Любовь героя

Дом перед ними был совершенно без изюминки, в том плане, что ни капли не пострадал от неосторожных экспериментов и буйной фантазии здешних обитателей. Обычный, средней руки трехэтажный городской особнячок. И каждый этаж в нем, судя по всему, имел своего хозяина. Товарищ Авгура проживал на третьем, самом высоком. Их встретила большая, мрачная дверь из темного, слегка растрескавшегося дерева, без вывески и украшений, отчего вход был похож скорее на банковский сейф.

— А твой приятель знает толк в защите собственности, — произнес Тун Бокур, скрещивая руки у себя на груди. Он умело скрывал иронию своих слов, прекрасно зная, что от опытного вора за такими дверьми богатства не скрыть.

— Ах, здесь мало кто придает внимания подобным мелочам. Основная защита – всегда магическая, а не то, что на виду, — махнул рукой Авгур, а затем настойчиво постучал в дверь.

Ждать хозяина им пришлось недолго. Уже секунд через пятнадцать дверь отворилась, причем никто даже не поинтересовался причиной визита или намерениями гостей. В квартале магов все было по-своему. Открыл им всклокоченный худой тип в зеленом наряде, напоминающем пижаму. Весьма странная личность, однако именно от таких и приходилось ожидать всякого рода подвоха.

— Ну, заносите, заносите, — помахал тип рукой в глубь комнат, щурясь, а потом на него будто сошло прозрение. Видно, не таких визитеров ожидал он с утра. — Авгур, ты?!

— Да, да, вот, решил навестить своего ученика, — кивнул в ответ ему маг.

И тут же выставил руку вперед, инстинктивно защищаясь от летящей ему в лицо массивной двери. Та почти захлопнулась прямо у них перед носом, но остановилась, не достигнув буквально пары сантиметров до дверного проема. Причем никто не касался двери руками, все происходило магической образом – завидев гостей, хозяин попытался тут же захлопнуть ее, а Авгур, видимо, препятствовал этому всеми силами. Победу одержал более опытный.

— Вот ты наглец! — вскричал всклокоченный человек, делая пару шагов назад. — Мы не виделись шесть лет, и за это время желания встретиться у меня не прибавилось!

— Какой-то не очень дружеский прием, — задумчиво проговорил Элиус, наблюдая за разыгравшейся сценой. – А вы точно товарищи?

— Когда-то были, — со вздохом сообщил Авгур, делая шаг внутрь помещения, чтобы окончательно пресечь попытки захлопнуть дверь у себя перед носом. — Более того, меня можно считать наставником Хайта.

— А можно не считать, что я с успехом и делаю, — вскричал Хайт. — Ты предал меня!

— Не позволить обмануть целый город – не равносильно предательству, Хайт. Я тебя такому никогда не учил.

— За мной гнались, считая преступником, я скрывался. И всему этому ты дал случиться. А я всего-то хотел расширить границы возможного!

— По моему опыту, множество преступников начинали с «расширения границ возможного», — вступила в разговор Лана. А затем покосилась на свой меч. — А вот заканчивали как обычно. Авгур, вижу, насчет дружбы ты несколько слукавил.

Авгур не стал оправдываться. Он знал, что если дело касается углубления в мысли и воспоминания, ему не найти никого лучше Хайта Фронка. К тому же ему и впрямь было интересно посмотреть, чем тот живет сейчас, перебравшись в Дускол. Но рассказать друзьям предысторию, хотя бы в общих чертах, он посчитал допустимым.

— Мы познакомились лет десять или одиннадцать назад. Хайт – необыкновенно талантливый маг в том, что касается наведения иллюзий или влияния на сознание человека.

— Влияние на сознание без разрешения карается смертью, — сурово произнес Элиус, процитировав один из законов Кониполиса, который появился не на пустом месте.

— Все так. Поэтому в своей деятельности ему приходилось быть чрезвычайно аккуратным. Но Хайт всегда стремился к познанию нового. Меня его увлечение никогда не прельщало, ему же некоторые мои знания весьма пригодились. Именно поэтому я считаю себя в некотором роде одним из его наставников. В нашем общении не было недомолвок и непонимания. Вернее, долгое время не было, пока Хайт не пришел ко мне с гениальной идеей – погрузить в рукотворную иллюзию целый небольшой город.

— У меня бы все вышло! — закричал Хайт, почему-то отступая еще на шаг. Видно, компания из четырех человек во главе с Авгуром вызывала в нем дрожь. — Но ты отказался мне помогать! Более того, ты сказал, что если я пойду на такое, то тебе придется сообщить властям! Иллюзия никому бы не навредила, лишь показав людям окружающий мир в лучшем свете, вот и все. А ты сдал меня, сдал!

— Вообще-то нет, — ответил ему Авгур, глядя ему в глаза. — Не сдал.

— Не сдал? Ты о чем? Ты мне сам сказал, что донес страже о моих намерениях! Ты сам приказал мне бежать, чтобы не быть схваченным, — Хайт пытался осмыслить услышанное. Руки его тряслись.

— Я никогда не прибегал к магии иллюзий и внушения. Однако я неплохо знаком с человеческой натурой. А ей, как известно, можно управлять, даже не будучи магом. Я правда считал тебя своим учеником. И мой язык не повернулся бы донести на тебя, пока ты не совершил ничего ужасного. Однако я считал своим долгом заставить тебя отказаться от навязчивой идеи. И я это сделал.

— Ты обманул меня! — выдохнул Хайт. — А я из-за тебя… Я скрывался два года, целых два года боялся нос высунуть, пока не обосновался здесь!

