Матильда

Глава 5

В столовой было всего шесть столиков. За одним сидела семья Мэри в составе четырех человек. За вторым – Ванда, Стив, Логан и Каспер. За третьим – две очаровательные женщины – одна из них совсем молодая и очень привлекательная, и я догадалась, что это и есть Бритни. А компанию ей составляла элегантная дама с короткой стрижкой и в строгих квадратных очках – Глория. За столиком в углу сидел Николас Грин в гордом одиночестве. Наши взгляды встретились, и я еле сдержалась, чтобы не показать ему язык.

– Матильда, дорогая, идите к нам! – пригласила меня Глория. – Мы с Бритни припасли для вам местечко.

Надо же, меня уже все знают. Хотя и я уже всех знаю.

– Возьмите тарелку на раздаче и положите себе еду, – обратился ко мне Логан. – Сегодня на ужин жаркое из кролика, печеный картофель и салат. Напитки справа на полке. Чай или кофе на столике в углу.

Я кивнула в знак благодарности и пошла к длинному столу под пристальным взглядом постояльцев. Жаркое выглядело очень аппетитно, и я наложила целую тарелку. Салат был разложен порционно, что облегчило мою задачу. Поставив стакан с компотом на поднос, я пошла к столику, за который меня пригласили. Бритни и Глория улыбались, рассматривая меня с ног до головы.

– Добро пожаловать в отель! – Глория указала на свободный стул.

– Спасибо, – я села, кое-как пристроив поднос на маленький стол. – Вы Глория, а вы – Бритни, которая не может уехать из-за снегопада.

– Верно! – у Бритни оказался высокий приятный голос и обворожительная улыбка. Она посмотрела на Николаса Грина, и глаза ее заблестели. – Я слышала, что вы успели поссориться с соседом? Ужасная несправедливость. Если хотите, мы можем обменяться номерами. Постояльцы, которые должны приехать на мое место, перенесли бронь из-за снежной бури.

– Брось, Бритни, чтобы затащить мужчину в постель, не обязательно жить с ним через стенку, – прошептала Глория и многозначительно поиграла крашеными бровями. – Поверь моему опыту.

Я невольно нашла глазами Каспера и заметила, что он тоже смотрит на меня. Представить этих двоих кувыркающимися на одной кровати мне оказалось не под силу.

– Тише, Глория, он же услышит, – прошипела Бритни, озираясь по сторонам. – Честно признаться, я впервые оказалась в таком положении. Обычно мне приходится отбиваться от ухажеров, а этот писатель просто не прошибаемый. Может ему нравится Каспер? – они хихикнула, зажав рот миниатюрной ладошкой.

– Большая ошибка хорошеньких девушек – излишняя самоуверенность, – сообщила мне Глория, намекая на Бритни. – Не каждый мужчина повернут на сексе, дорогая. К тому же вполне может быть, что он тебя попросту боится. Как ты считаешь, Матильда, по какой причине взрослый одинокий мужчина способен отказать нашей прехорошенькой Бритни?

– Понятия не имею, – я растерялась, совершенно не готовая к подобному разговору. Меня больше интересовал другой вопрос – зачем самой Бритни сдался Николас Грин?

– Я читала в журнале, что за последнюю книгу он заработал чуть больше полумиллиона долларов, – Бритни наклонилась, положив большую грудь на стол.

Ах, вот для чего!

– Господи, какие же вы наивные, – Глория вздохнула. – Богатство и щедрость частенько не пересекаются.

Мы? Будто это я собралась залезть в штаны этому противному писаке!

– Я одолжила у Логана две бутылки вина и предлагаю собраться после ужина в моей комнате, – продолжила Глория.

– Я за! – обрадовалась Бритни и посмотрела на меня. – Только не говорите Ванде, иначе она придет и не даст нам и слова вставить.

– Я тоже не против, – предложение пришлось очень кстати, и я не стала сопротивляться. – Вы живете в первом номере?

– Угу, – Глория промычала, пережевывая салат. – Только надо предупредить Каспера, иначе он может явиться и смутить нас всех.

– Голый? – Бритни вытаращила глаза. – Я бы взглянула на это.

– И не мечтай, – Глория фыркнула.

К столику подбежал Тедди и внимательно на меня посмотрел.

– У тебя смешное имя, – громко выпалил он и улыбнулся, обнажив ряд маленьких зубов.

– Тедди! – взбесился Дэвид и стукнул ладонью по столу. – Что ты такое говоришь! Простите, Ма…

Он смутился, не договорив.

– А какое у тебя полное имя? – я постаралась сделать вид, что ничего страшного не произошло.

– Теодор, – мальчик вскинул подбородок. – А бабуля зовет меня Тео.

– Очень красивое, – я потрепала его по детским мягким волосам.

