побыстрее завершить разговор.

Когда они все вместе добрались до обсерватории, то обнаружили, что за полётом кометы будут наблюдать также и другие обитатели замка, по всей видимости, тоже приглашённые принцем. Однако для сестёр были подготовлены лучшие места.

Купол обсерватории был уже открыт, поэтому помещение прилично остыло, так как на улице морозило. Зато за счёт заморозков небо было без единого облака, очень ясным, и звёзды были видны как на ладони.

Когда девушки с принцем пришли, то в обсерватории ещё горело несколько свечей, но, как только они заняли организованные для них места, свечи потушил местный звездочёт. Глаза обитателей замка должны были привыкнуть к темноте, чтобы лучше видеть происходящее на небосводе.

Среди наблюдателей также присутствовали и доктор Георг с Юлием. Когда свечи ещё горели, то Изогния один раз столкнулась с жёстким и прямым взглядом начальника отряда принца. Он смотрел на неё, не мигая. А старшая девушка, вспомнившая сцену, произошедшую с ними во дворе замка, как можно поскорее попыталась отвернуться и больше не смотреть в его сторону. Однако, отвернувшись от мужчины, она боковым зрением продолжала замечать, что он на неё всё ещё смотрит. И даже в темноте, после того как свечи были потушены, она ощущала на себе взгляд из темноты. В этот момент, прокручивая события дня, она сгорала со стыда.

Средняя же сестра, когда они только вошли в обсерваторию, сразу заметила лекаря и тепло улыбнулась ему. Но, чтобы остальные не заметили её доброго расположения к доктору, она отвела свой взгляд. Однако, пока свечи ещё горели, она много раз сталкивалась с Георгом взглядом, и каждый раз либо он, либо она улыбались в этот момент. Очень осторожно и очень аккуратно, совсем кончиком губ, так, чтобы никто ничего не заметил.

Младшая же сестра сидела между Изогнией и принцем. Когда свечи погасли, Александр аккуратно повернулся к ней и шепнул на ухо так, чтобы никто и ничего не услышал:

— Я у вас прошу прощения, что сегодня днём вас так расстроил. Я понимаю, что могло в вас вызвать такое отторжение. Вот уже который раз благодаря мне вы погружаетесь в воспоминания о своих родителях. Когда вы убежали, я места себе не мог найти. Сначала я хотел идти к вам, но потом понял, что ваши сёстры могут быть этим взволнованы, а им сейчас нужен покой. Я узнал у слуг, что вы благополучно добрались до комнаты, и решил подождать вечера, чтобы объясниться с вами. И вот наступил вечер, а вы меня избегаете. Поэтому я вынужден сейчас, воспользовавшись темнотой и тем, что вы сидите рядом, объясняться с вами таким образом. Я знаю, что это не делает мне чести, но я не могу видеть вас и не мочь с вами говорить.

— Принц, вы совершенно ни в чём не виноваты, — не выдержала Изольда. Мысль о том, что из‑за неё Александр находится в столь удручённом состоянии, была невыносима. — Мне просто необходимо разобраться со своими чувствами и мыслями. Прошу, не корите себя. Обещаю, что, как только я разберусь, то всё вернётся в прежнее русло.

— Я мог бы вам помочь разобраться, — не отступал Принц. — Вы не должны оставаться наедине с плохими мыслями, позвольте протянуть вам руку. — Александр не только фигурально использовал данное выражение, но и в темноте протянул аккуратно свою кисть девушке.

Она была раскрыта и поднята ладонью вверх. Принц ждал, когда Изольда ответит ему взаимностью и даст свою руку в ответ. Освещаемый только светом звёзд, он смотрел на неё своими глазами, не мигая; его взгляд был наполнен силой и уверенностью. Казалось, что, если она возьмёт его за руку, то все её проблемы мигом улетучатся. Ведь такой человек, как Александр, с лёгкостью мог бы решить любую задачу.

— Приготовьтесь, — дребезжащим, но громким голосом скомандовал звездочёт. — Комета появится через несколько мгновений. Она пройдёт с запада на восток.

В этот момент что‑то окончательно обрушилось в Изольде. Она приняла решение: во что бы то ни стало избавить короля от заклятия и довериться Александру. Открыть принцу всю правду: кто она есть, кто есть её сёстры и зачем они тут. Она почувствовала, что этот человек, который смотрит на неё из темноты таким сильным взглядом, способен понять всё. И что вместе они найдут решение. И что Александр повлияет на отца, гонения колдунов прекратятся, и в королевстве наступит долгожданный мир. Тогда они смогут сосредоточиться на самом главном — а именно, помочь принцу узнать, где сейчас его мать и что с ней.

