Матильда

Глава 8

Я проснулась и поморщилась – голова трещала, в окно заглядывало яркое солнце. Снег прекратился. Воспоминания бурным потоком вылились на меня, и я повернула голову. Николаса не было. Но между нами был секс, это мне точно не приснилось. Причем, очень хороший секс.

Боже, я всего сутки здесь, а уже умудрилась надраться и переспать с малознакомым мужчиной. Не этому учила меня мама. Не успела я подумать о ней, как зазвонил телефон. С трудом дотянувшись до трубки, я ответила.

– Мати? Как ты, дочка? – ее голос показался мне обеспокоенным.

– Отлично, – солгала я, держась за голову.

– По телевизору передали предупреждение – за следующие сутки ожидается аномальная норма осадков. Ума не приложу, как ты будешь до дома добираться?

– Я только приехала, мам. За шесть дней еще сто раз все изменится, – простонала я, не желая продолжать этот бессмысленный разговор.

– Послушай, Мати, это не шутки. Я посмотрела по картам – дорогу в лесу чистят редко!

– Мама, говори чуть потише, пожалуйста.

– Хорошо-хорошо! – однако громкость она так и не сбавила. – Кормят вкусно?

– Угу, – я слезла с кровати и вытащила из чемодана нижнее белье. – Лучше не бывает…

Пока мама рассказывала мне про то, что готовила себе на ужин, я добралась до зеркала. Ну и видок… Волосы торчат в разные стороны, глаза опухшие, губы красные от щетины Николаса.

Николас… Никогда бы не подумала, что мы с ним…

– Мам, я тебе позже перезвоню, хорошо?

– Конечно, милая. Я как раз собираюсь сходить на фитнес для пенсионеров с Нонной. Она нашла прекрасный зал! А тренер – просто душка!

– Маааам!

– Пока-пока!

Я дождалась, пока она отключится, и пристроила телефон на край раковины.

Осталось решить, что делать дальше: с Николасом, с Каспером и с Глорией. А может просто сбежать? Эта мысли казалась мне самой разумной. Но чертов снегопад быстро отмел эту гениальную идею.

Я умылась, кое-как разодрала расческой спутанные пряди и посмотрела на экран телефона. Уже почти десять! Нужно позавтракать, если еще что-то осталось. Аппетита не было, но головой я понимала, что положить хоть что-нибудь в желудок необходимо.

Я натянула футболку и трико, заплела волосы в косу и вышла в коридор. В холле мне попались Ванда и Стив, которые весело смеялись и пили кофе. Увидев меня, они тут же бросили все дела и мигом переключили внимание.

– Матильда, дорогая, ты долго спишь! – поучительно, но с улыбкой обратилась ко мне Ванда. – Бритни тоже только что пошла завтракать, а все остальные давно поели.

– Человек в отпуске, имеет право, – вступился Стив, но его слова остались без внимания жены.

– И выглядишь уставшей, будто целую ночь не спала!

Я почувствовала, как краснею.

– Бессонница, – пришлось сочинять на ходу.

– Ох, в таком раннем возрасте, – Ванда покачала головой и повернулась к мужу. – А я говорила тебе, Стив, что все проблемы со здоровьем сильно помолодели! В следующий раз даже не спорь!

Я воспользовалась моментом и прошмыгнула в столовую. Помимо Бритни, выбирающей завтрак на раздаче, мне на глаза попался Николас. Заметив его, я вздрогнула. Он же кивнул мне головой, как ни в чем не бывало, и вернулся к чтению книги. Ни улыбки, ни словечка… Да уж… А на что я рассчитывала? Что он набросится на меня с поцелуями?

– Я сейчас умру, – простонала Бритни, и мне пришлось отложить размышления про ночные приключения. – Не такая проблема поесть, как потом удержать съеденное в себе.

– Да уж, отлично понимаю.

Я положила на тарелку жареное яйцо, кусок поджаренного хлеба и два компота. Жажда мучала нестерпимо. Мы с Бритни сели у окна, и я заметила, что снова начался снегопад.