– А тот дядя вас ненавидит! – тоненький пальчик показал в сторону столика, за которым сидел Николас Грин. – Мама сказала, что он вредный!

– О, Боже, Тедди, что ты несешь? – Мэри в два шага преодолела расстояние между нашими столами и схватила сына в охапку. – Матильда, я ничего такого не говорила. Простите, мистер Грин…

Николас нахмурился, встал из-за стола и вышел из столовой.

– Хорошо, что ты приехала, – Глория опрокинула в себя остатки компота. – Сразу так весело стало.

Глава 6

У Глории в номере очень вкусно пахло – дорогим цветочным парфюмом и свежими фруктами, которые обнаружились на накрытом столике. Я не стала спрашивать, где она из взяла зимой, да еще и в лесу. Бритни сразу легла поперек кровати, задрав кверху стройные ноги, а я встала, как вкопанная, не зная, куда присесть.

– Расслабься, - Глория предложила мне стул. – На эти несколько дней мы все – верные подруги. А потом разъедемся по домам и будем с тоской вспоминать, как здорово отдыхали в этом уютном отеле!

Глория ловким движением пальцев снесла крышку с бутылки и разлила по бокалам на тонкой ножке красное вино. Бритни села, выпрямив спину, и взяла свой бокал:

– За приключения! – произнесла она короткий тост и сделала глоток.

Я попробовала вино и приятно удивилась – вкусное, сладкое и терпкое – то, что я люблю.

– Вообще я не планировала приключений, но буду рада, если у вас все сложится.

И это было чистой правдой. За первый день проживания здесь я уже достаточно пережила, хватит.

– Ох, милая Матильда, жизнь для того и дана, чтобы ярко ее проживать! Бросил один – ищи другого! У меня три любовника, не считая Каспера, и мне плевать, если кто-то из них вдруг испарится. А вы так молоды, в отличие от меня.

– А я решила покончить с глупостями и найти одного единственного, – вдруг заявила Бритни.

– Перестань, еще успеешь, если не передумаешь, – Глория подлила еще вина в наши бокалы. – Просто наша Бритни прячется в этой глуши от навязчивого женишка, который не дает ей проходу. Вляпалась по самую задницу.

– Расскажи! – мне стало любопытно.

– Он богатый, красивый и женатый, – Бритни упрашивать не пришлось, особенно после выпитого стакана. – Обещал, что разведется, но все тянул. И я решила ускорить процесс.

– И позвонила его жене! – Глория расхохоталась.

– Ага, только ему это совсем не понравилось. Обещал оторвать мне ноги при встрече. Может и хорошо, что метель за окном, целее буду.

– Да уж, как же скучно я живу… – мне самой стало смешно, но грустное лицо Бритни не позволило продемонстрировать эмоции.

– А теперь ты рассказывай, что за фрукт попался тебе на пути? Кстати о фруктах – угощайтесь, девочки, – Глория поставили тарелку на середину кровати и улеглась, скрестив ноги.

– Я собиралась замуж за Мэтью, думала, что мы любим друг друга. А сегодня он мне позвонил и сообщил, что начал встречаться с нашей коллегой. С которой я, между прочем, почти дружила! И через неделю мне предстоит вернуться на работу и наблюдать за их счастьем.

– Вот дрянь! – Бритни поперхнулась вином и зажала рот, чтобы не испачкать чужую постель.

– Мужчины сами не знают, чего хотят, – Глория подняла палец вверх. – Но умные женщины об этом догадываются.

– И чего они хотят? – у Бритни даже уши зашевелились от любопытства.

– Догонять и завоевывать – старо, как мир. Мне пятьдесят пять, и я выставляю своих любовников за порог в два счета. И знаете, что? Они мне прохода не дают! Каждый норовит окольцевать, что меня жутко бесит. Я – добыча, хоть и старенькая, – Глория засмеялась, а я поразилась ее способности шутить над собой.

Пожалуй, мне стоит у нее поучиться.

– И что мне делать? – я с чего-то решила доверить этим очаровательным женщинам собственную судьбу.

– Много чего, – Глория задумалась. – Полюби и прими себя, для начала. Флиртуй, радуйся каждому дню, влюбляйся, ищи, научись быть одна.

– Легко сказать! – для Бритни последнее, видимо, было большой проблемой. – Я никогда не была одна с тех пор, как мне стукнуло восемнадцать. И пару лет до этого, если память не изменяет.

– А я всю жизнь сама по себе. Что хочу, то и делаю, – Глория взяла дольку апельсина и сунула в рот. – Посмотрите на Мэри. Она когда-то было настоящей красоткой. А сейчас? Замученная, неухоженная, с сутулой спиной и вечно виноватыми глазами. А Дэвид, как ни в чем не бывало! Цветет и пахнет! Бьюсь об заклад, что регулярно поглядывает налево, а может и захаживает. И кому от этого прок? Уж точно не бедняжке Мэри.

