Экслибрис: Сад потерянных надежд

Глава 3

Через пару минут я все же нашла в себе силы, чтобы начать медленно брести в сторону главного корпуса. В нескольких окнах теплился свет свечей. На входе меня ждала мисс Бернсон, закутавшись в теплый палантин.

Я привыкла, что от этой женщины можно ждать только упреков и наказаний, поэтому была крайне удивлена теплому приему.

– Вам может показаться, что к таким, как вы, здесь относятся с неким пренебрежением, вот только это несколько не так, – она облокотилась на спинку кресла и закурила трубку. – Каждая ученица важна для нас, и мы наблюдаем за тем, как вы ведете себя в стрессовых ситуациях. Мы думали, что этот инцидент поможет раскрыть ваш дар, но, к сожалению, этого не произошло.

– Но это ведь безумие. Если бы мистер и миссис Коллинз не подоспели вовремя, я могла бы пострадать, – меня раздражал чрезмерно спокойный голос директора. – Ладно я, но они временами выбирают себе жертву среди младших воспитанников. Уверены ли вы, что успеете в следующий раз?

– Запомните одно: в этом пансионе даже у стен есть глаза и уши. Мы знаем обо всем, что происходит, и вы были в полной безопасности, – женщина достала из ящика в столе небольшой флакон с оранжевой жидкостью. – Это успокаивающие капли. Они помогут избавиться от лишних мыслей и быстрее уснуть. Разведите три капли на стакан воды – вам будет достаточно. А сейчас отправляйтесь в свою комнату. Ее уже отреставрировали, и она выглядит так же, как до погрома. Ваши вещи уже там.

Оказавшись в комнате, я почувствовала себя чужой, словно она вовсе и не жила там до этого. Все казалось фальшивкой, все перестало иметь смысл, а пустота в соседском шкафу распространялась за его пределы, поглощая все на своем пути. Мне хотелось сбежать, вот только бежать было некуда. Патруль из-за произошедшего усилили, и теперь сбежать к озеру, казалось чем-то нереальным.

Я не зажигала свечей, не снимала платье и решила, что ни в коем случае не буду пить капли, которые дала директор. Этой женщине я бы ни за что не поверила: она могла бы меня отравить или дать капли забвения. Я села на кровать и прижала ноги к груди, сжавшись в клубочек. Мне хотелось, чтобы весь кошмар закончился.

Я не замечала сколько прошло времени, просто продолжала бродить где-то на просторах сознания, не желая возвращаться в реальность. Но когда я почувствовала теплую руку на своем плече, невольно воскликнула и дернулась в сторону.

– Извини, не хотел напугать тебя, – рядом на кровать опустился Томас, и только тогда я почувствовала, что в комнате стало прохладно из-за открытого окна. – Я услышал, как патрулирующие переговаривались по поводу произошедшего и понял, что обязан проверить, как ты.

– Спасибо, – я обняла его и почувствовала, как спокойствие распространяется по моему телу. – Ты снова пытаешься контролировать мои эмоции?

– Тшш, не стоит придираться к тому, что поможет тебе, – Том накрыл мою руку своей и стал медленно поглаживать ее. – А помнишь, мы хотели сбежать? Может, стоит сделать внеочередную вылазку в город? Хоть прямо сейчас.

– Там же полно патрульных – нас точно засекут.

– Ближайшие полчаса они будут на распределении обязанностей и территорий, так что никто и не заметит нашего исчезновения, – Томас поднялся с кровати и потянул меня за руки. – Ну же, Эвелин, когда еще мы решимся вот так спонтанно выбраться отсюда? Тем более, судя по каплям, директриса будет думать, что ты уже видишь десятый сон.

– Томас Вуд, вот знаешь же ты, что можешь уговорить даже мертвого собраться куда-то, – я спрыгнула с кровати и накинула сверху длинное мужское пальто, а волосы спрятала под шляпу. – Вот только если нас все же поймают, я скажу, что ты принудил меня следовать за собой.

– Малышка Эви, никто не поверит тебе, ведь все знают, что ты очарована мной, – Том поддержал меня за талию, пока я вылезала в окно.

– Это кто еще кем очарован! – я слегка ударила его локтем, а после побежала от него в сторону леса.

***

***

***

Когда я впервые увидела Бернадетте в одежде красных, внутри будто что-то оборвалось. Было крайне непривычно видеть ее в таком образе. Подруга стала более уверена в себе и в итоге даже не посмотрела в мою сторону. Но больше всего ранило меня то, что Берна находилась в компании двух учениц, которые ранее часто задевали нас.