— Но ты не провел эти годы за решеткой. Наверняка они все же принесли тебе определенную пользу. Более того, сейчас тебе совершенно ничего не грозит. Пойми ты, внушать иллюзии тысячам, десяткам тысяч – это значит играть в бога. Сколь ни были бы благи твои намерения, даже если интерес чисто научен – добром подобные заигрывания с силой не заканчиваются. Ты не самый могущественный и не самый опасный человек региона, Хайт. Есть и могущественнее, и опаснее. И намного более злые, жадные. Узнай они о твоих экспериментах – и все, ты у них в руках. Я пытался тебе объяснить. Уговаривал не торопиться. Но ты же не слушал.

— И все-таки ты поступил, как сволочь, — проговорил Хайт.

— Давай перекинемся парой слов наедине. Мы уже утомили присутствующих своей перепалкой, — ответил ему Авгур, делая еще шаг вперед.

На самом деле, присутствующие взирали на их диалог с нескрываемым интересом. Товарищи знали, что Авгур водил знакомства не только с ними и имел в запасе множество секретов. Тем занятнее наблюдать, как один из них выходит наружу.

— Даже не знаю, что ты можешь сказать мне теперь, Авгур, — пробормотал Хайт, отойдя с бывшим наставником в сторону.

— Я не буду просить прощения. Я считаю, что все делал правильно, для твоего же блага, — отвечал Авгур. — Но сейчас у меня есть весьма интересное предложение. Которое, надеюсь, поможет нам двоим забыть про прежние недопонимания.

— Ага, — ухмыльнулся Хайт. — Так тебе нужна помощь? Ну, тебе она дорого обойдется.

— Я пришел с друзьями, как ты мог заметить. Имя здоровяка – Элиус Хан. Это ему нужна твоя помощь.

— Элиус Хан? Мне знакомо это имя. Неубиваемый воин, который стоит на страже справедливости. Всегда полагал, что слухи он нем преувеличены.

— Это зависит от того, что ты слышал, — улыбнулся Авгур в ответ. — Неубиваемость, конечно, вещь весьма спорная. Однако это один из самых честных и отважных воинов среди всех, что мне известны. А количество противников, равных ему в битве, неуклонно сокращается год от года. Благодаря его стараниям, а также его друзей. Ты понимаешь, о чем я?

Хайт прекрасно понимал. Ему предлагали старую, как мир, сделку – помощь за покровительство. И покровительство команды героев ему весьма пригодилось бы. Можно будет продолжить исследования, не боясь коррумпированных чиновников и конкурентов. А впоследствии – вписать свое имя в легенды, как это уже сделал Элиус Хан и сам Авгур. Да много всего можно будет. Хайт, на самом деле, плохо представлял себе, с кем имеет дело, отдавшись полету фантазии. Он не догадывался, что в плане исполнения законов, а также моральных обязательств перед людьми Элиус был куда суровее того же Авгура. Впрочем, сообщать ему о таком прямо сейчас никто не торопился.

— Какого рода помощь нужна твоему другу? — спросил Хайт, почесав свой подбородок, а затем, будто опомнившись, сверкнул глазами. — Но это не означает, что я забыл о твоем предательстве.

— Повторюсь – я не предавал тебя. Я просто не видел иного выхода. Мой друг… Раз ты слышал о нем, то понимаешь, что в своей жизни он пережил многое. И теперь ему приходят странные видения. А мы не можем понять, реальны ли они. И что с этим делать.

— То есть, он просто псих?

— Так говорить я бы не стал, — Авгур покачал головой. — Конечно, иногда он входит в раж и становится весьма опасным. Однако уверяю, бояться нечего. Нам просто требуется определить реальность его видений и их происхождение.

— То есть, он всегда был психом, а сейчас вы боитесь, что он сбрендил окончательно? — резюмировал Хайт, а затем широко улыбнулся. — Тогда вы обратились по адресу.

«Не каждый день приходится залазить в голову такого героя, как Элиус Хан», — думал он про себя. Кое-чего Авгур, не видевший ученика много лет, не знал. А именно того, что за время проживания в Дусколе тот скопил прилично долгов. Долги, как известно, требовалось отдавать, но не обязательно деньгами. Информация тоже имела ценность, особенно если знаешь, кому ее предложить. А в голове такого человека, как Элиус, находилось много информации. Ради такого куша можно было побрататься не только с Авгуром – с самим чертом.

— Мы немного тут пообщались, — громко возвестил Авгур, обращаясь к товарищам. — И решили оставить взаимные обиды в прошлом. Разрешите представить снова, на сей раз официально: Хайт Фронк, лучший создатель иллюзий и специалист по человеческим мыслям из всех мне известных.

Хайт Фронк театрально поклонился, отчего его вихры пришли в еще более растрепанное состояние, а затем состроил гримасу, которую считал доброжелательной улыбкой. Подобное поведение выглядело неестественным и весьма подозрительным. Но не доверять Авгуру, который привел их сюда, повода не было.

— Проходите, проходите! — радушно заявил хозяин. — Хотя я ждал не вас, а доставку магических снадобий, но что-то она запаздывает. И я сильно волнуюсь, не употребил ли их негодяй-курьер в ближайшей подворотне. Чтобы отстраниться от переживаний, предлагаю поиграть в мою любимую игру «Узнай о себе новое». Я лично ее изобрел, и, кстати, участие в ней немало стоит. Но сегодня для гостей бесплатно! Ну, кто желает?

И он еще раз жестом пригласил всех вглубь комнат, попутно подмигнув Авгуру. Это не укрылось от глаз Ланы Стамп, догадавшейся, что сейчас происходит. Их план уже начал осуществляться.