– Я тут навечно застряла! – Бритни обреченно вздохнула.

– Может все к лучшему, учитывая обстоятельства, – я попыталась ее приободрить. – Твой бывший не ищет тебя?

– Оборвал весь телефон своими угрозами. Требует, чтобы я сказала его жене, что пошутила. И как я должна это сказать, если мастерски убедила ее в обратном? – Бритни покрутила в руке кусок сыра и бросила на тарелку. – Так и знала, что придется переезжать.

– Переезжать? – меня поразило, с какой легкостью она это сказала. – А как же семья, работа, друзья? Нельзя так просто взять и поменять место жительства!

– Мои родители живут в другом городе, квартиру я снимаю, никогда в жизни не работала, а друзей можно новых завести. Так в чем проблема?

Я не смогла подобрать слов для ответа. Может для такой девушки, как Бритни, это и правда норма? Хотела бы я не работать… Но если вспомнить, откуда она брала деньги, то не самая завидная учесть.

– Пока буду жить в отеле, а так видно будет. Ну не убьет же он меня в самом деле?

Ее оптимизм меня радовал. Надо спросить у Бритни номер телефона, чтобы лично убедиться, что с ней все в порядке.

– Кстати, Каспер сегодня какой-то странный, – прошептала Бритни заговорческим голоском.

Я нервно сглотнула. Надеюсь, он не идиот, чтобы разболтать о том, что случилось ночью.

– В каком смысле? – мне пришлось запихнуть в рот целый желток, чтобы не выдать волнение.

– Нервный, дерганный и грустный. Взял у Логана лопату и пошел на улицу, чтобы откопать из сугроба свою машину. Ему, видите ли, срочно нужно уехать. Я встретила Глорию, и она за него беспокоится.

– Может, дела?

– У Каспера? – Бритни скривилась. – Он как я, только с яйцами. А Глория для него – золотая рыбка. Кто бросит такую добычу на пол пути? Что-то случилось. И я хочу это выяснить. Доем, и попробую с ним поговорить.

– Может не надо? – я вцепилась зубами в нижнюю губу.

– Почему это? Вообще-то, Глория моя подруга. И Каспер ей нравится, только не проболтайся, она не хочет это демонстрировать.

– Они взрослые люди, наверняка сами разберутся, – я совершенно не знала Каспера, как личность, но после его идиотской выходки у меня были подозрения, что он может выкинуть что угодно.

– Ладно, я подумаю, – отмахнулась от меня Бритни, как от приставучей мухи. – Какие планы на день?

– Лежать, - честно созналась я. Хотелось добавить – «и не высовываться», но это наверняка вызвало бы новые вопросы. – Может, загляну в библиотеку и поищу что-нибудь в качестве снотворного.

– Ску-ко-та! – резюмировала Бритни. – А я пойду к Глории, и мы посмотрим фильм. Присоединяйся, ты знаешь, где нас искать.

– Хорошо, если не усну.

Конечно, я не собиралась к ним присоединяться, по крайней мере, до вечера. Николас исчез из столовой, и я даже не заметила, как он ушел. С ним я тоже планировала поговорить. Свалю все на алкоголь и временное помутнение рассудка. Не очень хочется избегать друг друга следующие дни.

– Я решила попытать удачу с мистером Грином, – заявление Бритни выдернуло меня из размышлений. Я как раз собиралась уйти, но передумала. – Он наблюдал за нашим столиком исподтишка. Мне кажется, он просто не верит, что может меня заинтересовать. И моя задача – его переубедить.

Меня жутко взбесила самоуверенность Бритни, но я не могла ее остановить – Николас мне не принадлежал. В мои планы не входило заводить с ним отношения или снова ложиться в постель, но все же… Я не могла представить их с Бритни вместе.

– Не староват для тебя?

– Ему сорок пять, мне – двадцать семь. Это же идеально! Я его маленькая девочка, а он мой щедрый тигренок! – Бритни засмеялась.