“Все мои опасения оказались не напрасны”.

Я решила, что остаток вечера проведу в одиночестве, прогуливаясь по лесу или неподалеку от озера. С наступлением вечера, я отправилась обратно в комнату. Каково же было мое удивление, когда вместо девушки примерно моего возраста я увидела в комнате девочку лет девяти. Внутри перемешались все чувства. С одной стороны я понимала: с маленькой девочкой будет проще договориться, с другой – с ней будет сложнее уживаться. У них были совершенно разные предметы, да и характеры колоссально отличались друг от друга.

– Ой, а ты Эвелин? – девочка отвлеклась от раскладывания вещей. Ее тонкий голосок словно эхом отражался от стен. – Я с таким нетерпением ждала момента, когда мы познакомимся. Мальчик Томас, помогал мне перенести оставшиеся вещи и рассказал столько всего о тебе. Он такой милый.

Девочка на несколько секунд погрузилась в мечтания, а как вернулась обратно, схватила меня за руки и потащила ближе к своей кровати.

– Та хмурая миссис рассказала мне, что у вас завтра будет бал, – жизненная энергия бурлила в девочке. Она так легко радовалась всяким мелочам, а карие глаза ярко сияли, что я в какой-то момент начала даже искренне завидовать ей. – Платьев у меня не так много, а тех, которые могли бы подойти на праздник, еще меньше. Но Том сказал, что ты один из лучших мастеров, которые смогут превратить даже простую вещь в что-то прекрасное.

– Я смотрю, вы с Томасом много о чем успели поговорить, – на моем лице расцвела улыбка. – Да, я могу тебе помочь. Только на многое не рассчитывай, у нас осталось не так много времени. Плюсом, мне надо успеть начать подготовку прически.

– Даже малейшая помощь будет очень важна для меня, – девочка достала простое белое хлопковое платье и повернулась ко мне. – Думаю, это сойдет. А если ты скажешь, что нужно будет делать с волосами, то я с радостью помогу тебе.

“Может ли она так ведет себя из-за того, что раньше ей редко уделяли достаточно внимания?”– этот вопрос возник сам по себе, но никак не хотел больше покидать мои мыслей. Я решила, что постараюсь находиться рядом с ней как можно больше времени, что защищу ее от темной стороны пансиона и покажу все самое лучшее.

Неожиданно в дверь постучали. Сердце ушло в пятки от страха – уже было достаточно поздно для обычного посещения.

– Не против, если я зайду? – дверь слегка приоткрылась и в комнату заглянула Бернадетте. – Я думаю нам есть, что обсудить. И не мы ли договорились, что поможем друг другу со сборами на бал?

Я хотела было состроить обиженное лицо, но поняла, что слишком сильно успела соскучиться по подруге, и просто кивнула.

– Ой, привет, я не сразу заметила тебя, – только зайдя внутрь Бернадетта увидела маленькую девочку. – Я была примерно твоего возраста, когда попала сюда. Как тебя зовут?

– Алисия Рандевуд, а тебя? – девочка просияла в улыбке.

– Бернадетте Вард, рада с тобой познакомиться, – девушка подошла к малышке и провела рукой по ее светлым волосам. – Думаю, мы успеем придумать и тебе прическу, тем более нас теперь двое, и мы справимся мы гораздо быстрее.

– Ура, у меня до этого не было столько подруг! Вы просто не представляете, как я рада, что попала сюда, – Алисия чуть ли не прыгала от счастья. – Тот дяденька, что оказался другом родителей сказал, что мне тут понравится и, знаете, он оказался прав.

“Друг семьи. Именно так всегда говорят, когда им нужно создать иллюзию, что с родителями все хорошо, и они просто попросили друга увезти на время их чадо”,– внутри меня все сжалось. – “Мы похожи намного больше, чем это показалось на первый взгляд”.

Пока я украшала платье Алисии лентами и кружевами, стараясь создать из него особенный наряд, Бернадетте накручивала волосы на тряпочки, чтобы на следующий день у девочки были кудряшки.

Вскоре, когда я заканчивала пришивать ленты и маленькие бантики к платью, Бернадетта принялась за мои длинные волосы. Работы было не так много – мы уже давно договорились о том, что на тряпочки соберем только передние прядки, а остальное уберем в высокую прическу.

