Изольда, Изогния, Изэира

— Что там? — обратила она на себя внимание сестёр.

— Ты проснулась! — радостно бросилась на шею ей младшая девушка.

— Тише, тише, Изольда, ты задушишь меня, — улыбнулась Изэира.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась старшая сестра.

— Гораздо лучше, чем на Жуть ‑ горе, но далеко от идеального, — ответила средняя девушка.

— Да, для идеального состояния нам нужно вернуться домой, — с грустью констатировала Изогния.

— Но пока мы только отдаляемся от родных мест, — заметила Изольда.

— Всё так, но иногда, чтобы достигнуть цели, нужно сделать несколько шагов назад, — подбодрила сестру старшая девушка. — Теперь, когда мы с вами все в более ‑ менее адекватном состоянии, думаю, пришло время обсудить сложившуюся ситуацию? — Младшие сёстры кивнули, соглашаясь со старшей. — Итак, опасность быть пойманными воинами северного королевства миновала. Но теперь мы в руках погранотряда соседнего королевства, и, судя по всему, нас везут к ним в столицу. Новость скорее хорошая, чем плохая, — размышляла вслух Изогния. — Думаю, что в пути мы проведём несколько недель. И за это время мы можем неплохо восстановиться. А потом нам предстоит диалог с тем, к кому нас везут.

— И к кому же нас везут? — испуганно уточнила Изольда.

— К тому, кто решает все вопросы в южном королевстве, а именно к королю Викто́ру, — спокойно ответила ей Изэира.

— Да, я тоже так полагаю, — согласилась со средней сестрой Изогния.

— И что ему от нас нужно? — продолжала любопытствовать младшая девушка.

— Если мыслить логически, то этот отряд не просто так оказался рядом с Жуть ‑ горой, — продолжала свои размышления старшая сестра. — Никто не подходит из ‑ за опасности к ней так близко. Обычно и наши войска, и южные патрулируют территорию гораздо дальше от неё. Но в этот раз они были всего в километре от горы, как будто дожидаясь того, кто придёт. Они знают, что обычному человеку не пройти Жуть ‑ гору ни днём, ни ночью. И, видимо, они осведомлены о кампании, которую проводит король северного королевства. А значит, они ждали там того, кто будет спасаться бегством с другой стороны горы и сможет её преодолеть. Они ждали колдунов.

— Вот это да! — удивилась Изольда. — И почему я сама до этого не додумалась?

— А вот это уже совсем другой вопрос, — продолжила Изогния озвучивать свои мысли. — Но в любом случае наши способности могут помочь нам проложить себе путь домой. Ведь если мы окажем королю Викто́ру какую ‑ то услугу, взамен сможем попросить помощи в наших делах.

— Но зачем ему на это соглашаться? — подключилась к расспросам Изэира. — Он может просто оставить нас у себя в услужении и не помогать в решении наших проблем.

— Да, может, — согласилась старшая сестра. — Но это будет очень ненадолго, ведь вдали от нашего дома силы быстро покинут нас, а затем и наши жизни угаснут. Потому наша задача — не только оказать ему помощь, но и заверить, что мы продолжим ему быть полезными, но только оказавшись в родных краях.

— И как же нам этого добиться? — испуганно прошептала Изольда.

— А это я смогу понять только тогда, когда услышу суть его просьбы, — погладила по голове сестру, дабы поддержать её, Изогния. — В любом случае, когда мы восстановим свои силы, сможем выбраться из любой переделки, даже если нас решат удержать там силой. Но мы попытаемся воспользоваться сложившейся ситуацией в наших интересах.

— Согласна, — кивнула Изэира и слегка улыбнулась. — Звучит как план. А пока давайте насладимся моментом и рассмотрим из окна, что же из себя представляет южное королевство.

Так сёстры втроём устроились около маленького оконца повозки и с интересом стали наблюдать за диковинными их глазу пейзажами южного королевства.