– Да уж, тигренок, это точно… – пробубнила я. – Пойду отдохну, а то после вина до сих пор не отошла.

Я поставила поднос на стол для грязной посуды, и прибавила скорость, лишь бы Бритни за мной не увязалась. В холле Ванда затеяла горячий спор с Логаном, что позволило мне прошмыгнуть в номер незамеченной.

Как бы выйти на улицу, чтобы никто не задавал вопросов? У меня даже машины нет. Я подошла к окну и вдруг увидела Каспера. Тот с озадаченным видом сгребал снег с капота.

Створка окна быстро поддалась, и я высунула голову, запустив в свою комнату порыв морозного ветра и россыпь снежинок.

– Каспер!

Услышав мой голос, он вздрогнул.

– Подойди, пожалуйста!

Оставив щетку на крыше машины, он нехотя поплелся в мою сторону. Когда он приблизился, его ноги утопали в сугробе выше колен.

– Нам надо поговорить, – я набралась смелости и посмотрела ему в глаза.

– Может я просто извинюсь, и мы забудем обо всем? – он нахмурился и опустил взгляд. – Матильда, прошу, не говорите никому о моем глупом поступке!

Я облегченно выдохнула – как замечательно, что мы с Каспером хотим одного и того же.

– Именно этого я от вас и хотела, – я уже собралась закрыть окно, но решила задать мучавший меня вопрос. – А почему вы пришли?

– Мне показалось, что между нами проскочила искра, – залепетал он, выкручивая пальцы. – Но я, видимо, ошибся. Вам больше нравится писатель, а не я.

Я вспыхнула, не в силах спрятать эмоции. С чего он взял? Точнее, откуда узнал? А он точно что-то узнал, раз так уверенно об этом заявил.

– О, нет, вы ошибаетесь! – мне хотелось разубедить его любой ценой. – Я не ищу приключений. И очень прошу вас, больше так не делайте. С мистером Грином меня ничего не связывает.

– Неужели? – неожиданно с Каспера слетела былая робость. – И вы не положили глаз на его приличное состояние, заработанное на книгах?

– Что? Нет!

– Тогда поступим так, Матильда. Вы держитесь подальше от мистера Грина, а я не скажу Глории и остальным, что вы пытались меня соблазнить.

– У вас переохлаждение, Каспер, – мои руки предательски затряслись. – Это вы пробрались в мой номер, разделись и полезли в кровать! К тому же мы с вами три минуты назад обо всем договорились! Зачем вы это делаете?

– Я вам не доверяю. И мне нужны гарантии, что вы не начнете делиться по секрету со всеми, кого встретите на пути, – заявил Каспер. – И если мне не удастся уехать, а судя по погоде, это так и будет, то я хочу спокойно дождаться, пока расчистят дорогу.

Я захлопнула окно, чувствую, как к горлу подступает тошнота! Да кем он себя возомнил? Вот что значит – ущемленное мужское самолюбие! Каспер завидует Николасу, так как тот успешен и богат, и не может смириться с конкуренцией. И быть отвергнутым он не привык. Мне нужно любой ценой заставить его выкинуть эту дурь из головы. Еще не хватало, чтобы меня шантажировали.

Глава 9

Я смогла успокоиться только через час. Сидеть в номере стало невыносимо, и я решила заглянуть в библиотеку. В холле никого не было, кроме Логана, который был явно занят и не настроен на продолжительную беседу. Старик склонился над раскрытой тетрадью и размышлял, засунув в рот карандаш.

– Матильда! – он радостно обозначил мое присутствие. – Настоящая беда из-за снегопада. Ума не приложу, что делать.

– А что случилось? – я остановилась у стойки регистрации.

– Бритни не может уехать, а гости на ее место – приехать. Мне жутко неловко, как будто это я завалил город снегом.

– Вы знаете, это и к лучшему. Для Бритни так уж точно!

- Правда? – он подался вперед, ожидая, что я расскажу ему о причинах. – У нее неприятности? Или сердечные дела? Я слышал краем уха, что у них с Николасом что-то намечается. Отличная получилась бы пара, не находите?