Работа кипела до поздней ночи, в какой-то момент нам пришлось поменяться ролями и, отвлекшись от своих дел, мы заметили, что Алисия уже мирно спит на соседней кровати. Потушив часть свечей, мы продолжили работу, а закончив, и сами улеглись спать.

Глава 4

Утром мы проснулись от громкого стука в дверь. В комнату, не дожидаясь приглашения, вошла миссис Бернсон, и ее лицо немного смягчилось, когда она увидела Бернадетту.

– Юная леди, вы могли бы предупредить своих соседок, что будете ночевать здесь. Хоть мы и против этого, — вид у женщины был несколько потрепанным: часть прядок уже были убраны в прическу, а другая только ожидала своей очереди. — В этот раз сделаем исключение из-за бала. Но будьте добры, вернитесь в свою комнату и успокойте соседок.

– Извините, я решила, что поздней ночью будет безопаснее остаться здесь, чем идти одной до другого корпуса, — Бернадетта вскочила с кровати и начала надевать верхнее платье.

Миссис Бернсон сделала уже несколько шагов к выходу, но вдруг резко остановилась.

– А вы, две юные мисс, не забудьте убрать все ленты и кружева, что оставили на полу. В противном случае больше не увидите их.

Распахнув шторы, мы увидели густой туман, стелющийся у земли. Погода нашептывала, что вот-вот пойдет дождь. Но, казалось, это не расстраивало ни одного ученика пансиона — все настолько увлеклись подготовкой к балу, что даже на занятиях разговаривали только о нем.

“Я надеюсь, что ты готова к сегодняшнему вечеру. Мой брат прислал уже как минимум два письма о том, что ему не терпится увидеть тебя. Кажется, скоро его можно будет вызывать на дуэль.

P.s. Родители уже приехали, но даже не решились проведать меня. Тешет лишь одна мысль – этот вечер мы проведем вдвоем, и нам не надо будет прятаться.

Навечно твой друг Т.В.”

Небольшие письма от Тома всегда грели мне душу. Он начал писать их не так давно, но каждый раз я переживала, что его чувства легко читаются между строк. Я же воспринимала его лишь как друга, с которым никогда не перейду черту. Но временами, когда он держал меня за руку, я готова была отдать все, чтобы побыть с ним наедине еще хотя бы пару минут.

Я встряхнула головой, отгоняя лишние мысли.

“Мы просто близкие друзья и ничего более!”– я решила, что если буду повторять эту мысль как мантру, то смогу убедить себя перестать думать о Томасе.

На обеденном перерыве в столовую зашла заместитель директора и сообщила, что на бал прибудут офицеры. Эта новость вызвала невероятное восхищение у дам. Последующие несколько часов все разговоры были лишь о новых гостях. Я не переняла всеобщей радости, поэтому просто направилась к себе в комнату, понимая, что времени до начала осталось не так много и пора начать сборы.

В комнате я застала Алисию, которая болтала с девочкой примерно ее лет. На душе стало как-то спокойно, будто передо мной находилась не какая-то малознакомая девочка, а младшая сестра, за которой хотелось присматривать и помогать во всем.

Вскоре ее подруга ушла из комнаты, а Алисия попросила помочь ей с прической. Мы сняли тюрбан и размотали тряпочки. Ее волосы сильно закудрявились, и девочка была похожа на барашка. Я не была сильна в прическах, но смогла собрать витиеватый пучок с короткими закрученными прядками по бокам.

Я надеялась, что Бернадетта придет и сегодня, чтобы помочь со сборами, но время шло, а ее все не было. Поэтому решила, больше не терять время и, с помощью Алисии, сделала себе простую, но аккуратную прическу.

Чем ближе время подходило к вечеру, тем быстрее оно ускользало. Мы вышли из комнаты примерно за двадцать минут до начала.

Главный корпус был практически не украшен снаружи, но яркий свет, исходящий из окон, и суетливые люди намекали на то, что все готовятся к началу бала. На окраине территории появлялось все больше людей, а ученики, соскучившиеся по родителям, со всех ног бежали им навстречу.

– Может, и мои родители приедут повидать меня сегодня? — Алисия посмотрела на вход с надеждой, но после обернулась к мне и увидела тоску во взгляде. — Твоих родителей сегодня не будет?

– Я не видела их уже много лет, солнышко, — я слегка улыбнулась, хоть вопрос и задел за живое. — Зато у меня есть здесь хорошие друзья, которые заменили их.