Они проезжали мимо полей, усыпанных чудными цветами оранжевого цвета. Просторы этих полей растягивались на многие километры вокруг, так что глазу не был виден их край. За оранжевыми цветами следовали нежно ‑ фиолетовые, не менее диковинные. А потом появились озёра. Они не были глубокими, зато они содержали, по всей видимости, большое количество соли, потому отдавали розовым цветом. А по кромке воды стояли диковинные птицы на длинных ногах. Всему этому девушки очень удивлялись и отмечали, что с каждым десятым километром температура вокруг становится всё теплее.

Дорога оказалась долгой. В пути сёстры провели без нескольких дней месяц. За это время телега делала привалы, чтобы погранотряд мог отдохнуть и восстановить свои запасы и силы. Они останавливались в уединённых местах: полях, рощах, у воды. Однако периодически для пополнения припасов им приходилось останавливаться на окраинах селений, и каждый раз любопытствующий люд обступал телегу, чтобы попытаться заглянуть внутрь и узнать, кого же везут с такой охраной.

Потому воители были вынуждены просить сестёр на время остановок не вступать в контакт с местными жителями и находиться в телеге в это время в плащах с накинутыми на голову капюшонами.

Сёстры повиновались этим просьбам, ведь в остальном их дорога не была такой уж утомительной. Их исправно снабжали водой, давали им еду и общались с ними без агрессии.

Особенно обходительным с сёстрами был молодой юноша из погранотряда, который только недавно заступил на службу, а потому ещё не зачерствел от военной доли.

Заметив, как сёстры рассматривают цветочные поля, он как ‑ то раз во время их очередной остановки с провиантом передал им небольшой, собранный собственноручно букет, дабы девушки могли насладиться его ароматом и рассмотреть поближе так заинтересовавшие их растения.

Сёстры пришли в полный восторг от цветов. Те были похожи на одуванчики, но только алого цвета, а аромат, исходивший от них, напоминал свежесваренный кофе.

— Называется обманник, — прокомментировал подарок Лев, так звали их нового знакомца.

— Какое странное название, — прыснула от смеха Изольда.

— Да, но оно многое объясняет, — улыбнулся в ответ младшей сестре юный воитель.

— А как же загадка? Или у вас в королевстве все прямолинейные? — полюбопытствовала девушка.

— Да, вы в этом убедитесь, лукавить у нас народ не любит, — вдруг стал серьёзным Лев. — Если уж что в голову пришло, то так и говорят. А у вас в королевстве разве не так?

— У нас бывает по ‑ разному, — подключилась к разговору Изогния. — Но если у вас и правда лукавить не любят, то нам это только на руку. Может, поделитесь тогда, зачем нас везут в столицу?

— Ловко вы догадались про столицу, — замялся вдруг молодой воитель.

— Это было несложно, в этом нет вашей вины, — перебила парня старшая девушка. — Или это большая тайна, что мы едем туда?

— Нам осталось ещё несколько недель в пути, так что скоро вы это и так бы узнали, — подтвердил догадки девушек Лев. — Да, мы едем в столицу. Вас везут к королю Викто́ру.

— Даже так, — улыбнулась Изогния. — Вы действительно очень прямолинейны. Может, ещё и сообщите, что понадобилось вашему королю от таких, как мы?

— А почему бы и нет? Вы всё равно это узнаете через пару недель, так что не считаю это чем ‑ то преступным, — пожал плечами молодой воитель. — Вы не первые колдуньи, которых поймали на границе между северным и южным королевствами. Но первые, кого поймали в районе этой чумной горы. Значит, вы сильные, если смогли пройти через неё. Насколько я знаю, остальные такими уж сильными не были. Хотя не мне судить. Наш отряд поймал только вас, а остальное — лишь слухи и мои домыслы.

— Остальные? — подключилась к расспросам Изэира. — А где они сейчас?

— В замке, наверное, — предположил Лев. — Сам не видел, лишь предполагаю.

— Но зачем вам колдуны? — опять перебила молодого человека Изогния. Краем глаза она заметила, что к ним направляется другой воитель, лицо которого было не таким уж и дружелюбным.

— Случилось, видать, что-то у короля, что только такие, как вы, могут решить, — без тени сомнений ответил молодой человек.

— Ты что тут болтаешь? — прилетела Льву затрещина от его старшего товарища, который в этот момент оказался уже позади юноши. — А ну-ка иди поухаживай за лошадьми.