Ничего отличного я не находила, и поэтому решила воздержаться от комментария.

– Логан, где ваша хваленая библиотека?

– Соседняя со столовой дверь, – он улыбнулся и вернулся к тетради, а я пошла за книгой.

Библиотека представляла собой небольшую комнатку, три стены из четырех у которой были заставлены высокими стеллажами. В центре стоял столик и три кресла, очень напоминающие по стилю и времени те, что были в холле. Ванда и Мэри сидели напротив друг друга, перебирая небольшую стопку книг, снятых с полок и аккуратно составленных на столе.

– Как хорошо, что ты заглянула, Матильда! – Ванда раскинула руки в стороны. – Мы с Мэри затеяли спор, и нам нужен судья.

– Не преувеличивайте! – Мэри рассмеялась. – Просто обсуждаем последнее произведение мистера Грина, только и всего.

– Правда? – я бодро шагнула вперед и заняла свободный стул. – Не знала, что здесь есть его книги.

Ванда с деловитым видом поправила очки на носу и смахнула в сторону короткий завиток, упавший на лоб.

– Везде есть его книги! Он же звезда в печатной индустрии. Плохо не знать, с кем делишь общую стену между номерами. Это как пройти мимо Стивена Кинга и не взять автограф.

– Не люблю Кинга, – Мэри наморщила нос. – Мне по душе любовные романы. Но с двумя детьми читать некогда. Викки вечно ноет, а Тедди разносит все вокруг.

– А о чем пишет Николас Грин? – я взяла в руки книгу и внимательно посмотрела на обложку. На переднем плане стояла девушка, чем-то напомнившая мне себя – нос в веснушках, янтарная крошка в глазах и волосы такие же непослушные и волнистые.

– Он пишет о взаимоотношениях между людьми, как и все, – Ванда сняла очки и протерла линзы салфеткой. – Но у Грина есть одна особенность, за которую его и любят. Он видит насквозь и не старается приукрашивать действительность. Хотите взять эту книгу?

– Да, пожалуй, если она свободна, – я прижала толстый томик к груди.

– Я побегу, пока Дэвид не начал меня искать, – Мэри встала. – Увидимся за обедом.

– Мэри? – я окликнула ее, пока она не сбежала. – После обеда я могу посидеть с вашими детьми, а вы с Дэвидом побудете немного вдвоем.

– Правда? – Мэри застыла с открытым ртом. – Но мне неловко… Тедди очень непоседливый…

– Соглашайся, дура! – засмеялась Ванда, прижав обе руки к груди. – От таких предложений не отказываются.

– Спасибо, Матильда, – Мэри шмыгнула носом. – Пойду скажу Дэвиду.

– Беги-беги, он с ума сойдет от счастья, – крикнула ей в след Ванда. – Удивительно, – теперь она смотрела на меня. – Ты отлично придумала! А ведь знаешь, у Мэри с Дэвидом брак трещит по швам, как старые рейтузы. И все из-за отсутствия близости. Когда наш Дональд был маленьким, мы со Стивом частенько ругались. И моя мама, упокой Господь ее душу, помогла нам спасти отношения. Она просто явилась к нам в дом однажды и забрала Дони на все выходные. Мы не вылезали из кровати! Стив в молодости был просто неугомонным. А теперь мы держимся за руки и целуем друг друга в щечку перед сном. И в этом тоже есть своя прелесть.

– У вас было что-то большее, чем притяжение, иначе отношения не продлились бы столько лет.

– Конечно, любовь, – Ванда медленно кивнула. – Но если рядом человек с неподходящим темпераментом, то она медленно, но верно уйдет в закат. Раньше мне не хотелось этого признавать, но сейчас я уверенно заявляю, что секс – это фундамент. Вот вспомни свои рухнувшие отношения и хорошенько проанализируй, прежде чем спорить.

Я и правда собиралась спорить, но вдруг задумалась. А какую роль секс сыграл в наших с Мэтью отношениях? Нам было не плохо вместе, это точно. Но сегодня ночью мне было по-настоящему хорошо. Получается, что Николас подходит мне в этом плане больше, чем Мэтью?