В этот момент небо озарилось. На горизонте с восточной стороны появилась комета. Она летела, пересекая небо с большой скоростью. Ярко‑голубой хвост освещал лица всех смотрящих. Не было больше возможности терять время. И Изольда схватила руку принца: назад дороги нет…

— Я хочу, чтобы к принцу вернулась его мама! — вертелось в голове Изольды. — Вот оно, настоящее желание!

Она ослушалась сестёр. То, о чём заранее договорились девушки, исполнено не было. Да и не могло быть исполнено. Как она могла загадывать желание «чтобы их с сёстрами план удачно свершился», если это не было искренне?

— Оно бы всё равно не сбылось, — утешала себя мысленно младшая девушка. — Зато сейчас я загадываю именно то, чего хочу более всего и по‑настоящему!

А комета всё летела по небу, освещая всё вокруг своим голубым светом. Все находящиеся в обсерватории задрали головы и затаились, провожая её взглядами по небосклону. И вот ещё несколько мгновений — и комета скрылась из виду, а все наблюдатели разразились бурными аплодисментами. Кто‑то сразу же начал зажигать свечи, и помещение наполнилось светом.

Изольда же повернулась к принцу, а он — к ней. Их взгляды замерли друг на друге. Сердце девушки бешено стучало в груди, ведь её выбор сделан, и он в пользу этого человека. Она пыталась насмотреться на него с запасом на будущее, понимая, что, когда правда будет вскрыта, то Александр может её понять, но при этом он не обязан её прощать, и тогда они будут вынуждены расстаться на веки вечные. А спустя мгновение принц ошарашил младшую девушку своими словами.

— Дорогая Изольда, я прочитал в вашем взгляде, что желание, которое вы загадали, было по‑настоящему доброе, спасибо вам за это! Я тоже загадал стоящее желание, вот послушайте, мне гордо будет произнести его вслух. — Принц сделал свой голос громче, так, чтобы все вокруг могли услышать, и повернулся к остальным, так, чтобы его было хорошо видно. — Послушайте внимательно все. Спасибо, что пришли сегодня сюда по моему личному приглашению. Моя мать верила в силу этой кометы, а значит, и я верю в эту силу тоже. В голове каждого из нас изо дня в день появляется большое количество желаний, какие‑то из них стоящие, а какие‑то совершенно одноразовые. Но среди стоящих иногда бывают такие желания, реализация которых могла бы изменить чью‑то жизнь к лучшему. И в такие моменты действительно стоит позабыть об эгоизме и попытаться реализовать, по сути, чужое желание. И именно так я сегодня и поступил. Желаю, чтобы наши очаровательные гостьи получили возможность вернуться в собственный дом. Ведь дом — это место, которое даёт нам силы, позволяет чувствовать себя в безопасности, и у каждого человека обязательно должно быть такое место. Только имея такой защищённый тыл в виде дома, можно потом двигаться дальше и осуществлять свои другие мечты.

Все вокруг опять разразились овациями, поддерживая принца. Старшая и средняя сёстры, которые в этот момент держали друг друга за руки, сжали руки так крепко, что их пальцы побелели. На лицах же их оставалось спокойное выражение, а после того как Александр закончил, они, как и все, поддержали принца аплодисментами.

— Держать себя в руках и как можно быстрее всё обсудить. — Крутилось в головах у Изогнии и Изэиры.

Младшая же сестра восхищённо смотрела на принца, забыв обо всём на свете. Старшие этот взгляд Изольды, разумеется, заметили, что ещё сильнее напугало их.

После того как овации улеглись, старшая девушка обратилась к принцу:

— Александр, спасибо вам за тёплые слова. Мы очень рады присутствовать сегодня здесь и иметь возможность наблюдать комету в таком замечательном обществе. — Изогния улыбнулась губами, но глаза её остались неизменными. — День был долгим, а ночь в полном разгаре, мы с сёстрами отправляемся спать. Завтра бал, и тебе, Изольда, нужно набраться сил, ведь ты его так просила. — В этот момент старшая сестра перевела свой взгляд с принца на младшую сестру, а тон её сменился на наигранно добрый.

Изольда же, не обращая внимания на слова старшей сестры, продолжала с восхищением смотреть на Александра. Поэтому, чтобы вернуть её с небес на землю, старшая девушка была вынуждена одёрнуть младшую слегка за локоть.

— Ах да, бал, нужно выспаться, — наконец очнулась Изольда.

— Вы позволите проводить вас до комнаты? — поинтересовался Александр, посмотрев на старшую сестру.

— Ну разумеется, — ответила Изогния.

С того момента, как принц произнёс свою речь, обе старшие девушки были крайне сосредоточены, все посторонние мысли как будто улетучились у них из голов. И обе они даже не заметили взглядов Юлия и Георга, пытающихся поймать их прекрасные глаза хотя бы на мгновенье...