– Но она пожертвовала собой ради детей! – я всегда мечтала родить хотя бы одного, поэтому слова Глории вызвали внутри меня настоящий протест.

– Если бы Дэвид мог позволить няню и помощницу по хозяйству, то у его жены высвободилось бы время на себя. Но Дэвид не думает о ней, – сыпала аргументами Глория. И ее словах был смысл.

– Я запомню твои золотые слова и скажу их тому, кто попросит меня родить! – Бритни подняла бокал, и мы соединили их воедино.

– Я, пожалуй, тоже.

За следующий час мы обсудили скоростные темпы развития индустрии красоты, внимательно рассмотрели шрамы от операции у Глории на лбу, тщательно спрятанные под волосами, средства контрацепции, моду на широкие джинсы и допили вторую бутылку вина. Меня начало клонить в сон, и я, распрощавшись со своими новыми подругами, пошла к себе в номер.

Похлопала по карманам в поисках ключей, но вспомнила, что они остались на тумбочке. Хорошо, что Тедди сладко спит в другом крыле, иначе нового конфликта мне не избежать.

В коридоре горел тусклый свет, и я повернула ручку на двери. И в один миг потеряла дар речи – на моей кровати лежал абсолютно обнаженный Каспер. На его лице играла глупая улыбка.

– А вот и ты, – промурлыкал он, похлопав по кровати.

Я хотела закричать, но к счастью, временно онемела. Не хватало еще поднять весь отель.

Сделав шаг назад, я захлопнула дверь и прижалась к стене. Под угрозой оказалось слишком многое: мой сон, дружба с Глорией и моя репутация.

Не отдавая отчета своим действиям, я подошла к соседнему номеру и постучала в дверь, на которой криво приклеена была цифра «два».

Глава 7

Я не успела пожалеть о своем решении – дверь распахнулась и на меня смотрел удивленный Николас Грин. Я открыла рот и показала пальцем на свой номер.

– У меня там… мужчина… Каспер…

– Поздравляю, – пробурчал Грин. – Вы заглянули, чтобы похвастаться?

– Он… – нет, я не стану вдаваться в подробности. – Я могу войти? Мне очень надо…

Любой ценой я хотела спрятаться, лишь бы не видеть, как Каспер выходит. Николас, к моему большому удивлению, подвинулся, пропуская меня внутрь.

– Вы пьяны, что ли? – он шел за мной по пятам.

– Закройтесь, – умоляюще попросила я.

В его номере был письменный стол, на котором стоял открытый ноутбук и лежал блокнот с ручкой.

– Вы работаете? – догадалась я. – Простите за беспокойство, просто я в шоке.

– Вы сегодня целый день в шоке. Надеюсь, это для вас не норма.

– Да что я вам сделала? – вдруг я разозлилась. – Почему вы со мной так разговариваете? Неужели нельзя просто помочь?

– Я уже сегодня вам помог, – огрызнулся Николас. – И чувствую, что это не закончится до самого вашего отъезда. Кстати, вы надолго приехали?

– Это уже натуральное хамство! – меня затрясло, на глазах выступили слезы.

– О, нет-нет-нет! Только не плачьте! – Николас замахал руками.

Он полез в тумбочку у кровати, вытащил оттуда пачку бумажных платков и початую бутылку виски.

– Возьмите платочек и вытрите слезы. А я немного выпью, пожалуй. Вам не предлагаю, вы успели напиться в другом месте.

Я громко всхлипнула и взяла бумажную салфетку.

– Я была у Глории и Бритни. И они напоили меня вином.

– Возрастная распутница и охотница за чужими кошельками – хорошую же компанию вы себе нашли, ничего не скажешь!

– Они нормальные, – я посчитала своим долгом заступиться за новых подруг. Но в глубине души мне стало приятно, что я не единственная, к кому Николас относится с неприязнью.

Значит дело не в нас, а в нем.

Он прикончил виски, налитое на три пальца, и поморщился.

– Жаль, льда нет. Так слишком крепко получилось… – Николас разговаривал сам с собой.

Я отметила, что он не так уж и плох, когда не орет. Николас был высоким и широкоплечим, с проседью в волосах и небольшим животиком. На щеках темнела трехдневная щетина, а вокруг зеленых больших глаз пестрела россыпь мелких морщин. Крупный нос с горбинкой придавал его внешности мужественность, а пухлые губы и белые зубы – шарм. Не удивительно, что Бритни выбрала его своей целью, если учесть, что он еще и хорошо обеспечен.

– Что там у вас в номере?

Я часто заморгала, выныривая из мыслей.

– Каспер, постоялец из четвертой комнаты.

– И чем он вас так напугал?

- Он голый, и лежит на моей кровати.

Николас несколько секунд внимательно на меня смотрел, а затем громко рассмеялся.