– Никто и ничто не заменит родительской любви, — хоть Алисия и казалась маленькой девочкой, но ее мысли оказались довольно взрослыми. — Мы можем утверждать, что все в порядке. Но то тепло и ласку не сможет подарить ни один человек.

– Может быть, и так, — я приобняла ее за плечи. — Но мне не посчастливилось этого испытать.

– Это печально, но я верю, когда-нибудь ты встретишь родителей, и вы будете счастливы.

Говорить ей о том, что мои родители давно мертвы, не хотелось. Поэтому я просто улыбнулась и перевела тему в другое русло.

В холле оказалось намного теплее. От свечей исходило мягкое свечение и запах воска, смешанный с розмарином, заполнил все пространство.

Внутри находилось больше людей, чем я привыкла видеть. К Алисии сразу подбежали подружки и повели знакомить ее с их родителями, а я осталась стоять у входа и рассматривала гостей.

Бывшие ученики, преподаватели, знатные люди — казалось, тут собралась чуть ли не вся магическая часть Лондона. Казалось, я забыла как дышать от волнения — вокруг было столько важных людей, а я стояла одна, как белая ворона.

– Эвелин! Ты пришла, — Томас отпугнул накрывающую панику и, взяв меня за руку, повел к своей семье. — Ты выглядишь просто невероятно. Я знал, что мама выберет лучшую ткань, а ты доведешь образ до совершенства.

– Спасибо, ты тоже выглядишь прелестно. Новый шейный платок? — я обратила внимание на семейную брошь.

– Именно. Отец настоял, чтобы мы с братом завязали их, — он слегка закатил глаза, показывая всем видом свое недовольство. — Таковы традиции и мода.

Чем ближе мы подходили к его семье, тем больше возрастало волнение внутри. Я боялась, что они будут смеяться над выбором сына, скажут, чтобы он оставил спутницу в одиночестве, а сам выбрал кого-то, близкого ему по статусу.

“Но ведь они знали о его выборе: Том сам сказал, что ткань выбирала его мама”. – я нервно перебирала складки на юбке, что быстро заметил друг и подкорректировал мое состояние.

Я бросила на Томаса неодобрительный взгляд, но на его лице уже расплылась самодовольная ухмылка.

Вся семья стояла неподалеку от фуршета и о чем-то переговаривались между собой. Все они были одеты с иголочки и по последней моде.

Рональд Вуд стоял с серьезным лицом, будто не желал находиться на подобном мероприятии. Он свысока осматривал присутствующих, временами натягивая улыбку и кивая знакомым.

– Эви! Как я рад тебя видеть, — Натаниэль широко улыбнулся и заключил меня в крепкие объятия. — Ты стала такой красавицей, что мне приходится прикладывать неимоверные усилия, чтобы отвести глаза.

– А вот ты совсем не изменился, — мои щеки запылали румянцем. — Я рада вас видеть.

– И мы тебя, солнышко, — Линда просияла улыбкой и взяла меня за руку. — Томас часто упоминал тебя в своих письмах.

Волнение от встречи с родителями Томаса сошло на ноль. Но все же некое волнение оставалось внутри — что-то неизведанное. Что-то, что медленно подбиралось к горлу, сжимая его и перекрывая доступ к кислороду. Я делала вид, что ничего не происходит, продолжая улыбаться людям и здороваться со знакомыми.

Со временем это чувство стало более ощутимым. Я не могла понять: виноват в этом спертый воздух или же кто-то решил позабавиться. Мне хотелось выбежать на улицу, снять облегающее платье и расшнуровать бюстье, чтобы дышать стало легче. Но я понимала, что в ближайшие несколько часов осуществить это не получится.

В центр зала вышла директриса и начала произносить заготовленную речь. Ее слова сливались в единую массу, из которой лишь временами вырывались отрывки фраз. Я схватилась за Томаса, боясь, что весь мир уйдет из-под ног, и только тогда он почувствовал неладное.

– Что с тобой? — Том пытался снять мое напряжение с помощью магии, но у него не получилось. — Ты вся дрожишь.

– Я не знаю, — мне хотелось убежать как можно дальше. Эмоции одна за другой сменяли друг друга и контролировать их было невозможно. — Но боюсь, что может произойти беда.

– Девочка, мне кажется, будет лучше, если вы с Томасом выйдете подышать, — Рональд осторожно положил руку на плечо сына и коротко кивнул.