На этом новому другу сестёр пришлось удалиться. Он, потирая ушибленный затылок, направился в сторону запряжённых в повозку коней, улыбнувшись напоследок девушкам и подмигнув Изольде.

Оставшись наедине, сёстры переглянулись.

— Любопытно, — начала разговор с младшими Изогния. — Мне кажется, что у этого юнца можно узнать гораздо больше и к моменту прибытия уже понимать, как нам действовать.

— Согласна, — кивнула сестре Изэира. — Этот прямолинейный народ для нас просто находка. Хотя, кажется, не все такие болтливые, как этот парень. А ещё говорят, что король Викто́р очень скрытный. Как же он удерживает всю информацию в секрете, если его окружают такие воины?

— А по ‑ моему, он очень милый, — улыбнулась Изольда. — Я попытаюсь в следующий раз узнать у него побольше. Помните, как на одной из остановок он принёс нам не только воды, а ещё и молока? Он такой добрый.

— Надеюсь, что это не какая ‑ то уловка, чтоб расположить нас, — нахмурилась Изогния.

— Он казался очень откровенным, — попыталась развеять сомнения старшей сестры Изэира. — Не думаю, что его кто ‑ то подослал. В любом случае нужно этим воспользоваться. Кажется, что ему симпатична Изольда.

— Да, — согласилась старшая девушка. — Девочка моя, попробуй узнать в следующий раз подробнее, какие у него есть предположения по поводу того, что там случилось у их короля.

Изольда кивнула сестре и расплылась в улыбке от того, что она оказалась опять полезной старшим.

Но снова заговорить со Львом оказалось не так уж и просто. Ведь, заметив его контакт с девушками, его старшие товарищи полностью дистанцировали молодого человека от сестёр. Теперь пищу и воду им на привалах передавал тот воитель, который ранее отвесил юноше затрещину. Однако девушки решили не отчаиваться и при первой же возможности воспользоваться ситуацией.

Такой случай наступил лишь за день до их прибытия в столицу. В этот раз для припасов отряд остановился в крупном селении. Местный люд тут же обступил телегу, и старшим воинам пришлось назначить дежурство около девушек, дабы они не вступили с сельчанами в контакт. Ближе к вечеру того дня наконец рядом с телегой выпало дежурство Льва. В этот раз юноша показался девушкам очень серьёзным, и они не знали, как с ним заговорить. Первой осмелилась старшая сестра:

— Можно поинтересоваться, как зовут самого доброжелательного из наших конвоиров? — аккуратно обратилась она к молодому человеку.

— Мне запретили обсуждать с вами практически все темы, но на имя это не распространяется, — улыбнулся сёстрам парень. — Я Лев, а как вас звать?

— Я Изогния, — представилась старшая девушка. — А это мои младшие сёстры Изэира и Изольда.

— Чудные у вас имена, — заметил Лев. — Всех в северном королевстве зовут так странно?

— Нет, конечно, — рассмеялась Изольда, подключаясь к диалогу. — Просто у нас в роду так принято называться.

— В роду колдунов? — полюбопытствовал молодой человек.

— Да, в роду колдунов ущелья рядом с Жуть ‑ горой, — уточнила Изэира.

— И что вы умеете? — продолжал задавать свои вопросы Лев.

— А чтобы тебе хотелось увидеть из чудес? — воспользовалась моментом Изогния.

— Я первый раз вижу подобных вам, любое чудо для меня будет в новинку, — простодушно улыбнулся юноша.

— Предлагаю сделку, — попыталась поймать момент старшая девушка. — Ты расскажешь нам, что там случилось у вашего короля, а Изольда покажет тебе небольшое чудо?

Парень замялся. Ему действительно было интересно увидеть впервые в своей жизни что ‑ то необычное. Однако старшие товарищи строго запретили ему распространяться о происходящем в их королевстве. Он колебался несколько минут, но потом молодецкий интерес взял верх.

— Хорошо, вы и так это узнаете уже завтра, — оправдался он перед сёстрами. — Не вижу смысла от вас скрывать. Кстати, в прошлый раз я понятия не имел, а то и тогда бы вам сказал. Но услышал про то, что король болен, только вчера от своего командира.