– А я все переживал, что мне негде брать идеи для книг! Стоит держаться вас, Матильда, вот где хранится неиссякаемый источник!

– Вообще не смешно! – я обиделась. Надоело быть посмешищем в чужих глазах. – Во-первых, я не давала ему повода. А во-вторых, он вроде как имеет отношения с Глорией. Ой, прошу вас, никому не говорите! Это, вроде как, секрет. Не хочу провести остаток отпуска в своем номере, прячась от этих двоих…

– Каспер интересный персонаж, даже очень, – Николас задумался и почесал щетинистый подбородок. – Строит из себя альфа-самца, а на деле – закомплексованный переросток. Он и не ждал вашего приглашения. В его вселенной – все его хотят априори. А вы взяли и сбежали, не отведав лакомый кусочек.

– Я не хочу его… кусочек. Что мне делать?

– Оставайтесь здесь, только ничего не трогайте. А я попробую его выпроводить.

Николас поставил на стол опустевший стакан и вышел из номера. Я прислушалась, молясь об одном – только бы все прошло тихо и гладко.

Его не было меньше минуты, но мне показалось, что целую вечность.

– Сбежал, даже прощальное письмо вам не оставил. Так что возвращайтесь к себе и ложитесь спать.

– А вы? Продолжите работать над книгой? – мне было страшно уходить.

- После виски? – он усмехнулся. – Это вряд ли. Учитывая, как трудно идет финал, не стоит так рисковать.

– О чем вы пишите?

– Вам и правда интересно? – он сел на кровать и широко расставил ноги. – Про проститутку, которая расследует убийство своего сутенера.

Повисла неловкая пауза. И этот бред принес ему пол миллиона долларов? Пока я тщетно подбирала нужные слова, Николас склонил голову на бок и внимательно меня изучал.

– Я пошутил. Заканчиваю третью книгу про частного детектива из альтернативной России. Литература про иностранцев пользуется сейчас бешеным спросом. Вот, пытаюсь удовлетворить потребности читающего населения.

– Ааа… – протянула я с явным облегчением. – Не угостите меня виски? Совсем не хочется возвращаться в номер.

– То есть после всего, что между нами было, вы решили добить меня своей компанией? – он вытащил из тумбочки второй стакан и налил в оба. – Угощайтесь, Матильда. Как говорят в России – ваше здоровье.

– Вы из России? – я ничего не поняла.

– Нет, но провел слишком много времени, изучая эту загадочную страну. И теперь мне хочется ее посетить.

– Интересная у вас жизнь. Не то что у меня…

– Чем вы занимаетесь, если не секрет?

– Работаю в юридическом отделе, – я сделала маленький глотов и горло резко обожгло. – Но скорее всего уволюсь, как только вернусь.

– И что вас не устроило? – Николас закинул ногу на ногу.

– Бывший парень в соседнем кабинете, и его новая подружка этажом выше, – честно призналась я. – Странно, что вы не в курсе, весь отель знает…

– Я не любитель сплетен. И даже не хочу слышать, что говорят обо мне.

– О, вы многое теряете! – мне стало весело.

– Неужели? – Николас нахмурился. – Давайте, просветите меня.

– Вы разведены уже три года как, у вас есть дочь, вы богаты, но не общительны. А еще вспыльчивы и заносчивы – но это уже мои личные наблюдения.

– И этой женщине я пожертвовал свой любимый виски! – Николас ничуть не расстроился и звонко рассмеялся. – А как же моя скорая помощь, когда вы голышом распластались в ванной? И я, между прочем, почти не смотрел! А кто пустил вас в номер, а сам пошел выпроваживать нежданного любовничка из вашей постели? Разве вспыльчивый и заносчивый человек способен на такие подвиги?

– Простите, беру свои слова обратно, – я улыбнулась. – Раз уж мы с вами откровенничаем, может расскажете, почему развелись? Просто хочу понять, что людей не устраивает в отношениях.

– Причин множество, но я всегда склоняюсь к одной – просто нужно встретить подходящего человека. Мою жену раздражало, что я ухожу с головой в свои книги. Женская ревность – страшная вещь. Она была далека от мира литературы, и всячески старалась вытащить оттуда и меня. И я просто сделал выбор.

– Вы отказались от жены и дочери ради книг? – я не могла поверить, что слышу это.

– Я отказался от человека, не готового меня принять. С дочерью у меня прекрасные отношения. Для наших встреч я выделяю специальные дни, которые мы проводим вместе. Почему вы так странно на меня смотрите?

– Пытаюсь разобраться, как бы сама поступила на вашем месте, – ответила я. – Но наша разница в том, что я не дорожу своей работой так, как вы.

– У моего положения множество недостатков, – он добавил в мой стакан виски. – главные из них – отсутствие собеседника и физической близости.