– Представьте, Ванда, что женщина случайно переспала с незнакомцем и все прошло отлично, – я заерзала в кресле, пытаясь унять волнение. – Это вовсе не означает, что между ними могут быть отношения. И я сейчас говорю о нормальных и счастливых отношениях, чтоб вы понимали.

– Вполне могут быть, а почему нет?

– Разные характеры, взгляды на жизнь, недопонимание, много всего…

– Все мы разные, это ли не замечательно? Только представь, что рядом человек – твоя точная копия. Скукота! Я всегда ругаю Стива за недостатки, которых, я точно знаю, у меня самой нет. И это, к сожалению, работает в обе стороны. Тут многое зависит от отношения – один решит, что это проблема, а второй примет за дар божий. Любовь не поддается правилам и логике, как не старайся. А почему вы заговорили о ночи с незнакомцем?

Ванда наклонила голову и внимательно на меня посмотрела. Я нервно протолкнула ком в горле.

– Вчера спорили об этом с Бритни, – пришлось солгать.

– Ох, наверняка Бритни тебя убеждала, что это в порядке вещей! Так и есть, но далеко не для всех. Во времена моей молодости распущенность и легкодоступность карались призрением, но теперь стали особенностью темперамента. Но я не согласна с этим. Женская энергия – это мощный поток, стоит ли раздавать ее направо и налево?

– Вы правы, – я приложила ладонь к животу, пытаясь понять, много ли своей женской энергии подарила этой ночью Николасу. Глупо, конечно, верить в подобную чушь. Если нам обоим было хорошо, то это, скорее, энергообмен. – Но далеко не всем повезло так, как вам со Стивом. Многие пары распадаются, и партнерам приходится многократно повторять попытки найти подходящего человека. А раз секс – это фундамент, то им не стоит пренебрегать.

– Ты меня подловила! – Ванда рассмеялась. – И мне приятно, что ты умеешь внимательно слушать. А теперь беги в свою комнату и надежно спрячь все, до чего способен дотянуться Тедди. Уверена, что Мэри совсем скоро их приведет.

– И снова вы правы, – я встала, прижимая к груди книгу Николаса Грина. – Надеюсь, я не пожалею, что предложила им посидеть с детьми.

– Еще как пожалеешь! – Ванда просияла. – Но не скажешь ни слова, потому что ты слишком добрая.

Глава 10

Я пожалела ровно через десять минут после того, как двухлетняя Викки и пятилетний Тедди вошли в мой номер. Мэри так быстро сбежала, испугавшись, что дети не позволят ей уйти, что я даже опомниться не успела. Любопытные глаза Тедди тут же заметались по комнате в поисках добычи, а Викки не сводила с меня перепуганного взгляда больших голубых глаз.

– Привет, – я улыбнулась и потянулась к ней, но мизерные пальчики больно схватили меня за волосы. – Ай, черт!

Я громко выругалась, и нижняя губа у малышки затряслась. А затем она издала такой душераздирающий вопль, что меня передернуло. Нужно немедленно ее успокоить, иначе я испорчу Мэри и Дэвиду всю романтику, да и опозорюсь со своей инициативой. Я подхватили Викки на руки и начала трясти в надежде, что она угомонится. И малышка затихла, но вовсе не благодаря моим усилиям – ее привлек вездесущий брат, который потрошил мою косметичку.

– Так, Тедди, остановись! – я подскочила к столику с Викки, сидящей у меня на бедре, и выхватила у него из рук любимую помаду. – Я не разрешаю ничего трогать.

– Почему? – Тедди захлопал глазками. – Я играть хочу.

– Я знаю, и тоже очень хочу с тобой поиграть, но только в то, что сама выберу. Ясно?

Кажется, я начинала злиться, и это состояние мне совсем не понравилось.

– И во что ты хочешь поиграть? – Тедди по-прежнему держал косметичку, только теперь обеими руками. Викки уже тянулась к столу, желая отнять у брата добычу.