— Болен? — нахмурилась Изогния. — А чем именно?

— Говорят, что его мучают страшные головные боли, — пожал плечами Лев. — Вот как год погранотряды выискивают у границ с северным королевством подобных вам и везут прямиком в замок. Я только недавно на службе, а вот мой командир уже отвозил к королю подобную вам.

— И где она сейчас? — не унималась старшая сестра.

— Этого я не знаю, честно, — признался парень. — Теперь я могу увидеть чудо?

Девушки переглянулись, и Изогния кивнула Изольде.

— Можешь, — улыбнулась Льву младшая сестра. — Дай мне свою руку.

Молодой человек оглянулся по сторонам, чтобы убедиться, что рядом нет никого из его старших товарищей. Проверив, что никто на них не смотрит, он аккуратно протянул свою руку в оконце повозки к сёстрам.

Изольда положила свою кисть на раскрытую ладонь парня.

— Теперь представь любой небольшой предмет, который захочешь, — скомандовала ему младшая девушка.

— Представил.

Изольда закрыла глаза и опустила свою голову, что ‑ то нашептывая. Мгновение — и внутри телеги загорелась голубая вспышка. А между ладоней молодых людей появилась горсть спелых ягод малины. От неожиданности Лев отшатнулся от телеги, и всё содержимое из его ладони высыпалось на пол повозки. Как только ягоды упали, они растворились, как будто бы их никогда и не было.

— Как ты узнала, что я загадал малину? — не веря в произошедшее, воскликнул молодой человек.

— Это детский колдовской фокус, — улыбнулась ему Изольда. — Потянет он на чудо?

— Конечно, потянет, но где ягоды сейчас?

— Они не были настоящими, — объяснила младшая сестра парню. — Это была их проекция, но убедительная же?

— Очень! — Лев провёл рукой по своим волосам, собираясь с мыслями. — Всё, что вы делаете, — это лишь проекция?

— Нет, конечно, — ответила ему Изэира. — Но для маленького чуда вполне подошёл и этот фокус.

— Если это лишь малость, то представить себе не могу, чего ещё вы умеете, — продолжал поражаться способностям девушек Лев.

— Возможно, когда ‑ нибудь ты станешь и свидетелем чего ‑ то более грандиозного, — улыбнулась парню Изогния. — А теперь соберись и сделай вид, что ничего не видел: я слышу шаги, кто ‑ то сюда идёт.

Молодой человек отвернулся от повозки и сделал серьёзный вид. В этот момент к нему подошёл один из старших и недоверчиво окинул всех своим взглядом.

— Разговаривал с ними? — задал он вопрос юноше.

— Разговаривал, — опустил виновато тот голову.

— Растяпа! — снова отвесил он подзатыльник парню. — Шагай отсюда, пока не выболтал всё на свете.

— Мы просто узнали, как его зовут, — заступилась старшая сестра за парня.

— В последний раз вас предупреждаю, дамочки, — грубо оборвал старший воитель Изогнию. — Ни с кем не разговаривайте! Слава небесам, что завтра наш поход будет окончен и мне не нужно будет со всем этим нянчиться. Шагай отсюда, — велел он Льву, а парень повиновался его приказу.

После чего он сам заступил на дежурство, и сёстрам пришлось провести остаток вечера в молчании.

На следующий день их путь был наконец окончен. Телега прибыла в столицу южного королевства. Сразу с дороги сестёр сопроводили в замок, где они предстали перед старым королём Викто́ром.

***

НАСТОЯЩИЕ ДНИ

Обратно до комнаты принц с сёстрами шли в привычном порядке: Изольда с Александром впереди, а две старших девушки на несколько метров позади. С тех пор, как младшая приняла для себя непростое решение признаться во всём принцу, у неё как будто камень упал с плеч, и общение с Александром на обратном пути до комнаты было очень лёгким. Молодые люди смеялись, что‑то весело обсуждали и шли очень медленно, наслаждаясь и растягивая каждую секунду, проведённую друг с другом.

Старшие же девушки, шедшие позади, как только убедились, что их никто не слышит, тихо приступили к обсуждению всего происходящего.

— Он обо всём догадывается, уверяю тебя, — начала тревожно Изогния. — Ему известно, кто мы и зачем тут. То, какое желание принц озвучил вслух, — это провокация, чтобы мы выдали себя.

— Я тоже так сначала подумала, — ответила сестре Изэира. — Но потом я убрала в сторону панику и попыталась считать его энергетику, и она у него слишком добрая, чтобы использовать такие провокации, я это чувствую. Человек, который знал бы правду, был бы крайне враждебно настроен. И потом, сама посуди: по нашей легенде мы тоже сейчас лишены дома, а в королевстве власть находится в руках деспота. Думаю, благородный принц имел в виду, что он желает, чтобы в южном королевстве наступили спокойные времена и наш якобы кузен пришёл к власти. А мы могли бы быть спокойны, что нам есть куда возвращаться и что наш якобы народ находится в надёжных руках продолжателя рода. — Затем Изэира сделала паузу. — Сестра, вовсе не это нас должно настораживать.

— Да, я понимаю, о чём ты, — подхватила Изогния.

— Изольда, она совершенно не в себе. Ты видела, как она смотрела на принца после его слов? Я уверяю, она не сможет на него наложить заклятие подчинения. А когда старый король отменит свой приказ отыскивать колдунов и прогонять их с насиженных мест, то Александр в одночасье догадается, что отец был заколдован. Ведь старый король, который действительно до беспамятства любил свою жену, связывает прекращение этой варварской кампании с прекращением поиска жены. Думаю, он считает, что, если всё прекратит, то предаст этим свою жену и точно её больше никогда не сыщет. Как такой человек может отменить свой приказ? В обычном своём состоянии — абсолютно никак. Итак, принц обо всём догадается, ведь он умён и быстро всё свяжет с нашим присутствием в замке. Ну а с таким энтузиазмом, который есть в нём, даже если мы попытаемся бежать, он точно нас найдёт, и тогда нам конец. А если Изольды не станет, то и заклятие подчинения спадёт, а значит, всё было зря.

— Я тебе больше скажу, — поддержала мысль средней сестры Изогния. — Я думаю, Изольда полюбила Александра. И если это так, то она отменит действие заклятия и на старого короля тоже, ведь три дня ещё не истекли, они истекают только завтра во время бала. А значит, что всё можно повернуть вспять. Она не понимает, что реакция его, как и его сына, может быть совершенно непредсказуемой. Старый король точно прикажет нас сразу же схватить, а принц не сможет ему противостоять. Да и с какой стати ему это делать. Ты думаешь, что он тоже влюблён в неё?

— Я думаю, что это возможно, — после небольшой паузы, проведённой в раздумье, ответила Изэира. — Но только что это нам даст? Принц не имеет такого влияния и не сможет нам помочь, даже если будет на нашей стороне. А значит…

— Да, — констатировала старшая сестра. — Мы не можем допустить того, чтобы наш план пошёл под срыв. Ведь итог всегда будет один — гибель всех нас и продолжение кампании по изгнанию всего колдовского из королевства. Мы не можем согласиться с решением Изольды отменить заклятие подчинения над старым королём. А значит… — Лицо Изогнии исказилось, как будто в этот момент ей стало физически больно. — …нам нужно одурманить её. Но только на 4 дня. Один день власти над её волей нам нужен, чтобы закончилась фиксация заклятия подчинения на короля, и ещё три дня, чтобы сделать то же самое с помощью Изольды с принцем. Но что же будет, когда через 4 дня дурман спадёт с неё и она осознает, что с королём и Александром всё кончено и их разум находится в подчинении на веки вечные, а личности их канули в бездну?

— Я помогу ей пережить это. Здесь, в хранилище трав, есть чёрная орозия, отвар которой способен притуплять душевную боль. Мы можем ей на протяжении нескольких месяцев или даже лет подмешивать его, а тем временем каждый день работать с её головой, объясняя, что другого выхода не было. Она простит нас. Особенно когда поймёт, что благодаря этому колдуны королевства будут в безопасности. — Лицо Изэиры было грустным, но после того, как она закончила свою речь, оно и вовсе приняло траурное выражение.