Я никогда не играла с детьми, и понятия не имела, что ему предложить.

– В слова? – неуверенно произнесла я.

– Я не знаю такую игру, - Тедди нахмурился. – Ты будешь нам читать?

– Читать? – я покосилась на единственную книгу в комнате – толстый томик Николаса Грина. Я очень сомневалась, что там есть хоть строчка, предназначенная для маленьких детей. – Мы можем придумать свою сказку.

– Свою? – Тедди, кажется, заинтересовался. – Викки еще не умеет думать, она слишком глупая!

– Вовсе нет, – хотя я была с ним согласна. – Викки будет слушать, а мы ей рассказывать.

Несколько секунд Тедди колебался, и, когда я уже приготовилась праздновать победу, он резко швырнул мою пудреницу в стену.

– Нет! Я не хочу!

Его вопль совпал со звоном бьющегося пластика, и я зажмурилась, прикрыв ладонью личико Викки. Пугало меня еще кое-что – такой шум не мог не укрыться от слуха Николаса Грина. Через минуту он уже настойчиво барабанил в дверь. Пришлось открывать. В его глазах пылала ярость, губы превратились в бледные ниточки. Хорошо, что Викки все еще была у меня на руках, и я прикрылась ею, как щитом.

– Вы что устроили? – прорычал он, и Тедди тут же спрятался у меня за спиной.

– Дети… – я пыталась найти правильные слова в свое оправдание. – Я пообещала Мэри и Дэвиду посидеть с ними, то Тедди не слушается.

– Зачем наниматься в няньки, если не умеете управляться с детьми? – Николас сунул руки в карманы.

– Потому что я хотела помочь им и позволить провести хоть немного времени вдвоем, – прошипела я, закипая. – Вы не единственный, кто хочет тишины!

– Пошлите, – мистер Грин посторонился, но мои ноги приросли к полу. – У меня есть бумага и карандаши.

Услышав такое, Тедди тут же подбежал к нему, взял за руку и… показал мне язык. Вот продажный мелкий засранец! Николас повел его в свой номер, и я поплелась следом, выгнув спину от тяжести Викки.

Я удивилась, когда Тедди не стал вести себя в чужой комнате, как обычно. Он ничего не хватал и даже ступал очень медленно, словно боялся что-нибудь испортить. Николас усадил его за стол, положил перед ним стопку бумаги и достал из ящика пачку карандашей.

– А что рисовать? – поинтересовался Тедди.

– Давай-ка портрет мисс Стоун, – Николас улыбнулся и покосился на меня хитрым взглядом.

– Ее зовут Матильда. Ужас, да? – Тедди вел себя так, будто меня здесь не было.

Но я не собиралась обижаться, у меня была задача посерьезнее – Викки зевнула и обмякла на моих руках, став еще тяжелее.

– Имя очень красивое, Тедди, и не хорошо так говорить, особенно при самом человеке.

– Конечно, – я фыркнула. – Могу уйти, и вы как следует меня обсудите!

Меня злило, что Грину удалось наладить контакт с ребенком, а я потерпела поражение. Видимо, для Тедди женщины вообще не были авторитетом, если вспомнить, как вечно носится за непоседой родная мать.

– Девочка хочет спать, – Николас закатал рукава рубашки и опустил пониже подушки. – Попробуйте с ней немного полежать.

– На вашей кровати?

– Ну не на полу же. Не бойтесь, Матильда, покрывало не кусается.

Да он просто наслаждается моим замешательством! Клянусь, я видела его ухмылку!

Не будь в номере детей, я бы устроила Николасу Грину развлечение, но мне пришлось покориться. Я медленно опустила Викки на кровать, и она сморщилась, готовая снова расплакаться. Я погладила ее по животику и легла рядом. Дети – это и правда сложно. Особенно чужие дети. И как бедная Мэри круглосуточно управляется сразу с двумя? Я очень надеялась, что сейчас им с Дэвидом хорошо, и они не теряют время напрасно.