— У нас просто нет выбора. Мы должны это сделать. Даже если итогом этого будет её ненависть к нам. На кону жизни сотен, не время думать эгоистично. Завтра перед балом ты наведаешься в хранилище трав. А сегодня ночью я наложу на Изольду дурман.

— Но, Изогния, хватит ли у одной тебя сил? Ведь мы так слабы! — испугалась за сестру Изэира.

— Хватит, если Изольда будет спать и не окажет мне сопротивления, а ещё, если я использую для получения энергии одну уловку, но об этом позже. Главное, чтобы она ни о чём не догадалась. Поэтому мы с тобой должны подыграть ей. Уверена, что как только мы останемся наедине в комнате, она начнёт с нами разговор. Наша задача — убедить её, что завтра утром более подходящее время для принятия такого решения. К тому же нам нужны свежие головы, чтобы придумать, как действовать дальше. Она успокоится и ляжет спать, а что будет дальше, ты знаешь.

— Да, я всё поняла. — С невероятной грустью в глазах кивнула сестре Изэира.

В этот момент все четверо подошли к комнате. Старшие сестры с усилием надели на свои лица маски с весёлыми выражениями. И, попрощавшись с принцем, первые зашли в комнату.

Изольда же осталась ещё на мгновенье наедине с Александром, чтобы пожелать ему добрых снов.

— Принц, — начала девушка, заливаясь краской. — Милый Александр, ещё никогда я не встречала мужчину благороднее вас. Завтра, как мне кажется, нас ждёт особенный день. По крайней мере, я сделаю всё, чтобы он стал таким. За эти дни вы стали мне очень близки, и сегодня, когда я вас увидела расстроенным по моей вине, моё сердце облилось кровью. Я хочу не только пожелать вам спокойной ночи, но и попросить прощения за это, — Изольда сделала паузу и опустила свои глаза. — И за всё другое тоже… Вы ещё не знаете, за что, об этом мне нужно рассказать вам…

— Вам не за что извиняться. — Принц взял девушку за обе руки, а она подняла на него свой взгляд. — Изольда, я тоже за эти дни, как мне кажется, в вашем лице обрёл дорогого друга. А друзья, как известно, не обижаются друг на друга. — Принц улыбнулся. — Идите спать, и пусть вам сегодня приснятся самые лучшие сны: ваш дом, ваши родные и ваши новые друзья. А если вам хочется мне что‑то рассказать, так знайте, что я всегда в вашем распоряжении.

На этом Александр поднёс правую руку Изольды к губам и прислонил её. Девушке показалось, что она вот‑вот потеряет равновесие от чувств, переполняющих её. Но в это же мгновенье из‑за двери их комнаты показалась Изогния. Она появилась лишь на секунду, так как, застав столь интимный момент, вынуждена была сразу же вернуться обратно в комнату. Изольда, покраснев ещё сильнее, мгновенно выдернула свою руку и неловко улыбнулась принцу. Из‑за закрытой двери послышались слова старшей сестры.

— Изольда, нам всем пора ложиться спать. Пожелай Александру добрых снов, мы с сестрой ждём тебя.

— Спокойной ночи, милый принц. Я расскажу вам всё, но чуть позже, — сказала младшая девушка и юркнула быстро в комнату.

***

В комнате Изольда обнаружила сестёр, которые ждали её, не собираясь ко сну. Изогния вопросительно посмотрела на младшую сестру, и девушка сдалась под напором этого взгляда.

— Девочки, простите! Я пыталась этому сопротивляться! Но тщетно, он слишком хороший, — после сказанных слов казалось, что прорвалась плотина и из Изольды начали ручьями выливаться слёзы. — Поймите, должен быть другой выход! Эти люди, они не заслужили, чтобы с ними произошло такое! Старый король виноват в том, что любит слишком сильно свою жену и собственную боль обратил в эту ужасную кампанию по изгнанию всего колдовского. Но должен быть какой‑то другой способ, я не смогу. К тому же мне кажется, что я его полюбила! — Девушка бросилась на пол и примкнула к подолу юбки старшей сестры, заливаясь горькими слезами.